Приключение Артёма в лагере «Горизонт»

Симфония всё ещё не начиналась, но дирижёр, казалось, уже закончил расстановку музыкантов. И оркестр был готов к исполнению.

Последующие дни в лагере «Горизонт» слились в череду солнечных, напоенных запахом хвои и озера, событий. Лагерная жизнь, с её обязательными утренними линейками, зарядкой под залихватские крики физрука и шумными отрядными мероприятиями, захватила всех в свой водоворот.

Для Артёма это время стало странной смесью привычного и совершенно нового. С одной стороны – обычные летние радости. Они с Мишей и Митей гоняли в футбол на пыльной площадке, загорали на деревянном пирсе и тайком ныряли в озеро после отбоя, замирая в ледяной воде под хохот и приглушённые возгласы Алёны, которая дежурила на берегу «на шухере».

С другой стороны, его не отпускало ощущение театральности происходящего. Каждое утро, просыпаясь на скрипучей железной кровати, он первым делом проверял, на месте ли свёрток с кинжалом, завёрнутый в самую глубь рюкзака. Иногда, оставшись наедине в пустом корпусе, он на несколько секунд вызывал Kaboom Symphony. Металлический великан безмолвно возникал в солнечном луче, пылинки кружились вокруг его неподвижной формы, и Артём чувствовал, как по комнате растекается незримая сила. Он мысленно «помечал» половик у двери, ножку стула, стакан на столе – превращая обыденные предметы в потенциальные орудия. Это было похоже на ежедневную тренировку, подготовку к спектаклю, дата которого неизвестна.

Отношения в компании тоже складывались по-своему. Алёна и Алина стали неразлучны, как два вихря. Их смех был слышен по всему лагерю: то они строили гигантские песчаные замки на пляже, то организовывали шумные игры в вышибалы. Алина, в своих серых толстовках, казалась спокойным противовесом яркой и порывистой Алёне, но внутри она парила. Каждая случайная встреча с Артёмом, каждый мимолётный разговор – всё это откладывалось в её сердце, согревая её изнутри. Для остальных же она была просто весёлой и надёжной подругой.

Надя постепенно оттаивала. Отчасти этому помогла Лена. Они оказались соседками по комнате, и спокойная, немного отстранённая Лена с её тихими наблюдениями и неспешными разговорами стала для Нади тем островком стабильности, который помогал справляться с лагерной суетой. Артём иногда ловил их вдвоём на крыльце корпуса после ужина: Лена что-то тихо рассказывала, а Надя, поджав ноги, слушала, и на её лице наконец-то появлялось не нервное, а спокойное выражение.

Миша был душой их маленькой компании, её неизменным центром притяжения. Его добродушие и внутренняя сила сглаживали любые конфликты. Митя, в свою очередь, нашёл в лагере неисчерпаемый источник для исследований. Он изучал флору местного леса, зарисовывал в блокнот строение муравейников и вступал в долгие дискуссии с вожатыми о геологии окрестных холмов.

Всё это было идеально, слишком идеально. Обычное летнее приключение. Но Артём не мог отделаться от чувства, что они все – фигуры на шахматной доске. Первый ход был сделан, когда незнакомец в тёмном переулке вонзил ему в грудь тот самый кинжал. Второй – когда они все необъяснимым образом собрались здесь.

Он ждал третьего.

И он случился на пятый день, во время общелагерной игры «Зарница».

Стоял жаркий, душный полдень. Команды разбежались по лесу в поисках «флагов противника». Артём со своей группой – Мишей, Митей и ещё парой ребят из их отряда – пробирался по старой заросшей тропе, ведущей к ручью.

Именно тогда, в глубине леса, вдали от посторонних глаз, Артём впервые почувствовал это. Не просто смутную тревогу, а конкретный, осязаемый сигнал. Лёгкую вибрацию в воздухе, едва уловимый гул, исходящий от стволов деревьев, от камней, от самой земли. Его стенд, невидимый для других, вдруг напрягся, и Артём почувствовал, как прожилки на лезвии кинжала в его рюкзаке на мгновение вспыхнули тёплой пульсацией.

