Легенда: начало пути

Аккуратно делаю шаг в перёд, перекинув меч в правую руку. Придётся слегка исхитриться…

Не проморгать резкий рывок военного мне помогло лишь то, что я не сводил с него взгляда. Вновь укол в горло. Вновь уклоняюсь, пропуская клинок рядом с щекой и левой рукой наношу удар ребром ладони ему в локтевую ямку. Переношу весь вес тела с помощью инерции в правую руку, направляя клинок в рубящий удар по туловищу.

Остановился буквально в сантиметре от его латного доспеха.

– Неплохой ход, малой – одобрительно кивнул Фридрих, переводя дыхание – Урок пройдён. Считай, основам научился.

– С… спасибо – выдохнул я, тоже восстанавливая сбитое дыхание и опуская клинок – Насколько я стал лучше?

– По сравнению с тем, что было, когда ты пришёл ко мне… – сняв правую латную перчатку и вонзив клинок в землю, он почесал бороду – Пожалуй, намного лучше. А если сравнить, к примеру, с тобою вчерашним, то… Слегка. Если брать по стобальной шкале, то ты сейчас где-то на двадцати трёх стоишь.

– Ха-ха… – я нервно рассмеялся от такой оценки своих способностей и облокотился на меч – А вы, господин отставной офицер?

– Где-то на сорока – так же серьёзно ответил он мне, не прекращая чесать бороду. – Хотя, думаю, уже спустился до тридцати двух… Старость не радость, да и без битв ржавею....

– Ну-ну… – саркастично поддакнул я, ощущая, как пыл битвы уже отпустил меня и по телу прошлась лёгкая волна слабости.

– Вы там закончили, Фридрих? – из окна дома высунулась Лиза, жена отставного гвардейца. И вот как она пролезла в него с таким-то размером груди, а? И как она не вываливается…? – Обед уже на столе. Тебя ждём.

– Зайдёшь? – выгнул бровь мой наставник, переведя на меня взгляд. Я задумался. Стоит ли? Всё таки там Сантина… Страшно как-то – Да пошли, не мнись.

И хлопнув меня по плечу, пошёл в дом.

– Считай, подарок в честь окончания обучения!

– Ага, подарок… – буркнул себе под нос я, глядя в спину уходящего солдата.

Ладно тётушка Лиза, она уже в возрасте, да и жената за Фридрихом, негоже будет даже думать о чём-то… Таком. А вот Сантина… Вот тут да, проблема. Молодая, игривая, да ещё и такая красивая… А самое главное – хитрая, как змея! Нет, я бы с радостью поел ещё немного, для пущего запаса энергии, но лучше воздержусь. Мне психика дороже будет…

– Нет, пожалуй я откажусь – решил я, как раз когда мой наставник вошёл в дом. Чисто на всякий случай.... – Меч оставлю у двери, тётушка Лиза. Хорошо?

– Конечно, Рауль. – с улыбкой кивнула женщина и скрылась обратно в дом.

Поспешив удалиться отсюда, оставил уже почти родной полуторник у двери в дом и быстро обогнув его, направился на выход.

– Так я и думал – за спиной послышался смешок. Эх, а ведь рука уже на калитке лежит… – Чего ж ты бегаешь от дочки моей? Неужто не мила она тебе?

Со вздохом развернулся. Фридрих уже был одет в такую же серую рубаху, как у меня, чёрные штаны из чьей-то кожи и тапки. А в руках он держал… Полуторник? Прибить меня всё же собрался?

– Кхм… Мила, но… Как-то… Стыдно мне… – только и смог выдавить из себя я, осознавая, что веской причины отказываться от её внимания у меня, как таковой, нету. Ну и осознавая, что если я скажу что-нибудь не то, меня, скорее всего, порубят на кусочки. – Всё таки она дочь моего глубоко уважаемого наставника…

– Ага, ага – важно покивал мужик и махнул на меня свободной рукой – Ладно, главное сердце ей не разбей. И да, меч свой забери.

