Иллюзорный чемпион. Книга 4

– Не думал, что стану во главе своего рода так скоро. – Усмехнулся я, обращаясь к ЦзайТяну, который только что откусил кусок свежеприготовленного мяса.

– А что тут такого? Я в тебя всегда верил, поэтому и держался рядом. – Ухмыльнулся он, поднимая бокал.

– Ты же понимаешь, что теперь очередь за тобой? – Намекнул я ему на его статус. – Если в ближайшее время не найдёшь себе жену, то мне придётся самому сделать это за тебя. И будь уверен, выдать свою дочь за перспективного целителя захотят многие.

Парень скорчил лицо, даже страшась думать на эту тему, и я не стал мучать его дальше. В конце концов, сегодня был праздничный день, а к его вопросу вернемся потом.

Разговоры сменялись шутками и тостами, слуги непрестанно подавали новые блюда и напитки, а вокруг мангала, периодически подтягиваясь к огню собирались небольшие группы. Кто-то обсуждал последние слухи о политических интригах, кто-то рассказывал забавные случаи из жизни. Среди женщин царила своя атмосфера, БинБин и Мин продолжали холодную дуэль взглядов, однако обе выглядели так, будто наслаждались этим безмолвным противостоянием.

Ли Хуан, заметив происходящее между моей женой и наложницей, понимающе улыбнулась, осознавая, что одной её дочери для меня недостаточно, и, сделав глоток вина, вернулась к разговору с мужем.

Солнце медленно клонилось к закату, когда в воздухе повисла лёгкая пауза. Ощущение, что вечеринка достигла своего пика, витало в воздухе, и, пока слуги убирали со столов пустую посуду, я окинул всех взглядом, проверяя, всё ли нормально.

Ночь постепенно вступала в свои права, освещая задний двор мягким светом фонарей и отблесками огня от мангала. Праздничная атмосфера, казалось, окутала всех присутствующих, и шумные разговоры плавно перетекали в более личные беседы.

– Надо признать, ты устроил отличное мероприятие. – Подошёл ко мне Джао Куан с бокалом в руке. – Давно так не расслаблялся. Я будто вернулся во времена студенчества, когда мы с твоим отцом устраивали попойки.

– И каково это было? – С интересом спросил я, внезапно заинтересовавшись. Всё же я мало знал о своих биологических родителей.

– О, ты не представляешь, какие времена были, – начал Джао Куан, присаживаясь рядом со мной. – Мы с твоим отцом тогда были ещё молоды, полны сил и, конечно же, были далеко от ранга святых. Ох, сколько мы выпили тогда, а после каждого застолья всегда находились какие-то авантюры. – Он задумчиво сделал глоток из своего бокала и продолжил с усмешкой. – Чаще всего, конечно, всё заканчивалось у девиц лёгкого поведения. Знаешь, мы тогда не слишком церемонились с моралью. Времена были другие, и каждый хотел вдоволь нагуляться. Спорили с твоим отцом, о том, кто больше выпьет, а потом решали, кто красивее девку отхватит.

Его глаза на мгновение затуманились, как будто он на секунду вернулся в ту эпоху, на десятки лет назад, когда был простым одарённым в ранге воина.

– Был один случай. – Продолжил он. – Когда мы с ним решили соревноваться, кто за ночь больше женщин уложит. Зашли в один такой сомнительный бар в старом квартале, здесь в Пекине. Девицы там были не из лучших, но дело-то было не в этом! На нас тогда все смотрели как на королей. Ещё бы… Два сильных одарённых зашедших в вертеп. Твой отец был чертовски харизматичным парнем. Одна улыбка, и уже вокруг толпятся десятки девиц, да и я тогда за словом в карман не лез, так что скучать нам не приходилось.

Довольно забавно узнавать такие факты из биографии. Мне даже показалось, что он слегка пьян, хотя для виртуоза потерять контроль над собой было чем-то невероятным, так что скорее всего просто отпустил постоянный контроль.

