Кира. Миры спектральной магии. Том 3

Часть ведьм обратилась в бегство. Многие из стоявших здесь были простыми девчонками-школьницами, которые только начали постигать премудрости магического искусства. Они не были воинами и потому их было бы сложно винить в побеге. В конце концов такого дерзкого нападения от драконов здесь никто не ожидал. Уестер не вел войн уже много сотен лет.

И в этот момент я поняла: “этот бой будет проигран”. Вероятно ведьмы не знали о полной неуязвимости своего главного врага, либо считали легенды об этом вымыслом… Так или иначе мне нужно было понять что делать дальше.

В голове что-то стрельнуло. «Макс!». Я обернулась в поисках Рыжего. Однако его по близости не оказалось. “Какого беса? И куда, чёрт подери, пропал парень, которого я буквально только что вытащила из самой преисподней?” К горлу подступил неприятный комок – ядрёная смесь эмоций, сплетённых из страха, гнева, досады.

«Не дай Бог, Рыжий, ты снова помрёшь… Я ж тебя теперь из самой пасти дьявола достану. А когда достану, то и вмажу по самое не хочу!»

И всё ж лишнего времени на прострацию у меня не было. Потому

вскоре мне пришлось  заглушить поток зашкаливающих эмоций и я начать соображать.

«И всё-таки он ушел по-тихому. Типичный Макс… А значит, скорее всего, Рыжий понял расклад чуть раньше, чем его озвучила я. Характерно, что когда дело пахло жареным, Макс соображал на удивление быстро. А ушел по-английски он потому, что боялся, что я стану его отговаривать. Хотя я бы не стала, но что же теперь… Надеюсь ты, Рыжий, знаешь, что делаешь…»

Я осмотрелась по сторонам, мой взгляд упал на арбалет, лежащий на земле рядом с Фионой.догодалась

– Вставай, целься в наездника, – крикнула я, отрывая подругу от упавшей на землю матери. – Да не магией, дурочка, стрелами.

Девчонка соображала всё ещё туго. Кажется у неё был шок. Ждать пока она придет в себя абсолютно не было времени. У меня не было подходящего оружия, а потому пришлось одолжить арбалет у Фионы. Мои любимые метательные ножи на такое расстояние точно бы не долетели.

Я встала, сосредоточилась. Дракон подлетел к Лигисте почти вплотную. Ещё пару мгновений и она бы попала под огненную струю. Не мешкая, я прицелилась и несколько раз выстрелила во всадника, сидящего на спине Владыки драконов.

Я догадалась, что у всадника не было защиты Оларис, а значит уязвимостью от холодного оружия он точно не обладал. Первая стрела пролетела мимо, однако вторая попала прямехонько в цель – где-то в область грудной клетки.

Всадник закричал и повалился на бок. Дракон, несущий его, гневно зашипел, повернул голову в мою сторону и направил в меня ледяную струю. Одновременно с этим кто-то рядом заорал и что-то холодное впилось острыми иглами в мои плечи. В этот момент моё сознание начало отключаться. Сначала всё заполнила острая боль, а затем мрак и спасительная тьма отключили и боль, и воспалённое сознание.

«По крайней мере источник теперь был в безопасности. Я знала: там, на шее Владыки сидел старик, ещё один потомок богини Ораны. Благодаря ему драконы не так давно уничтожили наш кастерийский источник в академии магии. Это я знала, со слов Мартина, которому в своё время о том рассказала Мари. Таким же образом кассалийцы пытались сейчас укрась и другой ведьмовской артефакт – уэстреский источник. Однако я им уже подпортила планы».

Подумав так, я успела только мстительно улыбнуться и провалилась во тьму.

Глава 11. История Бена Уоделса. Кира

– Эта ведьма сдохла или она ещё жива?

– Жива, мой повелитель.

Эти слова были первыми, что я услышала, после того, как очнулась.

Открыв глаза я обнаружила себя в темной, полуосвещённой комнате. Стены в ней были каменными, холодными, а на столике напротив, в тусклом свете факелов, просматривались металлические инструменты – ножи, зажимы, шипы и лезвия. Ну, и естественно на моих руках были надеты массивные железные кандалы.

«Это – пыточная. Пыточная и никак иначе», – произнесла я про себя и вдруг истерически хихикнула.

