Возлюбленная пепла

– Зачем такие сложности, когда есть путеводные огни?

– Шутите? Они появляются в лучшем случае раз в жизни, и то не у всех. О том, куда именно они указывают путь, спорят до сих пор.

– Глупости! Их очень легко позвать, особенно если ты умеешь это делать. Крайне редко они действительно появляются по своему усмотрению. И никогда не являются путнику в городах. Всё же это духи леса. Всё то, что ты рассказываешь мне – невероятно. Кажется поразительным проявлением прогресса, но всё же, я чувствую, в этом есть какая-то червоточина. Пока никак не пойму, какая именно.

– Эоху. Светлеет. Простите, но я очень устала. Мне нужно немного побыть одной и, наверное, поспать.

– О, Мэри! Ты же ведь живая! Я совсем забыл. Благодарю тебя и желаю добрых снов. До завтра.

С этими словами призрак, кажется, исчез. Когда девушка принялась успокаивать его, что дело не в нём, а во времени суток – ей уже никто не ответил.

Наскоро перекусив, приняв ванную и выпив стакан воды, девушка уснула.

Глава пятая

Мэри проснулась вечером, от хлопка портальной почты, взяла в руки письмо.

На этот раз Кристинначала без приветствий:

Наирец?! Мэри! Почему же ты так долго молчала? Как его имя?! Я надеюсь, он никак не связан с сыном советника, два месяца скакавшего по Ивери с туфлей?

Ты пугаешь меня. Я даже не знаю, чего больше мне бояться. Того, что тебя могут вскоре завернуть с головы до ног в золотую парчовую тряпку и я больше никогда тебя не увижу, или что ты опять видишь призраков!

Что значит – ему скучно? Он ночью стучит вилками?

Помнишь… в детстве ты рассказывала, что видела в холле второго этажа пожилую леди, которая печально смотрела в окно? Помнишь? Я тогда тебе не поверила. Никто не поверил. Но однажды я слышала, как Лиза рассказывала, что в детстве боялась ночью ходить в туалет, говорила – возле окна стояла тень.

Ты ведь тогда сказала, что дотронулась до неё и она исчезла. Так дотронься до призрака или прогони. Сплети венок из чертополоха и самое главное, назови имя жениха!

«Ну и напор», – подумала Мэри: «А если серьёзно, опять ни одного слова про наследство. Как всегда, просто бросилась решать мои проблемы».

Достав чернила и бумагу, Мэри начала раздражённо скрипеть пером:

Дорогая плюшка-подружка!

Ты сама ничего не ответила про наследство, зато всё остальное письмо умудрилась требовать ответ с меня. Но сейчас абсолютно нет сил бодаться с тобой. Его имя Анах из правящего дома Маат. И да, он и есть сын советника. Для меня пока достаточно того, что он не старый брюзга.

Надеюсь, я всё же получу ответ на свой вопрос в ответном письме, я ведь тоже переживаю за тебя.

Мэри.

Девушка запечатала конверт и активировала сову. Письмо тут же исчезло.

Подойдя к окну, Мэри тоскливо уставилась на опускающееся к горизонту солнце. Через несколько дней за ней приедет жених. Её торжественно передадут семье Анхеля, а сама брачная церемония пройдёт в Наире. Будет ли он добр к Мэри? Или хотя бы снисходителен? Сохранит ли тень свободы? И хоть девушка пыталась бодриться, ей всё же не хотелось обманывать себя. Никаких встреч с Кристиной не будет – никто не отпустит Мэри. А Кристине будут не рады. Наирцы не любят чужаков, и к иверским девушкам относятся неуважительно. Единственная причина, по которой Мэри удостоилась чести стать невестой наирца – абсолютная консонантность. Хватит ли этого, чтобы построить с будущим мужем хотя бы уважительные отношения? Да и как их строить, если жених считает консонантность единственным достоинством невесты?

Чтобы как-то отвлечься, девушка взяла чистый лист бумаги и стала размышлять, что ещё за последнее столетие изобрело человечество. Набросав небольшой список, она сделала себе бутерброд.