– К утру, конечно, ничего не помнили. – Хохотнул Джао Куан. – Но знаешь, после таких ночей даже если и было больно утром, всегда оставалось ощущение, что ты живёшь на полную катушку. Твой отец всегда говорил: "Не жалей ни о чём, что сделал, пока был молод". И я, признаюсь, следовал этому правилу.

Я улыбнулся в ответ и коротко кивнул, благодаря за рассказ, хотя прекрасно понимал, что это лишь внешняя видимость. Джао Куан мог казаться расслабленным, но за каждым его действием стояла долгая продуманная стратегия. В этой игре он всегда был на шаг впереди, даже когда поднимал бокал в тосте или рассказывал очередную шутку.

В этот момент к нам подошла БинБин, которая, будто невзначай, обняла меня за плечо, не обращая внимания на находившуюся неподалёку Мин. Казалось, между ними вновь вспыхнула невидимая искра, и, хотя обе девушки вели себя сдержанно, напряжение в воздухе стало ощутимым. ЛяоМин чуть приподняла бровь, явно замечая эту демонстрацию, но осталась молчаливой.

– Прости, что отвлекаю, Лёша. – Промурлыкала БинБин, заглядывая мне в глаза. – Но я думаю, нам нужно поговорить.

Я почувствовал нарастающую тревогу, и, не желая устраивать сцену при гостях, кивнул, жестом показав ей, чтобы подождала немного. Она послушно отошла в сторону, но в её взгляде сквозило нетерпение.

– Забавная девушка. – Патриарх рода Сун бросил на неё косой взгляд. – Но ты понимаешь, что такие вещи могут вызвать проблемы, если выйдут на всеобщее обозрение. Особенно сейчас, когда все вокруг наблюдают. Кое-что, должно оставаться только дома.

– Знаю. – Коротко ответил я, прекрасно осознавая, что эту проблему надо решать. – Время расставит всё по своим местам.

Постепенно вечер стал переходить в ту фазу, когда основные гости начинали расходиться. Я же был погружён в свои мысли, с одной стороны, как обычно на мне висела куча дел, которыми вполне можно было бы заняться ночью, а с другой, мне нужно было разобраться с ситуацией, которая начала разворачиваться между МинМин и БинБин.

Когда последний гость вышел за ворота, оставив нас в относительном уединении, я направился к девушке, всё это время терпеливо ожидавшей в тени сада. Она взглянула на меня со сложной смесью беспокойства и надежды на лице.

– О чём ты хотела поговорить? – Начал я, стараясь сохранять спокойствие, но внутри готовился к возможной драме.

– Я хотела поговорить о нас, – Тихо произнесла она, но в её голосе чувствовалась решительность. – Ты понимаешь, что я не просто так здесь. Я переехала раньше, потому что хочу быть с тобой. Но ты… – Она бросила короткий взгляд в сторону дома, где скрылась Мин. – Такое ощущение, что не торопишься и вообще, забываешь меня.

Внутри меня всё напряглось. Опять эти сложности…

– Я не забываю, БинБин, просто… – Начал я, но тут за моей спиной послышались мягкие шаги.

Мин, появившись в саду, подошла к нам с выражением спокойствия на лице. Она остановилась рядом, посмотрела сначала на меня, а затем на БинБин.

– Что тут происходит? – Её голос был спокоен, но в нём отчетливо слышался холод. – У тебя какие-то вопросы к моему мужу? – Акцентировала она внимание на своём статусе.

БинБин сжала губы, но не отвела взгляд, настроенная решить всё сейчас.

– Мы просто обсуждали нас. – Твёрдо ответила она, выпрямившись и обняв меня за локоть, как будто обозначая свою позицию. – И я думаю, что нужно всё прояснить.

Я посмотрел на обеих. Это напряжение копилось уже давно. Игнорировать его больше не было смысла.

– Нам действительно нужно поговорить. – Спокойно сказал я, обращаясь к обеим. – Давайте всё решим здесь и сейчас.

Моя супруга приподняла бровь, скрестив руки на груди.

