Хищник, который меня купил

Я отрицательно замотала головой.

– Нигде, – прошептала я.

У меня и правда ничего не болело… если говорить о физической боли. А вот фантомной было хоть отбавляй.

– Мёрзнешь?

– Нет…

Уже нет. Когда на плечах тёплый плед. А моя рука в горячей руке шиарийца.

– Сколько пальцев видишь? – он показал мне два.

– Два… – ответила я.

– Вот, видишь, уже получается диалог. И никаких извинений не нужно, – Чезар улыбнулся уголками суровых губ. Но глаза его смотрели по-прежнему холодно. Будто и он пытался что-то прочитать в моём лице. Так же как я только что, пыталась прочитать в его. Тогда я опустила взгляд на хвост, тот рисовал в воздухе рубленые восьмёрки.

Что бы это значило?

Но следующий вопрос Чезара сбил меня с мысли. Он прозвучал совсем неожиданно:

– Селена, как думаешь, зачем я купил тебя?

Я сглотнула образовавшийся в горле ком: он меня купил! Я – его бесправная вещь.

А я-то, глупая, позволила себе на миг об этом забыть…

В голове зародились жуткие мысли. Но я всё же сумела выловить среди них одну здравую:

– Из-за моих лекарских сил, – выдохнула я и вновь посмотрела на свою руку, которую мужчина держал в своих горячих пальцах.

Именно так – через соприкосновение ладоней обычно происходил контакт между пси-лекарем и пациентом. Хотя бывает и более… близкий вариант. Ведь чем больше площадь соприкосновения – тем эффективнее лечение.

Но спрашивать, какая “близость контакта” нужна Чезару я не решилась. И лишь чудом сдержала дрожь, которая родилась в моей груди.

– Верно, – тем временем произнёс шиариец, чуть сжав мою руку. – Ты здесь из-за своих сил, Селена. Мне нужны они. Только они и ничего больше. Но тебя крайне нестабильное состояние, однако ждать полгода, пока ты обретёшь душевный покой, возможности нет. Времени максимум до завтрашнего утра. Поэтому сейчас я перенесу тебя в каюту.

– Я могу пойти сама!

Вместо ответа Чезар раздражённо дёрнул подбородком и, отпустив мою руку, взял меня на руки.

– Не обсуждается, – глухо рыкнул он.

Он широким шагом пересёк больничный отсек и вышел в коридор.

– Тебе надо экономить силы, – пояснил Чезар, направляясь вдоль коридора. Почему-то здесь горел лишь аварийный свет, окрашивая стены в красноватый оттенок. – В каюте будет душ. И фудпринтер. Но тебе сейчас всё подряд есть нельзя, так что я ограничу выбор, оставлю только лёгкие блюда. Ещё обязательно переоденься. В шкафу есть лётный комбинезон. Всё, что найдёшь – всем пользуйся.

Душ?

Фудпринтер?

Это были слова из моего счастливого прошлого. Рот наполнился слюной, так сильно мне захотелось скорее что-нибудь попробовать. Но приобретённая осторожность тоже подняла голову. Пока Чезар рассказывал, что ещё будет в каюте, я осторожно смотрела по сторонам.

Коридор был пустынным. Не было слышно ни одного живого звука, как если бы кроме нас с Чезаром тут больше никого не было. Аварийные лампы, опять же… Всё выглядело чистым, опрятным и… заброшенным. Что тут произошло?

Я собрала всю свою храбрость.

– А можно спросить, виан… – тихо произнесла я.

– Спрашивай, Селена.

– А что с кораблём? Где ваша команда?

Вопрос был обычный. Естественный. Но я почувствовала волну колючего напряжения, которая пробежала по мощному телу шиарийца. Ощутила, как напряглись его мощные руки, в которых он держал меня. Как тень скользнула по его лицу. А воздух вокруг будто сгустился и стал тяжелее.

