Может, встретимся завтра?

– Эй, не хочешь поиграть сейчас с нами в футбол? – подошёл он и по-братски положил руку на моё плечо.

– Прости, но я не фанат футбола, да и в принципе любых других спортивных игр. Они не пробуждают во мне азарт… – очень учтиво сказал я и сбросил его грубую ладонь с себя. Было немного опасно проявлять агрессию в его сторону, так как рядом с нами находились его шестёрки. Или же друзья.

– Чего ты так радикально?! – посмеялся Паша, по-братски ударив меня в плечо. – Поиграем часок, а потом мирно разойдёмся по домам!

Родители мне частенько говорили, что я очень дерзкий и прямолинейный человек. Тогда каким прилагательным можно обозвать этих спортсменов, которые почти силой приглашают на свою игру младших, которые к тому же слабее их в разы? Как по мне им больше подходит ярлык дерзости…

– Отвали, прошу тебя как человека! – сказал я злобно.

– Я не пойму, ты не мужик что ли? Да пошли сыграем в футбол!

– Ещё раз повторяю – отвали!

– Пф, – фыркнул Паша и слегка замедлил шаг, – идиот какой-то… ещё и причёска конченная… Ха, даже гейская! Может, ты у нас из голубеньких, а?

Его последняя фраза стала для меня сигналом к тому, что пора бы опустить все любезности и попытки разрешить конфликт без побоев и, наконец, показать свою злую и сильную натуру. Да, я бы мог просто проигнорировать его слова и пойти своей дорогой, но в таком случае количество дегенератов не уменьшилось бы. Если негодяя не проучить, он продолжит заниматься своим тёмным делом…

– Я не понял, ты захотел получить по своему свиному рылу?

– Ничего себе, голосок прорезался! – посмеялись одиннадцатиклассники в один голос. – А не боишься сам получить, принцесса?

Время для разговоров прошло. Я налепил на своё лицо дьявольскую усмешку и с размаху ударил Паше прямо в челюсть. Хоть внешне и походил на слабого и довольно хрупкого мальчика, но сила удара у меня была по-настоящему убойной из-за моих тренировок в зале. Примерно в то время у меня появилось сильное желание заниматься саморазвитием, как в физическом плане, так и в духовном и умственном. И благодаря не утихающему ни на миг рвению прогресс был колоссальным…

– Что ещё скажешь, придурок? – спросил я с отчётливой нотой высокомерия.

Его глаза наполнились неудержимой яростью, к которой обычно прибегают загнанные в угол животные, и в следующий миг он ринулся в бой. Наверное, в нём заиграла гордость… ведь его, звезду школы в области спорта, ударил девятиклассник…

После того дня Паша, как и его шестёрки, начали относиться ко мне с уважением, на почве которого вскоре и возникла дружба. Они звали меня на свои вечеринки и тусовки, к себе в гости на какие-то крупные праздники, где уделяли мне довольно много внимания. Если я брал в руки гитару, все в одночасье замолкали и начинали прислушиваться к моей игре, к моему полу-профессиональному пению, «не обделённому харизмой», если верить их словам. Из-за всех этих вечеринок я стал чувствовать себя крутым…

– Да, я вспомнил тебя, урода, что назвал мою причёску конченной…

– Блин, брат, мне серьёзно очень стыдно за все мои поступки в прошлом… Пожалуйста, прости меня… – промолвил Паша очень жалостливо. Забавно, если учитывать то, что он буквально пару минут назад наехал на меня с необычайной дерзостью…

– Ладно, проехали, это было очень много лет назад, так что нечего разговаривать об этом… – протянул я, удручённо вздохнув. – Вижу, сейчас дела у тебя идут не очень хорошо, иначе бы ты не прогуливался в таком виде с пакетом, содержащем пару бутылок пива. Что случилось с тем Пашей, которого я знал?

– Знаешь, первое время у меня шло в гору в сфере спорта, я ездил вместе со своей командой на самые разные турниры… небольшие по размерам и по фонду, конечно, но всё-таки я развивался как спортсмен – удручённо вздохнул он. – Но довольно скоро это закончилось. У меня появилась серьёзная травма, из-за которой меня списали со счетов, а потом и возникла проблема с алкоголем… долгами… и вдобавок к этому навис внутренний кризис…

– Может, экзистенциальный кризис? Просто внутренний кризис касается творчества, в основном.

