Тёмная Обитель: Эпоха Тени

– Подлиза, – буркнула бабушка, но перестала хмуриться. – Если будете шуметь, я вас не просто выгоню, а создам иллюзию вашего самого главного страха.

– Мы понимаем, – кивнул Нозель.

Я облегчённо вздохнул, подумал было, что придётся уходить. Нозель умеет делать комплименты, договариваться и уговаривать. Хотел бы и я так. Азар широко улыбнулся, после чего шепнул мне на ухо:

– Как думаешь, а какой главный страх у нашего новенького?

Я пожал плечами, но в глубине души знал ответ. Должно быть, нет страшнее того дня, когда он потерял свою семью. А значит… если бы бабушка с помощью своей магии иллюзий создала его страх, то это было бы всепоглощающее пламя. Но мне отчего-то не хотелось говорить об этом Азару, не хочу обсуждать нового друга у него за спиной. Тем более, что я точно не знаю, сколько известно Азару, может, он просто считает Нозеля странником, сбежавшим с родного поселения.

Нозель вошел в дом первым, за ним последовал Азар. Я поспешил за ними, чтобы не упустить ничего важного. Переступив порог, я замер от удивления. Дом дедушки кардинально отличался от нашего. Стены украшали длинные гобелены с изображением деревьев, пол был покрыт ковром, вышитым золотыми (очень редкими) нитями. У одной из стен стояли два мягких коричневых кресла, рядом с ними – массивный деревянный стол на толстых ножках. Большое окно, сквозь которое открывался прекрасный вид, было занавешено легкой белой тканью.

Бабушка оперлась одной рукой о стол и выжидающе уставилась на нас. Мы как по команде тихо двинулись в глубь дома, стараясь лишний раз даже не дышать.

– Бракен на втором этаже, в комнате за узорной дверью, – отрывисто проговорила она, едва мы прошли несколько шагов. – Не вздумайте его отвлекать!

Мы кивнули, причем одновременно. Словно договаривались заранее. Я почувствовал, как в моей душе разливается тепло. Кажется, из дуэта, мы с Азаром превратились в трио, и это очень здорово! Пусть Нозель порой говорит непонятные вещи – он классный!

– Больше не будешь ревновать? – шепчу я, едва Нозель скрывается за углом комнаты.

– Нет, – Азар слегка улыбается. – Но это вовсе не означает, что я хочу делить твою дружбу с ним!

– Ну перестань, – тихо смеюсь я. – Для каждого из вас своё место в моём сердце.

– Такое чувство, словно мы с ним девушки, – Азар толкнул меня локтем в бок. – Только ты можешь говорить такое друзьям Акура.

– Но это правда, – в ответ взлохмачиваю его волосы и ускоряю шаг.

Мы дружим уже много вёсен, и наше знакомство с Азаром вышло примерно таким же, как и первая встреча с Нозелем. Что-то непонятное и не поддающееся логике. Родители Азара не выпускали сына на улицу до определённого возраста, а всё из-за врождённой особенности: телесного, слегка розоватого оттенка губ. Всем известно, что у нас, этерианов, исключительно чёрные губы и ногти. Но бывает такое, что иногда что-то не проявляется. Как вот у Азара. Маменька мне рассказывала, что, когда её отец был ребёнком, в поселении родилась такая девочка. К ней относились не плохо, но и не хорошо. Дети опасались, не хотели дружить, а после дразнились и насмехались. В итоге та девочка выросла в очень закрытую девушку, которой не были нигде рады. Она чувствовала себя чужой и ненужной.

Едва встретив Азара, я сразу вспомнил эту историю. На него смотрели отстранённо, огибали, не здоровались, и я, внук Старосты, не пожелал, чтобы он вырос как та девушка!

Я подбежал к нему, схватил за руку и спросил: «Давай дружить?»

До сих пор помню, как Азар тогда удивился, замер, а после и вовсе расплакался. Впрочем, как и я. Мы с ним оба были одиноки, и обрели дружбу в одиночестве друг друга.