– Тук-тук, – раздался негромкий шелест, он доносился словно из-за стены, – Могу я войти?

Мэри вздрогнула от неожиданности, а затем радушно пригласила:

– Конечно, заходите. Я тут как раз поразмышляла и составила небольшой список из изобретений, которые удалось вспомнить, – затараторила девушка, подошла к столу и взяла бумагу.

– Например, самописные перья. Их заправляют перед продажей, и больше не нужно мучиться с чернильницей. Хватает надолго. А ещё швейная машинка, которая с помощью прикреплённой иголки сама делает ровные стежки и заметно сокращает время на пошив любой вещи. Кстати, она полностью механическая. А ещё механическая кабина, перемещающая по этажам вместо…

– Мэри, – задумчиво перебил призрак, – ты выглядишь расстроенной. Что случилось?

– Вовсе нет, всё в порядке, – чересчур воодушевлённо ответила девушка, а затем подозрительно замолчала.

– Какого цвета был ваш тартан? – спросила Мэри.

– Не теряешь надежду выяснить имя клана? – ухмыльнулся призрак.

– Нет, к сожалению, я очень плохо разбираюсь в этом. Просто интересно.

– Он зелёный. С красными и чёрными полосками.

– Какого цвета были ваши волосы?

– Почему ты хочешь узнать, как я выглядел?

– Обычное любопытство, – пожала плечами девушка. – Вы видите меня, а я вас нет.

– Мои волосы рыжие.

– А там… где вы родились, женщины могли выбирать себе мужа?

– Да, – растерянно ответил призрак, – случались и договорные браки. Но женщины всё же были вольны выбирать.

– А что насчёт обучения? Могли ли женщины учиться?

– Девушки дархов обладали силой наравне с мужчинами, а потому были обязаны учиться управлять ей. Большая сила – большая ответственность. Так что да, женщины учились наравне с мужчинами.

– Мне уже нравится ваша страна…

– Приятно слышать. Так что случилось, Мэри? Ты выглядишь печальной.

– Ничего не случилось, – девушка поджала губы и помотала головой, – Через несколько дней я уеду и, думаю, больше не вернусь никогда. Мне страшно. Если что-то пойдёт не так…мне будет некуда бежать. Никто не защитит.

В комнате повисла напряжённая тишина.

– Наверное, это всё от неизвестности и недосыпа. А ещё мне с детства привили кучу предрассудков про Наир. И лучше всего будет хорошенько выспаться. Я стала слишком нервной и мнительной.

Мэри отложила на стол свой список и кусок недоеденного бутерброда, нервно потеребила руки и попросила:

– Я хочу принять ванну и привести в порядок мысли. Увидимся завтра, Эоху. Надеюсь, это не звучит грубо.

– Тебе не стоит переживать об этом. До завтра, Мэри, – ответил призрак и, очевидно, исчез, но девушка всё равно принимала ванную в ночной сорочке.

***

Пройдя сквозь стену, Эоху оказался в коридоре. Остановившись возле портрета златовласой леди, он размышлял о том, каково это – покинуть Родину и до конца жизни оставаться на чужбине. Среди незнакомых людей, с традициями и укладом которые тебе не ведомы. Как они встретят иностранку? Как отнесутся к ней? Ответ слишком прост – никто не любит чужаков.

Призрак спустился по лестнице и по привычке зашёл в кабинет тана. Обычно лэрд в это время уходил в свои покои, и можно было без суеты и шума подумать. Почему-то лучше всего размышлялось именно в этом помещении.

Обойдя книжный шкаф, он с любопытством уставился на узкий длинный лист из белоснежной глянцевой бумаги, исписанный изящным, каллиграфическим почерком с широкими пустыми полями. Верхушка свитка была украшена золотом и лазуритом. Выше основного текста была богато выписана тугра2. В самом верху был оттиск печати. Очевидно, что отправитель принадлежал к правящему дому Наира.

