Путь к дракону

– А вот и нет!

И я рассказал Расу суть нашего договора. Друг вытаращился на меня.

– И каким образом ты собираешься собирать энергию? И у кого?

Я оглянулся на мшистые, неровные пологи грота, полоску света и поджал губы.

– У женщин. Но это не лучшее место для секретов.

Рас кивнул. Хоть в чём-то мы согласны!

Я встал на карачки, голову слегка повело, но я удержался. Медленно, опершись о широкое плечо, поднялся на ноги.

Как не вовремя меня штормило! Нефтяное пятно вдалеке и жёлтые крутые стены берегов поплыли рябью. Я хотел было спросить, как будем выбираться, но Рас щёлкнул пальцами и издал горлом крик, похожий на клёкот орла. Откуда-то сверху налетела тень. Появилась вторая. И я не поверил своим глазам, увидев двух плазменных грифов. Те ещё монстры!

При виде моих широко раскрытых глаз Рас широко улыбнулся, словно ему поставили заслуженную пятёрку.

– Я совершенствуюсь. Твой – слева! Летим в академию, кормить тебя с бутылочки я больше не намерен, наши целители справятся быстрее и лучше!

– Но потом надо будет вернуться, чтобы обеспечить целителей работой похлеще, – пробормотал я, вспомнив про «живой товар» у демона.

Растен удивлённо глянул на меня, но потом словно решил, что это шутка. ага, значит, встретиться с демоном повезло только мне…

Здоровенная птица, состоящая из сгустков энергии, красно-синяя, с разрядами в прозрачном теле, спланировала и приземлилась передо мной. Едва я коснулся её, усаживаясь, меня накрыло колючим защитным куполом – мини-подобием того, что над академией. Главное, чтобы Бас Тан Го не попробовал ломануться в родные пенаты без моей маленькой хитрости! Пока нас там нет…

Глава 29

Тара

– Скорей! Перестраиваемся! – кричал рыжий традиционник на занятии по боевой магии, самый проворный из них.

Огненные шары атаковали выстроенные на поле стадиона лабиринты из специальных блоков, которые ничуть не спасали наших сокурсников. Целителям сегодня будет много работы…

Я затаила дыхание: казалось, перед нами развернулась настоящая война.

Сегодня наш преподаватель Энгел устроил после теории вместо парных спаррингов групповое побоище, и выглядело это жутко. Пока феноменов не звали к барьеру, но я на этот раз решила не высовываться, отбиться – отобьюсь… наверное.

Впрочем, при виде летящих огненных шаров, которые охотились на студентов, мне было не по себе. Но я поймала новое для себя чувство азарта, подмешанное к страху – то, что было больше меня, словно стремилось в бой, в огонь, хотело в самое пекло, чтобы проверить, а получится ли, смогу ли я. Мой внутренний голос решил, что я сошла с ума. Возможно…

Феномены рядом заламывали в волнении руки, нервным выглядел даже наш удав Адер. И Дари тоже не храбрилась. Я бочком придвинулась на скамейке к Хаббату, белому от волнения.

– Кажется, мне конец, – пробормотал он пересохшими губами. – Нас вообще сюда учить привезли или убивать?

– У тебя же есть магия, – шепнула ему я, – вот и применяй.

– Издеваешься? – насупился парень. – Мне что, бумажками Энгелу в глаза бросить с особо устрашающим видом?

Я склонила голову ещё ниже, косясь на дрожащих Мию и Олану по левому флангу. Отчего-то мне этих трепетных аландарок было жаль – сама себя не узнаю. И я проговорила еле слышно:

– Ты ведь можешь сделать любую бумажку. Или документ. Вот и сделай такую, чтобы бой отменить.

– Меня отчислят за это!

– Энгел сам сказал, что в защите любые средства хороши. А ты вроде хотел отсюда дать дёру поскорее. Но это не в моих интересах, оставайся. Хочешь, я бумажку ему отнесу?

– Ты?! Не боишься?

– Нет. Ты много разговариваешь, традиционники уже на последнем издыхании, – добавила я, глядя, как ползёт в укрытие покрытая копотью блондиночка, с которой я тарталетками не поделилась.

Рыжий орал ей истошно:

– Сюда, Дэни, в укрытие!

