скачать книгу бесплатно
– Не хочу! Сохрани мне хоть что-то, умоляю!
Хотя… уже все равно…забирай что угодно, только подари мне долгожданный покой.
Холод сковывал тело внутри и снаружи, но боли в этом раз не было. Воспоминания о моей недолгой жизни начали проноситься перед глазами. Вот он родной город, мама, школа с обычными детьми, обретение дара, уход отца, потеря матери.
– Мама!
Что-то всколыхнулось в душе, несколько потеснив пробравшийся ко мне лед. Мама… я сильнее, я просто уверена, что я сильнее этого марева. Мама, как же я скучаю… это все мой ненавистный стихийный дар. Может лучше сдаться…
Туман немного потеплел, как будто чьи-то невесомые руки легли мне на плечи, гладя и успокаивая.
– Ну что же ты, принцесса моя, вытри слезы? – раздался прямо в голове до боли знакомый голос, только один человек на свете называл меня так.
– Мама, мне так плохо… – я продолжала совершенно беззвучно плакать.
– Я знаю, дорогая. Потерпи немного, совсем скоро все кончится. Ты у меня всегда была сильной девочкой, поэтому справишься и в этот раз тоже. Я верю в тебя, моя принцесса.
Сколько себя помню, мама всегда меня так называла – моя принцесса. В детстве я любила представлять себя королевой большого замка, примеряла платья, сделанные из штор, а воображение дорисовывало их в прекраснейшие наряды. Я улыбнулась воспоминаниям:
– На самом деле, я думала, что все будет гораздо хуже, но услышать тебя вновь, прежде чем я сойду с ума, много стоит, – я наклонила голову, коснувшись щекой теплого сгустка тумана.
– Да, тебе пришлось повзрослеть слишком рано, – голос глубоко вздохнул. – И это отчасти была и моя вина.
– Я не могла контролировать дар, он был слишком сильным для маленькой девочки. Это всё стихии, они забрали тебя!
Голос тихонько засмеялся, звеня как сотня маленьких колокольчиков:
– Нет, ты неправа, стихии подарили мне тебя, моё чудо.
– И они же потом забрали твою жизнь, не забывай об этом, – я грустно улыбнулась.
– Это небольшая плата, за твою свободу, – снова раздался звонкий перелив колокольчиков.
Туман неспешно гладил меня по спине, но в этот раз его сила была слишком велика и даже очертаний фигуры не проступало.
– О какой свободе ты говоришь?! Я также вынуждена прятаться и скрывать любые проявления магии, как и ты! Неужели это свобода?! – почти выкрикнула я. – Может и к лучшему, что меня нашли гончие, хотя бы не корчиться в муках очищающего огня, когда меня, наконец, выследит кто-то из императорских ищеек!
– Всему свое время, дорогая, всему свое время. И для свободы оно настанет, ее не может не быть, – мама несколько печально вздохнула.
– Почему же всех дорогих мне людей забирает огонь? Зачем мне такая судьба?! – отчаяние нарастало, оживляя в памяти давно забытые картины.
Туман уплотнился, вытеснив такие родные руки, и ответа я уже не услышала. Страшные сцены потерь любимых людей раз за разом начали вставать перед глазами, заставляя заново переживать давно забытый кошмар.
Самое страшное, что я не в силах была это остановить. Рыдания, как и много лет назад, разрывали меня на части, оставляя чувство пустоты и безысходности. Только теперь спасения не было, по крайней мере, я его себе не представляла.
Мгновение, и я увидела горящую, как и много лет назад Анику, услышала ее полный боли крик… безысходность…
Мгновение, и картинка меняется. Теперь я вижу в огне свою мать… слышу ее крики… безысходность и пустота… Я уже не могла плакать, все слезы ушли еще с Аникой. Теперь я медленно проваливалась в безумие.
Одна картина сменялась другой, воспроизводя события минувших лет в мельчайших подробностях. А я лежала, сжавшись в комок, и мечтала, чтобы огонь забрал и меня, избавив от душевных страданий.
– Мрряю, мне кажется, ей нужна помощь. Почему мы не можем подойти?
– Она должна справиться сама, Василь. В этот раз я не смогу ей ничем помочь, разве что закрыть нас от действия тумана, но силы на исходе, я не успела пополнить резервы, ты же знаешь.
