Хроника Лотердейл, книга 1 Архимаг

Глава 2 Крепость Врат

Вечером двадцать восьмого дня отряд прибыл в крепость Врат, расположенную на Великой стене. Их встретил барон Химерман, имя которого ассоциировалось с мошенничеством и корыстью.

– Рад приветствовать вас, господа, – начал барон, широко улыбаясь. – Долгая дорога утомительна, не правда ли? Почему бы не воспользоваться удобствами моего замка и не отдохнуть немного?

Доннус, знакомый с бароном понаслышке, немедленно возразил:

– Мы не можем тратить время зря, господин барон. Нас ждёт важное задание, и остановка здесь противоречит нашим интересам.

Однако Таргал, опытный командир, успокоил настоятеля:

– Отдых необходим, господин Доннус. Наши люди провели в пути почти месяц. Утро покажет, насколько важна ваша рекомендация.

Забеспокоившись, Доннус отвернулся, понимая, что возражения бесполезны. Отряд проследовал в банкетный зал, где барон уже организовал пышный ужин.

Позже той же ночью Доннус поднялся на стену крепости, желая освежиться и оценить обстановку. Он смотрел в сторону Ворнхейма, думая о предстоящей задаче.

Внезапно его внимание привлекло странное свечение, появившееся на горизонте. Вглядевшись, он понял, что видит отражение защитной магии, применяемой кем-то в деревне.

Без колебаний Доннус ринулся обратно в банкетный зал, пробираясь через танцующих и пьющих гостей. Найдя Таргала, он решительно заявил:

– Командир, немедленно отправляемся в Ворнхейм! Там происходит что-то серьёзное, и мы обязаны проверить это немедленно!

Таргал, приняв новость, быстро оценил ситуацию и согласился:

– Быстро собирайте людей, мы отправляемся немедленно.

Таргал почувствовал головокружение и слабость. Его тело плохо слушалось, и он едва мог встать на ноги. Поняв, что командир страдает от отравления, Доннус немедленно отреагировал:

– Командир, держитесь! – закричал он, бросаясь к таргалу.

Используя свои магические способности, Доннус произнёс заклинание просветления, восстанавливая силы командира. Одновременно он передал ему флакончик с зеленым зельем, восстанавливающим жизненную энергию.

Тем временем барон Химерман, заметив замешательство гостей, сделал быстрый жест своим людям. Стража немедленно закрыла все выходы из зала, отрезая отряд от свободы.

Химерман ухмыльнулся, оглядев захваченных пленников:

– Ну что, дорогие гости, похоже, вам придётся остаться здесь навсегда. Вы попали в ловушку, и бежать отсюда невозможно.

Таргал, частично восстановив силы, попытался говорить с бароном, отвлекая его внимание:

– Господин барон, что заставляет вас так поступать? Зачем подвергать риску империю и своих сограждан?

Барон Химерман стоял перед отрядом, ухмыляясь и наслаждаясь ситуацией. Тарагалу, который пытался вести переговоры, он ответил с нескрываемым удовольствием:

– Знаете, господа, я устал быть мелким бароном в глухомани, вечно бояться за свою жизнь из-за угроз ионического леса. Крестьяне вечно жалуются на налоги, а армия империи смотрит на меня сверху вниз. Я ненавижу эту глупую стену и верных ей офицеров, издевающихся над моим положением.

– Что же вы получите взамен, барон? Кусок империи, где будете мучиться от совести и страха разоблачения? Думаю, ваши таинственные покровители предложат вам сладкую ложь, но ничего хорошего ждать не стоит.

Химерман пренебрежительно махнул рукой:

– Ах, вы не понимаете, генерал. Моим настоящим хозяевам нужны люди вроде меня, способные приносить пользу. Я работал для них, предоставляя информацию и поддержку. В награду они обещают мне кусок империи, где я стану настоящей властью, господином, которым восхищаются и уважают.

Его голос приобрел мечтательность и азарт:

– Разве вы не понимаете? Я смогу забыть обо всех проблемах, наслаждаться комфортом и роскошью. Мне дадут всё, что я желаю, и избавят от бесконечных обязательств и давления. Мой план безупречен, и вы будете моими первыми трофеями.