Побежал, отбивая шары ей навстречу, но огнебол ударил его сзади. Рыжий рухнул со стоном. А я шикнула на Хаба:

– Скоро будет поздно! Делай приказ!

Хаббат тоже наклонился как можно ниже, чтобы его было не видно из-за спин ребят. Пошевелил губами, посучил пальцами, словно специи растирал, и в его руках появился лист, на который молниеносной ниточкой выскакивали из его тонких пальцев буквы, выстраиваясь в слова и фразы. Из ниоткуда проявилась ниже печать ректора с отблеском. Я прочла:

«Приказ. В связи с ценностью и разным базовым уровнем владения магией группу феноменов от занятий по боевой магии повышенной сложности и опасности отстранить. Уделить больше внимания развитию базовых способностей с учётом особенностей каждого из феноменов. Ректор профессор Элоиза Гел Геральдина Морлис».

Руки Хаббата дрожали.

– Ты гений! – шепнула я и выхватила бумажку.

Поднялась и прошла по рядам, пока он не передумал: надо же как-то спасать наших творческих феечек. Предстала перед мистером Энгелом, протянула ему документ.

– Вот, господин Энгел. Передали только что.

– О, звёздочка наша! – Энгел отвлёкся от созерцания разгрома несчастных традиционников.

Из лабиринтов на поле летели крики, клубы дыма и запах гари. В моей голове скользнула мысль, что стоило бы и традиционников спасти, а Энгела к чертям уволить за издевательство над студентами. Куда вообще руководство смотрит?

Преподаватель пробежался глазами по строкам. Нахмурился и фыркнул:

– И чего она вздумала вас щадить? Не детки уже!

И всё же с самым недовольным видом Энгел приложил палец к печати. Его след сверкнул и исчез.

– А что это вы только что сделали? – поинтересовалась я.

– Любопытство погубило кошку. Иди к своим. Скажи, чтобы перемещались на третью учебную площадку. С глаз долой.

Я кивнула и отвернувшись, закусила губу, чтобы не просиять в победной улыбке.

– Ребята! У нас экзекуция отменяется, – объявила я, как только оказалась возле наших. – Перемещаемся на площадку для начинающих.

Адер громко выдохнул, лицо его просветлело от облегчения. А Мия и Олана подскочили ко мне с восторгом.

– Тара, ты его переубедила, да? Спасибо, Тара! Боже, ты наша спасительница!

Я буркнула, мотнув подбородком на Хаба.

– Его благодарите. В нашем мире бумажки – самая нужная магия.

Нед присвистнул и проходя похлопал Хаббата по плечу.

– А ты молодец, библиотекарь!

Энгел издалека крикнул нам в рупор:

– Феномены! Бегаем 10 кругов. Переносим внимание в ноги, словно остального тела вообще нет! – И до нас долетело не слишком скрываемое разочарование, брошенное им в сторону от рупора. – Сачки!

Ребята из моей группы радостно бросились прочь со стадиона. Один Эднат был недоволен. Что ж, если хочет получить из себя стейк средней прожарки, пусть бежит к несчастным на стадионе. Но мой соотечественник поплёлся за феноменами. Интересно, опять притворяется? Если так, то Эднат в самом деле великолепный актёр, даже тошно.

И вдруг у мостика через речку, на покрытом зеленью холме показалась бурая кошка. Она возникла из ниоткуда, блеснув шёрсткой на солнце. Мадам Морлис? Вот чёрт! Неужели у неё в кабинете или в волшебных папках что-то сверкнуло или откликнулось при подписи Энгела, и она решила проверить?

Но нет, кошке навстречу вышел Гел-Бассен, и я остановилась, раскрыв рот, потому что картинка показалась чересчур знакомой, совсем родной. Я даже головой встряхнула, рассматривая на солнце мадам и коменданта. Смени антураж, и получится старик Мусль с бурой кошкой с нашей улицы. Такой же, вроде как чёрной, но рыжеватой на солнце, с пушистым хвостом и яркими глазами. Она вечно забегала к нам в сад, сидела на каменном заборе, щурясь, а потом спрыгивала и бежала по брусчатке к блаженному Муслю.

– Ты чего? – Дари остановилась рядом.

Кошка превратилась в ректора в чёрной мантии с серебристой окантовкой. Вместе с Гел-Бассеном они свернули в сторону. Туда же вдруг рванул и Растен, выскочивший, как крыс из мышеловки, весь в сером. Они направлялись к зданию госпиталя. Что-то случилось?

