Приручить пламя

скачать книгу бесплатно


– Вы мне не нравитесь, – буркнула, не спеша вдаваться в подробности и списывая все происходящее на женскую обиду.

На самом деле у меня, как у княжны, было множество поводов не доверять Рейонеру. Мало ли, опять руки начнет распускать. Или еще чего похуже.

– С моим братом вы на более дружеской ноте, – он хмыкнул. – Раз уж мы с вами так близки в том, что отчаянно недолюбливаем друг друга, то, может, отбросим эти формальности?

– Без формальностей посылать тебя к Темнейшему? Да, с удовольствием!

Я фыркнула, но руки все равно не подала. Пусть думает, что его попытка примирения с треском провалилась. Хотя, она бы провалилась в любом случае.

С удивлением я разглядывала город. Теперь, когда мы замедлились, то я могла увидеть его во всей красе. Если поначалу он показался мне серым и шумным, то теперь я начала замечать и огромные витрины, закрытые Аврийским стеклом, и сверкающие магическими переливами уютные фонтанчики.

Чем ближе мы продвигались к центру, тем массивнее становилась лепнина на фасадах уличных домов, приобретая иногда причудливый и малопонятный мне рисунок. Я вглядывалась в каждый завиток, стараясь разгадать замысел художников, но только больше терялась, начиная ощущать себя не на своем месте. Меня здесь точно находится не должно.

Навстречу стали попадаться женщины в дорогих пышных платьях, каждая из которых провожала меня пренебрежительным взглядом.

Рядом с ними я действительно смотрелась простушкой. Более того, мой наряд выглядел даже несколько фривольно, поэтому липкое ощущение того, что я здесь оказалась случайно только усиливалось.

– Впервые в столице? – неожиданно отвлек меня от размышлений Рейонер, заметив, как я разглядываю все вокруг.

– Норенам запрещены вольности. Дядюшка и сам не был в Центре почти полвека, не то что я.

Объяснение выглядело правдоподобно, и я не стала продолжать эту тему.

– А ведь город действительно поражает, – не спрашивал, утверждал он. – Помню, когда я впервые маленьким оказался на этих улицах, то бродил как завороженный, забыв даже про ужин.

Ищейка улыбнулся воспоминаниям, и я невольно залюбовалась тем, как улыбка преобразила его лицо. Жаль только разделить с ним радости не могла. Мой первый выход в город, пусть, конечно, и не столицу, едва не стоил мне жизни. Поэтому просто ходить по кварталам, не боясь, что за мной сейчас вышлют патруль уже само по себе, было сродни чуду.

– Нам еще далеко? – не то, чтобы я хотела поскорее все это прекратить, но уже порядком устала.

– Буквально несколько минут и будем на месте. Мадам Бафри лучший кутюрье в столице. Она в кратчайшие сроки превратит тебя в человека…

Он продолжал говорить дальше, но я уже не могла услышать. Взявшаяся из ниоткуда толпа оттеснила меня к самому краю улицы.

Старательно уворачиваясь от встречных прохожих, я сильно отстала. Сказывалось отсутствие опыта.

Очередная проходящая мимо благородная дама больно толкнула меня плечом, словно специально вкладывая в удар больше силы. Я отлетела в сторону, проваливаясь в пыльный и мрачный переулок, резко контрастирующий с яркой и цветущей столицей.

Гомон голосов стих, словно никакого города рядом не было и в помине. Буквально несколько секунд назад я гуляла среди разодетых дам, а теперь уже нахожусь на затхлой серой улице. Даже солнце словно спряталось, погружая переулок в подобие полумрака.

Я резко развернулась, стремясь как можно быстрее возвратиться. Но позади меня была точно такая же улица, даже без намеков на какие бы то ни было проходы. Я двинулась вперед, все еще надеясь найти выход и едва не наткнулась на прилавок, заваленный всевозможными амулетами.

В нос ударил терпкий запах трав, и я в страхе отпрыгнула, на всякий случай призывая поближе стихию. Это место мне не понравилось с первого взгляда. Не думаю, что следует ожидать чего-то хорошего.

– Какая красавица к нам забрела, – словно из ниоткуда передо мной вынырнул незнакомый мужчина. – Рим, это ты ее притянул?

Мужчина выглядел странно и пугающе одновременно. Совершенно белые, словно выгоревшие на солнце волосы, загорелая темная кожа и выделяющиеся на ее фоне жуткие белые глаза. Непонятно было, видит ли он, но судя по тому, как резво он приближался, в поводыре однозначно не было нужды.

– Да на ней даже защиты не стояло, – рядом показался второй, совсем еще подросток, рыжий и вихрастый, – проще простого, стоило только аркан набросить.