– А?

– Это мой подарок – заулыбался он во всю ширь лица – Это было хорошее время. Во время тренировок я даже смог вновь почувствовать себя молодым… А это многого стоит для старого вояки. Забирай. И пользуйся им с умом.

Выдавить чего либо из себя на сей раз я не смог, поэтому просто молча подошёл и забрав меч, попрощался с моим наставником. Он ушёл в дом, а я неспешно побрёл к себе, осознавая, что обучение основам фехтования наконец подошло к концу. Что больше, скорее всего, не встречусь ни с наставником, ни с Сантиной. С одной стороны, я рад, ибо у меня теперь свой меч, есть навыки начинающего мечника и в целом, я стал сильнее! А с другой… Почему-то на сердце тоскливо.

Воротившись домой, снял с себя обувь и поднялся в свою комнату. Зайдя внутрь, поставил меч у кровати, уперев его в шкаф, а сам плюхнулся на кровать.

Что-то как-то… Грустно мне. Это-ж получается, что эти люди теперь, вероятнее всего, не появятся более в моей жизни? Жаль ведь. Они хорошие, добрые… Если бы не они – вряд ли я бы смог стать сильнее.... Нет, так дело не пойдёт. Нужно будет обязательно как-нибудь отблагодарить их! К примеру, выпросить у бати разрешение поработать в мастерской и сделать им… Хм… Подсвечники? Ну, разве что для Сантины… А тётушке Лизе и наставнику нужно что-нибудь другое… Хм… О! Две шахматные фигуры! Король и Королева! Отлично!

С новыми силами, я почти подлетел с кровати и радостный спустился вниз. Вышел на кухню. Пусто? Матушка куда-то ушла, или в комнате сидит? Ну, отец точно в мастерской, а вот мама… Да нет, вряд ли за покупками пошла, продукты у нас ещё есть, а получка у отца только через декаду должна быть…

И тут мой слух тронул странный протяжный звук со стороны комнаты родителей. Прищурившись, аккуратно и тихо свернул в небольшой коридорчик, ведущий ко входной двери в комнату. Не доходя пяти шагов услышал… Стоны матери.

– Блин.... – фыркнул я и развернувшись, принялся тихо, но быстро удаляться из дому. – Могли бы хоть… ну… Предупредить? Ладно, сам виноват, что рано вернулся…

Выйдя из дому во внутренний двор, уселся на лавочку у яблони и принялся думать.

Вот и как мне теперь в мастерскую попасть? Брать ключ без спросу некрасиво будет, а прерывать их идти, так тем более! Вот… Незадача какая, а? А личных медяков у меня нету, чтобы что-нибудь им купить… Зараза! Уф… Ладно, поди они не сильно обидятся, если подарок от меня получат не сегодня, да? Ну, по крайней мере, я на это надеюсь…

Блин, мне ведь скоро на отборочный экзамен надо! А это в центре деревни! Почти час ходьбы! Надо бы поторопиться. Заодно и развеюсь, чтобы не думать о всяких там дыньках Сантины и подобном… Ух…

Поднявшись, быстро и тихо зашёл в дом, дабы не потревожить родителей, взял свой меч и выдвинулся в центр деревни. Если мне не изменяет память, у нас там стоит собор… Или храм, как это правильно называется? В общем, место, где люди молятся богам за здравие или урожай, оставляя при этом пожертвования разного рода. А значит, я точно не потеряюсь, если буду внимательно смотреть по сторонам.

Пока шёл, собирал на себе удивлённые взгляды окружающих, от которых становилось неуютно. Ну да, идёт молодой человек с мечом на плече, довольный такой и при этом выглядящий как самый обычный деревенский. И ведь ладно, если бы у нас хотя бы половина деревни была с оружием, так нет, от силы сотня человек имеет личное. И тут я, Рауль, обычный паренёк, иду с мечом на перевес куда-то по своим делам. Уф, неуютно-то как…

Ну ничего, если я хочу однажды стать главой своей деревни – я должен вытерпеть это и показать себя достойным на этот ответственный пост!

