Эффект наблюдателя: Хроники космического беспризорника

Когда занятия закончились, мы гурьбою ввалились в Логово. Поразительно, сколько шума может создать десяток человек, если они дети. Пара ребят забились в дальние углы и с кем-то созванивались в своих планшетах, кто-то засел смотреть голо. Кто-то снова дрался подушками. Несколько девочек куда-то ушли наружу. Что ж, что самое время тоже изучить территорию.

Коридоры жили своей жизнью, несколько человек оживленно болтали, кто-то выбирался из соседнего Логова, кто-то наоборот уходил. До меня никому не было дела.

На первом этаже было поспокойнее, но и там коридор жил своей жизнью. Я направился к выходу: пора поглядеть на станцию. Однако дверь наружу была заперта.

Я отправился искать кого-то из взрослых, и в учительской обнаружил физрука и еще одного, незнакомого мне учителя.

– Э-э, простите, а как мне открыть входную дверь?

– Куда-то собрался? – удивленно спросил физрук.

– Погулять. Разве свободное время не для этого?

– По территории интерната – пожалуйста. В город – только с сопровождением.

Я сжал кулаки. Так вот как – «Лес» оказался клеткой.

– Я собираюсь гулять один, – сквозь зубы пробормотал я.

Преподаватель нахмурился:

– Это вопрос безопасности. Я не открою тебе дверь.

Я развернулся и пошел прочь, чувствуя на себе его взгляд. «Обойдусь без двери», – подумал я.

Через три минуты я уже вылезал через узкое окошко в туалете первого этажа, готовясь приземлиться в кусты. Пройдя сквозь деревья к решетке забора, я прикинул, что хотя она и вдвое выше меня, перелезть ее – плевое дело. Пришлось немножко повозиться, подтягиваясь по столбу, но вот я уже уцепился за самый верх, осталось подтянуться, не разодраться об ажурные пики сверху, и я на свободе.

И тут по ту сторону ограды появился маленький синий дрон:

– Курсант Маугли, – раздался голос, – чем вы заняты?

– Прохожу полосу препятствий, – сквозь зубы ответил я.

– Не стоит перелезать через забор, это опасно.

Я замер, оценивая ситуацию. Дрон был небольшим, без видимого оружия.

– Опасно меня запирать, – сказал я и продолжил подтягиваться.

– Маугли, почему ты не хочешь просто обойти здание и выйти через открытые ворота? – неожиданно спросил дрон.

Я осмыслил эту гениальную мысль, подумал, что ничего не теряю (если что, вернусь к плану А) и спрыгнул вниз. Ворота и впрямь оказались открыты.

За ними лежал настоящий город – улочка, здания, летающие рекламные голограммы, люди в яркой одежде. Я сделал несколько шагов и обернулся – дрон следовал за мной.

– Ты кто вообще? – спросил я, останавливаясь.

– Я – Мия, ИИ станции Орион.

– И ты за мной следишь?

– Я слежу за всем, что происходит на улицах.

– Ладно, расскажешь, чего вокруг есть интересного?

– Ты находишься в жилом квартале. Влево еще жилые кварталы. По улице вправо – торговый квартал, к нему примыкают административный и развлекательный.

Вправо так вправо. Я шел по улице и не мог отделаться от мысли, что если бы не знал, что это станция, то ни в жизнь бы не догадался. Город и город. Разве что слишком ухоженный, будто из голо.

Дрон вскоре улетел, без прощания и напутствия, просто только что был рядом, а вот его нет. Часа три я шлялся по улицам, смотрел на людей, заходил в магазинчики. Нагулявшись, с легким сердцем вернулся в интернат.

Центральные ворота все так же были открыты, а вот дверь заперта. Я нажал на кнопку звонка, и вскоре дверь открылась. На пороге меня ждал Серж.

– Гулял? – спросил он.

– Да, – с вызовом ответил я.

– Понятно, – хмыкнул он, – беги в столовую, ужин почти закончился.

Он развернулся и ушел, оставив меня в недоумении. И это все? Ни карцера, ни выволочки за нарушение запрета?

После ужина все сыто и сонно разбредались по логовам. В нашем смотрели очередной эпизод Космических Рейнджеров. Лес готовился ко сну.