Призрак приблизился к столу и внимательно вчитался в текст свитка. К счастью, послание было написано на ломаном иверском.

Указ высочайшего повелителя Наира, правителя дома Маат.

Дорогой друг блистательного государства нашего, чьё мужество подобно несокрушимой скале, благородный и доблестный тан Малькольм, верный наш союзник.

Сим высочайшим фарманом доносим до тебя, что наш возлюбленный племянник, нашедший невесту в землях вашей победоносной державы, явится за девой на исходе третьего дня второго летнего месяца вместе с выкупом и…

Дальше призрак читать не стал. Мэри заберут послезавтра…

***

После омовения Мэри вернулась к новому роману и скоротала за ним несколько часов. За окном стемнело, и девушка сонно зевала, а потому когда неожиданно услышала голос – подпрыгнула:

– Я знаю, что ты устала и уже поздно. Это не займёт больше двух минут. Вчера ты сказала, что не стала бы пытаться бежать, даже если не имела магического запрета на двери – тебя всё равно поймали. Но что, если бы ты могла убежать так далеко, что никто не смог тебя найти? Ты ведь не хочешь замуж за того наирца?

– Вы бьёте по больному! – разозлилась девушка. – Это подло.

– Не сердись, Мэри. Выслушай меня. А сначала ответь на мой вопрос: сбежала бы ты, если знала, что тебя не найдут?

– В ту же минуту.

– В королевской сокровищнице лежит мой Бельведер. Я хочу, чтобы ты взяла его и воспользовалась.

– Почему я должна верить, что он ваш? – Мэри подозрительно уставилась в угол, из которого, по мнению девушки, доносился шёпот.

– Варги украли его у меня.

– Да, но как я могу это понять и почему должна вам верить?

– На нём написано моё имя, Мэри.

Девушка могла бы поклясться, призрак снисходительно улыбнулся.

– И я хочу, чтобы он был у тебя.

Мэри нахмурилась:

– С чего такая щедрость?

– Это моя благодарность за твой бесценный дар.

Растерянно оглядевшись, девушка уточнила:

– Вы… насмехаетесь надо мной? Что имеется в виду?

– Я и сам представить не мог, что самым драгоценными в моей жизни окажется возможность говорить и слушать. Ты появилась на моём закате и подарила то, чего я был лишён очень долго. И я хочу поблагодарить тебя. Сегодня вечером я подслушал один разговор и выяснил, что твой наирец явится за тобой через три дня.

– Я ничего не понимаю…, – совсем растерялась Мэри, – Но даже если и так, я просто не смогу попасть в королевскую сокровищницу.

– Как раз именно ты можешь это сделать. Запирающее заклинание завязано на ауре Варгов. Сокровищница сама откроется тебе. А я проведу к ней незаметно. Мы сделаем это сегодня ночью. После полуночи. К тому времени обход стражи будет закончен.

– Но я не… я… не…

– Ты хочешь сбежать или нет?

В ответ призрак получил неуверенный кивок.

– Тогда не о чем думать.

– Вообще-то есть. Вы в курсе, что за воровство в Иверии отсекают руки?

– Это не воровство. Перстень мой, и я дарю его тебе.

– Да… но Варги вряд ли так думают.

– Варги даже не могут им воспользоваться, потому что я не разрешал. Но именно кровь Варгов позволит тебе войти и взять его.

– Что, если это ваш хитрый план? Вам скучно одному, и вы решили таким хитрым способом убить меня, чтобы вам было с кем коротать вечность.

В комнате повисла тишина. Затем всё вокруг наполнил звонкий хохот, и Мэри впервые порадовалась тому, что призрака никто не слышит, кроме неё.

– Из нас двоих писателем должна была стать ты, – отсмеявшись ответил призрак. Надо сказать, что Мэри было совсем не до смеха. – Мне осталось недолго. Вскоре я уйду за грань, потому нет никакого смысла искать себе компаньона. Но я никак не могу подтвердить тебе это. Ты сама должна решить: довериться мне или нет. Сейчас я уйду, чтобы ты могла собраться с мыслями, а ровно в полночь вернусь за ответом. До встречи, Мэри.

