скачать книгу бесплатно
Камень на камне
Рубен Самвелович Аракелян
RED. Fiction
Из далекого будущего немного назад, в будущее, не столь далекое, а затем – в недалекое прошлое. Задумайтесь о том, часто ли в ваших жизнях случаются обстоятельства, заставляющие взглянуть на эти самые жизни под другим углом. Нечто, что будто открывает глаза и демонстрирует, казалось бы, вполне привычные вещи и процессы под совсем другим углом, в другом, так сказать, свете. Уверен, что ответ будет отрицательным. Нет, такие ситуации происходят нечасто. По сути, они довольно редки, но память о них остается навсегда.
Возьмем пару-тройку таких вот моментов, поставим главных героев в соответствующие обстоятельства, добавим немного саспенса, чуточку фантазии, ровно столько, сколько позволяют рамки воображения, самую малость пресловутой философии, куда же без нее?..
А, ну и конечно любовь. Без любви нельзя. Но, пожалуй, не будем концентрироваться на ней слишком сильно, чтобы не получилось чересчур приторно. В конце концов, мы ведь собрались рассуждать на вполне серьезные темы. Да и возрастному рейтингу необходимо соответствовать. Итак, что у нас получилось?
Три истории про, казалось бы, самую обычную жизнь, завернутую в не самую обычную упаковку. Судя по приятному запаху, цель достигнута. Осталось узнать у дегустаторов, каково это все на вкус. А самое главное – есть ли хоть какое-нибудь послевкусие, ведь ради него мы все это и затевали, верно?
Рубен Самвелович Аракелян
Камень на камне
Орион
Часть 1
День 1
Даже не знаю, имеет ли смысл все это начинать. Наверно все-таки имеет. По словам моего отца, никогда не поздно начинать что-то хорошее. Меня зовут Нэйт Монро, и если ты, кем бы ты не был, нашел эту запись, то, вероятно, меня уже нет среди живых. Только не расстраивайся пожалуйста. Таким и был расчет. Немного странно осознавать факт своей грядущей кончины. Только сейчас я понимаю, как глупо вел себя всю свою жизнь, пытаясь не думать об этом моменте, как если бы этого можно было бы избежать. Самообман – худшая форма лжи. И мы все живем нем от самого момента рождения, прозревая лишь ближе к концу. Пожалуй, мне даже сейчас немного стыдно, ведь я прятал голову в песок, закрывал глаза, глубоко внутри надеясь, что этим что-то изменю. Черт, я ведь даже говорить об этом боюсь! Скажу сейчас банальные слова, но они банальны лишь пока не придешь туда, куда пришел я. В молодости все это кажется таким чужим и далеким, таким нереальным, чем-то, что может и вовсе не произойти. Глупо? Конечно, глупо. Если бы у меня был шанс вернуть все на пятнадцать лет назад, то я бы думал совсем иначе. Прежде до меня нельзя было донести и простейшей истины, все разбивалось о выстроенные подростковым разумом барьеры. А сколько всего можно было избежать, просто послушав старших в свое время? Странно, но, по большому счету, слушать я начал лишь некоторое время назад, и то, что я услышал, изменило мою жизнь, теперь уже навсегда. Кто знает, может и прежде, откройся я для опыта окружающих меня людей, изменения, подобные этим, приключались бы и гораздо раньше. Но, обо всем по порядку, если позволишь.
Я принадлежу к тем, кто родился до новой эры. То есть являюсь одним из тех, кто вынужден был расстаться с привычками и учениями, привитыми с раннего детства. Сейчас добрая половина живущих на Земле людей называет таких как я «старые люди». Во многом это справедливое название. Большинство моих сверстников так никогда и не сумеет принять то, с чем молодежь родилась, я уже не говорю о более старшем поколении, многие из которых предпочли не менять мировоззрение, и по-прежнему делают вид, что все обстоит в точности так же, как обстояло раньше. Трудно убрать с полки икону, которой молился всю свою жизнь в надежде на прощение. А еще труднее осознать, что никто и не собирался тебя наказывать. Я не консерватор, по крайней мере, стремился не быть им, но все же тех многих можно понять. Когда тебе в одночасье приходится отказываться от всего того, что передалось на генном уровне, ты невольно отталкиваешь эти изменения. Но, откровенно говоря, я довольно легко перенес эти нелегкие времена.
Все случилось тогда, когда я поступил в академию. Поступал я, будучи глубоко верующим человеком, а оканчивал академию «просветленным», так сказать, законным атеистом. В том возрасте это казалось забавным. Прошло уже двадцать с лишним лет, и я только теперь могу в полной мере осознать, что именно случилось.
Еще через несколько лет началась эта бессмысленная война. Множество моих друзей по академии отправились на Орион, и лишь некоторые вернулись назад. Они уже никогда не были прежними. Я часто думаю о том, что ведь и я должен был быть там, но что-то остановило меня в те дни, будто схватило за руку, не отпуская. Я не поддался всеобщей геройской волне, и долго терзал себя угрызениями совести после этого. Но время действительно лечит. Вместо того, чтобы сгинуть там, я сгину несколько лет спустя здесь. Забавно, правда? Хоть результат и по сути тот же, но сколько всего уместилось в эти несколько лет. Так волей-неволей поверишь в судьбу и прочую чертовщину. Я каждый день вспоминаю, как услышал новость о всеобщей мобилизации. Я – молодой пилот гражданской авиации, один из счастливчиков, которым выпал шанс тестировать «дары Богов», как в шутку, а может и всерьез, называли новые технологии, решаю не идти добровольцем. Это смешно, но все эти годы я видел упрек в глазах Ареса. И хоть ближе меня у него никого не осталось, эта незримая стена между нами сохранится до моего последнего вздоха. Или же его вздоха. Смотря, кто из нас двоих будет вздыхать последним. Самое интересное, что он ни разу не спросил меня об этом. Ни разу он не поинтересовался, что двигало мной в тот момент. Может это и к лучшему, ведь я и сам не знаю ответ. Но я всегда знал только одну простую истину – человек как болезнь. Болезнь нашей планеты, нашей галлактики и всего этого огромного пространства, именуемого вселенной. Пока она была заперта в пределах земной атмосферы, она не представляла угрозы. Забавно, но стоило человеку выбрался за пределы привычного ареала обитания, как он тут же ввязался в разрушительную войну. Это я прекрасно понимал, как и понимал природу человека. Как станет ясно позже из моего рассказа, я ничуть не ошибся в своих взглядах.