«Нет, вот, а ещё Мари бедовой называла… По-моему, мы с ней друг друга стоим. Блин… Когда-нибудь я точно издам томик мемуаров под названием «Сто способов сбежать из плена или дневник рядового «колобка»». Вот непременно такую книженцию напишу, если конечно выпутаюсь из этой передряги.

– Мой Повелитель, мне кажется, она подвинулась рассудком, – снова раздался старческий голос, отдающий неприятной хрипотцой.

– О нет, Крисдар, я вижу: её разум в полном порядке. Мне не ведомы причины этой… неуместной радости, однако я отчетливо вижу, что девица точно хочет нас обоих убить. А значит она вполне здорова.

После этих слов я всё-таки сделала усилие и, превозмогая боль, приподняла голову, чтобы рассмотреть говоривших. Передо мной стояли двое: один – беловолосый высокий мужчина средних лет в расшитом серебристыми узорами камзоле и второй – ссутуленный старик со сгорбленными плечами и безграничной усталостью во взгляде. Блондин смотрел на меня с каким-то хищным интересом, уголок его рта был немного приподнят. Он будто рассчитывал насладиться интересной новой игрой. Второй же выглядел обычным уставшим профессионалом, который мечтает только о заслуженной пенсии.

Догадка родилась достаточно быстро. Впрочем, это было очевидно: передо мной стоял драконий Властелин, первый сын Оларис, а рядом находился его придворный палач.

Я была уверена в этом почти наверняка, ведь знала , что обычный кассалиец не сможет забраться ко мне в голову. Моё земное происхождение давало мне некий “иммунитет” против ментального сканирования. А это значило только одно: дракон, что стоял передо мной был никем иным, как тем самым Владыкой, первым сыном Оларис.

– Какая честь, Ваше чешуйчатое Величество. Рада, что вы нашли минутку, чтобы посетить моё скромное обиталище. Скажите, а как давно вы научились сканировать иномирцев? Это врожденная способность или приобретённая? – Поинтересовалась я.

Блондин недовольно поджал губы и поморщился, кидая на меня презрительный взгляд. Забавно, но даже с такой физиономией он оставался довольно смазливым. Не в моём вкусе, конечно, однако полагаю на местный гадюшник драконий царёк производил неизгладимое впечатление.

– Ведьма, – презрительно процедил он, – Ты здесь не для того, чтобы задавать мне вопросы. Однако, выйти отсюда живой тебе вряд ли удастся, а потому я всё же отвечу, – блондин поднял руки в пафосном жесте и медленно, растягивая каждое слово, протянул: – Я утра и вечера светило, единственный и вечный Владыка над всеми тварями Энора, перворожденный сын Богини. Мне доступны помыслы всех существ на этой земле, тех кто здесь родился, а также тех, кто пришел сюда гостем незваным.

– Все мысли? – Уточнила я с интересом.

– Большая их часть. Те, что лежат на поверхности, – с неудовольствием добавил дракон.

«Это хорошо», – подумала я. «Значит у меня всё же есть шанс тебя перехитрить».

Я бросила взгляд на столик с инструментами для пыток.

– Не успеешь, – поспешил меня «обнадежить» гад ползучий. – Я убью тебя раньше, чем ты решишься что-либо взять с этого столика

– Ладно, – ответила я примирительно, – Тогда скажи мне, о Владыка всех тварей, на черта твои люди даровали мне жизнь и приволокли меня в это подземелье? Неужто я могу быть полезной такому великому и всесильному существу, как ты?

Блондин снова нахмурил брови, бросил недовольный взгляд сначала на палача, а затем снова на меня. Не знаю, возможно по его сценарию в этом нелепом спектакле мне отводилась роль стенающей и рыдающей жертвы, вот только настроения лицедействовать у меня сегодня не было.

– Думаю, если воткнуть ведьме несколько игол под ногти, она станет вести себя вежливей, – деловито внёс предложение палач, бросив на меня укоризненный взгляд.

Однако блондину предложение палача почему-то не понравилось. Он устало закатил глаза, неодобрительно покачал головой и произнёс:

– Ведьма, ты ранила моего раба и ты, конечно, заслуживаешь мучительной смерти. Это был для меня крайне полезный раб. И сейчас по твоей вине он практически мёртв. Лекари пытались вернуть его к жизни, однако либо они не настолько искусны, либо рана его так глубока, что надежда на исцеление исчезает с каждой секундой. Скажу одно: если тебе удастся вернуть его к жизни – я подарю тебе быструю смерть, если нет – я заставлю молиться о собственной кончине каждое мгновенье.

