Экзо 3

Минимальная броня означала не только уязвимость, но и скорость. Такие разведчики были быстры, как молния, и при малейшем намёке на опасность могли скрыться прежде, чем он успеет их уничтожить. Но Лия, просто бросила сухие факты, оставив ему на откуп планирование и реализацию.

"Хочет, чтобы я взял на себя всю грязную работу," – мысленно усмехнулся Руни. Он привык к этому стилю взаимодействия: Лия наблюдает, анализирует, и передаёт ему информацию так, будто сама уже всё просчитала. Но она не понимала всей сложности. Разведчики могли уйти, если почувствуют малейшую опасность.

"Идеальные охотники," – размышлял Руни. Он знал, что у него нет времени на долгие размышления, но мысль всё равно мелькнула в его голове: "А что, если это ловушка? Что, если они ждут, пока я подниму шум?"

В любом случае, он должен был действовать быстро. Выбора не было.

– Принял, – коротко ответил Руни, завершая сеанс связи.

– Надери им зад, Феникс, – раздался грубый голос Грута, не упустившего возможности вставить своё слово, как всегда, в своём стиле.

Руни снова убедился, что слаженность команды оставляет желать лучшего. Лёгкое отношение к операции раздражало его. В его времена, дисциплина и внимание к деталям были на первом месте, независимо от ранга. Любая ошибка могла стоить жизни, и такие шутки, как у Грута, были бы немедленно пресечены командиром.

Отбросив раздражение, Руни активировал сканер, его интерфейс засветился серией точек, обозначающих местоположение противников. Он медленно начал передвигаться, скрываясь за ближайшими кустами и деревьями, стараясь максимально слиться с окружением. В его действиях чувствовалась опытная осторожность – шаги были почти бесшумными, движения чёткими, выверенными.

В ста метрах от него, двигались трое экзо в рассыпном строю, явно уверенные в своей скрытности. Лия была права – это были "Хантеры 3+", разведчики с минимальным боевым оснащением. Но даже их лёгкая броня и скорость могли стать проблемой, если они заметят Руни раньше времени и успеют подать сигнал тревоги. Он оценил маршрут и возможности скрытного нападения.

Проверив своё снаряжение, Руни нашёл в подсумке то, что ему сейчас требовалось – глушилку. Она могла заглушить связь практически во всех диапазонах, включая часть тонкого диапазона ЭРА. Правда, это не было гарантировано. Активировав её и выставив максимальный радиус, он приготовился к установке, дав команду интерфейсу вычислит наилучшею точку на карте. Глушилка покрывала площадь с радиусом почти двадцать метров, поэтому ему нужно было подойти как можно ближе к тройке противников.

Сняв автомат и вложив его в одну руку, а глушилку – в другую, Руни плавно опустился на дернистую землю леса, стараясь не издать ни звука, и начал медленно ползти к заранее отмеченной точке установки устройства. Интерфейс чётко подсказал место, где глушилка окажется наиболее эффективной, а звуковые и радиосигналы противника будут блокированы.

Разведчики двигались осторожно и не спеша. Двое прижимались к земле, стараясь скрываться за деревьями, а третий держался на расстоянии около десяти метров позади них, как бы страхуя их тылы. Интерфейс отметил всех троих, переключившись в боевой режим. Их сигнатуры отобразились схематичными фигурами, подчёркивая их позиции и углы обзора. Их движение казалось беспорядочным, но Руни видел, что оно шло по чётко рассчитанному маршруту.

Понимая, что время на подготовку ограничено, он бесшумно полз дальше. Каждое движение было выверенным: короткий рывок вперёд, пауза для осмотра, и снова движение. Земля под ним казалась мягкой, но предательский хруст веток мог выдать его в любой момент. Сканер показал, что разведчики приближались.

Наконец, через несколько минут, Руни добрался до места, которое на первый взгляд казалось идеальным для засады. Это была небольшая полянка, с естественными укрытиями из поваленных деревьев и густой растительности. Он осторожно установил глушилку, закрепив её на дистанционную активацию. Оглядевшись ещё раз, Руни замаскировал устройство опавшими листьями и ветками. Затем, тихо и быстро переместившись к куче поваленных деревьев, оборудовал огневую точку.

