скачать книгу бесплатно
Интуиция вопила о том, что здесь все не так просто, как хочет преподнести княжна, но никаких доказательств у меня не было. Личность была настоящая, в этом я был совершенно уверен. Ни заклинание снятия личины, ни проверка принадлежности к роду, ни родовой артефакт не уловили подлога. Но мое внутреннее чутье не успокаивалось, и я не знал с чем это было связано.
Я уже собрался было уходить, как заметил небольшой темный конверт у ножки письменного стола и предвкушающе улыбнулся, ожидая увидеть послание от очередного охотника за женским сердцем. Но когда он оказался у меня в руках, то предвкушение быстро сменилось удивлением. Письму явно было больше полусотни лет: такие оттиски давно никто не использует, ставя пломбу магического характера.
Искоса я бросил взгляд на княжну, четко улавливая идущий от нее страх. Прошло не больше доли секунды, но конверт уже был вскрыт, и я легко пробежал глазами по строчкам, стараясь уловить самую суть.
«…но он будто исказился, обрел собственный разум и теперь старается меня поглотить. Мне удается удерживать контроль, но ценой невероятных усилий…»
Что?! Нет, этого не может быть! Я же не встречал упоминаний о своем даре ни в одной библиотеке, перерыв даже императорскую.
«…и воздушной волной меня зашвырнуло на изнанку…»
Я считал свой дар проклятием, невероятной насмешкой Светлейшей, уникальной и неизученной особенностью. Да всем, чем угодно, но не обычным проявлением стихии. За всю свою жизнь я не нашел ни одного упоминания о магах, подобных мне и о том, как неизвестным даром управлять. Учился больше на ощупь, боясь оступиться и потерять контроль.
И вот опять эта девчонка!
Словно все тайны мира сконцентрировали вокруг нее одной. Не удивлюсь, что если копну чуть глубже, то смогу найти ответы на все свои вопросы.
Тьма поднялась из глубин, легко реагируя на мой гнев. Откликаясь. Меня опять обвели вокруг пальца, усыпили бдительность, заставили поверить в честность и сотрудничество.
– Что это? – я поднял на нее глаза, оторвавшись от письма.
Сейчас, я как никогда, жаждал правдивого ответа. Девушка вздрогнула, но взгляда не отвела, словно зачарованная, смотря, как вокруг начинает клубиться тьма.
– Не слишком ли много вопросов, для того, кто не считает зазорным читать чужие письма? – она прищурилась.
– А не слишком ли много вранья для одной маленькой княжны?! Сколько еще тайн, недомолвок и сюрпризов вы мне преподнесёте?
– И в чем же я вам соврала, позвольте спросить? – она деланно удивилась. – Это дела нашей семьи, и они вас совершенно не касаются. Более того, мне не хотелось бы делиться такими моментами.
Еще как касаются.
Даже больше, чем можно себе представить. Ведь судя по тому, что здесь написано, мне срочно необходимо найти девушку нелегала, иначе дар начнет выходить из-под контроля. Не думаю, что в этот раз он пощадит мой разум.
– Не пытайтесь увернуться, – голос наполнился сталью. – Вы прекрасно знали о моем маленьком секрете, – я придвинулся ближе, держа тьму на самой грани прорыва. – А теперь рыщете в поисках ответа, как прижать меня к стенке?
– Что? – ответила она невпопад, скользя по моему лицу рассеянным взглядом и даже не став отступать. – Да вы в своем уме! Я лишь случайно захватила письмо из кабинета дяди!
Я кинул взгляд на кольцо. Говорит правду. Черт, как ей это удается? Я ведь чувствовал, что она что-то недоговаривает.
– И чье же это письмо?
Она словно очнулась, отводя, наконец, взгляд. После чего легко пожала плечами, покосившись на родовой перстень.
Хм, удивительно наблюдательная девушка, хоть и притворяется недалекой дурочкой. Все верно, соврать я больше не позволю. По крайней мере, сразу пойму, где эта правда заканчивается.
