Аэрос. Сила жизни

«– Мне больше нечему учить тебя, сынок, – сказал мне в тот же день бывший наставник. – Ты научился всему, что я знаю сам. Но запомни, воинское искусство нужно постоянно совершенствовать. Храбрость и добросердечие у тебя в крови, но не дай этим качествам пропасть даром. Защищай слабых и никогда не позволяй эмоциям захлестнуть тебя и направить оружие во зло».

Я и по сей день не забывал того, чему он меня научил.

От моего удара меч вылетел из рук противника и со звоном приземлился на каменный пол. Холдер проводил его тоскливым взглядом, оставшись стоять с приставленным к шее оружием. Убрав меч от его шеи и спрятав обратно в ножны, я похлопал товарища по плечу, благодаря за поединок, а Холдер добродушно мне усмехнулся и кивнул. После этого, не обращая внимания на сопровождающие меня заинтересованные взгляды, я направился прочь с арены.

За это утро я собирался посетить еще одно место.

Глава 14. Кэрен

Библиотека, которая всегда была для меня местом уединения и спокойствия, находилась на третьем этаже восточного крыла замка.

Помимо основного здания, центрального крыла, состоящего из многоэтажных комплексов, соединенных между собой широкими лестницами, к замку примыкали еще западное и восточное крыло, башни которых взмывались к небу. Соединялись они между собой многочисленными коридорами и запутанными переходами.

В центральном крыле находились комнаты, принадлежащие королевской семье. В западном – комнаты для гостей и важных персон. А в восточном, сразу на нескольких этажах, соединенных между собой витой лестницей, располагалась огромная библиотека и читальные залы.

Высоченные книжные шкафы из темного дуба, занимавшие собой практически все пространство у стен, хранили на своих полках тысячи книг. Книжные стеллажи простирались от пола до высокого потолка. Длинные лестницы у каждого шкафа, давали возможность достать любую понравившуюся книгу.

Я отворил тяжелые двери и вошел в помещение, в котором всегда можно было спрятаться и на время забыться от тревог.

Великолепный камин, расположившийся у центральной стены библиотеки, всегда был зажжен, и по всему помещению разносился умиротворяющий звук горящих поленьев. В центре комнаты стояли массивные столы, заваленные различными книгами и свитками. Рядом со столами выставили мягкие кресла.

Три больших окна в библиотеке были завешаны тяжелыми портьерами, за которыми я так любил прятаться в юности, и, удобно расположившись на широком подоконнике, погружаться с головой в очередную книгу. Сейчас портьеры были отогнуты, и комнату озарял солнечный свет, проникающий из окон.

Темно-зеленый ковер приглушал мои шаги, отчего молодая черноволосая девушка, сидевшая в кресле у окна с книгой в руках, не сразу заметила мое присутствие. Когда она подняла голову, то с любопытством уставилась на меня и вскочив с кресла, низко поклонилась. Поприветствовав ее в ответ наклоном головы, я поспешно направился к стеллажам в дальней части зала, не желая привлекать к себе еще большее внимание.

Пробежав глазами по корешкам книг, я остановился на одной, сюжет которой знал наизусть. Обложка книги была шершавой и довольно сильно потрепанной, чернила в некоторых местах выцвели. Историю из этой книги мне часто рассказывала мама перед сном, когда я долго не мог заснуть.

В ней говорилось о мальчике, которого родители привели в лес и оставили на съедение диким зверям, но он выжил, и несмотря на трудности и предательство, не потерял веру в людей и, впоследствии, вырос в прекрасного юношу, а вернувшись в поселение к людям, обрел настоящую и любящую семью.

Эта книга, история, описанная на ее страницах, была единственной вещью, связывающей меня с матерью в этом огромном замке. Я представлял, как ее руки держат книгу, неторопливо переворачивая страницу за страницей, а палец мягко скользит по строчкам. Уже несколько лет, с тех пор как я случайно обнаружил здесь эту книгу, мне хотелось узнать, именно ее ли читала мама, потому что других экземпляров книги я не нашел, или же услышала пересказ истории о мальчике от какого-нибудь странствующего барда. Но я не мог ни у кого спросить. С того момента как я впервые перешагнул порог замка и встретился с отцом, он строго-настрого запретил мне упоминать или расспрашивать кого-то о моей матери. Я не посмел его ослушаться и запер воспоминания о ней в глубины памяти, даже несмотря на то, как сильно скучал.

Стоило мне углубится в чтение, как я неожиданно услышал за спиной тихие шаги и шелест платья.

– Неужели эта книга такая интересная, ваше высочество? – раздался позади меня звонкий голос. Я обернулся, держа в руках книгу.

Темноволосая девушка, примерно одного возраста со мной, смотрела изучающе, на ее губах сияла вежливая улыбка. В драгоценных камнях золотой диадемы отражались лучи солнца, которые, преломляясь, отбрасывали во все стороны солнечные зайчики, стоило девушке склонить голову. Она была мне не знакома, и я не помнил, чтобы хоть раз видел ее в замке.

– Может расскажете, о чем книга? Вы уже довольно долго листаете ее. Чем она вас так завлекла?

– Боюсь, я не очень хорош в пересказывании историй, миледи.

– Отчего же, ваше высочество? Вы не выглядите полным невежей. – Она улыбнулась шире. – Простите мне мою заинтересованность, но вы производите впечатление человека, который очень много прочитал за свою жизнь.

– Вы так думаете?

– Уверена, ваше высочество.

С громким хлопком я захлопнул книгу и вернул ее на полку.

– Вы меня знаете. – Это не было вопросом. – Что ж, позвольте тогда узнать и ваше имя, миледи.

Ее орехового цвета глаза приковывали к себе внимание. Было в ее взгляде что-то пленяющее. Я моргнул, и в этот момент увидел, как в библиотеку зашел Даон. Широкими шагами он направился в нашу сторону.

Подойдя к нам, брат остановился и бережно взял девушку под локоть.

– Вижу я как раз вовремя. – Даон лукаво улыбнулся. – Дорогой брат, позволь тебе представить мою невесту, Эланд Росс. Эланд, это мой брат, Кэрен Серверу.

«Невесту!»

Я сдержался, чтобы не скривиться от произнесенной фамилии рядом с моим именем и улыбнулся, протянув руку для приветствия. Эланд вложила свою тоненькую ручку в мою ладонь, и я легко коснулся губами ее бледной кожи.

– Приятно познакомиться, миледи, – вежливо произнес я.

– И мне, ваше высочество. Ваш брат много мне о вас рассказывал. – Она игриво посмотрела на Даона, который ответил ей таким же взглядом.

– Надеюсь только хорошее? – шутливо произнес я. – Расскажете, как вы познакомились?