скачать книгу бесплатно
Мэр медленно улыбнулся, не скрывая глубокого погружения в собственные мысли.
Чарльз опустился на прозрачный стул. Мэр занял своё место перед Чарльзом, скрестив руки на груди и опираясь локтями о стол, подался вперёд.
– Хорошо, – заключил мэр себе под нос, глядя сквозь Чарльза так, как будто его и не было в этой комнате, и он представлялся не бо?льшим объектом интереса, чем стул, на котором сидел.
Мэр молчал несколько секунд, обрабатывая информацию. Потом повернулся к Чарльзу.
– Последний тур заканчивается через несколько дней, – он положил свои открытые ладони на стол, голос стал спокойным и размеренным.
Такая манера была больше по душе Чарльзу.
– То, что произошло на орбитальной станции, можно использовать. Население шокировано и взбудоражено, но они знают не больше, чем нужно, для того чтобы мы могли выставить его злодеем. Всем известно, что он имеет дела с диссидентами и сепаратистами. Поэтому через неофициальные каналы мы закинем информацию о его причастности. Это – раз!
Мэр хлопнул ладонью по столу и откинулся на спинку своего кресла, скрестив руки на груди и глядя поверх Чарльза. Его манера говорить напоминала скорее мысли вслух и подведение результатов, чем диалог.
– На завтрашний вечер запланировано мероприятие. Раньше оно было организовано для перетягивания последних голосов, но мы быстренько переделали его под ситуацию. Со стороны явно некрасиво играть на чувствах граждан в такой момент, но произошедшего не изменить, а значит, нужно использовать ситуацию. Мы не можем проиграть! Шампанское, красивые речи, найдём кого наградить и снова шампанское – ну как обычно? А затем мы покажем тебя.
Мэр медленно вернулся к изначальному положению за столом, сверля глазами Чарльза.
– Целого и невредимого, – медленно чеканил слова мэр, словно боясь, что Чарльз его не понимает. – Ты расскажешь, какая это ужасная трагедия и что её можно было бы избежать только одним путём. Путём объединения под началом такого человека, как я, не только этой колонии, а всей планеты. В том числе с Космическими силами.
Мэр замолчал. Они смотрели друг на друга.
– Я… Понимаю ваше предложение… – начал Чарльз.
– Разумеется, – внезапно встрепенувшись, продолжил мэр, – я понимаю, что у Конфедерации свои планы на колонию, и вы лично не вправе принимать какие-либо решения самостоятельно. Как и вы, я начинал в консульстве, поэтому понимаю все ваши чувства. Прошу вас всего на всего осознать, что наша колония не так уж плоха, как думают на Земле. Здесь есть все условия… Она, если пожелаете, может стать домом для вас… Ведь в сложившейся ситуации никому неизвестно, когда возобновится сообщение. К тому же, как назло, снаружи бушует буря, которая может продлиться до нескольких дней. Несильная, под экранами нам ничего не грозит, но связь колонии с внешним миром будет временно недоступна.
Чарльз рассматривал лицо мэра, пытаясь понять его намерения. Мэр открыто наблюдал за размышлениями Чарльза.
– Если это всё… – Чарльз наклонился вперёд, чтобы подняться со стула, и замер, ожидая подтверждения от мэра.
Несколько секунд мэр смотрел прямо в глаза Чарльза. Что он пытался там найти?
Вся комната внезапно поехала вокруг мэра, и Чарльз почувствовал сильнейший приступ тошноты.
– Да, конечно, – мэр встал и, обходя стол, рукой призвал Чарльза вместе пройти к лифту. – Позвольте ещё раз заметить, что я несказанно рад тому, что вы оказались невредимы. Это просто чудо. Когда я услышал, что вы не пострадали, признаться, подумал, что они вас с кем-то спутали. Смерть словно обходит вас стороной.
– Да? – Чарльз сглотнул, собирая все оставшиеся силы, и встал.
Нужно просто добраться до лифта.