Но это длилось лишь короткое мгновение.

И когда Чезар заговорил, его голос звучал спокойно и даже буднично:

– Я всего лишь перегоняю корабль из дока в док. Для этого не нужна команда.

Я вгляделась в лицо мужчины: жёсткий изгиб губ, упрямая переносица, холодные золотые глаза. Неподвижное лицо. Ничто не выдавало волнения.

Но та первая реакция на вопрос была иной… Или она мне померещилась?

Всё же что-то тут не сходилось.

Я нахмурилась, выкапывая из памяти всё, что знала о кораблях подобного типа. Это, конечно, был не крейсер, но как минимум военный фрегат. Они, конечно, поменьше, но где это видано, чтобы им управлял кто-то один? Я точно слышу, как гудят двигатели – их звук ни с чем не спутаешь. Но кто следит ними и за навигационными системами? Кто мониторит показания? Не то чтобы я не доверяла словам шиарийца, но…

– Тебя что-то тревожит в моём ответе, Селена? – спросил Чезар.

– Да, но… не уверенна, что могу задавать вопросы, виан.

– Спрашивай, что хочешь, – хищно ухмыльнулся он, показав чуть удлинённые клыки, – я не кусаюсь. По крайней мере, по пятницам.

Я несколько раз моргнула. Это шутка? Он шутит со мной? Оказывается, я отвыкла от этого… и сама удивилась, когда уголки моих губ поползли вверх. Но я тут же спрятала улыбку – сама не зная почему. Спешно прочистила горло и спросила:

– Как вы управляете системами двигателей, виан? Разве для этого не нужно хотя бы пятеро инженеров?

– Людям, да, – кивнул мужчина, сворачивая на развилке коридоров. – Но я шиариец. И мой псионический ресурс достаточно высок, чтобы держать под контролем все системы, необходимые для движения корабля сквозь пространство.

– Значит… Даже сейчас… вы контролируете двигатели? – неверяще выдохнула я.

– Верно. И как ты понимаешь, нагрузка на моё псионичкое поле высокая. Однако не настолько, чтобы это стало опасно. До прибытия в док моих сил должно было хватить с лихвой, но по пути произошла непредвиденная… техническая проблема. Решая её, я потратил ресурс своего пси-поля больше чем нужно.

Я кивнула, переваривая услышанное.

Перегоняет корабль. Перегрузил пси-поле… Да и поломка в такой крупной сложной конструкции вполне могла возникнуть. История звучала складно. Но меня что-то тревожило… Что-то, чему я не могла найти названия. Какая-то микроскопическая мимика у Чезара, когда он рассказывал эту историю. Крохотные неправильные интонации в его чуть рычащем голосе.

Я бы хотела нырнуть в пси, чтобы поймать отголоски настоящих эмоций мужчины, но ошейник полностью блокировал мои псионические способности.

Возможно, я переживала зря. Был огромный шанс, что во мне попросту говорит паранойя.

Потому что… зачем Чезару лгать? Чтобы он мне ни сказал, разве я могу возмутиться? У меня и выбора-то нет. Вдобавок становилось понятно, почему он меня купил – слишком перегрузил пси. И попросту не смог долететь до нормальной станции с клиникой, где чистку выполнили бы профессиональные лекари. Тюрьма была ближе. Меня взял, потому что мои псионические показатели высочайшие.

По сути, я справлюсь с чисткой его поля за два-три сеанса.

А потом…

…а буду ли я нужна ему потом?

– Пришли, – сказал Чезар, останавливаясь возле неприметной двери в длинном коридоре.

Лепестки разошлись в стороны, открывая взгляду небольшую, но уютную каюту с мягким светом наноламп, тянущихся по потолку светящимися трубками.

Моё сердце сжалась от приступа ностальгии.

Я бывала в подобных каютах… но будто в прошлой жизни!