– Да-да, именно этот… экзо-сти-ци…

– Экзистенциальный.

– Неважно.

А это уже было похоже на того школьного громилу, у которого имелись жуткие проблемы с учёбой, за исключением физкультуры, конечно. Меня всегда сильно удивляло то, насколько ему плевать на свою откровенную глупость и на одно из достоинств человечества – науку. Я понимаю, что не каждому приносит удовольствие решать сложные уравнения и выводить многоярусные формулы, но что насчёт таких научных штуковин подобных «демону Лапласа»? Этот мысленный эксперимент не просто интересен, он заставляет думать, размышлять, раздвигать горизонты мировоззрения! Знать подобные вещи – круто и просто здорово! Но, видимо, существуют такие люди, которые рождены чтобы жить и пинать мячик.

– А ты сильно изменился со школьных лет! Прибавил в росте и в мышцах! – улыбнулся Паша и по-дружески ударил меня в грудь. – Помнится мне, ты в школе был самым настоящим тюфяком!

– Сказал круглый двоечник по всем предметам… – вздохнул я, пару раз мотнув головой от лёгкого испанского стыда, но… тоже надел улыбку на лицо.

На самом деле, мы с ним будто поменялись местами или, можно сказать, телами. За эти годы он потерял свою спортивную форму, которая в школьные годы привлекала многих девушек, и несколько прибавил в весе, что было видно невооружённым глазом. А мне, наоборот, удалось наработать мышцы и построить достойный рельеф. Всё-таки время довольно сильно меняет людей… Ну, как минимум уже двое моих старых знакомых изменились до неузнаваемости.

– Наверное, в твоей жизни многое изменилось – предположил он. – Чем ты начал заниматься после того, как выпустился из школы?

– Я начал искать себя в этом огромном мире… если не впадать в детали, то занимался всем, чем только можно. Спустя год у меня появилось блеклое виденье того, чем мне стоит заниматься. А что насчёт тебя?

– Знаешь, я сначала пошёл в университет, но очень скоро бросил его в пользу большого спорта, потому что в один прекрасный день понял, что это моё призвание! Мы побеждали, проигрывали, учились на своих ошибках, жили на полную катушку, но всё изменила та травма, после которой контракт со мной был расторгнут. С этого момента и начались мои проблемы…

– Звучит так, будто это начало сопливого сериала про бывшую звезду спорта и про её подъём с колен!

– Давай мы пройдём во двор, и я расскажу тебе обо всём, а потом ты скажешь, на что похожа эта история?

Если говорить на чистоту, то мне искренне не хотелось находиться в его компании, так как я изначально хотел навестить отца в его классном ресторанчике. Но, глядя на уставшее и печальное лицо Паши, у меня невольно возникало желание помочь. К тому же именно он когда-то добавил в мой характер строчку «уверенный в себе», из-за которой начал по-другому смотреть как на мир, так и на себя. Да и я не понаслышке знал, что надо обязательно не держать в себе свои переживания и душевные проблемы, а ещё имел представление о том, каково это услышать завуалированное «мне на тебя плевать». Вот это уже и можно назвать жалостью… милосердием…

– Эх, ладно, давай, начинай свой рассказ…

До матча оставалось всего ничего – жалких два с половиной часа, которые пройдут мгновенно из-за множества дел: интервью, фотографии с фанатами, автографы и нудное обсуждение тактики с командой и тренером. Не стоит говорить, что Паша относился к последнему пункту весьма скептически и откровенно пренебрегал этой важной частью, способной привести к победе. Он каждую игру действовал по своему, не следовал заранее установленным порядкам действий и наставлениям тренера. Да, иногда это играло решающую роль на пути к желаемой победе, но, в основном, напрасно усложняло жизнь всей команде и приводило к горьким поражениям даже в, как казалось изначально, выигрышных матчах. Именно из-за его вольной техники и самоуверенности у него были весьма натянутые отношения с ребятами, его коллегами, но и именно поэтому его искренне любила публика и комментаторы, отмечавшие возможность его становления лучшим игроком во всём мире.

