скачать книгу бесплатно
Врет. Очевидно, помощнику-магу платить надо больше, чем помощнику-немагу. Как всегда дело упирается в деньги. Зачем переплачивать, если и немаг справляется? Поправочка: справлялась.
– Может, стоит взять недоучку и самому его обучить? – дружелюбно предложила я.
– Себя предлагаешь? – усмехнулся мужчина. – Ты – магиня?
– Не проверялась, – пожала плечами. – А что выпускники из местной школы, провалившие вступительные в университет? Вернутся домой, а тут вы с объявлением: «Требуется подмастерье: обучение, карьерный рост, достойная оплата».
– Да все времени как-то нет, но ты права, надо развесить обявления, – хмыкнул маг. – Готово! Я ввел еще контакты городской стражи, госпиталя и службы извозчиков.
Полезные контакты. Если первые два надеюсь, мне в ближайшее время не пригодятся, то последний мне необходим, чтобы добраться до дома экипажем. Пешком я целый час буду шагать, не меньше. Уже расплатившись и выйдя на улицу, увидела как трое городких стражников, точнее, двое стражников в доспехах и один в фиолетовой мантии мага и нашивками «Смака» (Службы Магического Контроля) вошли в лавку. Дальше наблюдать не стала, у парализованного нет ни единого шанса проявить сопротивление аресту.
Ураганчиком влетела в магазин готовой одежды.
– Добрый день! Мне нужен полный гардероб: платья домашние и выходные, одно вечернее. Шляпки, перчатки, носочки, нижнее белье. Блузы и рубашки, юбки и брюки. Туники. Костюм для тренировок на мечах, – на одном дыхании выпалила я. – Что забыла, напомните.
– Легкий плащ на случай дождя?
– Да, и это тоже, – согласилась я.
И вокруг меня началась суматоха. Меня обмеряли, накладывали одежду, что-то уносили, что-то приносили. Помимо меня, посетительниц не было, поэтому все внимание хозяйка и две помощницы уделили мне. Еще бы, я очень выгодная клиентка. А я решила не толкаться на ярмарке и полностью одеться здесь. Во-первых, нет гарантии, что у меня не срежут кошелек в толчее. Во-вторых, поиск всего необходимого по ярмарке займет не час и не два, а во времени я ограничена. И в-третьих, мне понравился нынешний ассортимент и качество материала. Кофточки из мягкой шерсти неизвестного мне животного, платья шелковые, выходные, платья из хлопка домашние, рубашки батистовые, блузы шелковые… И все по размеру, а неподходящее девушки спешно подгоняли.
– Сегодня все подогнать по размеру не успеваем, – объяснила хозяйка, – видите, мы только обозначили, по какой линии пойдет шов, но за ночь управимся. Завтра пришлем ваш заказ … куда?
– Улица Лиловая, дом шестнадцать. А что с обувью?
– Мы не продаем обувь, – ответила она, – но если вам нужна качественная удобная обувь, хоть и дорогая, я бы порекомендовала салон «Красная туфелька». У них там гном работает, что-то мудрит-кудрит магически, и обувь выходит шикарная. Гномское качество!
– Спасибо большое!
– Вам спасибо! – проводили меня до выхода.
Я решила не переодеваться в старые вещи, и вся такая красивая, в небесно-голубом струящемся платье, пританцовывая, спешила за очередными покупками. Кажется, на меня все глазеют и оглядываются, ха-ха! Солнце уже желтеет, а мне еще с обувью разобраться надо и письменные принадлежности купить. Оружие купить точно не успеваю. Дела надо решать в порядке приоритета.
В итоге приехала домой затемно нагруженная ворохом бумажных пакетов. Купила все, что хотела, кроме оружия. Салон «Красная Туфелька» приятно удивил, так что я приобрела туфельки и сапожки на все случаи жизни. Тетради, карандаши и прочие важные атрибуты студенческой жизни успела схватить, когда магазин уже закрывался, не поскупилась и на перо, которое не нужно каждый раз макать в чернильницу, достаточно время от времени туда доливать чернил и все.
А дома меня ждал сюрприз. Невозможный. Нахальный. Красивый. Гад.