Пройдя внутрь, шиариец опустил меня на одноместную кровать… Кровать – с настоящей хлопчатой простынёй! И одеялом… Я коснулась его, погладила. Мягкое… Притянула колени к груди.

Чезар тем временем шагнул к стене. Щёлкнул по ней хвостом, и белая панель из экзо-пластика отъехала в сторону. За ней обнаружился хромированный фудпринтер.

Я вытянула шею, разглядывая прибор. Никогда такой не видела! Выглядит навороченным… Какая-то новая фирма? Неужели за то время, что я прозябала в гуаньской тюрьме, технологии шагнули вперёд?

Всё для меня тут было удивительным. Ностальгическим. Я очутилась в сказочном мире тёплых полов и мягких одеял, который словно казался мне сказкой… а оказался былью. Но и голову я не теряла. Была начеку.

Пока Чезар набирал какие-то команды на светящейся панели, его красный хвост беспокойно раскачивался из стороны в сторону, иногда подвисая и будто указывая на меня сошедшимися вместе кончиками.

До этого шиарийцев вживую я не видела, поэтому пока не могла привыкнуть к тому, что у гуманоида может быть хвост. Да ещё и такой подвижный, живо участвующий во всём происходящем. Считай, не просто хвост – а целый отдельный организм! И почему-то конкретно этот – красный, с твёрдыми на вид кончиками – был во мне очень заинтересован.

И тут Чезар обернулся. И, конечно, поймал меня за разглядыванием хвоста. Хмыкнул, заставив смутиться. А потом окинул долгим взглядом – от макушки до босых ног.

У меня по спине побежали мурашки. Я вдруг остро ощутила, что ведь сижу перед ним на кровати в одной тюремной робе, из-под которой беззащитно выглядывают голые щиколотки. И по словам шиарийца кроме нас на целом корабле нет совсем никого!

Ох… Я поёрзала, потянула на себя одеяло. Хвост снова щёлкнул.

– Ты ему понравилась, – сообщил Чезар странным тоном. Слишком рычащим. Слишком густым. И глаза у него разгорелись ярче. Если бы мужчина облизнулся как зверь – я бы, наверное, не удивилась.

– Хм… Что ж… – пробормотала я, почему-то пугаясь и одновременно смущаясь. Чувство было, словно шагаю по тонкому льду: – Он тоже… ничего. Милый.

Повисла короткая неловкая пауза. А затем шиариец нарушил тишину:

– Хочешь потрогать?

Глава 5

Селена

Миг мне кажется, что я ослышалась. Могучий шиариец ведь сказал что-то другое?

Но я почему-то услышала, что он предложил потрогать его хвост! Потрогать хвост шиарийца?! Серьёзно? Я мало знала об этой альфа-расе, университетский ознакомительный курс длиною в пару часов, который больше походил на инструктаж по технике безопасности – в своё время слушала вполуха. И теперь горько сожалела об этом!..

Что там было про хвосты? Кто-то из студентов, кажется, со смехом спросил: “а если потрогать хвост”. А преподаватель ответил, что это была бы “последняя глупость в вашей жизни… да и дотянуться вы бы не успели”.

Но мне шиариец предложил сам. Или он пошутил? Или мне послышалось?

И почему я вообще об этом размышляю, будто собираюсь согласиться?!

… а какой он на ощупь? А если пальчиком только коснуться?

Я почувствовала, как к горлу подступает лёгкая паника. И потеряла концентрацию. А пока длилось моё замешательство, рука сама робко потянулась к кончикам алого хвоста. Дальше помню только фрагменты. Как будто кто-то включил стробоскоп: вот я непроизвольно тянусь к смертоносному хвосту – тому самому, что сломал руку моему тюремщику… Вот он, изгибаясь широкой дугой, заинтересованно приближается ко мне. Раздвоенные кончики мягко размыкаются.

И тут я прихожу в сознание!

Мамочки, что я творю?!

Уже слегка соприкоснувшись кончиками пальцев с хвостом, я замерла.