В этот момент я повернула голову налево и обратила внимание на четвертого безмолвного участника нашей беседы. Я не сразу его заметила, так как он лежал на кушетке, в темном углу, почти целиком закутанный в белую простынь.

«Тот самый старик, всадник дракона, он же его раб и пленник».

Я кивнула, впиваясь глазами в фигуру старика. Не то, чтобы предложение дракона показалось мне сколько-нибудь заманчивым. Нет, я не надеялась всерьёз кого-нибудь тут исцелить… Однако так я хотя бы могла узнать побольше о драконовых секретах, ну и, конечно, я рассчитывала хоть немного оттянуть неизбежную расправу.

Думать и гадать о собственной участи мне не хотелось. Честно говоря, после походов в царство мёртвых, да после всего пережитого, на меня напал какой-то странный пофигизм. Почему-то подумалось, что если я сейчас здесь умру, то эта смерть будет крайне нелепой…

Пока я так думала, сидя на холодном полу, палач с деловитым видом ослабил цепи на моих руках, удлинив их таким образом, чтобы я смогла подойти к лежащему на кушетке.

– Привет, – зачем-то сказала я, снимая простынь со старческого лица.

– Здравствуй, ведьма, – глухим эхом отдалось в моей голове.

Я прислушалась, закрыла глаза, потянулась за старческим голосом и вдруг словно бы рухнула на глубину колодца. Кожа на месте недавней татуировки стала чесаться, а перед глазами возник не старик, а высокий, худенький рыжеволосый парень. Нет, это был к сожаленью не Макс, однако что-то общее в чертах их лиц безусловно было.

– Это снова загробный мир? – Поинтересовалась я.

– Ну да, – абсолютно обыденно ответил мне парень, который, очевидно, до недавнего времени был стариком. – Благодаря тебе я нахожусь у врат в мир теней. А ты здесь потому, что я уже приоткрыл эти врата.

«Так вот о чем говорила Лигиста… Она упоминала, что спускаться в потусторонний мир можно посредством рождения и смерти. Жаль только она не упомянула, что смерть не обязательно должна быть именно моей…»

– Кстати, меня зовут Бен Уоделс… Ну, или теперь уже скорее сказать – так меня звали при жизни, – продолжил дух.

– Что ж, Бен, надеюсь, ты на меня не в обиде. Просто, знаешь, ты работал на плохих парней…

– Нет, что ты… Я тебе благодарен, – тут же перебил меня дух, – когда-то я совершил роковую ошибку, и эта ошибка повлекла ряд других. Признаться, я совсем запутался, погряз во грехе и стал орудием в руках настоящего монстра. Но теперь, благодаря тебе, я получил шанс всё изменить. Ты ведь не станешь меня отсюда вытаскивать?

– Только если ты расскажешь мне свою историю, – ответила я.

Нет, в любом случае, я бы не стала возвращать к жизни этого несчастного. Зачем мне помогать чешуйчатому гаду? Однако узнать историю потомка Ораны мне было любопытно.

– Тогда слушай, – ответил парень, тяжело вздохнув. – Я довольно рано понял, что отличаюсь от других. Я узнал, что я потомок Ораны в 17 лет, когда повстречался с Элиссией, с моей будущей женой. Элиссия так же как и ты была опаловой ведьмой. Она спасла меня после тяжелого ранения и вытащила с того света. С тех пор мы стали с ней неразлучны. Много-много лет назад мы оба бежали из Кассалии. Элиссия стала искусной лекаркой. Благодаря своему дару она спасала рожениц и новорожденных детей даже тогда, когда все остальные врачеватели отказывались. Я же всегда тяготел к книгам. А потому я изучал и собирал старинные рукописи для королевской библиотеки. В целом, мы прожили долгую и счастливую жизнь в Уэстере. У нас было трое детей, пятеро внуков. Всё было чудесно, пока не пришел он – Повелитель драконов.

– Он убил твою жену? – Спросила я не дослушав.

– Нет, – призрак устало покачал головой, а затем пояснил: – Дрейк взял в заложники нашу дочь и сыновей, и тогда Элиссия обменяла свою жизнь в обмен на жизни наших детей. Я не смог её остановить…

Призрак печально вздохнул.

– А ты?

– А я поклялся до смерти служить убийце, расплачиваясь уже за свободу наших детей и внуков.

– Дорогая цена, – заметила я.

