скачать книгу бесплатно
– Бросьте в топь эту человечишку!
Наитянка почувствовала, как тело что-то обвило, и опустила взгляд. Это была гигантская змея метров семь в длину, не меньше! И не выдержала та – громко закричала, задёргалась, пытаясь сбросить с себя холодное и скользкое тело. Но хватка оказалась слишком сильной. Девушка упала на каменный пол, больно ударившись. Змея тем временем обвила её талию и потащила вглубь пещеры.
– Помогите! – истошно закричала Наитянка. – Помогите!
Протащив её невесть сколько метров, существо неожиданно ослабило хватку и отпустило свою пленницу прямо около выхода, ведущего наружу! Наитянка сразу же метнулась к нему. Выбежав, вздохнула с облегчением. Под ногой хлюпнуло. По инерции она попыталась сделать ещё шаг… Что-то влажное и противное крепко схватило за ноги, и Наитянка начала медленно погружаться. Она с ужасом посмотрела вниз: под ногами оказалась густая чёрная топь. Холодная и вязкая грязь слегка колыхалась на ветру.
«Блурп-блурп!» – наливаясь чернотой, пузырь газа выдулся у самых ног и звучно хлюпнул, обрызгав холодными противными каплями. Девушка брезгливо потёрла лицо, не столько убрав, сколько размазав грязь, и поняла, что больше не видит своих коленей! С каждой секундой она погружалась всё глубже!
Наитянка рванулась обратно к пещере и тут же рухнула в болото по бёдра, и замерла, стараясь не увязнуть сильнее. Она лихорадочно огляделась по сторонам, но нигде не оказалось того, за что можно было бы ухватиться и выбраться из вязкой жижи.
Не хотелось мириться со своим положением, не хотелось утонуть в этой грязи! Права была Арлид: она не училась на своих ошибках. Вот зачем надо было бежать сюда?.. Стоило остаться там, у оврага.
Потекли слёзы, Наитянка сжала зубы и подняла лицо к верху, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Сейчас ей это не поможет, она должна придумать, как выбраться.
Рядом стал вздуваться газовый шар… поистине огромных размеров. Ещё пара секунд и он лопнул. Наитянку накрыло холодным пластом болотной жижи, грязь стала неумолимо тянуть вниз. Девушка забилась под навалившейся на неё хлюпающей тяжестью, отчаянно вырываясь наверх, к свету, к воздуху. Но вонючая тина обволакивала руки и ноги, сковывая движения…
– Помоги… – попыталась закричать Наитянка, но не смогла, противная жижа едва не попала в рот.
Теперь на поверхности торчало лишь её лицо. Погружение замедлилось, но Наитянка чувствовала, как миллиметр за миллиметром неумолимо уходила ниже. Краем глаза она увидела, как гигантская змея взметнула свой хвост над болотом и бросила в него Арлид. Ночная Воительница плюхнулась рядом и по горло вошла в вязкую топь.
– Арлид, что нам теперь делать?.. – липкими от грязи губами спросила Наитянка, и страх на мгновение отступил, но тут же сменился жуткой паникой.
Ночная Воительница молчала, её глаза были полузакрыты. Тяжело дыша, та уходила глубже в болото.
– Арлид! Очнись! Ответь мне!
Девушка обратила на неё свой пустой взгляд.
– Арлид? – чуть не плача, промолвила Наитянка. – Нам надо выбираться отсюда!
– У меня совсем не осталось сил, – равнодушно ответила Арлид. – Я не смогу нас вытащить.
Наитянка заплакала отчаянно закричала. Вот уже губы скрылись под гладью болота, потом и вся голова… В груди бешено билось сердце. В голове промелькнула мысль: «Это конец».
***
– Щито вадо?
Едва слышный голос вернул Наитянку в сознание. Она открыла глаза и поняла, что лежит на мягкой подстилке из льна и мха. Около неё стояла эриндия, самая настоящая, с белыми кудрявыми волосами, большими синими глазами и в платье из лепестков. Недавно она читала про них: эриндии – хранители природы.
– Он то Эк! Он то Эк! – заулыбалась та.
– Где я?