И хотя в нашей академии могло приключиться что угодно, моё сердце сжалось, будто говоря, что сейчас в госпитале происходит что-то важное – то, что я обязательно должна знать. Я не выдержала, дёрнула за рукав подругу.

– Дари, мне надо бы отлучиться, если Энгел спросит, придумай что-нибудь.

– Давай вместе! – зажглась она. – Без меня ты не справишься, если попробуешь влезть в кабинет мадам ректора.

– Я туда не собиралась… – пробормотала я.

Дари поморщила нос.

– А зря! Морлис как раз ушла. И судя по её озабоченному виду, не на две секунды. Может, и тонтту её элитные где-нибудь шляются. Она ведь их отсылает время от времени с поручениями. А Энгелу на нас наплевать, он, садюга, ещё с традиционниками не закончил.

По направлению к госпиталю проследовали аландарские сыщики: и у рыжего, и у здоровяка с усами были на редкость ошалелые лица, словно их ударили пыльным мешком.

Мне тоже нужно туда! – поняла я. – Абсолютно точно!

Хотя здравый смысл требовал обратного, но мы с ним уже давно не в ладу.

И вдруг на площадке появился недовольный Энгел. Хм, значит, в госпитале сейчас будет пополнение из бедняг со стадиона. Хорошо, что все врачи тут волшебники и способны справиться даже с переломами и ужасными ожогами, быстрее, чем наши, на поверхности, с насморком.

– Феномены, стррройсь! – рявкнул Энгел.

Встав прямо перед ним в струночку, я спросила.

– Господин Энгел, а вы не боитесь, что кто-то во время таких опасных занятий, как сегодня, погибнет?

– Нет. А я на что? Я слежу.

– А вас лекари потом не ругают за то, что работы так много?

– Лекари к пятому вашему курсу будут счастливы. Особенно те, что на родном слое – потому что маги, которые служат обществу, всегда попадают в переделки. Но благодаря моему курсу магического бойца выходят из них потом целыми.

– Но ведь раны и ожоги… – начала было Ринта.

– Не смертельны. Я слежу за каждым. И до болевого шока тут тоже никто не доходил, – рыкнул Энгел, потом кивнул на Олану и Мию. – Вот вы, маргаритки, одуванчики, как будете во взрослой жизни справляться, если на вас нападут?

– Я перемещусь с помощью пения… – робко ответила Мия.

– И кто тебе позволит петь, если кинется с дубиной сзади. Или шарахнет огненным шаром? А если вас в южные земли закинет, там такие жестокие колдуны, которые ничем не гнушаются? Так что будешь делать, милочка?

Мия растерялась. Энгел ткнул в неё пальцем.

– Вот именно. Ты, кругляшка, знаешь только одно – петь. А то, что голосом можно воспользоваться иначе, не думала?

– Как?

– Заорать! Взвизгнуть… магически. Речитативом заклинание прочитать. Управлять своим перемещением или… переместить тех, кто на тебя нападает, осознанно направив голос.

– А так можно? – опешила Мия.

Я при этом вспомнила наставление Гел-Бассена слушать всё в три уха, хоть и еле стояла на месте – так меня тянуло к госпиталю.

– Нужно! Но ты должна этому научиться, – рявкнул Энгел. – Мозги вам на что даны? Чтобы быстро и ловко соображать и спасаться! Или нападать, если надо. Иногда нападёшь первым, выживешь, а останешься паинькой, вывернут кишки! В конце концов, как бы ни был цивилизован мир, все мы по-прежнему просто выживаем. Магов меньшинство. И потому у мага особенно нет права зазеваться на улице, чтобы его сбил автомобиль или велосипедист.

– А разве не все аландарцы маги? – опешила я, ведь большинство военных, наводнивших Видэк, были хоть с небольшим, но даром.

Мои сокурсники рассмеялись, словно я сморозила жуткую глупость.

– Меньшинство, – подчеркнул Энгел. – И не надо путать Божий дар с яичницей. Вы – будущая элита своих народов, а элиту всегда кто-нибудь хочет свергнуть. И шею свернуть изощрённым способом. Поняли? Молодцы! Так что у мага должно быть развито?