Ребята частенько закрывали на его промахи глаза, потому что именно из-за него у них имелась какая-никакая известность, приносившая ощутимую монету в карман. Но этот день был другим. Они, наконец, выбились в финал, и им требовалось сыграть в предстоящем заключительном матче идеально, не делая глупых ошибок, и, в общем, показать себя с лучшей стороны, чтобы поднять планку всеобщего обожания к их команде. И разве в эту картину вписывается Паша, который вечно играет на своей волне, толком не кооперируясь с другими? Конечно, нет, поэтому и закрывать глаза на его косяки было уже нельзя. И это понимали абсолютно все.

Мысли о том, что выходки Павла могут привести к поражению, напрягали всю команду, в особенности тренера, уставшему объяснять неугомонному юноше суть командного спорта. Зерно раздора было уже посажено и начинало стремительно разрастаться на фоне того, что наш герой делал всё, лишь бы только не обсуждать тактику и план нападения. Второй неблагожелательный фактор показал себя. Даже его вторая половинка обратила внимание на его поведение, по поводу чего, естественно, что сделала твердое и грозное замечание, но смельчак продолжил раздавать автографы и фотографироваться с фанатами.

Первая часть матча, разделённого на три промежутка, подошла к концу. Обе команды шли наравне по очкам, в чём была заслуга Паши, позволившего несколько раз сопернику перехватить инициативу. Все начали жутко нервничать от такого расклада вещей. Этот стресс в итоге перерос в самый настоящий заговор, целью которого было «обезвредить» Павла. Третий и заключительный момент…

Внезапная подножка от, вероятно, подкупленного врага, и Паша получил серьёзный перелом ноги. Госпитализация, беседы с администрацией, расторжение контракта. Так и подошла спортивная карьера моего старого друга к концу.

– И как тебе эта история? – спросил он, подняв глаза и посмотрев на меня. – Что ты думаешь?

– Если честно, я думаю, что ты сам виноват в произошедшем… – твёрдо ответил я, устремив взгляд на небо.

– Да я и сам это прекрасно понимаю… и почему раньше не додумался до того, что мой ублюдский характер меня сгубит…

– Мы – люди, мы учимся на своих ошибках, так что это вполне нормально ошибаться, делать всё в точности да наоборот и не видеть очевидных вещей. Самое главное в этом нелёгком деле – не сдаваться… – протянул я, тяжело вздохнув и наполовину погрузившись в своё не самое красочное прошлое. – Кажется, ты упоминал, что твоя девушка помогала тебе, поддерживала тебя. Она же не ушла после того «несчастного случая»?

Лицо Паши сделалось ещё более грустным. Похоже, я своими размышлениями случайно наступил на его больную точку. Тут же картина для меня начала приобретать чёткие очертания, чёткий сюжет и смысл.

– Слушай, давай лучше пройдём ко мне домой и поговорим об этом там? – посмотрел он на меня очень жалостливо.

И разве можно было проигнорировать этот бесконечно грустный взгляд? Эх, когда-нибудь мой добрый характер меня точно погубит…

Вскоре мы зашли в подъезд одного из домов, представлявших собой архитектурные шедевры, которые вполне можно показывать на различных выставках искусств. Внутри было всё очень чисто и довольно красиво за счёт художественных произведений, сделанных, вероятно, самими жильцами, на стенах. И моё мнение о Паше начало медленно, но верно расти, ведь жить в таком доме – настоящая сказка! Но очень скоро все накопленные положительные мысли мгновенно исчезли. Просто Паша открыл дверь в свою квартиру, которая, откровенно говоря, оставляла желать лучшего в плане всего.

Местами встречались проржавевшие трубы, предназначенные непонятно для чего, всюду располагались грязь и неприбранные вещи, даже пустые тары из, судя по всему, пива. Оголённые бетонные стены навивали унылую серость, подобную той, в какую были покрашены сами, а окна, покрытые внушающим слоем пыли, напоминали одного помещика, фамилия которого олицетворяло силу. В общем, жилище крайне запущенное…

Спустя минуту мы прошли на кухню и уселись за старый, шатающийся во все стороны стол. Вот уж не думал, что школьная звезда в сфере спорта может жить в такой откровенной бедноте. Но, стоит признать, все мы знаем, что жизнь – безумно странная и непредсказуемая штука. У тебя может быть огромный талант и внушительный потенциал, возможность расти и расти в области, куда стремится твоя душа, но всё может сложиться так, что эти удивительные данные просто пропадут. Конечно, упорные и целеустремлённые в итоге добиваются своих целей, исполняют свои самые заветные мечты, но далеко не у каждого имеются черты характера, которые заставят подняться даже в самой безнадёжной ситуации. Такие люди способны даже пойти ва-банк, когда карты идут совсем не в их пользу. Иногда риск себя оправдывает, а иногда после авантюр в кармане не остаётся и гроша.

