скачать книгу бесплатно
Таиш и Мерра по обычаю развели костёр снаружи, сели около него на камни и принялись обсуждать последние события. Некха подсела к маме и положила голову на её колени.
Спустя некоторое время Некха спросила:
– Скажите, не маги могут медитировать?
– Не знаю. Хотя почему бы и нет, – ответила мама.
– Но магия – это потоки энергии, которые идут через мага, а медитация – это способ войти в духовный мир, мир энергии. Как же не маг может войти через медитацию в духовный мир и почувствовать энергию?
– Вопрос правильный, – одобрила мама, – но я не маг, мне сложно будет тебе это объяснить. Целитель сможет рассказать точнее.
– Но мы с ним увидимся только после избрания шамана, а этот вопрос меня интересует сейчас.
– Даже не знаю, как тебе ответить, – задумалась мама. – Я попробую объяснить. Смотри, в каждом из нас есть душа. Душа – это духовная сущность, и поэтому во время медитации она может прикасаться к духовной энергии и чувствовать её. Примерно как-то так.
– Я думаю, так оно и есть, но я всё равно поговорю с Целителем. Хочу узнать, что он скажет. Мам, пап… – Некха неуверенно начала менять тему. – Мы можем сегодня сходить в рощу?
– В рощу? – немного удивилась мама.
– Да. Я хочу там помедитировать. Думаю, там есть что-то особенное, что помогает мне сосредоточиться.
– И ещё ты надеешься там увидеть Саарка, – улыбнулся отец.
Некха немного засмущалась и ничего не ответила, но родители и так всё поняли и дали своё согласие. Было лишь одно условие: она не должна от них отдаляться, так как гончие ещё не пойманы. Некха, конечно же, согласилась.
День был в самом разгаре. Саарк вышел из своего шатра и, хромая, пошёл в сторону ущелья, около которого погиб отец. Гончие… Он никогда не забудет тех ядовито-жёлтых, но одновременно холодных и безжалостных глаз зверя-убийцы, способного растерзать взрослого воина за считаные мгновенья. Думал ли об этом Саарк? Да. Останавливало ли это? Нет. Утреннее потрясение что-то в нём надломило, что-то изменило. Первоначальный дикий страх перед чудовищем, которое отрывает кусок плоти от отца, куда-то исчез. В голове стоял лишь треск ключицы отца. Гончая переломила кость, словно тонкую сухую ветку. Этого звука, как и ядовито-жёлтых глаз зверя, Саарк никогда не забудет. Лично для него детство кончилось, игры и веселье остались позади. Сейчас, переполненный болью, горечью, злостью и местью, молодой охотник тёмно-серого, практически чёрного окраса идёт навстречу судьбе. В кожаных наплечниках охотника и вооружённый двумя кинжалами и луком, Саарк пошёл на охоту, вероятно на последнюю в своей жизни. Да и плевать. Даже если и погибнет, он должен хотя бы попытаться отомстить за отца.
Саарк прошёл через равнину примерно половину пути, после чего остановился и принюхался. Уже некоторое время он ощущает посторонний, но знакомый запах. Не гончая точно. Саарк взял в лапы лук, натянул тетиву со вставленной стрелой и осмотрелся по сторонам. Поблизости никого не было видно. Скрывается? Это стражи, которые решили присмотреть за джиркх`ом? Возможно.
– Кто бы ты ни был, не иди за мной! – крикнул Саарк. Он был твёрдо уверен, что за ним кто-то следит. – А ещё лучше – покажись!
В ответ лишь прошёлся лёгкий порыв ветра.
Молодой охотник положил лук на землю и взял в лапу кинжал. У него и так было паршивое настроение, а эта слежка и вовсе выводила из себя. Он не мог сосредоточиться на запахе гончих, так как ему приходилось следить за запахом преследователя.
Через некоторое время Саарк вновь громко сказал:
– Слушай, покажись! Я ведь всё равно тебя обнаружу и вскрою тебе горло!
В этот же момент невдалеке от него произошло колебание воздуха, лёгкое зелёное свечение, и перед Саарком предстал Раз`аи. Чёрный окрас с редкими белыми пятнами, коричневые штаны и коричневый кожаный жилет, который прикрывал верхнюю часть торса и спину. На левом плече был наплечник, покрытый белой шерстью, что свисала до предплечья.