– Решим? Что? – Её взгляд с неприязнью вновь скользнул по моей бывшей однокласснице.

– О том, как мы будем жить дальше. – Сказал я, чувствуя, как внутри меня нарастает усталость от этих конфликтов. – Это не может продолжаться в таком духе.

БинБин кивнула, не отпуская мой локоть.

– Я здесь, потому что хочу быть с ним, госпожа Барсова. – Проговорила она, не скрывая своих чувств. – И, честно говоря, мне всё равно, что ты думаешь, но если мы будем продолжать враждовать, то всё только усложнится.

Мин на мгновение замерла, а затем, сев на скамейку, уверенно произнесла.

– Алексей мой законный муж и я рожу ему наследника, который станет могущественней чем его отец. Это мой долг как его жены. – Она сделала короткую паузу, всё больше напоминая свою мать, а затем продолжила. – Я понимаю, что тебя связывают с ним любовные чувства и ты думаешь, что я бесцеремонно вмешалась в ваши отношения, но всё не так. Видишь ли, я с самого рождения была уготована ему, а он мне, и судя по твоему выражению лица, это тебе неизвестно.

БинБин отпустила меня и бросила вопросительный взгляд, на что я молча кивнул, всё же попав между молотом и наковальней.

– Это ничего не значит! – Возмутилась та. – Между нами любовь!

Мин медленно встала и сделав пару шагов навстречу своей сопернице уверено произнесла. – Вот поэтому я его жена, а ты всего лишь наложница, потому что всё еще думаешь, что влюбилась в обычного парня. Мужчина может спать с любовницей, но домой всегда приходит к жене, потому что по-настоящему любит только её. Потому что она знает своё место, знает в чём заключается её долг и поддерживает мужа в любой ситуации вместо того, чтобы уводить его в тёмный уголок для личных бесед. Не смотри на меня так, мне известно кто твоя семья и если ты действительно любишь моего мужа, то вместо того, чтобы тратить его время на свои детские фантазии, займись делом, но знай. Пускай Лёша изредка и будет делить с тобой постель, но никаких детей. Он смоет пот и твой запах со своего тела, но в конечном счёте всё равно вернётся ко мне.

Я стоял словно между своим прошлым и будущим. Да, Мин когда-то была миленькой девушкой, которую я воспринимал как младшую сестру и никогда бы не мог подумать, что она станет моей женой. Вот только всё это время я видел в ней обычного подростка, совершенно забывая, что она является старшей дочерью одного из самой знатной династии страны.

С другой стороны, была БинБин. Мы с ней на протяжении долгих лет сидели за одной партой и последнее время делили постель, но она действительно всё еще воспринимала меня как богатенького парня с прекрасной внешностью. Я не хотел её терять, но Джао Куан сформулировал моё будущее в одном предложении. Наращивай влияние, избавляйся от своих врагов и всегда будь начеку, а в этом варианте развития, не может быть места детскому понимаю мира. Поэтому я поцеловал БинБин в щёку, пообещав её скоро навестить, а затем ушел под руку с новоиспеченной женой. Это драма должна прекратиться.

Глава 5:

***

Сегодня Император Хуан выразил благодарность дому Сун за успешное завершение переговоров с западными провинциями. Торжественная встреча состоялась в залах главного дворца, где представитель рода, глава Сун Джао Куан, был удостоен похвал за дипломатические успехи и укрепление внутренней стабильности. Сун продолжают сохранять приверженность древним традициям, оставаясь примером для младших домов.

––

Между тем, экономический рост столицы остаётся стабильным. Сообщается, что торговые дома под эгидой рода Золотых Карпов укрепляют свои позиции на рынке предметов роскоши. Особой популярностью пользуются изделия местных мастеров, отражающие идеалы Фэн-Шуй.

––

Отмечено, что все больше молодых представителей из числа простолюдин стремятся к вступлению в школы, где проходят отбор лучших учеников для служения благородным домам. Особенно высок спрос среди иностранных кандидатов из числа стран Океании, которые видят в этом путь к обретению статуса и стабильности. Род Сун, известный своим консерватизмом, начал менять традиции, став активно набирать студентов. В ближайшее время ожидается расширение учебных программ с целью привлечения кадров из-за границы.