Глупая Селена, прекращай! Ты вообще сейчас по документам – раб! Не делай глупостей!

Сердце сорвалось в галоп.

Я резко отдёрнула руку!

Но хвост Чезара тут же метнулся следом, молниеносно обвил моё запястье жарким серпантином.

Я взвизгнула! Затрясла рукой! Но хвост как будто лишь расположился плотнее.

– Дыши, Селена, – усмехнулся Чезар, всё это время наблюдающий за происходящим.

Я подчинилась. Замерла и сделала глубокий вдох. Волнение стало понемногу отступать. Ничего страшного не происходило.

Хвост (тот самый который на моих глазах раздробил руку тюремщика в крошку) ласково "обнимал" меня за руку. Я думала, он будет холодным и жёстким, но он спрятал острые шипы и грозные чешуйки и сейчас был тёплым. И даже… в чём-то нежным. По ощущениям на коже – как носик маленького любопытного жеребёнка с Земли-два.

Страх уходит из меня так же стремительно, как пришёл. Я заворожённо касаюсь хвоста второй рукой. Провожу пальцами… Удивительная фактура. Сейчас, когда он не покрыт жёсткой боевой чешуёй, очень приятный на ощупь… очень…

А вообще, нормально ли его так трогать?

Я отвожу взгляд от красного хвоста, что ластится к моим пальцам, как котёнок, чтобы заглянуть в лицо Чезару. Оно у него неподвижное, даже ледяное – как и всегда. Вот только… мне кажется, или скулы мужчины слегка заалели? В золотых глазах красноволосого шиарийца плещется странная гамма чувств, которую я не могу до конца расшифровать.

– Эм… виан, а зачем вы всё же…

– Потому что важно навести контакт. Селена, – ровным тоном отвечает Чезар, – в том числе тактильный. Ты, как я понимаю, не чистила пси представителям моей расы. Ты должна ко мне привыкнуть, чтобы получилось. Особенно к той части меня, которая представителям твоей расы может быть неприятна.

– Нет-нет, ваш хвост, он… Он мне не неприятен, – пробормотала я и закусила губу. Опустила глаза смутившись. Зато хвостик одобрительно сжал моё запястье. И мне вновь захотелось его погладить, но я удержалась.

Всё же… это не хвост котёнка. А хвостище опасного мужчины под два метра ростом. Который этим самым хвостом может запросто сломать пару костей. И всё же… хотя я побаивалась Чезара, но его хвост вызывал скорее любопытство, чем страх.

Может, это был такой хитрый выверт психики? Ни у кого из моих мучителей в тюрьме не было хвостов. Меня били только их руки, ноги, специальные дубинки…

А этот хвост… я внезапно поняла, что он для меня теперь ассоциируется со спасением. С вызволением. И даже с “справедливым мщением”. Хотя понятие не имею, чего мне ждать от жизни в ближайшем будущем, и не доверяю купившему меня Чезару. Но почему-то… нелепо и нелогично, но факт – его хвост не пугает. А даже наоборот…

Тем временем хвост как будто нехотя соскользнул с моего запястья.

– Ладно, – произнёс Чезар, как-то поспешно отворачиваясь, – давай покажу тебе каюту.

За следующие десять минут он объяснил, как работает фудпринтер, в какой стене сдвигается панель, открывая дверь в шкаф с одеждой. Где спряталась душевая. Всё было понятно. Все приборы я могла использовать интуитивно.

Наконец, шиариец осторожно взял мою руку в свои две. Я оторопела. Но он лишь защёлкнул браслет коммуникатора, и тут же меня отпустил.

– Это коммуникатор, Селена. Умеешь пользоваться?..

– Конечно!..

– Забит только мой контакт. По любому поводу сразу пиши. В настройках выставлен общий язык. Доступен голосовой ввод. Давай, при мне пробуй. Я должен быть уверен, что ты сумеешь быстро воспользоваться.