Наконец дойдя до центра деревни, убив на это около сорока пяти минут, я оказался прямо у дверей храма. Или всё таки собора? В общем, не важно! Главное, что я на месте и остаётся только ждать, когда приехавшие из столицы нашего королевства рыцари выйдут сюда для объявления о начале.

Сев на корточки рядом с дверьми и оперев меч себе на плечо, принялся ждать.

Первые пять минут прошли стандартно, я просто сидел и смотрел по сторонам, наблюдая за людьми. Вторые пять минут я начал ощущать на себе взгляды. Опять. Но на сей раз большинство из них говорили что-то вроде: "Рауль что, сбрендил? Или его из дому попёрли?" Эх, вот вроде и понимаю я такие взгляды, а вроде всё равно как-то неуютно…

Спустя час, наконец-то, началось. Обычные прохожие начали освобождать площадь, активно расступаясь в разные стороны. В момент, когда толпа образовала круг, внутри которого была пустая ровная дорога, из толпы вышли два рыцаря. Мужчина и женщина. Оба в полных латных доспехах цвета серебра, но без шлемов. Лицо женщины было самым стандартным, если так можно выразиться, разве что волосы у неё были необычного зелёного цвета и заплетены в тугую косу сзади. Лицо мужчины же натурально показывало, что он ветеран боевых действий – острый шрам через весь левый глаз, на лбу горизонтальный шрам и от подбородка вниз по шее шёл большой рваный. А ещё он был лысым. Из оружия… У женщины была… Вроде, это называется, рапира? Такой тонкий клинок, предназначенный больше для смертельных уколов, нежели для рубящих ударов. Мужчина же был вооружён булавой и щитом.

Вот оно…

– Внимание, жители деревни Эфект – начал говорить мужчина-рыцарь, оглянув всю собравшуюся толпу. Я в это время уже как раз успел затесаться среди людей – Как многие из вас уже знают, сейчас здесь будут проводиться отборочные экзамены на вступление в академию рыцарей Скайлия, посему просим вас не мешать данному событию и быть предельно осторожными. Всё таки, здесь будут проводиться отборочные бои, которые покажут нам знание теории и уровень владения ею на практике.

– Разрешение на проведение данного мероприятия мы получили у главы деревни, Сириуса старшего, а так же мы внесли уплату за ваши жизни и за жизни принимающих участие в отборочном экзамене – заговорила уже женщина, у которой, на удивление, слышался лёгкий и даже приятный бас. За наши жизни заплатили… Получается, тут и умереть можно? – Предупреждение вынесено. Остальное за вами.

По толпе людей тут же прокатился нестройный гул перешёптываний и обсуждений. Оно и понятно. Никто не говорил, что здесь можно умереть! Умереть по-настоящему! Чёрт возьми, просто взять и умереть на каких-то там отборочных экзаменах! И ладно если бы речь шла только об экзаменуемых, так тут ещё и рядовые жители могут погибнуть! Не представляю как, конечно, но раз так сказали сами рыцари…

Чувствую матушка и отец будут очень беспокоится… А они ведь придти хотели и скорее всего пришли. Ладно, главное чтобы они не помешали процессу, иначе, чувствую, худо будет всей деревне, а не только нашей семье.

– Итак, сейчас мы дождёмся представителей клана Сикорских и начнём отбор. Прошу всех участников экзамена выйти из толпы и построиться в ряд – мужик вновь оглянул всю толпу суровым взглядом – В противном случае, невышедшие участники будут дисквалифицированы.

