Академия волшебства. Дар взаймы

Сама Ранди падала в трещину до нас. Как она выбралась, если братец сбежал? Как она передала мне магию, совершенно невозможную при браслете из ладания по мнению всех учёных и палачей? А если она всё же не жертва, а кукловод?

Мурашки пробежали по моим плечам.

А, может, прямо сейчас пойти и поговорить с ней?

С пальцев Алви слетели серебряные иероглифы, заставляя ожить пространство в камине – оно будто задышало, раздулось невидимыми мехами.

С другой стороны, убраться отсюда было куда лучшей идеей. Если Ранди спит мистическим сном, мы можем её как грушу вытрусить, но ничего не добиться. Нет, суетиться не стоит. Но и взвесить факты требуется логически.

Могла ли бездна принять меня за Ранди, ведь моя магия заблокирована, а от неё мне что-то досталось, плюс напитанная её эманациями накидка и прядь волос. Даже князь оборотней ошибся…

Я взглянула на Алви. Как же он красив был в своей увлечённости! Точность движений, блестящий взгляд, волосы, отброшенные назад. Сила рук и плеч. Энергия, которую он излучал, была очевидна и без магии. Алви глянул на меня.

И вдруг меня передёрнуло от мысли, кто же в самом деле дуал Алви. Это могла быть не я, а она! Хм…

Алви подошёл ко мне. Наклонился так, что показалось: вот-вот поцелует. Я вскинула глаза, уткнувшись в его сверкающие голубые радужки. В них светилось что-то необъяснимое. Манящее. Показалось, что он скажет сейчас что-то хорошее, но вместо этого Алви отчеканил:

– Прежде чем мы перенесёмся, имей в виду. Ни один студент. Никогда. Не был в академии во время каникул! И ты должна молчать о том, что увидишь!

Я почувствовала его горячее дыхание на коже, неуместные мурашки.

– Я не студентка сейчас…

– Тем более. Иначе мне придётся стереть тебе память.

– Поклясться? – моргнула я, тщетно сдерживая внезапное волнение.

– У тебя хватит ума не болтать лишнего, – глядя в глаза, заявил он и отстранился.

Надо же, почти комплимент!

И что же такого происходит в академии на каникулах?

Алви взял меня за руку. Притянул к себе. Выпустил в высокий камин серебристый всплеск энергий, похожий на цифры, переплетённые с иероглифами. Дрожащая пасть пустого камина плеснула в нас невидимой волной, словно море ударило в грудь. Волна из камина поглотила нас.

В желудке что-то ухнуло. И в следующую секунду мы стояли в кабинете ректора. Так же, почти обнявшись. В гуще пальцегадов в разноцветных жилетках и ермолках. Полудемоны-бюрократы выпятили глаза-окуляры и осторожно отставили стаканы с плещущейся в них как шампанское магией. Самый бодрый слез с ректорского стола и шлёпнулся об пол, булькнув. Из жабьего рта вылетели радужные пузыри.

– Ппу! – пыхнул губами Алви и сделал грозный вид. – Начальство вернулось. Не ждали?

С поклонами и причитаниями пальцегады попятились к дверям. Правда, большинство всё же прихватило стаканчики с магией – глупо было бы расставаться с таким угощением! И минуты не прошло, как в кабинете никого не осталось, кроме нас и сладковатого запаха разгула.

– И что, они каждые каникулы так веселятся? – хмыкнула я.

– По закону Ихигару каждой твари положен отпуск, – с ехидной улыбкой ответил Алви, на секунду задержав руки на моей талии. – Правда, распитие магических напитков на столе ректора в свод разрешений не входит.

– А что входит?

– Много чего. Поэтому ты останешься здесь, – заявил Алви. – Разрешаю даже посидеть в ректорском кресле, пока я схожу за книгой.

– Ладно. – Я развернулась и плюхнулась специально без должного трепета на кожаный трон с позолоченными подлокотниками. Положила на них руки.

– Золото не отколупывать. На столе ничего не трогать. В окно не высовываться. В бумагах не копаться. У двери поставлю отряд подгулявших пальцегадов, чтобы никого, кроме меня не впускали. Их ты не уболтаешь: с каждого взята клятва верности.

– Как скажете, сэр, – смиренно потупила я глаза, а внутри всё даже зачесалось – так захотелось увидеть, что же происходит за пределами ректората. – Вот только вдруг почему-то так захотелось поотколупывать! Чуть-чуть! Нельзя? Ладно. А дышать можно?

– Можно.