––

Последние месяцы Пекинская столица столкнулась с плохой тенденцией. Количество исчезнувших людей возросло на пятнадцать процентов по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Среди пропавших числятся как обычные граждане, так и одаренные молодые таланты, выпускники престижных академий. Особенно тревожным стало исчезновение нескольких одарённых, что вызвало настоящую панику среди горожан. Некоторые подозревают причастность к этому враждебных домов, однако официальные лица пока не комментируют эти слухи. В ответ на рост преступности Император Хуан рассматривает возможность введения комендантского часа. Власти призывают жителей оставаться бдительными и сообщать обо всех подозрительных происшествиях.

***

Перевернул лист, и отложил газету в сторону. В новостях как обычно, происходит не пойми что. Где-то неурожай, где-то другие проблемы. Теперь ещё и таинственные пропажи людей в городе. Это явно не добавляет очков действующей власти, особенно учитывая недавние взрывы, происходящие в столице.

Я сидел в углу небольшого кафе, на тарелке передо мной лежал какой-то сэндвич, к которому я даже не планировал притрагиваться, слишком уж он был подозрительный по виду. Кофе я уже выпил, даже несмотря на то, что по вкусу он был так себе, и оставил на языке слегка неприятную горечь послевкусия. В воздухе, в практически пустом зале, несмотря на раннее утро, витала смесь перегара и пряного аромата выпечки. Своеобразное конечно место для встречи, но да ладно. Зато здесь точно не появится никто из моих знакомых и не задастся мыслью о том, что глава древнего рода делает в таком месте.

Прошло уже десять минут с момента, когда посредник должен был прийти. Я снова взглянул на часы, прикидывая, не стоит ли просто встать и поехать по своим делам, которых была целая гора, готовая обрушиться на мою бедную голову. Это не первая встреча с этим человеком, и каждый раз он появлялся с задержкой, словно проверяя крепкость моих нервов. Однако, с другой стороны, встреча была и в моих интересах, мне нужно узнать, кто держит меня на крючке, раскрыв тайну призрака.

Дверь кафе тихо скрипнула, и, наконец, он появился. Снова подошёл к стойке, сделал заказ у официанта, и лишь потом, неторопливо, словно случайно, сел напротив меня.

– Ты опоздал. – Заметил я, отставляя чашку и стараясь сдержать своё раздражение.

– Пробки. – Коротко ответил он, пожав плечами и стряхнув воду с плаща, словно это могло его оправдать.

Я бросил взгляд в окно, отметив, что на улице пошёл мелкий осенний дождь, добавлявший уныния. Лето закончилось, и осень потихоньку начала брать своё. Посредник, глотнул заказанный им чай, скривился от его мерзкого вкуса, отставил в сторону и нахмурил лицо.

– Ты же понимаешь, что шутки кончились? – Начал он, недовольно отплёвываясь после напитка. – Мне удалось договориться о встрече.

– Хорошо. – Ответил я, стараясь казаться невозмутимым. – Так что дальше?

– Дальше всё просто. Мы поедем не на своих машинах. За нами через двадцать минут приедет фургон. Чистый, без всяких опознавательных знаков, и нас повезут. Но! И это важно. – Поднял он палец вверх. – Всё пройдёт в полной тайне. Никто не должен знать о нашей встрече и даже после неё. – Сделал он паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. – Никто о ней не узнает. Иначе это чревато последствиями.

Я нахмурился, недовольный тем, как всё происходит. – Фургон? Серьёзно? Как в дешёвых шпионских фильмах?

Он немного подался вперёд, и заговорил почти шёпотом. – Требования заказчика. Если не нравится, можем остаться тут. Посидим, закажем ещё еды, может даже выпьем. Устраивает?

– Чёрт с тобой… – Согласился я с его требованиями, особенно после того, как я представил, что должен буду ещё остаться в этом отвратительно месте. – Фургон, так фургон.