Джиркх немного растерялся. Уж ученика шамана он точно не ожидал увидеть.
– Раз`аи. Ты-то зачем за мной следишь?
– Не за тобой, Саарк. Не за тобой.
Молодой охотник с недоверием посмотрел на своего собеседника, после чего спросил:
– А как это по-другому называется?
– Совпадение, – уверенно ответил тот. – Я полагаю, ты пошёл искать смерти?
– Гончих, – огрызнулся Саарк.
– Одно и то же, – с некой издёвкой усмехнулся Раз`аи и немного приблизился к джиркх`у.
– Так что же ты идёшь за мной?
– Говорю же, я не за тобой иду. Я тоже пошёл искать гончих, и так получилось, что наши дороги пересеклись. Коль ты меня учуял, то гончие тебя и подавно смогут. Если они, конечно, рядом. Но, по правде говоря, я в этом пока сомневаюсь.
– Если не я их, то они меня найдут, и тогда крови будет много. – Саарк развернулся и продолжил идти в сторону ущелья.
– Ты ещё молод, так что крови в тебе не особо много.
Эти слова задели охотника. Он опять остановился и сильно сжал кинжал.
– Раз-з-з`аи… – его переполняли эмоции. – Ты хочешь сразиться со мной и посмотреть, у кого из нас её больше?
– Да, – ответил маг и приблизился к Саарку. – Почему бы и нет.
– Быстрой смерти ты не найдёшь, – озлобленно произнёс джиркх, резко развернулся и набросился с кинжалом на Раз`аи.
Тот увернулся от удара и толкнул Саарка в грудь, отчего джиркх повалился на землю, но быстро поднялся на задние лапы, злобно зашипел и, сжимая кинжал, вновь накинулся на своего соперника. Оружие было нацелено в шею, но Раз`аи смог перехватить лапу Саарка и бросить его на землю. Саарк и не думал сдаваться, его ярость только увеличивалась. Молодой охотник вновь встал на задние лапы, отбросил оружие в сторону, распустил когти и приготовился к прыжку. Раз`аи понял, что тот собирается прыгать, и снова приготовился уворачиваться. Саарк во время прыжка достал из ножен на поясе второй кинжал и метнул его в собрата. Раз`аи такого не ожидал и, не успев среагировать, получил ранение в плечо. Саарк и не думал останавливаться. Он повалил собрата на землю и вынул из его плеча отцовский кинжал, отчего Раз`аи вскрикнул. Саарк замахнулся, но Раз`аи ударил его кулаком в челюсть, отчего тот немного замешкался, чем Раз`аи и воспользовался. Он скинул с себя Саарка, сел ему на спину, забрал кинжал и приставил его к горлу. Молодой охотник замер. Он был готов не только убить, но и умереть. Раз`аи это понял, отбросил оружие в сторону и встал с Саарка. Тот немного помедлил, после чего сел на землю и закрыл глаза. Раз`аи лишь молча за ним наблюдал.
Вскоре, не открывая глаз, Саарк негромко произнёс:
– Ты так и не применил магию.
– А должен был? – так же тихо ответил Раз`аи, прикладывая ладонь с целебной мазью к кровоточащей ране. Такого исхода он явно не ожидал.
– Ты же маг.
– Это верно, но я здесь по той же причине, что и ты. Я слышал, что произошло утром, и мне жаль твоего отца. Он меня как-то обучал обращаться с луком. Терять близкого очень тяжело. Азар, предыдущий шаман, был мне как родной. Да, он погиб героически, и я горжусь тем, что так хорошо с ним подружился, но я всё ещё не отошёл от той трагедии. Более того, я не смог получить достаточной подготовки, чтобы стать шаманом, и я сомневаюсь, что Духи выберут меня. И это сильно терзает.
– Поэтому ты здесь? Хочешь оторваться на гончих? Оставить злость на них?
– Да. Моё негодование мешает мне сосредоточиться на энергии. Мне тяжело колдовать. Иногда получаются непонятные вещи. Поэтому я сейчас не применял магию. Последствия могли быть непредсказуемыми. Скажи, ты и вправду хотел меня убить?