– Только вы упустили одну малозначительную деталь.

– Какую? – Бровь Алви изогнулась.

– Мы оба были в бездне другого мира. Ритуал на нас продолжает действовать, и мы не знаем как. Судя по тому, что я читала, есть большая вероятность, что один из нас, если не оба сразу, отключимся, как бедная Ранди Свеборг, если мы расстанемся до того, как найдём антидот или нужное противодействие.

Алви замер. Желвак на скуле дрогнул, словно он выругался про себя.

Да, я понимаю, что быть не правым он не любит. Придётся привыкать.

– Ладно. Идём, – прочистив горло, сказал он. – Не глазеть. Не удивляться.

– Никому ничего не рассказывать и дышать через раз, это уже ясно! – съехидничала я. – Идёмте!

Он сощурил глаза.

– Теперь понятно, почему у тебя до сих пор так и нет парня.

«Что-о-о?!» – внутри меня всё забурлило.

– Вы следили за моей личной жизнью? Чем я заслужила ваше настолько пристальное внимание, сэр?

– Достаточно было одни глазом взглянуть в личное дело.

– И что же там написано?

– Что ты бесишь. Всех.

– Спасибо, господин ректор, теперь я точно понимаю, что ваше отношение ко мне особое. Так что не премину оказаться его достойной… – елейно ответила я.

– То есть продолжишь меня бесить, – договорил Алви.

– Воистину вы самый талантливый менталист в нашей академии: читаете мысли! – пропела я и, увидев его взгляд, прикусила язык.

Что я себе позволяю? Будто хапнула веселящей пыльцы. Или это он на меня так действует? Или это последствия пребывания в бездне? Чёрт!

Ничего не осталось, как вежливо улыбнуться и пройти к двери. Мне хотелось бить себя по губам и хихикать одновременно. Недолог час, ещё заигрывать с ним начну…

* * *

Пальцегады сгрудились в приёмной, похожие в своих пёстрых одеждах на разноцветные кляксы под ногами. Я прошла за Алви в коридор и оторопела. Гигантские жуки скабиозо и пауки арахны, те и другие размером с быков, с жуткими волосатыми лапами, рогами и щупальцами неслись по тёмному паркету, пытаясь отнять друг у друга здоровенный шар. Приглядевшись, я увидела, что своеобразный мяч скатан из старых плащей, шарфов и пальто с заплатками, затёртых на коленях штанов и сбитых в ком шляп.

– О, Боже! Это мистер Носок? – ахнула я.

Алви хмыкнул.

Жуки разогнались, как стадо парнокопытных, обгоняя пауков. Те зашипели, бросив сети вдогонку. Уже в холле мяч из обносков застрял в паучьих сетях. Жуки на них брызнули ядом. Алви изъял из пространственного кармана свисток и свистнул что есть мочи. Насекомые стражи остановились, выпучив многочисленные глаза.

– Это не по правилам. Новый гейм! Только дайте нам пройти! – прошипел ректор на языке заклинаний.

Моргая и оборачиваясь, я пошла за ним, стараясь не угодить каблуком в лохмотья паучьей сети.

– Они… играют?! – спросила я робко.

Алви пожал плечом.

– Командные игры сплачивают персонал.

– Разве жуки и арахны – это персонал? – севшим голосом уточнила я.

– А разве они не на службе академии? Потом будут более дружно пожирать нарушителей.

– А-а, – пискнула я и поняла, что была к такому не готова. – А мистер Носок…

– Любимый взяточник? Волнуешься за него? – обернулся Алви. – Надеюсь, не увидишь. Похоже, твоя психика не настолько крепка.

* * *

Да, такого я не ожидала: в скверах академии царила волшебная вакханалия. Расцветшие в полную силу деревья, обычно скромно зелёные, желтые или нежно розовые в период Парада цветения, буянили не на шутку. Встряхнув кронами, они сбрасывали цветки и листья полностью, как мошкару с веток. Те превращались в мотыльков, роем перелетали на соседнюю крону и оседали. И так дальше по аллее. Кажется, это у них была игра по принципу свободного стула. У меня в глазах зарябило от того, как деревья менялись кронами: синими, красными, малиновыми, апельсиновыми и голубыми.

– А-а… – показала я на них пальцем, совершенно обомлев.

– Удобрили магией, – как ни в чём не бывало проговорил Алви. – В каникулярный период дракон-охранитель ограничивает куполом только город. Всё живое в академии насыщается магий, как витаминами, на целый год.

– А-а… – кивнула я.