Я показала Чезару, что в состоянии быстро применить коммуникатор:

“Спасибо, Виан”, – через секунду маякнуло отправленное сообщение. И лаконичный плоский браслет подсветился нежно-сиреневым: отправлено.

– Отдыхай, Селена, – натянуто улыбнулся Чезар самыми уголками губ, я заметила, что под золотистыми глазами залегли тёмные тени. – Утром мне понадобится твоя помощь. Набирайся сил.

И он просто ушёл.

Я проводила мужчину взглядом. Лепестки дверей сомкнулись за его широкой спиной. Защёлкнулись на электронный замок. Меня закрыли… но об этом я не волновалась.

Меня интересовало другое. Неужели… меня просто оставили одну, без надзора? В такой огромной, по сравнению с тюремным карцером, каюте?

Я огляделась. Тепло. Светло. Уютно…

И не сразу поняла, что за тёплое ощущение зарождается в моей груди – это было счастье. Маленький лучик, который грозил превратиться в солнце. Обо мне позаботились! Забрали из ужасного карцера. И одеяло такое мягкое! И есть душ и фудпринтер. И виан Чезар кажется… нормальным. И будто бы впервые за долгое время – я не одинока. Может, до “полной безопасности” далеко, но то, что есть – этого уже бесконечно много.

Я повалилась спиной на кровать.

И улыбаясь, смотрела на потолок.

Панель с проекциями не горела. Чезар не расходовал лишнюю энергию на корабле – ведь всё держалось на его предельно измождённом пси. Но я уж точно проживу без золотых вихрей на потолке. Да даже без света проживу. И даже без еды! Лишь бы только не одной – в холоде и пустоте, в океане боли и страха.

Перевернувшись набок, я положила под щёку тёплую ладонь (тёплую! Впервые за столько времени я полностью согрелась!) – и уставилась на хромированный бок фудпринтера. Сейчас закажу куриный супчик… и булочку с корицей… И… может тут есть кофе?

Я улыбнулась шире – тепло в груди нарастало. Такого желания жить, такой веры в собственное будущее – я не испытывала уже очень давно. Я даже забыла – что подобное могу чувствовать.

Чезар… кажется, неплохой. Он ни разу не сделал мне больно. А если и правда помочь ему? Может… тогда по завершении путешествия он меня отпустит?

Хотя ничего конкретного не обещал. И не надо – я обещаниями сыта по горло. Отныне принимаю в расчёт только реальные поступки. А пока поступки шиарийца говорили только о том, что он… как будто бы… хороший. Если шиарийцы вообще могут быть хорошими.

Я упруго поднялась с кровати.

Задала команду на фудпринтере. Кофе! Кофе здесь всё-таки был!..

Когда моя уютная комната наполнилась ароматами кофе и корицы, я готова была затанцевать. Когда закончила есть, приняла душ – и это было настоящим наслаждением. Примерив новый комбинезон, прямо в нём улеглась в мягкую кровать. Приглушила свет, но не стала выключать полностью.

Закрыла глаза. И сладко вздохнула.

Я была полна надежд.

И даже сон, в который я вскоре провалилась, был прекрасным. В нём я приехала на родную Землю-два. Обняла родителей, встретилась с друзьями… всё было так прекрасно! Но вдруг картинка сна потускнела, и её залило пульсирующим-алым.

И я проснулась.

Распахнула глаза…

Резко села, оглядываясь.

Рядом никого не было. В каюте царил густой полумрак. Свет, который я оставила – не горел. Коммуникатор-браслет тоже не реагировал на команды, как если бы на борту корабля случился какой крупный сбой.

Зато лепестки входных дверей были слегка приоткрыты… и из коридора в комнату проникал алый свет аварийных ламп.

Глава 6

Я отдала голосовую команду “включить свет”… Ноль реакции. Несколько раз нажала пальцем на коммуникатор. Но он, как и всё кругом, был привязан к энергоядру корабля, с которым, очевидно, что-то случилось.