– Наше главное оружие – внимание, – вспомнила я сказанное на другом уроке.

– Веррно. Эй, девушка-одуванчик, – прорычал опасный Энгел Олане, – с танцами твоими все понятно, а когда сплясать не удастся, а на тебя толпа прёт, что останется у тебя в арсенале?

– Движения? Жесты… – осторожно проговорила Олана.

– Так точно! Хоть я ничего не смыслю в танцах, я могу тебе сказать как маг: даже мимикой танцовщицы что-то там передают, взглядом. И ты можешь колдовать кончиком пальца, взмахом ресниц, даже расширением ноздрей – потому что всё это тоже движения!

– Из макро-па я могу сделать мини… – обрадовалась веснушчатая аландарка.

– Да. Причём все вы можете защитить своих товарищей, не только свою задницу. И сегодня зачёт получает за всех вас Хаббат Гот.

Наш «библиотекарь» удивлённо вскинул глаза.

– И не надо считать меня дураком, – ухмыльнулся Энгел. – Через пару секунд после вашей липовой бумажки явился секретарь мадам Морлис, учуяв подлог, и приказ не подтвердил. Но ты один, бумажник, смог всех защитить. И в этом настоящая сила мага: соображать быстро, нестандартно и думать о других.

У меня мурашки пробежали по рукам, так меня проняла речь грубого боевика.

– Наш куратор Гаята говорила, что мы должны пробовать действовать вместе, – вставила Дари.

– Гаята умница, слушайте её. Поэтому ваше новое задание – быстро и эффективно доставить всех пострадавших в учебном бою традиционников в госпиталь, – распорядился Энгел. – Без посторонней помощи. Потом уже поговорим о базовых средствах защиты.

«Боже, мне как раз надо в госпиталь!» – подумала я и крикнула:

– Все за мной!

Мы побежали обратно на стадион. Нед, вытянув свою тонкую шею, покрытую гусиной кожей, всё бормотал:

– А я что? Как я формулами… Что я должен?

Я не выдержала и обернулась.

– Болван! Прямо сейчас в воздухе рисуй носилки, много носилок! Их две дюжины человек!

⁂

Что-то зажглось в нас, словно до этого заторможенные, мы вдруг сняли блок с тормозов и начали соображать. И действовать, подсказывая друг другу.

Ребятам с традиционного курса досталось сильно: стоны и охи слышались со всех сторон стадиона. Даже у рыжего был на руке ожог.

Близнецы Яр и Вин мгновенно охладили воздух, раскалённый вокруг лабиринтов. Нисана впитала в пальцы огонь с полыхающей травы, потушив. Дари с другой стороны, поднимая движениями рук землю, засыпала комьями пожар в лабиринте.

Ринта в образе огромной муравьихи вытащила по очереди трёх девушек из траншеи, Эднат помог двум парням. Нед «соорудил» носилки для тех, кому больше всего досталось.

Хаб на бегу колдовал над бумагой, быстро составляя список раненых и травм. И продолжил шевелить пальцами, видимо, вытягивал «истории» ребят из госпитальной регистратуры, чтобы долго не искать.

Адер и Олана вместе создали поле спокойствия, гасящее боль и панику у пострадавших, которых уже погрузили на носилки. А я посмотрела на Мию и сказала:

– Перемещаем всех в госпиталь. Одним махом.

– Что ты! Не получится! – расширила глаза толстушка.

– Скажи мне, что рада, что вы победили в войне и я разозлюсь! – рыкнула я.

Она моргнула, но я и без того вспыхнула, вспомнив про коварство аландарцев и про мой родной город.

– Ну! Голосом работай, пончик кучерявый! На меня!

Мия выдала истошную арию укушенной коровы. Я уловила вибрации звука, усилила их так, что в следующую секунду рядом никого не оказалось. Со стороны госпиталя раздались ошеломлённые вскрики. Уж не на голову ли кому-то мы с толстушкой раненых отправили?

Но Мия тоже исчезла вместе со всеми травмированными и спасателями, так что для выяснения мне пришлось бежать к госпиталю самой. Я ворвалась в приёмную, где суетились целители и медсёстры. Удивительно, но на лицах раненых царили блаженные улыбки – Адер и Олана сработали отлично, заставив их забыть о боли, переключив её на наслаждение и приятные воспоминания.