– Таковыми были условия дракона.

– И что ж, твои потомки сейчас в безопасности?

– Да. Дракон держит слово. И теперь, после моей смерти, мой дар перейдет к сыну, а от него – к старшему внуку и род продолжиться.

Я тяжело вздохнула и устало потерла виски.

– Гнилая требуха сдохшего тролля! Ты хоть понимаешь, что наделал? Из-за того, что ты изменял магию источников умерли сотни тысяч людей. Равновесие сил пошатнулось. Да весь мир теперь держиться на волоске от гибели! Уверена, что бабуля тебе за это спасибо не скажет…

Дух печально опустил голову и произнёс:

– Ты права, конечно, права. Но я не знал, что буду причастен к этому. До знакомства с владыкой я даже не знал, что подобный ритуал вообще существует. Я…

– Ладно.

Я махнула рукой прекращая эти бессмысленные излияния.

– Тебе пора, да и мне тоже… В общем, удачного перерождения! Бабуле привет!

– Прощай, милосердная ведьма!

Призрак склонился в вежливом поклоне, а затем стал медленно удаляться в загробный мир.

Я задумалась о том, что делать дальше. В принципе, я могла уйти отсюда прямо сейчас. Как показывал опыт, в моём случае загробный мир был для меня безотказным порталом, по которому можно было вернуться в исходную точку, то есть в уэстерский лес. С другой стороны уходить по-английски, не попрощавшись с “радушными” хозяевами тоже было неприлично. А потому я решила на минутку заглянуть назад. Я прикинула, что сын Оларис не сможет читать мои мысли пока я в отключке. А потому у меня есть небольшая “фора”.

Выныривая из небытия, я услышала нечеткие голоса: гневный рык дракона и жалостливые вопли палача, который сетовал на мою внезапную смерть.

Когда я открыла глаза, то увидела противную старческую рожу, склонившуюся над моим лицом. Кажется палач пытался понять, действительно ли я подохла или прикидываюсь.

Мгновенье, рывок – и я вцепилась зубами в удобно подставленную жилистую шею. Туда, где пульсировала сонная артерия. Когда-то Джаред учил каждого из нас безошибочно находить уязвимые места на теле противника и этот урок я усвоила отлично.

– Аааа… – Завопил палач.

Его кровь брызнула мне прямо на лицо.

«Нет, дружок. Сегодня в загробный мир мы прогуляемся вместе. Вот только ты, в отличие от меня, оттуда живым уже не уйдёшь!»

Задрожали стены, раздался озлобленный мужской крик.

Однако было уже поздно.

«Ты, опоздал, чешуйчатый гад! Ты не узнал кто я, потому, что я этого и сама до конца не понимала. Вот только теперь понимаю. И буду использовать это знание. И палача твоего с собой заберу. Хватит ему, мрази поганой, по свету ходить! А что тебя не убила – поверь, мне искренне жаль. В следующий раз я непременно исправлю эту оплошность!»

Думая так, я нырнула в чертоги смерти, неся за собою уродливую душу палача, которого уже давно ждала преисподняя. Примечательно, что почувствовав появление нового духа тьма всколыхнулась, ожила и стала быстро втягивать вглубь новоприбывшего.

Я отпустила бесполезную ношу и дальше пошла налегке, исследуя загробный мир уже без такого всепоглощающего страха, как это было раньше. Теперь я смотрела на него уже скорее с научным интересом.

«Да, что ни говори, то что в начале кажется страшным и пугающим, при многократном повторении может стать понятным и обыденным. Боюсь, что с моим талантом попадать в неприятности, вскоре прогулки в загробный мир для меня и вовсе станут просто привычкой».

 Глава 12. Красная свадьба. Мари

Я сидела в комнате и заторможенно рассматривала своё отражение в зеркале. Нужно признать – сегодня я выглядела отлично. Верхольд не поскупился ни на одежду, ни на украшения. Белое платье с резными серебристыми узорами уходило складами в пол. Оно аккуратно облегало талию, ненавязчиво подчеркивало грудь и делало меня похожей скорее на фарфоровую статуэтку, нежели на живую девушку.

– Вы прекрасно выглядите сегодня. Господин будет очень доволен, – пролепетала над ухом Иветта, поправляя белые локоны, что выбились из прически.