“Возможно, что-то случилось с Чезаром”, – мелькнула колкая мысль.

Жуткая картина того, что могло произойти, пронеслась перед глазами. Сердце ёкнуло.

Я выскользнула из-под одеяла тише мышки, порадовавшись, что легла спать в комбинезоне. Торопливо сунула ноги в ботинки, которые оставила у кровати. Нео-кожа обняла мои ступни.

Подойдя к приоткрытой двери, я сначала выглянула, а потом и вышла в пустой коридор, освящённый пульсирующим алым.

– Виан Чезар, – позвала я. А потом громче, смелее: – Чезар! Где вы? Вам нужна помощь?

В ответ я услышала лишь собственное эхо, отражённое от стен корабля.

Это было жутко, будто в кошмаре.

Должна ли я пойти искать Чезара?

“Да”, – решила я.

Ведь сейчас только его псионические силы поддерживают связь энергоузлов корабля. Раз случился перебой, то это может быть связано с состоянием шиарийца. Поэтому я должна поторопиться, иначе…

Что “иначе” – думать не хотелось.

Сглотнув ком в горле, я двинулась по коридору в ту сторону, откуда, как я помнила, меня принёс Чезар. К сожалению я плохо разбиралась в устройстве кораблей, и слабо представляла, где находится рубка капитана.

В голове крутились варианты.

Возможно, Чезару сейчас было очень плохо…

Возможно, он даже умирал…

Командор страдал от тяжёлой перегрузки пси-поля. Даже с заблокированными способностями я это видела – не зря всё же училась на лекаря. Пока я была испугана, детали его состояния ускользали от меня. Но сейчас я воскрешала их в памяти и складывала в медицинскую картину.

Общая утомлённость. Бледность. Напряжённость мышц.

Резкие движения и излишний контроль голоса и эмоций – значит, скорее всего головные боли. Значит, повышенное раздражение, когда за лишний шум хочется убить…

А ещё такие специфические признаки, как некоторое затемнение белка глаз, тёмные вкрапления в радужке…

Профессор Алистер гордился бы мной – даже после пыток в тюрьме наизусть помню списки признаков околокритического загрязнения пси-поля. И все они наблюдались у Чезара.

Мог ли командор переоценить свои силы? Мог не продержаться до утра? Ответ был: “Да”.

И теперь я чувствовала ответственность. Мне хотелось отплатить добром на добро. И сердце испуганно сжималось, когда я думала – что не успею. Воображение у меня работало даже слишком хорошо. Я вдруг представила, что шиарийца подкосило возле панели управления кораблём. Что он упал… возможно, ударился головой. Возможно… уже слишком поздно.

Озноб пробежал по коже.

Если так… то я останусь заперта на этом корабле, дрейфующем в космосе.

Будто в огромном карцере.

Еды хватит надолго. Как и воздуха. А вот тепло будет уходить стремительно. И свет погаснет очень скоро. Я проведу здесь ещё лет пять… в одиночестве. Темноте. И холоде.

Одна. Совсем одна.

Меня затрясло. Паника подступила к горлу, передавила удавкой.

Я сама не поняла, как вместо осторожного шага, сорвалась на бег. Мои ступни гулко одарялись о металлический пол. Красный свет аварийных ламп пульсировал с бешеной частотой, выхватывая из тьмы обрывки коридора, ситуативно обнажая обстановку, лишь усиливая подступающий ужас.

– Чезар! – крикнула я. Свернула один раз, и снова крикнула: – Чезар!

И тут где-то справа раздался далёкий, едва слышный шелест.

Я замерла. Резко развернулась на звук, вглядываясь в тёмный зев коридора, откуда он донёсся. Там было совсем темно, и даже аварийные лампы там не горели.

Похоже, мне нужно было идти именно туда.