– Не вынуждай сказать тебе «Бээ», – ухмыльнулся Алви и стянул пиджак, оставшись в одной рубашке. – Слишком банально.

Мимо нас по зернистому песку дорожек прошлёпали пять крупных пунцовых роз. Соцветия отталкивались, как лягушки, шлёпались о землю. И словно так и надо продвигались к цветнику у фонтана с Богиней знаний.

– Ищут где больше магии, обнаглели слегка, – заметил Алви.

Кстати, мраморная статуя не стояла, как обычно, на украшенном тончайшей резьбой постаменте над лазурной водой, а сидела, свесив в фонтан ноги с каменной книгой в руках. К слову сказать, фонтан разросся и превратился в бассейн чуть ли не на всю площадь. В нём кто только не плескался: геккончики, лопоухие гоблины, блестящая виверна с детёнышами, а в крошечных закруглениях – семейство тиктаклинов из самой большой башни.

Я невольно осмотрелась в поиске Треи Стоули, но, видимо, даже заклинательниц драконов сюда на каникулах не пускали… Мне в глаза бросилась ползущая шеренга из камешков. Они оставляли след на дорожке и в том месте, где не было парапета, по очереди бухались в бассейн.

– Это они топятся? От увиденного? – спросила я,

– И камням надо очиститься от стрессов. Это явно камни со двора выпускных экзаменов. Знаешь, сколько они насмотрелись. И натерпелись, – подмигнул Алви.

– В этом году вроде же отменили экзамены…

– Межгодовые, а диплом предлагаешь за улыбку выдавать?

– А почему нет? – Я показушно улыбнулась.

– Не скалься, отчислю. Ладон от щедрот добавил в воду капли из магического источника. Теперь тут аншлаг.

Мы обогнули бассейн, и вдруг на одном из шезлонгов под красным зонтом я увидела сваленную кучу шёлковых халатов и соломенную шляпу с цветами и гроздьями винограда.

– То есть то был не мистер Носок… – пробормотала я.

– Ты явно к нему неравнодушна, – ответил Алви.

– Конечно! Потому у меня до сих пор и нет парня.

– Я ему передам. Но ты с полудемонами осторожнее…

Я чуть не ляпнула, что с ними наверняка проще, чем с оборотнями, но, к счастью поперхнулась воздухом: увидела, как полупрозрачная бутылочного цвета рука, будто принадлежащая медузе, вылезла из халатного нагромождения и сорвала виноградинку со шляпы, чтобы отправить куда-то в предполагаемый рот.

– У него всё-таки есть руки! – воскликнула я.

– Выделили в качестве поощрения по окончанию семестра, – сказал Алви.

– А ноги?..

– Может, тебя беспокоит и его голова вкупе с причинным местом? – расхохотался он.

Я увидела, присмотревшись, зеленоватые узкие ступни с длиннющими пальцами и голые пятки, торчащие из-под халатов. Моя жизнь никогда не будет прежней…

– Голова у него точно имеется. В неё он прямо сейчас ест, – пробормотала я. – Только почему вы ему тело от медузы выделили? Приличного материала не нашлось?

– Наконец, я знаю, на чём тебя можно завалить на экзаменах: на сущности полудемонов! – остановился Алви, ехидно сверкнув глазами.

– До любой следующей сессии я успею выяснить всё в библиотеке. Не волнуйтесь, не срежусь.

От жары я оттянула воротник и облизала пересохшие губы. Пот катил градом, ибо медуза в халате была здесь уместнее шерстяного платья и колготок. И мне, что ли, прыгнуть в бассейн? Чем я хуже гоблинов?

– Тебе не говорили, что заучки раздражают? – спросил Алви.

– Мне говорили, что ректоры обычно поддерживают тягу к знаниям, но, видимо, вы ещё неопытный ректор…

Он фыркнул. Мы обогнули очередной ряд деревьев с прыгающими кронами и вошли в серое здание. В лицо дохнуло приятной прохладой. Разумеется, стражи и дознаватели не обходились без климатической магии. Навстречу вышел молодой дознаватель, который работал вместе с Форси, в форме, с папкой в руках. Увидев нас с Алви вдвоём, он не смог скрыть удивления.

– Господин ректор? Вы вернулись? Что-то опять натворила студентка Ковальски?

Алви глянул на меня и ответил.

– Натворила. В некотором смысле.

«Как у него язык повернулся?!» – рассердилась я.

