скачать книгу бесплатно
– Похоже, рядом сильный маг и явно не зарегистрированный, – начал я рассуждать вслух, – я не знаю никого в нашей Империи, кто бы мог похвастаться таким уровнем.
– Да что же творится в этом захолустье?! Мы уже когда-нибудь его покинем?! Откуда такое количество неучтенных магов? Причем все как на подбор с высоким уровнем силы! – воскликнул Тир. Он уже вдоволь наигрался в сыщиков и его не прельщала мысль о продолжении погони.
– Ты же знаешь, что я везунчик по жизни, братишка, – ухмылка вышла слегка зловеще, юмор никогда не был моей сильной стороной, – будем считать, что судьба решила меня наградить еще раз.
Сила в нетерпении заворочалась, точь-в-точь как гончая, схватившая след. Но пока она улавливала лишь жгущий страх, стоящего рядом Тира. Да сколько можно трястись. Его паника действовала на нервы и изматывала моё самообладание даже больше, чем обилие нелегальных стихийников в этой глуши.
Неужели еще один маг?!
Это либо просто невероятная удача, либо наказание на мою голову, посланное самой Светлейшей. Надо же, вот где, оказывается, надо искать нелегалов, на самом краю империи.
Я с трудом удержался, чтобы прямо сейчас не отправиться в погоню. Нам нужно отдохнуть, особенно мне, иначе я заплачу слишком высокую цену и не смогу ни то, что вести погоню, но и самостоятельно передвигаться.
Однако, оставлять мага без присмотра я не собирался. Ухмыльнувшись, я кинул клич вожаку стаи, они прибудут с минуты на минуту.
– Странно, а что это за вид стихии такой? – Тир отвлек меня от мыслей о погоне, теперь уже он вертел амулет в руках и внимательно вглядывался в охвативший его черный огонь. – Я никогда раньше не видел такого цвета на твоих амулетах… ай, жжется!
Потрясая обожженной кистью, Тир отшвырнул амулет от себя. Правильно, нечего хватать что ни попадя, тем более чужие вещи.
– Я пока затрудняюсь тебе ответить, сам ни разу такого не встречал до этого дня.
Цвет был мне действительно незнаком. Отголоски моей основной воздушной стихии полыхали белым, водной Тирела – синеватым огнем. Несколько раз я ловил слабых огневиков по красноватому свечению, и магов земли по зеленым сполохам. Но черного никогда не встречал, да и не знаю я такой стихии, которую я бы мог соотнести с черным цветом.
Разве что…
– Некромант?! – дыхание перехватило от невероятности открывшихся перспектив и голос несколько осип. – Неужели это некромант?!
– Да Светлейшая упаси, какой еще некромант! – вроде бы и в шутку отмахнулся Тир, но все равно побледнел. – Скажешь тоже. О них уже даже в сказках не пишут, последний некромант пропал еще до начала войны стихий!
– Может у тебя есть другие варианты? Озвучь, я с удовольствием послушаю!
– Эээээ… – Тирел растерялся и нервно заозирался по сторонам, похоже, он сам не знает, кого боится больше, меня или мифического некроманта. – В-возможно это смешение цветов? Ты такое раньше встречал?
Да хватит уже так трястись! Мое терпение на грани. Я попытался продолжить разговор как можно более мягко, иначе срыв будет неизбежен.
– Теоретически такое может случиться. Но такой уровень сияния при смешении просто невозможен. Маги, имеющие более одного дара обычно очень слабы. Сильные же одарены только одним видом стихии. И вполне вероятно, что скоро магов не останется и вовсе.
– Но твой дар…, – он осекся и опасливо не стал продолжать.
– Это всего лишь ошибка природы, – я поморщился. – Возможно, это второй дар, но я склонен полагать, что темные всплески лишь неизвестная ранее грань воздушной магии, – я глубоко вздохнул и поднялся на ноги. – Надо срочно передать весточку отцу, думаю нам нужна будет поддержка. Вдвоем мы вряд ли сможем одолеть некроманта такой силы, даже с помощью гончих.
Что, вообще, умеют некроманты?!
Я не имел ни малейшего понятия ни об уровне их возможностей, ни о том на сколько их знания сильно отличаются от наших. Да я их только на картинках видел! Этот вид магии погиб, вместе с последним его владельцем.