Девушка вскочила с кровати и начала нервно бродить из стороны в сторону. Под потолком привычно появлялись и исчезали электрические разряды. Идея, конечно, была очень заманчивой. Бельведер – это старинный сильнейший артефакт, технология изготовления которого была давно утеряна. Однако сами перстни всё же изредка встречались и стоили баснословных денег. Мэри верила, что именно этот экземпляр при жизни мог принадлежать призраку. Однако она сомневалась, что получится без сложностей попасть в королевскую сокровищницу, взять из неё кольцо и вернуться незамеченной. А чтоб воспользоваться перстнем – нужно было поступить именно так. Вряд ли хранилище сокровищ не защищено и в его пределах разрешено действовать хоть какой-нибудь магии. Мэри не боялась, что её поймают. Она боялась, что ей отсекут руки. Потому что по закону в Иверии с преступниками поступали жестоко.

А ещё суть бельведера заключалась в том, что он переносил своего хозяина в место, которое обладатель кольца считал безопасным. Проблема была в том, что у Мэри такого места не было. В доме тётки ей причинили зло. В пансионате лупили, но благодаря Кристине время было всё же счастливым. И это важно. Потому как если артефакт всё-таки перенесёт девушку в дом тётки – её тут же сдадут обратно.

Но что… если ей хоть раз в жизни повезёт? Что, если всё получится? Бред. Недостаточно иметь одно везение. Нужны деньги. А у Мэри денег отродясь не было. Всё её наследство прибрали к рукам ещё в детстве, именно поэтому она и не смогла вовремя выйти замуж. Кому нужна бесприданница?

И вдруг у Мэри зародилась идея. Единственное безопасное и любимое, что было в жизни у девушки – это Кристина. Что, если Бельведер перенесёт Мэри прямо к ней? А уж дальше они вместе придумают, что делать.

Глава шестая

Девушка продолжала ходить из угла в угол и нервно теребить юбку.

– Я здесь, Мэри. Что ты решила? – снова раздался шёпот.

– Я согласна. И очень благодарна. Лишь надеюсь, что ваш перстень перенесёт меня к лучшей подруге, иначе без денег мне придётся несладко.

– Уже думал об этом. В королевской сокровищнице много моих вещей, и я хочу, чтобы ты забрала их все. Все они были украдены у меня. Я хочу, чтобы ты взяла их и распорядилась так, как считаешь нужным. Стража спустилась со второго этажа, сейчас пройдёт по коридорам северного крыла и встанет по местам на караул. Нам пора выходить. Сейчас надену на тебя заклинание сокрытия ауры. Сними туфли и надень тёплые носки. Нам нужно быть тихими.

Мэри живо скинула туфельки и подскочила к комоду. Тёплых носков у неё не было, поэтому она просто надела сверху вторую пару.

Когда призрак дал команду, они покинули комнату. Свет в замке был приглушён, но куда идти всё же было видно. Из-за того, что Мэри не видела призрака, тот давал ей подробные инструкции – куда идти и в случае чего, где прятаться.

Пройдя первый этаж, они спустились в подземную часть замка. Мэри ожидала увидеть тёмный страшный подвал или даже подземелье. Но на самом деле подвалом оказался ещё один нижний этаж, такой же отремонтированный, как и три верхних. В нём не было окон и ковровых дорожек, но в целом никаких больше отличий. Кроме одного… стало нестерпимо пахнуть гнилью и тленом. Мэри пришлось прислонить платок к носу.

Когда они прошли коридор, остановились возле предпоследней двери – свет горел ярче, и Мэри хорошо разглядела массивную жестяную дверь с кучей охранных заклинаний.

– Прислони руку и мысленно прикажи ей открыться.

Вдруг откуда-то спереди повеяло мрачным холодом, и девушка, которая уже тянула руку вперёд, отдёрнула кисть и уставилась на последнюю дверь:

– А что там? За крайней дверью?