Закончилась война, и вместе с ней закончилась целая эпоха. Огромное количество людей вынуждено было заново искать себя. То, что произошло за эти годы, мне казалось тогда вполне естественным процессом. Человек не знал, чего ожидать, стоя перед лицом неизвестной угрозы. Откровенно говоря, все жутко боялись, что обладающий такими ресурсами Орион пойдет в наступление, в то время эта планета была окутана таким количеством тайн и домыслов, что подобные ожидания были вполне разумны. Это все подогревалось сверху, мы каждый день видели в сети все новые и новые детали могущества новоиспеченного врага, что выражалось во все новых и новых добровольцах, готовых отправиться на другой конец галактики для защиты своей планеты. Готовых сдохнуть там, в дали от родного дома, за идеалы, которые нам оперативно привили.
Пропаганда набрала поистине огромные масштабы. После первых неудачных месяцев и сотен тысяч погибших солдат назрела необходимость в переменах. Тогда все это казалось таким естественным и разумным, что ни у кого даже мысли не могло возникнуть о том, чтобы усмотреть что-то неладное в происходящем. Главную вину за неудачи возложили на слишком сложную иерархию командования. И действительно, к тому времени люди уже позабыли о том, что такое настоящая война, так что структура власти на Земле была по большей части мирная, если ее можно так характеризовать. В тяжелые времена кто-то должен был взять инициативу в свои руки, и такие нашлись. Примеры древнего Рима смотрели на нас из каждого воспроизводящего устройства. На волне всеобщей нарастающей паники и упаднических настроений, на первый план вышло правительство. Парламент, как законодательный выборный орган был лишен значительной части своих полномочий, а вся власть перешла в руки тех, кто не побоялся взять ее в такое сложное время. Сначала их было пятеро. Пять министров были наделены экстренными полномочиями и, поразительно, но это не замедлило дать результат. Как по волшебству дела резко пошли в гору. Буквально через неделю после этих событий наступил перелом в войне, которая казалась уже проигранной. Странно сейчас осознавать тот факт, что люди даже не знали, с кем именно они сражаются. Они не видели своего врага, а только слышали о все новых и новых жертвах, счет которых к тому моменту перевалил за десятки миллионов. Эти огромные машины, которых нам показывали на экранах, представлялись исчадием ада. Инициированная правительством масштабная операция чудесным образом выявила слабые стороны врага, потратив на это чуть больше месяца. Но в тот момент никому не было дела до произошедших удивительно к месту чудес. Чувство облегчения затмило трезвый взгляд абсолютно всем, и мне в том числе. Я помню, как отлегло от сердца в момент, когда наши ракеты, наконец, начали долетать до целей, а не разрываться на полпути. Это было потрясающее чувство, восторг, граничащий с безмерной благодарностью тем пяти великим людям, которые, собрав волю в кулак, все же нашли выход из казавшейся тогда тупиковой ситуации. В то время никто даже не мог подумать о том, чтобы задать вопросы, ведь победителей не судят. А потом стало слишком поздно спрашивать. Война завершилась нашей победой, и очень скоро все позабыли о той цене, которую пришлось заплатить. Помню, как голосовал на референдуме в сети по вопросу о закреплении полномочий за правительством на постоянной основе. Для меня, как и для всех, существовал лишь один вариант ответа. Будущее в один миг прояснилось, сгустившиеся тучи разошлись, и перспективы выглядели до предела радужными. Они не померкли даже после ряда принятых мер, таких как признание религии незаконной и последовавший за этим полный ее запрет. Зачем верить во что-то, что дискредитировало себя своими собственными учениями? Ведь теперь не было нужды верить вовсе. Враждебный Орион открыл глаза людям на те процессы, которые в различных конфессиях окутывались туманом тайн и догадок. Туман развеялся в одночасье, но люди будто были рады этому, рады тому, что им запретили верить в то, во что верили их предки. По сути их предков нарекли наивными глупцами, но это не особо их расстроило. Незначительные очаги волнений подавлялись быстро и жестоко, воплощая сам дух правительства. Содержать огромную армию теперь не было нужды, но с «инакомыслящими» нужно было бороться, поэтому армия проводит модернизацию, преобразуясь в своего рода отряд быстрого реагирования большой численности. Получая в свое распоряжение все новые и новые технологии, очень скоро вся целесообразность в создании ополчения отпадает, ибо это совершенно точно вело к смерти абсолютно всех участников формирований. Их судили прямо на месте. Когда люди все же решались задавать вопросы о непопулярных мерах, ответом им были слова, с которыми никто не мог спорить. Нельзя допускать внутренних конфликтов, когда выяснилось, какого рода угроза может исходить извне. В этом было зерно логики, и люди верили. Снова это слово. Почему человеку так нужно во то-то верить? Забери у него один объект, на его место в то же мгновение приходит другой.
Борьба с религией продолжалась недолго. Буквально через пару лет даже у самых ярых противников этих мер отпало всякое желание биться головой о стену. Кроме того, разум все же берет верх, ибо все обвинения в адрес религии были до крайности обоснованными. Конечно, и сегодня идет эта борьба, но масштабы не сопоставимы. То, что было тогда, когда человека приходилось силой выдирать из его собственного мира, теперь закончилось.
В это же время, благодаря дарам Богов, человек находит несколько планет в глубинах космоса, идентичных Земле по условиям. Теперь мы могли не просто анализировать свет через огромные телескопы. Все изменилось. Эти находки тоже сыграли свою значимую роль в процессах в обществе, а именно, отвлекли всеобщее внимание, заставив позабыть о назревавших внутренних неурядицах. И вновь правительство выступило героями, предоставив переполненной планете, ресурсы которой еще пару лет назад были на грани истощения, шанс на выживание и процветание. Спустя еще несколько месяцев на двух из этих планет образовались первые колонии по несколько сот человек. Сегодня это две вершины треугольника, вместе с Землей образовавшие своеобразный триумвират, но тогда это были девственные миры с неизведанной природой, сохранившей свой первозданный вид. Именно в тот момент они были заражены страшной болезнью – человеком.
В том мире было сложно найти себе применение, гораздо сложнее, чем сегодня. Буря прогресса день ото дня лишала людей рабочих мест, приводя им на смену все новые и новые обузданные технологии, выбрасывая людей на улицы и пуская их в свободное плавание по жестокому миру безработицы. Пособия росли, но росли и потребности людей, окруженных изобилием технологий и нововведений. В таком мире многим пришлось поступиться своими принципами, чтобы обеспечить себе жизнь, сопоставимую с жизнью некоторых других людей, не испытавших подобных проблем. Многие из поступившихся в миг нарекались «врагами государства», но большинство из них были слишком невелики, чтобы правительство уделяло им внимание. В таком случае за них просто объявлялась награда, и группы энтузиастов без участия армии находили провинившихся и сдавали властям. «Охотник за головами», эта профессия постепенно набирала популярность. Появлялись конкурирующие организации, взвалившие на свои хрупкие плечи эти обязанности. Начался естественный отбор, в котором власти заняли позицию наблюдателя. В этот отбор я и попал, когда отпала необходимость в пилотируемой гражданской авиации, и пришла пора искать работу.
День 2
Надо же, а я все гадал, как они собираются это делать. Все оказалось гораздо проще, чем я предполагал. Им чертовски нужна эта шкатулка, хоть они и не говорят напрямую. Все твердят об угрозе Конфедерации, о бунтах и всякой подобной ерунде. Думал, они просто прикончат меня, или оставят тут умирать, но они оказались изощреннее. Меня пытали, так что, наверно, у меня есть в запасе еще дней пять, может меньше, прежде чем они поймут всю абсурдность этой затеи, ну или прежде, чем мое сердце не выдержит очередного импульса. Попробую уложиться в эти сроки.
В то время я жил с Джиной, с которой мы были знакомы еще с академии. Она была тогда врачом, а я был неудовлетворенным сложившейся жизнью летчиком гражданской авиации, постепенно стареющим и грустнеющим. Все складывалось совсем не так, как я хотел, я буквально чувствовал, как жизнь проходит мимо меня, при этом всячески прячась от моего взгляда. Одно время я был даже не грани самоубийства. Я видел, как те, кого я знал, стремились к чему-то, получали что-то. Я же стремился каждый день прийти домой и любыми средствами избежать погружения в сеть, дабы не видеть всего вокруг. При этом Джина была единственным человеком, без которого я не представлял свою жизнь. Естественно, ее не слишком-то устраивало мое состояние, но она терпела достаточно долго, прежде чем однажды вечером я не застал дома ни ее, ни ее вещей. Странно, но я даже не попытался разыскать ее и вернуть. Тогда мне казалось, что гораздо проще будет вколоть себе какую-нибудь гадость и оставить все это здесь, куда я больше никогда не вернусь. Но отчего-то я выбрал путь посложнее. Тогда я решил, что если уж мне все равно хочется расстаться с жизнью, то я постараюсь пожертвовать ею для чего-то важного. Странно, но именно безразличие толкнуло меня на это. Пожалуй, самое важное решение в моей жизни.
Итак, сначала я попал в одну из групп охотников. Надо сказать, что я был шокирован и поражен реальным состоянием дел. Вопреки моим поверхностным представлениям, на деле приходилось сталкиваться с серьезными вооруженными формированиями, состоящими из десятков, а в некоторых случаях и сотен бойцов. На тот момент я и предположить себе не мог о той нише, которую все это действо занимало. Люди убивали других людей в поисках наживы, и все это происходило под покровом призрачного благополучия. Уверен, что большинство обывателей даже и не подозревало о том, как в прочем и я сам до того момента, пока не окунулся в это болото. Конечно, это были всего лишь люди, пусть и достаточно неплохо вооруженные. Но стоило властям вмешаться, как они бы стерли из бытия любое сопротивление, ибо уровень оснащения и подготовки не сопоставимо разнился. Вместо этого правительство будто отступило в сторонку, предоставив простым смертным самим разбираться в собственных проблемах. Это напоминало детскую игру, когда взрослые стоят в стороне и мирно наблюдают за тем, как дети бегают друг за другом. В подобных столкновениях силы были куда ровнее.
В группе, в которой я оказался, помимо меня состояло еще десять человек, каждый из которых был в прошлом солдатом, и, если и не воевал на Орионе, то каким-то образом был связан с той войной. За первый год были убиты семеро из них. В подобных организациях всегда была нехватка кадров, а людей, желавших пополнить ряды, становилось все меньше. Прошел еще один год, за который нам пришлось отказаться от целого ряда выгодных заказов, просто потому что наших ресурсов откровенно не хватало для таких операций. Тогда-то я и встретил Ареса. Это произошло совершенно случайно. В то время он уже давно вышел в отставку и занимался только тем, что прожигал свою жизнь алкоголем, используя при этом остатки своей былой славы, которой оставалось все меньше с каждым новым осушенным стаканом. Я словно посмотрел в зеркало на самого себя, и мне стало ужасно стыдно. Я не справлялся о его делах несколько лет, думая, что он затаил на меня злобу, но, как оказалось, он был рад мне и зла практически не держал, пусть и стал гораздо скрытнее прежнего. Именно в тот момент я решил, что неплохо бы было нам с ним организовать собственное дело по поимке врагов государства. У него был опыт, какого не было ни у кого другого, а у меня на тот момент были связи с нужными людьми и информаторы, которые многими ценились на вес золота. Меня поразило, что он даже не попросил время на раздумья. Он опрокинул стакан, поставил его на стойку и спросил, с чего нужно начать? Это внушило мне оптимизм.
Мы сразу решили, что не будем набирать много людей. Нам нужна была еще пара человек. Одного я нашел довольно быстро. Паренек Монти был отличным механиком и классным навигатором. Именно такой человек нам был нужен, и его тоже не пришлось уговаривать, так как тех денег, которые он получал в летной компании, ему хватало лишь на покрытие повседневных нужд. Правда, он совсем не разбирался в оружии, но это была уже не его задача. Нужен был еще один человек, медик. И он нашелся довольно скоро. Арес позвонил и сказал, что у него есть кандидат. Уж не знаю, что это, судьба, или что-то в этом духе, но он привел ко мне Джину. Понятия не имею, как он ее нашел, но она согласилась работать с нами.
Дальше все завертелось словно водоворот. Мой человек в отделе статистики правительства с периодичностью раз в месяц сливал нам ценную информацию. Сначала мы выбирали то, что было попроще, а потом то, что было подороже. Благодаря Аресу мы щелкали задания как семечки, раз за разом выполняя контракт прежде, чем кто-либо из все более уменьшавшегося количества конкурентов успевал даже прознать о нем. Одновременно с нашими общими делами на лад пошли и дела Ареса и Джины. Уж не знаю, сказала ли она ему о нас с ней. Вряд ли. В любом случае, я солгу, если скажу, что был рад за них. Всячески прогоняя от себя нехорошие мысли, я постоянно убеждал себя в том, что мой поезд давно ушел, но глазам смотреть не запретишь, а они видели все очень хорошо. Удивительно, не так ли? Судьба все же существует. И она жестоко наказывает нас за наши прежние проступки. По крайней мере, я убедился в одном – никогда нельзя лишать человека возможности разочароваться в себе окончательно. Перевалив за экватор четвертого десятка лет, я в очередной раз осознал всю свою скудность. Какой это был раз? Третий или четвертый? Неважно. Знаю, что не столько злость на близких, обретающих счастье в тот момент, сколько разочарование в собственной жалкой персоне все больше и больше склоняло меня к суициду. В те дни я часто сидел один, ожидая, пока на меня снизойдёт смелость, чтобы сделать то, что нужно было сделать еще несколько лет назад. Но я так и не решился тогда. Что ж, зато теперь я рад этому. Теперь это, видимо, сделают за меня другие, вот только эти месяцы я прожил вовсе не напрасно. И пусть я теперь уже не смогу передать полученные знания людям, но зато у тебя, если ты видишь эту запись, будет такая возможность.
День 3
Они изменили стратегию. Эти сволочи, видимо, отчаявшись мучить мой организм импульсами, вкололи мне какую-то дрянь. Я не знаю, что это было, но впечатлений набрался на всю оставшуюся недолгую жизнь. Сейчас вроде чувствую себя нормально, но сегодня они еще придут за мной, так что сразу к делу.
Я остановился на том, как наши дела пошли в гору. За щедрый процент мой информатор загружал нас все новыми и новыми контрактами. За следующие полгода мы отловили добрый десяток опасных преступников. Пару раз пришлось летать за этим на другие планеты триумвирата, туда, где по обещаниям правительства, будут счастливо жить наши дети и внуки. Пока же это больше похоже на разросшийся лагерь беженцев. Пара сотен человек в компании нескольких транспортников с оборудованием успела за небольшой срок превратиться в пару десятков тысяч, слоняющихся по поверхности новых миров. Не самый благополучный контингент на первый взгляд. Впоследствии все чаще и чаще приходилось посещать одну из этих двух планет, так как чем дальше, тем больше они напоминали бедные районы Земли, где под покровом гораздо более слабого надзора сверху творились все незаконные дела и скрывались все нежелательные лица. Мир все больше напоминал гнилой апельсин, у которого сохранилась яркая корка, но внутри он уже безвозвратно почернел.
На одном из заданий Арес был серьезно ранен. Но то, что могло растерзать в клочья обычного человека, этого засранца лишь заставило пару недель отлежаться дома. При этом, разумеется, Джина была с ним днем и ночью. Для меня ситуация была хуже не придумаешь. Ты не подумай, я не жалуюсь и не плачусь о своих проблемах. Я просто хочу, чтобы ты, прослушивая эту запись, понимал, в каком состоянии я тогда находился, ведь в дальнейшем это поможет тебе понять мотивы многих моих поступков.
За несколько месяцев общения с Аресом даже малыш Монти научился держать в руках оружие, не говоря уже о Джине, которая, как оказалось на поверку, сполна была награждена природой жестокостью. И это касалось не только боевых действий, но и повседневной жизни.
Стоило Аресу поправить свое здоровье, как я получил очередное задание. Такого у нас еще не было. Был отличный шанс обеспечить нам всем несколько безбедных лет, но и сложность была соответствующей. Это был не первый раз, когда я услышал об Эстебане Фероузе. Это имя, то и дело, всплывало в сети, иногда о нем снимали материалы, и, на тот момент, когда я получил информацию от своего поставщика, я был твердо убежден, что речь идет об одной из самых опасных угроз Конфедерации со времен войны с Орионом. Его делу был присвоен какой-то совершенно невозможный гриф секретности, так что искать его пришлось своими силами, и сил на это ушло довольно много. Список того, в чем его обвиняли, был довольно длинным, но самое главное – он был религиозным фанатиком, пропагандировавшим какие-то собственные учения среди доверчивых людей из низших слоев общества. Проследив его передвижения, мы увидели, что он за последние годы объявлялся на всех трех планетах триумвирата, везде оставляя последователей и приспешников. При этом никто не мог точно сказать, как именно ему удается так тонко манипулировать людьми. Так же в сводках статистики мы отыскали данные о том, что сами власти несколько раз проводили операции по его уничтожению, еще в послевоенные времена, но всякий раз такие попытки заканчивались неудачей. От тех же его последователей, которых удавалось изловить, так и не смогли добиться хоть сколько-нибудь значимой информации о нем самом. Складывалось впечатление, будто они сами его не знают, но при этом преданность, которую они проявляли, вызывала множество вопросов. Многих из этих пленников казнили за пропаганду религии, других же, которых казнить не было оснований, приходилось содержать в заведениях коррекции психики, так как никто из них даже под угрозой смерти не отказывался от своих убеждений. Это казалось очень странным, ибо сегодня есть множество способов вернуть человеку его утраченный разум. Но они словно не были помешаны. Тогда меня это смогло порядком озадачить.
Целый месяц мы потратили на поиски хоть каких-то следов Фероуза в сети и через моих информаторов в архивах. Но это было все равно, что искать то, о чем не имеешь представления. Между тем, это стало для меня какой-то навязчивой идеей. День и ночь я тратил на поиски только лишь для того, чтобы найти его, получить самый большой гонорар и попытаться начать жизнь с нуля, без мыслей о Джине и ее новом увлечении. Либо чтобы сгинуть, пытаясь это сделать. Любой из двух вариантов мне подходил. И вот, когда я уже зашел в тупик, когда я уже практически смирился, он вдруг взял и нашелся. На радостях и в свете дикого морального облегчения я даже не придал должного значения такому загадочному стечению обстоятельств. Фероуз отыскался на Сириусе, планете из одноименной системы. Как я уже говорил, нам доводилось там бывать, так что даже так далеко от дома у меня были определенные связи, способные помочь отыскать кого угодно.
Все произошло само собой, и вот, через пару дней мы уже летим на Сириус, и в голове у меня неимоверная каша из мыслей и надежд, что осталось совсем чуть-чуть, и я смогу закрыть эту кошмарную главу своей никчемной жизни, порядком затянувшуюся вот уже на несколько лет. Я тогда много думал о том, что наверно мне все же стоило полететь добровольцем на Орион, может тогда бы моя жизнь наполнилась хоть малейшим смыслом. Может я был бы сейчас заслуженным ветераном, пользовался почестями и льготами, играл бы в гольф в каком-нибудь загородном клубе на островах Карибского бассейна… Но все опровергал Арес. Уж куда заслуженнее, чем он, но в его существовании я тоже не наблюдал особой осмысленности. Он стал как будто моим антиподом, антагонистом. Мне все это было нужно, чтобы забыть или умереть, ему – чтобы выжить и ни в коем случае не останавливаться. Война до такой степени извратила его разум, что он словно чах без нее, угасал, превращался в засохшее растение. Но стоило нам подрядиться на очередное задание, как он вновь расцветал, отставлял в шкаф бутылку с выпивкой и сломя голову бежал в бой. Мне приходилось искать мотивацию, чтобы побороть безразличие, он вынужден был силой сдерживать себя, пока мы находились в бездействии. Мы как будто дополняли друг друга, и там где мне не хватало силы воли, ему ее хватало на нас обоих. Этим, наверно, он и приглянулся ей. Конечно, гораздо лучше, когда рядом человек, не думающий о том, что вся его жизнь прошла не так как он этого всегда хотел. Но, просто интересно, она думала о том, каким он будет через пару лет, когда все закончится? Или он до глубокой старости будет искать способ выхлестнуть свой адреналин? Что будет, когда эти способы исчерпаются? Мне вся картина представлялась довольно отчетливой, и я уже давно видел все возможные варианты. Мы оба были больны, но хотелось верить в то, что в моем случае, это было излечимо.
Мы прибыли туда, на Сириус. Не самое приятное место, должен заметить, и да простишь мне мои выводы, если ты, нашедший запись, будешь каким-то образом связан с этой планетой. «Будущее человечества» сейчас представлялось весьма мрачным. Человек будто вернулся на три-четыре столетия назад, но при этом сохранил при себе все блага сегодняшней цивилизации. И вроде бы есть закон, есть власть, есть страх перед наказанием, но тут, за миллиарды километров от оплота Конфедерации это все носит довольно условный характер. Я тогда не думал об этом, но теперь все чаще приходится окунаться в действительность. Почему все обстояло именно так? Почему правительство вело подобную политику? Ведь сейчас я совершенно четко представляю, во что все это неминуемо обратится по прошествии некоторого времени. В новую войну. Когда я узнал правду, то понял, что именно так и было задумано.
Мы пошли туда втроем, а Монти остался на корабле на случай, если бы пришлось быстро убираться. Мой информатор должен был встретиться с нами в небольшой забегаловке на самой окраине города. Сам город представлял собой раздувшийся до огромных размеров временный лагерь. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Дабы занять чем-то многотысячную толпу, были развернуты угольные шахты. То, от чего на Земле отказались много десятилетий назад, тут было единственным способом выжить. Практически все местные жители были заняты на шахтах или на их обслуживании, разумеется, за исключением тех, кто решил на пачкать руки, по крайней мере, не в угле. Уровень преступности тут была слишком высок, чтобы закрывать на нее глаза, поэтому на Сириус была направлена армейская когорта, призванная выполнять функции полиции. Но, разумеется, по прошествии времени все они погрязли в коррупции, и теперь тут царило своеобразное беззаконие, основанное на циничных законах Конфедерации. Проще говоря, власти взяли всю чернь с Земли, и просто спихнули ее на Сириус, предоставив вариться в собственном соку.
Что случилось дальше, думаю, ты уже должен был и так понять. Информатор оказался подставной фигурой, хотя прежде источники меня никогда не подводили. Поразительное совпадение фактов, верно? Так часто случалось, но не на таком расстоянии от дома. Нас ожидала засада из целого отряда вооруженных бойцов. Арес попытался прорваться, но получил чем-то тяжелым по голове и потерял сознание. В тот момент я испытал какое-то странное облегчение, как если бы я летел в такую даль именно за таким исходом. Я поймал себя на мысли, что никогда прежде не был настолько готов к смерти, как в те минуты, и вряд ли когда-то еще буду так же готов. Но вместо пули в лоб получил мешок на голову и полчаса тряски в кузове грузовика. Я слышал, как плачет Джина. Было странно это осознавать, потому что я никогда раньше не видел ее слез. Самым странным было то, что я не понимал, почему она плачет. Из-за крови, стекавшей на лицо Ареса, из-за очевидно приближавшегося конца, из страха, или может от счастья, что она еще жива? Она пыталась сдерживать себя, но это у нее плохо получалось. Такой я ее не знал, и такой я любил ее еще больше. Я сказал, что не дам ее в обиду. Уж не знаю, зачем, но слова, будто сами собой слетели с губ. Она только покачала головой. Помню, как стало стыдно. Не дам ее в обиду? Я, который отнял у нее несколько лет жизни, заставив потратить их на свою никчемную персону? Или который лучше свел бы счеты с жизнью, чем продолжал бороться и за нее в том числе? Я не тяну на спасителя. Тогда не тянул.
День 4
Любовь. Я думал о ней всю ночь. Забавно, но я ни разу не вспомнил о боли. Боль больше не несет в себе никакого смысла. Мои пленители отчаялись. Сегодня мне сделали кардиограмму. Видимо, поняли, что сердце не выдержит дальнейших воздействий. Все это попахивает дилетантизмом. Уж не знаю, что это за люди, но не мешало бы сперва разобраться, кого ты пытаешь. В результате я потерял два пальца на ноге. Не велика потеря. Конечно, на этом они не остановятся, но пальцев у меня еще много, так что время еще есть.
Вчера я остановился на том, как нас увезли с мешками на головах. Если скажу, что мне было страшно, то солгу. Мне не было страшно. Даже когда нас тащили по какому-то коридору, спускали на лифте, когда с Ареса стащили мешок, и все его лицо было залито кровью… Это был какой-то бункер, расположенный под землей. Я понятия не имел, откуда он мог там взяться и с какой целью был построен. Нас бросили в комнату и заперли. Помню, как потерял счет времени. Казалось, что мы сидели взаперти несколько суток. Арес пришел в себя спустя несколько часов. Счастью Джины не было предела. Не знаю, сколько прошло времени, но я был рад, когда меня вывели из этого замкнутого пространства, выдернули из этого идиотского и совсем неуместного треугольника. Меня одного. Я даже не стал переживать, что же будет с ними. Преодолев ряд тесных коридоров и ни то поднявшись, ни то опустившись еще ниже на старом лифте, я впервые предстал перед ним. На этом месте стоит особо заострить внимание, потому как именно этот момент и есть переломная точка. Я считаю ее, своего рода, точкой отсчета. Да, пожалуй, так и есть. Именно с этого момента начался обратный отсчет взрывного устройства, призванного перевернуть окружающий всех нас мир с ног на голову. И ты, вероятно, помимо своей собственной воли, станешь всему этому свидетелем.
Как это обычно бывает, на поверку Эстебан Фероуз оказался самым обычным человеком, даже слишком обычным. Он был настолько обычным, что это выглядело даже как-то неестественно, ведь передо мной в кресле сидел один из самых опасных врагов государства. Невысокий, немного сутулый, заросший черными волосами и с бородой, доходящей до самой груди. Признаюсь, я был обескуражен. Я ведь даже чуть не рассмеялся тогда. Но стоило ему заговорить, как все поменялось. Он был не один. Вместе с ним был тот самый неудавшийся связной, которого, как оказалось, звали Рашид Гулай, три вооруженных бойца, а так же девушка, сидевшая в углу небольшой комнаты и безучастно листавшая пожелтевший журнал. Я лишь уловил тогда, что она была совсем молодой, но больше ничего понять не успел, ибо все внимание отвлек на себя Фероуз. Мне сложно передать атмосферу словами, но она буквально наполнялась преданностью и верностью. При этом от самого Фероуза не исходило никаких властных стремлений и абсолютно никакого высокомерия. Он считал себя равным окружавшим его людям, он даже считал себя равным мне, стоявшему перед ним со связанными руками, в то время как все остальные будто считали себя его слугами. Уж не знаю, почему у меня сложилось такое впечатление, но, как выяснилось чуть позже, оно не было ошибочным.
Руки развязали сразу, дали стул и даже предложили поесть. Это обескураживало и настораживало. Никто не форсировал событий. Это начиналось как самый странный допрос в моей богатой на события жизни. Фероуз долго смотрел на меня, пока я опустошал контейнер с едой, после чего сказал, что знает меня. Это и неудивительно, ведь если бы он меня не знал, то откуда бы ему было известно о нашем прибытии. Я, конечно, попытался отнекиваться, отрицая все, в чем меня могли обвинить. Но он только улыбался и кивал, а потом выложил все, как есть на самом деле. Все, вплоть до мельчайших деталей, как то способы получения мною засекреченной информации, той, которой еще только предстояло утечь в сеть, ход моих поисков и внезапное обнаружения его местоположения здесь, на Сириусе. «Не стоит лгать человеку, о чьей степени осведомленности вы не знаете, это может поставить вас в неловкую ситуацию» – так он сказал. И, справедливости ради, это меня порядком смутило, хоть я и не был особо чувствительным к таким вот моментам. Одна истина уяснилась тогда совершенно точно – с этим человеком нужно быть осторожным. Мне оставалось лишь признаться и все рассказать. Как ни странно, он ответил, что полностью меня понимает, но, к моему сожалению, не сможет помочь мне с моей работой. Веселый малый! Я ответил, что уже успел это понять и теперь готов доложить о собственной неудаче по приезду. Он же ответил, что с радостью отпустит меня и моих друзей восвояси, но прежде расскажет мне то, что, по его мнению, я заслуживаю знать. И он рассказал, навсегда изменив мою жизнь. Уж не знаю, чем это я удостоился подобного отношения. В собственных глазах в тот момент я был вполне достоин нескольких грамм свинца.
Все знают, с чего началась война. Даже самый маленький школьник к моменту своего первого урока по истории уже хорошо знаком с событиями, ставшими легендой, о том, как сорок человек отдали свои жизни во имя добра и мира, как безжалостно они были убиты на Орионе, и как отважно сражались земные солдаты, чтобы их смерть не осталась безнаказанной. По его словам, все было не так красиво. Фероуз снова напомнил, как состоялся первый контакт, как мы начали получать те самые Дары Богов, как начали появляться технологии, описанные в книгах писателями-фантастами, как все испытывали чувство эйфории, как постепенно закрывалась информация, как сужался круг посвящённых, как все меньше и меньше сведений доходило до обычных людей. По его словам, сорок человек, отправленных на Орион, были обречены на гибель. Их принесли в жертву в угоду перспектив, непонятных многим. Правительство, эти пять человек, они владели ситуацией с самого первого дня, еще до того, как референдум наделил их полномочиями, они уже начали осуществлять свой зловещий план по уничтожению Ориона, а вместе с ним и всякой альтернативы самим себе. Он сказал, что они знали о той участи, которая постигнет мирную экспедицию на Орион, знали с самого первого дня. Я, конечно, просто не мог тогда в это поверить, но он словно и не ждал этого. Он понимал, что посеял зерно сомнения, не пытаясь при этом форсировать мое восприятие вновь открытой действительности. Да и как я мог поверить в это, если до того момента даже никогда не задумывался о такой вот возможности? Я – обычный человек, если брать в глобальном плане. А обычный человек в сегодняшнем мире не будет ставить под сомнение авторитет и состоятельность того правительства, которое защитило его от ужасного врага, которое дало ему спокойную жизнь, перспективы и многие другие блага, в которых этот самый обычный человек нуждается как в воздухе. Он рассказывал все подробности, словно не обращая никакого внимания на воздвигнутую моим сознанием стену отрицания, даже не пытаясь ее пробить, будто знал, что эта стена покрошится сама собой, когда его слова преодолеют барьер отрицания. В конечном итоге я спросил, на чем основана его теория, какие у него есть доказательства, чтобы я не принял его за сумасшедшего после всего услышанного. Ответ его до сих пор сидит в моей голове. Сперва он сказал, что если я не готов верить, то никакие доказательства не помогут мне в этом. А потом ответил, что он был в числе тех сорока людей, что он был самым молодым членом той экспедиции, и что он есть единственный выживший там, на Орионе. В это поверить было просто невозможно, потому как все совершенно точно знали эту историю, уже долгие годы. Мирная экспедиция, собранная из добровольцев, включавших в себя ученых биологов, историков, физиков и химиков была жестоко уничтожена местным искусственным интеллектом при попытке вступить с ним в контакт. Если даже гипотетически предположить, что Фероуз был там, среди тех сорока, ведь он подходил по возрасту и прочим характеристикам, то, как его чудесное спасение осталось незамеченным прессой? Он лишь добродушно рассмеялся, сказав, что мне нужно переварить услышанное, и что завтра я получу доказательства, которых так сильно желаю.
Эту ночь я провел не в бетонном коробе без кровати и света, с одиноким толчком в углу, а во вполне комфортабельной комнате, с принудительной вентиляцией, приятным люминесцентным освещением, и холодильником с едой. Не знаю, повезло ли так же влюбленной парочке моих друзей, но, не беспокоившись теперь об их жизнях, я предположил, что они перенесут все тяготы заключения. За всю ночь я спал не больше часа, мысли не давали сомкнуть глаз. Зачем все это? Зачем Фероузу понадобилось посвящать меня в эти тайны, казавшиеся тогда совершенно безумными? Наверняка он хотел переманить меня на свою сторону, использовать в своих целях. Эти мысли практически полностью вытеснили размышления о том, правду ли он говорил. Теперь все сказанное им казалось абсолютным бредом, я даже не допускал обратного. Единственное, что волновало меня, так это то, какой был план у Фероуза на меня.
