скачать книгу бесплатно
– Ты что, думаешь я идиот и не позаботился о самом главном? Я не исчезну если убью тебя. Или если это сделает кто-то другой. Сейчас твоя жизнь стоит меньше чем любая из попаданских безделушек которыми ты торговал.
«Он знает». По спине прошла волна холода.
– Говори где амулет.
Лезвие надавило на щеку чуть сильнее. Тонкая струйка крови потекла под воротник.
– В кармане. Вот он. Был в кармане.
Свободной рукой я вытащил амулет с бобром обнимающим репу, и ловец душ тут же отобрал его. Я потер свою шею и убедился, что порез на ней неглубокий и смерть от кровотечения мне не грозит.
Ловец тем временем начал внимательно рассматривать амулет. Я не думал, что эта вещь может обладать большой ценностью, поскольку конвоиры даже не удосужились снять его перед тем как бросить меня в бездну, но ловец рассматривал его с большим интересом.
Вдруг он сжал его в руке, и бобер с репой сломался пополам. Кажется, внутри него было что-то спрятано. Рассмотрев находку ловец удовлетворенно кивнул и убрал ее в карман.
Я тем временем уже смог подняться на ноги.
– Эй, ломать чужие вещи…
– Чужие? Я забрал свою собственность. Ты все равно не знаешь, как с этим обращаться.
Почти каждая его фраза вводила меня в ступор. Этот человек только что назвал амулет свой собственность. Он также знал, что я был контрабандистом. И у него была точно такая же родинка как у меня.
Но больше всего меня поразило другая фраза:
«Я не исчезну если убью тебя».
– С этого момента твоя ценность сильно уменьшилась. Твоя смерть может повлиять на мои планы, но совершенно точно не приведет к их провалу. Договоримся так: старайся не сдохнуть, а я тебе помогу если усмотрю в этом пользу.
Я находился в ступоре, поэтому нервно кивнул, не особо понимая с чем именно согласился. Тем временем одна из фигур у костра поднялась со своего места и направилась к нам.
– Вернулся-таки. И не один…
К нам подошел очень низкий человек, лица которого я не видел из-за темноты. Он подошел прямо ко мне, и я понял, что дело было не в его росте, а в неестественной форме тела. Голова у него была посажена ниже чем у обычного человека, а на спине у него был горб.
– Ах-ха-ха! Да ну нахер! Правда ведь, мелкий Вайл! Эй, смотрите, он правда тут!
Горбун обратился к сидящим у костра фигурам. Все они посмотрели в нашу сторону, но никто не встал, чтобы подойти ближе.
– Боссу, объясни ему ситуацию. Я пойду на ночную охоту, буду ближе к утру.
– Будет сделано.
Горбун наигранно отдал честь, а ловец душ пошел в сторону противоположную костру. Его фигура растворилась во тьме так быстро, что я не заметил, как он исчез.
– Хе-хе-хе. Ты, наверное, дико напуган, и не понимаешь что происходит? Это нормально. Особенно здесь, в долине кошмаров.
«Долина кошмаров? О нет…»
Впервые у меня в сознании возник проблеск понимания. Если я действительно оказался в долине кошмаров, то это было гораздо хуже, чем ад. Во много раз хуже.
– Но мелкому Вайлу не стоит волноваться. Добрый Боссу расскажет ему все что нужно знать. Наклонись-ка.
Я наклонился к горбуну приготовившись слушать. С опозданием я понял, что он назвал меня по имени, хотя я не представлялся. Более того он назвал меня мелким. Только я захотел спросить его об этом, как вдруг горбун замахнулся и отвесил мне пощечину столь сильную, что я упал на песок из-за его удара.
– Хо-хо-хо! Да мелкий Вайл оказывается слабак! Намного слабее своей старшей версии…
«Старшей версии. Старшей. Версии».
Мысль, которую мой здравый смысл отказывался воспринимать всерьез, всплыла наружу. И озвучил ее кто-то другой. Из-за этого она звучала более убедительно. Горбун не остановился:
– Боссу давно хотел надавать по щам Вайлу и наконец-то сделал это! Замечательное чувство. Ради таких моментов стоит жить!
Горбун радостно рассмеялся и начал подпрыгивать от восторга.
– Мелкий Вайл настолько слаб, что Боссу запросто может избить и обоссать его если захочет…
Горбун подошел ближе и встал так, чтобы отблеск костра частично осветил его лицо. Он злобно улыбнулся. В полумраке его улыбка выглядела столь жуткой, что мышцы ног, рук и живота задеревенели сами собой. Я понял, что мне любой ценой надо встать на ноги. Но тело не слушалось.
«Ну же!»