– Живо выкладывай все, что есть у тебя в карманах, – обратился ко мне тот, что старше. – И даже не надейся, что тебя найдут. Без особенного приглашения к нам попасть невозможно.

– А иначе что? – я деланно удивилась, но притянула потоки стихии совсем близко, чтобы в случае опасности в один миг их перехватить.

– Хороший вопрос, – хмыкнул вихрастый и зажег на ладони маленький огненный пульсар. – Сама догадаешься или подсказать нужно?

Я еще раз окинула их внимательным взглядом, отмечая про себя потрепанную одежду и поношенную обувь. Даже излишняя бледность с худобой только теперь бросились мне в глаза. Похоже, я настолько привыкла к личине княжны, что совсем позабыла, каково это жить на улицах.

– Нелегалы, – кивнула я, подтверждая догадки.

Но мужчины явно не были рады такому определению. От хлёсткого прозвища они оба заметно поморщились. А затем тот, что был старше шагнул вперед и его лицо исказилось ненавистью.

– Можешь даже покричать, – бросил он мне, – не думаю, что императорские прихвостни тебя услышат. Считаешь, что если родилась под знатной фамилией, то тебе это дает больше прав, чем нам? Я уж точно не собираюсь мириться с несправедливостью. Тем более, когда источник рода Кастнеров уничтожен, а значит ищейки потеряли свою силу.

– Откуда ты знаешь про источник?

Я подобралась и приготовилась слушать, боясь пропустить хоть слово. Если информация про Кастнеров так быстро добралась до нелегалов, значит не за горами тот момент, когда они решат выйти из тени. А за этим следует лишь одно – новый виток войны стихий.

– Удивлена? – вмешался рыжик, демонстративно перебрасывая по ладоням огненный пульсар. – Это только благородные не видят дальше своего носа. У нелегалов есть уши в каждом углу этого города.

– Да, конечно, уж в каждом, – усомнилась я, – вас едва ли наберется даже крохотная кучка. Сказок мне здесь не рассказывай, мал еще слишком, чтобы так откровенно врать.

– А кто, по-твоему, уничтожил родовой артефакт Кастнеров? – гордо выпятил он грудь. – Нелегалы! Мы смогли найти слабое место даже у непобедимой службы ищеек. А уж теперь, когда нас никто не может отследить, мы покажем, на что способны.

Видно было, что он действительно верит в то, что говорит. И здесь я, признаться, изрядно опешила. Да так, что даже приоткрыла рот от удивления. Что, естественно, было воспринято, как моя полная и безоговорочная капитуляция.

– Так что снимай украшения и выворачивай карманы, если хочешь уйти от нас живой, – пригрозил мне вихрастый, увеличивая размер пульсара.

Все, пора было заканчивать этот балаган. Мне изрядно надоели пустые пререкания, да и времени оставалось не так уж много. Татуировка на плече едва уловимо нагрелась, и я поняла, что ищейка уже отправился на мои поиски. Вот только кого он найдет в итоге непонятно, а значит пора выбираться.

Я сделала глубокий вдох и остановилась, раздумывая, какой из стихий лучше воспользоваться. Воздух был безопаснее, но я была не уверена в том, что сумею одержать верх сразу над двумя противниками, используя лишь его. Он не казался мне настолько грозным.

После недолгих колебаний решила пугать врага его же оружием и призвала так отчаянно рвущийся на свободу огонь. Самой малости хватило, чтобы он окутал мои руки привычным жаром, даря ощущение покоя и безопасности.

– А теперь послушайте меня, – кончики пальцев напитались пламенем, и я ни сколько не заботясь о том, что личина может дать трещину, двинулась в сторону обидчиков, – у вас в запасе всего несколько минут до того момента, как сюда нагрянет императорский ищейка.

– Я же тебе сказал, – отмахнулся от меня белоглазый, все еще не замечая произошедших со мной изменений. – Это место не пропустит чужаков, ему не пройти через барьер. Более того, служба истощена, они подпитывались магией источника.

– Вы слишком самоуверенны для нелегалов. Ни одна ваша преграда не помешает ему стереть вас в порошок. Хотя, я и сама в состоянии это сделать, – хмыкнула и увеличила огонь настолько, чтобы он стал видимым.

Пламя полыхало по моим рукам, а татуировка нагревалась все больше. Сейчас я была почти собой, ничуть не боясь разоблачения. Пока не прибудет Рейонер мне нечего опасаться и, на самом деле, я боюсь его появления даже больше, чем эта горстка нелегалов вместе взятые.

– Это невозможно, – прошептал тот, что угрожал мне пульсаром, отступая на шаг назад, – я же четко видел, что магии в тебе кот наплакал.