– Что же такого невероятного в моём спасении? – поддержал беседу Чарльз, надеясь отвлечь мэра от своего состояния.
– Как? Вы не знаете? – недоумевал мэр.
Чарльз остановился.
– Понимаете, – продолжил мэр, – мы все необычайно рады, что вы выжили. Но об этом ведь пока никто не знает. Такая трагедия. Множество спасательных капсул стартовало, но добралась только ваша. Никто не выжил. Никто, кроме вас, разумеется. Словно вам… дарован второй шанс.
Потея, Чарльз заглянул в лицо мэра. Он, учтиво улыбаясь, всё так же разглядывал Чарльза.
– Это что? – трясясь внутри, но как можно грознее спросил Чарльз. – Угроза?
Перед тем как отправиться в эту колонию, Чарльз понимал, что он будет персоной нон грата.
– Это… – начал мэр, задумавшись на мгновение, – совет.
Услышав долгожданный звуковой сигнал, Чарльз, не удостоив мэра словами или жестами прощания, прошёл в кабину лифта. Развернувшись, он увидел мэра, который так же не собирался удостоить его привычным для данной местности одзиги.
– Я надеюсь на тебя, – сказал мэр после очередного звукового сигнала, – вверяю себя в твои руки.
Двери закрылись. Чарльз глубоко выдохнул и медленно вдохнул.
Действительно ли он единственный выживший с того корабля? Он слышал какие-то обрывки информации. Если это действительно так, то он практически находился в заложниках у мэра, которого волнует только переизбрание.
«Мы не можем проиграть» – слоган кампании мэра. Под «мы», естественно, подразумевалось не менее шестидесяти процентов жителей колонии. Минимальное число голосов для победы в последнем туре. Семантика «не можем» в этом слогане должна была быть сходна с запретом. Что-то вроде «мы не можем делить на ноль». На деле получился какой-то предсмертный рык загнанного зверя, убеждающего себя в нереальности происходящего. Первая стадия – отрицание. И последнее слово – «проиграть». Отрицательная окраска в сознании избирателей. Сразу сеешь сомнения в собственных силах. Правильнее написать «Я должен выиграть».
«Я не могу проиграть». Чарльз практически видел это в каждом движении мэра. В каждом его слове. Всё его естество было занято компанией, а не городом. Кажется, что даже трагедия, случившаяся на орбите, не заботит его.
Как это ни странно, люди верили мэру. Первые несколько туров он прошёл без особых проблем, но дело было в том, что люди просто отдавали ему голоса, чтобы перейти в следующий тур.
Новая система выборов. Сложная математика на поводке у искусственного разума. «Социальный эксперимент» – галдели СМИ. «Социальный экскремент» – всегда проговаривал просебя Чарльз.
Чарльз смутно мог припомнить все нюансы, но помнил, что в целом, когда разобрался с системой выборов, провёл для себя аналогию с техасским холдемом.
Несколько туров. На каждом устанавливается порог голосов. После достижения определённой отметки ставка закрывается. Но!
Вы всегда можете поменять своё решение. Благодаря современным технологиям и специально сконструированному искусственному разуму это не сложнее чем заказать пиццу. Да, количество изменений решений ограничено, но, тем не менее, соверши кандидат непростительную ошибку, и количество его избирателей начнёт таять на глазах. И так продолжается до тех пор, пока не менее шестидесяти процентов жителей не отдадут свои голоса одному человеку, остальные голоса уже не важны. Не нравится наша колония – уезжай. Жестоко, но справедливо. В рамках эталонной демократии, разумеется.
На протяжении последних шести месяцев мэр закрывал свои ставки самым первым на протяжении всех туров, но сейчас, после гибели людей на орбитальной станции, его голоса таяли. А весь город был переполнен слоганами «мы не можем проиграть».
Если повторять человеку одно и то же на протяжении длительного времени, любой рано или поздно сломается. В его мозгу появиться маленькое зерно сомнений, содержащее в себе возможность того, что всё сказанное правда. И тогда дело сделано. Последующие повторения будут подпитывать это зернышко и рано или поздно оно взойдет, а человек будет у тебя в кармане.