– Вероятно, это был друг нашей семьи, – начала она осторожно. – Он погиб во время войны стихий. Я почти ничего про него не знаю, кроме написанного здесь и нескольких отрывков из…, – княжна замялась, пытаясь подобрать слова, – исторических хроник.
Явная попытка увернуться, и артефакт посчитал также, немного подсветившись красным.
– И вы совершенно не знаете, как его зовут и насколько тесно он связан со мной или с… вами?
Я специально сформулировал вопрос таким образом, чтобы не было ни малейшей попытки увернуться. И княжна это поняла, бледнея прямо на глазах. Мне не нужно было даже прибегать к артефакту, чтобы понять правду.
Она знала, но говорить точно не собиралась.
Я подошел слишком близко и неожиданно между нами вклинилась черная пантера, грозно зарычав. Надо же, совсем забыл про это своевольное животное.
Она меня не пугала, скорее досаждала, мешая получить быстрые и исчерпывающие ответы. Чтобы ее отпугнуть, я решил совсем немного выпустить из-под контроля темную стихию. Туман, до этого рассеянный по комнате, чуть сконцентрировался возле ее лап, мгновенно заставляя отступать, раздраженно скаля зубы.
Верно, ты ничего не можешь сделать. Даже не пытайся. Я сильнее.
И животное это почувствовало, больше не пытаясь приблизиться, лишь издалека сверлило меня ненавидящим взглядом. Но к такому я привык, поэтому ничуть не смутился.
– Я все еще жду вашего ответа, княжна, – перевел взгляд на девушку и неожиданно для самого себя потерялся в ее широко открытых глазах.
Она стояла совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Я ощущал ее легкое дыхание и тепло кожи.
С опозданием я вдруг увидел и нежную хрупкость плеч, и ее попытку защититься, сжавшись. Тьма клубилась вокруг, лишь подчеркивая контраст. На фоне нее фигурка девушки казалась совершенно беззащитной, и я, как никогда остро, вдруг ощутил себя настоящим чудовищем.
Она готова была дать отпор, если это будет нужно, но вот мне совершенно не хотелось нападать. Вся ярость и злость словно улетучилась, вместе с темной стихией, вышедшей на свободу.
Черт, что со мной происходит? Это уже переходит всяческие границы. Излишняя эмоциональность мне сейчас совершенно ни к чему. Она только мешает.
Задумчивым взглядом я скользил по ее лицу, про себя отмечая и сдвинутые к переносице брови, и залегшие под глазами темные круги. Совершенно не отдавая себе отчета в том, что делаю, я вдруг наклонился и коснулся ее сжатых губ легким поцелуем, стремясь стереть с них упрямую усмешку.
– Айрелия, перед тем как вы уедете… – дверь неожиданно отворилась, и в покои буквально влетел запыхавшийся Тирел. – Что здесь происходит?! Рей?!
Я отпрянул, словно очнувшись из забвения. Выбравшаяся на свободу тьма стремительно впитывалась обратно, а я ошарашенно смотрел на застывшую поодаль княжну. Сейчас она выглядела совершенно обычной, такой, какой я ее помнил.
И какой терпеть не мог!
Кукольное личико, слишком слащавая внешность, точеная тонкая фигура, наивные голубые глаза.
Я и сам бы хотел знать, что произошло. И как можно скорее!
Глава 5. Новые неприятности
Айрелия Норен
– Что здесь происходит?! Рей?! – удивленный возглас Тирела, появившегося словно из ниоткуда заставил вздрогнуть.
В тот же момент, волшебство, что невидимым флером витало в воздухе, растворилось без остатка. Я словно вырвалась из оцепенения, очнувшись. И теперь с ненавистью наблюдала за обоими мужчинами, на всякий случай отступая от них подальше.
Мало ли чего можно ждать от полоумных Кастнеров. Ненормальная семейка. Давно было пора грохнуть родовой источник этих неуравновешенных.
