скачать книгу бесплатно
? Итак, держимся поближе друг к другу. Женщины прячутся за спинами мужчин, а мужчины настраиваются на защиту женщин. Падать в обмороки строго запрещено!
Девушки хихикнули, а Ларни одарил его сердитым взглядом.
? С каких пор у нас Марвел за главного? ? поинтересовался Артур. ? Шаэль, ты передала ему управление, а я не в курсе?
? Да пусть покомандует, тебе что жалко? ? отмахнулась я. ? Мне лично всё равно, кто первым падёт смертью храбрых. Так что вперёд, Марвел! А мне, как лидеру вообще полагается быть позади всех…
Я перестроилась в конец нашей сплочённой компании. Ларни тоже решил переместиться поближе ко мне.
? Ларни, ты как? ? спросила я сочувственно.
? Нормально. Я их чувствую… ? парень указал взглядом на двери. ? Они ждут нас. Это пугает…
Выждав с полминуты, Марвел распахнул двери. Нашему взору предстали старейшины. Теперь их было вдвое больше, а за их спинами стояли вооружённые палками местные жители. Мы и так были на нервах, а от увиденного забеспокоились ещё больше.
? И что это значит? ? суровым голосом спросил Марвел.
? Мы убедительно просим вас проследовать на городскую площадь, ? ответил главный старейшина.
Ну и что нам оставалось делать? Итак, ясно чем закончится для нас желание воспротивиться их убедительной просьбе.
Марвел взял под руку Касси и повернулся к выходу. Остальные молча последовали за ним. Я даже слышала, как старцы облегчённо выдохнули.
Ларни выглядел слишком бледно, что я забеспокоилась о его самочувствии. Я крепко держала его за руку, ощущая, как несчастного парня трясёт от дурных предчувствий.
Найти путь к площади не составило труда. Едва мы вышли наружу, как нас окружила толпа граждан. Лица всех сияли от радости. Глядя на их улыбки мне хотелось сорваться с места и расквасить эти счастливые физиономии. Чувство, что мы подобно жертвенными ягнятам идём к месту своей гибели, с каждым шагом становилось ощутимей.
Дорогу перед нами кто-то из особо ретивых граждан начали активно посыпать цветочными лепестками и куда же без неё ? «манны небесной».
? Я сейчас кого-нибудь побью, ? сдерживая гнев тихо проговорил Тео.
? Я тоже, ? отозвалась его сестра.
? Пожалуйста, поберегите силы, ? попросила я.
? Для дракона? ? дрогнувшим голосом поинтересовалась Касси.
? Я надеюсь, он всего лишь плод моей богатой фантазии.
? А мне вот интересно, ? вклинился Рамзес. ? Мы же не первые «счастливцы» Мудодея, которые здесь оказались?
? Допустим и что? ? спросил Артур.
? Их что тоже, как и нас публично казнили?
Рина дёрнула парня за рукав, сердито шикнув:
? Перестань, всем и так страшно.
? Да, не будут нас казнить, ? возразила я. ? Придём, постоим на площади и вернёмся обратно. Как раз до обеда управимся, ? и посмеиваясь, запела:
Вместе весело шагать по просторам!
И, конечно, умирать лучше хором…
Друзья похихикивая охотно подхватили новую интерпретацию знакомой всем песенки. Вот так в довольно приподнятом настроении мы пришли на площадь. Бегло осмотревшись, я увидела, что обнаруженных ночью столбов с цепями нет, отсутствовали также пятна сажи, намекающие на частое посещение этого места кровожадным драконом. Хотя почему драконом? Может их было больше чем один. Всё было засыпано жёлтыми лепестками цветов, оставалось лишь удивляться откуда у местных такой их неиссякаемый запас?
Глава старейшин возник перед нами, попросив выстроиться на центральном постаменте полукругом и раздал каждому по листку бумаги. На них были написаны слова молитвы.
? Мы, что, правда, будем молиться солнцу? ? недоверчиво спросила нас Рина.
Ответа она не дождалась.
Тем временем вся остальная площадь, за исключением пятиметрового пяточка перед нами оказалась занята горожанами. Многие вознесли руки к небу и что-то шепча, ждали начала церемонии.
? Когда я подниму руки вверх, начинайте читать, ? с улыбкой попросил старейшина, обращаясь к нам.