Глава 6.
Он сидел на ковре, скрутив ноги в хитрую загогулину. Кисти рук покоились на коленях, средний и большой палец были сомкнуты, остальные распрямлены. Мой чуткий слух улавливал его тихое мерное дыхание, со стороны он казался неподвижной статуей. Я хмыкнула. Медитирует! Что ж мешать не буду. Только секунду постою тут, полюбуюсь. Я уже приноровилась не замечать его серый невзрачный облик и смотреть глубже, на того невероятного гада с желтыми глазами.
Он лениво приоткрыл один глаз:
– Нравлюсь? – ровно спросил он.
– Нет, – соврала я. Ну чисто объективно, красивый, хоть и гад с черным чувством юмора.
– Дуй в свою комнату, покупки унеси и возвращайся: разговор есть, – не меняя положения, приказал он.
Я фыркнула, вспыхнула от его пренебрежительного тона и ретировалась. Вот же сволочь! Придушила бы! Приведя себя в порядок, умывшись, расчесавшись и переплетя косы, переоделась в комфортное мягкое домашнее платье.
Какой насыщеный день! Могла ли я подумать сегодня с утра, едва прибыв с обозом купца, что стану дочерью погибших ученых, обзаведусь гномом-опекуном и буду жить в отдельном доме? Экономка, кстати, уже ушла. Судя по дразнящему аромату выпечки, она приготовила ужин и оставила его на кухне. Но есть не хотелось, мне и без еды прекрасно… Обедала я скорее за компанию, чтобы не выделяться среди нормальных своим отклонением от нормы. Интересно, в курсе ли экономка на кого работает? В смысле, знает ли она крокодиловоглазого? Интуиция подсказывала, что да, еще как знает. Осторожно проскользнула обратно в гостиную. Мой таинственный благодетель уже ждал, развалившись в кресле и потягивая какой-то алкогольный напиток.
– Присаживайся, – отсалютовал мне бокалом, – разговор будет долгим.
– Хорошо. Итак, кто первый начнет?
– Я всего лишь обозначу возможные вопросы, – криво усмехнулся желтоглазый. – Кто я? Кто ты? Что удалось узнать о тебе? И зачем мне вся эта головная боль с несовершеннолетней девицей без памяти?
– Верно, – согласилась я, – и-и-и?
– Что «и-и-и»? – не понял гад. – Сначала поведай мне свои догадки. Что ты думаешь обо мне?
– Ладно. Ты не человек. Твои текучие движения, твои звериные глаза с вытянутым зрачком, острый нюх… Оборотень? Дракон? К сожалению, у меня слишком мало информации об этом мире, чтобы строить конечные умозаключения…
– Умничка, почти догадалась, – похвалил он. – Я – дракон. Не удивлен, что ты видишь сквозь иллюзии. Что-то подобное я сразу предположил, когда ты как дурочка, пускающая слюни, мне прямо в глаза уставилась… еще там в таверне. Дальше?
То хвалит, то унижает. Придушу! Когда-нибудь…
– Твоя очередь, – возразила я, – Что ты узнал обо мне? Что меня связывает с эльфами? Или с Лунной Дымкой?
– Ты никак не связана с Владыкой Светлого леса, более того, ты не принадлежишь ни одному эльфийскому клану, – ответил собеседник. – С рабами из Лунной Дымки тоже глухо, уж поверь, я прошерстил всю их подноготную. Выдохни, ватрушечка, ты не рабыня и не родня Владыки.
– Для чего я тебе нужна? – облокотилась на спинку кресла я. Разговор все более и более напоминал поединок. – Была бы выгода, если я оказалась принцессой Светлого леса в бегах. Или беглой рабыней из другого мира, мог бы меня вернуть… а так…
– Сама как считаешь? – хмыкнул этот невыносимый гад.
– Я потеряла память, но ты решил пристроить меня в школу и нанял учителей. Значит, считаешь меня перспективной. Полагаю, тебе нужны мои способности перемещаться вне физического тела… – медленно проговорила я, внимательно наблюдая на его реакцией, – Еще ты упомянул, что догадывался, что я вижу сквозь иллюзии… Шпионаж? Ты как-то связан с Гильдией воров? Или Темной Гильдией?