– Рей, вожак прибыл. Ты будешь давать ему указания? – Тир был непривычно тих, но уже слегка успокоился. – Или будем ждать отряд отца?
– Пока ждем, наш нелегал может так удачно спрятаться, что будем искать до самой зимы. Смотри, свечение уже начинает гаснуть. Он заканчивает ритуал, – с этими словами я упаковал амулет в сумку.
– Это может быть опасно, понимаешь? – подбородок Тира мелко подрагивал от едва подавляемой паники.
– Опасно для тебя или для меня? – горькая ухмылка исказила мое лицо. – Не трясись, я просто прикажу гончим наблюдать, никак не выдавая себя.
Внешне я был совершенно спокоен, но в крови начал разгораться нешуточный азарт погони. Я повернулся к вожаку и поймал его горящий алый взгляд. Маг. Икать. Вести наблюдение. Не показываться. Не нападать.
Алые глаза мигнули, и стая скрылась в ближайшем лесу.
Глава 8. Новые тайны
Айра
Сон был настолько реалистичным, что, проснувшись, я не сразу поняла кто я, и где нахожусь.
Первые несколько секунд грудь еще разрывало на части от рвущихся рыданий, но потом пришло осознание – это всего лишь сон. Следом наступило и облегчение.
Похоже, калейдоскоп событий прошедшего дня и мое буйное воображение решили сыграть со мной злую шутку, создав такую реалистичную картину. Я даже на минуту поверила, что действительно стояла на том самом злосчастном балконе и ждала ребёнка.
Теперь же я лежала и боялась лишний раз пошевелиться. Весь вчерашний день запомнился отрывками, словно в бреду. Все смешалось, Аника, бег, гончие, странный сон.
Ммм… как же раскалывается голова. Я, похоже, окончательно сошла с ума… Сейчас я не могла с точностью сказать – где заканчивался бред и начиналась реальность.
Уговаривая себя не задумываться о происходящих вокруг странностях, я огляделась. Необходимо было срочно узнать, где я нахожусь и насколько это место опасно. В бескорыстность окружающих я давно уже не верила.
В полумраке, насколько хватала взгляда, прослеживались очертания ветхого жилища. В щели стен заглядывал осенний ветер, заставляя ёжиться и сильнее кутаться в подобие одеяла. Присмотревшись получше, я поняла, что нахожусь в крохотной хижине, сквозь прохудившуюся крышу которой было видно звёздное небо.
Надо же, глубокая ночь, а мне казалось, что раннее утро. Интересно, сколько времени я здесь провалялась.
Сомнений не было, я нахожусь у кого-то в гостях. Вот только бы понять, где хозяин, или, вернее, хозяйка этого укромного уголка и насколько ее общество может мне навредить. Если воспоминания о вчерашнем дне не являются плодом моего больного воображения, то хозяйкой должна быть именно женщина. Внутренний голос, славившийся своей недоверчивостью к людям, уверял меня, что все это неспроста и надо бы поскорее убраться отсюда подобру, поздорову.
В хижине я никого не увидела, лишь огонь в печи напоминал о том, что здесь обитает ещё кто-то кроме меня. Я откинула одеяло в сторону и, зябко поёжившись, села на кровати.
Как же холодно. Несмотря на горящее в печи пламя, меня сотрясал озноб. Приобняв себя за плечи, подошла к очагу и протянула замерзшие руки в попытке хоть немного согреться.
Левая стопа неприятно ныла. Опустив взгляд ниже, наткнулась на совсем свежую повязку из ткани, пропитанной пахучим настоем.
– Хм, спасибо, конечно, но, полагаю, мне это никак не поможет…
Не знаю, что произошло на той поляне и как мне удалось выкроить себе отсрочку, но этот ненасытный серый туман рано или поздно заберет меня. Если не сейчас, то чуточку позднее.
От осознания моего положения мурашки табуном пробежали по телу. Что ж, точно добегалась… Даже огонь теперь не спасал от сотрясающей меня дрожи. Я медленно вернулась в постель и закуталась в одеяло.
– Мрряя… Что грустишь, красавица? – из-за печи плавным шагом, как будто красуясь вышел огромный рыжий кот.
– А тебе-то что, рыжий комок шерсти? Ни за что не поверю, что сочувствуешь! – удивления не было, странная апатия, скопившаяся со вчерашнего дня, не отпускала.