Что-то было здесь, в этом лесу. Что-то чужеродное. Что-то, что ждало своего часа.

Симфония, наконец, подавала свой первый, едва слышный аккорд.

Глава 2. Террорист

Идиллию лесной игры разорвали звуки, от которых кровь стыла в жилах. Не хлопки или щелчки – а короткие, сухие, безжалостные хлопки. Выстрелы. Настоящие.

Сначала воцарилась тишина, гнетущая и неестественная. Даже птицы замолчали. А потом лес взорвался криками. Не веселыми возгласами погони, а пронзительными, животными криками ужаса. Паника, как пожар, мгновенно охватила всех.

– Что это было?! – взвизгнула Алёна, инстинктивно прижимаясь к Мише.

– Тише! – резко прошептал Артём, его собственное сердце колотилось где-то в горле. Он схватил за руки Надю и Алину, которые стояли, окаменев от страха. – Все ко мне! Держитесь вместе!

Митя побледнел, его пальцы судорожно сжали компас. Лена застыла, её глаза-хамелеоны стали тёмными, почти чёрными от шока. Они сбились в тесную кучку, спиной к спине, как стадо, пытающееся защититься от невидимого хищника. Со всех сторон доносились топот, плач, крики вожатых, пытающихся восстановить порядок.

И тут из чащи, прямо напротив них, с треском ломая ветки, вывалилась фигура.

Это был мужчина. Высокий, поджарый, в грязной зелёной маскировочной одежде. Его лицо, от носа и ниже, скрывала такая же зелёная маскировочная повязка, сливавшаяся с камуфляжем и делающая его безликим солдатом-призраком. Но самое жуткое были его глаза. Зрачки горели неестественным, ядовито-красным цветом, словно у демона. На левом глазе зиял старый, белесый шрам, тянувшийся от брови до скулы. Каштановые волосы были спутаны и торчали в стороны, придавая ему вид безумного дикаря. В его руке, уверенно и привычно, лежал пистолет.

Террорист.

Он не спеша обвёл их взглядом, его красные зрачки скользнули по каждому испуганному лицу. Палец лежал на спусковом крючке.

Время для Артёма замедлилось. Мысли проносились со скоростью света. Пистолет. Один на всех. Дети вокруг. Мои друзья.

И тогда внутри него что-то щёлкнуло. Тот самый холодок, что он чувствовал раньше, сменился леденящей ясностью. Это был не сбой. Это было начало.

Он мысленно, не шелохнувшись, скомандовал: «Kaboom Symphony. Детонационная цепь. Цель – пистолет».

Пространство за спиной террориста содрогнулось. Никто, кроме Артёма, не увидел, как массивная металлическая рука протянулась сквозь реальность и тончайшая нить воли коснулась оружия в руке мужчины.

Террорист внезапно вздрогнул и странно дёрнул кистью, словно его ударило током. Пистолет на мгновение выскользнул из его пальцев, прежде чем он судорожно вцепился в него снова. Он с недоумением, смешанным с яростью, посмотрел на своё оружие, а затем поднял взгляд на группу подростков. Его красные глаза остановились на Артёме.

Он что-то почувствовал.

– Вяжите его! – закричал кто-то из старших ребят сбоку.

Мужчина рывком развернулся, отступая в сторону леса, но его демонический взгляд на секунду ещё задержался на Артёме. Взгляд, полный ненависти и… интереса.

Через мгновение он скрылся в чаще, оставив после себя лишь запах пороха и всепоглощающий ужас.

Отряд вожатых и несколько взрослых, вооружившись палками, бросились в погоню. Вокруг поднялся невообразимый шум. Но для Артёма и его друзей мир сузился до их маленького круга.

Алина рыдала, уткнувшись лицом в плечо Мише. Алёна дрожала, как осиновый лист. Надя смотрела в пустоту, её лицо было белым как мел. Лена обняла её за плечи, сама едва держась на ногах. Митя что-то бессвязно бормотал, глядя на лес.