Ну просто отлично… Не говорю, что я хотел отсидеться, как последний трус, но… Как-то всё не так радужно, как я себе представлял. Даже наоборот, всё мрачнее и мрачнее становится…

Собравшись с духом, я перехватил поудобнее правой рукой свой полуторник, благо мышцы позволяют, и вышел из толпы. Как оказалось, вышел я первым. И благодаря этому на мне сошлись взгляды абсолютно всех присутствующих. Удивлённые, недоумевающие, завистливые, уважительные, злобные, тёплые и переживающие… По спине пробежала холодная струйка липкого от страха пота.

– Назовись, мальчик – женщина вперила в меня оценивающий строгий взгляд, от чего мне стало ещё более не по себе. Мужчина рыцарь тоже принялся оценивать меня.

Нужно собраться…

– Меня зовут Рауль – голос почти предательски дрогнул от таких взглядов, но я выдержал и даже заглянул женщине в глаза.

– Рауль… – медленно повторила она, не прекращая столкновения взглядов. Страшно… Такое чувство что меня сейчас по полам разрубят! Но нельзя подавать виду! – А каково ваше имя?

Женщина медленно выгнула бровь и… Справа раздался мужской смешок. Повернув голову на звук, увидел, как рыцарь мужчина тихо смеётся в кулак.

– Ты серьёзно спросил наши имена, мальчик? – усмехнулся он, не скрываясь, взглянув на меня при этом как на идиота. – Ты думаешь, ты имеешь на это право?

– Моё имя Джулия.

Я с неприкрытым удивлением повернулся обратно на женщину. Она жутковато улыбалась, смотря на меня… Уже как-то иначе.

– Приятно познакомиться, мисс Джулия. – я аккуратно кивнул ей, стараясь при этом не коситься на охреневшего мужика – Позвольте узнать, каким я буду по счёту?

– Ты будешь четвёртым по счёту, мальчик – девушка продолжала улыбаться мне и внимательно смотреть в глаза. Жутко… – Первыми будут брат и сестра Сикорские.

– Понял. Спасибо.

Затем из толпы начали выходить и другие ребята, примерно лет до девятнадцати, а я молча наблюдал, оставшись стоять на своём месте. Хм… Парней, как и ожидалось, больше чем девушек, но… Из тридцати человек, включая меня, целых десять девушек. Это, конечно, не плохо, но… Десять! Не ожидал, что у нас в деревне так много девушек будут практиковать мастерство меча. Ну, с другой стороны, ладно, не время мне сейчас разглядывать остальных участников. Лучше сосредоточиться на том, что мне нужно взять себя в руки.

В какой-то момент остальные экзаменуемые поняли, что нам сказали встать в ряд и начали становиться рядом со мной. И что забавно, первым таким товарищем был всем своим видом показывающий, что он здесь лучше всех, парень. Высокий блондин со средним телосложением и с отросшими волосами, что падали ему на правую часть лица, закрывая глаз. Но он встал не слева от меня, как бы нумеруя себя вторым, а справа, мол, он тут первый. Забавно, на самом деле, учитывая что здесь и сейчас по сути все мы равны, но что уж взять с этих самолюбов....

Кстати, я только сейчас заметил, что я один такой обалдуй, который припёрся со своим мечом и в, можно сказать, лохмотьях. Остальные пришли без оружия, но в какой-никакой кожаной броне, почти однотипной правда, из нагрудников, перчаток по локоть, налокотников, наплечников и высоких ботинок, но всё же. Вот и получается, что я тут уже третий раз выделился… Благодаря чему продолжаю собирать вокруг своей скромной персоны не очень приятные слухи и взгляды… Эх, мало того, что за спиной многие сверстники и взрослые меня дурачком называют из-за желания стать главой деревни, будучи обычным парнем, так ещё и это…