– Какая невоспитанная леди…мрряя… ни здравствуйте тебе, ни спасибо! Ты, между прочим, у меня в гостях! Можно быть и повежливее… – обиженно махнув хвостом, котяра двинулся обратно.
– Леди будешь благородных девиц обзывать, а ко мне прошу так не обращаться, – я ворчала больше для порядка, на самом деле общение с каким бы то ни было живым существом хорошо отвлекало от тяжёлых мыслей.
– Будем квиты за комок…мрря… шерсти! – хвост рыжика напряжённо вильнул в сторону.
– Как зовут-то тебя, чудо? И где хозяйка?
– Знамо, где! Силы восстанавливать отправилась…к утру будет. А я Василь – хозяин этого дома! – он гордо выпятил грудь и приподнял голову.
Возле хижины послышались шаркающие шаги, и мы оба повернулись на звук.
– Это кто это там еще хозяин?! А ну, брысь отсюда, ирод! – раздался знакомый скрипучий голос.
Хлипкая дверь отворилась, представив взору сухонькую старушку, с бесцветными, словно подёрнутыми пеленой глазами. Довольно бодро для своего преклонного возраста она вошла в комнату и направилась прямиком к очагу, выгружая на стол возле него различные мешочки с пахучими травами.
– Нет! Вы только гляньте на него! Ни на минуту нельзя оставить, уже опять лезет, куда не просят! Да что же за наказание такое на мою седую голову!
– Хозяйка, ты почему так рано вернулась?! Я не специально… мряю… я хотел вежливо! Она сама! Она сама меня обидела! – кот испуганно вжал голову и попятился в дальний угол.
– Вежливо он хотел…конечно, знаю я тебя! – женщина была явно не в духе, а голос скрипел не хуже, чем ржавые дверные петли. – Охота не удалась, вот и пришлось вернуться раньше, у нас нет времени. До утра уже не успею пополнить резервы, придется так!
– Но так опасно! Хозяйка, ты же знаешь, что без резерва опасно, – попытался перечить ей Василь.
– Отстань, и без тебя тошно! – старушка повернулась ко мне, уставившись блеклыми глазами, пробирающими до самой души, и прищурилась. – Бежать поди надумала?
– Да нет, что вы бабушка! – невеселая ухмылка промелькнула на моем лице. – Куда мне бежать, отбегалась уже…
– Тоже мне, нашла тут бабушку! – всплеснула она руками. – Я что так плохо выгляжу?
Нельзя было сказать, что женщина выглядела слишком старо. Да, она была в возрасте, но смотрелось это скорее отталкивающе, чем старо. Лицо все сплошь было испещрено мелкими не то морщинами, ни то шрамами – это, несомненно, добавляло ей возраста.
Седые, практически белые волосы были собраны в пучок на затылке, а спина давно потеряла былую прямоту. Несмотря на все это, от женщины просто веяло внутренней силой и уверенностью.
Ее сила не подавляла, но создавала двоякое впечатление. С одной стороны, женщина была крайне неприятной и пугающей внешне, а с другой – ей хотелось довериться и попросить защиты. Отбросить все свои внутренние страхи и довериться…
Эх, как же хотелось поддаться этому сиюминутному желанию, но я еще не настолько отчаялась, чтобы открываться малознакомым людям.
– Что-то рано ты себя хоронишь, девочка, – вновь раздался скрипучий голос. – Рядом со мной еще никто не умирал от такой глупости, как яды.
– Кто вы? – решила я сразу озвучить самый волнующий меня вопрос.
Времени было мало. В то, что у меня может быть будущее не особо верилось, поэтому я почти ее не слушала.
– Ишь, прыткая какая! А вот этого тебе пока знать не положено. И так пришлось спутать все планы и притащить тебя к нам. Благодари эту усатую неприятность, что спишь в теплой постели, а не под открытым небом.
– Не такая она уж и теплая…холодновато тут у вас, я никак не могу согреться! – с этими словами я еще плотнее закуталась.
– Скажи спасибо, за такую, какая есть! Что за неблагодарная девчонка, спасай тут ее, тащи на себе, в кровать укладывай, а она еще и недовольна чем-то, – ворчала женщина, сортируя принесенные травы.
Василь, опасаясь гнева женщины, аккуратно высунул свою мордочку из-за печи и тихонечко замурчал.
– Мррряя! Я же говорил – невоспитанная! А ты не верила, Хоссяйка!