– Неважно. У нас мало времени. Скоро стражники вернутся с обхода, и один из них займёт место возле входа в коридор на нижний этаж. Поторопись, Мэри.

Девушка приложила руку и без особой надежды попросила дверь открыться. Та с первого же раза, без скрипа отворилась.

Под потолком зажглись огни.

Внутри сокровищница представляла собой большую залу, где на полках, столах и стойках лежали различные драгоценности, а с правой стороны на стеллаже располагалась большая коллекция диадем.

– Сюда, – поторопил призрак. Он указал на небольшую стойку, возле стола с амулетами.

– Возьми Бельведер, золотые запонки, перстень с рубином и Амальгаму, это часы без стрелок. Поскорее, и уходим. Стража возвращается.

Мэри сделала судорожный вдох, схватила, что сказано, и побежала обратно, прикрыв дверь и убедившись – та снова закрыта.

Только прибежав в комнату и прислонившись спиной к двери, девушка смогла вернуть дар речи:

– Я никогда в жизни не совершала ничего подобного. Чувствую себя воровкой.

– Это не так, Мэри. Взгляни на Бельведер.

Мэри выудила из кармана на юбке невзрачный серебряный перстень и взглянула на гравировку. Внутри ровными буквами в старом стиле действительно было написано «Эоху». То же самое было и со вторым перстнем и даже запонками.

– Ты бы просто не смогла вынести из сокровищницы то, что принадлежало Варгам, без их разрешения. Только теперь не стоит затягивать с отбытием. Собирайся завтра днём и уходи ночью. Варги редко захаживают в сокровищницу, но кто знает, что может ударить им в голову.

Мэри подошла к стулу и села. Задумчиво, погладив подбородок, она протянула правую руку вперёд и сказала:

– Дай мне руку.

После недолгого молчания Эоху настороженно ответил:

– Я не могу дать тебе руку, потому что у меня её нет. Я призрак.

– Можешь, – уверенно ответила Мэри, – тебе достаточно представить, что у тебя есть тело.

Некоторое время ничего не происходило, и Мэри уже начала думать, что призрак обиделся и исчез, как вдруг воздух рядом с её рукой охладел и она почувствовала знакомое покалывание. Девушка ухватилась за воздух и почувствовала под пальцами что-то ощутимое. Мгновение спустя из воздуха стал прорисовываться силуэт. Мужчина стоял рядом с Мэри в грязной изодранной рубахе, узких зелёных штанах в клетку из красных и чёрных полос. Держал за руку, глядя на девушку невыразимо голубыми глазами. Волосы его были рыжими и настолько длинными, что, спускаясь до пят, падали на пол и, словно река, петляли по комнате.

Мужчина вздрогнул и в недоумении уставился на собственные руки. От удивления пальцы его ослабли и выпустили руку девушки, но та, наоборот, схватилась ещё сильнее и притянула его к себе, ошеломлённо разглядывая его небесного цвета глаза:

– А ты красивый, – пошептала Мэри и увидела, как на лице мужчины расцветает удивлённая улыбка.

Но вдруг возле груди мужчины, девушка заметила странную червоточину и мысленно потянулась к ней. Как только её магия дотронулась до дыры, Мэри будто бы засосало.

***

Я стоял ни жив ни мёртв. Это было не тело. Определённо нет. Но я больше не был бесплотным, бесформенным… пустым. Я стал видим. Я словно мог дотронуться до неё! А она точно могла. В полном замешательстве я уставился на свою руку в прохудившейся рубахе. И вдруг Мэри притянула меня к себе, определённо для того, чтобы было удобнее рассматривать. Притянула так, словно я был жив.

– А ты красивый, – удивлённо пробормотала девица, продолжая беспардонно рассматривать моё лицо.

И вдруг что-то произошло. Она будто бы начала смотреть внутрь меня. И если прикосновений руки я не чувствовал, то её взгляд словно коснулся меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

В шотландии считается символом невероятной удачи и защиты.

2

Стилизованный орнаментированный знак с именем и титулами правящего шаха.