Глава 17

Неделя в «Лесу» пролетела, как один долгий, нудный урок истории.

Я методично игнорировал все, что считал бессмысленным. История первой? Я отсиживался в Логове. Физкультура – без меня, ребята!

Зато каждый день после обеда исчезал через узкое окошко в туалете первого этажа, которое уже стало моим персональным шлюзом в свободу.

Город оказался идеальным полигоном для разведки. Я составлял в уме карту: здесь – пекарня, где можно стащить горячую булочку, пока продавец отвернулся; там – переулок с глухими стенами, идеальный для засады; вот крытый переход между уровнями – отличное место, чтобы потерять погоню. Правда, здесь не было погонь. Ни подозрительных типов в подворотнях, ни голодных бродяг. Чистый, безопасный муляж города, будто сошедший с голоэкрана.

Даже дрон ИИ после первого дня мне не встречался. Вечером я спокойно звонил в дверь интерната. Меня впускали без упреков, словно мои побеги были чем-то, само собой разумеющимся.

В Логове я существовал, как призрак. Не изгой, не чужАка. Ребята жили в своем мирке: спорили о новых сериях «Космических рейнджеров», переживали из-за оценок, шептались о первых симпатиях. Их заботы казались мне наивными до зубной боли. В двенадцать лет я уже знал, как пахнет настоящая кровь и как звучит предсмертный хрип. А они боялись несданного теста по литературе.

В воскресенье утром после завтрака к столику снова подошел Серж:

– Маугли, пойдем, навестим директора.

Я стиснул зубы. Ну все, приплыли. Кажется сейчас меня выгонят.

Кабинет директора был залит мягким вечерним светом. Он сидел за столом и жестом пригласил меня сесть.

– Присаживайся, – директор внимательно осмотрел меня. – Как освоился, Маугли?

Я напрягся. Вопрос звучал слишком… спокойно.

– Так себе, – пробормотал я, готовясь к взрыву.

– И что не так? – директор наклонился вперед. – Учеба? Ребята?

Я пожал плечами:

– Все скучно. Уроки – бред. Компания – детский сад.

– А город? – вдруг спросил он.

Я подскочил: так… сейчас начнется.

– Город… ничего, – я съежился, вот оно, начинается.

Но директор лишь вздохнул и потер переносицу:

– Маугли, я не собираюсь тебя ругать. Мне важно понять – что ты хочешь? Почему ты ведешь себя так?

Я замер.

– А разве не выгонят? – невольно вырвалось у меня.

Директор устало улыбнулся:

– Это твой дом, Кай. Как можно выгнать тебя из дома?

Я не знал, что ответить. Потому что впервые за всю жизнь кто-то сказал мне, что у меня есть дом.

Директор смотрел на меня странным нечитаемым взглядом.

– Твоя мать, майор Шеннон… – он начал осторожно, – она в курсе твоего… своеобразного подхода к учебе?

Я фыркнул, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла:

– Она мне не мать.

В кабинете повисла тишина. Директор замер, переваривая сказанное.

– Прости… что? – его голос потерял привычную уверенность.

– Майор Шеннон, – я четко выговаривал каждое слово, – просто усыновила меня, ровно за минуту до того, как засунула сюда. Мы чужие люди.

Директор резко встал, подошел к окну и задумчиво сказал.

– Странно, – он говорил в стекло, – при этом она внесла предоплату за год обучения. Полностью.

Я только пожал плечами:

– Ну значит, ей было скучно. Или квоту на благотворительность закрывала, – мои губы сами собой растянулись в ехидной ухмылке.

Директор повернулся ко мне и посмотрел очень серьезно:

– Кай, – он произнес мягко, – ты понимаешь, что содержание здесь одного курсанта – это половина зарплаты старшего офицера? И майор Шеннон платит это из своих личных средств?

Я замер. В ушах зазвенело. Это… не укладывалось в голове.

– Ладно, – я сглотнул ком в горле, – значит, выгоните меня, она сэкономит, вам меньше проблем.

Директор вдруг рассмеялся – не злорадно, а как-то по-доброму, будто я сказал что-то забавное.