Ценой огромного волевого усилия мне удалось подтянуть под себя ногу и взглянуть горбуну в глаза. Он был ниже меня на две головы, но смотрел при этом сверху-вниз.
– Хе-хе-хе. А мелкий Вайл не безнадежен. Это хорошо. Переживать мелкому Вайлу также не стоит. Боссу – благородный горбун, он не писает на беззащитных если те сами об этом не просят.
Он вдруг вытянул руку и за шкирку поднял меня с земли. В этот момент я мог думать только об одном:
«Почему? Ну почему все сложилось именно так?! Я ведь просто хотел спокойно попасть в ад, а теперь меня грозит обоссать какой-то горбун».
***
Той же ночью горбун подтвердил свои слова. Я действительно оказался в долине кошмаров.
Обычно долиной называли ровную местность между двумя горами, как правило образованную с помощью реки, которая текла между ними. Долина кошмаров была исключением и одновременно не была им.
Можно сказать, что двумя горами между которыми она пролегала, были ад и царство сновидений. Спящий, что заплутает в своих снах слишком сильно, рисковал оказаться именно здесь в последствии попав в ад и не проснувшись. Я слышал о таких случаях.
С другой стороны, могущественные демоны могли попасть сюда из ада и проникнуть в сны смертных преследуя собственные цели. Такое тоже случалось, хотя и реже. Все-таки демоны имели более эффективные и менее хлопотные способы воздействия.
В любом случае, что демону что невезучему смертному нужно было преодолеть область лежащую между снами и адом – долину кошмаров.
Многие смертные считали это место выдумкой. Если бы я сам не был контрабандистом и не бывал в аду, то был бы из их числа. Но я знал, что долина кошмаров существует. Однако я и предположить не мог что сам когда-нибудь сюда попаду.
– Это всегда так. Все, кто попадают в долину кошмаров, не хотят сюда попадать. Заметь, я не сказал, что они делают все возможное чтобы здесь не оказаться. Напротив, многие приходят сюда сознательно. Но как правило, это вынужденная мера на которую идут по принципу выбора наименьшего зла.
Боссу, который оказался более сговорчивым чем ловец душ, объяснил мне более подробно что такое долина кошмаров:
– Законы физики, время и пространство, причинно-следственные связи, логика и здравый смысл. Забудь о них! Ничто из этого не работает в долине кошмаров! Это место соткано из страшных снов, которые видели смертные прежде чем попасть в ад. Долина наполнена хищными тварями и проходимцами, чье существование бросает вызов самому мирозданию. Сюда попадают те, кого изгнали из ада или те, кто посчитал ад слишком скучным местом для пребывания.
Как я понял, Боссу сам был из таких. Я видел много безумцев за время работы контрабандистом, но таких как он – никогда.
Вскоре костер погас, и все обитатели лагеря разбрелись по палаткам. Я засыпал с мыслью о том, что ночью горбун доберется до меня, выполнит свою угрозу, а потом убьет чтобы досадить тому, кого он назвал моей старшей версией.
Но мои опасения не оправдались. Я проснулся через несколько часов из-за того, что мой сон был очень беспокойным. Боссу спал недалеко от меня и к своему облегчению я проснулся полностью сухим.
Я вылез из палатки пытаясь понять сколько сейчас времени. Небо стало оранжевым, но я не видел на нем солнца или других источников света.
– Бесполезно. В долине кошмаров нет солнца, младший Вайл.
Спокойный и размеренный голос прозвучал рядом обращаясь ко мне. Повернув голову в его направлении я заметил молодого человека, одетого в черные кожаные доспехи. Он курил трубку и смотрел прямо на меня своими желтыми глазами.
– Эм… доброе утро?
Я не знал, как правильно его поприветствовать, но знал, что стоит проявить вежливость.
– Хе-хе, не сказать чтобы доброе. Мы в самом непредсказуемом и странном месте какое я могу вообразить. Но твоя вежливость заслуживает похвалы.
Парень посмотрел на меня спокойным оценивающим взглядом. Казалось, что он сравнивает меня с кем-то чей образ всплыл у него в памяти. Я подумал, что этот образ принадлежит тому, кого назвали моей старшей версией.
– А ты…
– Майер. Я тот, кому предначертано стать твоим союзником. По крайней мере, таково мое предположение.
Он затянулся и выпустил огромное облако дыма. Я никогда не видел, чтобы человек выпускал столько дыма из легких. То ли дело было в его трубке, то ли этот парень не был человеком в привычном для меня смысле.
– Предначертано стать союзником? Что ты имеешь в виду?
– Боссу не рассказал тебе о других обитателях лагеря, верно? Это было мудро с его стороны. Вообще, я все чаще думаю, что этот горбун гораздо умнее чем кажется.