С того времени мы никогда не заводили новых друзей. Нам было хорошо вдвоем. Но сейчас… Как же я всё-таки рад, что появился Нозель! Теперь станет ещё веселее. Я повернул голову, разглядывая большие картины, висящие на стене. На одной из картин изображалось наше поселение.

– О, лестница, – Азар указал рукой на резные ступеньки. – Поднимемся?

– Там дедушка… – неуверенно начал я.

– Подняться всегда согласен я, нужно лишь, чтобы была там тишина, – перебил меня Нозель и подмигнул Азару.

Тот удивленно взглянул на него, после чего, широко улыбнувшись выдал:

– Ну вот, двое – за! Значит, идём!

– Как у вас всё просто, – хмыкнул я, последовав за ними.

–А зачем усложнять? – спросил Азар, взглянув на меня. – Жизнь и так штука сложная. Взять хотя бы Ияну…

– Ой, не напоминай о ней! – перебил я друга. – Да, моя жизнь стала бы проще, если бы она от меня отстала…

На втором этаже не было ничего особенного, но я всё равно с интересом разглядывал длинный коридор, в котором находились несколько дверей. Одна из них ведёт к Старосте, вот только как понять, какая?

Они все как одна были красивыми, с резными узорами. Нозель заметил, что узоры довольно разные, и я тоже пригляделся. Действительно, на самой ближайшей ко мне двери были вырезаны мелкие цветы, а на следующей, на их месте, были простые закорючки.

Мы хотели было уже спускаться, чтобы ненароком не помешать дедушке, как Староста сам вышел из средней двери с закорючками.

– О, какие гости, – глаза дедушки широко распахнулись от удивления. – Ты что-то хотел, внучок?

– Нет, я просто показывал твой дом своим друзьям, – ответил я, краем глаза заметив, что Нозель с Азаром замерли не зная, что сказать.

Для них он был Старостой – фигурой, которую следовало уважать и почитать. Я же мог общаться с дедушкой без напряжения.

Интересно, как выглядит Староста в их глазах? Для меня дедушка всегда оставался моим дедушкой. Да, я гордился им, понимал, какое положение он занимает в поселении, но, видно, из-за того, что мы родственники, я не видел в его образе что-то особенное.

Для многих жителей он не просто Староста, но и пример для подражания. Несмотря, на то, что дедушка имел небольшой изъян… Хотя разве можно так говорить? Природа и Древо Жизни порой награждают нас тем, что мы не хотели.

Дедушка стал единственным в поселении с коричневыми губами. Поначалу, многие думали, что это какая-то болезнь, но после все успокоились и не стали придавать этому особого значения. Иначе быть не могло, ведь его отец был Старостой. Азару так не повезло, он из обычной семьи, но у него есть я! Пусть кто-то хоть попробует задеть моего друга.

– Показал? – Староста слегка склонил голову на бок.

– Да, – немедля ответил я.

– Превосходно, – дедушка оглядел моих спутников, после чего выдал: – вы мне все сейчас нужны!

– Дедушка… – я непонимающе нахмурился. – Что ты хочешь?

– Луми хочет праздник, – пожал плечами Староста, и в его красных глазах сверкнули весёлые искры. – Почему бы его не устроить? Давненько народ не веселился.

– Луми? – тихо спросил Нозель.

– Эсе Старосты, – тут же ответил Азар.

– А мы-то зачем? – недоумевающе спросил я, чувствуя, как по коже пробегают мурашки.

– Я хочу сделать официальное заявление о том, что Ая моя приемница, – дедушка поправил свою коричневую рубаху. – А ты, мой дорогой внук, со своими друзьями будете выступать.

– Уважаемый Староста, я не смогу, – просящим голосом проговорил Азар. – Можно я не буду?

– У моего внука должны быть верные друзья, поддерживающие его во всём, – заявил дедушка, и я обречённо вздохнул. Если он что-то надумал, то отговорить никому не получится.