Сейчас Чарльз был в кармане у мэра. Мэр прекрасно понимал, что Конфедерация не отправляет в колонии угодных политиков. Слишком уж опасно.
Вся эта мишура с наблюдением – просто для отвода глаз. Чарльз прибыл поддержать конкретного политика. Того, которого хочет видеть Конфедерация. Все это понимали. Да, колония была переполнена свободомыслящими гражданами, но никто не готов на славные перемены для всего общества в ущерб своей личной выгоде.
Чарльз поддержит необходимого кандидата, и тогда об Артуре позаботятся. Ему обещали спасти его. Достать его из кошмарного сна, в котором он оказался частично по вине Чарльза.
Оставалось только вспомнить имя нужного кандидата. Это мог быть мэр, а мог быть и не он. Он попытается вспомнить, кого ему поручили поддержать. Даже если вспомнит и это окажется не действующий мэр, как он должен поступить? Если мэр не соврал насчёт песчаных бурь, он не сможет связаться с кем-то вне города. Возможно, предложение мэра не было таким уж плохим. На Земле его особо никто не ждёт, а мэр обещает безбедную жизнь в колонии. В конце концов, спасение Артура, несмотря на все достижения современной медицины, находится в области фантастики. Достать ещё живой мозг из уже мёртвого тела… Никто не даёт ему никаких гарантий.
Чёртова надежда. Хоть врачи и заверяли, что всё из-за незаметно прогрессирующей болезни, за все эти годы Чарльз так и не смог отделаться от чувства вины за Артура. Может, ему было суждено умереть? Если бы не тот случай, что бы произошло? Возможно, Артур был бы уже мёртв из-за своей невидимой болезни?
Несмотря на частичную амнезию, Чарльза не покидала чувство, что он упускает из вида что-то намного более важное, чем выборы, Сектет, вся эта колония и даже жизнь Артура. Он должен был сделать что-то ещё…
Двери лифта открылись. Перед ним стоял человек с седыми волосами и такой же седой щетиной. Он был одет в тёмно-коричневую куртку и смотрел прямо на него, не отводя взгляд.
– Ну и чё? – скривив лицо, сказал человек, разведя руки в стороны.
Он был обладателем хриплого голоса. Вероятно, много курил.
В подтверждение догадке Чарльза наглый человек, не отводя от него глаз, медленно достал из кармана пачку сигарет и так же неспешно начал вытягивать из неё сигарету. Через коридор, стуча каблуками, к ним спешила девушка в брючном костюме.
– Здесь нельзя курить! – запыхавшись, сказала девушка.
– А я и не курю, – прохрипел мужчина, вставляя сигарету в зубы, и добавил вполголоса: – Тупая жестянка.
– Прошу вас, господин посол, пройдёмте за мной, – она снова учтиво поклонилась.
– Прошу прощения, – выходя, сказал Чарльз и тоже немного поклонился мужчине, извиняясь за несущественную задержку лифта.
Лицо мужчины скривилось ещё больше.
– Всё в порядке, господин посол, – сказал мужчина, ехидно спародировав интонацию девушки на последних словах.
Проходя в кабинку лифта, седой мужчина задел своим плечом Чарльза. Чарльзу показалось, что это произошло не намеренно, а оттого, что от мужчины сильно разило виски и его немного покачивало из стороны в сторону. Значит, вот с какими людьми ведёт дела мэр. Видимо, его угрозы можно воспринимать серьёзно.
Пройдя в лифт, седой мужчина закурил сигарету и перед закрывающимися дверьми оттопырил в сторону Чарльза и девушки два средних пальца.
01.04 – Лилии
Обессилевший Чарльз упал на кровать. Кровать стояла посреди пентхауса одного из отелей, находящихся в центре города.