“Это просто темнота, Селена. Темнота не кусается, если в ней нет собак”, – сказала я сама себе. Но во рту всё равно предательски пересохло. Темнота ассоциировалась у меня с тюрьмой. С карцером. С болью. Но ещё страшнее было остаться одной. Не успеть помочь!

Поэтому я пошла на звук, хоть каждый шаг и давался мне так, будто я шла по канату над бездной.

“И как я вообще могла позволить Чезару оставить решение этой проблемы до утра?!” – ругала я себя. Хотя одновременно понимала – я только-только пришла в себя, раньше попросту не могла нормально соображать. А уж про контроль силы и речи не шло.

– Виан? – шепнула я в густой мрак.

Ответом была тишина.

Красные лампы остались позади, и я продвигалась медленно. Но вскоре нащупала ногой порог, наткнулась пальцами на стальные листы двери. Они были холодными, почти ледяными. И снова мне почудился какой-то звук – прямо за ними.

Сжав дрожащие зубы, я схватилась за дверные листы – они легко поддались, разошлись в стороны. Я шагнула во мрак и холод. В нос ударил неприятный металлический запах с нотками гнилостно-сладкого и влажно-медного – наполнил лёгкие. Горло пережало от тошнотворного порыва. С трудом, но я его удержала.

Запах был мне знаком, но пока что я не понимала откуда.

Здесь было так темно, что я не видела даже собственных рук.

– Чезар? – мой голос прозвучал жалко, тоненько. Совсем испуганно.

Я была готова заплакать. Уйти. Тревога грызла сердце, будто собака кость. Но вместо того, чтобы отступить, я почему-то снова сделала шаг вперёд. И ещё один и ещё… как вдруг моя нога зацепилась за что-то, и я споткнулась. Упала, успев выставить ладони и угодила ими в нечто липкое.

И в туже секунду под потолком раздался гул. Мигнул свет. Затем снова… а потом разгорелся во всю. И я увидела… увидела, что мои руки в чём-то красном. А то, обо что я споткнулась… напоминает по форме человеческую руку.

А передо мной… если поднять взгляд – высится гора сваленных друг на друга человекоподобных кукол.

Кукол со свёрнутыми шеями. С выкрученными конечностями. И с ранами такими, будто их нанесли плетьми… Или хвостами. Кукол, одетых в форму команды космического крейсера. С пустыми застывшими глазами-стекляшками.

Кукол, которые, конечно, не были куклами.

Но разум отказался принимать такую реальность.

Я сидела на месте, а внутри всё кричало. Вопль ужаса подбирался к горлу, готовый сорваться с моих губ. Но я отчаянным волевым усилием подавила порыв, обращая его в задушенный всхлип.

Тело окатила ледяная волна первобытного страха. Пальцы словно окоченели.

Я задержала дыхание, перестав даже дышать. И в комнате стало жутко тихо, как в заброшенной могиле. Могилой она и была. А запах – этот отвратительный запах – был вонью разлагающихся тел.

Я медленно вытащила руку из липкого месива и уставилась на неё. Живот скрутило, а потом меня вырвало на пол. Желудок покинули: кофе, булочка с корицей, куриный бульон… доброта и ласковость Чезара, его протянутая рука и честность – всё то лживое-доброе, чем я так радостно наполнила себя, и что оказалось ядом.

Я тяжело задышала – через рот. Потом с натугой встала. Заставила себя встать. И пошла, как на ходулях… Заставила себя идти! Прочь! Бегом! Обратно – тем же путём – никого не встретив на пути.

Сердце едва не выпрыгивало из груди.

Дверь в мою каюту была приоткрыта, внутри горел свет. Но никого не было – слава космосу! И я сразу метнулась в душ, чтобы смыть с запах чужой смерти со своих рук и тела. Я тёрла ладони, пока они не стали такими же красными как кровь, в которой я измазалась в той страшной комнате.