– Что за выступление? – спросил я, желая узнать побольше подробностей, чтобы быть готовым.

– Танцы, – дедушка улыбнулся уголками губ. – У тебя пара уже есть, нужно подыскать для твоих друзей.

– Ияна?

– Именно.

Я не стал спорить, бесполезно. Дедушке нравится эта девчонка, и она неплохо танцует, а значит, идеально подходит. Я бы с удовольствием танцевал с Аей, но мы брат и сестра.

– Мы сами найдем себе спутниц, – подал голос Нозель. – Наш выбор вас не разочарует.

– Что ж, хорошо, – легко согласился Староста. – Акура, иди к своему дяде, он научит тебя танцевать.

– Я умею, – буркнул я.

Это действительно так. Еще давно научился благодаря сестрице.

– Тогда сообщи Ияне сию чудесную новость, – дедушка подмигнул мне, и пройдя мимо нас, начал спускаться по лестнице на первый этаж.

Я не выдержал, закрыл лицо руками, прижался к стене спиной и опустился на пол.

– Зачем же так страдать? – Нозель присел рядом со мной, спустя мгновение к нам присоединился и Азар.

– Я ненавижу быть в центре внимания, – проговорил я, утыкаясь лицом в колени. – А еще эта Ияна… Я не хочу с ней танцевать!

– Танец – это еще ничего, – хмыкнул Азар. – Представляешь, что будет, когда ты ей сообщишь эту новость?

Ничего хорошего. Ияна потащит меня репетировать танец и не отстанет до самого праздника. А еще она подумает, что пригласить её – это мой собственный выбор.

– Не бывает худа без добра и добра без худа, – Нозель вдруг положил свою голову на моё плечо. – Постарайся насладиться праздником.

– Мне кажется или у Бракена появились новые серьги? – спросил Азар, меняя тему.

Я пожал плечами, не зная, что ответить. Я вовсе не смотрел какие украшения надел на себя дедушка. В его ушах всегда красовались серёжки, металлические, деревянные, порой с какими-то драгоценными камнями. Как правило, они были в виде колец. Из одежды Староста предпочитал носить коричневые оттенки, от светлых до тёмных, почти чёрных. Он любил мантии и различные накидки. Длинные коричневые волосы, до поясницы, очень красиво развивались на ветру, как и верхнее одеяние, что вызывало восторг у жителей.

Я бы тоже хотел иметь мантию или может плащ, который так же бы развивался на ветру.

– Он сказал ещё про дядю, – вдруг произнёс Нозель. – Познакомишь?

– О, вы найдёте общий язык! – засмеялся Азар. – Он ведь, как и ты, не от мира сего.

– Дядя довольно яркая личность, – хихикнул я, чувствуя, как ко мне постепенно возвращается хорошее настроение.

Глава 5: Праздник

– Да, я слышала об этом, отец говорил, что праздник состоится через два дня, – кивнула мама, когда я после возвращения всё рассказал родителям. – По мне так замечательная идея! Ты точно умеешь танцевать, Акура? Подучился бы у моего братишки.

– Не уговаривай нашего сына учиться у этого всезнайки, – недовольно буркнул отец, сидя за столом и попивая из стакана сок ягод фриона. – Он чересчур самовлюблённый.

– Перестань ворчать, как старый дед, – Рэйвенна хмуро посмотрела на своего эсе. – Может, он и самовлюбленный, но племянников любит не меньше!

– Что-то я не вижу, чтобы он хоть немного ими интересовался, – заметил Вальдрим, откидываясь на спинку стула.

– Он просто не хочет нас беспокоить, знает, что ты ему не обрадуешься! – мама старалась говорить рассерженно, но её слова не произвели на Вальдрима никакого эффекта, он лишь вздохнул.

– Не ссорьтесь, пожалуйста, – попросил я.