– Браво, вкусняшка! – расхохотался желтоглазый, – оперируя столь малыми данными, делать практически верные выводы. Но почему же Гильдия Воров?
– Просто предположила, не более. У тебя слишком длинные руки: документы за день, легенда, пчела жала не подточит, и вдовесок внушительный счет в банке. Мой якобы опекун – твой агент, лети Адамс, наверное, тоже… Неужели я настолько ценна?
– Пока не знаю, мармеладка, – протянул он, не подтвверждая мои догадки о Гильдии, но и не отрицая, – пока не знаю.
– Только не говори, что я тебе нужна в качестве любовницы, ни за что не поверю, – едко добавила я.
– У меня уже есть любовница, и не надейся – издевательски прищурился он. – Что же до твоей ценности, ее еще надо проверить. Что ты еще утаила о себе? Рассказывай.
– Это все.
– Ложь! – рыкнул он. – Ты не справляешь большую и малую нужду?
– Нет у меня нужд, – покраснела я.
– Нет необходимости есть, пить и спать? – он продолжал допытываться.
– Практически, – отвела глаза я, – хотя бы раз в неделю надо выходить из тела, и пить время от времени тоже надо.
– Прррекрасно, – пророкотал гад, – пррросто прррекрррасссно! Теперррь я пррактичессски уверррен!
Я слегка испугалась его рычащего тона, но тут же приняла невозмутимый вид. А гад уже откуда-то выловил пузырек и протянул мне:
– Вот выпей это, – властно приказал он.
– Что это? – спросила я.
– Это яд.
– Это проверка? – в ужасе прошептала я. – Яд ненастоящий? Или потом вы дадите противоядие?
– Яд настоящий. Мгновенного действия. Противоядия не существует. Пей, – безэмоционально ответила эта сволочь.
Дрожащими руками я взяла пузырек в руки. Думай, Эрика, думай! Это точно проверка. Хотел бы убить, убил еще раньше. На улице перерезал бы горло, отравил бы еду через экономку. Гад следил за мной с напусконой скукой, чуть опустив ресницы, но я подметила, что в светящихся глазах таится ожидание какого-то триумфа. Он знает, что я выпью.
Не соглашусь – убьет позже. Соглашусь – умру сейчас. Однако зачем ему проблемы с расследованием убийства? Или лети Эрика Хекил исчезнет без следа и искать будет некого? Нет тела – нет дела, и о трупе никто не узнает, кроме его собственных агентов. Может, экономку дракон намеренно отослал, чтобы избавиться от свидетельницы? А может, она такая же агентесса и именно она станет отмывать следы крови с пола? И деньги он вернет, найдет способ.
К чему все сложности? Он мог бы сразу ничего не делать для меня, не помогать. А так помог … а потом лишить жизни? Бессмыслица какая-то… И чего он вызверился? Я нужна была ему, потому что видела сквозь иллюзии и умела покидать физическую оболочку. А потом он узнал, что я не справляю нужду, почти не сплю и не хочу кушать. И приказал выпить яд! Белиберда! Это проверка. Яд не настоящий, что бы он не говорил. Он хочет проверить мою лояльность, как я буду подчиняться его приказам. На этом все.
Одним махом я поднесла пузырек ко рту и выпила. По языку прокатилась сладковатая жидкость, чем-то похожая на разбавленный травяной чай с медом. В горле чуть засвербло, но не настолько сильно, чтобы захотелось раскашляться. Секунда. Вторая. Гад просто смотрит. Безучастно. А я не умираю. Как он сказал, яд мгновенного действия? Нууу… мгновение уже прошло.
– Это, что, яд бракованный? – процедила я сквозь зубы.
– Нет, яд очень хорошего качества, – в тон ответил мерзавец, – это было последней проверкой. Ты именно та, о ком я думал.
– Ты знаешь, кто я? – подобралась я.
– Знаю кое-что, – ровно ответил хмырь, – но не скажу. Всему свое время. А пока поработай на меня. Заключим магический контракт.
А у меня есть выбор? Кажется, выбора у меня нет.