Артём стоял, чувствуя, как по его спине струится холодный пот. Он не сводил глаз с того места, где исчез человек. Он сделал это. Он применил свою силу. И этот… этот монстр с красными глазами почувствовал это.

Игра в летний лагерь была окончена. Война, о которой никто из них не подозревал, только что явила своё первое, уродливое лицо. И Артём понял, что он – не просто зритель в этом театре боевых действий.

Он был одной из главных мишеней.

Казалось, кошмар отступил вместе с фигурой в камуфляже. Но тишина длилась всего несколько секунд.

С оглушительным треском веток тот самый мужчина вырвался из чащи с другой стороны. Его красные глаза пылали яростью, а пистолет был теперь направлен прямо на их группу. Он не просто скрывался – он целенаправленно шёл за ними.

– Назад! Бежим! – закричал Миша, толкая девочек в сторону корпусов.

Но было поздно. Террорист уже делал выпад в их сторону. В этот миг рюкзак Артёма на его плечах вдруг дёрнулся, молния с треком расстегнулась сама собой, и чёрный свёрток вылетел в воздух. Бархат развернулся, и кинжал с тёмным деревом рукояти и багровыми прожилками на лезвии вспыхнул в солнечном свете.

Он не упал. Он завис на мгновение, словно живой, а затем рванулся вперёд с неестественной скоростью. Но не в сторону террориста.

Лезвие, холодное и острое, с легким шипящим звуком вонзилось в спину Алины.

– А-а-а! – её крик был не столько от боли, сколько от ужаса и непонимания.

Она замерла, широко раскрыв глаза, глядя на Артёма с немым вопросом. Ни крови, ни раны не было – только странное свечение на секунду окутало её контуры. Затем кинжал выскользнул, оставив лишь лёгкую вмятину на толстовке, и, описав дугу, вонзился в плечо Лены.

Лена ахнула, отшатнувшись. Её серо-зелёные глаза потемнели от шока, она схватилась за место «удара», но и на ней не было ни царапины. Только странное, пульсирующее тепло разлилось по телу.

Кинжал, выполнив свою странную миссию, с глухим стуком упал на землю.

Весь этот кошмар занял не больше трёх секунд.

– Что ты сделал?! – закричала Надя, с ужасом глядя на Артёма.

– Я… я не… – он не мог вымолвить и слова. Его руки дрожали. Он с ужасом смотрел то на Алину, то на Лену, то на лежащий кинжал. Это было не его командой. Это было не его волей. Кинжал действовал сам.

– Бежим! Очнитесь! – рёв Миши вернул всех к реальности.

ХЛОПОК.

Пуля прожужжала в сантиметрах от головы Артёма, вонзившись в ствол сосны. Террорист, преодолев шок от странного летающего кинжала, возобновил атаку.

Это всех встряхнуло. Артём, не думая, схватил кинжал с земли и сунул за пояс. Миша, одной рукой подхватив всё ещё ошеломлённую Алину, а другой толкая вперёд Лену, помчался к ближайшему корпусу. За ними, спотыкаясь и задыхаясь от ужаса, бросились Надя, Алёна и Митя. Артём бежал последним, прикрывая их спины.

ХЛОПОК. ХЛОПОК.

Ещё две пули просвистели мимо, одна угодила в стену корпуса, обдав их тучей известковой пыли. Они обогнули угол, выбиваясь из сил, и на секунду скрылись из линии огня.

Прижавшись спинами к прохладным доскам стены, они пытались перевести дух. Все были в шоке. Алёна и Надя рыдали. Митя тяжело дышал, его лицо было землистым. Миша не отпускал Алину, которая вся дрожала, но не от страха перед выстрелами, а от того, что с ней только что произошло. Лена стояла, закрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Артём смотрел на них, и его охватывало леденящее душу понимание. Кинжал не просто дал ему силу. Он только что выбрал следующих. Но зачем? Что он пробудил в Алине и Лене?

И самое главное – что будет теперь, когда трое из них были отмечены этим проклятым лезвием?

Алина стояла, всё ещё ощущая на спине призрачное жжение от прикосновения кинжала. Внутри всё переворачивалось, мир плыл перед глазами. Она чувствовала странную пульсацию, будто под кожей у неё проросли корни.

