Сердце магического мира. Книга II: Люциос: демон внутри

Стены. Окно. Лунный свет.

Но в отражении стекла…

На мгновение.

Я увидел за своим плечом крыло.

Я закрыл глаза.

– Это был не сон, – прошептал я.

И внутри кто-то удовлетворённо ответил:

«Наконец-то ты начал смотреть.»

Глава

X

Земная школа

Очередной день в земной школе.

Никакой магии.

Никаких аур.

Никаких титулов.

Здесь я был просто Артёмом.

Я сидел за партой у окна и смотрел, как во дворе кто-то прогуливает уроки, прячась за гаражами. Ветер за стеклом был слабый. Обычный. Земной.

– Эй, странный, – раздалось сзади.

Я не обернулся.

Смех.

Грубый. Пустой.

Люциос внутри лениво пошевелился.

«Скажи слово. Я сделаю их тише.»

Я сжал пальцы.

– Отстаньте, – сказал я спокойно.

– О, он разговаривает, – кто-то толкнул мою парту. – Смотри, не улети.

Я поднял взгляд.

Трое. Всегда трое.

Один высокий, с пустыми глазами.

Второй – тот, кто смеётся громче всех.

Третий – тот, кто ничего не говорит, но бьёт сильнее.

Я почувствовал, как воздух вокруг меня напрягся.

«Дай мне секунду,» – прошептал Люциос.

«Я даже крови не оставлю.»

– Нет, – ответил я мысленно.

Именно в этот момент рядом со мной опустилась сумка.

– Вы закончили? – сказала Настя.

Её голос был спокойным. Почти ленивым.

Я повернул голову.

Настя смотрела на них прямо. Без страха. Без вызова.

Её глаза были тёмные. Слишком тёмные для обычного света класса.

– А ты кто вообще? – фыркнул высокий.

Настя улыбнулась.

Не широко.

Опасно.

– Та, кого лучше не злить до обеда.

Класс замолчал.

– Ты думаешь, мы боимся? – шагнул вперёд третий.

Настя медленно встала.

И я почувствовал это.

Не магию.

Давление.

Воздух стал гуще.

– Ты чувствуешь? – тихо спросила она. – Это не страх. Это инстинкт.

Она подошла ближе.

Слишком близко.

– Сделай шаг назад, – сказала она мягко. – Или я забуду, что здесь люди.

Высокий побледнел.

– Психичка, – буркнул он, отступая.

Они ушли.

Быстро.

Когда класс снова зашумел, Настя села на место и посмотрела на меня.

– Ты слишком стараешься быть нормальным, – сказала она.

– А ты слишком спокойно пугаешь людей, – ответил я.

Она усмехнулась.

– Профессия.

Я посмотрел на неё внимательнее.

– Ты не человек.

– Ты тоже, – пожала она плечами. – Просто ты ещё делаешь вид.

Мы замолчали.

Люциос внутри был недоволен.

«Она мешает.»

«Она чувствует меня.»

«Она опасна.»

Я впервые был с ним согласен.

После уроков мы шли вместе.

– Спасибо, – сказал я наконец.

Настя посмотрела на меня.

– Не за что. Я не люблю, когда трогают моё.

Я остановился.

– Твоё?

Она наклонилась ближе.

– Ты под защитой, Артём.

Пока я рядом.

И ушла.

Я стоял, глядя ей вслед.

Внутри Люциос прошептал:

«Королева вампиров.

Интересно…»

Я закрыл глаза.

Земная школа оказалась опаснее,

чем любой из миров.

Глава

XI

Совет и Королева

Совет собрался не в школе.

И не в Зале Стихий.

На этот раз они выбрали Нейтральный Узел – место, где магия не принадлежала никому.

Круг из чёрного камня.

Потолка не было – над нами медленно вращалось небо из рун и созвездий.

Здесь нельзя было солгать. И нельзя было спрятаться.

Я стоял в центре круга.

Рядом – Настя.

Совет магии был в полном составе.

Двенадцать.

И ещё трое – представители стихийных королевств.

Анна смотрела на меня внимательно.

Слишком внимательно.

– Ты привёл постороннего, Артём, – сказал старший маг. – В место, где решается судьба миров.

– Я привёл союзника, – ответил я.

Настя шагнула вперёд сама.

– Королева вампиров, – сказала она спокойно. – Правительница Кровавого Круга. Член Совета Ночи.

В зале прошёл ропот.

– Совет Ночи распущен, – холодно сказала маг в серебряной мантии.

Настя усмехнулась.

– Попробуйте сказать это тем, кто всё ещё жив благодаря нам.

Я почувствовал, как Люциос внутри шевельнулся.

«Смелая.

И опасная.»

– Зачем ты здесь? – спросил старший маг.

Настя посмотрела на меня. Потом – на них.

– Потому что высшие демоны нарушили границы.

Потому что один из них уже был уничтожен в школе.

И потому что вы следите не за тем человеком.

Тишина.

– Поясни, – сказал Сергей, выходя из круга стихий.

Он был здесь как представитель порядка.

Настя кивнула ему.

– Демон не охотится на школу.

И не на детей.

Она посмотрела на меня.

– Он охотится на то, что внутри Артёма.

Несколько магов одновременно повернули головы ко мне.

– Это обвинение, – сказала Анна.

– Это наблюдение, – спокойно ответила Настя. – Вампиры живут среди теней. Мы чувствуем голод раньше, чем он осознаёт себя.

Люциос засмеялся.

Тихо.

Довольно.

– Ты знаешь, кто он? – спросил старший маг.

Настя чуть склонила голову.

– Пока нет.

Но я знаю, что он станет.