– Так о чём ты хотел поговорить с человеком, разбирающемся в любви? – спросил я, процитировав его слова.

– Это насчёт моей бывшей девушки. Не думаю, что ты её знаешь, ибо познакомились мы с ней в университете… – протянул Паша и склонился над столом. – Мне просто хочется узнать, что я всё-таки сделал не так, где поступил неправильно. Поздновато, конечно, чтобы пытаться что-то менять в себе… но на данный момент это единственный мой шанс вылезти из ямы, в которую сам себя и затолкал…

Он был явно из тех людей, которым нужно пальцем указать на их промахи и косяки, чтобы у них в голове сложилось понимание. С одной стороны, это правильно спрашивать мнения у других, ибо в своём глазу мы частенько не придаём значения целому бревну, а в чужом с необычайной лёгкостью замечаем маленькую соринку. Это народная мудрость, а не философичные мысли одного неизвестного парня.

– Знаешь, это как-то по-детски из-за прошедшей любви хоронить себя и свою жизнь… – вздохнул я удручённо. – Тебе же не четырнадцать лет, чтобы это выглядело нормально!

– Блин, понимаешь, благодаря ей у меня всё и шло в гору. Она всегда поддерживала меня и заставляла идти, даже если мне этого не хотелось. Но, стоит сказать, я всё-таки решил сдаться, когда на мне поставили крест из-за травмы… – посмеялся Паша и сделал пару глотков пива.

– Она пыталась поднять тебя на ноги, помочь встать и пойти новой дорогой, помочь найти новую стезю, но ты буквально на корню сгубил все её попытки. Понимаю, тебе было страшно что-то менять, к тому же тогда у тебя внутри было пусто из-за лишённого призвания. Но она искренне верила в тебя, продолжала верить, не смотря на твою серьёзную травму, из-за которой дорога в большой спорт стала недоступной тебе. Разве было трудно хотя бы попытаться встать с её помощью? В этом и состоит твоя ошибка, Паша… – сказал я очень серьёзным тоном. – Ты в прямом смысле послал её куда подальше. И станет ли хоть кто-то стоять на месте, чтобы быть рядом со сдавшимся без борьбы бойцом, дезертиром.

– А ведь разговор даже не дошёл до любви… – спрятал он свои глаза ладонью. – Скажи, пожалуйста, почему я такой идиот и дурак? Почему я такой ужасный человек?

– Может, потому что ты никогда не пытался быть хорошим? Никогда не пытался бросить свою натуру бандита, предпочитающего брать всё в свои руки? Никогда не пытался положиться на окружающих тебя людей? – сказал я очень жёстким и твёрдым тоном. Стоит сказать, что все мы в какой-то мере грешны. Даже судья, судящий человека по всей строгости, чтобы направить того на путь истинный, невольно руководится личной обидой. – Но, знаешь, стоит сказать, что ты с того времени немного изменился. Я имею в виду не школьные годы, а твоё расставание с твоей девушкой. Ты научился извиняться, принимать свою вину.

– То есть у меня есть возможность исправиться?! – резко поднялся Паша, удивлённо посмотрев на меня.

– Да, но для начала встань уже с колен, хватит сидеть на месте, иди и займись хоть чем-нибудь, найди себя!

И почему-то в тот момент мне вспомнилась песня под названием «молитва в до-мажоре». «Мир медленно умирает, он полностью в огне…» – и как это связано с текущей ситуацией? Что именно напомнило мне её? Может, надежда, способной действительно спасти целый мир… Хм, наверное, я увидел в его глазах эту самую надежду…

Глава 4. Близкие, но столь далёкие…

Вот и тот самый ресторанчик «Тетра», который мой отец открыл буквально за неделю до моего рождения. Надеюсь, что он сейчас находится здесь, а не на какой-нибудь деловой встрече…

Я зашёл в ресторан, где играла приятная классическая музыка, и тут же занял ближайший к окну столик. Как и ожидалось, народу было буквально «нема», помимо меня здесь находилась одна влюблённая парочка и два бизнесмена, одетых в строгие чёрные костюмы и сидевших в разных краях зала.

