скачать книгу бесплатно
Надо сказать, с дисциплиной у тех, кто должен был нести службу по охране королевской резиденции, были большие проблемы. В караулке стоял стойкий запах винных паров, трое стражников играли в кости, еще один спал, облокотившись на алебарду. Еще несколько так называемых стражей, вооружившись факелами, произвольно курсировали по парковым аллеям.
Мне не составило никакого труда остановить одного из них и, применив легкое внушение, выспросить дорогу к покоям принцессы.
Лита жила на четвертом этаже, и из ее спальни открывался прекрасный вид на темный парк. С освещением были проблемы и здесь. Факелы имелись только у стражников, а ни один фонарь из встреченных мною по пути не горел. Конечно, для моих глаз света вполне хватало, но вот как ориентируются тут люди ночью – загадка.
Наверное, никуда не ходят?
Поистине, рай для воров и диверсантов.
Покои Литы состояли из четырех комнат, включая спальню для фрейлин. Что интересно, нигде не обнаружилось ни одной живой души. Где, интересно, горничные принцессы?
Уложив Литу на постель, я подавил желание прилечь рядом. Позже. Слишком много мыслей в голове, вряд ли сон быстро придет. А находиться рядом с парой, прикасаться к ней и не иметь возможности пойти дальше – мучение.
Нужно обдумать все, что произошло, и решить, как лучше действовать. Взгляд то и дело возвращался к девушке, тело которой прикрывал лишь тонкий шелк. Может, снять с нее эту алую тряпку? Все равно ведь не греет…
Тряхнув головой, я прикрыл Литу одеялом – так и ей теплее, и мне меньше соблазна.
И в этот момент раздался тихий, но настойчивый стук.
Все бы хорошо, но стучали снаружи. В окно четвертого этажа.
Глава 6
Я обернулся на Литу. Ее дыхание было ровным, глаза закрыты – девушка явно спала.
Интересно, кто может ночью стучаться в окно ее спальни? Явно не любовник – в этом я был абсолютно убежден. Наемный убийца тоже не стал бы вежливо предупреждать о визите.
Я подошел к окну, отодвинул занавески и вгляделся в ночную тьму.
Совсем рядом, за стеклом, на широком карнизе, обнаружился тот, кто стучал. Огромные белые крылья скрывали худощавую фигуру ночного визитера от взглядов снаружи. Увидев меня, он усмехнулся и подмигнул.
Я вернул ухмылку. Вот чего не ожидал, так это, что гость явился ко мне, а не к принцессе.
– Не думал, что ты так быстро отыщешь меня, дядя, – проворчал я, распахивая окно. К слову, ставни поддались с трудом – видно, не часто их открывают настежь.
– Сам удивлен, – через подоконник в комнату ступил высокий мужчина, кутаясь в клубы белого тумана. Его крылья, которые легко носили по небу своего обладателя, сейчас пропали, будто их и не было. – В интересное место тебя забросило, Дейв.
– И чем же оно интересно? – спросил я. – Довольно примитивный мир, магия под запретом для всех, кроме кучки избранных, провозгласивших себя местными религиозными служителями. Официальное население – люди, и они, как водится, грызутся друг с другом за власть. Принцессе не повезло оказаться на острие этой борьбы…
– А принцесса, как я полагаю, и есть красавица, в спальню которой я пришел по зову твоего маяка? – поинтересовался дядя, кивнув на постель, где спала Аэлита, рассыпав по подушке красно-рыжие локоны. – Ты, я смотрю, времени не терял.
Слова дяди почему-то разозлили. Или не понравилось то, что он слишком близко подошел к кровати?
Я даже не понял, как начал обращаться, а такого не бывало очень давно. Комната моментально показалась тесной, тело покрылось твердой чешуей, на голове появились рога, на руках – когти, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки.
Кожа загорелась, освещая пространство яркими всполохами.
Самое любопытное, что рычание, прозвучавшее особенно громко в тишине, тоже издал я.