Я не ответила, только вежливо кивнула. Сейчас мне было проще молчать. Так мне удавалось лучше удерживать под контролем и магию, и эмоции, что ураганным вихрем рвались наружу. Так я могла хотя бы спокойно сидеть на месте, а не рыдать и не выть в подушку, как в две предыдущие ночи.

Подумать только: я – невеста Верхольда и сегодня вечером стану его женой. Или не стану, если мне повезет. Однако вероятность побега тает с каждой минутой…. Что тут скажешь? Новоявленный жених хорошо постарался, чтобы я никуда не ускользнула: и метки на ауре мне обновил, и охрану у спальни поставил. Подумать только, он даже родного сына ко мне не пускает, вероятно боится, что Дориан может помочь мне убежать.

– Сегодня у вас важный день, – зачем-то продолжила свой монолог Иветта, – Самый важный день в жизни каждой девушки. Вы должны радоваться и быть благодарной за оказанную честь.

В этот момент у меня в мозгу словно бы что-то щелкнуло. Я понимала, что Иветта озвучивает не собственное мнение, а определённую программу, вложенную ей в голову. Тем не менее эти слова всколыхнули во мне такую бурю эмоций, что сдерживаться я уже просто не могла.

– Радоваться? Быть благодарной? Ты это серьёзно? Да я лучше умру, чем лягу в постель с Верхольдом!

Я приподнялась с кресла и схватила эльфийку за руку, крепко сжав её запястье. Мои глаза засияли, а сила внезапно проснулась и потянулась к замершей девушке.

– А ты, Иветта, ты любила когда-нибудь по-настоящему? Хм, и зачем я спрашиваю? Да откуда тебе знать что вообще такое любовь? Хозяин хорошо с тобой поработал: сделал такую полезную и послушную куклу…

Я потянулась к ауре девушки. Её энергетические нити отчетливо проявились и стали мигать, перед моим внутренним зрением.

«Это – разум, это – воля, это – эмоции», – стала я мысленно перечислять то, что вижу перед собою.

Девушка передо мною замерла, стоя неподвижно. Воля эльфийки выглядела истончённой, обесточенной, полностью подавленной. Эмоции были искривлены, перекручены, разум – непропорционально вытянут, словно большой уродливый шар. Я устало выдохнула и потянулась к ауре, однако прежде всего мне потребовалось снять защиту хозяина, наложенную поверх прозрачной оболочки. Защита поддалась достаточно быстро – после небольшого усилия она лопнула, словно мыльный пузырь и истаяла в воздухе. Отчего так случилось – не знаю, вероятно она отреагировала на метки Верхольда и признала во мне кого-то, вроде “члена семьи”.

После этого я стала медленно, аккуратно исправлять, выравнивать ауру, используя все те знания, что почерпнула из запретных библиотечных книг.

«Хм, в теории это казалось более сложно», – подумала я.

Моя магия работала как-то интуитивно, гармонично, она словно бы сама подсказывала мне в каком направлении следует двигаться. А потому, завершив работу я испытала не только облегчение, но и необычайное удовлетворение от проделанной работы.

Я взглянула в глаза Иветте.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – робко ответила девушка и растерянно моргнула.

Сейчас эльфийка выглядела как-то совсем иначе: проще, чище, искреннее, так словно бы она помолодела лет на десять. Кажется к ней стала возвращаться память и воспоминания. Теперь я впервые увидела в глазах служанки нормальную осмысленность, а ещё скрытый, давно подавляемый гнев, растерянность, ужас от всего происходящего здесь, в Кассалии.

– Иветта, никому не говори что тут произошло. Не нужно вызывать подозрений. Постарайся вести себя так же, как раньше, – осторожно посоветовала я.

Девушка стерла рукавом блестящие слёзы.

– Я постараюсь, – сказала она после продолжительной паузы.

– А знаешь что, – продолжила я, – Посиди-ка пока тут, в моей комнате. Тебе нужно прийти в себя. А я сейчас позову названого брата. Можешь ему доверять. Думаю, он поможет тебе определиться с планом дальнейших действий.

Я улыбнулась и подошла к двери, для того, чтобы послать кого-то из стражников за Джеком. Теперь, когда Иветта пришла в себя, думаю этим двоим точно будет о чем поговорить. Теперь ничто не помешает Иветте проникнуться обаянием моего друга лиса. А он, я уверена, приложит все усилия для того, чтобы очаровать свою истинную пару и вывести её отсюда в безопасное место.