Теперь оставалось только ждать, пока разведчики попадут в ловушку.

На мини-карте чётко отображалось движение двух экзо, которые уверенно продвигались в его направлении, как по заранее намеченному маршруту. Однако третий разведчик внезапно изменил курс, начал двигаться по дуге, закручиваясь вправо и отклоняясь от предполагаемого пути. Это поведение сразу насторожило Руни.

"Чёрт," – мысленно выругался он, наблюдая за отклонением на карте.

Сверившись с картой ещё раз, он понимал, что времени на размышления почти не осталось. Решение нужно было принимать быстро. Двое разведчиков уверенно приближались к его позиции, но третий разведчик, меняющий курс, ставил под угрозу весь план. Если он займёт позицию, с которой откроется вид на их укрытие или подаст сигнал тревоги, операция провалится, и они окажутся под перекрёстным огнём. Тем более, это поставит под удар другие группы, которые ещё не достигли своих позиций.

"Сейчас или никогда," – быстро оценив ситуацию, Руни принял решение не менять первоначальный план и дождаться приближения двух разведчиков. Эту двойку он снимет в первую очередь. Однако третий… его нужно будет нейтрализовать немедленно, иначе даже малейший звук или сигнал – и весь сектор будет поднят по тревоге.

Лия оставалась не задействована. Плотная растительность мешала ей занять позицию для выстрела. Даже её высокоточный прицел не мог найти удобное окно среди густых деревьев и кустарников. Снайперу просто не было места для точного выстрела. Ситуация усложнялась с каждой секундой.

Руни быстро расширил карту и просчитал траекторию движения троицы. Двое продолжали двигаться прямо на него, а третий уже почти дошёл до небольшой поляны, где деревья расступались, открывая пространство. Это была единственная точка, где разведчик мог сделать обзор. И если он там окажется – они обречены.

"Неужели он что-то почуял?" – подумал Руни, чувствуя, как внутреннее напряжение нарастает.

– Лия, приём, – Руни говорил коротко и чётко, как и положено на боевом задании.

– Слушаю, – ответила она холодным, спокойным голосом. Это удивительное спокойствие Лии всегда действовало на него особым образом, как щелчок в голове, возвращающий к полному сосредоточению.

– Бросаю координаты одного квадрата. Сможешь накрыть? – Руни передал данные с чёткой уверенностью, зная, что Лия справится.

Прошла всего минута, но ему она показалась вечностью, прежде чем раздался её спокойный, словно ледяной голос:

– Квадрат мой.

Руни почувствовал, как его план обретает форму. Всё складывалось, если не идеально, то достаточно близко к этому.

– Передаю приблизительные данные по движению третьего разведчика, – продолжил он, сводя воедино все части операции.

Данные мгновенно отправились Лии. Он знал, что её выстрелы не промахнутся.

– Принято. Время до ликвидации… три минуты, – отозвалась Лия, и её голос был предельно точен, как её выстрелы.

Руни снова сверился с картой. Двое других разведчиков уже приближались к зоне действия глушилки. Оставалось всего две минуты и сорок секунд до момента, когда они попадут под её действие. Он должен был потянуть время, чтобы синхронизировать все части плана.

– Принято, – отчеканил Руни, его голос был таким же холодным и твёрдым, как сам план. – Оповести за пять секунд до ликвидации.

На том конце связи Лия, казалось, усмехнулась – Руни уловил в её голосе лёгкий оттенок уверенности, но слова её были строгими:

– Принято.

Теперь всё зависело от точности их действий и безупречной слаженности команды.

Руни снова сосредоточился на карте, прицелившись в две удалённые тени впереди. Время, казалось, тянется мучительно медленно, как будто каждый миг растягивался в вечность. Маркеры на карте мигали, показывая, что разведчики вот-вот войдут в зону действия глушилки. Но что-то было не так. Третий разведчик уже приближался к поляне, но Лия всё ещё молчала – значит, она его не видела или не имела возможности снять цель.

Двое ближайших разведчиков остановились всего в нескольких метрах от поваленных деревьев, осмотрелись и начали расходиться в стороны, обходя Руни по флангам.