– Мы услышали твой голос и пришли на помощь, – ответила эриндия, перейдя на язык Наитянки.
– О, я смотрю она очнулась! – к ним подошёл парень с такими же белыми кудрявыми волосами, вот только глаза у него сияли золотистым цветом.
Он добродушно улыбнулся, после чего обратился к Наитянке:
– Заставила же ты нас побеспокоиться, ты долго не приходила в себя. Давай знакомиться, я – Оатэк, а это моя сестра – Ойлин.
– А… ой, со мной была ещё одна девушка! – всполошились Наитянка. – Где она? Где Арлид?
– Арлид, – задумчиво повторила Ойлин. – Это та… – она на мгновение замолчала, – та недружелюбная? Она ушла…
– Как ушла? Куда ушла? – вскочила Наитянка. – Нам надо держаться вместе!
– Она, как только пришла в себя, спросила про тебя, – произнёс Оатэк. – Спросила, позаботимся ли мы о тебе, и я сказал, что да, конечно, – он улыбнулся. – Мы всегда помогаем! Она сказала, что пойдёт… и ушла.
– Как давно это было?! – взволнованно спросила Наитянка.
– Около часа назад, – ответила Ойлин.
– О нет, – девушка обессиленно упала на мох.
Причина, по которой Арлид ушла, была понятна, как ясный день! Если бы не она, то Арлид не попала бы сюда, не повстречала змей и не оказалась бы в болоте. Теперь Ночная Воительница продолжит свой путь одна, без неё… чтобы опять куда-нибудь не попасть.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила эриндия. – Не переживай, мы позаботимся о тебе.
– Не надо обо мне заботиться! – резко ответила Наитянка. – Во всем виновата я! Арлид права… Без своей техники я ни на что не способна!
– Но ведь ты владеешь магией. Я это чувствую, – недоумённо сказал Оатэк.
– Да, владею, но я ей редко пользуюсь, – та пожала плечами. – Меня везде и всюду окружала техника, дроны, роботы, искусственные интеллекты…
– Попробуй начать пользоваться своей магией, – улыбнулась Ойлин. – Я вижу, что у тебя есть потенциал, ты можешь стать великой волшебницей!
– Спасибо тебе за поддержку, – с благодарностью взглянула на неё Наитянка. – Скажи, в какую сторону ушла Арлид? Я должна её найти!
***
Ночная Воительница обернулась. Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как покинула маленький домик эриндии, который уже скрылся из виду.
Если бы не эти хранители природы, то они были бы бесследно поглощены болотом.
Арлид не стала дожидаться, когда Наитянка очнётся, она просто ушла. Как ни странно, но в душе не было зла на Наитянку, которая втянула её во всё это. Вместо злобы Ночная Воительница чувствовала лишь холодную уверенность в том, что им пора разойтись и больше никогда не встречаться.
Арлид по привычке примкнула к одиноко стоящему дереву.
– Как же мне вернуться на Аксериосу? – вздохнула она, но дерево, как и положено дереву, ответило молчанием.
Яркие лучи солнца освещали всё, что только можно, вокруг царила тишина, совсем как на её планете. Конечно, на Аксериосе не было никаких других жильцов, кроме неё самой. Хорошо, что там нет змеекрылок, и нет дурманящих растений. Хоть Арлид и не знала названия этой планеты, она твёрдо решила назвать её Дурманика. А как ещё можно назвать это место, где растения вызывали галлюцинации?
Девушка почувствовала сильную усталость. Этой ночью ей так и не удалось нормально поспать, да и эти камни в пещере забрали большую порцию магической энергии.
Она села около дерева, прижавшись к нему спиной, и провалилась в сон, на удивление тихий и спокойный, что случалось крайне редко.
Проснулась Арлид, когда солнце было в зените. Скользнула взглядом по равнине и… увидела идущую в её сторону Наитянку.
– Арлид! Я нашла тебя! – радостно воскликнула её спутница.
– Зачем ты пришла? – холодно спросила та.
– Я хочу продолжить этот путь с тобой… Мы вернёмся на Аксериосу и…
– И тебя совсем не интересует, чего хочу я? – Арлид изогнула бровь.
– Конечно же интересует! Что ты хочешь?