– А стучать тебя не учили? – огрызнулся Рей, буквально отпрыгивая от меня словно от прокаженной
Будь его воля, уверена, сбежал бы еще дальше, даже не вступая в разговоры. С каждой минутой его взгляд все больше холодел, теряя последние искры тьмы. Ищейка словно снова заползал в свой непробиваемый панцирь из презрения и ненависти.
– Я шел в покои своей невесты, – голос Тирела был холоден. – А вот ты, братишка, – он передразнил Рея, – ничего не хочешь мне объяснить? Мне кажется, что заключение договора с Норенами ты воспринял слишком рьяно.
– Я больше не твоя невеста, Тир, – мой голос едва прошелестел, нарушив тишину комнаты, и оба Кастнера обернулись в мою сторону.
Я поморщилась, давненько я не ощущала себя так отвратительно. На губах до сих пор ощущалось прохладное прикосновение, что кружило голову похлеще отвара меринга, а татуировку, наоборот, жгло, опаляя раздражением и ненавистью.
– Недолго ты горевала по этому поводу, – Тирел криво усмехнулся, а в речи не осталось и капли уважения. – Я, как дурак, места себе не нахожу, а ты решила заняться моим братцем? Что ж, похвально, он явно сейчас более выгодная партия.
Подняла на него тяжелый взгляд, не став ничего отвечать на явное оскорбление. Щупальца тьмы уже не так сильно пьянили, и я могла мыслить более здраво, наблюдая за происходящим со стороны.
Светлейшая, что же я опять натворила?!
Вот только теперь это была уже княжна, а не наглая нелегалка. Пятно позора легло именно на мою высокородную репутацию. Более того, если бы не зашел Тирел, то личину могли легко раскрыть. Не знаю, сколько времени демон мог еще сдерживать магию татуировки.
О чем я, вообще, думала?!
Хотя, кого я обманываю, в тот момент я не думала совсем, не в силах сопротивляться притяжению темных сполохов в глазах ищейки. Тьма манила меня как никогда ранее. Не знаю, чем это объяснить, но я словно нуждалась в ней.
– Тир, послушай, – голос Рея вывел меня из оцепенения, – как бы то ни было, но наша семья получила союзника. Теперь мы сможем отстоять Элер и прилегающие к нему земли.
– Вижу, что ты использовал все доступные методы убеждения, – мой несостоявшийся жених хмыкнул. – Или что еще осталось в запасе? Давай же, не стесняйся.
Я переводила взгляд с одного на другого. Впервые я видела Тирела без его привычного лоска, бледного и помятого, а Рейонера таким растерянным. Они были сейчас как две противоположности, но оба явно не в своей тарелке. Мне оставалось лишь с безучастным лицом наблюдать за разворачивающейся драмой.
Одно радовало, ищейка пока отступил со своими расспросами касательно письма. Надеюсь, что надолго.
Не став ничего больше объяснять брату, Рей направился к двери, коротко бросив в мою сторону:
– Жду вас через час. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы собраться?
– Куда? – удивленно спросила я.
– Если мне не изменяет память, то в договор сотрудничества входило обеспечение вас приличной одеждой для выезда в императорский дворец. У меня не так много времени, поэтому покончим с этим как можно скорее.
Не сказав больше ни слова, он вышел. А вот Тирел уходить явно не собирался. Только стоял и смотрел на меня так, словно я была корнем всех его бед. Нет конечно, в какой-то мере это было действительно так, но вот виноватой я себя совершенно не ощущала.
– И чем же я был хуже? – его голос так и сочился презрением. – Спешу разочаровать, Айрелия, мой брат сотрет тебя в порошок при первой же возможности. Можешь даже не надеяться на светлые чувства с его стороны. Для Рейонера ты лишь средство по достижению целей семьи, не более того.
Захотелось зашвырнуть в него чем-то тяжелым – мог бы и не давить на больную мозоль. Мне от кота нравоучений хватало с лихвой.
– Вы оба друг друга стоите, – зло процедила я. – Самовлюбленные болваны. Убирайся из моей комнаты. Немедленно!