Счет времени здесь, в подземелье на Сириусе терялся сразу после того, как ты переставал отсчитывать секунды в своем уме. За все время пребывания в бункере я не увидел ни одних настенных часов. Позже я задал этот вопрос Фероузу, на что он в свойственной себе манере ответил ровно настолько, насколько нужно было для того, чтобы заставить мой разум гадать в поисках скрытого смысла. Ты бессмертен, если не сверяешь свою жизнь с часами. Если меня заперли в комнате вечером, то, пожалуй, дверь открылась только утром. Двое вооруженных конвоиров без лишних слов провели меня по узким коридорам и лестничным маршам до небольшой галереи, в которой уже ожидали окончательно пришедший в чувства Арес и Джина. Меня поразило, что они были рады видеть меня тогда, я не мог ответить им взаимностью. После краткой беседы стало ясно, что их в свои тайны Фероуз не посвящал. И снова я угодил в замешательство. Почему он поступил так? Почему именно я? Каковы были его мотивы? Стоило ли мне делиться всем этим со спутниками? Ответ пришел сам собой. За стеклянной стеной включился яркий свет. Внизу, за стеклом, возле металлического стола, стоял Фероуз, облаченный во врачебный халат. Рядом с ним была девушка, которую я уже видел в его кабинете днем ранее. Она настраивала внушительных размеров и, очевидно, возраста, медицинского робота, какими уже несколько лет не пользовались на Земле. Этот же, судя по внешнему виду, был вполне функционален и ухожен. Фероуз отдернул простыню, закрывавшую что-то на столе, и нам предстало изувеченное тело очевидно убитого человека. Труп был довольно свежий. Не буду описывать все детали происходившего далее, скажу лишь, что Фероуз со своей ассистенткой совершали ужасный, мерзкий акт осквернения. Они вместе с роботом делали операцию по пересадке изувеченных органов трупа, замене их на новые, хранившиеся тут же в морозильной камере. Мы втроем смотрели за происходящим, словно завороженные на протяжении нескольких часов, не произнося ни слова. Что-то странное было в царившем внизу безумии, что-то дикое и тошнотворное, но, между тем, притягательное и необъяснимое. Они оперировали труп, будто это был живой человек. Спустя пару часов все завершилось, Фероуз вытер руки, извлек из кармана какой-то округлый небольшой предмет на подобии ингалятора и, вставив его одним концом в рот прооперированному трупу, нажал на кнопку. От неожиданности Джина, сидевшая рядом, вскочила на ноги, а Арес выругался. Это было все, что мы успели сделать, прежде чем свет за стеклом снова погас. Он ожил, в этом не было ни малейшего сомнения. Его грудь поднялась, делая глубокий вдох, и он резко выпрямился на столе, будто пробудившись от кошмарного сна. Это было невозможно, но это был факт. Фероуз оживил мертвеца.
День 5
Не знаю, сколько осталось времени. Похоже, эти люди, наконец, осознали бессмысленность подобного времяпровождения. Им от меня ничего не добиться. Этот момент должен был наступить рано или поздно. Не потому что я такой стойкий, а потому что я понятия не имею, где сейчас может быть Арес вместе с тем, что им так нужно. Я спал прошлой ночью, впервые за не помню уже сколько дней. Спал как младенец, и даже боль, которая расходится от ноги по всему телу и доходит до самой макушки, ее как будто и не было. Я уже ничего не чувствую, ни голода, ни жажды, ни боли. Видимо, конец близок. Несколько раз я уже испытывал нечто подобное, но тогда все происходило настолько быстро, что разум просто не успевал прибегнуть к отчаянию или сожалению. Здесь же, за эти дни я вдоволь насладился этими чувствами. Но теперь уже все, назад пути нет. Надежды на спасение не было с самой первой минуты, да, пожалуй, еще раньше, с самого первого дня на Сириусе. Это был билет в один конец, как я и хотел. Забавно, но еще пару дней назад я пожелал бы отмотать пленку на тот день, когда получил информацию о Фероузе. Это все страх, без сомнений. Сейчас его уже нет. Я иногда стараюсь отыскать хоть что-то, способное удержать меня здесь, способное заставить меня бороться и надеяться, но внутри будто бы опустело. Нет ничего.
Я помню тот день, когда Эстебан оживил мертвеца. Это был парнишка лет двадцати, один из его последователей. Поразительно, как они все шли за ним. Если бы к тому моменту я вот уже несколько лет не был законным атеистом, то невольно подумал бы о каких-то небесных промыслах во всем этом. Сложно описать, но все, окружавшие его люди готовы были отдать за него свои жизни. При этом сам Фероуз не производил впечатление проповедника, не был помешан на религии, как его описывали власти. За все те дни я услышал только пару слов по этому вопросу, и больше он к нему не возвращался. Никогда прежде я не сталкивался с таким вот влиянием на людей.
В тот день меня снова привели к нему, одного. И, надо заметить, я был уже далеко не так уверен в том, что он лгал. И он это прекрасно понимал. Но, что меня восхитило, не промолвил ни слова о моем неверии, хотя мог бы порядком позлорадствовать и выставить меня глупцом в моих собственных глазах. Он продолжил свой рассказ, поведав, как прибыл на Орион, как все были воодушевлены предстоящей встречей, ожидали теплого приема. Как, приземлившись в порту, увидели ее. Я прежде уже слышал много баек на эту тему, в частности, об этом иногда упоминал Арес, когда после очередного стакана пускался в не самые любимые воспоминания. Но до этого момента это казалось именно сказкой, обросшей подробностями при передаче из уст в уста. Смысл в том, будто бы тот самый искусственный интеллект, вошедший в контакт с Землей, наладивший коммуникацию и передачу данных, по сути давший все то, чем так гордится наша планета, всякий раз представал человеку в виде девушки. Фероуз подтвердил эти слухи. Он рассказал, как она пришла к ним в порт сразу после их высадки, как спросила, зачем они прибыли, ведь она много раз предупреждала о последствиях. Конечно, никто из них не понял, о чем идет речь. Понимание так и не пришло до самого конца. Эстебан рассказывал, как все услышали приглушенный шум, постепенно ставший оглушительным, как из-за здания с двух сторон показались огромные темные силуэты, как девушка повернулась к ним спиной и ушла, не промолвив больше ни слова, и как мир вокруг него вспыхнул адским пламенем. Помню, как при этих словах его голос дрожал, хоть и прошло уже столько лет. В тот момент я и понял, что он не лжет. На мой вопрос о том, как же ему удалось выжить, он ответил, что, видимо, судьба не обделила его везением. И снова эта вездесущая судьба, будто преследующая меня всю жизнь. Он сказал, что словно провалился под землю и был заперт в подобии металлического короба, пока наверху пламя пожирало всех его спутников. Затем он услышал женский голос в своей голове. Она просила его подождать и не шуметь, иначе он тоже отправится за друзьями. Когда бойня, а точнее, истребление