– Но мы не ссоримся, – удивленно проговорила мама. – Просто твой папа не хочет со мной соглашаться.

– Ты ставишь меня в неудобное положение перед сыном, – отец тут же встал и подошел ближе. – Он теперь будет считать меня упертым.

– А разве это не так? – спросила мама, демонстративно распахнув глаза в удивлении, после чего кинулась Вальдриму на шею и поцеловала в губы. – Вот почему тебе просто не принять моего братишку таким, какой он есть?

– Я приму, если он будет держаться от нашей семьи подальше, – уже более мягким голосом ответил отец. – Не хочу, чтобы дети брали с него пример.

– Я не буду брать, – мой голос прозвучал так серьёзно, что родители замерли. – Я буду самим собой, никогда не стану подражать дяде!

Мои слова успокоили отца и насторожили маму. Она тут же начала мне говорить, что я еще слишком маленький, чтобы выдавать такие речи, да еще таким голосом. Детство мне дано на то, чтобы я веселился и баловался… В меру, конечно.

Два дня пронеслись незаметно, как будто их и не было. За это время мне не удалось не то, что погулять с друзьями, а даже просто встретиться с ними. Нозель и Азар были поглощены разучиванием танца и поиском партнерш. Я же помогал маме, несколько раз ходил с отцом на собрания ловцов и танцевал на заднем дворе дома, боясь ошибиться на празднике.

Не скажу, что мне не хотелось пойти к дяде, чтобы взять пару уроков… Особенно после того, как, крутанувшись на одной ноге, я вынужденно поцеловал землю. Но мне не хотелось расстраивать отца. Хочу показать ему, что я вполне могу справиться сам.

Сегодня сестрица разбудила меня рано утром, сказав, что мне пора одеваться на праздник. Если бы я знал, во что меня собираются вырядить, то никогда бы не согласился на подобное! Сбежал в лес, и прятался бы там, ожидая конца праздника.

Мама с папой не могли налюбоваться мной, а сестра тихо смеялась. Конечно, её не нарядили так, как меня! Я недовольно выдохнул и посмотрел на себя в зеркало: белая льняная рубашка с красными краями, длинная белая накидка с капюшоном, красные сапоги и белые штаны.

Я НЕ ЛЮБЛЮ БЕЛЫЙ ЦВЕТ! Кажется, это должно было быть понятно по моей повседневной одежде, но нет, Староста настоял на том, чтобы я с Нозелем и Азаром были одеты во всё белое. Я хмыкнул. Нозель вообще придет в своей привычной одежде, она же и так белая. А вот нам с Азаром… Я скривился, и отошел от зеркала, не желая больше видеть себя в этом одеянии.

– Акура, не сердись, – улыбнувшись, произнесла Ая.

– Может, тоже наденешь белое, сестрица? – резонно спросил я, прекрасно зная, что Ая отдаёт предпочтение темным оттенкам и ярко-красному.

– Дедушка сказал, чтобы я пришла в самом красивом платье, что у меня есть, – сестра с сожалением посмотрела на меня. – Но про цвет вообще ничего не сказал, поэтому… Акура, как думаешь, может мне надеть то алое с черными кружевами?

– Оно хорошее, – киваю я, но моё лицо остаётся недовольным.

Сегодня будет поистине ужасный день!

Родители стараются приободрить меня, но не выходит. В итоге, смирившись, они выходят из дома первыми, за ними Ая в своем алом платье длинной до колен. Я неохотно плетусь вслед за ними, не скрывая своего плохого настроения. Однако, когда мы подходим к центру поселения, мне приходится улыбаться, чтобы не опозорить дедушку.

– Акура! – расталкивая собравшихся, ко мне бросается Ияна, и я не сдерживаю недовольного вздоха.

Ещё вчера я сообщил ей, что мы будем вместе танцевать. Радость юной этерианки было просто не передать словами, мне даже стало неловко перед ней, что я сообщил данную новость с кислым лицом. Но, кажется, девочку это нисколько не задело.

