скачать книгу бесплатно
Охранники молча кивнули, Анелла, умница, не выказала удивления, и мы пошли. В шляпном магазине мне, ожидаемо, понравилось сразу несколько десятков моделей. План был прост: измотать мужчин тем, что приходится нас сопровождать, нагрузить, если получится, покупками и притупить их бдительность. Но следовало торопиться: день уже перевалил за середину и хотелось всё же застать поверенного дяди на рабочем месте.
После шляпного магазина мы отправились искать, как тут называлось, «лавку дамских штучек». Мне повезло: мужчин здесь дальше небольшого зала с манекенами, наряженными в корсеты и чулки, не пускали. И я, конечно же, настояла на примерке «самых лучших и новых моделей!». Пришлось громилам, скрипя зубами, проводить нас взглядами и остаться коротать время на диванчике для посетителей.
Дальше было дело техники: дать денег сотрудницам лавки, чтобы они создали видимость бурной суеты, и каждые десять минут бегали туда-сюда с ворохом тряпок, а самой выйти через заднюю дверь. Анелла осталась, чтобы как можно дольше задержать охрану, когда они начнут проявлять нетерпение и беспокойство.
Когда я вышла в проулок, смогла наконец облегчённо перевести дух. Как назло, как раз в этот момент в голову полезли разные мысли, которые были совсем не ко времени. А вдруг то, что происходит, – и не сон вовсе? Ведь окружающая обстановка казалась слишком реальной. Как та грязь, что полетела на меня из-под копыт проехавшего мимо экипажа…
Но терять время было нельзя. Вот разберусь с проблемами Нини, разведусь, обрету независимость, продам рубиновую шахту… Эх, мечты, мечты.
– Госпожа, вам назначено? – обратился ко мне молодой парень, поднявшись из-за конторки. Пока я думала, ноги сами принесли меня по нужному адресу. Слава богу, память Ниниэлы не подвела. Вдвойне удача, что она вообще знала, куда идти.
– Нет, – ответила я, разглядывая служащего, высокого симпатичного шатена с синими глазами. – Не назначено. Но мне жизненно необходимо встретиться с господином Кардиу. Помогите мне, пожалуйста.
Мой тон на последней фразе неуловимо изменился, сама не знаю почему. Но парень смотрел на меня как заворожённый и даже рот приоткрыл – то ли от удивления, то ли ещё по какой неведомой причине. Но уже в следующий миг молодой человек тряхнул головой, словно возвращаясь в реальность, глянул на свою руку, где на одном из пальцев красовался массивный серебряный перстень с тускло-фиолетовым камнем, и сухо поинтересовался:
– Как ваше имя, госпожа?
– Ниниэла Валлет, – ответила я.
– Не стоит лгать, – заявил парень, и его глаза на миг блеснули синим. – Я хочу знать, как ваше настоящее имя. И предупреждаю: ещё одна попытка использовать ментальную магию приведёт к тому, что я вызову стражу. Вам ведь известно, что наказание за воздействие на разум государственного служащего – пожизненная ссылка на рудники?
Глава 4
Я испугалась, оценив угрозу. Страх, возникший внутри, не был моим собственным, он шёл из воспоминаний Ниниэлы. Рудники – поистине жуткое место, ссылка туда была билетом в один конец. Но тут есть одна нестыковка.
– Уверяю, вы ошиблись, – заявила я с улыбкой. – У меня нет способностей к ментальной магии. И я не лгала вам, называя своё имя.
– Снова неправда, – мрачно сообщил парень, глянув на свой перстень. – Вас зовут не так, как вы представились. Или признайтесь, чего добиваетесь, или…
– Я хочу встретиться с господином Кардиу, о чём сразу и сказала, – быстро произнесла я, увидев, как молодой человек потянулся за красным кристаллом, установленным на столе под прозрачным колпаком. – Это правда!
– Я знаю Ниниэлу много лет, и вы – точно не она, – сообщил парень, отбрасывая колпак с кристалла.
Его ярко-синие глаза были смутно знакомы, но имени память Нини мне выдать не могла. Плохо. Он явно знаком с прежней хозяйкой тела.
– Мне пришлось изменить внешность, чтобы добраться сюда незамеченной! – призналась я. Возникла идея, и решила её тут же проверить: – А что касается имени… Скажите, что будет, если девушка выйдет замуж, а её брак не осуществится по всем правилам? Возможно ли такое, что такая девушка не сможет носить фамилию мужа? И его титул?
– Вы у меня спрашиваете?
– Конечно у вас! – Я мило улыбнулась и отступила на шаг. – Вы, очевидно, лучше меня знаете законы.