– Не знаю, – спокойно ответил Саарк. – Благодаря схватке с тобой я немного успокоился. Выплеснул часть эмоций. Но чувство ненависти и желание мести не прошли. Я найду их. И… прости за ранение.
Молодой охотник встал и пошёл поднимать кинжалы – свой и покойного отца.
– Саарк, а ты подумал о своей маме? Ты же понимаешь, что тебе не одолеть гончих. Каково будет ей потерять не только мужа, но и сына?
Тот, хотя виду не подал, всё услышал, и на самом деле Раз`аи был прав, но чувство мести застилало голос разума.
Саарк убрал оба кинжала в ножны на поясе, обернулся к магу и тихо сказал:
– Тогда помоги мне. Помоги убить хотя бы одну.
– Мы оба рискуем погибнуть. Да ещё с такой раной… Я не знаю, что мы сможем сделать. Ты нужен матери, а я должен стать шаманом.
– Но ты же сам пошёл их искать? – упрекнул Саарк. – А теперь и меня отговариваешь, и сам передумал?
– После драки с тобой я переосмыслил своё поведение. И дело не только в ране, которую ты мне нанёс, хотя она меня отрезвляет. Просто сама ситуация… Хотя если уж ты смог меня ранить, то тем более сможет гончая.
Саарк не нашёл что ответить. Ведь по сути Раз`аи был прав. Может, и впрямь не стоит идти на поводу у эмоций? Хоть желание отомстить и тяготило джиркх`а, он всё же решил попробовать прислушаться к голосу разума.
– Знаешь, Раз`аи, возможно ты прав. Я сам не знаю, что на меня нашло. Но… не знаю… – Саарку трудно было подбирать слова, так как он не мог разобраться в своих чувствах. С одной стороны, желание мести никуда не делось, но с другой стороны, благодаря Раз`аи нотки разума и здравого мышления всё же стали пробиваться, ведь гибель Саарка тяжело ударит по маме. – Мне нужно всё обдумать.
– Это верное решение, – поддержал собрат.
В какой-то момент Раз`аи почувствовал облегчение. Возможно, сегодня он спас жизнь молодому собрату и, конечно же, сам остался в сохранности. Словно сами Духи послали его к Саарку. Ведь и вправду, надо уметь не поддаваться эмоциям и смотреть на ситуацию более рассудительно, только тогда можно принять правильное решение. Данная ситуация послужила Раз`аи определённым уроком и заставила его задуматься о многих вещах.
Тот же день, здание представителей храма.
Служители после медитации вернулись в физический мир и увидели лежащего без сознания наставника. Человек по имени Кладиум был ближе всех, и поэтому он первый, кто подошёл к джиркх`аину. Служитель прикоснулся ко лбу наставника кончиками пальцев, после чего на месте соприкосновения появилось лёгкое голубое сияние. Кладиум закрыл глаза и сосредоточился. Остальные двое джиркх`аинов стояли рядом и наблюдали за происходящим.
– Мне пока не удаётся вернуть его в сознание, – не отвлекаясь, говорил Кладиум. – Произошло сильное энергетическое потрясение, но опасности для наставника, надеюсь, нет.
– Надо полагать, что сильное, – прокомментировал Маркар, – раз наставник не смог выдержать такой удар. Но что это было? Неужели прорыв?
– Не хочется в это верить, – ответил другой джиркх`аин. – Я допускаю, что прорыв весьма вероятен у людей или у гваргов. Они не всегда достаточно серьёзно относятся к использованию магии.
– В любом случае, – ответил Кладиум и встал, – что случилось, узнаем только тогда, когда наставник придёт в сознание. Я сделал всё что мог. Давайте отнесём его в спальню.
Один из служителей пошёл открывать дверь, а двое других взяли наставника и вынесли его из зала. Ученик тем временем находился в библиотеке и, услышав шаги и разговоры, вышел в коридор. Ксаир сильно озадачился, когда увидел бессознательного наставника.
– У тебя всё в порядке? – подошёл Кладиум к Ксаиру.
– Не знаю. Я не знаю, что это было.
– Пойдём с нами в спальню, там всё расскажешь.