Примерно через пяток минут ожидания, когда толпа жителей уже утихла и принялась просто молча изучать нас всех, а некоторые ребята начали негодовать (особенно тот блондин), из толпы вышли двое. Брат и сестра Сикорские, о которых, если честно, я впервые сегодня услышал. Оба с… Белыми волосами? Словно их в снег окунули… Парень был где-то на голову выше меня и на две выше девушки, оба одеты в идентичную вычурную одежду: белые сорочки да чёрные жабо, разве что у девушки вместо чёрных брюк и туфель была голубая юбка с туфельками. У обоих практически одинаковые лица – видимо близнецы – красивые и смазливые, да и фигуры у них весьма хороши… В общем, эталоны красоты среди обычных смертных. Ну и выражение их лиц… У девушки холодное, почти отстранённое и ледяное, а у парня какое-то больно живое, если так можно сказать, чисто за счёт немного нахмуренных бровей. Но самое важное, я не вижу и не ощущаю в них чего-то плохого.

Рыцари, завидев их, сразу же вытянулись по струнке и стукнули правыми кулаками себе по груди, видимо отдавая так честь, на что близнецы лишь сдержанно кивнули и встали… Самыми последними в нашем ряду. Что-ж, ещё один небольшой плюсик к ним можно приставить.

Ну… Не знаю как у других, но у меня эти двое вызвали двоякое впечатление. С одной стороны, аристократы как аристократы, а с другой они кажутся слишком хорошими для своих кровей. Ну, не знаю, как-то мне не спокойно от того, что я не могу сразу понять какие они, нормальные люди или вшивые сволочи. Эх, не зря учил меня батя не судить книгу по обложке… Теперь страдаю паранойей.

Что-ж, видимо сейчас начнётся…

Глава 3. Отборочный экзамен 1.2

– Итак, экзаменуемые. – начал говорить мужчина, окинув нас своим уже хмурым и серьёзным взором. Моё нутро опять невольно сжалось, а рука, держащая меч на плече сжала рукоять покрепче. – Ваша задача – сразиться друг с другом получив минимальное количество повреждений. Сражения будут в формате дуэлей на настоящих клинках, но никакой брони вам никто выдавать не будет. В чём пришли в том и сражаетесь. Вопросы?

– В случае получения ранения… – один из парней в нашем ряду вышел вперёд и взглянул, почему-то, на женщину рыцаря. На нём тут же сошлись оценивающие взгляды всех присутствующих. – В случае получения ранения, что нам делать?

– Рыцарь обязан уметь самостоятельно оказывать себе первую помощь. – ответила мисс Джулия смерив брюнета строгим взглядом. – Но так как вы на данный момент являетесь обычными людьми, помощь вам окажут здешние лекари. За счёт королевства. Ещё вопросы?

Парень, смутившись, быстро вернулся обратно в наш ряд, а толпа людей вокруг вновь разошлась тихим гулом шёпотков. Наш ряд не отличился и некоторые из ребят принялись обсуждать это, критикуя рыцарей за то, что они не привели с собой лекаря из столицы, которая у нас неподалёку. А мне было малость не до этого.

В голове сами собой возникали мысли о предстоящей дуэли с кем-то из сверстников. Страшно мне, на самом деле – мало ли как повернётся дуэль… вдруг я кому-нибудь нанесу смертельный удар или сам погибну? Вдруг я травмирую обычного паренька, который просто хотел улучшить свою жизнь и обеспечить семье хорошую жизнь? Или вдруг кто-нибудь затаил на меня обиду и намеренно захочет устроить несчастный случай… Нет, нужно максимально сосредоточиться на победе, стараясь при этом допустить минимум оплошностей и лишних движений.

– Первый бой будет между первым и последним номером по счёту. – объявила мисс Джулия, после чего она и её товарищ из ордена отошли в сторону, ближе к толпе людей. – Госпожа Сикорская, мисс Эйка и последний из ряда, сделайте шаг вперёд и подойдите друг к другу на расстояние вытянутой руки.