– Привет, – я остановился, понимая, что мне всё равно от неё не скрыться.

– Как тебе идёт белый цвет! – Ияна хватает меня за локоть. – Очень-очень!

– А мне не нравится, – отвечаю я, кажется, чересчур грубо, потому что девочка немного отстраняется, и я замечаю в её глазах слёзы. – Вернее… – Я замолкаю, не зная, что сказать.

– Вернее, наш Акура комфортнее себя чувствует в чёрном, – приходит мне на выручку Азар, так вовремя проходящий мимо. – Как и мне комфортнее в зелёном, но со старостой не поспоришь.

– Белый цвет носила Мирил, – Ияна переключает своё внимание на моего друга. – Этерианка, которая стала первой Старостой в вашем роде. А сегодня Староста покажет свою приемницу, поэтому он решил сделать этот день ещё более значимым, чем он есть.

Да, я слышал об этой Мирил, но совершенно не понимал, почему я должен носить тот же цвет, что и она. Должно быть, тогда, когда дедушка полностью передаст свои полномочия Ае, она тоже наденет белое платье.

Я глубоко вздыхаю, и предлагаю им пройти в центр и найти Нозеля, чтобы потом нам не пришлось протискиваться сквозь толпу.

Азар тут же согласился и первый пошел вперёд. Мне же пришлось идти вместе с Ияной, которая снова уцепила меня за локоть. На нас смотрели, и эти взгляды начали порядком раздражать меня. К чему такое повышенное внимание? Ну да, я внук Старосты, да, иду в белом одеянии, да, иду вместе с Ияной…

Я облегчённо выдыхаю, как только мы оказываемся в самом центре, где находится небольшая деревянная площадка. Здесь нам и предстоит танцевать. Я оглядываюсь в поисках друзей и почти сразу замечаю их. Оба стоят со своими партнёршами – Азар рядом с темноволосой этерианкой, которая надела белоснежное короткое платье. Рядом с Нозелем была небольшого роста девушка, её светлые волосы едва достигали плеч, а серые глаза смотрели на происходящее с детским восторгом. Она тоже одела белое. Ияна, заметив мой интерес к ним, громко сообщила, что благодаря её бледно-розовому платью мы не сольёмся с ними и будем выглядеть оригинально. Однако меня бы больше устраивал вариант слиться с ними, хотелось, чтобы никто из собравшихся не акцентировал на нашей паре своё внимание.

С боку от площадки расположились несколько этерианов, они держали флейты – когда-то эти удивительные музыкальные инструменты подарили нам люди. Спустя некоторое время на площадку вышел Староста в сопровождении Аи. Сестрица выглядела очень взволновано, но держалась, стараясь идти степенно, как и подобает той, кому вскоре доверят управление поселением.

По толпе пробежались одобрительные крики и приветствия. Ая уже успела заслужить любовь народа, в отличие от меня. Сестрица открытая, легко идущая на контакт и любящая большие компании. Я же, наоборот, стараюсь лишний раз не общаться ни с кем, кроме своей семьи и друзей.

Староста сказал приветственную речь, после чего представил Аю, сказав, что она будет достойной и великодушной. Сестра при этих словах раскраснелась и в итоге, после пламенной речи дедушки, смогла сказать только:

– Надеюсь, что не разочарую вас. Я счастлива, что Староста выбрал в свои приемницы именно меня.

Я как никто знал, что сестрица готовилась сказать очень много. В то время, пока я вспоминал, как танцевать, она заучивала длиннющий текст. Но в итоге от волнения смогла произнести лишь его начало.

Толпа одобрительно загалдела и, когда Староста поднял руку, замолчала в ожидании.

– А теперь мой внук со своими друзьями и их спутницами исполнят для вас танец! – едва дедушка сказал это, как послышались звуки флейты.