– Будем отягчать наказание? – с готовностью спросил дознаватель, словно ему так не хватало хоть на кого-то спустить собак за то, что все веселятся, а он без отпуска.

– Будем разбираться, – сухо ответил Алви. – Мне нужен доступ к её делу и ко всем конфискованным материалам.

– Но это невозможно, сэр! – проговорил дознаватель.

– Мне можно всё! – Презрительно скривился Алви и шагнул на законника с таким видом, словно откусить голову ему тоже было можно.

– Я понимаю, господин ректор, ваши полномочия безграничны, но дело мисс Ковальски уже отправлено в столицу.

– А конфискат? – рыкнул Алви так, что дознаватель втянул голову в плечи. – Отвечайте! Это важно!

– Абсолютно все материалы, связанные с тайным сообществом, заговором и прочими нюансами отправлены в Королевское надзирательное управление два дня назад. Дело закончено. Велено было сдать в центральный архив как особо важное.

– Ясно, – поджал губы Алви. – Принесите мне опись отправленного. Я знаю, она у вас есть.

Он уселся размашисто в кожаное кресло, указал мне на второе под раскидистой пальмой с застывшим на стволе гекконом. Я присмотрелась: настоящий? Нет, был похож на муляж.

– А студентка Ковальски? – потоптался на месте дознаватель. – Может, её отвести в допросную?

– Во-первых, она отстранена от учёбы на год и сейчас является практиканткой. Во-вторых, я, кажется, чётко изъясняюсь. Мне нужна опись и самоходная машина.

– Есть, сэр. Разрешите идти?

– Идите, – вальяжно кивнул Алви.

В здании, где не раз допрашивали и приводили в исполнение наказание, мне было не по себе. Так что даже климатическая магия не спасала от духоты. Едва дознаватель покинул нас, я перегнулась через широкий подлокотник кресла и прошептала:

– Зачем вам опись? Вы решили взламывать центральный архив королевского надзора?

– Приятно осознавать, что ты считаешь меня идиотом, – с едким сарказмом ответил он. – Предложи ещё заодно взломать мозги кому-нибудь из министров.

– Я была бы не против.

– Не против она… – фыркнул Алви. – И после этого говори, что роль вселенского зла тебе маловата.

– Исключительно из любознательности, сэр, посмотреть мастера за работой, – потупилась я, поймав себя на том, что меня вновь заносит.

– Угу, чтобы потом мастеру самой мозги снести.

Что ж, по крайней мере, радует, что он считает меня на это способной. Или дразнит просто?

Я глянула на него искоса, снова оттянула ворот.

Одни мы были не долго. Дознаватель принёс папку, с поклоном подал лист бумаги. Алви внимательно прочитал листок и кивнул.

– Идём.

– Если вам потребуется помощь с наказанием за провинности студентки Ковальски, прошу, обращайтесь.

Алви хмыкнул.

– Всенепременно. Не ложитесь сегодня спать. Обязательно вызову.

Дознаватель внезапно покраснел и протянул Алви бляшку-ключ.

– Это от машины, сэр. Как вы просили.

На всякий случай я решила не спрашивать, куда именно мы поедем. У моего спутника очевидно был план.

* * *

К моему удивлению, авто ректора выехало из ворот академии и остановилось у салона мисс Мансуры. В ответ на мой взгляд Алви сказал:

– Тебе надо переодеться, а то испаришься быстрее, чем начнётся побочка от ритуала.

Я растерянно развела руками.

– Простите, сэр, но я не прихватила денег…

– Не важно. Скажешь, что на мой счёт. – Он протянул мне визитку ректора с золотым вензелем.

– Но это неловко, сэр.

– Неловко ходить в шерстяном платье в тридцатиградусную жару.

Имелась и ещё одна неловкость: в лавку модистки я не заходила с того самого момента, как мы с Лили и Наядой специально раскритиковали платье Данки Маджоре так, чтобы она от него отказалась. Это был наш небольшой трюк с энергиями.

– Стесняешься? Пойдём вместе. – Алви спрыгнул с водительского сиденья на брусчатку.

И я поняла, что препираться глупо.

– Нет, спасибо, я сама.

Я дёрнула за ручку двери. Тренькнул мелодично колокольчик. Я вошла и наткнулась на взгляд владелицы салона. И без магии менталиста стало ясно, что здесь мне категорически не рады.

Глава 9

Агнес

Мы столкнулись взглядами с мисс Мансурой, модисткой. Она поджала уголки губ, выражая презрение. В глазах промелькнула вакханалия пыток, которые она с радостью бы ко мне применила, включая поганую метлу, так что сразу захотелось сбежать. Но Алви стоял за дверью, и было чертовски жарко. Наверное, следовало извиниться.