После того как наставника положили на постель, служители внимательно выслушали рассказ Ксаира, который привёл их в ещё большее замешательство. Произошло что-то явно неординарное, что требует немедленного разбирательства. Не исключено, что придётся обращаться к Совету племени за помощью. Кладиуму Совет не обрадуется, так как он человек, а вот остальных представителей храма, своих собратьев, он примет. Но в любом случае лучше всего вначале дождаться, когда наставник придёт в себя и расскажет, что произошло, ведь только тогда картина будет более понятной.
Ученик Ксаир не так давно пришёл в представители храма, и Кладиуму захотелось с ним немного поговорить наедине, пока наставник приходит в себя. Они уединились в библиотеке, после чего Кладиум спросил:
– Ксаир, позиция вашего народа к нам, к людям, мне известна. Я разговаривал на эту тему с твоими собратьями, но мне хотелось бы узнать лично твою точку зрения. Ведь это немного странно, что Совет допустил меня, человека, на вашу землю, но всё равно не желает со мной общаться. Я думаю, что если данная ситуация будет крайне серьёзной, он, конечно же, пойдёт со мной на диалог, но что ты, лично, конкретно ты, думаешь об отношениях людей и джиркх`аинов?
– Мне сложно сказать что-то конкретное… – Ученик задумался на мгновенье. – Дело в том, что мы разные.
– Но мы же вас принимаем к себе.
– Это верно. У вас более простое и свободное отношение ко многим вещам. У нас же всё более строго. Просто мы не хотим, чтобы под вашим влиянием наши устои и традиции стали меняться. У нас другая жизнь, и многим это нравится; а кому не нравится, те, конечно же, ищут себя в другом месте.
– Это очень распространённый ответ, я часто его слышу, но это твоё личное мнение или же тебе об этом рассказали соплеменники? Как лично ты воспринимаешь отношения людей, в частности зергейцев, и джиркх`аинов друг к другу?
– Я думаю, что буду солидарен со своим народом, хотя окончательного мнения и не сформировал. Ну и ты должен понимать, что и у нас, джиркх`аинов, разные мнения о вас. Если южные племена более охотно идут на контакт и даже занимаются с вами обменом, то северные не совсем одобряют такие взаимоотношения. Я из северных племён, но я не вижу ничего плохого в том, чтобы получать новые знания и новый опыт. Понимаешь, тут нельзя говорить однозначно. Конечно, у кошачьего народа есть общая позиция по отношению к людям, но в каких-либо деталях есть расхождения и разные мнения.
– Понятно. – Кладиум задумался.
– Я не думаю, что ты от меня узнал что-то новое.
– Да нет. Я хотел именно твою точку зрения. И я её услышал. Как думаешь, возможен конфликт между северными и южными племенами на фоне расхождений?
Такая постановка вопроса была неожиданной для ученика, отчего тот немного растерялся. В истории земли Аркх`аин нет ни одной записи о столкновениях племён друг с другом. Да, разногласия по некоторым вопросам, в частности по контактам с людьми, у племён есть, но они не настолько серьёзны, чтобы доводить до конфликта.
После окончания ритуала сожжения джиркх`аины вернулись к подготовке ритуала по избранию шамана. Само испытание, через которое должен пройти тот, на кого укажут Духи, проводилось на Холме Предков. Из земли на территории Аркх`аина, в каменистых её частях, пробиваются наружу толстые тёмно-зелёные корни. Они часто свисают со стен скал, что позволяет джиркх`аинам по ним вскарабкиваться. Сами же корни непригодны ни для пищи, ни для лечения. Лишь алхимики иногда их использовали в своих опытах.
Так как ритуал уже послезавтра, то времени расслабляться не было. Одни джиркх`аины рубили корни и очищали Холм Предков, другие таскали брёвна и камни, а третьи выкладывали место для приготовления большого количества мяса. Маги заряжали небольшие магические кристаллы, а алхимики готовили свои смеси и зелья в больших котлах, которые они получили от людей в обмен на мясо, шкуры ишорами и другие предметы. На ритуал было не принято забивать домашний скот, так как считалось, что мясо для пира должно быть добыто в честной охоте. Шаману предстоит пройти тяжёлое испытание, и поэтому его сородичи тоже должны выкладываться в полную силу и соответствовать званию воинов и охотников для того, чтобы быть достойными гостями и свидетелями предстоящих событий.