В следующее мгновение меня спеленали несколько воздушных жгутов, а вокруг тела возник непроницаемый купол, из-под которого выкачали весь воздух. Дышать стало нечем, зато пламя, возникшее было на коже, немедленно погасло.
Дядя демонстративно отвернулся и поднял руки.
– Спокойно, Дейв. Я больше не смотрю на твою пару. Не думал, что когда-нибудь скажу это тебе, но лучше возьми себя в руки. Останови трансформацию – вряд ли кого-то порадует пожар в покоях принцессы. Здесь тебе не отцовский дворец, где мебель оббита огнеупорной тканью…
Избавляясь от дядиных заклинаний, я постепенно успокаивался. Он прав – если бы от моего огня возник пожар, это привлекло бы ненужное внимание. Ни к чему.
– Я в порядке, – сообщил спустя некоторое время, когда сумел справиться с собой. – Ты можешь обернуться, но на кровать лучше пока не смотри.
– Все-таки это был зов истинной пары, – констатировал дядя, поворачиваясь и с любопытством рассматривая меня. – Интересно. Это она призвала тебя сквозь портал?
– Нет. Мне еще предстоит выяснить все подробности этого. Нас связали каким-то странным проклятием. По словам того, кто заказал ритуал, в результате кто-то из нас должен умереть. Или я, или она.
Дядя прицельно оглядел меня, сощурившись.
– Смертельных проклятий на тебе я не вижу, – сообщил он спустя несколько мгновений. – А вот связь между вами и правда есть, – он затейливо повел кистью, и призрачные цепи на наших с Литой руках, что до того пропали из видимого спектра, снова обозначились. – Расскажи мне все, что тебе известно об этом ритуале. Кто заказчик? Ты говорил с ним?
– Да.
Я кратко обрисовал все то, что случилось после того, как меня затянуло в портал. Дядя слушал, не перебивая, и в конце сообщил:
– Мне нужно посмотреть на твою принцессу. На ее ауру, если быть точным. Я могу надеяться, что ты сдержишь инстинкты собственника и не набросишься на меня?
– Так всегда бывает? – спросил я. – Когда демон встречает пару? Я не слишком интересовался этим вопросом, как ты понимаешь. Конечно, я буду держать себя в руках. Постараюсь.
На всякий случай я подошел к Аэлите и плотнее закутал ее в одеяло. То, что контроль пропадает сам собой, злило. Я только что чуть не набросился на собственного дядю! Того демона, которого я знаю с рождения и кому доверяю, как отцу!
– У демонов разных стихий инстинкты проявляются по-разному, – пояснил дядя, медленно оборачиваясь. – У демонов земли собственнические замашки выражены особенно сильно. Как это сочетается с традицией ригаров иметь гаремы, мне до сих пор непонятно. У огненных же демонов истинная пара – это нечто особенное, и связь с ней дает возможность существенно увеличить Силу. Вспомни своего отца, чистокровного огненного.
– А как обретение пары повлияет на меня, конечно же, неизвестно, – проворчал я. – Как обычно.
– Я бы на твоем месте радовался этому факту, – дядя, разглядывая Литу, рисовал в воздухе невидимые мне узоры. – Ты ведь у нас уникум, в котором смешалась Сила стразу трех стихий: огня, воздуха и земли. Но то, что сейчас произошло, довольно показательно. Если уж ты собрался защищать свою пару от меня…
В этот момент Лита глубоко вздохнула и застонала. Я моментально оказался на ногах и попытался оттеснить дядю от кровати. За что поплатился – меня просто снесло в сторону воздушной волной и подвесило над полом в вакуумном коконе.
Опять огонь вырвался из-под контроля? Как же это раздражает!
– Не мешай, Дейв, – меланхолично произнес дядя, не прекращая рисование в воздухе. – На тебе не было вредоносных заклинаний, а вот на твоей принцессе их целый букет. Они, правда, на внешних слоях ауры, но снять их необходимо. Вообще, я удивлен, что она смогла не пустить их дальше. Сильная девочка.
Когда я разобрался с вакуумом и снова смог дышать, дядя уже закончил.