Я набрала в грудь воздуха, он встал комом.

Никогда не думала, что просить прощения так сложно! Почти больно, словно ты царапаешь собственное эго. Нет, если извинение фальшивое, то проще простого. Но оно не сравнится с настоящим признанием того, что была не права. Признать это – словно лишиться того кусочка себя, который отчаянно стремился быть правым, словно вырезать его скальпелем без наркоза и оставить открытую рану со словом «Простите».

Проблема заключалась в том, что я отлично помнила, чем закончилась та наша якобы забавная шутка с платьем модистки. Она начиналась невинно: кто не устраивал проверок первокурсникам? И хоть нами тоже проманипулировали, я в самом деле чувствовала вину. А ещё досаду и разочарование в себе: я, менталист, не смогла отследить момент, когда сама стала марионеткой, которая играющеет другой марионеткой. Предо мной встало бледное лицо Данки Маджоре, которой потом подтёрли память. Не мы. Но с нас началось. С меня…

Глядя в лицо модистки, я представила бедную Данку и сказала:

– Добрый день, мисс Мансура! Для начала я хочу попросить у вас прощения за инцидент, который произошёл в нашу последнюю встречу.

В чёрных глазах читалось, что если бы извинений было достаточно, ад бы не существовал, а он есть, и мне там самое место. Тем не менее модистка проговорила:

– Что вы, какой инцидент, не припомню! Но мы не работаем, мисс. Швейлики на отдыхе. У помощниц – санитарный час.

– Я не задержу вас. Я бы хотела купить любое готовое платье по сезону. И чулки. По любой цене. – Я протянула карточку ректора, понимая, что его посланницу она за дверь не выставит.

Мисс Мансура скривила губы, чуть выпятив нижнюю: возмущена, презирает, но подчинится… И вдруг она улыбнулась.

– Хорошо, мисс, у меня есть одно-единственное готовое. Взглянете?

– Да, конечно. И сразу переоденусь, если вы не возражаете…

– Буду рада.

В её голосе прозвучало злорадство, я напряглась. Не зря. На вешалке висел белый мешок с рюшами в три ряда. Я сглотнула: у бегемотов отменилась свадьба? Единственный плюс – это был отличный батист.

– Слегка не по размеру, но я могу предложить вам пояс. И это всё, что есть, увы. Сезон каникул и отпусков, – пропела волоокая негодяйка.

– Но вы можете хотя бы немного прихватить на талии? – спросила я.

– Зачем было меня отвлекать, если вы не берёте? – мстительно надула губки гадская Мансура. – Я вообще шла закрывать салон. Сейчас явятся проверяющие, а у нас клиент…

– Ладно, беру! – рыкнула я. – Сколько стоит?

– Пятьдесят монет. Передавайте сэру Алви большой привет!

– Это покроет ваш моральный ущерб за тот случай? – спросила я.

– Ну вот, я так и знала, что вам не жаль, и вы ничему не научились, – ответила мисс Мансура.

«Не стоит извиняться за содеянное, содеянное стоит исправлять», – возникло у меня в голове, хотя сейчас хотелось надавать модистке по голове. Особенно вот за эту улыбку.

– Спишите с его счёта сто монет, – выпалила я. – В качестве компенсации за непроданное в прошлый раз платье из-за моих комментариев. Всё равно это деньги, которые я не беру в подарок, а отдам.

Мисс Мансура если не подобрела, то мигом оценила выгоду, и улыбка стала приветливей. Она оглядела мой зимний наряд и сказала:

– С вами приятно иметь дело, мисс. К платью могу предложить ещё балетки и гольфы. За дополнительные двадцать монет. Не хотите ли принять душ перед сменой платья?

Я хотела, ибо жара уже превратилась в пытку.

* * *

Когда несколько минут спустя, обернув три раза вокруг талии бессмысленный зелёный пояс в красный горох, я вышла к Алви на улицу, он присвистнул.

– Какой интересный выбор!

– Так модно сейчас, не знали? Безразмерные платья подчёркивают стройность фигуры и изящество рук. Жаль, в этой провинции не было варианта с буфами, – парировала я и положила в авто пакеты со своими шерстяными вещами. – Итак, мы едем в столицу или куда-то ещё?

– В библиотеку академии, – усмехнулся Алви, продолжая меня рассматривать с нескрываемым любопытством.