«Чёрт,» – выругался про себя Руни, видя, как ситуация выходит из-под контроля. Он снова посмотрел на карту и заметил, что третий маркер внезапно остановился… и начал двигаться обратно, возвращаясь к отправной точке. Это было неожиданным и совершенно не вписывалось в его план.

«План рушится,» – промелькнуло в голове у Руни, наблюдая за разворачивающимися событиями. Лия продолжала молчать. Двое разведчиков уже почти прошли его точку и двигались дальше в лес, как хищники, настороженно обыскивающие местность. Нельзя было позволить им просто уйти. Если они наткнутся на Грута, операция будет сорвана. Но третий маркер, который теперь возвращался, создавал не меньшую угрозу.

Руни быстро перебирал возможные варианты. Каждое решение вело к риску провала. Двое экзо уже почти вышли из зоны действия глушилки. Действовать нужно было немедленно. Вспоминая старое армейское правило – "не знаешь, как поступить – действуй по уставу," – Руни принял решение.

Он активировал глушилку и, прижавшись к земле, сделал два точных выстрела из ОСА-3. Это оружие было медленным, но на таком близком расстоянии результат был предсказуем. Раздались два приглушённых выстрела, и обе цели рухнули, словно металлические куклы, с аккуратными дырами на уровне их ядер.

Шум выстрелов на фоне тишины и шуршания листвы показался оглушительным. Руни снова взглянул на карту. Третий экзо остановился. На мгновение Руни почувствовал облегчение, но вскоре маркер снова начал двигаться в его направлении. Руни замер – если тот уже успел послать сигнал тревоги, вся операция окажется под угрозой.

– Феникс, приём, – раздался голос Ангельса, спокойный и твёрдый, как всегда.

– Слушаю, – коротко ответил Руни, не отрываясь от анализа обстановки.

– Я фиксирую сигнатуры противника, – голос Ангельса был таким же размеренным, но это означало, что командир внимательно следит за развитием событий.

– Так точно, идёт контакт. Сообщу по завершению, – ответил Руни, понимая, что Ангельс не даёт лишних указаний, если всё идёт по плану.

– Принято, – коротко бросил Ангельс, готовый завершить связь, но внезапно добавил:

– Ты активировал две глушилки. Будь аккуратнее. У тебя осталась только одна, а ты ещё не на точке проникновения.

– Принял, – отозвался Руни, стараясь не выдать своего раздражения.

Связь оборвалась, оставив Руни в замешательстве. "Две глушилки? Кто активировал вторую?" – мысль пронеслась в его голове. Он тут же начал проверять свои действия, вспоминая каждый момент с начала операции. Чувство неопределённости росло. В их операции не должно было быть таких ошибок.

Но Руни не успел додумать мысль, как что-то большое, тёмное и быстрое пронеслось над кронами деревьев, заставив его сосредоточиться на происходящем. Он инстинктивно проследил за этим объектом, а на мини-карте краем глаза заметил движение: зелёный маркер приближался к третьему разведчику. Ещё мгновение – и красный маркер исчез с карты, оставшись только в виде слабого хлопка где-то вдалеке.

– Третий ликвидирован, – весёлый голос Грута прорезал тишину. – Занимаю оборону.

– Грут? – прозвучал сдержанный вопрос Руни, его голос был полон удивления, но не растерянности.

– Жду тебя, новенький, – отозвался Грут с характерной усмешкой в голосе.

Руни, не веря в услышанное, выполз из своего укрытия и сверился с картой. Убедившись, что угроза устранена, он поднялся и, активировав режим быстрого передвижения, широкими прыжками рванул через густой лес, направляясь к месту, где его ожидал Грут.

Деревья мелькали перед его глазами, когда Руни с ускорением пробирался через густую чащу. Вскоре он достиг зелёного маркера на карте и увидел перед собой огромный тёмный металлический шар, застывший среди поваленных деревьев. Вокруг него были видны следы разрушений: поваленные стволы и воронка, в которой что-то металлическое было расплющено.

Шар начал медленно трансформироваться, и через несколько секунд перед Руни стоял огромный экзо с сияющей ухмылкой на его металлическом лице.

– Ну как я его? – громогласно произнёс Грут, его голос был похож на раскаты грома. – Джетпак ещё ни разу не подвёл. Это мой последний козырь – после этого обычно ничего не остаётся. Мало кто выдержит удар большого Грута.

