скачать книгу бесплатно
«Где же эта дрянь? – услышала я опять словно из ниоткуда. – Неужели ушла? Но куда? Её сейчас не примет ни один приличный дом…»
Ну каков гад, а? Опозорил жену и не испытывает по этому поводу даже малейшего чувства вины! Я не стала останавливаться на том, что, похоже, снова непонятно как уловила мысли барона, и продолжила «слушать».
«Наверное, забилась в какой-нибудь угол и сидит, рыдает, как и прежде. Это всё, на что она способна».
Раздался звон дверного колокольчика, от которого я вздрогнула.
«Ну кого ещё принесло?» – возмущённо подумал барон, топая мимо. Однако после того, как он распахнул дверь, в его голосе послышалось радостное изумление:
– О… Канди? Но что ты тут делаешь?
– Соскучилась по тебе, милый! Пришла поддержать, ведь ты наверняка страдаешь!
«Надеюсь, он не забыл, что обещал мне драгоценности жены, – уловила я новую, иной, чем у барона, эмоциональной окраски мысль. – Так я напомню! Надо забрать их, пока ещё возможно».
– Канди, но тут приличный дом! – вяло возразил барон. Однако после паузы и звуков какой-то возни воскликнул: – Впрочем, сейчас это не имеет значения! Я всё равно собирался посетить тебя. Заходи!
– Тинар, надеюсь, твоя глупая жена так и сидит в своей спальне? – нарочито громко воскликнула Канди.
Мои руки сами собой сжались в кулаки. Захотелось выйти и популярно объяснить этой курице, что…
А, собственно, что?
Какое мне дело до того, чем и с кем занимается барон Валлет? Я не его жена, и уважения у меня к нему ни на грош. Зачем тратить время и силы на разборки с теми, кто того не стоит? Ну, повыдергаю я патлы этой Канди – и что в результате? Вряд ли получу даже моральное удовлетворение. Судя по всему, их отношения с бароном длятся гораздо дольше, чем его брак с Нини, а мысли самой Канди намекают, что недолго им оставаться вместе. Зачем ей нищий неудачник? Сюда она пришла только за моими – я прижала к себе наволочку – украшениями.
Судя по звукам шагов снаружи, парочка прошла мимо.
Анелла сделала большие глаза, выразительно на меня глядя, и указала на дверь. Я была с ней согласна – пора покинуть этот дом. Но прежде горничная жестом предложила мне переобуться. Вместо тряпичных комнатных туфель я надела громоздкие страшные чёботы, которые тем не менее прекрасно сели по ноге.
Позже я не раз поблагодарила Анеллу за эту обувь.
На цыпочках мы вышли из каморки под лестницей и тихонько направились в кухню. Там имелась дверь, ведущая на задний двор, – ею пользовались слуги. Никто нам по пути, к счастью, не встретился.
А на улице меня ждал культурный шок. Каменная мостовая, по которой в хаотичном порядке двигались коляски и телеги, запряжённые лошадьми, была покрыта толстым слоем грязи и навоза. Узенький дощатый тротуар тут всё же имелся, и по нему гуськом двигались прохожие. Прямо перед нами какой-то парень в мешковатой неопрятной одежде бескомплексно справлял малую нужду на стену дома. Окружающие его, казалось, не замечали.
Анелла тоже не обратила на занятого своим делом парня и повлекла меня на улицу. Там, слава богу, долго идти не пришлось – горничная остановила извозчика. Я назвала адрес, и мы забрались в закрытую коляску.
А дальше мне пришлось пережить езду в жуткой тряске. За десять минут пути, показавшихся вечностью, я прокляла всё на свете: и Ниниэлу, и барона, и герцога… Когда коляска остановилась, на меня накатило такое облегчение, какого я никогда не испытывала.
Но длилось это состояние недолго. Потому что дверца экипажа распахнулась и внутрь, бесцеремонно подвинув Анеллу на сиденье, забрался герцог арт Рангор собственной персоной.
– Куда это вы собрались, Ниниэла? – поинтересовался он как ни в чём не бывало.
Глава 3
Я смотрела на герцога. Он успел переодеться: снял своё смешное жабо, а сюртук с фалдами сменил на тёмный камзол, застёгнутый на все пуговицы.
– Вы следите за мной? Или случайно оказались на той же самой улице? – спросила я. И тут же поправила сама себя: – Хотя как вы могли догадаться, что я именно в этом закрытом экипаже? Значит, следите. Зачем?
Много раз убеждалась, что лучшая защита – нападение. Послушаем, что скажет герцог. К сожалению, его мыслей, в отличие от бароновых, мне уловить не удалось. Или это работает не со всеми, или нужны какие-то особые условия для того, чтобы получилось.
Отвечать герцог не торопился. Вместо этого он развернулся и два раза стукнул в стенку коляски, после чего та тронулась с места.
Здорово, я уже успела соскучиться по тряске.
Кстати, Анелла вела себя странно: она словно не замечала герцога. Сидела, глядя в одну точку, и, казалось, спала с открытыми глазами. Я вытянула руку и помахала перед её лицом. Ноль реакции. Выразительно уставившись на герцога, я приподняла брови – что с ней, мол?
– Я всё ещё не получил ответа на свой вопрос, Ниниэла, – проигнорировав мою пантомиму, произнёс он.
– Правда? Я тоже жду ответа на свой, – усмехнулась я.
– Я предупреждал, чтобы ты не пыталась бежать. А что же я вижу? Как ты, неумело замаскировавшись под служанку, едешь в наёмном экипаже в сторону порта! Неужели я такой страшный, что ты готова сесть на первый попавшийся корабль, не взяв с собой почти ничего?
Он указал пальцем на тёмную холщовую сумку, позаимствованную у той же Анеллы, куда я упрятала своё добро и теперь держала на коленях.
– А почему вы решили, что я собираюсь сесть на корабль? – поинтересовалась я.
Интуиция подсказывала, что просто так от герцога не отделаться. Правду говорить ему, конечно же, нельзя: такой человек никогда не согласится упустить то, что уже считает своим. Попробую иначе – изображу немного истеричную глупышку. Судя по всему, Ниниэла была именно такой.
– Вы наверняка знаете, почему мне пришлось уйти! – воскликнула я. Не увидев понимания на лице собеседника, пояснила: – В наш дом пришла любовница мужа! И они вместе! А ещё представьте! – Я подалась вперёд и ухватила герцога за рукав камзола: – Он собрался подарить ей мои драгоценности! Как будто мало мне позора!
Герцог недоуменно уставился на мои пальцы на своём рукаве. Нахмурился, а потом накрыл мою руку своей – твёрдой и мозолистой – и сообщил:
– Ниниэла, ты больше не вернёшься туда. Я забираю тебя прямо сейчас. Поедем сейчас в мой столичный дом, а потом…
Я отпрянула и быстренько забрала свою руку обратно. Э, нет, так мы не договаривались! Правда, судя по тону герцога, именно договариваться он со мной и не собирался: просто поставил перед фактом.
– Никуда я с вами не поеду! По закону у меня есть ещё несколько дней…
– Двое суток, десять часов и тридцать шесть минут, – просветил меня герцог с невозмутимым видом.
Я же приоткрыла рот от изумления. Чего ему от меня надо так сильно, что он минуты считает? И хочу ли я это вообще знать?
– Вы меня пугаете, – сообщила я почти искренне. – Но в любом случае, говорю совершенно категорично: если попытаетесь что-то предпринять до того, как пройдут эти два дня и десять часов, я…
– Не знаешь, что со мной сделаешь? – усмехнулся герцог, выразительно приподняв идеальной формы чёрную бровь.
– Нет, знаю, – сообщила я. – Прямо сейчас, если не остановите коляску и не выйдете, я высунусь в окно и начну кричать, что вы меня похитили и собираетесь обесчестить! Думаю, прекрасный скандал получится. Мою репутацию уже ничто не спасёт, а вы получите славу насильника. Я обязательно обращусь к газетчикам, благо опыт имеется…
– Прямо сейчас ты успокоишься, будешь тихо сидеть и слушать меня, – заявил герцог. Глаза его при этом ярко загорелись нереальным фиолетовым светом, вызвав у меня отвратительную волну холодной дрожи, пробежавшую по позвоночнику.
Мама!
Я рванулась к окну, одним движением сдёрнула занавеску и уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы заорать… И меня тут же перехватили, на губы легла ладонь, а спустя пару секунд я непонятно как оказалась на одном сиденье с герцогом, практически у него на коленях.
Анелла по-прежнему ни на что не реагировала.
– Любопытно, – произнёс герцог, разворачивая меня лицом к себе. – Ты неподвластна… Впрочем, этого следовало ожидать.
И он наклонился… собираясь меня поцеловать. Я же дождалась, когда ладонь с моего рта уберётся, сама подалась вперёд… и укусила этого гада!
И быстро отпрянула, насколько позволяло пространство тесного экипажа. В голове промелькнула мысль о том, чтобы выскочить прямо на ходу… И я даже дёрнула дверцу. Но она неожиданно полыхнула всё тем же фиолетовым… и не поддалась!
– Я приношу извинения, Ниниэла, – произнёс герцог. – Я оказался под властью эмоций и не смог сдержать… свои порывы. Всему виной твоя красота…
На этой фразе голос герцога дал слабину. Но я и так поняла, что врёт и не краснеет, и удивлённо обернулась к нему.
– Моя красота? Ты получше что-нибудь мог придумать? Я прекрасно знаю, как сейчас выгляжу!
Герцог прижимал покрытые кровью пальцы к своим губам. Хорошо же я его тяпнула! На душе стало исключительно приятно.
Облизнув губы, я почувствовала солоноватый металлический привкус. А потом по телу прошла приятная дрожь, которая непонятно откуда взялась. Левое плечо полыхнуло жаром, а на кончиках моих пальцев появилось фиолетовое свечение.
– Невероятно! – хрипло произнёс герцог.
– Что это такое? – возмущённо спросила я.
– Ты приняла мою магию! – ответил герцог, глядя на меня сияющими глазами. – До того как… прежде чем стала моей!
– Очень верное замечание, я ещё не стала вашей! По закону у меня есть два дня. Поэтому объясните, опасна ли для меня эта ваша магия… а потом покиньте экипаж!
– Если ты до сих пор жива, то моя магия не причинит тебе вреда, – сообщил герцог. Он обернулся, стукнул три раза в стенку коляски и продолжил: – Так уж и быть, я не буду настаивать на своём… приглашении и везти тебя к себе прямо сейчас. Но я приставлю к тебе охрану. Это не обсуждается, Ниниэла!
– Не обсуждается?! – возмутилась я. – Вы не имеете никакого права…
– Имею, – жёстко отрезал герцог. – И если продолжишь спорить, то просто поедешь со мной. Ты непонятно зачем сунулась в район, где молодую девушку легко могут ограбить, изнасиловать и убить. Охрана не моя прихоть, а элементарная безопасность. Даже не знаю, почему иду тебе на уступки.
Я набрала воздуха в грудь и уже собралась было высказать герцогу всё, что думаю… но вовремя опомнилась.
Я не в своём мире. У женщин здесь очень мало прав, и этот факт в одночасье не изменится. Герцог ведёт себя всего лишь так, как привык. И он, скорее всего, уже считает меня своей собственностью, вот и стремится, хм, сохранить для личного пользования.
Усилием воли я упрятала возмущение поглубже, опустила глаза и произнесла:
– Благодарю за заботу. Конечно же, я не возражаю против охраны!
Дорога стала совсем плохой, и тряска усилилась. Боже, кто придумал транспорт без амортизаторов? Я упорно не смотрела на герцога, внимательно разглядывая свои руки, держащие сумку, и вздрогнула от неожиданности, когда меня властно взяли за подбородок и приподняли голову.
– Ты не очень хорошо умеешь лгать, Нини, – произнёс герцог, глядя мне в глаза. – Но это даже к лучшему. Делай свои дела, и поскорее. Куда ты собралась, кстати?
– Я действительно направлялась в порт, – сказала чистую правду. – Но садиться на корабль вовсе не планировала. Как вам прекрасно известно, в припортовой зоне много магазинов с товарами, привезёнными из-за моря… и цены там гораздо ниже, чем в центре города. А муж проиграл не только свои деньги, но все моё приданое, и теперь нужно экономить на всём!
– Ты ушла из дома, чтобы отправиться за покупками?! – изумлённо воскликнул герцог, выпуская меня.
Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась. Надо не забывать держать маску недалёкой капризной девицы – а то выяснилось, что герцог чует ложь. Главное – самой верить в свои слова, даже если они ко мне не относятся.
Попробуем обобщение.
– Ничто не поднимает настроение женщине лучше, чем новая одежда! – заявила я и надула губы. – Денег в доме не осталось, поэтому я собиралась продать кое-что из драгоценностей и сделать несколько покупок. А то мне даже нечем платить жалование Анелле! Не представляю, что буду делать, если и она уйдёт, как и прочие слуги! Кстати, вы не могли бы её расколдовать?