– Что могу сказать? У вашей связи любопытные магические переплетения. Я бы с удовольствием побеседовал с магом, который создал все это. Никогда не видел ничего подобного.
– Такая возможность скоро представится. Я велел доставить свиток с описанием ритуала, и самого мага в покои принцессы.
В этот момент в двери спальни осторожно постучались. Дядя успел поставить щит, скрывающий нас от человеческих глаз прежде, чем вошла девушка в коричневом опрятном платье с пышными белыми оборками.
– Ваше высочество! – позвала она, подойдя к кровати. – Пожалуйста, просыпайтесь!
С удивлением я понял, что пока мы разговаривали, занялся рассвет.
Аэлита резко села на постели и подтянула одеяло. Она внимательно осмотрела комнату, уделила внимание приоткрытому окну, на миг задержала взгляд на нашем щите, и глубоко вздохнула.
– Наита, что случилось? – спросила принцесса. – Почему так рано?
– Ваше высочество, вы приказали докладывать обо всем необычном, что происходит, – сказала девушка. – Сегодня я, как и Кара и Елика, проснулась в общей комнате для прислуги, а не в ваших покоях, где мы засыпали. Мы тут же поторопились сюда. Какое счастье, что с вами все в порядке! Вы… – она подошла к окну и поправила занавески, – смотрели ночью на звезды?
– Хорошо, что ты рассказала. Закрой окно, мне холодно, – сказала Лита, плотнее кутаясь в одеяло. – И распорядись о завтраке, я голодна.
– Слушаюсь, – девушка сделала книксен. – Но это не единственная причина, почему я разбудила вас так рано. Пришел лорд Салиан, ваш жених, и просит о встрече.
Глава 7
Аэлита
Я потерла виски, стараясь сообразить, что из ночных событий было сном. Судя по тому, что на мне по-прежнему алая туника длиной всего до колен вместо привычной ночной сорочки до пят, ритуал на кладбище все-таки случился.
Но демон не убил меня, как должен был, а поцеловал.
А потом нес на руках.
Но как я оказалась в своей постели? И где сам Дейвиан?
Наверное, портал и демон мне все-таки приснились. Не могла же я на самом деле отвечать на поцелуи незнакомого мужчины?! Тем более, что только появившись в огненном круге, он выглядел как самое настоящее чудовище.
Даже рычал. Ага, вот так.
Из пустого угла комнаты, оттуда, где воздух словно бы дрожал, мне послышался странный непривычный звук. Такой точно не могло издавать милое и доброе существо.
Но фрейлина ничего не услышала, и даже головы не повернула в ту сторону.
Показалось?
Похоже, нужно поберечь нервы, на что неоднократно указывал мэтр Леонар. Придется соглашаться на успокаивающие капли…
– Ваше высочество? – окликнула меня Наита. – Что мне передать лорду Салиану?
Точно, мой жених ожидает ответа.
Что могло понадобиться Кайру в такой час? Прежде он не позволял себе нарушать приличия и являться в мои покои утром. Милый, добрый, галантный мальчик из хорошего рода никогда не переступал границ дозволенного. Сын лорда-казначея, он получил образование за границей и обещал в будущем стать прекрасным преемником своему отцу. А еще он был хорошим кандидатом на роль консорта. Так мне казалось до недавнего времени.
– Распорядись о завтраке, – напомнила я. Странно, но голод я чувствовала такой, словно не ела несколько дней. – Я побеседую с лордом за утренним чаем.
– Позволите помочь вам с туалетом?
– Пришли мне Кару, но позже. Пока я хочу побыть одна.
– Как прикажете, ваше высочество.
Наита, хоть и удивилась, но не стала задавать лишних вопросов. Среди моих фрейлин она самая дисциплинированная. Елика бы точно попыталась настаивать на том, чтобы помочь мне.
Нельзя показывать девушкам, в каком я виде. Оказавшись в туалетной комнате, я быстро стянула алую тунику и упрятала подальше.