Он с удовольствием постучал себя по груди огромными кулаками, как бы подчеркивая свою силу и мастерство.

Руни подошёл ближе к воронке и внимательно осмотрел остатки третьего разведчика. От него осталось немного: расплющенный металл и искорёженная броня.

– Всё по плану, – продолжил Грут, явно довольный собой. – Лия бросила глушилку, а пока этот третий пытался понять, что же произошло, большой Грут, – он снова ударил себя по груди, – активировал старый добрый джетпак.

Руни невольно улыбнулся, наблюдая за самодовольным товарищем. Стратегия оказалась эффективной, даже если и не соответствовала первоначальному плану.

Все его прежние знания о тактике и военных операциях казались ненужными в этом новом отряде. То, как действовали они, кардинально отличалось от того, к чему он привык. Современные методы, динамичные и непредсказуемые, ставили под сомнение его опыт. С одной стороны, Руни был доволен тем, что миссия по устранению разведчиков была выполнена, но с другой – всё вокруг казалось чужим, непонятным. Ему предстояло адаптироваться, учиться заново, и это немного угнетало его. Когда-то он был опытным командиром, а теперь чувствовал себя новичком в этом новом мире тактик и технологий.

– Проблема решена, – холодно констатировал Руни, его голос не выдавал ни малейших эмоций. – Пора двигаться дальше.

Грут кивнул в ответ, ожидая дальнейших распоряжений. Несмотря на то, что он был огромным и казался неповоротливым, он полностью доверял Руни.

– Теперь будем двигаться вместе, – добавил Руни, сверяясь с картой, на которой была отмечена их конечная точка. – Судя по данным, через пару километров мы достигнем точки входа. Пока можно не скрываться – Лия прикроет нас.

Он бросил быстрый взгляд вокруг, проверяя обстановку, и убедился, что всё под контролем. Без лишних слов они двинулись вперёд, следуя маршруту на карте. Лия оставалась невидимой тенью, наблюдая за их передвижением и готовая в любой момент нанести удар по противнику.

Полчаса они пробирались через густой лес, уворачиваясь от низких веток и корней деревьев, пока наконец не вышли на небольшую поляну. Прямо перед ними возвышалась массивная стена цитадели – величественная и неприступная. Остальные группы также достигли своих позиций и теперь, скрывшись за естественными укрытиями, ждали приказа Ангельса.

Руни быстро осмотрел местность, выбрал удобную точку и замаскировался за большим валуном. Грут трансформировался в оборонительную форму и укрылся в тени деревьев, готовый в любой момент вступить в бой. Лия, как всегда, оставалась незаметной, наблюдая за их движением с высоты, не издавая ни звука.

Все они затаились, ожидая дальнейших инструкций.

Глава 3

Тест -проникновение

Напряжение достигло максимума. Связь молчала, и Руни, осматривая массивную стену, настраивал свои сканеры, чтобы прочувствовать окружение. Стена была колоссальным монолитом, покрытым знакомым тёмно-синим металлом, который Руни уже встречал. Сделать в ней дыру или карабкаться по ней было невозможно – этот чёртов металл не позволял таких манёвров.

Нужно было принимать решение, но командир Ангельс хранил молчание. Руни продолжал искать варианты, размышляя, как бы он сам поступил на месте Ангельса. Хотя времена изменились, и новая тактика боевого отделения отличалась от прежней, опыт Руни всё же позволял ему анализировать ситуацию на более глубоком уровне.

Он включил дальние сканеры и начал осматривать периметр, пока его взгляд не наткнулся на нечто странное. Среди монолитного строения стены выделялся выступ, который уходил под землю широким, почти незаметным изгибом.

Руни долгое время оставался неподвижным, следя за тем, что происходит вокруг, ожидая приказов командира. Но чем дольше он ждал, тем больше понимал, что ситуация требует незамедлительных действий. Командир молчал, словно выжидал чего-то, а обстановка явно становилась всё более напряжённой. Руни знал ещё с давних времён своей службы, что инициатива в армии нередко бывает наказуемой. Но сейчас обстоятельства вынуждали его рисковать.

"Хватит ждать," – подумал он, напряжённо глядя на сканеры и обводя глазами местность. Он прекрасно понимал, что, если затянуть с решением, они могут упустить шанс. Ситуация быстро могла выйти из-под контроля, и тогда ни одна стратегия не спасёт их от провала.