Вышеупомянутые тут же послушно вышли из строя и подошли друг к другу. Девушка против девушки. Аристократ против крестьянина. Спокойная, готовая ко всему и явно подготовленная и тренированная девушка Эйка против неизвестной, испуганной и явно нервной чёрноволосой крестьянки. Исход дуэли уже был решён… слишком явно видна пропасть между ними. Толпа вновь зашушукалась…

В какой-то момент в круг вошёл высокий и мускулистый мужчина, в ровно такой же одежде как у меня, но более изношенной и старой. И на плече у него покоился большой и плотный кожаный свёрток, скорее всего с клинками. Собственно, когда он подошёл поближе к двум девушкам и разложил свёрток на земле, мои мысли подтвердились.

– Выбирайте меч себе по вкусу. – нехотя произнёс мужчина рыцарь, явно скучая и наблюдая за происходящим в пол глаза. – Это касается всех. Поторопитесь и позвольте уже барышням сразиться.

Все кроме меня тут же рванулись к мечам, практически толкая друг друга, только бы получить клинок получше и поудобнее. Один я вновь выделился, оставшись на месте и нервно сжимая правой рукой рукоять своего полуторника. Через некоторое время оставшиеся ребята быстро вернулись в прежний ряд, встав по своим местам. А я, пару раз скосив глаза по сторонам, понял, что разнообразия клинков практически не было – одноручники да двуручники. И никто не взял двуручник…

Хмыкнув, мускулистый мужик быстро собрал свёрток с оружием обратно и исчез где-то в толпе. Все напряглись ещё сильнее, все, кроме двух рыцарей. Мисс Джулия молча наблюдала, а мужчина рыцарь просто витал где-то в своих мыслях.

– Приготовились… – скучающим тоном протянул скучающий рыцарь.

Эйка тут же встала в какую-то непонятную стойку, вытянув левую руку вперёд ладонью на соперницу, а правую с клинком подняв вверх, устремив острие в сторону противницы. Противницы, которая еле-еле просто сжала меч обеими руками и встала в самую обычную стойку с мечом. Видимо давление на неё оказывается весьма сильное.

– Начали.

В следующий миг Эйка каким-то неуловим для моего глаза движением оказалась за спиной никак не успевшей отреагировать соперницы и приставила клинок к её горлу.

– С-с-сдаюсь… – только и смогла выдавить из себя она, истекая потом.

– Победитель – госпожа Эйка Сикорская. – объявил рыцарь мужчина всё таким же скучающим тоном. – Следующие дуэлянты, готовьтесь.

– Я… проиграла… – соперница аристократки упала на колени и начала вслихпывать. – Так позорно…

Наградив холодным взглядом свою соперницу, Эйка неожиданно для всех протянула ей свободную руку. Плачущая девушка тут же подняла шокированное лицо и с опаской приняла её помощь.

– С-спасибо… – тихо всхлипнула она, опустив голову.

– Как тебя зовут? – раздался холодный и мелодичный голос. Я даже не сразу понял что он принадлежит Эйке.

– Алиса…

– В тебе есть храбрость, Алиса. Ты можешь стать рыцарем. Тренируйся больше.

Затем Эйка подошла к мисс Джулии и встала справа от неё. Алиса же, поняв что по сути исключена, хотела было удалится, но её прервал "деликатный" кашель рыцаря мужчины, повернувшись на который она увидела как он взглядом и кивком головы указал ей на место слева от себя.

– Роган, ты совсем обленился? – тихо шикнула мисс Джулия на него. – Даже говорить уже лень стало?

– Не начинай. – отмахнулся Роган и повернулся к нашему ряду. На этот момент брат Эйки и его соперник, как раз тот парнишка что спрашивал про раны, уже вышли из ряда и встали в стойки. – Атакуйте по готовности.

И стоило ему договорить, как аристократ молниеносным уколом почти пробил горло не успевшему ничего сообразить брюнету. Быстро… Настолько быстро что я даже не моргая и будучи полностью сосредоточенным не смог разглядеть! А вот Джулия и Роган одобрительно хмыкнули. Толпа вновь зашумела, видимо начиная новые слухи о силе местных голубых кровей.