– Да знаю, но не понимаю, на что надеешься?! Мряя…А если она нам здесь разнесет все?! Или того хуже, рухнет барьер, который нас с тобой разделяет?! – кот испуганно зашипел. – Ты представляешь, что тогда будет? Половину же империи снесет к чертям! – шипение перешло в визг.
– Замолкни и не мешай! – одернула его женщина. – Думает он, ишь какой! Я тебе не разрешала такой вольности, как думать, совсем распоясался, – голос был рассержен.
– Как знаешь, и не говори потом, что я не предупреждал!
Голоса долетали словно сквозь глухую пелену, и смысл почти не доходил до сознания. Глупые…все вы такие глупые. Вы уже мне не поможете, спасите хотя бы себя.
Картинки менялись каждую секунду, будто какой-то изощренный садист раз за разом возвращал меня к начальной точке моих мучений и заставлял переживать их по кругу. Красочность и точность воспоминаний нарастала с каждым витком, принося все больше боли, за которой следовала все большая волна безысходности.
Я не выдержу, не смогу, сознание расколется…
Я мечтала, просто умоляла Светлейшую забрать их огонь на себя, отчаянно желала. Дыхание стало горячим, я задыхалась. В груди начал разгораться настоящий пожар, который заставлял рвать на себе одежду. Он жег меня изнутри, разгоняя по венам жидкое пламя.
В какой-то момент я закричала и воздух вокруг почти неуловимо изменился. Дыхание больше не причиняло боли, а пожар в груди не обжигал, а скорее согревал своим теплом, отодвигая щупальца тумана все дальше и дальше.
Тепло защищало меня. Я приоткрыла веки и не поверила своим глазам – мое тело начало гореть. Нет, даже не так, огонь просто пожирал меня, поднимаясь все выше и захватывая новые площади. Что самое странное, боли совсем не было. Наоборот, было ощущение, что я встретила старого забытого друга. Как будто я нашла то, что давным-давно было потеряла.
Огонь распространялся и вместе с тем меня окутывало ощущение эйфории. Неведомая ранее сила бурлила в крови, пьяня сознание.
Постепенно пламя охватило меня целиком, но не причиняло вреда. Я чувствовала каждый кусочек своего тела, который, открываясь могущественной силе, постепенно восстанавливался от старых повреждений. Царапины заживали, ссадины затягивались, даже укус гончей наконец перестал пульсировать.
Огонь тек по венам, даря ощущение радости и покоя. Это было странно.
Я привыкла ощущать и воспринимать огонь, как злейшего врага, лишившего меня тех, кто мне дорог. Недолюбливала и даже опасалась его. Теперь же он приносил такое необходимое и родное тепло, излечивая ноющую душу.
Видения постепенно блекли, лишь мама, как будто легко поцеловала меня, прежде чем полностью раствориться.
Краски вернулись, но некогда прекрасная поляна теперь представляла собой настоящее пепелище. На многие метры вокруг меня была только выжженная земля, у кромки которой стояла Раниса, скрестив руки на груди.
Рядом с ней, сверля меня взглядом, недовольно подергивал хвостом Василь.
Глава 10. В поисках магов
Рейонер Кастнер
Мы продвигались на север княжества, следуя за едва заметным магическим поводком. Точно отследить местоположение стихйника не удавалось, как бы не старались амулеты и гончие.
Маг настолько умело путал следы, что невольно закрадывалось сомнение, а точно ли он не учтенный. Простолюдину просто негде было этому научиться или кто-то натаскивает магов за нашей спиной. Умение маскировать остаточную магию осваивали только на выпускных курсах Эстер и обычному человеку это точно было недоступно.
– Может это все же имперский маг? Как думаешь, Рей? Слишком уж необычный след поводка, – Тирел осмелился озвучить давно волновавший нас обоих вопрос.
– Я тоже об это думал, но на службе у отца не состоит ни одного мага подобного уровня владения стихией, тебе ли об этом не знать, – я нервно дернул плечом.
Я старался найти достойное объяснение происходящему, но паззл не складывался, как бы я его не крутил. Раз за разом я перебирал в голове все возможные варианты развития событий, но вопросов с каждым разом становилось только больше. Хорошая головоломка, пожалуй, мне нравится.