– Маугли, – он покачал головой, – «Лес» – это не гостиница, это дом. Наши дети живут здесь потому, что их родители не могут взять их с собой. Ты знаешь Соню – ее родители работают на закрытой станции. Малик – его отец погиб на службе, мать в дальнем рейсе. Мы просто даем дом тем, кому он нужен. Дети видятся с родными, когда могут, общаются по видео каждый день. А живут здесь. В Лесу.

Я переваривал эту мысль. Все это было… неправильным. Слишком хорошим, чтобы быть правдой.

– Но… зачем ей это? – я с трудом выдавил из себя.

Директор вдруг улыбнулся:

– Может, она видит в тебе что-то свое?

Он снова повернулся к окну, за которым шумели деревья школьного сада.

– Это твой дом, Маугли. Не важно, как это вышло, но это твой дом. И ты в нем живешь.

Директор вернулся к своему креслу, развалился в нем и вдруг улыбнулся усталой улыбкой.

– Тебе кажется, что ты взрослый? Давай решим это по-взрослому. Давай заключим сделку.

Я насторожился, не зная, чего ожидать.

Директор открыл шкафчик за спиной и достал оттуда графин и пару стаканов.

– Будешь сок?

Я машинально кивнул, и он разлил содержимое графина по стаканам.

– Чего тебе не хватает?

Я подумал и перечислил:

– Нормальной физподготовки, уроков боевки, тактики и пилотирования. И уж точно никакой глупой истории.

Теперь задумался директор:

– Сделаем так. Будешь ходить на физру со старшими, у них совершенно другие требования и есть рукопашный бой. И вечерами ходить в военный сектор, на тренировки пилотов. Взамен ты обязуешься посещать все уроки и стараться на них, даже если они тебе кажутся бессмысленными.

Я проанализировал услышанное:

– А тактика?

– Пока не знаю, как это устроить. Но в качестве компенсации предлагаю разрешение выходить в город одному, когда тебе хочется.

С одной стороны, в город я и так выходил, когда захочу, но с другой, официальное разрешение – это гораздо лучше. Сделка казалась честной, и я согласился.

Выходя из кабинета, я чувствовал, как меня покинуло то напряженное ожидание проблем, которое, оказывается, давило всю неделю. И одновременно появилось совершенно другое: Майор Шеннон, я не понимаю, как это понимать и как реагировать. Наверное, надо с нею связаться, однако совершенно непонятно, как мне с нею себя теперь вести.

Когда я вернулся в логово, неожиданно меня встретила вся группа:

– Ну что?

– Зачем тебя таскали к директору?

– Маугли, у тебя все в порядке?

И вдруг я понял, что они сидели и… переживали за меня?

– Нормально, – я пожал плечами. – Поговорили. Буду ходить на физру к старшим и заниматься пилотированием. Еще разрешили выходить в город одному. А мне придется учить историю.

Все вдруг зашумели. И я снова с удивлением понял, что они радуются, что все разрешилось, радуются… за меня. Даже сказанное с завистью Маликом:

– Я тоже хочу в город один! – было сказано со смехом и без обиды.

Понемногу все успокоились и занялись своими делами. В воскресенье не было занятий, и Лес наполнялся общественной жизнью. Ребята играли в игры, болтали, за кем-то приезжали родители.

А я вдруг понял, что очень соскучился по космическим боям, и пошел искать Сержа. Не к директору же лезть с вопросом, как все будет устроено.

Оказалось, что в военный сектор, куда я ни разу не совался, я мог пойти в любой момент. Жетон на моей шее делал меня там своим.

– Про обучение пилотированию есть договоренность с ИИ. Свяжись с ним на входе в сектор, и он подскажет, – сказал Серж, и я рванул к выходу.

Платформа лифта заставила себя ждать минут пятнадцать. На четвертом уровне почти все вышли, бросив на меня удивленные взгляды.

Когда двери закрылись, кроме меня в лифте был один глайдер и пара офицеров в форме.

Из лифта я вышел последним.

– Мия? – сказал я в пустоту.

Голос ИИ отозвался мгновенно:

– Здравствуй, Маугли.

– Привет! Как пройти к тренажерам пилотов?

– По коридору до конца, затем направо. Дверь с маркировкой «Учебный ангар».

В военном секторе не было домов и не было неба над головой. Он больше походил на космическую станцию, как я ее себе представлял раньше.

Дверь в ангар открылась беззвучно, десяток пустых тренажеров – и никого.