Подъехавший грузовичок действительно не сильно выделялся из потока машин, проносящегося мимо. На таких осуществляли доставку бытовой техники, возили рыбу, в общем, занимались чем угодно, в том числе и перевозкой подозрительных людей для тайных встреч. По крайней мере я был в этом уверен.

Как в дешевом боевике, мне на голову надели повязку, чтобы я не видел, что происходит и я, внутренне выдохнув, согласился на эти меры предосторожности.

Машина ехала по дороге, периодически останавливаясь на светофорах и минут через десять, во время очередной остановки я понял, что пора начинать. В повязке, конечно, я ничего не видел и не мог знать открылся иллюзорный барьер или нет, но этого и не требовалось. Как только раздался выстрел, большо ужаливший меня в грудь, я понял, что всё получилось.

В принципе риск был приемлем… Пистолетные пули на моём уровне развития меня уже на брали, а автомат я у посредника не видел, поэтому всё было продумано. Максимум что мне грозило, это небольшая мигрень от смерти в барьере, но с этим я как-нибудь справлюсь.

Одним движением сорвал повязку и тут же ударил в горло посреднику, убивая его и забирал пистолет. Выстрел в водителя, затем еще один в охранника, сидящего на соседнем с ним месте. Призвал энергию, вытягивая её в клинок и рубанул, вскрывая фургон изнутри как консервную банку.

Бегущие ко мне со всех сторон люди прожили недолго. Сначала я расстрелял до конца магазин в пистолете, а затем просто и без затей, несколько раз взмахнул полутораметровым лезвием. Безмозглые болванчики закончились, и я начал осматриваться по сторонам. Нашёл название улицы, запомнил ориентиры и вернувшись обратно в фургон, сел точно так же, как сидел до этого. Натянул повязку обратно на голову и отключил барьер.

В уши ворвался звук оживлённого перекрёстка и машина, слегка дёрнувшись, поехала дальше.

– Нам ещё долго ехать? – Решил я узнать дополнительную информацию.

Посредник сначала промолчал, но потом всё же соизволил ответить. – Минут тридцать ещё, не меньше.

Значит таинственное место встречи находится где-то за городом. Судя по информации, которую я получил из недавнего барьера, мы и так подбирались к северной окраине, и даже при самых идеальных условиях и отсутствиях пробок, не должны уехать в соседний город. Ставлю на то, что это будет нечто вроде уединённого поместья, где нас и ждёт это высокопоставленное лицо.

Второй раз барьер я открыл еще минут через десять. Точно так же дождался выстрела в упор, после которого сорвал повязку и с огромным удовольствием снова прикончил бесящего меня посредника.

Мы всё ещё находились в городе, но уже практически на самом выезде. По крайней мере, высотных домов рядом не было и противниками стали только люди с соседних автомобилей. Убив их, нашёл взглядом вывеску, говорящую о том, где мы находимся и мысленно соединив с предыдущей точкой, выстроил предполагаемый маршрут.

Как я и думал, движемся на север, в район, где располагались богатые виллы. Когда-то даже думал купить там дом, но потом как представил, что каждый день придётся ездить оттуда в город, где было слишком много дел, так сразу и передумал, о чём ни разу не пожалел. По крайней мере, найденный и купленный особняк меня полностью устраивал, до центра близко и в то же время, была некая уединённость.

В третий раз барьер открыл ещё через некоторое время. Правда на этот раз машина нигде не останавливалась, и я понадеялся на то, что усиленное тело выдержит столкновение едущей с приличной скоростью машиной с серой пеленой барьера. Дождался, когда она слегка притормозит, выдерживая скорость и и мысленно приготовившись, активировал его.

Страшный удар выбил воздух из лёгких, меня бросило вперёд на посредника и я, сорвав повязку с глаз, осмотрелся. В принципе тут даже не надо было никого убивать. Все, за исключением меня и так были мертвы. Снова выглянул наружу, убедился в том, что я был прав и мы едем к коттеджному поселку, а затем сел обратно на сиденье автомобиля. Меня уже слегка начало это утомлять, но раз они начали играть втёмную, то я должен знать, что происходит вокруг. Должен контролировать обстановку, и знание, где находится место, в которое мы едем, поможет мне в этом. Потом просто пробью информацию в интернете и вытяну оттуда всё, что необходимо.