Я сделал шаг вперёд.

– Я под контролем, – сказал я. – И я не позволю использовать меня как повод для страха.

Анна поднялась.

– Тогда Совет выдвигает условие, – сказала она. – Королева вампиров включается в Совет магии как наблюдатель.

Она отвечает за внешние угрозы ночи.

И за тебя.

Настя посмотрела на меня с лёгкой усмешкой.

– Вижу, доверие у тебя растёт.

Я выдохнул.

– Добро пожаловать в игру, – сказал я.

Она протянула руку.

Когда я коснулся её ладони, Нейтральный Узел отозвался.

Руны вспыхнули красным и серебряным.

Контракт был принят.

Где-то глубоко внутри Люциос прошептал:

«Теперь будет интересно.»

Небо над Узлом потемнело.

Совет понял.

Баланс начал смещаться.

Глава

XII

Наблюдатель

Я начал чувствовать её ещё до того, как видел.

Не запах.

Не звук.

Присутствие.

Настя не ходила за мной по пятам.

Она не вмешивалась без причины.

Она просто… была рядом.

Иногда – в коридоре школы магии.

Иногда – на крыше земной школы, когда я выходил подышать.

Иногда – нигде, но я знал, что если оглянусь, она уже посмотрит в ответ.

– Ты слишком напряжён, – сказала она однажды, появившись рядом так, будто стояла там всегда.

Мы были на балконе. Вечер. Город под нами жил своей обычной жизнью.

– Это теперь норма, – ответил я.

Она опёрлась на перила.

– Совет думает, что я должна следить за тобой, – сказала она. – На самом деле я здесь, чтобы мешать им сделать глупость.

Я усмехнулся.

– Например?

– Например, решить, что ты проблема, которую проще устранить.

Люциос внутри шевельнулся.

«Она говорит правду.»

Мне это не понравилось.

В земной школе всё стало тише.

Слишком тише.

Люди больше не цеплялись.

Не толкали.

Не смотрели долго.

Они просто… обходили меня стороной.

– Это ты? – спросил я её.

Настя пожала плечами.

– Немного.

Иногда людям достаточно почувствовать, что за тобой кто-то стоит.

Однажды это произошло.

Я почувствовал холод.

Не зимний.

Пустой.

Тень скользнула по стене школы магии, не совпадая с источниками света.

Люциос оживился.

«Это не мой.»

Я замер.

Настя появилась мгновенно.

– Назад, – сказала она спокойно.

Из тени вышло существо.

Искажённое. Без лица.

Глаза – как прорези в ночи.

– Директор, – прошипело оно. – Нас интересует твой…

Оно не договорило.

Настя шагнула вперёд.

Воздух дрогнул.

Её глаза вспыхнули алым.

– Ты находишься на территории Совета, – сказала она. – И под моей защитой.

Существо попыталось отступить.

Не успело.

Тень свернулась сама в себя и исчезла, будто её никогда не было.

Настя выдохнула.

Медленно.

– Они проверяют границы, – сказала она. – И тебя.

Я посмотрел на неё.

– Ты убила его?

Она покачала головой.

– Нет. Я дала ему понять, что сюда возвращаться не стоит.

Люциос был недоволен.

«Ты позволила ему уйти.»

– Это была разведка, – ответила она, будто слышала его. – Настоящая угроза придёт позже.

Я напрягся.

– Ты… слышишь его?

Настя посмотрела на меня долго.

– Не слова, – сказала она. – Эхо. И оно усиливается.

Мы стояли молча.

– Я не твой страж, Артём, – сказала она наконец. – Я твой наблюдатель.

Пока ты сам не решишь, кем хочешь быть.

Я кивнул.

Внутри Люциос прошептал:

«Она слишком близко.

И слишком умна.»

А я впервые подумал, что без неё мог бы не заметить, как перестаю быть собой.

Глава

XIII

Повышение

Предложение пришло официально.

Без громких слов.

Без поздравлений.

Просто конверт с печатью Совета и одной фразой:

«Рассмотреть кандидатуру Артёма на должность ректора Университета волшебников».

Я держал письмо дольше, чем нужно.

Люциос молчал.

Это было хуже всего.

– Ты хочешь этого, – сказала Настя, не глядя на письмо.

Мы были в моём кабинете. Сумерки. Полки с книгами отбрасывали длинные тени.

– Я готов, – ответил я.

– Это не одно и то же.

Я поднял взгляд.

– Я справлюсь.

Люциос усмехнулся внутри.

«Вот это правильные слова.»

Совет собрался быстро.

Университет находился выше школы – и буквально, и символически.

Башни уходили в облака. Ауры студентов были плотнее. Сильнее.

Старший маг говорил долго.

О балансе.

О доверии.

О редком сочетании ответственности и силы.

Я слушал – и чувствовал, как что-то внутри расправляет крылья.

– Совет единогласно поддерживает, – прозвучало наконец.

Я кивнул.

– Принимаю.

В этот момент воздух дрогнул.

Совсем слегка.

Но Люциос выдохнул с удовольствием.

Первый перекос случился вечером.

Я остался один в новом кабинете.

Огромном. Пустом. Моём.

Я закрыл дверь и позволил силе выйти.

Ветер поднялся мгновенно.

Слишком легко.

Слишком послушно.

Стеклянные панели задрожали.

– Осторожно, – сказала Настя, появившись у стены. – Ты не на тренировке.

– Я контролирую, – ответил я.

Но сила уже текла сама.

Люциос говорил спокойно:

«Раньше ты спрашивал у ветра.

Теперь он ждёт приказа.»

Я опустил руку.

Слишком резко.

Пол треснул.