Тренажеры отличались от тех, что были на Императиве. Я забрался в ближайший, кабина ожила, кресло подстроилось под мои параметры, а перед глазами всплыла надпись:

>>ВЫБЕРИТЕ ПРОГРАММУ:

– Мия? Это что? – недоуменно спросил я.

– Что непонятного? – хмыкнул ИИ.

– Ну, раньше я просто садился в тренажер, и начинался вылет.

– Это был тренажер на корабле? – спросил ИИ.

– Ну да.

– На кораблях тренажеры имитируют имеющийся москитный флот и симуляции с его участием. На моих тренажерах возможно полноценное обучение пилотированию любого транспортного средства. Чему именно ты хочешь учиться?

Я ухмыльнулся, оценивая перспективы

– Мия, а можно мне для начала такую же симуляцию, как на корабле? Я, кажется, очень соскучился.

– Корабль – Императив Власти?

– Да.

– Загрузка боевого сценария…

Я оказался в привычной кабине, вокруг взорвались звезды. Симулятор ожил:

«Добро пожаловать в зону боевых действий, пилот. Ваша цель – выжить».

Я сжал ручки управления. Наконец-то что-то настоящее.

Глава 18

В какой-то момент понедельника я понял, что кое-что в соглашении упустил. Покер! Дип твердил, что это важно, и занимаюсь им я ради интуитивного понимания вероятностей. А ведь тренироваться тут негде.

Но соглашение-то уже заключено. Идти к директору и требовать еще чего-то, когда уже согласился? Поздняк метаться. Надо решать проблему самому.

Сидя в Логове и безрезультатно роясь в планшете, я надеялся найти какие-то похожие задания, когда через плечо ко мне заглянул любопытный Малик:

– Ты чего это делаешь? – спросил он.

– Ищу, где тут можно в покер сыграть, – честно ответил я.

Сидевший в соседнем кресле Макс ехидно заметил:

– Серьезно? Ты азартную игру в учебном планшете ищешь?

Подключилась Соня:

– Азартик! Вырастешь лудоманом – и будешь все деньги спускать в казино!

И тут меня стукнуло. Точно! В покер играют же в казино! И я видел казино в развлекательном квартале. Правда, для игры неплохо бы иметь деньги, которых у меня нет. Но чтобы составить любой план, нужна информация. То есть сначала разведка – оценить обстановку и собрать данные для планирования операции. Как на «Императиве» в любой тактической задаче.

– Точно! Соня, ты умница! И что бы я без тебя делал?

Соня задумалась, а я рванул к выходу.

Казино я раньше видел по голо, ну и здание снаружи. Входная дверь услужливо распахнулась при моем приближении, и я попал в коридорчик, напоминавший шлюз: внутренняя дверь открылась только после того как закрылась наружная. И тут же меня окатило звуками и вкусными запахами.

Зал был заставлен рядами мигающих автоматов. Все пищало, переливалось огнями, создавая ощущение движухи, хотя народу было немного. Я прошел и сквозь это мигающее веселье, и сквозь арку в другой зал. Здесь было теснее, люди толпились у столов, с увлечением следя за происходящим.

На ближайшем столе маленькие голограмки звездолетов с номерами кружили по траектории. Дальше играли в карты, но не в те. Наконец я нашел стол, над которым было написано: «Покер».

Только вот покер оказался какой-то неправильный. Игроки получали карты, делали ставки… и просто ждали результата. Над столом висела таблица выплат. Мозг автоматически просчитал вероятности – любая ставка давала отрицательное матожидание. Чем дольше играешь, тем вернее проиграешь.

Я подошел к наблюдающему за происходящим мужику в фирменном жилете. Очень хотелось спросить: «Простите, а можно играть на стороне казино?», – но вместо этого я поинтересовался:

– Простите, а где здесь играют в нормальный покер? Когда игроки против игроков?

Человек посмотрел на меня с дежурной улыбкой, которая тут же пропала с его лица:

– Парень, ты как здесь оказался?

– Ну, зашел, а что?

– Подожди минуточку.

– Ну ок, – я пожал плечами.

Минуты ждать не пришлось, через 30 секунд на плечо опустилась чья-то рука:

– Пойдем, прогуляемся, молодой человек.