Я взял Ияну за руку, второй обхватив за талию, и плавно повёл в центр площадки. Этерианка расплылась в счастливой улыбке. Мельком глянул на Азара и Нозеля, которые прошли немного вперёд, оставляя центр полностью нам.

– Акура, – с улыбкой выдыхает Ияна, кружась со мной. – Мы выглядим как настоящая пара! Почему бы не объявить об этом всем?

– Не думаю, что это хорошая идея, – отвечаю я, стараясь скрыть раздражение. – Сегодня всё внимание должно быть на моей сестрице.

– Но сейчас все наблюдают именно за нами! – Ияна обиженно дует губы, и я чувствую, как её пальцы стискиваются на моей ладони. – Я тебе совсем не нравлюсь?

– Мне нравится с тобой дружить, – уклончиво отвечаю я, делая акцент на последнем слове.

– И всё?

– И всё.

Я отвожу от неё взгляд, смотря в бок. Не хочется обижать ещё больше, ведь в моих глазах Ияна сейчас увидит только злость и желание, чтобы это всё поскорее закончилось. Нозель, в отличие от меня, наслаждается танцем. Его спутница ступает так легко, что кажется, будто она парит. Они прекрасно двигаются, создавая впечатление, словно учили этот танец очень долго. Азар же на их фоне выглядит немного нелепо. Он путается в собственных ногах и постоянно что-то говорит нахмурившейся партнерше, наверное, извиняется за свою неуклюжесть.

– Почему не смотришь на меня? – спрашивает Ияна, пытаясь привлечь к себе внимание. – Мы лучше их, так почему ты…

– Мы такие же, как и они! – перебивая Ияну, поправляю я. – Не нужно ставить себя выше остальных!

Девочка широко распахнула глаза, явно не ожидая такого ответа. Я и сам не ожидал. Просто меня уже достало предвзятое отношение остальных. Нозель и Азар могут, как угодно, отличаться от остальных, но это не меняет того, что они этерианы, не меняет того, что в чем-то они могут превосходить тех, кто родился без каких-либо особенностей.

Судить по внешности? Как же это устарело! Судить надо по душе, по поступкам, никак не по цвету губ и другим отличительным чертам! А судить, смотря на статус, ещё более глупо, чем по внешности.

Абсолютно все жители поселения ждут от меня и сестрицы невероятных свершений, просто из-за того, что мы внуки Старосты! Я уже давно твёрдо решил для себя, что никогда не буду поступать так как большинство. Не стану вести себя как остальные и всегда протяну руку помощи тем, от кого отвернутся.

– Как знаешь, – Ияна пожала плечами, после чего зло выдала: – Ты совсем не понимаешь своего положения, Акура, тебя должны окружать лучшие из лучших, и тогда ты достигнешь невероятных высот! Твоё имя будут знать абсолютно все.

– С чего ты взяла, что я хочу подобного? – я настолько удивился, что пропустил мимо ушей её высказывание про «лучшие из лучших».

– Я просто вижу, что тебе это пойдёт, – Ияна теснее прижимается ко мне, и со стороны наверняка смотрится так, словно она надумала меня поцеловать. Я едва заметно морщусь от этих мыслей.

– Нет, не пойдёт, – как можно спокойнее говорю я, смотря в её глаза.

– Пообещай мне, что когда станешь великим, когда твоё имя прогремит на весь мир… – Ияна прижалась щекой к моей щеке и выдохнула прямо в ухо. – Ты подаришь мне розовые цветы, совершенно неважно какие, главное, чтобы они подходили к моим волосам.

Этерианка быстро отстраняется от меня. Мы начинаем идти по кругу, изображая руками волны. Я ошеломлённо смотрю на Ияну, совершенно не понимая, к чему она это сказала. Шутит так? Не похоже. Её взгляд предельно серьёзен.