– Никогда не верь всему, что видишь, – ответила я ему, в точности повторяя слова Виларда. – Хотя, может ты не такой уж крутой маг, каким хочешь прикинуться?

Рыжий закипел, багровея с каждой секундой. Казалось, еще мгновение и он просто не выдержит, нападая первым. Я приготовилась отражать удар, когда неожиданно тот, что был старше его остановил.

– Что ты сказала? – он уставился на меня в упор своими пугающими белыми глазами. – Повтори.

– Маг, говорю, ваш рыжик никудышный. Да и невезучий, похоже, раз притянул сегодня именно меня. Гнали бы вы его в шею, пока не поздно.

Мальчишка едва не кинулся на меня с кулаками, но был надежно зафиксирован старшим мужчиной. Да… над выдержкой ему еще работать и работать. С таким характером на улицах долго не протянешь. Сердце болезненно сжалось от неприятных воспоминаний, но я постаралась отогнать их прочь.

– Не это, – снова перебил меня белоглазый. – Раньше!

Я не успела ответить, как ураганом на меня налетела маленькая девочка. Такая же рыжая и вихрастая, как маг напротив. На вид ей было не больше пяти, но, несмотря на юный возраст, она едва не повалила меня на землю.

– Отстань от моего брата, – девочка вцепилась мне в руку, нисколько не боясь полыхающих языков пламени и громко завизжала.

Я инстинктивно отшатнулась и, опасаясь навредить ребенку, приглушила стихию. Теперь я находилась в патовом положении. Здесь явно жила целая семья нелегалов, и я не хотела им зла. Вот только ищейки не знают жалости, а значит нужно немедленно уходить.

– Римми, я же говорила, что твоя затея добром не кончится, – раздался справа звонкий голос и я увидела невысокую худую женщину.

Сразу было понятно, от кого дети унаследовали свои шевелюры. Она быстро приближалась, и точно так же, как мужчины до этого, окинула меня презрительным взглядом. Вот только на руках задержалась дольше, чем было нужно. И хоть я пригасила пламя, но женщина все равно резко побледнела отшатываясь.

– Шейла…, – прошептала она и я увидела, как мужчины тоже побледнели.

– Что? – переспросила я, даже не надеясь на ответ, но он последовал.

– В твоем пламени нити изнанки, – женщина показала на мои руки. – Кто твой странник? Он уже обрел свою сущность? Я вздрогнула и пригляделась к огню. Действительно, среди всполохов пламени прослеживались едва заметные темные вкрапления. И как я сразу не заметила, что стихия стала другой. Внутри все похолодело. Только не это… неужели теперь я навсегда привязана к магии Рейонера?

– Я не знаю… – только и смогла выдохнуть я, совершенно растерявшись.

– Из всех горожан столицы ты умудрился притянуть к нам именно шейлу?! – громко воскликнула незнакомка, обращаясь уже к незадачливому магу, который стыдливо опустил голову. – Ты хоть понимаешь, чем это нам грозит?! Живо, ее необходимо выставить вон прямо сейчас. Немедленно!

Неожиданно стало зябко, да так, что скулы свело от холода.

– Он близко, – предупредила я, надеясь, что меня прекрасно поймут.

Полностью погасив магию и отпустив стихию, я подняла вверх руки, призывая меня не опасаться. Мне не хотелось, чтобы из-за меня пострадало такое количество людей. Пусть они и живут за счет горожан, но никто из них не выбирал, рождаться нелегалом или нет.

И маги не подвели.

Тот, которого называли Римом, схватил меня за локоть, практически протаскивая мимо досок и покосившегося забора. Затем прикоснулся к одной из плиток на тротуаре и прошептав лишь ему известные слова, вытолкнул меня обратно на оживленную улицу.

Прямо под ноги Рейонеру.

Глава 7. Следы огненной магии

Рейонер Кастнер

Нам осталось пройти лишь небольшую часть пути, когда я ощутил, что княжна пропала. Нет, не ушла или решила от меня сбежать, а именно пропала. Даже не знаю, как я это понял. Вот она шла рядом, я буквально ощущал ее присутствие и колкий взгляд в спину, от которого хотелось постоянно морщиться… и резко его не стало.

Словно девушка в одно мгновение испарилась.

Стремительно обернулся, ища ее взглядом. Улица была полна народа, и я всматривался в скопления людей, пытаясь заметить среди них знакомую блондинку. Однако, так никого и не находил.

День явно не задался с самого начала. Я еще не нашел слов, чтобы оправдаться перед братом, так теперь необходимо рыскать по столице в поисках единственного шанса нашего рода на спасение. Не княжна, а целый ворох неприятностей. Не завидую я тому, кто решит связать с ней жизнь – головной боли не оберешься.

И что ей стоило просто взять меня под руку. Глупые девичьи предрассудки.

