Харчевня «Три таракана» история основания вольного города

– Этот может быть полезен, – сказала Тара задумчиво. – Если ты покажешь ему что-то интересное.

– Сорен сказал то же самое. – Я кивнула. – И была ещё Архимаг Жизни, Велара. Пожилая женщина, добрая улыбка, на мантии живые цветы. Прямо растут из ткани, представляешь? Смотрела на меня ласково, как бабушка на внучку. Только вот глаза у неё были совсем не добрые. Расчётливые. Оценивающие.

– Не доверяю таким, – Тара поморщилась. – Которые притворяются добрыми. Честный враг лучше фальшивого друга.

– А пятый? – подал голос Лукас. Он молчал всё это время, впитывая каждое слово, как губка впитывает воду. – Ты сказала, их было пятеро.

– Пятый… – я помедлила. – Архимаг Земли. Корвин. Он… другой.

– Другой – это как?

Я задумалась, подбирая слова.

– Старый. Очень старый. Сорен говорит, ему больше двухсот лет. Лицо как кора древнего дуба, морщины на морщинах. Глаза… – я покачала головой. – Глаза странные. Тёмные, глубокие. Как колодцы, в которых не видно дна. Он смотрел на меня иначе, чем остальные. Не с презрением, не со страхом, не с любопытством учёного. Скорее как на… загадку. Или на старого знакомого, которого не видел много лет.

– Союзник? – Тара подалась вперёд.

– Не знаю. Сорен говорит, что да. Что Корвин хочет, чтобы техномагия вернулась. Что он помнит времена до истребления и сожалеет о том, что произошло. – Я пожала плечами. – Но на аудиенции он ничего не сделал. Просто сидел и смотрел. Не защитил меня, не возразил остальным.

– Может, выжидает? – предположила Тара. – Двести лет – это много. Такие не бросаются в бой очертя голову.

– Может. Или проверяет. Или играет в какую-то свою игру, которую я не понимаю. – Я вздохнула. – Сорен сказал, что Корвин никогда ничего не делает просто так. Каждое его слово, каждый жест – часть какого-то плана.

– Опасный, – подытожила Тара.

– Все они опасные. Каждый по-своему.

Лукас переводил взгляд с меня на Тару и обратно. В его глазах было что-то, от чего сжималось сердце – понимание. Слишком взрослое понимание для десятилетнего ребёнка. Он знал, что такое опасные люди. Знал не понаслышке.

– Что они сказали? – спросила Тара. – Про техномагию?

Горечь поднялась в горле, обжигая, как кислота.

– Всё, что я ожидала услышать. И даже больше. Что техномагия опасна. Что мои механизмы – игрушки. Что голема я пробудила случайно, по счастливой случайности, и это не мастерство, а слепое везение. Что любой мог бы сделать то же самое, оказавшись в нужном месте в нужное время.

– Что?! – Тара подскочила так резко, что лавка под ней заскрипела. – Это они так сказали?!

– Примерно так. Может, не этими словами, но смысл был ясен.

– Скоты!

– Тара…

– Что – Тара?! – она стукнула кулаком по столу так, что подпрыгнула посуда. Чашка, стоявшая на краю, качнулась, но устояла. – Ты спасла тысячи жизней! Гномов, людей, орков – всех, кто жил на торжище! Если бы не ты, поток снёс бы всё! Все бы погибли – все! А они говорят – случайность?!

– Они боятся, – сказала я устало. В голосе не осталось ни злости, ни обиды, только усталость. – Боятся того, что я могу сделать. Техномаг, который пробуждает големов, – это не шутка. Двести лет назад такие, как я, командовали армиями. Разрушали города. Меняли ход войн. Они смотрят на меня и видят угрозу.

– Вот пусть и боятся! Пусть трясутся в своих мантиях!

– Тара. – Я посмотрела ей в глаза. – Страх – плохой советчик. Когда люди боятся, они делают глупости. Опасные глупости. Я не хочу, чтобы они решили, что проще меня убить, чем оставить в живых.

Орчанка замолчала. Её глаза яростно сверкали, но она не стала спорить. Понимала, что я права.

– И что теперь? – спросила она наконец, садясь обратно на лавку.

Я вздохнула. Глубоко, медленно. Собираясь с силами для того, что должна была сказать.

– Они дали мне задание. Чтобы доказать мою… полезность.

– Какое задание?

Пауза. Я смотрела в огонь, смотрела на танцующие языки пламени, и слова застревали в горле, не желая выходить наружу.

– Канализация.

Тишина.

Абсолютная, звенящая тишина, такая, что было слышно, как потрескивают угли в камине.

– Что? – голос Тары был таким тихим, что я едва расслышала. – Повтори. Я не уверена, что правильно поняла.

– Городская канализация, – повторила я, и каждое слово давалось с трудом. – Старые тоннели под Вингардом. Им несколько сотен лет. Засорены, частично обрушены. Каждую весну, когда тает снег, нижние кварталы заливает нечистотами. Они хотят, чтобы я создала механизм для очистки.

Снова тишина. Долгая. Тяжёлая.

А потом Тара открыла рот и выдала такую тираду на орочьем, что я порадовалась, что не понимаю ни слова.

Это продолжалось минуты три. Может, четыре. Она говорила, хотя нет, склрее рычала, почти без остановки, размахивая руками, вскакивая и снова садясь. Судя по интонации и выражению лица, там были все известные ей ругательства и несколько неизвестных, изобретённых на ходу специально для этого случая.

Лукас слушал с открытым ртом и явным восхищением. Кажется, он даже пытался запомнить, губы беззвучно шевелились, повторяя особо выразительные фразы.

Когда орочий закончился, видимо, иссякли даже новые ругательства, Тара перешла на общий:

– Это, – она ткнула пальцем в мою сторону, – это намеренное унижение. Ты понимаешь? Они не хотят твоей помощи. Им плевать на канализацию. Они хотят растоптать тебя. Показать, где твоё место. В дерьме – вот где!

– Я знаю.

– И ты собираешься это делать?!

– Да.

Орчанка уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Или третья.

– Почему?! – в её голосе было столько недоумения, столько ярости, что стены, казалось, задрожали. – Почему ты собираешься играть по их правилам?! Пошли их к демонам! Уйдём отсюда, вернёмся в торжище и покинем это королевство и откроем харчевню в другом месте!

– Они найдут меня, – сказала я спокойно. – Рано или поздно найдут. Совет Магов не из тех, кто забывает. Они будут следить, выжидать. И однажды, когда я расслаблюсь, когда решу, что всё позади, они придут. С обвинениями, с цепями, с костром.

Тара открыла рот и закрыла. Возразить было нечего.

– Если я откажусь сейчас – они победят, – продолжила я. – Они ждут именно этого. Ждут, что я откажусь. Или сорвусь. Или сбегу. Любой из этих вариантов докажет им то, во что они и так верят: что техномаги опасные, неуправляемые, ненадёжные. Что правильно было нас истребить.

– Но…

– Тара. Я не собираюсь сдаваться. Я собираюсь сделать то, что они просят. И сделать это так хорошо, так безупречно, что им нечего будет возразить. А еще… они сами дали мне в руки оружие против них.