– Победитель – господин Агран Сикорский. – вновь скучающим тоном объявил Роган. – Следующие…

Парни закономерно заняли места проигравших и победителей поодаль Рогана и мисс Джулии. Н-да… Лица проигравших выражают вселенскую печаль, а вот победителям словно вообще плевать. Эх, аристократы… Точно! Сейчас же пойдёт этот самолюбивый блондин!

С новой силой заострил внимание на вышедших из постепенно пустеющего ряда парнях. Блондин, как и ожидалось, с нескрываемым высокомерием смотрел на своего сосредоточенного и нахмуренного соперника.

– Сдайся. – пренебрежительно усмехнулся он. – У тебя нет и шанса. Я тренировался годами лишь ради этого момента, а ты…

Договорить ему не дал резкий рубящий удар сверху вниз прямо по плечу. Но, увы, блондин словно змея ловко обогнул обогнул клинок и приставил жало своего меча к горлу чëрноволосого паренька. Слишком близко…

– Я предупреждал… – злобно прошипел блондин и чуть надавил оружием на шею своего шокированного соперника, пустив ему кровь.

– Прекратить! – громкий и злой женский рык разнёсся эхом по полю, от чего все люди содрогнулись, а оба дуэлянта плюхнулись на задницы. – Негоже рыцарю наносить увечья будущему брату по оружию который и так уже проиграл дуэль! Бесчестно и низко! Ещё одна подобная оплошность и ты будешь не допущен в академию!

– Гр-р-р-р… – сквозь зубы прорычал злосчастный блондин и поднявшись отряхнулся чтобы после быстро занять место победителя. Паренёк с небольшой раной на шее занял место проигравших, зажав рукой шею. Благо она небольшая…

Чёртов блондин! Зачем быть таким ублюдком? Чëрт, даже меня это разозлило! Его соперник ведь сдался! Так зачем он это сделал?!

– Рауль, твой черёд. – позвала меня мисс Джулия. Я послушно вышел из строя и принялся ожидать соперника.

Вышел он только через десять секунд напряжённой тишины. Выше меня примерно на голову, синеволосый, курносый парень обычного телосложения, одетый в, как и все здесь кроме меня и аристократии, кожаную лёгкую броню.

Началась игра в гляделки, напряжённая, тихая и долгая. Звуки вокруг словно исчезли. Есть только я и противник, смотрящий на меня внимательными и напряжёнными глазами. Оба приняли классические стойки практически одновременно.

Ты и я, парень. Я и ты. Ничего и никого вокруг. Очистить мысли, как меня учили… Действовать на инстинктах… вдох… выдох…

Время вокруг привычно чуть-чуть замедлило свой ход, сигнализируя о том что я вышел на пик своих возможностей.

Быстрый шаг вперёд одновременно перемещая центр тяжести чуть ниже и подгибая колени. Чуть-чуть подношу к себе клинок и со всей силы, перемещая весь вес тела в удар, разгибаю руки, посылая меч в мощный укол прямиком в грудь парня. Клинок с необычайной лёгкостью прошёл сквозь кожаный нагрудник парня и если бы я пришёл в себя чуть позже, пробил бы ему живот. А так он отделался лишь лёгким испугом и замер с занесённым над головой мечом.

Выпрямившись, я выдохнул и вернулся в обычное состояние. Голова тут же отдалась лёгкой пульсирующей болью, но я привычно прекратил обращать на неё внимание и огляделся. Толпа людей стоит неподвижно и тихо, кто-то даже с открытым ртом. Мисс Джулия и Роган стоят и смотрят на меня с поднятыми вверх бровями. Брат и сестра аристократы с нескрываемым интересом и удивлёнными лицами… Они все что, в шоке?

– Кхм-кхм… – прокашлявшись в кулак, Роган вернул себе скучающее выражение лица. Остальные тоже начали быстро приходить в себя, начав в тихую, как им кажется, обсуждать меня. – Победитель – Рауль. Становись на своё место, мальчик.