– Этого момента очень долго ждать, – нервно смеюсь я. – И не факт, что это время вообще наступит. Я же говорю, мне подобное не нужно…

– Я подожду, – Ияна слегка краснеет, и я понимаю, что она смущается. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Я не запомнил, как прошла остальная часть праздника. Не помню, как закончился наш танец с Ияной. Не помню, как ушел вместе с Азаром и Нозелем. Слова этерианки произвели на меня чересчур сильное впечатление.

Что за странная просьба? Почему такое желание? И почему, когда она говорила, что будет ждать… так краснела? Обычно всегда смущаюсь я. Она всегда улыбается, шутит, льнет ко мне без капельки стеснения, а тут…

– Витаешь в облаках, друг, – Азар придержал меня за плечо, и я заметил, что едва не угодил в озеро. – Это на тебя так танец с Ияной подействовал?

– Прекрасные леди лишают рассудка, – закивал Нозель, но спустя мгновение перестал улыбаться и принялся завороженно смотреть на воду.

Я тут же пришел в себя. Потом разберусь с Ияной, сейчас важнее другое.

– Даже не думай идти к воде! – крикнул я, преграждая путь Нозелю.

Азар удивленно приподнял брови, а Нозель неожиданно рассмеялся.

– Я просто хочу полюбоваться, – произнёс он сквозь смех.

– Знаю я, что ты на самом деле хочешь, – буркнул я и строго посмотрел на Азара. – Как мы вообще оказались тут?

– Нозель попросил, я согласился, – быстро ответил мой друг. – Ты стоял недалеко от нас, я тебя позвал, ты пошел.

Я глубоко вздохнул. Да, нельзя настолько уходить в свои мысли.

– Тут и живёт та знаменитая Озёрная Владычица? – с интересом спросил Нозель, продолжая смотреть на воду.

– Да, – тут же отвечает Азар.

– А можем сходить к ней в гости? – в голубых глазах появляется едва ли не детский восторг. – Никогда не видел никаких Владык!

– Не думаю, что… – я замолкаю, увидев, как Азар кивает и складывает руки, словно умоляя. – Ну… наверное, можно.

Нозель благодарно улыбнулся, а я недовольно посмотрел на Азара. Тот радостно подпрыгнул и первым бросился к Озёрной Обители.

Глубоко вздохнув, я последовал за ним вместе с Нозелем. Мне, конечно, тоже хотелось туда попасть, но сестрица предупреждала, что без взрослых лучше туда не ходить. Я громко хмыкнул. Азар не просто так попросил моего согласия. Теперь я был вынужден идти с ними, и не мог развернуться, чтобы побежать в поселение и позвать старших. Внезапно мой взгляд упал на тихую водную гладь, в которой отражалось бесконечное голубое небо. Надеюсь, мы не пожалеем о своём решении.

Глава 6: Озёрная Обитель

Замок Озерной Владычицы был небольшим, но изящным. Я замедлил шаг, чтобы рассмотреть две высокие башни по бокам. Друзья присоединились ко мне. На мой вопрос: «Может, вернемся?» оба ответили отказом. Попытка вразумить их не увенчалась успехом. Надеюсь, они понимают, что расхлебывать последствия придется вместе.

– Как думаете, нас пустят внутрь? – деловито спросил Азар.

– Было бы здорово, если бы нас не только впустили, но и выпустили. – с усмешкой говорю я. – Отец говорил, что она не любит, когда её тревожат.

– Ну вот сходим и проверим, ты, мой друг, не унывай! – произнёс Нозель в своей обычной манере. – Не верю я, что Владычица страшна.

Мы замолчали. Чем ближе подходили к загадочному зданию, тем сильнее охватывал страх. Нельзя, чтобы нас заметили раньше времени. Я снова сосредоточился на башнях. Наверное, очень здорово иметь свой замок. Мне никогда не хотелось владеть чем-то подобным. Ни мне, ни моему дедушке, Старосте деревни, такая роскошь не нужна. Но сейчас, глядя на это величественное строение, я вдруг почувствовал острое желание иметь свой замок. Стоять у окна в самой высокой башне и любоваться своими владениями.