Приняв решение действовать, Руни внутренне собрался. Он знал, что это может выйти боком, но выхода не было – в подобных ситуациях промедление стоило жизни. Вспоминая годы службы, когда солдаты часто попадали в такие же тупиковые моменты, он вспомнил правило, которое помогло ему выжить: "Если командир не даёт приказа, командуй сам."

– Смещаюсь на новую позицию, – передал Руни по связи.

– Принято, – коротко ответил Ангельс, чем удивил Руни.

Этот быстрый и почти равнодушный ответ казался слишком странным. Руни напрягся. Командир всегда должен быть более осмотрительным, предпочитая выжидать, пока собиралась полная картина, прежде чем дать добро на любые действия. Однако на этот раз он сразу же согласился на инициативу Руни, словно был готов к этому. И это вызывало сомнения.

"Почему он молчал всё это время?" – подумал Руни, снова сверившись с картой. Командир должен быть строгим и требовательным, следить за каждой мелочью. Но сейчас что-то изменилось. Он едва ли бы одобрил такой рискованный шаг без обсуждений, но всё прошло слишком гладко. Руни отметил это про себя, понимая, что ситуация становится странной.

"Слишком быстро и просто. Он что-то недоговаривает," – мелькнуло в его голове. Руни знал, что подобная готовность командира может означать только одно – что-то пошло не так, или Ангельс скрывает от них больше, чем нужно знать. Эта мысль сверлила его сознание, усиливая тревогу.

Руни решил, что будет ещё внимательнее следить за действиями командира и не станет слепо полагаться на его решения.

Отбросив размышления о командире, Руни полз по земле, продвигаясь осторожно и бесшумно, пока не достиг подходящего укрытия – широкого дерева с массивными корнями, которые образовывали естественный барьер. Настроив сканеры на более точный обзор, Руни принялся исследовать тот выступ. Тёмно-синий металл уходил глубоко под землю, образуя что-то вроде гребня. Но самое интересное – от гребня отходило несколько энергетических линий. Они едва виднелись, но тянулись прочь от цитадели, уходя глубоко под землю.

Он проследил одну из энергетических линий и заметил, что она поворачивает и проходит почти прямо под ним. Настроив сканеры на нужную глубину, он не смог сдержать тихого восторга – данные показали, что это не просто энергетическая линия, а полая труба, по которой проходят потоки энергии. Размер трубы был достаточно большим, чтобы уместить внутри среднего экзо. Грут туда бы точно не влез – ему нужно было что-то посерьёзнее, минимум шести метров в диаметре.

– Грут, – позвал Руни.

– Слушаю, – голос Грута был неожиданно серьёзен.

– Выдвигайся на мою позицию, я поставлю маркер.

– Принято.

Грут быстро прибыл на место. Всё-таки его опыт давал о себе знать, и приказы Руни, казалось, имели для него какой-то особый вес. В глазах Грута читалось уважение, как если бы Руни был не просто солдатом, а неофициальным командиром их группы. Но Руни не был уверен, что Лия так же легко подчинится его приказам – её недавний насмешливый тон по связи ясно дал понять, что она далеко не просто снайперша.

К удивлению, Руни, Грут двигался почти бесшумно, насколько это было возможно для его массивного экзо. Он остановился в месте, где Руни отметил маркер.

– Передаю данные, – Руни коротко произнёс, отправляя первый пакет собранной информации о положении трубопровода под ними.

Он с точностью отметил все энергетические линии, которые едва виднелись на его сканерах, и добавил их к карте. Положение трубопровода стало ясно – он тянулся глубоко под землёй, уходя прямо в сторону цитадели. Эти данные могли оказаться ключом к успешному выполнению миссии.

Руни скрупулёзно собрал все возможные детали – траекторию труб, глубину их расположения и наличие рядом других энергетических источников, которые могли бы стать полезными для их операции. Отправив информацию Груту, он на мгновение задержал взгляд, убеждаясь, что данные передались корректно.

– Нам нужно добраться до этих энергетических потоков, – спустя некоторое время сказал Руни убедившись, что данные дошли к Груту и тот смог их прочесть.