Эднат отряхивал пепел с рук, весь грязный. И вдруг вдалеке в коридоре, где-то за его спиной открылась дверь, вышла стройная медсестра. В щель приоткрытой в отдельную палату двери я увидела сидящего на кушетке… Линдена!

Тёмные круги под глазами, заострившийся нос, недельная щетина и сероватый цвет лица, да и весь его измождённый вид говорили о том, что это был не астральный двойник. Линден был настоящий! Живой!

Я едва не вскрикнула. Сердце гулко ударило по рёбрам. Ноги сами понесли меня к нему.

С кем-то разговаривая, Линден поднял глаза и увидел меня тоже. Взгляд его стал ярче на мгновение, но я тут же услышала в голове знакомый голос: «Не сейчас, Тара! Всё хорошо, но тебе сюда нельзя. Я приду сам!»

Чёрт, да! Там же безопасники, наверное! И все кому ни лень. Он не хочет объясняться перед ними, возможно, это добавит проблем. Боже, как плохо он выглядит! Всегда, даже в плазменном виде, он был такой красавчик, а тут… – человек, обычный, уставший, больной… Такой, такой!

Я застопорилась, буквально схватив себя за шкирку и не позволяя совершить глупости. Растен вскользь глянул на меня и прошёл в дальнюю палату, закрыл за собой дверь. Едва заметная голубая дымка проступила сквозь неё. Полог неслышимости?

Оглянувшись я заметила, что Эднат внимательно наблюдает за мной. Адер из другого угла приёмной тоже с любопытством смотрел на покрытую магией дверь. Эднат поймал за рукав проходящую медсестру.

– Подскажите, а кто в той палате? Что там происходит?

Сероглазая девушка с массой непонятных колб и устройств на подносе устало глянула на него.

– Привезли человека из Скйардена, наверное, из ловушки достали, но я точно не знаю. И вообще, сударь, мне некогда! Вы не видите, что здесь творится?

А ему-то зачем всё надо? Всё-таки шпионит? Вот только что он хочет вынюхать? И Адер тоже…

В моей голове промелькнула мысль, что с моим даром есть вероятность и полог неслышимости взломать, но пока об этом не подумал ни Эднат, ни Адер, я развернулась и пошла обратно к остальным, предварительно представив серебряное зеркало в межбровье. Адер сразу поморщился. Угу, удав, обойдёшься мои мысли читать!

Возле приёмной продолжалась суматоха, но уже не такая сумасшедшая. Дари чуть ли не подпрыгивала, заглядывая в щель женской процедурной, Олана и Мия тоже. Покрытые копотью Нисана и Ринта морщили носы, мол, не прилично подглядывать. А я заглянула.

– Что там?

– Ванны! Обалденные ванны! Смотри! – с широко раскрытыми глазами воскликнула Дари.

Посмотреть было на что. Ожоги на коже студенток, лежащих в расставленных рядами, как больничные койки, стеклянных ваннах, на глазах затягивались, покрываясь розовой молодой кожей.

– Это вода из моря, смешанная с энергией магического источника, представляешь? – тараторила Дари и сунулась к моему уху с возбуждённым шёпотом. – Тара, а если в такую жидкость сунуть то, что осталось от твоего Линдена? Ну, когда вернётся? Или мой аммонит?.. Интересно, что станет с аммонитом?!

Я прыснула, не сдержавшись. От осознания, что Линден не в опасных дебрях, а здесь, в этом здании, мне было хорошо. Если лекари так запросто лечат от ожогов, значит, с его измождённостью справятся в два счёта!

– Дари, как говорит мистер Энгел, не путай Божий дар с яичницей.

– При чём тут яичница? – удивилась Дари. – Молюски – это не яйца. Ой, ты про Линдена?

– Да ни о чём я! – хмыкнула я, ни капли на неё не сердясь.

Наоборот, хотелось её обнять и закружиться, как в детстве с подружками. В груди моей, наконец, растекалось счастье – такое забытое чувство лёгкости и радости: Линден вернулся! Из того невероятного, ужасного мира за периметром плазмы! Живой!

Спохватившаяся полная сиделка, похожая на накрытый простыней буфет, захлопнула дверь в процедурную. Из мужской напротив вышел совершенно здоровый рыжий традиционник. Окинул взглядом всех нас, рассеянных по коридору госпиталя, и кивнул.