– Подъезжаем… – Раздался голос посредника. – Не забудь на кого ты работаешь и не раскрывай рот пока не спросят.

Это я и без его слов понял. Раз уж мы приехали в этом место, то с вероятностью в девяносто девять процентов, тут в шаговой доступности будет целая куча сильных одарённых, а я здраво оцениваю свои силы. От парочки я может быть и отобьюсь, а кого-нибудь даже прибью, застрелив из пистолета, создаваемого моей силой, но потом хватит одной, более или менее сильной плюхи от человека, превышающего меня на несколько рангов. Массовые атаки тем и страшны, что бьют по области, от чего практически невозможно защититься.

Взять ту же лаву. Как спасаться от вырывающегося из-под земли извержения, в долю секунды заливающего всю округу? Или удара молнии? Как бы я не был быстр, но до скорости света мне далековато, так что тоже не вариант. Поэтому я просто кивнул и продолжил сидеть дальше, ожидая, пока окажемся на месте.

Машина остановилась и судя по звуку, мы приехали. Раздался едва слышимый скрежет металла, видимо в системе автоматических ворот не смазали деталь, и она стала задевать что-то, издавая такой звук. Затем шорох шин по асфальту и снова скрип, на этот раз тормозных колодок на самом грузовике.

Дверь с грохотом открылась, посредник вылез наружу и бросил. – Мы на месте, можешь снять повязку.

Я потянул её наверх и с интересом уставился по сторонам. Большой и дорогой гараж. Я бы даже сказал, целый гаражный комплекс не меньше чем на двадцать автомобилей, со стоящими в нём моделями представительского класса, каждая стоимостью не меньше нескольких сотен миллионов юаней. Судя по увиденному, здесь должен жить очень обеспеченный человек и думаю, что меня наконец привезли к кому-то, кто хотя бы в курсе о происходящем и может принимать решения.

Поднялись наверх и оказались в просторном зале, предназначенном для встреч, в центре которого на возвышении стоял трон, хотя, скорее, это всё же было роскошное кресло с мягкими подлокотниками и изящной резьбой. Величественная женщина, сидящая на троне, была безупречна: длинное платье из шелка, глубокий фиолетовый оттенок которого подчёркивал её статус, а тяжёлые украшения из золота и нефрита свидетельствовали о её власти. И я сразу узнал её. Тяжело было не опознать второго человека в стране, чьи фотографии постоянно мелькали во всех новостных каналах и газетных вырезках. Это была жена Императора Хуана – Императрица Гао Фэй. Она встретила меня вроде как спокойным взглядом, но я видел, что она готова начать действовать в любой момент, если я позволю себе лишнее. Всё-таки женщина в ранге виртуоза, страшная сила, заставляющая всех врагов десятки раз подумать о том, хотят ли они обратить на себя её внимание.

– Рада тебя видеть, Алексей, – Начала она, чуть кивнув в знак приветствия. Голос её был глубоким, уверенным, словно она привыкла повелевать, не поддаваясь эмоциям. – Мы долго следили за тобой.

Я поклонился, не торопясь занимать предложенное кресло. Ответ на её приветствие потребовал бы значительных усилий, чтобы скрыть моё раздражение от её высокомерного тона.

– Благодарю за тёплый приём. – Коротко ответил я, внутренне напрягаясь, и чувствуя, что встреча не предвещает ничего хорошего. Я-то думал, что тут замешана одна из знатных семей, но нет! Умудрился вляпаться по самое не хочу в политику, попав в зону внимания императорского рода, а это совсем другой уровень влияния и проблем. От её мужа, находящегося в ранге абсолюта не скрыться ни в одной точке планеты, и я задумался, чем мог их заинтересовать?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.