скачать книгу бесплатно
Я сидела перед Маркусом, хмуря брови и встревожено разглядывая две аккуратные дырочки под слоем сдвинутых бинтов, в окружении рыжеватой шерсти. Раны заживали быстро – это плюс. По словам одного грубого, но честного варвара, пуля в печенке – не повод, чтобы пойти искать врача. Да и не откликнется никто при такой-то обстановке в дистрикте.
У оборотней феноменальная регенерация, а мой телохранитель был из линейки защитников, что включало в себя самые лучшие физические характеристики. Но меня беспокоил запах. Густой, нехороший…
– Повернись, – попросила громадного двухметрового волка. Тот тихо фыркнул носом и разлепил веки. Посмотрел стеклянным глазом, вроде и узнавая, но как-то слабо – как друга из школьного кружка, с которым встречались десятилетие назад. – Ты не должен лежать на животе, ну… давай же!
Горячий язык скользнул по моему лбу. Маркус вздохнул и снова провалился в сон. Рохан ничего не говорил про это его странное состояние, но я ощутила тревогу. Что-то не так.
Нельзя медлить.
С момента нашего последнего столкновения альфа отсиживался в своей части замка (где была стилизованная башенка с часами и терраса с бассейном), а я на своей. О произошедшем в спальне мы так и не поговорили. Некогда было. Да и зачем, если я уже догадывалась, что все было затянувшейся игрой на моих нервах…
В общем, границу я пересекала в самом боевом настроении.
– Ты точно ушибленная, – пробормотал Рохан, даже не думая прикрыть наготу при моем появлении в дверях. Вместо этого он продолжил щелкать пультом от починенного телевизора.
– Прости. Но нам нужны лекарства.
– Нам?
– Маркусу, Улькир его исцели! А еще в доме закончились продукты и средства гигиены. Нужно выйти в город, пополнить запасы… Это важно, – добавила в голос просительных ноток. Обнаженный оборотень невольно покосился на меня. Поморщился. – Если не сделаем это сейчас, больных под твоей опекой станет в два раза больше!
Пусть потом хоть вечность издевается, тянуть больше нельзя…
– Ну, иди. Но в городе сейчас небезопасно, особенно человеческой девке, – Рохан встал из кресла, криво улыбаясь. – Не пожалей потом.
Я зажмурилась, стараясь не смотреть туда, где заканчивался мускулистый живот и начинался белая, точно снег, линия грубоватых курчявых волос. Холодный смешок доказывал, что альфе об этом известно. Ну и плевать.
– Не пожалею, ведь ты пойдешь со мной.
– Это еще почему? – тут он действительно удивился. – Твоя зверушка, твой желудок – твои проблемы. Не мои.
– Потому что ты благородный, – выпалила я. – И честный.
Теперь на меня смотрели, как на беглянку из лазарета Всемилостивой Терезии, запутавшуюся в собственной смирительной робе. Такого ответа Рохан не ожидал. Пришлось продолжить мысль:
– Мне ровным счетом наплевать, как ты относишься к людям. Главное – ты помог. Неважно, насколько тебе было неприятно протягивать руку эффире, ты сделал это. Дал защиту, хотя мог пройти мимо!
– Мне было любопытно, – отмахнулся он, но как-то неуверенно. Видимо, не ожидал, что я еще могу быть благодарной после всех его запугиваний. – Для девчонки ты неплозо сопротивлялась волчьим феромонам.
– Пускай. Но я видела, как ведут себя члены твоей стаи. Вы не похожи на террористов или убийц.
– Да что ты знаешь…
– Знаю, что если пойду одна, то пострадаю. На улицах полно оборотней, которым люди успели насолить. Я не ребенок и видела, как бывает. Сильные часто жестоки к тем, кто от них зависит, – впервые смогла заставить себя посмотреть прямо в алые глаза альфы. А ведь в них сейчас не было презрения, только усталость. – Но не ты. Ты не позволишь случиться непоправимому. Поэтому мы пойдем вместе.