– На самом деле, я шел сказать, что двери нашего дома всегда будут открыты для тебя… но вижу, что в этом уже нет нужды.
Он развернулся и рваными шагами поспешил на выход, громко хлопнув дверью. В тот же момент я обессиленно опустилась на кровать, переводя дыхание.
– Мряу, ты уверена, что тебя не прокляли в детстве на невезение? – кот прыгнул рядом, проминая матрас своим немалым весом. – Еще одна щекотливая ситуация в твоей копилочке, – он хрюкнул, – даже я заинтригован, что же будет дальше. Мы захватим мир? Поработим всю высшую знать? Заставим их ползать вокруг, вымаливая прощение? О! Это было бы великолепно!
Он явно наслаждался, перебирая вслух все возможные варианты развития событий.
– Хватит язвить. Лучше скажи, как тебе удалось прикрыть вязь татуировки? Она же пылает так, что на расстоянии можно ощутить.
– Обижаешь, – он довольно муркнул. – Я просто сожрал все огненные выбросы с твоей стороны, мряу, не дав ни капле просочиться через личину.
– Ты сделал что? – округлила глаза.
– Было очень вкусно, – он икнул, – и, ик, много…
Я присмотрелась. Демон осоловело моргал, старательно фокусируя взгляд. Действительно, и как я сразу не заметила его удивительно благодушное настроение и чрезмерную болтливость.
Да мой кошак был пьян!
Если дело так пойдет и дальше, я рискую получить рядом неуравновешенное исчадие с изнанки. Он и в обычном виде изрядно мотает мне нервы, а так сведет с ума окончательно.
– Что смотришь, – Василь снова икнул, – собирайся давай. Твой полоумный ищейка ждать не будет, даю усы на отсечение, уже караулит возле выхода.
– Посмотри на себя. Ты же даже ходить не в состоянии!
– А я и не пойду… Мряу… ты это, ежели чего, лупи по ищейке всем, чем можно. Магии у него явно маловато, чтобы с тобой справиться. А тело я потом помогу спрятать, так уж и быть!
Он прикрыл глаза и совершенно внаглую захрапел.
– Какое тело? – я опешила и попыталась растолкать наглое животное.
– Мряя? – Василь приоткрыл один глаз. – То, что останется от этого бессовестного типа, естественно. Хотя, ты права, ик, можешь даже тела не оставлять. Так еще лучше.
– Без тебя я не смогу остаться незамеченной под личиной. Татуировка меня выдаст!
Кот словно не услышал, отмахнувшись от меня хвостом и перевернулся на другой бок.
– Об этом я, ик, позаботился. Просто не касайся его своими загребущими ручонками! Ни при каких…
Даже не договорив фразу до конца, он окончательно отключился. Больше на помощь демона можно было не надеяться. По крайней мере, сегодня. Надеюсь, что он не начнет слишком быстро расти на таком сытном рационе. Как бы не завести еще одну головную боль в виде несоразмерно большой черной пантеры.
А вот мои злоключения на сегодня только начинаются. Похоже, отделаться от Кастнеров так просто, как я рассчитывала, не выйдет.
Глава 6. Выход в город.
Айрелия Норен
Узкие улочки Центры мелькали перед глазами так быстро, что я совершенно не успевала ничего рассмотреть. Яркие вывески, гомон толпы, дорожная пыль. Все смешалось в единый калейдоскоп, а Рейонер все несся вперед, словно за ним гналась по меньшей мере толпа демонов. Я едва поспевала, то и дело спотыкаясь и лавируя во встречном потоке людей.
– Так и будете отказываться от моей руки? – бросил он раздраженно, наконец, немного сбавляя ход.
– Да, и даже не надейтесь, что я передумаю.
– Это, по меньшей мере глупо!
Мое нежелание пойти на уступки в этом вопросе изрядно злило ищейку. Вот только малейшее касание могло обернуться полным провалом. Поэтому, пусть я буду выглядеть глупо, зато останусь в безопасности.