– Там есть запретная литература? – ахнула я, мигом забыв про платье.

– Целый подвал. Мне достаточно было узнать полное название твоего фолианта.

* * *

По дороге я вновь насмотрелась на кувыркающихся в фонтанах пальцегадов и семейства маленьких народцев, на то, как виверна усаживает на крыло малышей с переливающимися шкурками, и выяснила заодно, что из-за изменённого магического фона во время каникул никто на территории академии не пользуется портальными зеркалами, приходится перемещаться обычными способами. Благо Алви прекрасно управлялся с самоходной машиной.

Я украдкой поглядывала на его плечи, в меру широкие; на жилистые руки, выступающие из закатанных до локтя рукавов, и забывала, о чём думала до этого. Особенно если мы случайно сталкивались взглядами. Естественная пластика и магнетизм его тела постоянно приковывали внимание. Мне срочно нужен был ментальный блок! Не от магии, а от скоропостижного отупения.

В библиотеке академии, к счастью, гоблины не резвились. Но и тут у меня раскрылся рот от удивления, едва мы вошли в хорошо знакомые просторные помещения под готическими сводами. Над столами сейчас не сияли осветительные шары, зато книги медленно слетали с полок, задумчиво парили, помахивая обложками. В полутьме под потолком они выпускали со своих страниц голоса и образы. Те плелись, смешиваясь один с другим, розоватые, лилейные, голубые, и разлетались обратно по своим книгам, так и не превратив в коктейль разные сюжеты и повествования.

Прямо перед нами пронизанный солнечными лучами из окна молодой полупрозрачный колдун с лицом зеленоватого оттенка варил зелье, сверяясь с инструкцией. Вокруг него летали баночки, пучки трав и мешочки с ингредиентами.

– Это же иллюстрация в учебнике по зельеварению с первого курса! – восхищённо тронула я за рукав Алви.

– А это не узнаёшь? – шепнул он мне, показывая на кружащиеся слева, словно в калейдоскопе, лица с разными глазами, носами, подбородками, морщинами.

Они оживали, тёрли переносицу или виски, искренне смеялись или смотрели украдкой. Морщились, подмигивали, расширяли глаза, внезапно бледнели и снова улыбались.

– Мой любимый справочник по физиогномике! – ахнула я.

Алви усмехнулся.

– Судя по тому, как ловко ты читаешь без магии лица, ты с ним спишь.

– Кхм, в порочных связях со справочниками меня ещё не обвиняли…

Алви хмыкнул и, стараясь не потревожить библиотечный мир, осторожно пошёл по громадному залу. Я тоже замолчала. Под сводами библиотеки и без наших диалогов слышались приглушённые разговоры, перелистывание страниц, скрип самопишущих перьев, стук копыт и рёв драконов. Любимая библиотека сейчас выглядела ещё более мистической и таинственной, и моё сердце замирало. Было в этом настоящее удовольствие! Не то что сомнительная радость от перепалок с Алви…

Вдруг одна из книг, вылетев с полки десятого стеллажа, распахнулась, вскрикнула, как раненая птица, и окрасила воздух вокруг себя грязно-красным. С её страниц закапала кровь. Из тени под потолком к книге на помощь бросился библиорус, расправив перепонки между лапами, словно гигантская белка-летяга. Закряхтел возмущённо, лизнул длинным, клейким языком по кровавым корешкам. Прекратив кровоточить и стенать, книга покорно опустилась в мохнатые лапы библиотечного полудемона.

– Боже, я думала, это опус про вампиров или пускателей крови, а там просто были вырваны страницы… – пробормотала я.

– Некоторые книги чересчур драматично реагируют на всё подряд, – пояснил вполголоса Алви. – Как и их авторы.

– А при чём тут авторы?

– Каждая книга хранит частицу души автора и консервирует его энергию. Неужто не знала?

– Похоже, эту книгу писал истерик.

– Историк! «Исторические хроники о гонениях и казнях магов», – прочитал Алви на обложке книги-жертвы, которую баюкал, как нянька, упитанный библиорус.

– М-да, немудрено писавшему об этом автору вздрагивать по ночам.

Библиорус заключил пострадавший томик в пузырь магического света и, взмахнув лапой, отправил куда-то в угол зала. Видимо, на реставрацию.

Алви поманил меня в самую тёмную часть читального зала, за стеллажи с мирно посапывающими книгами на полках, посвящённых снам. Алви остановился перед монументальной колонной. Положил на верхнюю часть дубовой панели ладони. Проговорил заклинание.