– Может отец просто не счел нужным нам об этом сообщить? Хоть какая-то весточка от него пришла? – брат выглядел уставшим и измотанным долгой дорогой.
Тирел хоть и старался помогать отцу с нелегалами, но очень редко сам выезжал на поиски магов. Он привык к теплому местечку в лаборатории, и походная жизнь была для него настоящим испытанием. Даже не знаю, зачем он в это ввязался. Разве что отец приказал, приглядывать за мной. Смешно, ничего не скажешь.
– Пока ответа не было, но я жду его с минуты на минуту. Видимо, какие-то проблемы со связью. Отцу не имеет смысла плести интриги, да и скрывать мага такой силы в глуши было бы настоящим преступлением.
В отце я был уверен как в самом себе. Нет, он бы точно не стал ничего скрывать. C тех пор, как на престол взошел Ингард Третий, он верно служил на благо Синарии, возглавляя императорских ищеек. Уйдя в отставку, он полностью посвятил себя науке и магии, основав собственную лабораторию, но все так же был предан роду и императору.
Правда, никаких грандиозных успехов в изучении того, как удержать стихии пока не было. Магия все так же утекала из наших рук, а источники все хуже поддавались контролю. Империя слабеет, а это значит, что рано или поздно соседи попытаются оспорить наше право владеть этими землями.
Найти достаточно сильного мага было единственным шансом на спасение…
Еще некоторое время я предавался размышлениям, пытаясь предположить происхождение нашего интересного экземпляра, как вдруг, и без того измученное лицо Тирела перекосило и он, закрыв нос рукавом, остановился.
– Фу, чем это таким несет? Просто немыслимо!
В нос ударил резкий запах паленой шерсти и дыма. Лошадь Тирела встала на дыбы, скидывая всадника вместе с поклажей, и неуправляемым галопом понеслась в сторону реки.
Кругом творилось что-то невообразимое. Все заволокло едким дымом, лошади скидывали поклажу и разбегались в разные стороны, а из леса слышался скулеж вожака гончих, полный отчаянья и боли.
Мешок с нашими вещами горел, поглощенный невероятно ярким алым пламенем. Оно охватывало все большие площади, грозя уничтожить все наши вещи.
– Твою ж… что это еще такое!? – просипел я, дым забивал нос, горло и не давал вдохнуть полной грудью, вызывая приступы удушья и паники.
На минуту я даже забыл, что я маг, причем не самый слабый и продолжал смотреть на творящееся безобразие непонимающим взглядом.
– Рейонер, да сделай же что-нибудь! – Тир отчаянно кашлял, силясь вдохнуть.
Опомнившись, я накрыл пылающие вещи безвоздушным куполом и пламя мгновенно угасло, оставляя лишь коптящие клочья дыма вокруг.
– Живой? – крикнул я брату, все еще сомневаясь в его сохранности. С его уровнем физической подготовки он легко мог сломать что-нибудь при падении.
– Я отбил себе копчик и теперь думаю долго не смогу сидеть без боли, но в остальном вроде цел, – просипел он в ответ, потирая ушибленной место.
– Ты что, мать твою, положил в этот рюкзак?! Что еще за светопреставление такое?! – вынужденная задержка в пути снижала наши шансы найти мага быстро, а вернуться хотелось как можно скорее.
Сколько у меня было в наличии времени я не знал, но навряд ли больше недели до очередного момента, когда темная грань дара снова захочет проявить себя.
– Да ничего такого, просто собрал наши вещи и упаковал, все как обычно… – оправдывался Тир, стряхивая с одежды прилипшую грязь. – Даже ума не приложу, что могло так вспыхнуть. Возможно, уголек попал… тьфу, совсем не соображаю… в голове звенит…
Я подошел поближе к коптящему мешку и аккуратно потянул за завязки, раскрывая остатки его содержимого. Вещи безнадежно испортились.
Ндаа… я остался я без сменной одежды, что ставило меня в весьма затруднительное положение. Хотя, куда уже более затруднительное.
Стараясь лишний раз не вдыхать глубоко, я продолжил рассматривать содержимое мешка, пытаясь уловить причину возгорания. Через кое-какое время взгляд наткнулся на кусок оплавленного металла, по поверхности которого пробегали то красные, то черные сполохи.