– Добрый день, сэр, вы сразу сделаете заказ, или вам необходимо немного времени, чтобы сделать выбор? – учтиво спросил у меня официант, подошедший ко мне ровно в тот момент, когда я пытался найти изменившиеся детали в интерьере и обстановке.

– О, простите, я невольно задумался… – появилась на моём лице нелепая улыбка. – У меня на самом деле есть маленькая просьба к вам, вы не против?

– Нет, совсем нет! – сказал он, заметно выпрямившись.

– Тогда, пожалуйста, позовите директора ресторана, если, конечно, он на данный момент находится здесь.

И лицо юноши, начавшего работать в «Тетре», вероятно, совсем недавно, резко изменилось. Дружелюбие и доброта, являвшимися лишь чётким требованием администрации, сменились на лёгкий ужас и сильную растерянность. Я прекрасно понимал его, ведь я в прямом смысле зашёл сюда минуту назад и уже требую присутствия кого-то высокопоставленного. Обычно недовольство посетителя оборачивается серьёзным штрафом для официанта. По крайней мере, в этом ресторане.

– А… позвольте поинтересоваться, – вернул юноша требуемый от него тон, – почему вы, даже не сделав заказ, просите позвать директора?

– Не беспокойтесь, мы с ним просто довольно близко знакомы… Видите ли, я совсем недавно приехал в этот прекрасный город из долгого путешествия, и мне захотелось увидеть, так сказать, старого доброго друга. Ситуация вполне штатная, так что вам, уверяю, не о чём беспокоиться… – сказал я с очень загадочной аристократической динамикой голоса. Меня всегда сильно увлекало разговаривать подобным образом со здешним персоналом. Невольно начинаешь чувствовать себя богатой и властной личностью, способной одним взмахом руки отдать неукоснительный приказ…

– Хорошо, я позову Евгения Константиновича… ожидайте… – несколько раз кивнул официант, после чего в спешке удалился, я вернулся к изучению интерьера на наличие изменений и новшеств…

В общем, ничего не изменилось с тех времён, абсолютно ничего. Всё тот же винный цвет и его многочисленные тона покрывали все элементы декора в зале, вся мебель была сделана из дорогого и элегантного дерева, смотревшегося идеально с вышеописанной цветовой гаммой. Возле входа на кухню находился бар с очень большим ассортиментом напитков и внушительным количеством коктейлей в меню, и совсем рядом расположилась совсем не маленькая сцена, на которой в вечернее и ночное время выступают музыканты, певицы и даже комики со своими standup-программами.

Несмотря на всю изящность и роскошь заведения, оно было очень уютным и душевным, местами романтичным. И из-за той романтичности, что витает в воздухе, здесь очень часто можно увидеть, как молодой человек делает предложение руки и сердца своей второй половинке, преклонив колено и открыв заветную коробочку с красивым кольцом. Самое интересное то, что мой отец именно этого эффекта и добивался столько месяцев, сколько строился этот шикарный ресторан. Однажды он признался мне, что когда-то в точно таком же заведении сделал предложение моей маме…

Тогда, если верить его словам, у него не было ни денег, ни связей, ни каких-либо навыков, позволяющих сотворить всё из ничего. Чего таить, они оба на тот момент заканчивали учёбу в университетах! Правда, папа всё-таки не окончил ВУЗ, он, осознав, что будущая профессия ему не по душе, бросил всё буквально на финишной прямой и начал искать своё место в этом мире. Сначала ему повезло устроиться менеджером маленького кафе, потом удалось перейти на более престижную должность. И всего лишь за два года у него появилось осознание того, чем ему хочется заниматься. Я, конечно, о многих трудностях, встретившихся на пути моему отцу, не рассказал, но даже так это всё равно достойный пример того, как можно достичь всего, если не сидеть на месте, а именно пытаться, не смотря на неудачи и провалы.

– Артём?! – послышался низкий, басистый голос моего Папы. – Неужели это ты? Это правда ты?!