Грут молчал, обдумывая, а затем коротко ответил:

– Принято.

Его массивный экзо начал трансформироваться, превращаясь в два огромных упора и одну гигантскую ковшовую руку. Рука была настолько велика, что на её фоне всё остальное экзо Грута казалось крошечным.

Грут аккуратно, насколько позволяло обстановка вокруг его массивного экзо, начал рыть землю. Благо вокруг были только кустарники и несколько деревьев, что облегчало процесс рытья и не создавало лишнего шума. Ковш двигался с удивительной точностью и без привычного для таких масштабов грохота.

Ангельс продолжал молчать, что только усиливало подозрения Руни. Но вместо того, чтобы тратить время на обдумывание командирских мотивов, он решил оставить это в стороне. Если Ангельс выбрал такую тактику поведения – пусть так и будет. Руни видел и похуже – были времена, когда он оставался на грани смерти в окружении врагов, без поддержки, лишь с устаревшим автоматом в руках и решимостью, которая помогала ему выжить. Тогда не было сложных планов, высоких технологий и надёжных союзников – только инстинкты и опыт.

Все эти новые методы и тактики могли показаться полезными, но Руни понимал, что они ничего не значат, если потеряешь суть. Он давно научился доверять прежде всего себе и своей способности принимать решения в критических ситуациях. Слишком много раз он видел, как планы разваливаются в первый же момент столкновения с реальностью. Его собственные цели были важнее всех этих современных нюансов, и если следовать этим новым правилам было необходимо для их достижения, Руни был готов. Но внутренний голос настойчиво подсказывал ему: будь начеку, что-то не так.

Грут продолжал свою работу, связь молчала, а Руни внимательно следил за периметром. Вокруг было слишком тихо, почти слишком идеально.

– Закончил, – прогремел Грут, выскакивая из образовавшегося котлована. Руни осторожно подошёл к краю и посмотрел вниз. На дне ямы, глубиной в пару метров, виднелась металлическая труба чёрного цвета, её поверхность отливала странным зеленоватым свечением, словно по ней текли маленькие огни.

– Стандартный канал связи, два метра в диаметре. Мне туда не пролезть, – сказал Грут, трансформируясь обратно в свою привычную форму.

– А вскрыть сможешь? – спросил Руни, не отрывая взгляда от трубы.

– Канал связи, – задумчиво произнёс Грут, – любое нарушение и сработает тревога.

Руни нахмурился. Значит, действовать придётся быстро. От места пробоя до самой цитадели всего метров тридцать, и у них будет не больше одной минуты, прежде чем защитники среагируют. По стандартному протоколу защита активируется через три минуты, но, если кто-то окажется ближе – времени будет ещё меньше. Минута, не больше, если Грут сможет вскрыть трубу без заминки. Но что, если он замешкается и не сможет сразу проделать достаточно большой проем?

Риски, одни сплошные риски. Лия молчала, Грут был слишком серьёзен, а Ангельс казался полностью отстранённым. На карте зелёные маркеры группы Альфа оставались неподвижными. Всё шло к тому, что Руни придётся действовать одному.

– Насколько быстро сможешь сделать дыру? – спросил он.

Грут наклонился над ямой и, повернувшись к Руни с лёгкой усмешкой, ответил:

– Два удара – и ты там.

– Отлично, – кивнул Руни. – Руби, но только два удара. Если не получится – занимаем оборону и будем встречать гостей.

Грут кивнул, и спрыгнул в яму. Когда он приземлился земля заметно дрогнула под его весом.

– Лия, приём, – позвал Руни.

Эфир молчал, и Руни снова попытался:

– Лия?

– Слушаю, – ответил её холодный голос, вызывающий странное ощущение напряжения.

– Я собираюсь проникнуть в цитадель через канал связи. После повреждения его целостности сработает тревога. Грут, займёт оборону на этом месте. Маркерами покажу наше расположение…

– Квадрат накрыт, – резко перебила Лия, и связь тут же оборвалась. Всё то же неуставное поведение, с которым Руни никак не мог смириться. Это выбивалось из его привычного порядка, который был впитан с годами службы. Однако, несмотря на её манеру общения, он понял, что Лия всё время держит их под прицелом и готова прикрыть при первой необходимости.