 ***

Через четверть часа я уже медленно шла по длинному дворцовому коридору на свою личную казнь, то есть на свадьбу с драконом. И эту самую свадьбу я искренне надеялась сегодня сорвать. Нет, не то, чтобы дракон был мне совсем неприятен. Напротив, в каком-то роде я его даже уважала – за силу, ум, решительность и умение рассчитывать шаги наперёд. Однако, как можно выходить замуж за того, к кому не испытываешь ничего кроме благодарности? Как можно выходить замуж без любви, когда точно знаешь, как это – любить по-настоящему?

Каждый раз, когда я закрывала глаза, то в темноте видела лишь одного человека – того, от которого я сбежала и того, к кому меня неумолимо тянуло назад – принца Мартина. Честно говоря, я до сих пор не была уверена, правильно ли я тогда поступила. Моя интуиция твердила одно, разум – другое, сердце – третье. Однако, с оглядкой на ситуацию, в которой я оказалась, я могла бы сказать, что вероятно и моя интуиция иногда даёт сбой.

«С другой стороны, если бы я не угодила сюда, Джек никогда бы не встретил Иветту и эльфийка бы навсегда осталась послушною куклой в руках умелого кукловода. Сейчас только история этих двоих и внушала мне хоть какой-то оптимизм. Позже, спустя несколько минут, когда я выходила из комнаты, эти двое смотрели только друг на друга. Казалось, для них в этом мире больше ничего не существовало – ни слуг, ни драконьего замка, ни меня, ни треклятой свадьбы. Иветта теперь смотрела на оборотня совсем по-другому. Не знаю, ощутила ли она связь истинной пары. Для эльфов, кажется не существовало такого понятия. Однако, влюблённость там точно была… А всего-то и нужно было – вернуть её мозг на прежнее место. Я ничего не меняла, не переставляла, не улучшала. Я просто выровняла дисбаланс».

Эти и другие мысли приходили мне в голову, пока я шла по узкому коридору вдоль ряда старинных масляных картин. Шаг в шаг за мною ступали стражники. Они шли очень близко, едва не наступая на длинный ажурный шлейф, что белою полосой тянулся за мною. А я, от нечего делать, чтобы хоть как-то замедлить движение нашей процессии, стала разглядывать картины, висевшие на стене.

Картины были исполнены в стиле “Караваджо” – тёмный фон, полумрак и светлые пятна по центру, словно бы свет от свечи. А на картинах были драконы и драконницы, в двух ипостасях: красивые, величественные, спокойные и печальные. Примечательно, что даже здесь, на этих холстах улавливалась та самая загадочная драконья тоска…

Внезапно, одна из картин заставила меня вздрогнуть и замедлить шаг. На холсте была изображена женщина – блондинка с голубыми глазами, она была очень похожа на мою мать, однако одета незнакомка была по кассалийской моде, в длинное, расшитое узорами платье. Присмотревшись внимательнее, я ещё отметила, что этот портрет отличается от других картин висевших здесь ещё и временем создания. Деревянная рамка была покрыта едва заметной сеточкой трещинок, которых не было на других окантовках.

– Кто это? Кто здесь изображен? – спросила я стражника, остановившись у загадочной картины.

– Я не знаю, нира. Вам стоит спросить своего жениха, -

ответил дракон, учтиво кланяясь.

Затем я ещё раз повторила вопрос, на этот раз обратившись уже ко всем присутствующим. И тем не менее никто из мужчин ничего о загадочной даме не знал. В итоге так и не получив желанного ответа, я была вынуждена продолжить свой путь на брачный “эшафот”.

 ***

Когда я появилась в парадном зале, он был уже весь заполнен разномастной толпой: изящные ниры со своими нарядными кавалерами стояли вдоль украшенной дорожки, ведущей к небольшому помосту. На помосте же, словно величавая скала, возвышался мой жених, стоящий по левую сторону от священника в длинной позолоченной рясе.

При моём появлении зал поначалу замер, затем послышались тихие вздохи и шепот дам, которые тут же принялись обсуждать мой подвенечный наряд. Однако вскоре этот шум затих и смешался со звуками громкой, торжественной музыки, звучавшей позади от нас.

Я медленно, не глядя на гостей, прошествовала вперёд. Сейчас меня интересовал только градоправитель, что взирал на меня крайне пристально и внимательно. Уголки его рта улыбались, а зрачки в желтых глазах излучали опасность и смотрели предупреждающе. Они словно бы говорили: