скачать книгу бесплатно
– Да разное болтали люди… – неопределенно протянул Герман, – но играл он в карты, говорят, отменно!
– И что, люди знали только о нём, как о игроке в карты? – продолжал Курт.
– Нет, не только, – Герман прищурил рыжеватые ресницы, – про него говорили, что сам дьявол помогал ему во время карточных игр.
– И как же они, эти люди определяли такое явление? – насмешливо проговорил Вебер. Он уже оправился от психологического шока и теперь хотел как можно больше выведать о своем загадочном предке.
– Ему невероятно везло! Не могли понять секрет его успеха! – откровенничал Герман. Немного помолчав, он поднял со стола массивную пивную кружку с темным напитком и, не останавливаясь, вылакал ее до конца. Крякнув, со стуком опустил кружку на стол и вытер ладонью рыжеватые усы.
– Хорош сегодня эль, свежий!
Он оглядел присутствующих взглядом, в котором сквозило некоторое превосходство, и продолжил.
– Ну, теперь расскажу, что я слышал от своего покойного отца…
Вся компания затихла и придвинулась ближе к Герману. Тот выдержал эффектную паузу и, повернув лицо к Курту, начал рассказ:
– Так вот. Мой отец воевал против лягушатников вместе с твоим в одной роте. Во время осады Парижа Бремер был тяжело ранен. Не повезло ему, так получилось, – Герман многозначительно помолчал и спросил. – А ты знаешь, куда был ранен твой отец?
– Нет, не знаю… – тихо ответил Курт, – мать мне не рассказывала.
– А я вот знаю! – воскликнул Герман и продолжил. – Он был ранен французской пулей в голову, и у него странным образом в бреду развязался язык. Он был скрытен, твой папаша, но когда бредил, мой услышал много интересного…
– Но это же подло! – воскликнул Бремер. – Воспользоваться таким состоянием раненого!
– А что ему оставалось делать? – возразил Герман. – Он дежурил ночью у постели твоего отца, все же они были друзьями, и умер твой фатер у него на руках…
– И что же он услышал такого? – послышался голос сбоку от рассказчика.
Герман помолчал, и, заговорщицки поманил пальцем окружающих поближе к себе. Все придвинулись.
– А он вспоминал, как твой дед быстро разбогател, невероятным образом обманывая людей и говорил, что тот … – рассказчик сделал многозначительную паузу, и, наслаждаясь произведенным на слушателей эффектом, закончил громким свистящим шепотом. – Не дает ему никак умереть, хотя рана была такая, что любой другой скончался бы на его месте за одну минуту…
– Ну… и? – друзья ждали от Германа необыкновенного объяснения загадочной истории.
– Что «и»? – передразнил их Герман. – Когда мой папаша уже понял тайну предка Бремера, так с ним приключилась странная болезнь…
– Какая болезнь? – сразу воскликнули несколько голосов.
– Такая, – мрачно ответил Герман, – мой отец онемел, как будто получил контузию, причем именно тогда, когда хотел рассказать о тайне баварского отшельника. Сколько раз он порывался это сделать и язык словно деревенел! Тогда он брал в руки перо и пытался написать, но…
– Что, но? – с некоторым страхом спросил Курт.
– Перо сразу ломалось и только пачкало чернилами бумагу. Только один раз он сумел рассказать эту историю…
Все возбужденно зашевелились.
– Ну! Кому он рассказал?
– Один человек знает тайну твоего деда. Но он священник и не имеет права разглашать ее, сохраняя тайну исповеди.
– И кто он, этот священник? Где проповедует? – раздались голоса.
– Он пропове… – внезапно Герман схватился за горло и захрипел.
Все вскочили.
Герман с выпученными глазами оседал на пол. Его горло издавало булькающие звуки, лицо сначала побагровело, потом стало синим. Друзья закричали.
– Что с тобой? Тебе плохо? Лекаря сюда! Быстро!!
Изо рта Германа потекла розовая пена. Он силился сказать что-то, его губы шевелились, но слов не было слышно. Курт Бремер наклонился над соседом:
– Что с тобой? Ты хочешь что-то сказать? Говори же! Ну!!
Он едва расслышал, как синеющие губы произнесли:
– Я забыл, что отец предупреждал меня, чтобы я не рассказывал никому эту историю… никому… никогда.
Голова Германа откинулась вбок. Сознание оставило его.
Глава 2
Курт Бремер, стоя перед мольбертом, писал картину. Мысли его все время возвращались к странному случаю в пивной. Герман не умер, вызванный его друзьями лекарь вовремя пустил больному кровь, и сумел засунуть в стынущий рот какое-то снадобье. Однако случилось нечто более странное, чем припадок Германа Райберга. Во-первых, он перестал узнавать кого-либо, как будто у него намертво отшибло память… Но не это было самым непонятным явлением. У всех друзей, присутствовавших за столом в этот памятный вечер, по ночам случалось невероятное. Им снился один и тот же страшный сон, как будто бы Герман со своим отцом поедают их конечности: руки и ноги, постепенно приближаясь в своем вожделенном, кровавом пиршестве к сердцу и голове.
Все просыпались, пугая страшными криками своих близких. Друзья не знали, что всем им снится этот кошмар, пока не собрались все вместе в той пивной примерно неделю спустя после случая с Райбергом.
– Что такой хмурый? И пиво даже не веселит? – спросил Курт Франца, обычно веселого малого, цирюльника по профессии.
– Да что веселиться? – мрачно ответил тот. – Сегодня в первый раз клиента порезал утром…
– Да ну!? – начали оживляться друзья. – С тобою такое не могло приключиться! С утра пьяный, что ли был?
– Хуже чем пьяный, – потягивая пиво, процедил Франц.
– А что может быть хуже на работе, чем это? – улыбнулся Курт.
– Да не выходит никак из головы Герман этот со своей историей. И снится каждую ночь в каком-то кошмаре! – откровенно выкрикнул Франц.
За столом воцарилась мертвая тишина. Друзья, а их было четверо, переглянулись.
– И как он тебе сниться? – настороженно спросил Курт.
– Как как! С папашей своим как будто меня поедает! – выдохнул Франц.
Все замерли. Франц удивленно посмотрел на вытянувшиеся лица собутыльников.
– И меня точно такой же сон мучает, – тихий шепот одного из них был подобен раскату грома.
Курт вздрогнул.
– И я это вижу во сне.
Все, как по команде, резко поднялись с дубовых стульев.
– Боже! Пресвятая Дева Мария! – прошептал Франц и перекрестился. – Выходит нас всех преследует одно и то же виденье! Я чувствую – не к добру это…
– В чем мы провинились? – выдохнул сосед Курта, булочник Ганс. На его округлой добродушной физиономии застыл страх. – Мы же вовремя вызвали лекаря и тот спас Герману жизнь, а? Так, друзья?
Курт обвел взглядом лица присутствующих:
– Я думаю, всё это связано с рассказом о моем гроссфатере. Ведь только мы слышали Германа. Здесь кроется какая-то тайна…
Друзья с напряженными лицами слушали Курта.
– Я очень хочу разгадать её. Поэтому… прости меня, мутти, – он поднял глаза к потолку, – я поеду к нотариусу.
– Зачем к нотариусу? – настороженно спросил Франц. – Мне кажется, нам всем нужно скорее идти к священнику!
– Это правильно, – согласился молодой художник, – давайте все завтра утром пойдем в церковь!
– Решено! – воскликнул Ганс. – Вот за это мы сейчас и выпьем!
И, обернувшись к прислуге, крикнул:
– Пять пива сюда! Да покрепче!
Впервые за вечер за столом друзей появилась улыбка. После посещения утренней молитвы, мучащие их сны как по команде прекратились.
Нотариус Карл Зельцер знал толк в своем деле. Он выжал из Курта Бремера почти все его деньги, прежде чем тот получил документы на наследство.
– Вы же понимаете, молодой человек, – скрипел Карл своим простуженным голосом, – сколько времени я усердно хранил ваши бумаги! И выполнил волю старшего Бремера! Вот сейчас, в день вашего совершеннолетия, слава Всевышнему! – сухонький старичок молитвенно сложил ладони и притворно-раболепно устремил взгляд на потолок. – Вы получаете из моих рук свое прекрасное будущее! И не надо скупиться, отблагодарите нотариуса, как следует!
Курт склонился над столом, внимательно рассматривая документы. Он, не спеша, читал каждую строчку, иногда возвращаясь назад в начало предложения, чтобы точно понять смысл написанного. Гроссфатер весьма своеобразно излагал свое завещание.
– А вот здесь, как понимать слова моего дедушки? – поднял глаза на нотариуса наследник.
– Где? В каком месте, молодой человек? – услужливо сгорбился над бумагами Зельцер.
– В конце, вот здесь, где написано: «Наследник мой имеет Много, но Мало с тем, что Отпечаток в Темноте дает «… – продекламировал вслух Курт и удивленно посмотрел на старика.
Тот водрузил на глаза пенсне и, жуя губами, вчитался в текст.
– Да… – протянул он озадаченно, – ваш гроссфатер был большой оригинал. Если честно, молодой человек, я, быть может, и подзабыл что, но он не разъяснял мне смысла этой фразы… гмм… да-с.
– Какой такой отпечаток? – задумчиво проговорил Курт – И почему в темноте? Странно…
– Не утруждайте себя размышлениями, молодой человек! – мелкие грязноватые зубы нотариуса раздвинулись в широкой улыбке. – Вступайте в наследство и радуйтесь жизни!
– Хорошо! – Курт поднялся и взял документы. – А вы ничего не забыли мне дать, господин Зельцер? – он пытливо заглянул в бегающие глазки хранителя бумаг.
– Ах да! Ключи от замка оставлял мне ваш гроссфатер, как же я забыл, да, старею, знаете ли, старею… Вот только… ээээ… – проблеял нотариус.
– Что только? – насупился Курт.
– Ну… возместите мне расходы. Я эти ключики протирал керосином, чтобы не ржавели, хранил их, как зеницу ока… столько лет.
Курт Бремер вздохнул и вытащил из кармана последние марки.
– Вот, возьмите! Лучше бы вы не протирали их, а знали смысл каждой фразы в завещании!
– Данке, данке – закивал головой Зельцер и полез по лестнице на верх полки, где недавно лежала папка с документами Бремера. Достав огромную связку звенящих ключей, он спустился вниз и с облегчением произнес:
– Ну, вот и всё! Мы с вами в полном расчете! Надеюсь, теперь мои сны будут гораздо приятнее…
Вскоре Курт покинул родную Саксонию. Перед поездкой в родовое гнездо он сумел скопить немного денег, усердно работая кистью. В последнее время после случая с одинаковыми сновидениями художник частенько навещал местный собор, и библейская тема все больше и больше присутствовала в его картинах.
Пастор Генрих Готвальд с интересом наблюдал за молодым человеком, который задумчиво водил кистью по холсту, примостившись недалеко от парадного входа в церковь. Служба закончилась, и прихожане уже как полчаса назад разошлись по домам. Яркое весеннее солнце сверкало отблесками в многочисленных лужах, весело щебетали птицы, и жизнь в этом небольшом саксонском городишке шла по своей спокойно-накатанной колее.
Готвальд подошел поближе к художнику. Тот, увидев священника, приподнял голову и, улыбнувшись ему, продолжил свое занятие.
– Рисуете городской пейзаж, молодой человек? – пастор заглянул через плечо художника и осекся…
– Нет, святой отец, я сегодня решил экспериментировать! – ответил Курт, старательно выводя в характерном «бремерском» стиле сложный мазок.
Генрих Готвальд молча смотрел на картину. Он в эту секунду знал, что уже где-то видел её, но никак не мог собраться и вспомнить – где же именно?
Курт бросил быстрый взгляд на пастора. Художник уже заметил недоуменно-удивленное выражение лица священника, когда тот увидел нарисованный им сюжет.
Картина была прекрасна. На ней изображалась Пресвятая Дева Мария, протягивающая с Небес руку помощи падающим в Бездну душам. Лицо Святой было непередаваемо добрым и в то же время одновременно строгим в своей неповторимости. Она бережно поддерживала заблудших в этой жизни и, как будто бы обращаясь к Создателю, молила о Прощении для них.
Пастор, потрясенный, несколько минут молча стоял возле художника, не сводя глаз с картины…
– Что-то не так, святой отец? – дружелюбно спросил Курт, прекратив на минуту работу.
– Нет, наоборот, твоя картина великолепна, сын мой, – ответил Готвальд, – только скажи мне, что побудило тебя написать сие творение?
Курт улыбнулся:
– А я и сам не знаю – почему сегодня начал эту тему. Как будто кто-то водит кистью за меня… Мне, падре, видится именно такой Святая Мария, доброй и строгой, защищающей нас и предостерегающей от грехопадения. Верно?
Священник поднял правую руку и перекрестил художника:
– Истинно так, сын мой! Да пребудет в тебе вдохновение, посылаемое Свыше и чистые помыслы Божьи претворятся в прекрасных картинах твоих!
Курт с благодарностью наклонил голову и произнес:
– Спасибо, святой отец! Я рад, что вам так понравилось мое полотно…