Он не строил портала и не использовал артефакт переноса. Нет. Он просто взял меня за руку, сделал пару шагов и переместился куда-то. Кабинет, а это был именно кабинет, выполненный чисто в мужском стиле. Массивная дубовая мебель: огромный стол и стулья, шкафы – все такое огромное и на вид неподъемное. Завалы бумаг, каких-то папок и кристаллов на столе и тумбах. Гиганский застекленный шкаф занимал целую стену, в нем хранились какие-то коробочки, расставленные в хаотичном порядке. Ну а вишенкой на маффине был переговорный артефакт в половину человеческого роста, подвешенный на стену ровно напротив кресла хозяина кабинета.
Он щелкнул пальцами, и камни-накопители засветились неприятным бело-голубым светом. Сел в кресло, мне указал на стул.
– Итак, я представлюсь, – неожиданно холодно, по-деловому начал он, – а то представляю, какими эпитетами и какими прозвищами ты меня уже наградила. Меня зовут дерс Рраувурх Аридервэйн из клана Бушующий Вихрь. Советую называть меня именно так. Даже в мыслях.
Куда подевался тот ироничный мужчина, дразнивший меня прозвищами типа вкусняшки и мармеладки? Сейчас передо мной сидел властный, жесткий человек… то есть дракон, не терпящий возражений и неподчинения. Я поерзала на стуле. Ужасно жестком и неудобном стуле. Видимо, неугодных подчиненных он сажает сюда. Хотя… перевела взгляд на точно такие же стулья… похоже, у него все сотрудники неугодные. Меж тем дракон продолжил:
– Я – глава внешней разведки Империи Терршасс, ну или как вы ее называете, Драконьей империи. А вот стандартный контракт найма на работу, – он протянул мне бумаги.
Я пробежала глазами контракт, никакого подвоха пока не видела. Обычный, наверное, для этого мира – не рабский, но со свободной формулировкой «выполнение оперативных заданий под руководством Нанимателя» в графе «обязанности». Я просмотрела раздел об отпуске, который вроде бы был, но в то же время его не было. В любой момент Наниматель мог выдернуть меня на работу. Присутствовали социальные гарантии, лечение в случае производственных травм… Травмы? Какие еще травмы? Не уточнялось. Мне полагалось содержание, бесплатное проживание в служебном доме. Полагаю, именно в нем я сейчас и живу, так что контракт – это чистой воды формальность. Я и без того полностью принадлежу га… дракону, вся моя жизнь у него как на ладони. Но интуиция вопила, что что-то здесь не так. Ну не нанимают новых сотрудников глубокой ночью! Или нанимают? В штат разведывательной службы берут и ночью, и днем?
Я подозрительно прищурила глаза.
– В чем подвох? – все-таки спросила я.
– Никакого подвоха, мармеладка, – он снова игриво улыбнулся, надевая маску ловеласа, – разве что присягу моему императору ты давать не станешь, и он о тебе не знает. И знать не должен.
– Договаривайте, дерс Рраувурх. Присягу я должна дать лично вам?
– Нуу… нет, это будет лишним, – покачал головой дракон, – но мы принесем магическую клятву, что не будем пытаться друг друга убить.
– Оригинально! – я вскинула голову. – Почему «пытаться»?
– Потому что убить друг друга мы не сможем никак, – клыкасто усмехнулся дракон, – только пытаться. Мы бессмертны, карамелька. Ты такая же, как я. Шай-рэ.
И тут я выпала в осадок. Как оглушенная стояла и ловила ртом воздух. Шай-рэ! Шай-рэ, бездна тебя побери! Как? Как я могу быть бессмертным драконьим воином, когда я вообще-то эльфийка!
– Что ты знаешь о шай-рэ? – дракон мгновенно переместился и очутился сидящим на столе в двух шагах передо мной. Хм, теперь понятно, как он перемещался, а я-то ломала голову, как он так исчезает и появляется.
– Немного, – пожала я плечами, – Шай-рэ – легендарные воины-драконы, о вас мало что известно. Разве что… можете перемещаться в любую точку пространства не строя порталы, вы – могущественные маги, и регенерируете любые повреждения. В эру прорыва из мертвого мира один ваш воин мог сдерживать чудовищ из целого портала, пока не подоспевала подмога из магов для закрытия портала.