«Ну да, как же, ? мысленно усмехнулась я. ? Я что оказалась здесь, чтобы выполнять чужие ритуалы? Или местный Бог, которому они поклоняются, настолько не любит своих поклонников, что с радостью ответит на просьбу чужестранцев? Если это именно так, то Бог у них похоже того…»
Оглядываясь по сторонам, я с неудовольствием заметила, что друзья совсем не против помочь гостеприимным жителям города. Даже Ларни сосредоточенно уткнулся в бумажку с текстом молитвы. В глубине моей души возникло чувство вины. Эти милые люди нам помогли, напоили, накормили, ночлег предоставили, а я тут строю из себя… (мне сильно захотелось присвоить себе парочку нелицеприятных «титулов», но я о них умолчу, чтобы не вошло в привычку) и почему я хочу всё им испортить? Ещё драконом друзей пугаю. И куда делось скромное, пугливое создание, которым я была до превращения в неизвестно что? Пока меня потихоньку грызла совесть, я почти решила без неожиданных сюрпризов поучаствовать в безопасном ритуале. Совесть уговорила, что мне жалко, что ли? Но кроме совести точил меня червячок сомнений. Да, совсем малюсенький такой червячок… размером с ДРАКОНА!
Я искала в молитве подсказку на возможное появление этого кровожадного существа. Ничего не могла с собой поделать. Говорящему цветочку по имени Синея я верила больше, чем этим счастливо улыбающимся людям.
Наконец старейшина начал что-то говорить. Я особо не прислушивалась, обратила внимание на происходящее лишь, когда он начал петь в нашу честь дифирамбы и обещал скорое избавление от бед.
И вот старец вознёс руки к небу, давая нам сигнал. Друзья мои ответственно открыли рты и начали читать: «Солнце, да славится имя твоё… Да пребудет царствие твоё вечным и неизменным…». В общем, напомнил мне этот текст молитву «Отче наш» слегка, правда, подкорректированную. Многоголосый хор разлетался по площади. Ему вторили горожане. Причём их мольбы по сравнению с нашими были куда как усерднее. Я вообще лишь рот открывала и в ожидании возможных неприятностей незаметно извлекла из сумки баллончик, зажав его в правой руке. Ларни честно пытался выполнить то, что от него ждут, но сам инстинктивно рыскал глазами в поисках путей побега.
? Ты чего? ? спросила я его тихим голосом.
? Что-то должно случиться. Кажется, я опять упаду в обморок.
? Сосредоточься на дыхании. Если будет паника, а ты упадёшь, тебя могут затоптать. Вспомни что-нибудь смешное, ? посоветовала я. И вдруг меня осенило! ? Давай вызывать Мудодея!
? Что?
? Тут написано: «Дай нам спасительный свет, защити посевы от гнева твоего…». Читаем так: «Притащи к нам Мудодея, где бы не носили черти его…».
Ларни нервно засмеялся.
И мы на свой лад и без зазрения совести переиначили текст молитвы.
«Да будет пред нами Мудодей аки неприкаянный грешник. Да будет нам вечная слава, а ему угрызения совести и геенна огненная…»
? Шаэль, что ты там читаешь? ? растерянно спросила Касси, услышав текст новой молитвы. Она стояла ко мне ближе остальных. ? У тебя другие слова? Геенна какая-то…
Такое занятие развеселило Ларни и помогло ему снять стресс.
Мы уже особо не таились, вызывая Мудодея. Совесть поскуливая, заползла туда откуда имела смелость выползти. Друзья, уловив во всеобщем многоголосье слова моей с Ларни молитвы начали смеяться, чем разрушили необходимую для ритуала атмосферу торжественности. Старейшины одаривали нас недоумевающе сердитыми взглядами и уж было хотели приблизиться, чтобы выяснить причину нашего неповиновения, как случилось непредвиденное. Внезапно в небе сверкнула молния и врезалась в землю в трёх шагах от них. Один из бородачей не перенёс впечатляющего зрелища и хлопнулся в обморок. Братья по «вере» молча схватили его и понесли прочь с площади. Судя по их спешке, они даже понять не успели, что произошло. А произошло очень интересное событие. В месте вхождения молнии в землю нашему взору предстало лежащее скрюченное человеческое тело, накрытое чёрным плащом. Рядом с ним находился чёрный цилиндр и солнцезащитные очки. На площади установилась пронзительная тишина. В шоке были все, даже я. Про Ларни вообще молчу. Едва «подарочек с небес» шевельнулся, как толпа горожан ахнула, и отшатнувшись, начала отступать к границам площади. А мы растерянно переглянулись.