Дверь за спиной парня распахнулась, и на пороге появился седовласый мужчина в строгом коричневом костюме. Судя по воспоминаниям Ниниэлы, это и был господин Кардиу. В руках он держал крупный фиолетовый кристалл, который направил на меня со словами:
– Если брак не подтверждён, то прав на титул мужа жена не имеет. В таком случае девушка, представляясь, должна называться своей девичьей фамилией. Тогда это не будет ложью. Полагаю, перед нами… Ниниэла Корунд под личиной, мастерски созданной несравненной Анеллой!
Я молча кивнула. Боюсь, если назову имя, камень опять покажет что-то не то. Ведь меня-то зовут вовсе не Ниниэла!
– Очень интересно! – воскликнул меж тем господин Кардиу. Он сделал приглашающий жест: – Пройдёмте в кабинет. Горан, запри входные двери и приходи тоже.
– Но у Ниниэлы не было дара менталиста! – возразил парень, выполнив распоряжение. – А она пыталась на меня воздействовать!
– Мне нужна помощь, – сказала я, когда мы все вошли в тесный захламлённый кабинет. Усаживаясь перед большим столом в кресло, которое любезно отодвинул господин Кардиу, посмотрела на Горана: – И я прямо попросила вас помочь. Если при этом произошло что-то магическое, это была случайность.
– Мы видим перед собой неинициированного ментального мага, – сообщил господин Кардиу, поглядев на меня сквозь свой кристалл. – У матери Ниниэлы был дар ментальной магии, который она передала мужу. У дочери он тоже мог пробудиться. Если барон Валлет не получил дар жены по причине того, что брак не свершился должным образом, всё встаёт на свои места…
– Брак не свершился, – подтвердила я. – У меня есть магия, которой я не умею пользоваться. И мне нужна помощь в том, чтобы доказать, что я, по сути, не являюсь женой барона Валлета. У меня с собой документы…
Господин Кардиу расхохотался. Я настолько не ожидала этого, что уронила бумаги, стопку которых как раз достала из сумки. Они разлетелись по кабинету, и мы с Гораном на пару кинулись их собирать.
– То есть ты решила оставить Дракона с носом, да, девочка? – отсмеявшись, спросил господин Кардиу. – Но почему ты решила, что я помогу тебе в этом? Герцог арт Рангор – не тот человек, который привык упускать то, что уже считает своим.
– Насколько мне известно, ему больше всего нужна рубиновая шахта, – заметила я, собрав большую часть бумаг. – Нужно всего лишь доказать, что мы с бароном никогда не были женаты, а значит, я могу не отвечать по его долгам. Я бы могла даже продать шахту герцогу за символическую цену…
– Прекрасный план, Ниниэла, – усмехнулся господин Кардиу. – Я стряпчий и поверенный твоего дяди, но это не значит, что я пойду против герцога. Есть ещё одна проблема. Нужно доказать, что ваш брак с бароном не свершился. Тебе придётся пройти повторное освидетельствование в храме.
– С этим есть какие-то сложности? – осторожно уточнила я. Ниниэла проходила проверку на специальном артефакте, установленном в местном храме богини-матери. Он показывал, что девушка невинна и обладает даром, который может передать мужу.
– После такого ни один аристократ больше не возьмёт вас в жёны, госпожа Корунд, – сообщил Горан, протягивая мне несколько листов с гербовыми печатями. – А ведь вы всю жизнь мечтали получить титул и передать его своим детям.
Я усмехнулась. Можно подумать, если Нини побывает в роли игрушки герцога, выстроится очередь из желающих позвать её замуж. Но мне надо убедить этих двоих встать на мою сторону, поэтому не стоит лишний раз поднимать спорные темы.
– Мечты могут меняться. – Я пожала плечами и приняла из рук парня бумаги. Когда наши пальцы соприкоснулись, он вздрогнул. Я поймала его взгляд, где отражалась непонятная мне надежда: – Теперь я готова бороться за свою свободу и могу заплатить за это. Вы поможете мне?
Ответить ни господин Кардиу, ни Горан не успели.
Раздался стук в дверь, показавшийся громогласным.
– Именем герцога арт Рангора, откройте!
Горан вытащил у меня из рук стопку документов и шепнул:
– Я помогу вам, Нини!
Парень быстро отступил, отвернувшись к столу, где открыл один из ящиков. Туда он опустил мои бумаги, в то время как в приёмной раздались шаги.
Я почти не удивилась, увидев герцога арт Рангора собственной персоной. За его спиной маячили охранники, конвоирующие мою Анеллу.
– Вот ты где, Ниниэла, – улыбнулся герцог, стремительно подходя почти вплотную ко мне. – Так и знал, что ты не за покупками собралась. Что ты забыла в конторе стряпчего?