Я даже не дернулся, хотя рефлексы твердили: надо схватиться, поднырнуть и ударить. Публичное место все-таки. Но подкрадываться и хватать так вот сзади – жутко некрасиво. О чем я тут же сказал:

– Вы меня зачем за плечо хватаете?

Мужику это не понравилось, его пальцы впились сильнее:

– Я из службы безопасности, ты идешь со мной.

Ну ладно, может, расскажут про покер. Пошел с ним.

Комната, куда меня привели, была маленькой и душной – голые стены, стол с запирающимися ящиками и пара стульев. Меня усадили напротив здоровенного мужика с нашивкой «СБ» на рукаве.

– Ну что, паренек, – он щелкнул пальцами перед моим лицом, – давай без дураков. Как ты пробрался?

Я устало вздохнул:

– Я уже сказал – просто вошел…

Охранник переглянулся с напарником у двери.

– Парень, в «Золото Дракона» ты не мог просто войти. Двери бы не открылись. Как ты обманул сканер?

– Может, ваш сканер сломался? – пожал плечами я.

Напарник что-то пробормотал в комлинк, потом резко выпрямился:

– Нашли. Система зафиксировала вход по военному жетону. Десантника.

В комнате повисла тишина. Взгляд охранника потяжелел.

– Пацан. Либо ты сейчас же все рассказываешь, либо полиция.

Я не очень понимал, в чем он меня обвинял, и, пожалуй, потому вины за собой не чувствовал вообще. Пожав плечами, честно ответил:

– Мне просто была интересна игра в покер. Не очень понимаю, о чем речь, но жетон десантника у меня есть.

И достал из-под одежды жетон.

Охранники замерли и переглянулись.

– Ох-ре-неть, – сказал один из них, – ты вообще понимаешь, что подделка военного жетона – это каторга?

– Да с чего вы взяли, что это подделка?

Один из охранников резко вышел, хлопнув дверью. Его напарник достал планшет и начал что-то листать, бросая на меня колючие взгляды.

– Ладно, парень, – он вдруг усмехнулся. – Ждем полицию, у них ты быстро запоешь.

Мы сидели молча. Почему-то меня происходящее вообще не напрягло. Я автоматически анализировал события и варианты. Ну и выходило, что все в порядке. Вроде.

Через десять минут дверь распахнулась, и в комнату вошли двое полицейских в синей форме. Один сразу достал наручники.

– Встать! – рявкнул он. – Ты задержан за попытку мошенничества.

Вот тут мне стало немножко боязно и ужасно обидно. Творилась какая-то жуткая несправедливость!

Я надеялся-то, что эта фигня сейчас закончится. Но бравые полицейские выяснять детали не собирались. Наручники щелкнули вокруг моих запястий. Меня обыскали и сняли с шеи жетон. Потом грубо толкнули вперед:

– Пошел!

Около черного хода стоял полицейский глайдер. Меня затолкали в клетку на заднем сиденье. Полицейские уселись спереди:

– Все, погнали в участок.

Глайдер рванул с места, оставляя казино позади.

До полицейского участка мы добрались быстро. Меня провели по коридору мимо камер с буянящими пьяницами и запихнули в комнату для допросов. Голые одинаковые стены, стул, к которому пристегнули мои руки, усадив перед столом, и никого.

Прошло 5 минут, я выяснил, что стул приделан к полу. И стол тоже. Было неуютно и беспокойно.

Прошло еще минут 10, прежде, чем дверь открылась, и вошли двое с планшетами в руках.

Первый – высокий тощий мужчина с темными кругами под глазами – бросил мой жетон на стол.

– «Маугли», – он растянул слово, будто пробуя на вкус, – ты настолько глуп, что даже собственную кличку выбил. О, да ты интернатский. Мусор с помойки.

Я молчал. За Лес неожиданно стало обидно, но Дип говорил – «в непонятной ситуации сначала собери данные». И я ждал данных.

– Ты, сопля малолетняя, даже не понимаешь, как попал. Тебя ж сгноят на астероидах! Но ты будешь уже рад сдохнуть к тому моменту. Знаешь, что с тобой будет делать коллеги?

Я молчал. Беспокойство внутри превращалось в панику, и я бы ударился в нее, если бы не твердил про себя, как заклинание: «Собрать информацию, проанализировать, составить план».