И откуда взялась эта уверенность? Сама не знаю. Возможно, во мне говорила странная убежденность, заложенная еще Маркусом, что оборотни во многом лучше людей, честнее, добрее… Я хотела в это верить.
– Стирх с тобой, эффира.
Не веря удаче, бросилась к нему и тут же замерла, закрывая лицо ладонями. Ну, почему, почему Рохан не любил носить одежду? Не могу же я обнять голого мужчину!
– Не расслабляйся. Будешь моим носильщиком. Загружу тебя продуктами, если в магазинах еще что-то осталось после мародеров и моих сородичей, и сразу обратно. Ни шага, ни писка без моего разрешения, поняла? Проявишь своеволие, золотце, – брошу там. На радость голодным до женского тела волкам.
– Ясно.
– Тогда не будем тормозить. На эту ночь у меня есть свои планы.
Рохан неторопливо застегнул ширинку. Накинул на широкие плечи кожаную куртку, явно снятую с какого-то кибербайкера, и щелкнул затвором вытащенного из ящика… пистолета?
Это ведь оружие Маркуса. Неужели снаружи все настолько плохо?
9
Иелана
Стараясь сохранять невозмутимость, я примерила широкие мужские штаны и просторную толстовку с капюшоном, в рукава которой были вшиты кожаные элементы. Ну, удобненько. Если, конечно, не забывать придерживать эту красоту за шлевки – глава Дома Закировых был таким же объемным, как и остальные члены его семьи.
Верхняя часть выглядела поприличнее, хотя я тонула в складках ткани, а капюшон так и норовил сползти прямо на нос. Видела бы меня мать, точно упала в обморок.
– Иначе нельзя. Запах владельца этих вещиц точно перебьет твой, женский, – отрезал Рохан, помогавший со сборами.
Мне выдали на руки найденную в одной из гардеробных сумку-рюкзак, и мы вышли наружу, собираясь своим ходом пройти через лес к торговым кварталам.
Путь предстоял неблизкий.
Наверно, в нынешних условиях автомобиль привлек бы излишнее внимание. Оборотни вряд ли умели водить, и любой транспорт стал для них превосходной мишенью. Я это понимала. Но все равно нервничала и злилась на трудную дорогу с буераками и колючими кустами.
Рохан этого будто бы не замечал. Он явно тяготился ролью защитника – его широкая крепкая спина так и норовила исчезнуть из поля зрения.
– Чего ты боишься? – спросила, решив, что нужно узнать про потенциальные опасности заранее. – Разве ты не главный среди волков?
Ответом был лающий смешок.
– Я, возможно, сильнейший. Но отнюдь не главный.
– Разве ты не говорил, что у тебя чудовищные феромоны… И те беглецы тебе подчинялись.
– Сама ответила на свой вопрос. Феромоны. Вот только кроме них еще должно быть желание брать на себя ответственность, а мне и тебя с головой хватает. И во мне нет страха, – Он потер шею. – Я просто благоразумен. Как ты сама отметила, на свободе и без психологических блоков оказалась целая орда рабов, которых вместо пряника кормили одной плетью… И некоторые уже признали другого альфу вожаком.
– Им все равно, кого убивать?
– Угадала. Конечно, на тебе ошейник – а это своего рода знак. Надев его, ты показала, что принадлежишь мне. Но какой опьяненный кровью урод будет присматриваться? Не отставай.
Я вздрогнула и машинально поправила неудобную железку. Вот оно значит как. Все еще унизительно, но теперь хотя бы понятно, почему он Рохану понадобился.
Вскоре мы добрались до пробоины в многометровой крепостной стене, огораживающей владения Закировых. Снаружи было тихо. Слишком тихо для такого развитого города. И слишком пустынно. Вдалеке, над темными силуэтами старинных зданий пронесся веселый вой и перелай, на который мой спутник среагировал нестандартно – а именно покрутив пальцем у виска.