– И вам добрый день, герцог арт Рангор, – произнесла я. – Можно поинтересоваться: на каком основании вы решили вмешаться в мои дела?
Герцог огляделся. Как мне показалось, он своим взором просканировал пространство – по крайней мере, небольшой белый листок, торчащий уголком из-под стола, не остался им незамеченным. Этот самый листок, повинуясь небрежному указанию пальцем, взвился в воздух и прилетел прямо в руки герцога.
– Для меня важно всё, что касается моей собственности, – сообщил он, пробежав глазами по строчкам. Усмехнулся и посмотрел на меня: – Ниниэла, ты что же, хотела проверить подлинность долговых расписок своего мужа?
От необходимости отвечать меня избавил господин Кардиу. Он выбрался из-за стола, подошёл и заглянул в бумагу в руках герцога.
– Я могу подтвердить, что эта долговая расписка барона Валлета такая же настоящая, как те, что я видел прежде, – сообщил стряпчий.
– Тогда нам с Нини больше нечего здесь делать, – сообщил герцог, взяв мою руку и положив её себе на локоть. Посмотрел мне глаза и спросил: – Ты ведь убедилась, что я получаю всё имущество барона Валлета, включая тебя, законно?
– Да, убедилась, – согласилась я. И замолчала, не став говорить, что никак не отношусь к имуществу. Здесь, к сожалению, как и в моём мире: важно не быть правой, а заставить окружающих поверить в твою правоту. Мне были необходимы союзники.
За спиной герцога Горан демонстративно, так, чтобы я видела, снял свой перстень с фиолетовым камнем. Посмотрел на меня.
«Я сделаю всё, что возможно, чтобы ты не досталась ему, – услышала я его голос, хоть губы парня и не двигались. – Дракон не должен получить твою магию! Только не он».
– Благодарю за то, что помогли моей невесте расстаться с иллюзиями, – между тем произнёс герцог, обращаясь к господину Кардиу. – Ей стоит знать, что её будущее отныне связано только со мной.
Ну уж нет! Так просто я не дамся. Объективно у герцога на меня никаких прав. К сожалению, интуиция подсказывала, что ему ничего не стоит просто перекинуть меня через плечо и унести в свою пещеру, или что там у него. И никто даже слова поперёк не скажет. Тот же Горан, вроде как полный решимости не отдать меня Дракону, осмелился заявить об этом только мысленно.
Поэтому придётся действовать дипломатично.
– Да, спасибо, господин Кардиу, что приняли меня, – сказала я, постаравшись улыбнуться как можно шире. Посмотрела на Горана и попросила: – Запишите меня, пожалуйста, на завтра, на это же время.
Все присутствующие посмотрели на герцога. Сам же герцог удивлённо уставился на меня.
– Это зачем же тебе снова приходить сюда? Ты разве не убедилась в том, что долги барона Валлета – подлинные?
– Кое-что мы успели проверить, – пожала плечами я. – Но не всё. К сожалению, мой муж задолжал не только вам. Поэтому я приду завтра.
– Мне точно известно, кому и сколько задолжал барон Валлет. Хочешь, покажу тебе список?
– Не откажусь, – согласилась я. – Но это не отменяет моих планов навестить господина Кардиу. Вы ведь примете меня? – Я посмотрела на стряпчего.
– Конечно, Ниниэла, – кивнул он. – Если, конечно, его светлость не против.
Герцог уже открыл рот, но я совершенно невежливо перебила его:
– Хочу заметить, ваша светлость, что у меня есть ещё двое суток и сколько-то там часов, прежде чем «моё будущее станет связано с вами».
– Неужели ты и правда думала, что сможешь уйти от меня? – спросил герцог. Его глаза вдруг стали наливаться фиолетовым свечением, а я «услышала»: « Надо бы допросить стряпчего и узнать, зачем она приходила… и проверить этого мальчишку…»
Я удивлённо моргнула. Неужели получилось наконец поймать мысли герцога?
Ага, и что теперь делать? Явно ведь он не послушает, если я попрошу никого не допрашивать. А между тем эти двое – моя единственная надежда на свободу. Откажутся помогать – я точно стану постельной игрушкой без права влиять на свою жизнь.
Неожиданно до меня дошло, что я стала слишком близко к сердцу воспринимать происходящее. Неужели всё же не сон? Мне бы хоть полчаса покоя – остановиться, обдумать то, что случилось, тогда я точно пойму…
Голова закружилась, а перед глазами всё поплыло.
– Ниниэла? С тобой всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовался герцог. Его голос раздался будто издалека.
Я стала медленно оседать на пол. Упасть не удалось – меня подхватили на руки, а по телу прошла волна приятной дрожи. Но голова от этого закружилась ещё сильнее, и под закрытыми веками поплыли цветные пятна.