Майер ухмыльнулся уйдя от ответа на мой вопрос.
Я же посмотрел по сторонам обеспокоенный его словами о других обитателях лагеря. Но рядом с нами никого не было. Лишь присмотревшись я заметил, что на краю лагеря сидит одинокая фигура, закутанная в плащ. Она казалась еще меньше чем Боссу, и я подумал, что эта фигура принадлежит кому-то кто совершенно точно не является человеком.
– Ожидаешь увидеть среди нас демонов, оживших кошмаров и прочих местных обитателей?
На губах Майера играла все та же спокойная ухмылка. Казалось, он наслаждается моей растерянностью.
– Я вчера повстречал… кое-кого очень похожего на меня.
– Ты про свою старшую версию? Это и есть ты. Просто старше лет так на пятнадцать.
– Но как это возможно?!
Майер удивленно посмотрел на меня и вдруг рассмеялся. Мне стало не по себе, когда я подумал, что его смех разбудит тех, кто сейчас спит в палатках.
– Ах, какое наслаждение. Наблюдать за молодой и растерянной версией ворчуна Вайла. Я знал, что это будет весело, но чтобы настолько…
Он снова выдохнул огромное облако которое полностью скрыло его от моих глаз. Я отошел чуть в сторону чтобы не потерять Майера из виду, но понял, что его уже нет передо мной. Он будто растворился в дыму.
Стоило это заметить и дым резко прекратил рассеиваться. Он стал собираться у меня за спиной и когда я обернулся то понял, что Майер уже стоит там. Казалось, его тело превратилось в дым и заново материализовалось у меня за спиной.
«Вот так фокус».
Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
– Ты не первый и далеко не последний кто встречает здесь альтернативную версию себя. Не пытайся анализировать происходящее используя привычный тебе шаблон мышления. Причинно-следственные связи не работают в долине кошмаров. Или… они работают не так как ты привык.
– Что ты имеешь в виду?
– Со временем ты поймешь. Но только со временем. Пока же, привыкай работать с тем чего не можешь понять. Отныне мир вокруг тебя является не только непознанным, но и непознаваемым.
Он вновь выдохнул облако, и я заметил, как его тело превращается в дым и растворяется в воздухе. На этот раз он не материализовался у меня за спиной, а просто исчез.
– Хрр… какой шумный дым…
Я обернулся на голос и увидел, как из палатки вылезла девушка примерно моего возраста. Ее заспанные глаза смотрели на меня с равнодушием, но я подумал, что она выглядит очаровательно.
Я никогда раньше не видел женщин которые выглядели бы так хорошо по утрам. Ее заспанная красота казалось настолько естественной и неподдельной, что на секунду у меня перехватило дыхание.
– Разбудил меня своим смехом и свалил, никаких манер. В-у-а-а.
Она зевнула и вылезла из палатки. А я почувствовал тяжесть в животе. Сама мысль о том чтобы заговорить с ней отдавалась болью где-то в области желудка.
Она потянулась всем телом словно кошка. В тот же момент я заметил, что ее ногти очень длинные и отливают холодным серебренным светом. Они были похожи на когти и от этого ее сходство с кошкой стало еще более очевидным.
– Ты – младшая версия Вайла, верно?
– Э… ага.
Я ответил ей, хотя внутренне еще не принял тот факт, что являюсь чьей-то «младшей версией».
Обычно я не вел себя с женщинами так глупо, даже с такими красивыми. Вероятно, проблема была в тех необычных обстоятельствах в которых мы сейчас находились. Мозг просто не успевал обрабатывать информацию и подбирать сколько-то адекватный вариант поведения.
Я сделал вдох пытаясь собраться с мыслями и начать думать холодной головой.
– Понятно. Ты, наверное, сейчас охреневаешь от происходящего. Я бы тебя пожалела, но пользы от этого не будет никакой.
Она улыбнулся и развела руками. Этот жест выглядел настолько искренним и естественным, что мне сразу захотелось все-таки получить немного жалости. Хотя бы чуть-чуть.
«Да хватит. Соберись уже».
Я хлопнул себя по щекам и тяжело вздохнул, чтобы прийти в чувства. Девушка передо мной по-прежнему казалась единственным добрым существом в долине кошмаров, но теперь я стал контролировать это чувство отдавая себе отчет в том, что этот образ может быть обманчив.
– Хе-хе. Ты еще не проснулся, да? Наверное, тебе даже кажется, что все это – просто дурной сон?
– Да не то чтобы. Я уже бывал в аду и знаю, что долина кошмаров реальна.
«Хотя, где-то на половину она действительно состоит из снов».