– Тупицы малолетние. Совсем крышу… Но этих хотя бы можно не опасаться. Их терки между стаями мало волнуют; только бухло и доступные женщины, готовые терпеть их компанию ради покровительства.
– А такие находятся? – поразилась я, пытаясь поспеть за быстрым темпом альфы. Тот выдал лицом непередаваемый спектр эмоций – настолько его поражала моя наивность.
– Есть, спать спокойно захочешь – и не так раскорячишься. Твои суждения выдают в тебе эффиру.
– И что? Я ведь ни с кем не общаюсь.
Он не ответил.
Мы короткими перебежками пересекли открытую местность, заваленную мусором и опавшими листьями, и оказались у ступеней храма Улькира-защитника. Простота и строгая архитектура монументального готического здания точно довлела над прихожанами.
Его облик всегда вызывал во мне особый трепет. Именно здесь я услышала, что мои чувства являются грехом.
– Это ваш бог? – Альфа с призрением уставился на статую перед парадными воротами. Статный воин из цельного слитка золота пронзал копьем корчащегося у его ног врага. Стирха скульптор намеренно изобразил неказистым, по-звериному безобразным. С клыками и звериными ушами. – Сколько милосердия во взгляде. Сразу видно, приятный типчик, мастер переговоров. И в этом все люди.
– Да при чем тут мы? Улькир не должен…
Я осеклась. Осознание пришло быстро и довольно болезненно. Все эти малозначимые мелочи, так изящно прежде ускользавшие от моего сознания, теперь проявились во всем своем ослепительном неоновом блеске.
– Должно быть, совпадение, – пробормотала, в беззубой попытке защититься. – Никто бы не стал специально демонизировать оборотней…
– Давай начистоту, – Рохан развернулся на сто восемьдесят градусов, играя желваками. – Ты не тот человек, с которым стоит дискутировать на тему рабства и способов его оправдать. Уж точно не с золотой девочкой-аристократкой.
– Но если я буду понимать причины ваших действий, возможно, смогу помочь!
– Ты будущая эффира, – устало ответил Рохан, жестом приказывая следовать дальше. Его зоркие багровые глаза разглядели что-то в самом конце улицы. – Власть и сила Благородных Домов целиком держится нашей крови. Даже у тебя есть ручной пес. Да, ты его любишь, не хочешь потерять и все такое… Только подумай вот о чем – был бы Маркус душкой, имей свободу выбора? Стал бы защищать тебя? Проявлять заботу?
Это был подлый вопрос. Он отозвался льдом в груди, самый крупный кусок которого застрял где-то под ребрами, вызывая ноющую боль…
– То-то и оно. Не откажетесь вы от своих игрушек.
10
Иелана
Оказавшись в торговом центре, Рохан первым делом приказал найти обувной и взять с собой несколько пар удобных кроссовок. Моя нынешняя обувь никуда не годилась. Затем мы забрались в частично разграбленный продуктовый: полки и стенды были разворошены, пол покрывала липкая, местами красноватая субстанция.
– Не иди туда, – сказал вдруг Рохан, разворачивая меня на полпути к лавке с синт-продуктами – полезной и дешевой замене природной пищи. Никогда таким не питалась, но, говорят, хранились эти штуки вечность.
– М?
– Не иди, – повторил альфа. И принюхался с долей омерзения. Все стало ясно, когда я рассмотрела лежащую в проходе бледную руку. Милостивый боже…
Спокойно, нужно сохранять достоинство… Однако внутри, сменяя ужас, вновь вскипела обида и желание доказать, объяснить, сунуть личную – настоящую – правду обидчику в нос. Это я-то лицемерка? Пусть я была в чем-то слепа. Пусть не понимаю их боли в полной мере, но ведь и оборотни не ангелы небесные! Нельзя оправдывать насилие насилием!