Пока джиркх`аины готовили место для проведения ритуала, Совет тем временем вернулся в свой зал для глубокой медитации. Он усилил охрану, заперся внутри своего помещения и выйдет только в день самого ритуала. Разум старейшин уходит в духовный мир, чтобы связаться с Духами предков, пригласить их на ритуал и попросить мудрости и поддержки. В такие моменты Совет ни в коем случае нельзя беспокоить, если, конечно же, не произойдёт чего-то по-настоящему серьёзного. Сами же джиркх`аины, которые готовят место проведения ритуала, свои обязанности знают хорошо, и участие Совета в этом необязательно.
Некха сидела в пещере и рассматривала свои пальцы. Она обратила внимание на одну интересную деталь. Когда они с Саарком сидели в ореховой роще, держались за лапы и она пыталась высвободить свою энергию, в тот момент появился лёгкий зуд на кончиках пальцев. И когда Целитель помогал отцу Саарка во время бури, было видно, что исцеляющий свет тоже исходил из кончиков пальцев. И как только она об этом подумала, у неё в груди разгорелся новый азарт. Она немедленно хотела разобраться в этом вопросе, проверить свою теорию и получить ответы. Но… родители сейчас не отпустят к Целителю. Несмотря на то что основная стоянка находится не очень далеко, опасность гончих не миновала, и кто знает, как близко они могут подойти к стоянке. Именно поэтому родители никуда не отпускают её одну. Даже если идти втроём, то и тогда хоть и меньше, но возможность нападения есть. Серые Клыки активно взялись за поиски, но пока все гончие не будут уничтожены, расслабляться не стоит. И так как пока других вариантов нет, Некха решила попробовать разобраться сама. Она закрыла глаза и медленно выдохнула. Джиркх`а начала концентрироваться на своей внутренней энергии, которая ощущалась в груди. Она пыталась направлять энергию в кончики пальцев, но вместо этого в груди стал ощущаться жар, словно внутри вспыхнул огонь. Некха испугалась и прекратила эксперимент. Опять неудача. Да что не так? Почему не получается? Джиркх`у одолела лёгкая злость.
Мимо проходил отец, и она обратилась к нему с негодованием:
– Пап, я не понимаю, что происходит!
– Ты про магию?
– Она мне не поддаётся. Я уже злиться начинаю! Что я делаю не так?
– Доча, я не маг и ничего в этом не понимаю. Напомни, что тебе сказал Целитель?
– Что мы с ним встретимся после ритуала. Но я не хочу столько ждать! Я хочу во всём разобраться сейчас!
Отец подошёл к Некхе и обнял её.
– Слушай, ему виднее, как лучше. Он хорошо знает магию, энергию и все эти штуки. Наберись терпения. Если будешь торопиться и сама себя нервировать, пользы точно не будет. Уж насколько я далёк от всего этого, но даже я знаю, что успех магии – это сосредоточенность и концентрация. Так что расслабься. Мне нужно идти помогать собратьям в подготовке к ритуалу. Буду вечером. А ты помоги маме разделать ишорами для ужина. Часть туши я принёс, мама сейчас подойдёт. Хорошо?
Джиркх`а покорно вздохнула, ведь отец по сути прав и стоит к нему прислушаться. Но её молодая кровь хотела быстрых решений и моментальных ответов. Благо, разум всё-таки берёт своё и осознание того, что нельзя безрассудно заигрывать с тем, что тебе неподвластно, останавливает Некху.
Тем временем в здании представителей храма наставник пришёл в себя. Служители и ученик сразу же приступили к нему.
– Братья. – Наставник сел на кровать, опустил голову и левой лапой схватился за неё. – Давненько я ничего подобного не испытывал.
– Что же случилось? – спросил один из служителей.
– Это был прорыв. Однозначно.
После этих слов служители зашептались между собой.
– Что такое прорыв? – спросил ученик в бледно-жёлтой мантии. – В храме нам наставник рассказывал про него, но больше поверхностно, без какой-либо серьёзной конкретики.
– Это опасная вещь, – ответил наставник, немного придя в себя и потеребив бело-серую морду. – Ты, Ксаир, в своём обучении пока ещё не дошёл до глубокого изучения этой темы. Коль ситуация так сложилась, я немного расскажу об этом. Присаживайтесь, братья; вам, служителям, тоже будет нелишним освежить память.