Следователь подошел ко мне, наклонился и схватил за воротник:

– Щенок! Ты до конца жизни будешь проклинать тот день, когда решил это провернуть.

А я молчал. И было очень страшно.

Вдруг второй следователь, сидевший молча, громко вздохнул:

– Тихо, не стращай парня. Он просто подросток, повелся на посулы, глупое орудие.

Потом посмотрел на меня:

– Парень, мы все уже знаем, на самом деле. Уже взяли создателя игрушки. Понятно, что ты не знал, во что ввязываешься.

Внутри меня к страху добавилось возмущение, и я не выдержал:

– Послушайте! Я вообще не понимаю, о чем вы! Жетон мне выдали официально на корабле.

– Парень, ну хватит этой чуши. Сказал же, все мы знаем. Сделаем так: ты сейчас просто вкратце расскажешь, как тебя на это дерьмо уговорили, и все. На суде может даже вообще как свидетель пройдешь. Давай, просто расскажи, как было.

И тут паника исчезла. Спектакль. А ведь я точно бы все рассказал, если бы было что. Вот только они попали совсем мимо мишени, в молоко.

– Послушайте! Вы ошибаетесь…

Тут дверь открылась, и вошли две в другой форме:

– Прекратить допрос! Военная комендатура. Мы забираем дело. Свободны.

Следователь замолчал на полуслове и отпустил меня. Оба полицейских пошли молча к выходу из комнаты, лишь на пороге второй обернулся, посмотрел на меня и покачал головой:

– Вот теперь ты по уши в дерьме, парень.

И ушел.

Совершенно молча меня отцепили от стула, сняли наручники и снова повели тем же коридором к выходу, посадили в похожий глайдер, и мы снова поехали.

На этот раз мы ехали дольше. К лифту между уровнями, ждали, пока придет платформа, затем на военный уровень, а вот там уже буквально ближайшее здание.

Всю дорогу я кипел от обиды. Фиг с ними, с полицейскими, это их работа. Фиг с ними, с военными. Но чертово казино, могли они попробовать разобраться, а не вызывать полицию?!

В комендатуре меня завели в практически такую же допросную. Только вот следователь был один, и он уже сидел там, внимательно изучая планшет:

– Так, – он наконец поднял голову на меня и совершенно безэмоциональным голосом произнес:

– Маугли с Императива Империи, рассказывай, почему ты здесь?

А я рассказал, чего уж. Что просто зашел в казино, так как интересовался покером и спросил про него. А потом меня сдали полиции, как какого-то бандита. И что в полиции мне обещали астероиды, хотя я в упор не понимаю, за что. И что очень обидно.

Следователь пожал плечами и так же совершенно безэмоционально произнес:

– Жетон подлинный. ИИ подтверждает, ты наш. Нарушений нет. Оснований для задержания не вижу.

А потом с недоумением в голосе:

– Устроили дичь какую-то. Боец! Полезет полиция снова – посылай их задницу. Даже если ты сядешь в лужу, это будет дело комендатуры.

И вдруг я почувствовал что-то непонятное, теплое. А еще, что, кажется, сейчас заплачу.

– Дичь какая-то, – пробормотал я, все еще чувствуя, как сжимается живот от злости. – И что, казино просто так это сойдет с рук?

Офицер усмехнулся, будто я сказал что-то наивное:

– А что ты им хочешь предъявить?

Тут из динамиков раздался голос Мии – ИИ станции:

– Уточняю: курсанта задержали после вопроса о правилах покера?

Я кивнул:

– Да. Я просто спросил, где тут играют по-честному.

– Нарушение первой статьи лицензии PokerSpace inc, – сухо констатировала Мия. – Запрет на доступ к столу лицу, не входящему в черный список. Отправить жалобу?

– Конечно! – тут же согласился я, – а можешь отзыв от моего имени еще оставить хреновый?

– Жалоба отправлена. Отзыв можешь оставить только сам.

Офицер комендатуры недовольно поморщился:

– Боец, жалобы будешь отправлять потом, сейчас – у комендатуры к тебе нет вопросов, на выход!

Глава 19

Когда я оказался в дверях Леса, дежурный учитель аж в лице изменился. Он цапнул меня за руку и срочно оттранспортировал в кабинет директора.