– А ты, вообще, помалкивай, пока не выгнала! – шикнула старушка на Василя и вновь обратилась ко мне. – Ранисой меня кличут, и ты можешь звать меня так же. Большего знать тебе не положено, коль шкура своя еще дорога.
– Вы не особо разговорчивы, как я погляжу. А я – Айра…– я хотела было представиться, но была прервана на полуслове.
– Да знаю я, знаю. Кто ты, куда шла и зачем, – перебила меня Раниса. – Знала бы даже чем путь твой кончится, да вот бестия эта проклятая все карты судьбы перепутала, что б пусто ему было, тьфу!
Старушка резво суетилась возле печи и бренчала посудой, а я неотрывно следила за ней, неверяще округлив глаза. В голове и так вопросов было больше, чем ответов, а теперь там образовалась полная каша.
Я сумбурно перебирала возможные варианты, благо некоторые знания там имелись, хоть и полученные не всегда честным путем. Линии судьбы…Отшельничество… Видения будущего…
– Неужели вы жрица Светлейшей? – вопрос вырвался непроизвольно.
– Что за глупости?! Вот неугомонная девчонка! Я уже сказала тебе все, что положено было знать, а теперь спать, надоела ты мне сегодня хуже Василя.
Закончив свою короткую речь, она сделала едва уловимый пас рукой, и я провалилась в крепкий сон без сновидений.
Глава 9. Огонь внутри
Утро наступило неожиданно быстро. Я проснулась с первыми лучами солнца и, несмотря ни на что, чувствовала себя отдохнувшей. Жизнь казалась почти прекрасной, только нога напоминала об укусе навязчивым пульсированием.
Сладко потянувшись, я поднялась с кровати и направилась к двери, сквозь щели которой в хижину уже заглядывало манящее утреннее солнце.
Ранисы, как, в общем, и ее питомца, нигде не было видно. Может оно и к лучшему. Ничего личного я к ним не имела просто хотела последние часы жизни провести наедине с собой и своими мыслями.
Голова немного кружилась, но это не мешало мне продвигаться к цели, сравнимой по сложности с завоеванием целого мира – я хотела на солнце. Отчаянно желала нежиться под его теплыми лучами и чувствовать ласковые прикосновения потоков ветра к коже.
Я даже зажмурилась в предвкушении.
Медленными шагами, немного прихрамывая на левую ногу, я дошла до двери, которая, к слову, говоря, даже не была заперта, и вышла на свежий воздух.
Осенний ветер нежно щекотал лицо и развевал волосы, ластясь к коже как соскучившийся щенок. Впервые за всю свою недолгую жизнь я смогла вздохнуть без страха, и выпустить крохотный поток магии в приветствии.
Я любила свою стихию и знала, что она никогда меня не обидит. Я ощущала это самим сердцем и каждый раз, когда я обращалась внутрь себя, взывая к магическому источнику, моя душа наливалась беспредельной радостью от возможности им воспользоваться.
Сегодня я хотела стоять так бесконечно долго, наслаждаясь потоками, но, увы, магию могли заметить. Нет, за себя было уже не страшно, я беспокоилась за старушку и ее необычного домашнего зверя. Будет жаль, если они пострадают из-за меня.
Щурясь от необычайно яркого утреннего солнца, я оглядела открывшийся пейзаж. Хижина Ранисы стояла на самом берегу реки и была практически незаметна глазу. Если не знать, куда смотреть, то можно вполне пройти мимо.
К сожалению, я даже не могла понять, где мы сейчас находимся, но надеялась, что достаточно далеко от моих преследователей. Хотя какая уже разница.
Пульсирующая боль в ноге нарастала. Да что же это такое. Чем сильнее становилась пульсация, тем активнее начинал шевелиться серый туман, заточенный на самых задворках сознания.
Дай мне хотя бы утро спокойно встретить, пожалуйста…прошу…
Мир вокруг казался безумно притягательным и ярким. Это был мой мир, и я хотела, просто мечтала жить в нем и дальше.
Нет! Не хочу опять в эту серость, Светлейшая, помоги мне!
Но туман, казалось, не слышал моих мольб и мир потихоньку начал терять краски и очертания. Ноги совсем ослабели, и я присела на землю, а после и прилегла, закрыв глаза. Пробыв больше суток в заточении, туман отвоевывал позиции с невиданною ранее прытью. Щупальца холода поползли к душе, сковывая чувства.