– Непременно, – усмехнулся герцог, доставая из кармана камзола тугой бархатный мешочек. – Твоя служанка придёт в себя, как только я уйду. А это тебе на покупки и на жалованье для горничной. – Мешочек, звякнув, лёг мне на колени. – Не стоит связываться со скупщиками.
– Я не возьму у вас деньги! – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Рука сама перебросила кошелёк обратно герцогу.
– Возьмёшь, – отрезал тот. – Пройдёт два дня, и я всё равно буду оплачивать твои покупки, поэтому начинай привыкать. А спорить со мной, наоборот, прекращай. Моё терпение достигло предела.
– А что меня ждёт ещё? Ну, помимо привилегии испытывать ваше терпение и распоряжаться вашими деньгами? – поинтересовалась я с искренним любопытством. Нужно же знать, какой судьбы я собираюсь избежать любой ценой!
– Ты сделаешь меня счастливейшим из мужчин.
Ну-ну. Участь постельной игрушки меня точно не привлекает. Я вовремя прикусила язык и не дала фразе: «Вы всем женщинам это говорите?» – сорваться с губ.
Герцог подался вперёд, но потом резко остановился и замер. Медленно отстранился и словно нехотя нащупал дверную ручку.
Ну давай же, иди!
Коляска остановилась.
Герцог и правда вышел, на прощание многообещающе на меня посмотрев. Я облегчённо выдохнула.
Пошевелилась Анелла.
– Леди? Мы уже приехали? Простите, я, кажется, заснула.
– Мы на месте! Портовая улица! – сообщил незнакомый низкий голос снаружи. – Леди, позвольте помочь вам выйти.
Анелла с готовностью приняла протянутую мозолистую руку мужчины, который держал дверцу открытой.
Я покачала головой. Остаётся надеяться, что мне удастся задуманное, а именно избавиться от охранников, и всё же встретиться с поверенным дяди. Только бы он был на месте в своей конторе.
Ага, а ещё неплохо бы знать, что герцог действительно ушёл, а не набросил личину… да хотя бы одного из своих охранников!
Выбравшись из коляски, я столкнулась с двоими громилами. Возникло ощущение, что меня просканировали взглядами с ног до головы.
– Нам поручено охранять вас, леди! – пробасил один из них. Правый.
Они были одеты в одинаковые тёмные сюртуки, застёгнутые на все пуговицы, а на головах носили шляпы, надвинутые почти на брови. Мужчины были похожи не только одеждой, но и лицами. Смуглая кожа, незапоминающиеся черты лица, одинаковый рост и широкие плечи – если меня попросят их описать, уверена, что не смогу этого сделать. К сожалению, как я ни пыжилась, прочесть мысли новоявленных охранников не смогла. Как же активировать мой дар?
– Хорошо, – ответила я, осматриваясь.
Мы стояли на оживлённой улице, по которой туда-сюда двигались экипажи, повозки и в хаотичном порядке сновали люди. Был разгар дня – самое время для торговли и заключения сделок. Совсем рядом маячила вывеска с изображением дамской шляпки – тут продавали головные уборы. Контора же поверенного дяди Ниниэлы находилась на противоположной стороне улицы. Это удача, что возница не стал разворачиваться и остановился напротив нужного адреса.
Второй громила подошёл к нему и расплатился, после чего экипаж тронулся с места. Я мысленно подняла статус охранников ещё на уровень.
К сожалению, этот факт означал, что обмануть их будет ещё сложнее, чем мне казалось вначале. Кстати, где эти самые громилы обретались, пока мы душевно выясняли с отношения с герцогом?
– Леди, позволите мне наложить охранные чары? – Анелла подошла и протянула руку за кошельком, оставленным герцогом. Понизив голос, добавила: – Может быть, нам стоит пока называть вас «госпожа»? Не нужно никому знать, что вы тут.
– Да, госпожа меня вполне устраивает, – кивнула я, с интересом глядя, как Анелла провела рукой над кошельком, отчего он на миг полыхнул красным. Охранник тоже посмотрел с любопытством, и в его глазах мелькнуло одобрение. – Сейчас мы идём в шляпный магазин, потом покупаем новое бельё, а следом… – я сделала вид, что задумалась, – определимся.