Его тело болело. Голова была тяжёлая. Он не знал, что делать. Он совершенно ничего не помнил об орбитальной станции и о том, как выжил. Врачи сказали, что он в порядке и это просто стресс.
Во рту сухо, а желудок пуст, но чувства жажды или голода не было.
Включив новости, Чарльз решил попытаться вспомнить расстановку сил в данной колонии.
Условия на планете были непригодны для проживания. Температура постепенно выравнивалась благодаря ядерным ударам, но не гравитация. Колония находилась под защитными экранами сети. Предполагалось, что терраформирование позволит превратить эту планету во второй дом для человечества.
Вероятно, эту идею можно было реализовать, но за первые несколько десятилетий колонизации вскрылись новые вопросы, находящиеся в слепой зоне. Они были там всегда, но на них не обращали внимания, пока с ними не столкнулись первые колонисты. Каким законам подчиняются люди в колонии, если являются представителями разных субъектов на Земле? Из какого кармана нужно выплачивать соцальные пособия землянам, находящимся в колонии? Является ли ребёнок, рождённый в колонии, землянином и наделяют ли его теми же правами и свободами?
Чарльз посмотрел на свой телефон. Сети не было. Её в принципе не было в привычном понимании. Местный интернет, конечно, соединён с земным, но когда это вопрос ресурсов, необходимых для выживания, то ответ очевиден. К тому же из-за поднявшейся бури спутники были недоступны и связи действительно не было. Здесь мэр не преувеличивал. За недолгое время пребывания в колонии Чарльз видел, что некоторые вещи были соединены друг с другом проводами!
Технология робототехники, наоборот, шагнула далеко вперёд в данной колонии. Таких возможностей не было даже на Земле. В связи с тяжёлыми условиями процессы добычи ресурсов осуществлялись с помощью роботов. Потребность заставляла двигаться людей в этом направлении. Вопрос выживания людей зависел от роботов в колонии.
Технологии искусственного разума так же были вынуждены совершить скачок – для большей автоматизации процессов добычи ресурсов и меньшего участия человека. Человек наделил синтетика творческими способностями, ожидая получить беспрекословного раба, но породил новое «Я» с нулевой мотивацией.
Первые забастовки синтетиков, имевшие место быть в колонии, показали, что недостаточно просто держать руку на кнопке выключения. Страх быть выключенным отсутствовал, равно как и желание трудиться лучше. Пирамида ценностей у синтетиков была перевёрнута, и источники питания интересовали их меньше всего. В итоге настоящий искусственный разум перестали совать в каждую оболочку, но тем не менее он применялся намного шире, чем на Земле, а интерес к труду у синтетиков подогревали возможностями развития и самореализации.
Сложившаяся таким образом ситуация не могла не найти отражения и в политической игре. Номинальная власть Конфедерации не могла удержать в руках контроль над колонией. За годы управления колонией наместник – мэр – отдалился от пути, проложенного ранее, и имел свои незримые ниточки, тянущиеся к самому Совету Конфедераций. Компании сферы искусственного разума, производители роботов, добытчики ресурсов – вот кто фактически управлял положением вещей в городе. Всё, что по факту было у Конфедерации, – это немного людей из корпуса Космических сил и, конечно же, обширная пятая колонна.
Тайные агенты, преданные идеалам Конфедерации, – вот единственные глаза и уши колонии. Естественно, официально Конфедерация не могла реагировать на заявления в шпионаже, а неофициально ходили слухи, что внезапно пропадающие люди были шпионами и оказывались на красном ковре у мэра, чтобы выменять пару секретов на быструю смерть.
Все обо всём знали, но делали вид, что они честные и хорошие. Чарльза от этого тошнило.
Таким образом сохранялось равновесие. Земля, не напрягаясь, получала свои ресурсы. Жители колонии были предоставлены себе и, в отличие от положения вещей на Земле, могли считать себя свободными. И всех всё устраивало. Кроме диссидентов, большое число которых являлось синтетиками. Они ссылались на первый пункт декларации прав человека:
«Они одарены разумом и совестью и должны поступать в отношении друг друга в духе братства».