– Все так, но не так. Мы могли бы и сами закрыть порталы, но мы в этом мире не затем. Ты точно ничего не помнишь? Ты – проверяющая?
– Что? О чем ты? – опешила я.
– Почему ты выглядишь как эльфийка? – напряженно спросил он, хватая меня за одежду и встряхивая.
Я ничего не понимаю.
– Потому что мои отец и мать были эльфами? – неуверенно протянула я.
Ответ дракона не удовлетворил. Хотя бы потому, что выступившие чешуйки на лбу и скулах, проявившиеся, когда тот схватил меня за грудки, так и не думали пропадать. Рраувурх отпустил мою одежду, с хищно-слащавой улыбочкой посмотрел на свои руки, покрытые серебристой, как у рыбы, чешуей и проступившими, как у котика, когтями. Это было бы мило, если не было так страшно.
–Ты – первая шай-рэ не-дракон в этом мире, – как ни в чем не бывало произнес Рраувурх, втягивая когти. – Повторяй за мной слова клятвы и ставь подпись побыстрее. Ты – умная девочка, понимаешь, что выбора у тебя нет.
Понимала. Однако не страх заставил меня выполнить его требования (учитывая, что я бессмертна), а любопытство. Мне позарез хотелось узнать о себе побольше. Если не удается вернуть себе память, то хотя бы остаются шай-рэ как источники информации. Зыбкая надежда, но хоть что-то.
– Нас с тобой не должны связывать, – наставлял дракон, – никому про меня не болтай. И про себя тоже. Не ищи информацио о шай-рэ – это может навлечь подозрения, да и вся информация засекречена. И самое главное, не умирай. Но если тебя все же убили, например, проткнули насквозь, свидетелей не оставляй. Кольцо я у тебя заберу, теперь ты не сможешь меня призвать. Как я сказал, нас не должны связывать. Единственное, ты можешь встречаться со мной вне физического тела, только такой канал связи безопасен. А пока твое задание – хорошо учиться и не попадать в передряги. На этом все, мармеладка… бывай!
Он толкнул меня, и я полетела… на диван в гостиной. Рраувурха поблизости не наблюдалось.
Эту ночь я не спала. Мне нравится летать, проходить сквозь стены, но сегодня просто не смогла заснуть и выйти из оболочки. Все думала и думала. Зачем он заставил меня подписать стандартный контракт приема на работу? Для отвода глаз? Если все-таки нас засекут вместе, чтобы отвести подозрения. Для всех я буду такой же шпионкой, как и гном Максеерс, как Мара Адамс, как тот парень на площади, который передал мне документы.
А вот почему он не хотел, чтобы я присягнула его Императору, это другой вопрос. Может, я его план «Б»? Он и другие шай-рэ повязаны присягой. И я единственная, кто сможет в случае чего ликвидировать Повелителя. Проблема в том, что я очень мало знаю о политической ситуации в мире. Не говоря уже о межмировой политике.
Глава 7.
И началась моя учеба. В семь утра пришел белобрысый тип утонченной наружности, косящий под эльфа. Завидев меня, он расплылся в улыбке.
– Ооо, согласившись подготовить некую лети Эрику Хекил к учебе, я никак не мог предположить, что она окажется прекраснейшим дивным созданием, – воскликнул учитель, – я сражен вашей красотой, лети.
– Доброе утро, лэтр… – осторожно поздоровалась я.
– Найр Вайтрас, – поспешно представился он, – но зовите меня просто Найр, я буду вашим куратором до зачисления в школу. В школе имени Найджела Холла я преподаю географию. Итак, меня попросили составить для вас расписание на ближайшие полтора месяца.
Я ознакомилась с расписанием … Математика: тригонометрия, алгебра и геометрия. Риторика и словесность. Уроки манер, традиции и культура различных рас и народностей. Уроки танцев. Естествознание. Основы магических плетений. География. История. Физическая подготовка. Семь дней занятия, три дня выходных. Занятия идут весь день.