– У неё сильное истощение, – недовольно произнёс герцог. – Она потратила много магии?
– Если вопрос ко мне, ваша светлость, то у леди не только магическое истощение, но и физическое. – Я узнала голос Анеллы. – Она не ела несколько дней.
– Сколько? – Возмущение в голосе герцога было почти осязаемым.
– Шесть дней, с тех пор как вышло её интервью в газете, – сказала Анелла. – Она ведь объявила голодовку в знак протеста поступку барона Валлета!
Кто-то рядом очень нехорошо выругался.
Кажется, я потеряла сознание. Помню, что меня качало и было жарко – словно я заснула на надувном матрасе в море.
Проснувшись, я ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь ощущением покоя и неги.
Вокруг была тёплая вода. Выходит, я заснула не в море, а в ванне?
Приятный был сон. Интересный. Вот так почитаешь книгу после работы – и привидится тебе иной мир, магия и симпатичный герцог с замашками диктатора-самодура и темпераментом пещерного человека.
Жаль, я так и не доказала ему, что он не прав, – только собиралась, до дела не дошло…
– Ниниэла, если ты проснулась, то должна выпить восстанавливающий эликсир, – услышала я хриплый голос прямо над ухом.
Голос был знаком, и принадлежал он вовсе не моему бывшему парню, а тому самому герцогу. Я пошевелилась, открыла глаза и увидела, что… и правда нахожусь в ванне. Точнее, в небольшом бассейне, выложенном голубенькой плиткой. Вот только я тут не одна.
Я сидела, точнее, полулежала на мужчине спиной к нему. Судя по ощущениям, он был не совсем одет. Или совсем не одет?
Глава 5
Первым порывом было вскочить и заорать. Но что-то меня остановило. Нет, даже не мужские руки, которые, как оказалось, обвивали мою талию и сейчас напряглись, удерживая на месте. В голову пришла мысль: а вдруг действительно всё же сон? И я не просыпалась вовсе, а продолжаю видеть приятные грёзы?
Ну скажите – чем неприятен сон с участием раздетого красавчика, который изнывает от страсти ко мне? Я это очень явственно ощущаю. Кстати, на мне кое-какая одежда имелась – тонкая сорочка, насквозь мокрая и облепившая тело, но всё же.
– Вы с какой-то целью затащили меня в воду или просто не любите купаться один? – поинтересовалась я.
– Что? – переспросил герцог голосом низким и хриплым, который пробрал до мурашек.
– Я спросила – зачем мы здесь? – повторила я, поворачиваясь. – Или вас возбуждают бессознательные женщины? Так заведите куклу! Я смотрю, вы не слишком любите, когда женщина разговаривает…
Я сама замолчала, разглядев наконец сквозь клубы пара герцога. Его тёмные волосы завивались от влаги, а глаза сияли мягким фиолетовым светом. Но кто смотрит в глаза, когда есть такие плечи? И грудь! Оказалось, что этот мужчина не только хорошо сложён, но и обладает совершенным рисунком тренированных мышц – на зависть любому культуристу. А ещё его рельефная грудь и живот, на котором нужно было срочно пересчитать все кубики, оказались гладкими, словно он не брезговал эпиляцией.
Интересно, а как дело обстоит ниже? Рассмотреть, к сожалению, не вышло – герцог был всё же одет. Зачем лезть в воду в брюках?
– Напротив, я с удовольствием выслушаю тебя, – заявил этот кандидат на роль супермодели из глянцевого журнала. Перед моим лицом оказался стакан с зеленоватой мутной жидкостью. – Сразу после того, как ты выпьешь это.
Герцог взял меня за руку, вложил в пальцы стакан и поднёс его к моим губам.
– Что за гадость? – возмутилась я, ощутив горько-солёный вкус. От резкого запаха сельдерея и кучи не опознаваемых специй меня чуть не вывернуло.
– Пей! – Глаза герцога сверкнули. Он наклонил стакан и буквально заставил меня сделать глоток этого пойла. – Своей глупой голодовкой ты довела себя до ужасного состояния. Мне пришлось действовать быстро, чтобы помочь тебе восстановиться. Отвечая на твой вопрос – да, мне было необходимо поместить тебя в воду со восстанавливающими эликсирами и следить, чтобы ты не утонула.
– А нельзя было поручить Анелле проследить за этим? – поинтересовалась я. Герцог всё же заставил меня выпить всё – и надо признать, после этого в теле появилась бодрость, а в голове прояснилось.
– Твою служанку я пока отправил отдыхать, – заявил герцог. – Но всерьёз думаю над тем, чтобы уволить. Ты знаешь, что её так называемые маскировочные и косметические чары, что были на тебе, питались от твоей собственной магии? В том числе от этого тебе стало плохо.