Таргал задумчиво посмотрел на барона, стараясь скрыть беспокойство:

– Какая цена за такую услугу, барон? Сколько стоит ваша душа и ваша честь?

Химерман рассмеялся, довольный реакцией генерала:

– Цена приемлема, генерал. Мои таинственные спонсоры предлагают мне золото, славу и власть. Что вы можете предложить взамен?

Таргал пожал плечами, понимая, что аргументы бессильны:

– Просто помните, барон, что предательство никогда не вознаграждается должным образом. Однажды ваши хозяева обратятся против вас, и тогда вы поймёте, что потеряли больше, чем приобрели. Если, конечно, я не насажу вашу голову на копьё раньше.

В этот момент Доннус громко произнёс заклинание, которое готовил всё это время:

– Luminae reparatio!

Яркий свет озарил помещение, очистив воздух и восстановив силы членов отряда. Солдаты и монахи почувствовали прилив энергии, готовые вступить в бой и победить противника.

Тем временем барон Химерман призвал своих солдат, численностью около восьмисот человек, выставив их против отряда Таргала, насчитывающего всего пятьдесят человек.

Таргал, оценив ситуацию, немедленно приказал магам:

– Маги, немедленно сделайте отверстие в крыше и запустите огненный шар в небо! Нам нужно привлечь внимание гарнизона стены!

Восемь магов мгновенно выступили вперёд, образовав полукруг и соединив ладони. Заряд магической энергии собирался в центре, пульсируя и набирая силу. Затем, синхронно выдохнув, они выпустили красную молню, ударившую в деревянную крышу.

Дерево затрещало, куски щепок посыпались вниз, и образовалось широкое отверстие, достаточное для выпуска огненного шара.

Один из магов произнёс заклинание:

– Ignis sphaera ascendit!

Красный шар вспыхнул в отверстии, устремившись ввысь и разлетаясь яркими лепестками, привлекая внимание наблюдателей на Великой стене.

Параллельно генерал Таргал распорядился занять оборонительные позиции:

– Гвардейцы, установите баррикады у входа и обеспечьте прикрытие стрелков! Монахи, займите высоту и готовьтесь к атаке!

Солдаты и монахи действовали быстро и слаженно, возводя импровизированные баррикады из мебели и предметов интерьера. Лучники заняли позиции на подоконниках и лестничных площадках, готовясь открыть огонь по противнику.

Отряд, состоящих из пяти десятков человек, предстал перед армией барона, числом около восьмисот солдат. Несмотря на разницу в численности, солдаты Таргала проявляли решимость и готовность сражаться.

Первая волна солдат барона двинулась к баррикадам, стремясь прорвать оборону и захватить помещение. Однако точность и концентрация гвардейцев позволили отбить атаку, нанеся существенные потери противнику.

Генерал Таргал, наблюдая за ходом боя, отметил успешность первой фазы и подготовился к дальнейшим действиям.

Гвардейцы, вооружённые мечами, ножами и импровизированным оружием (мебелью и стульями), ринулись в бой. Клинки сверкали в лунном свете, создавая острые всполохи на поверхности брони и щитов. Один из гвардейцев, мастерски владеющий мечом, перехватил удар противника и нанёс сильный удар по шее, заставив противника отступить.

Другой солдат, вооружённый ножом, использовал метод "ударяющего клина", попадая точными ударами в суставы и артерии противника. В это время третий солдат, держа в руках тяжёлый стул, ударил им по голове врага, вырубив его мгновенно.

Монахи ордена Кулак Луны, оправдывая названия своего ордена, с голыми руками, ринулись в бой и продемонстрировали настоящие чудеса рукопашного боя. Один из монахов, используя технику "вращательного удара", нанес серию вращательных ударов ногой, отбросив троих солдат противника разом. Другой монах, действуя быстро и точно, выполнил "удар змеи", целясь в горло и печень врага, выводя его из строя.

Барон Химерман, осознавая невозможность лобового штурма, направил свои силы на боковые фланги, стремясь обойти отряд с двух сторон. Генерал Таргал, поняв угрозу, быстро реорганизовал свои силы:

– Лейтенант Райд, возьмите десять человек и займите правый фланг! Используйте мебель и табуретки для баррикад!