Ведь принять помощь фрейлин все-таки придется. Перед встречей с Кайром Салианом нужно хотя бы уложить волосы…
Да, явно то, что произошло ночью, было всего лишь сном. Только надо вспомнить, как я добралась с кладбища в свою постель. Или ритуал мне тоже приснился? А туника – просто чья-то шутка? Надо спросить у девушек. Хотя Наита доложила, что проснулись они в комнате для прислуги. Вряд ли им известно то, что может пролить свет на ночные события.
Внимательно осмотрев собственное тело, я не нашла никаких повреждений или следов того, что со мной могло случиться что-то плохое. Ничего не болело. Даже босые ноги были абсолютно чистыми, а ведь я, вроде бы, лежала на каменных плитах старого кладбища…
Странно все это.
Попытки что-то вспомнить не увенчались успехом, и я решила просто искупаться и дождаться фрейлину.
Из спальни послышался звук, словно там что-то разбили. Поспешно накинув пеньюар, я выглянула за дверь.
В комнате никого не было видно, и все вещи, вроде бы, стояли на местах. Снова показалось? Это странно. Надо действительно попринимать успокаивающие капли мэтра Леонара. Ему я доверяю, и не жду, что вместо лекарства он подсунет мне яд или средство, от которого начнет отказывать разум.
– Ваше высочество, позволите? – в спальню проскользнула Кара. Поежилась, глядя на распахнутое окно. Странно, вроде бы Наита его закрывала…
– Да, конечно.
Я решила выбросить из головы странности и, пока фрейлина помогает мне одеваться, обдумать текущие дела.
После беседы с Кайром предстоит запланированная два дня назад встреча с его отцом. Главный казначей настолько занят, что не смог уделить принцессе время сразу – дескать, ему нужно подготовить для меня все отчеты. При этом воспоминании я поморщилась.
Уже недолго осталось терпеть подобное. Да, сейчас многие не воспринимают всерьез кронпринцессу.
Это пока.
Леди-регент Изильда тоже не сразу получила влияние. Долгое время она ловко прикидывалась красивой куклой, и делала вид, что политика ее совсем не интересует. Уже потом, после смерти отца, добившись того, что ее выбрали главой регентского совета, мать Алистера начала оказывать влияние на государственную политику. Сначала исподволь, а уже потом и напрямую. А ведь многие лорды, голосуя за нее, искренне считали, что она будет занимать эту должность лишь номинально!
Они ошиблись. Как и я, когда не сразу осознала, какую опасность представляет для меня женщина, которая поднялась на вершину власти, используя все доступные методы.
По закону мы с Алистером считались братом и сестрой, несмотря на то, что не были родственниками по крови. Сын леди Изильды тоже стремился к власти, как и его мать. Любитель кутить, развлекаться, выпивать и отдыхать в компании красивых женщин, Алистер поставил себе целью непременно жениться на мне, и поначалу думал, что это ему легко удастся. Ведь он считал себя неотразимым! На его пути стоял закон, который мать и сын хотели изменить.
Когда я ответила отказом на предложение руки и сердца от сводного брата, покушения на мою жизнь начались всерьез.
Если до этого мне пытались подлить в еду и питье разные виды приворотного зелья, то теперь приходилось опасаться самого настоящего яда. И наемных убийц – встречу с одним из них я пережила лишь чудом. В отличие от него, да.
Сейчас, когда до двадцати лет, когда я смогу по закону занять трон, осталось каких-то жалких полгода, против меня развернулась самая настоящая война.
Наверное, не нужно было прямо отказывать Алистеру, а потянуть время и сделать вид, что я думаю над его предложением. В этом была моя ошибка.
Я спешно собирала вокруг себя союзников, привлекла на свою сторону лорда-казначея и готовила переговоры с генералом-главнокомандующим. Армия и деньги – вот та сила, которая позволит мне получить преимущество в борьбе за трон.
Только нужно действовать мягко и дипломатично, и изо всех вил сдерживать свой порывистый характер.
Чтобы не вышло как с Алистером – отказав ему, я мгновенно обрела врага и сильно ограничила своих противников во времени.