– Демоны! – я выругался сквозь зубы, когда буквально бегом пронесся по узкой улочке, не найдя даже следов своевольной девчонки.

Чопорные прохожие из родовитых семей смотрели на меня с осуждением и непониманием, однако, не спешили вмешиваться. И на том спасибо, не хотелось бы оправдываться перед отцом. Да и лишние слухи о Кастнерах в столице мне были не нужны. Не хотелось бы прослыть сумасшедшим в свете произошедших событий.

Я отошел чуть в сторону и постарался взять себя в руки. Если княжна решила мне так отомстить, то так просто я такое не спущу. Она еще поплатится за все свои поступки. Судя по всему, у меня не остается другого выхода, как обратиться к проклятой магии. Прямо в разгар дня и в центре столицы.

Я скрипнул зубами, но решился. Тем более что с каждым днем темная стихия все больше поддавалась контролю, не стремясь меня подавить. Не знаю, была ли тому виной странная татуировка, но теперь я ощущал в себе возможности справиться с распирающей изнутри силой.

Только я вспомнил про странную вязь, как руку опалило жаром. Я недоуменно замер, не зная, как реагировать. Та, что интересовала меня намного больше княжны, черпала темную магию через соединяющее нас плетение.

Обнаглевшая нелегалка пользовалась моим собственным проклятым даром, даже не спрашивая на то разрешения.

Как такое, вообще, возможно?

Открытие настолько ошеломило, что я не сразу осознал масштаб произошедшего. В то время как я боялся даже подступиться к неизвестной стихии, опасаясь утратить контроль, нелегалка вытягивала эту магию, как само собой разумеющееся. И, судя по всему, могла использовать в личных целях.

Поднявшаяся внутри злость отрезвила, заставив опомниться. Я отошел в тень ближайшего дома и попытался отследить канал, по которому утекала темная стихия. Магичка была совсем рядом, я это ощущал. Буквально протяни руку и можно будет ее поймать.

Осталось сделать всего шаг, погрузившись на изнанку, и она окажется в моих руках. Я уже поймал необходимые мне для перехода темные нити, как вдруг ведущий меня маяк, неожиданно погас.

Протянувшаяся, между нами, тонкая нить резко оборвалась, словно ее и не было. Я отчаянно искал хотя бы крохотные зацепки, магический след, за который можно было ухватиться. И за мгновение до того, как я обнаружил точку выхода, мне под ноги, буквально из ниоткуда, выпала княжна Айрелия.

Тщательно подготавливаемое для перехода плетение разлетелось. Теперь я точно не смогу найти стихийницу в огромной столице, как бы мне того ни хотелось.

Зло сжал кулаки и перевел рассерженный взгляд на княжну. Сейчас именно она казалась мне причиной очередной неудачи. Лучший ищейка империи снова остался с носом. Похоже, это начинает превращаться в неприятную традицию. Светлейшая отвернулась от нашего рода.

Княжна выглядела растрепанной и напуганной. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами в обрамлении пушистых ресниц, и даже не спешила подниматься. Я видел ее смятение и растерянность, а также глубоко запрятанную ненависть.

Ко мне… к таким как я.

Вероятно, я слегка перегнул палку с запугиваниями и расследованиями. Странно, но в тот момент, когда я это осознал, вопреки здравому смыслу и моим желаниям, внутри опять всколыхнулось стремление защищать и оберегать. Я усердно задавливал его с самого утра и вот опять оно решило напомнить о себе.

– Где тебя носило? – несвойственные мне чувства заставляли злиться.

И в первую очередь я был зол на себя, и вопрос вышел более грубым, чем было необходимо. Я протянул руку, чтобы помочь ей встать, но подобный жест примирения был полностью проигнорирован.

– Я не обязана отчитываться, – она ожидаемо вспыхнула, – главное, что я на месте, а остальное тебя не касается, Кастнер.

Фамилию рода она практически выплюнула, словно это было ругательством. После чего быстро поднялась, отряхивая платье. Не знаю, где она была, но теперь внешний вид представительницы семьи Норен выглядел более, чем плачевно. Светлое платье было в пыли и темных разводах, прическа распалась, а руки до локтя покрывали следы сажи.

– Очень даже касается, – процедил я сквозь зубы, – у меня не так много времени, чтобы потакать твоему взбалмошному поведению. И чтобы подобного впредь не повторилось, я сделаю вот что.

И не говоря больше ни слова, я буквально схватил ее за руку, стремясь как можно быстрее притащить ее к мадам Бафри и покончить с этим делом. Татуировку тут же опалило жаром, и я ошеломленно замер, наблюдая на княжне следы своей же собственной магии, смешанной с остатками огненных нитей. От них остался едва заметный магический след.