– Капрал Лаэд, вы берёте левое крыло! Заставьте противника остановиться!

Действительно, солдаты и монахи предприняли скоординированные действия, выстроив эффективные баррикады и заставив противника прекратить наступление.

Настоятель Доннус, действуя в первых рядах, продемонстрировал фантастическую ловкость и силу. Используя технику "разрыва энергии", он нанёс серию мощных ударов по противнику, заставляя отступать и терять ориентацию. Затем, перейдя к технике "силового броска", он выбросил пятерых солдат барона, ударив их о стены и перекрытия.

Маги, действующие сзади, создавали заклинания, направленные на ограничение подвижности противника. Один из магов произнёс заклинание:

– Incautus motus!

Этим заклинанием он сковал группу солдат барона, лишив их возможности передвигаться и действовать эффективно.

Другие маги создали огненную бурю, выпуская серии красных шаров, обжигавших кожу и броню противника. Одновременные вспышки электрических разрядов создавали искры и хаос в рядах барона.

Через полтора часа после подачи сигнала колонна состояла из трёх сотен солдат гарнизона стены, возглавляемых лейтенантом Олгримом. Вошла во внутренний двор крепости барона, быстро организовавшись и построившись в боевые порядки. Олгрим, опытный офицер, мгновенно оценил ситуацию, заметив разрушенную крышу банкетного зала и дымящие обломки.

Присмотревшись внимательнее, он увидел в нижнем окне силуэт генерала Таргала, ведущего бой с превосходящими силами противника. Оценив обстановку, Олгрим принял быстрое решение:

– Товарищи, мы идём на помощь генералу! Разделитесь на группы и прорвитесь к нему!

Гарнизонные солдаты, вооружённые тяжёлым оружием и отличной бронезащитой, быстро преодолели расстояние до банкетного зала, сметая небольшие группы солдат барона. На подходе к крепости они образовали "стену щитов", создавая эффективный защитный экран.

Отряд Таргала, заметив помощь, увеличил интенсивность обороны, отбивая последующие атаки барона. Гарнизон, присоединившись к генералу, образовал мощный фронт, значительно улучшив ситуацию.

Спустя короткий промежуток времени отряд Олгрим пробился к генералу.

Олегрим, подойдя к Таргалу, отдал честь:

– Генерал, мои люди здесь, чтобы помочь вам. Что нам делать?

Таргал ответил лаконично:

– Лейтенант, нам нужно закончить этот бой и обезвредить барона. Организуйте преследование и арестуйте его, если получится.

Монах Доннус, подойдя к командирам, поделился информацией:

– Барон планирует уйти через чёрный ход. Нам нужно поймать его, пока он не сбежал.

И Лейтенант, у нас много раненых. Предоставьте лекаря или дайте зелья, если у вас есть запас. Наши зелья осталась в обозе.

Олегрим кивнул и распорядился направить медиков и запасы медикаментов:

– Доктор Эймунд, займитесь ранеными! Мы не можем допустить большего числа потерь.

Через час после прихода подкрепления ситуация изменилась кардинально. Генерал Таргал обратился к лейтенанту Олгриму:

– Лейтенант, подведём итоги боя. Что у нас?

Олегрим ответил чётко и по-военному:

– Генерал, основная часть армии барона Химермана сдалась. Захвачено четыреста человек, ещё двести погибли в бою. Остатки армии ушли вслед за бароном через чёрный ход.

Таргал кивнул, отметив:

– Хорошо сделано, лейтенант. Ваши люди внесли значительный вклад в победу. Что с потерями?

Олегрим доложил:

– У нас семеро раненых, двое тяжело. Монахи и врачи занимаются лечением. Врачи сказали, что все выживут.

Таргал удовлетворённо кивнул:

– Отличная работа, лейтенант. Вы и ваши люди спасли нас от серьёзных проблем. Отведите пленников в лагерь и продолжайте охранять крепость.

Подумав мгновенье Таргал добавил:

– Лейтенант, срочно соберите ударный отряд из здоровых и выносливых бойцов. Включите в него не раненых гвардейцев, монахов и магов, а также людей на ваше усмотрение. Нам нужно немедленно выдвигаться в Ворнхельм.

Глава 3 Марш на Ворнхельм

Отряд, сформированный для выступл