Весь мир полетел к детям Стирха, а я еще, дура, пыталась найти консенсус, как-то наладить мосты. Словно язвительному красавцу-альфе это нужно. Ага, аж три раза!
– Отсюда идет запах мяса, похоже на склад с запасами консерв. Надо только взломать замок и… Эй, ты куда?
Я решительно направилась по указателям с медицинским значком.
– Мне нужны лекарства для Маркуса. Он ведь мой питомец, а я хорошая хозяйка, – съязвила не без удовольствия. Подобный бунт, конечно, не прошел мимо его внимания.
– Переживет как-нибудь. Мы здесь не за этим, – Рохан оторвался от металлической двери, спрятанной за целлулоидными полосками занавеси, и недовольно нахмурил широкие белые брови. – Не слышала меня? Вернись, это приказ.
Ну уж нет. Он мне не верит, я тоже не обязана.
Догонять Рохан не стал.
Добравшись до ветеринарного отдела, находившегося в другом конце здания, отыскала шкафчики с пометкой «Для острых травматических повреждений» и, разбив стекло, вытащила несколько ампул с веществом, которое мы кололи Марку, когда его подстрелили на приеме мэра. Удивительно, что их еще не разграбили… Моя удача!
Добавив к ним пакетик укрепляющего раствора и катетер с капельницей, сунула все в сумку, как следует обложив для мягкости свежими бинтами. А по возвращению меня ждал крайне неприятный сюрприз.
Рохан исчез. Раскурочил замок склада, забрал необходимое и ушел.
Угрозы оказались реальными. Я осталась одна посреди пустого молла, не имея возможности даже позвать на помощь – ведь на зов могут откликнуться!
Дура махровая. Думала, что ему есть до тебя дело? Будто было не очевидно настоящее отношение альфы. Он – не Маркус. Он не будет добр просто потому, что ты это ты. В какой-то момент мне дико захотелось сесть на пыльный пол и зареветь. Чудом заставила взять себя в руки.
Дорогу обратно я знаю.
– А значит, смогу вернуться сама, – пробормотала под нос. – Тут иди-то всего ничего…
Настроив себя на подходящий лад, я отряхнулась. Спустилась по неработавшему эскалатору, выскользнула через черный ход, периодически прислушиваясь к вою. Далеко. И на всякий случай не забываем про ошейник, главный аргумент в переговорах.
Наносную уверенность смело первым же рыком, прозвучавшим в паре метров от меня.
Я замерла как вкопанная и лишь спустя секунду осознала, что жуткие звуки, раздающиеся у мусорки, просто не могли принадлежать оборотню. Среди нагромождения производственных коробок дрожал белый комочек. Некогда пушистый, исхудавший, но не утративший боевого духа лионельский шпиц.
Мечта всех современных модниц.
– Маленький, бедняжка, – прошептала я. – Как же ты тут один?
Так же, как и ты, – съязвило подсознание. Оно, вообще, меня не жалело в последнее время.
Нырнув под козырек из разломанных деревяшек, громко чмокнула губами, подзывая к себе собачонку. Решение абсурдное, но иначе никак. Бедолага не выживет без хозяина, не та порода, чтобы адаптироваться к улице…
Негодник сопротивлялся, как только мог: скалил зубы, грозно прыгал и припадал на передние лапы. И лишь когда я сделала вид, что сдаюсь и собираюсь покинуть его скромное убежище, пес сменил гнев на милость. Бросился под ноги, виляя хвостом и громко тяфкая.
– Тш-ш-ш, – взмолилась я. – Тише, не шуми.
А уже в следующий момент меня грубо выволокли наружу за шкирок. Рохан? – мелькнула надежда.
Увы, нет. Толпа незнакомцев, состоящая из трансформировавшихся исполинских волков и мужчин непритязательной наружности.
Стая.
***
– То-то я чуял, что человечиной смердит! – державший меня оборотень, тряхнул рукой. Другой принюхался и воскликнул:
