скачать книгу бесплатно
Желудок протестующе заурчал, напоминая, что с утра во рту не было ни макового зёрнышка.
– Могу попробовать что-нибудь утащить со стола, – робко предложила Сина.
– Спасибо! Ты меня очень выручишь… И не расскажешь, как найти библиотеку?
– Лучше провожу. Всё равно уже надо идти на ужин.
* * *
Студентов в коридорах стало гораздо больше и почти все они сменили строгую школьную форму на яркие и богатые наряды. Я отметила для себя, что Сина оказалась одной из немногих, кто не переоделся к ужину.
При нашем приближении ученики замолкали и расступались. Я вновь ловила на себе любопытные взгляды, слышала шепотки за спиной.
Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем я стану здесь своей? Смогу ли вообще прижиться в этой школе?..
Такое внимание нервировало соседку. Кажется, она успела пожалеть, что решила меня проводить.
– Поспешим. Я не хочу опоздать на ужин, – Сина вжала голову в плечи и ускорила шаг.
– Да, конечно.
Когда мы проходили по галерее, я увидела, что в холле на первом этаже собралась целая толпа. Пара десятков разодетых студентов наблюдали, как несколько ребят в чёрной форме отмывали бурые кляксы на мраморном полу. Командовал уборщиками красноволосый третьекурсник, имени которого я не знала. Рядом стояли его дружки: Рик, Джитэ и Марк. Последний заметил меня, приветливо улыбнулся и помахал рукой.
Я резко отступила от края галереи. Чувствовала себя глупо – будто застукали, когда подглядывала.
– Ты знаешь Марка Флина? – спросила Сина.
– Встретила эту компанию, когда их отчитывал профессор Тэян.
– А-а-а…
Показалось, что в голосе девушки я услышала облегчение.
– Но разве так можно? Ведь это они должны были холл отмывать!
В ответ Сина пожала плечами.
И правда глупый вопрос, как будто я никогда не видела, как одни ученики издеваются над другими. К тому же учитель запретил использовать магию, но ни словом не обмолвился о том, что нельзя привлекать к уборке других студентов.
– Это же первокурсники, – пояснила Сина. – Многих из них, возможно, даже всех, отчислят в конце семестра.
– Почему?
– Обучение в первом семестре бесплатное. А дальше, если не сможешь войти в десятку лучших, придётся платить. Некоторые после отчисления уходят из школы, другие остаются здесь работать. Так что старшекурсники всегда… кхм… дрессируют бедных первокурсников.
Что-то мне подсказывало, что моя соседка дрессировки тоже не избежала. Вероятно, поэтому и недолюбливала компанию Хван-Рика.
– Многих отчисляют?
– Год назад нас в классе было пятьдесят шесть, сейчас осталось только тридцать два… тридцать три с тобой.
Я мысленно присвистнула. Почти половина курса! Однако!
– Но зачем поступать, если не хочешь или не можешь учиться?
Сина остановилась и странно на меня посмотрела.
– А разве в княжествах не так?
– Как не так?
– Разве не надо закончить школу, чтобы стать магом?..
То ли я натолкнулась на языковой барьер, то ли и правда упускала из виду что-то важное.
– Дипломированным магом, – уточнила я.
– А бывают другие?
– Конечно! Деревенские ведьмы. Странствующие иллюзионисты и предсказатели погоды. Знахарки…
– Подожди! – девушка приблизилась ко мне вплотную и тихо спросила: – Хочешь сказать, что тех, кто не может окончить вашу академию, не лишают дара?
Так вот оно что…
Я знала, что в империи нет магов-самоучек. Перед одарёнными, когда они входили в возраст, вставал вопрос: или отказаться от дара, или отправиться учиться. Но как-то раньше я не задумывалась над тем, что происходило с людьми, которые поступили в школу, но окончить её не смогли.
Впору порадоваться, что я родилась в другой стране, и потому не попадала под действие этого закона.
– У нас не все одарённые поступают в академию. Обучение стоит дорого, хотя и значительно дешевле, чем здесь. Но бесплатно тоже никто не учится – цена одинаковая для всех и не зависит от оценок.
– Ясно… – прошептала Сина. Плечи её опустились, девушка отвернулась и пошла дальше по коридору.
– А у вас? – спросила я, догнав соседку.
– У нас… – на ходу сказала она, – у нас просто нет выбора. В восемнадцать лет всех заставляют пройти тест. Если ты простолюдин и дар не особо велик, то силы лишают. Если же дар заметен и имеется желание учиться, то направляют сюда. У первокурсников есть целый семестр, чтобы доказать, что они достойны стать имперскими магами.
– То есть войти в десятку лучших учеников?
Сина кивнула.
– А если талантливый ученик не смог войти в эту десятку, и у него нет денег на обучение?
– Некоторым удаётся найти покровителей. Такие студенты, отдав долг империи, становятся слугами в богатых домах. Но первокурсникам редко везёт, обычно слуг выбирают среди учащихся старших курсов.
– А если и такого покровителя нет?
– Проводят ритуал и лишают возможности управлять потоками силы. Человек всё ещё видит магию, но и только. Бывший студент может остаться работать в школе или отправиться куда глаза глядят. Многие выбирают первый вариант. Здесь платят неплохо.
Жестоко… Видеть энергетические потоки, уметь ими управлять, но быть не в силах к ним прикоснуться… Очень жестоко!
Узнав, что в империи можно бесплатно обучаться магии, я поначалу восхитилась. Но действительность оказалась отнюдь не так радужна. Вроде бы каждый одарённый в Чонрэе имел шанс стать дипломированным магом, вот только шансы были не равны. Разве мог сын рыбака, который и читать-то с трудом умеет, на равных конкурировать в учёбе с сыном дворянина?
– Я слышала, девушек не так давно начали принимать в школу.
– Да… раньше всех девочек лишали силы. Впрочем, многие до сих пор считают, что женщины не должны становиться магами. Теперь родители решают, отправлять дочерей учиться или нет.
Девушек в школе было немного. Похоже, большинство родителей до сих пор придерживались мнения, что магия – не женское дело.
Впрочем, в княжествах тоже далеко не все родители хотели, чтобы их дочери посвящали себя магической науке.
– Выходит, тебе повезло.
– Как сказать. Если в этом семестре не войду в десятку, то потеряю дар.
– А…
– Вход в библиотеку за поворотом, – резко сказала она. – Теперь не заблудишься.
– Спасибо, Сина.
Девушка кивнула и поспешила прочь. Кажется, она жалела, что разоткровенничалась.
Некоторое время я стояла в коридоре и смотрела ей вслед. Похоже, я была излишне оптимистично настроена – конкуренция среди учеников гораздо выше, чем я думала. Попасть в десятку лучших будет нелегко.
И может так статься, если стану одной из лучших учениц, то займу место Сины, и той придётся отказаться от дара…
Я моргнула и встряхнула головой. В первую очередь надо думать о себе, а не о чонрэйке, с которой познакомилась час назад. Да, в отличие от Сины, я не была подданной Чонрэйской империи, и мне не грозило лишиться силы. Я могла вернуться на родину и подыскать работу в провинции, где меня никто не знает, пойти в ученицы к знахарке или стать помощником мага-артефактора. На жизнь худо-бедно хватит, вот только будет та жизнь скучная и серая – бесправная. Наш мир так устроен, что женщина может распоряжаться своей судьбой лишь в том случае, если у неё есть деньги или сила. Денег у меня осталось совсем немного. А вот сила имелась… Осталось научиться правильно пользоваться этой силой.
* * *
Закрыв за спиной тяжёлую дверь, я словно оказалась в другом мире. С потолка лился мягкий свет. Из коридора не доносилось ни звука. Пол устилал тёмно-зелёный ковёр с длинным ворсом.
Окинув взглядом зал, я направилась к стойке, за которой скучали три библиотекаря – двое мужчин и молоденькая девушка.
Звуки шагов тонули в толстом ковре. Было тихо. Казалось, в библиотеке в этот час не осталось посетителей – даже самые жадные до знаний студенты не хотели пропускать ужин.
Изучив список книг, которые мне нужны, пожилой библиотекарь вздохнул и с укором посмотрел на меня.
– А пораньше прийти не могли?
Виновато развела руками.
– Извините. Меня только сегодня днём приняли в школу.
Библиотекарь ещё раз вздохнул.
– Готового комплекта у нас нет. Так что ждите. Сейчас соберём.
Прихватив в помощники одного из коллег, старший библиотекарь скрылся в глубине зала.
Я же решила пока осмотреться. К библиотекам в целом и к книгам в частности я испытывала давнюю любовь. Кто бы знал, как я жалела, что пришлось бросить книги, которые достались от отца…
Пока школьная библиотека не впечатляла. Между стеллажами из тёмного дерева на равном расстоянии стояли столы для самостоятельных занятий. Сами стеллажи были невысокими, лишь немногим выше меня, так что даже самые низкорослые студенты могли достать книги с верхних полок.
Я почувствовала некоторое разочарование. Библиотека Лесецкой академии чародейства была по меньшей мере в несколько раз больше!
А затем, обогнув очередной стеллаж, я неожиданно вышла на балкон… и восторженно замерла. Оказалось, что пока я видела лишь верхушку айсберга – малую часть здешней библиотеки. Справа от меня начиналась лестница, которая уходила на пять этажей вниз… и все эти пять этажей были отведены под книгохранилище!
Это что же получалось? Вход в библиотеку находился на втором этаже замка, а значит, ещё три этажа находились в подвале? Очень странная планировка у местной библиотеки!
До зуда захотелось спуститься по лестнице и исследовать каждый уровень. Если в верхнем зале находилась популярная у студентов литература – всевозможные учебники, справочники и сборники, то внизу, наверное, могли отыскаться весьма любопытные и редкие издания.
Пообещала себе, что как только выдастся свободное время, обязательно прогуляюсь по всем этажам…
Когда вернулась к библиотечной стойке, там меня поджидала гора учебников. Оценив количество и толщину книг, я приуныла. Как жаль, что за пределами аудиторий и учебных комнат нельзя использовать магию! Чтобы дотащить это добро, придётся сделать пару ходок. Я же до закрытия библиотеки никак не успею отнести первую партию в общежитие и вернуться. Какие книги понадобятся завтра, я тоже не знала – расписание посмотреть не успела, а буклет остался в комнате.
И что прикажете делать?..
Вздохнув, я попыталась приподнять стопку. А что, пожалуй, не так уж и тяжело. Как-нибудь дотащу, не надорвусь.
По коридору шла медленно, из-за горы учебников ничего толком перед собой не видела. И, разумеется, сама не заметила, как налетела на препятствие… Или это препятствие налетело на меня?
Книги, подобно испуганным птицам, взмыли в воздух. Я покачнулась и успела только подумать: «Неужели опять!..»
Второй раз за день упасть мне не дали. Под локоть подхватила сильная рука. Книги замерли в воздухе.
Незнакомый высокий парень быстро, один за другим сложил учебники в стопку у меня на руках.
– Спасибо…
Не удостоив меня взглядом, студент направился по своим делам.
В недоумении я осталась стоять по центру коридора. Даже не знаю, что меня больше удивило. Внезапное столкновение или ещё более внезапное спасение? Или то, что парень использовал магическую силу?.. Быть может, запрет на использование магии не так уж строг?
– Помочь?.. – раздался голос у самого уха.
Я вздрогнула и чуть опять не выронила книги. И вновь мне пришли на помощь. В этот раз моим спасителем оказался Марк Флин.
– Давай провожу, – предложил он, забирая у меня большую часть стопки. – Иначе ты просто не успеешь вернуться в комнату до комендантского часа. Не хотелось бы, чтобы тебя оштрафовали в первый же день.
Марк, конечно, преувеличивал – за пару часов я как-нибудь дотащила бы книги. Но всё же отказываться от помощи не стала. И мы вместе пошли в сторону общежития.
– А что за штрафы такие? – спросила я. – Весь день только о них и слышу.
– О, да ты совсем тёмная!.. Неужели ничего про нашу школу не знаешь?
Признаваться в неведении не хотелось. Про местную школу Таши почти не рассказывала, так как сама мало знала. Я тоже раньше этим учебным заведением особо не интересовалась, а потом у меня просто не оказалось времени, чтобы собрать информацию. Да и обучение магии в заведении на другом конце света – не те сведения, которые легко раздобыть.