– Хм… – она сделала вид, будто задумалась, – я хочу, чтобы ты выпорхнула из моей жизни!
– Я понимаю, – Наитянка опустила голову. – Из-за меня мы оказались здесь и чуть не утонули в болоте. Извини, я теперь не буду допускать таких ошибок, я буду внимательнее.
– Ладно, – Арлид махнула рукой. – Идём вместе, что поделать… Только не шарахайся от веточек и веди себя тихо!
Ночная Воительница направилась к лесу, Наитянка – следом, не издавая ни звука. Лес был полностью погружён в тишину, такого затишья даже на Аксериосе не было. Наитянка подошла поближе к Арлид и обхватила себя руками за плечи, чтобы скрыть дрожь. Вторая невозмутимо шла вперёд, в конце концов, это всего лишь лес, окутанный безмолвием.
Сквозь тишину, будто из стволов деревьев, начал сочиться шёпот… Ночная Воительница остановилась, вслушиваясь, но шёпот был настолько тихим, что невозможно было разобрать ни слова, а голос шептал и шептал, завораживал. Текли слова, кружилась голова от запаха трав. Девушка мотнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого шума.
Мучительный и одновременно восторженный крик пронзил тишину. Арлид обернулась к своей спутнице, но та отрицательно замотала головой, мол, «Это не я!» Крик повторился.
Среди деревьев мелькнул чей-то смутный силуэт. Ночная Воительница попыталась разглядеть, кто именно метался между деревьями. Существо было непонятным зверем: спина горбом, большие лапы с длинными когтями; около морды, словно иглы, торчала шерсть; из пасти выглядывали острые клыки.
Вдруг существо остановилось. Глаза цвета морского дна со злостью и предвкушением уставились на Арлид. Спустя миг оно бросилось бежать в их сторону. Здоровенная лапа с чёрно-стальными когтями нацелилась в лицо Ночной Воительнице. Та увернулась и хотела было воспользоваться магией, но… неожиданно ощутила сильную слабость и обессиленно прижалась к дереву. Существо вновь кинулось на неё. На этот раз ей не удалось отскочить, тяжёлые лапы прижали к стволу дерева, в лицо уставились неподвижные, как у куклы, немигающие глаза, скалились острые клыки, между которыми метался багровый язык. Внезапно зверь широко раскрыл пасть и примкнул ближе, и тут от Арлид потянулись широкие «ленты» теневой магии прямо в пасть существа. Оно поглощало её магию!
– Не трогай её! – крикнула Наитянка, и крик донёсся до Ночной Воительницы словно издалека.
Она чувствовала, как этот неведомый зверь высасывал её энергию, ещё не успевшую восстановиться после повелительницы змей.
Вдруг существо резко отстранилось от Арлид и горестно взвыло, мотая головой. По его шкуре бегали электрические разряды.
– Как ты? – устало спросила Наитянка, подбегая к Арлид. – Сможешь идти?
– Естественно, смогу! – грубо ответила та, отталкивая её…
Не хватало только того, чтобы эта девчонка подумала, что ей нужна помощь.
– Надо быстрее уходить, – сделав вид, что она не заметила грубости, сказала Наитянка. – Я, конечно, запустила в это чудовище хорошую долю электричества, но, боюсь, он скоро придёт в себя.
– А ты оказывается умеешь пользоваться магией? – хмыкнула Арлид.
– Я от страха… он же мог тебя покалечить! Идём быстрее отсюда!
– Он не один, – напряжённо произнесла Арлид, указывая рукой меж деревьев, где сверкали около десятка пар злобных глаз.
Из кустов будто выплыли озлобленные существа на полусогнутых лапах. Неведомые звери кинулись разом, словно кто-то отдал им молчаливый приказ. Арлид успела отскочить от бросившегося на неё существа, острые когти которого вонзились в ствол дерева и отодрали кору. Наитянка запустила в него разряд электричества, зверь заметался и громко завыл… Но тут на неё набросились сразу три зверя, и она скрылась под их сгорбленными спинами.