– Это что еще за дрянь такая? – подцепив оплавленный кусок, я показал его Тиру.
Теперь мы разглядывали полыхающий и чадящий комок вместе, стараясь не подносить эту гадость близко к лицу.
– Знаешь, это похоже на твой амулет, Рей.
Действительно. В куске расплавленного металла трудно было угадать следящий артефакт, но полыхающие на его поверхности комка кусочки драгоценного камня наталкивали на мысль, что это все-таки он.
– Как такое могло случиться? Неужели кто-то специально его испортил? – подбородок Тира вновь стал подрагивать от страха. – Некромант выследил нас! Надо срочно убираться домой!
– Не думаю… – я был озадачен. – Для того, чтобы это сделать, нужно знать, что мы накинули поводок. Даже если нас засекли, не так-то просто сжечь амулет на расстоянии.
– Ты тоже это видишь? Сполохи не только черные, есть и алые, Рей! – он переводил взгляд с амулета на меня и бледнел с каждой минутой.
– Мой ответ покажется тебе странным, но, судя по всему, здесь обитает еще и огненный стихийник, – я был крайне зол. – Да сколько можно! Когда это уже прекратится?! Это что за маговый рассадник?!
– Это он выжег наш амулет? Неужели такой огромный уровень силы? – брат говорил почти шепотом.
– Полное слияние Тирел…только оно способно выжечь следящие амулеты на много километров вокруг, – неверяще прошептал я, но другого объяснения пока не видел.
Немыслимо! И за что мне так везет? Даже среди сильнейших огневиков из рода Корвин полного слияния не смог достичь никто на протяжении долгих десятилетий, а тут раз и самородок. Так и вижу их постные лица, когда отец донесет им эту информацию. Улыбка непроизвольно наползла на лицо.
– Этого не может быть…– прошептал Тир.
Не завидую я ему, он еще не отошел от некроманта, а теперь еще и стихийник с высшим уровнем дара.
– Ты еще не разучился удивляться за прошедшие дни? – я тихо рассмеялся.
Настроение, как ни странно, начало улучшаться. Давно мне не попадалось достойных соперников. Надо только отправить Тирела домой под любым предлогом, иначе он может пострадать.
– А вдруг это наш некромант, а? Просто две стихии? Невозможно, чтобы здесь обитали толпы сильных нелегалов, – Тир все еще не желал верить в происходящее.
– Думай, о чем говоришь, пока я не отправил тебя обратно, на младшие курсы в Эстер. Как же ты учил и сдавал теории магических плетений? – я был удивлен незнанием таких элементарных вещей. – Неужели ты не в курсе, что некромантия не может соседствовать с другими видами стихий? Она не терпит конкурентов.
– Что-то не я не припомню ничего подобного из курса истории…
– А ты вспомни, на чьих мы землях сейчас находимся?
– Князя Норена, конечно, – Тир презрительно фыркнул и скривился. – Только ему может принадлежать это убогое захолустье. Ему и его немногочисленной семье. Надо же было умудриться впасть в немилость императора. Видимо, сильно оплошал, раз не желают его видеть в столице.
– Стыдно не знать, за что ему и его семье заказан вход во дворец. Его сестра, между прочим, была тем самым некромантом, что стер с лица империи половину столицы в разгар войны стихий, – незнание братом истории огорчало, но хотя чего еще ждать от посредственного мага.
– Неужели? – удивление, похоже, стало уже привычной эмоцией на его лице за эту неделю. – Я полагал, разрушения были следствием штурма центральной тюрьмы.
– Тюрьму штурмовали несколькими годами ранее, город тогда почти не пострадал. А вот позднее, у сильнейшей огневички и сестры нашего дорогого князя, открылся дар некромантии. И как ты понял, это привело к печальным последствиям. Конфликт двух стихий выплеснул наружу разрушительную волну, что уничтожила половину города, – я глубоко вздохнул, всегда любил копаться в старых архивах. – Вот и выселили Норенов куда подальше. Ингард Третий поступил мудро, не став истреблять всю ветвь рода.
– Еще бы он их истребил, родня как-никак, – снова фыркнул Тирел.
– Хм…я смотрю не все так плохо, – я ухмыльнулся. – Чему-то тебя все же научили в Эстер.
– А что с гончими? – вдруг вспомнил Тир.