– Что… что со мной? – прошептала она, глядя на свои дрожащие руки.

И тогда за её спиной воздух сгустился, затрепетал. Пахнуло влажной землёй, прелыми листьями и свежей хвоей. Из ничего возникла фигура. Высокий гуманоид, словно вырезанный из призрачного, светящегося дерева. Его тело покрывал живой ковёр из мхов, лишайников и крошечных белых цветов. Глаза, подобные двум кускам тёплого янтаря, смотрели на мир с безмятежным, древним спокойствием.

Алина медленно обернулась. Увидев это существо, она не закричала. Внутри неё что-то щёлкнуло, и имя пришло само собой.

– Primordial Bloom… – выдохнула она, и странное умиротворение смешалось с ужасом.

Для остальных – Миши, Алёны, Нади и Мити – за спиной Алины не было ничего, кроме воздуха. Они видели лишь, как она обернулась и прошептала странное название, глядя в пустоту.

Но на этом странности не закончились.

Лена, всё ещё держась за плечо, вдруг резко выдохнула. Её тело пронзила судорога, и она с глухим стоном рухнула на колени. По её телу пробежали радужные блики. Воздух вокруг неё зарядился статическим электричеством.

За её спиной пространство исказилось. И из этого искажения возникла другая фигура – стройная, гуманоидная, сотканная из переплетённых оптико-волоконных нитей и струящихся жидких кристаллов. Существо было полупрозрачным и мерцало, переливаясь всеми цветами радуги.

Лена подняла голову, её глаза, теперь почти полностью серебристые, были полны слёз. Она смотрела не на друзей, а на пустое пространство позади себя с леденящим ужасом.

– Synthetic Symbiosis… – прошептала она.

И тогда её сдержанность рухнула. Слёзы хлынули ручьём.

– Я не хочу этого… – всхлипывала она. – Я… я просто хотела нормально отдохнуть… Я обычная…

Надя, забыв о собственной дрожи, первая пришла в себя. Она подошла и опустилась рядом с Леной, осторожно обняв её за плечи.

– Ты не монстр, – твёрдо сказала Надя. – Слышишь? Это… это просто проверка. Такая странная и страшная проверка от судьбы. Но ты справишься.

Она посмотрела на Алину, смотрящую в пустоту, на Артёма, сжимающего в руке тот самый кинжал, а затем снова на Лену.

– Мы все с тобой. Друзья. Мы… мы теперь одна команда.

Артём молча наблюдал за этой сценой, его пальцы сжимали тёплую рукоять кинжала. Он видел обоих стендов во всём их великолепии и мощи. Его собственная Kaboom Symphony беззвучно возникла рядом, его металлическая форма контрастировала с органическим Primordial Bloom и цифровым Synthetic Symbiosis.

Кинжал не просто выбрал их. Он пробудил в них что-то, что было скрыто глубоко внутри.

Оркестр больше не молчал. Три дирижёра, связанные одной тайной и одним проклятым лезвием, вышли на сцену.

Рев сирен, сливавшийся с воплями и плачем, разрывал воздух. Лагерь «Горизонт», ещё несколько минут назад бывший местом летнего отдыха, превратился в островок хаоса после леса. Из-за угла соседнего корпуса донёсся очередной выстрел, короткий и сухой, и Артём невольно вздрогнул, сильнее вжимаясь спиной в шершавую деревянную стену.

– Он… он всё ещё там? – шёпот Алины был едва слышен, её пальцы вцепились в рукав его футболки с такой силой, что побелели костяшки.

Артём рискнул выглянуть на долю секунды и тут же отпрянул, сердце заколотившись как сумасшедшее.

– Да. Стоит, осматривается. Перезаряжает… – он сглотнул ком в горле. – Кажется, он ищет именно нас.

Лена, прижавшаяся к стене рядом с ним, тихо всхлипнула, закрывая лицо руками.

– Я не могу… Я не хочу этого… Просто отведите меня домой, к маме… пожалуйста…