Я встал из-за стола и направился к нему маленькими шагами. И только мы встретились, он крепко-крепко обнял меня и с облегчением вздохнул. Похоже, отец скучал по мне очень и очень сильно… И внезапно мне стало жутко стыдно, ведь у меня ни разу за эти годы не возникало в голове, что ему так не хватает меня…

Сколько бы глупый юноша не говорил о том, насколько у него натянутые отношения с роднёй, его холодное сердце всегда наполнится теплом, если его обнимет настолько близкий и родной человек.

– Сколько же лет мы с тобой не виделись! – радостно сказал он и отстранился, взяв меня за плечи и внимательно осмотрев. – Как же ты изменился! Повзрослел! Как погляжу, тебе теперь нравится носить белые рубашки? Помню, как ты прятал от нас все белоснежные рубашонки, когда настала пора идти в первый класс! Такое чувство, будто это было буквально вчера!

– Ха, да, но, стоит сказать, классический формат мне всё равно не по душе, хотя и выгляжу в таком формате очень даже круто! – сказал я, скромно пожав плечами.

Если честно, то за эти годы переменилась не только моя внешность, но и моё мировоззрение, мои предпочтения и взгляды на обыденные вещи. Исчезло всё волшебство, также и покинула меня вся маленькая и милая красота, а осталось лишь неприглядная простота, подобная изначальным элементам: огню, воде, земле и воздуху. Именно это называется взрослением? Эх, если бы только знал, что меня ждёт впереди, то ни за что не стал бы взрослеть…

– Артём, ты даже не представляешь, насколько сильно я рад видеть тебя! Ну, рассказывай, как ты жил, что у тебя случилось за это время, как сложился личный фронт? – с лёгкой усмешкой промолвил мой отец и усадил меня за стол, сам сев рядом и приняв задумчивую позу.

– Не думаю, что ты оценишь мой выбор профессии, учитывая ту ссору, из-за которой я и решил съехать от вас навсегда.

– Тём, скажу правду, как она есть, я тысячу раз пожалел о том, что сковывал твою свободу, частенько доводя всё до крайностей… – протянул он и опустил взгляд на скатерть винного цвета. – После твоего отъезда я понял настоящую цену талантливому сыну, способному свернуть не только горы, но и целую вселенную! Пойми, для меня всё это творчество… было совершенно незнакомой областью… из-за чего чувствовал опасение за твою судьбу…

– Жаль, что нельзя вернуть слова… и время… – улыбнулся я, откинувшись на спинку удобного кресла, и посмотрел в сторону влюблённой парочки, что обменивалась между собой нежностями и различными приятными мелочами.

– Ты даже не представляешь, насколько мне жаль… не представляешь, насколько сильно мне стыдно за все свои запреты… – промолвил папа вполголоса.

Лето. Наступил долгожданный жаркий июль. Экзамены были уже далеко позади, оставалось лишь терпеливо ждать результатов и подбирать университеты, куда можно попробовать поступить. Все мои одноклассники уже полностью определились с будущей профессией, а я… всё метался из стороны в сторону между творчеством, менеджментом и естественной наукой, не решаясь сделать окончательный выбор.

Сказать честно, мне было невероятно страшно думать о будущем, именно об учёбе в университете и о последующей профессии. В мою голову постоянно лезли мысли по типу: «А вдруг это окажется не тем, чего ты по-настоящему хочешь? Вдруг ты просто упустишь драгоценные годы?» – и эти гнетущие вопросы не утихали ни на секунду, без остановки звучали жутким эхом из глубин запутанных пещер разума. Я страшился того, что моего школьного рвения и интереса к определённым предметам не хватит для построения успешной карьеры, для создания счастливой жизни, в которой будет место не только мне, но и моей будущей избраннице и моим будущим детям… И как это решение некоторые люди смеют называть простым?

Ребята обсуждали между собой университеты, факультеты, кафедры, различные перспективы выбранных ими стезей, а у меня не имелось даже малейшего представления о том, кем хочу стать и каким человеком. Это невольно оказывало на меня сильное моральное давление, из-за которого создавалось ощущение, что время буквально уходит сквозь пальцы, как какой-нибудь очень мелкий песок, что, в свою очередь, заставляло торопится, метаться с огромной скоростью из крайности в крайности и, конечно, паниковать.