Арлид хотела кинуться ей на помощь, но силы стремительно покинули её. Враждебные существа окружили Ночную Воительницу со всех сторон, их глаза хищно впивались в душу, когти зловеще блестели на солнце. Ещё шаг и один из них повалил девушку на землю. В кожу впились острые когти. Пронзающая боль прокатилась по всему телу, но Арлид не закричала, лишь с силой рванулась из лап зверя. Другой полоснул когтями по ноге, разрывая одежду и оставляя глубокие раны. Большие лапы вдавили Ночную Воительницу в землю… Однако тяжесть неожиданно исчезла, и послышался душераздирающий вой. Рядом упало искрящееся бездыханное тело чудовища. Она приподняла голову, и увидела Наитянку: вокруг её спутницы сверкали самые настоящие молнии. Но, что удивительно, обладательница такой могущественной силы вся тряслась от страха, а на глазах застыли слёзы.
– Не заставляйте… не заставляйте меня использовать магию! – выкрикнула Наитянка, и тут же электрические разряды, окружающие её со всех сторон, погасли. – Я не могу… Я… не справлюсь…
Но злобные обитатели этого леса не собирались сдаваться. Сейчас в их глазах – самый настоящий азарт, языки жадно и в предвкушении облизывали клыки. Они окружили девушек плотным кольцом. Наитянка не в силах вытерпеть всего этого закрыла лицо руками и громко закричала:
– Помогите! Помогите! Помогите!
Арлид попыталась встать, но очередное существо, подкравшееся сзади, полоснуло когтями по спине, разорвав плащ, и без того потрёпанный всеми событиями. Боль была такой нестерпимой, что девушка мгновенно потеряла сознание.
Глава 5: Пустой город
– Арлид? Арлид?! Очнись!
Ночная Воительница с большим усилием открыла глаза, в ушах стоял несмолкаемый гул, всё тело ломило от боли, словно невидимые когти продолжали наносить глубокие раны. Сердце неистово колотилось в груди, воздуха не хватало, взгляд расплывался.
– Она очень слабая… – донёсся незнакомый голос.
Арлид попыталась повернуть голову, чтобы увидеть говорящего, но перед глазами всё продолжало мутнеть, и она увидела лишь очертания зеленоватого силуэта.
– Но с ней всё будет хорошо? – встревоженно спросила Наитянка.
– Ей надо отдохнуть, – вкрадчиво ответил голос. – Её силы полностью восстановятся с восходом луны.
– Спасибо, что помогли нам…
– Я не мог пройти мимо.
Арлид хотела что-то сказать, но не смогла: жуткая боль не отпускала и продолжала пульсировать по всему телу. Она, наверное, сейчас выглядела совершенно беспомощной… Вдруг по воздуху развеялся резкий аромат каких-то трав.
– Они помогут ей восстановить свои силы. Я приготовил исцеляющее зелье, но ему нужно настояться.
Неожиданно девушка смогла сделать полноценный вдох. Сердце вошло в свой обычный ритм, пульсирующая боль, которая мучила всё тело, начала постепенно стихать. Неужели это запах помог? Чёткость зрения восстановилась, и Арлид наконец-то смогла увидеть, кто же пришел им на помощь.
Это оказался молодой парень на вид лет двадцати, одетый в яркий костюм, переливающийся множеством изумрудно-нефритовых оттенков.
– Как ты себя чувствуешь? – улыбнулся спаситель и протянул ей небольшой пузырёк.
– Благодарю, – прохрипела Арлид, принимая пузырёк. – Я чувствую себя намного лучше.
– Меня зовут Вереск, – представился он. – А ты Арлид, верно?
– Да, – она одним глотком выпила всё содержимое колбочки. – Скажи, ты случайно не знаешь, как можно покинуть эту планету?
– Мы попали сюда через портал, – добавила Наитянка.
– Эта планета притягивает путников, – кивнул Вереск. – Очень частое явление, что сюда попадают через портал, но у нас нет космических кораблей или каких-то других средств передвижения. На этой планете нет места технологиям. Вы можете найти ещё портал, который перенесёт вас на другую планету, но не факт, что на вашу.
– Главное отсюда убраться, – хмыкнула Арлид и заёрзала по земле, пытаясь приподняться, и ей это удалось.