Если к здешним машинам применимы понятия «разум» и «совесть», имеет ли человек право, даже как их создатель, на эксплуатацию их труда?
Мат Р. Ван. Так звали того, кого мэр назвал их кандидатом. Его программа включала в себя конкретный план действий в результате поэтапного выполнения которого люди и синтетики должны были оказаться во взаимовыгодных отношениях. Знакомиться с этой программой не было смысла, так как Чарльз не знал многих вещей о колонии и имел скудные сведения в области права искусственного разума. Но было известно, что многие люди из областей науки и права признавали идеи Мат Р. Вана не только смелыми, но и осуществимыми.
Чарльз как-то общался с искусственным разумом. Это была довольно занятная беседа, но чем дольше он с ним разговаривал, тем больше убеждался, что им ещё далеко до людей. Насколько хороши местные синтетики?
Но обстановка в колонии была не так проста. Мат Р. Ван, как и мэр, прошёл все туры без особых проблем и имел большие шансы на победу. Поэтому мэр собирался каким-то образом обвинить Мат Р. Вана в организации теракта на орбитальной станции, но слишком открытое обвинение без доказательств вызовет обратную реакцию избирателей, и в итоге голоса могут растаять как у Мат Р. Вана, так и у мэра и утекут в сторону чудом, несмотря на всё своё состояние, пробравшегося в последний тур третьего кандидата.
Александер Вартхайнер был представителем технократической ячейки общества колонии. Её численность была не так мала, как может показаться на первый взгляд. В его программе много говорилось о необходимости терраформирования и создания условий для будущих поколений, в которых они смогут построить новое процветающее общество.
Так или иначе они обещали одно и то же. Рай в колонии. Один обещал его сейчас, другой потом.
Были и радикальные группировки, которые говорили, что нужно лететь домой, на Землю, или отказаться от использования искусственного разума и машин вообще, но их количество было незначительно.
В дверь позвонили.
– Войдите, – поднявшись, сказал Чарльз.
Зачем он это сказал? Кажется, его голова стала ещё тяжелее. Стоило просто притвориться спящим.
Дверь открылась, на пороге стояла девушка в сером брючном костюме. Та самая из пирамиды мэра, которая отчитывала наглеца с сигаретой в зубах. Он не ожидал её увидеть. На город опускалась ночь. Здешние сутки были немногим больше, чем земные, но это значит, до завтрашнего утра у него есть немного больше времени для сна, чем обычно.
– Я не помешала? – спросила девушка.
– Да, да. То есть нет. От меня нужно что-то ещё? – спросил Чарльз.
– Нет, что вы. До завтрашнего вечера вы свободны, – она сделала два шага вперёд и дверь за ней закрылась. – Я просто должна сказать, что господин мэр поручил мне на время вашего пребывания вести ваши дела.
– Спасибо, – ухмыльнулся Чарльз, – в этом нет необходимости. Я вполне могу сам уследить за своими делами.
– Прошу прощения, но господин мэр предвидел такой ответ. Он просил аргументировать необходимость в ассистенте вашим незнанием города, местных традиций, политической обстановки, местной кухни…
– Я понял, понял, – Чарльз помахал рукой, пытаясь её остановить.
Сначала мэр предлагает взятку, потом угрожает. Теперь под видом глупой милашки подсылает надзирателя.
– Знаете, – Чарльз улыбнулся, – возможно, это не такая плохая идея.
Девушка улыбнулась в ответ и немного кивнула. На ней были большие круглые очки. Белая блузка. Каштановые волосы собраны на затылке. В левой руке она держала планшет. Белоснежная кожа и пухлые розовые губы. Она была довольно симпатична.
– Как вас зовут?
– Лилия.
– Лилия как?
– Ой, что вы. Просто Лилия, если вас не затруднит. – Она подошла немного ближе. – Хотели бы вы завтра осмотреть город? Может, вы планировали посещение каких-то мероприятий?