наверху завершилось, крышка короба исчезла, и он вышел на поверхность, где ничто не напоминало больше о присутствии четырех десятков человек. Ничто, кроме липкой массы на раскаленном металлическом полу, к которой прилипала подошва ботинок. Он так точно описывал свои ощущения в тот момент, что я испытал новый рвотный позыв, как и он тогда, стоя на останках коллег и друзей. Фероуз увидел женщину, говорившую с ним, она стояла по другую сторону посадочного плато, но ее голос звучал у него в голове, будто она была совсем рядом. Такая же белая и почти прозрачная, как и встречавшая их девушка, созданная по образу и подобию своих творцов. Он снова не стал вдаваться в подробности, рассказывая о том, как именно ему удалось выбраться оттуда, да это уже и не было столь важно. Сказал лишь, что спасшая его женщина, по ее словам, была одной из последних жительниц Ориона. Пока она была жива, существовал сдерживающий фактор, но скоро должно было настать ее время, и искусственный интеллект обрел бы абсолютную свободу, действуя дальше по заложенной в него инструкции, а именно – любое проникновение в систему Ориона расценивать как угрозу хранившимся здесь данным. Чем все это обернулось для «миролюбивых» землян мы с тобой уже знаем. Правительство знало об этом изначально. Та женщина помогла Фероузу покинуть планету, при условии, что он отправится не один. Она взяла с него слово, что он возьмет с собой ее дочь, последнюю жительницу Ориона, совсем еще маленькое создание, которое по земным понятиям воспроизводства даже еще не должно было родиться. Вместе с девочкой она дала ему знания, которые, по мнению правительства, ему вовсе не были нужны. Она дала ему полное понимание жизни, ее устройство, объяснила ее цену и ее неприкосновенность. То, на чем зиждилась вымершая цивилизация. Пазл в моей голове сложился мгновенно. Фероуз покинул планету с девочкой, которую обещал растить и охранять, возле него я видел лишь одну девушку, подходившую по возрасту. Что-то в ней меня заинтересовало с самой первой секунды. Не могу объяснить, но во многом это из-за отсутствия в ее взгляде покорности и слепой преданности. Она не была похожа на других приспешников Фероуза, которые, как позже выяснилось, все до единого искренне считали себя его должниками, при том, что сам он никогда не требовал возврата «долга». Эстебан заметил, что я разгадал эту загадку. Он был доволен моей проницательностью и тем, как выстроенная в моем подсознании стена стремительно рушилась под напором нахлынувшего понимания. Девушку звали Эстель, он назвал ее так в честь своей матери. С виду она ничем не отличалась от обычных людей, разве что ее глаза были какие-то слишком светлые, слишком неестественные.
Я был ошеломлен потоком информации. Все, узнанное мною за те два-три дня просто не умещалось в моей распухшей голове. Во многом не хватало места из-за переизбытка привитых годами предрассудков, тех самых, которые свойственны обычным людям. Процесс осознания был болезненным, но так и должно было быть. Рождение всегда сопровождается болью, а в тот момент я именно рождался. Не тридцать пять лет назад, а тогда, на Сириусе. Разум всячески чинил преграды новому знанию, заставляя его пробиваться сквозь гущи стереотипов. Если разум – значит человек, если планета – значит Земля, если власть – значит правительство, если мир – значит по закону. Я знаю, меня трудно понять. Пожалуй, даже невозможно. Чтобы понять, нужно пережить это, нужно все увидеть своими глазами, нужно выслушать все это из уст Эстебана Фероуза, склеить свой собственный пазл, чтобы разум не нуждался в доказательствах. Без всего этого изложенное мною – всего лишь не самая увлекательная сказка с не самым счастливым концом. Но в моем возрасте понимаешь, что любая сказка, даже самая веселая, в конце концов, оборачивается драмой.
Так и произошло там, на Сириусе. Видимо, отследив наш корабль от самой Земли, власти нашли его. Мы выполнили свою миссию, приведя их сюда. Когда я понял свою роль во всем этом, стало грустно. Власти использовали меня, чтобы найти Эстебана, они даже не рассчитывали, что я привезу его. Сам же Фероуз использовал меня, чтобы завершить эту главу, которая зашла в тупик. Нужна была боль, чтобы продолжить развитие, и он с холодным сердцем готов был принять ее. Это не была операция по поимке преступника или спасению нас как заложников, это была банальная зачистка нежелательных элементов, точно как он и предупреждал. Но и тут Фероуз сумел меня удивить. Об атаке ему стало известно, стоило кораблям войти в атмосферу планеты. У нас было время, чтобы спастись, но он будто бы и не собирался этого делать. Вместо того, чтобы уйти по туннелю вместе с другими, он остался в бункере. Я отчетливо помню его лицо в тот момент, он был счастлив. Счастлив, что все заканчивается, счастлив, что не нужно больше бежать и прятаться, счастлив, что я пообещал позаботиться об Эстель, пока ей не исполниться двадцать лет. Он сказал, что просит прощения за то, что сломал мне жизнь, но ведь нельзя сломать то, что уже было сломано. Тогда я спросил его, с какой целью я здесь, и что за участь была им мне уготована. На это он ответил тем, что вручил мне небольшую шкатулку, которую достал из сейфа в своем кабинете. Все доказательства злодеяний правительства хранились в ней. Тут были записи переговоров, телеметрия времен войны, сведения очевидцев, данные, о которых умалчивали власти столько лет… Все это, и многое другое было внутри небольшой черной шкатулки. Сведения, которые он собирал все эти годы. Это бомба, во много раз мощнее и разрушительнее атомной. В моих руках был ключ к свободе десятков миллиардов людей, но и ключ к гибели сотен миллионов. Еще он сказал, что мне решать, как с этим поступить. Он был уверен, что у меня есть связи, достаточные для того, чтобы придать эти данные огласке. Но это оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал.
Он остался в бункере, а мы втроем, вместе с Эстель и десятком последователей Фероуза вышли через туннель на поверхность в паре километров от подземелья. Признаюсь, я не знаю, что стало с Эстебаном. Скорее всего, его убили, как только прорвались внутрь, расстреливая всех без разбора, как это они обычно делают. Если же они имели хоть малейшее представление, за кем именно их прислали, во что, откровенно говоря, слабо верится, то они схватили его и увезли на Землю, чтобы вытрясти все данные, которыми он обладал. Эстель оплакивала его как родного отца. Она оказалась обычной молодой девушкой, не лишенной эмоций. Я много говорил с ней в следующие месяцы. Если Фероуз разрушил мой старый мир грез, то она создала новый на развалинах. Этот мир был не такой красивый, не было в нем лирики и геройства, не было любви и боли. По большому счету это была матрица из пустых ячеек, которые мне только предстояло заполнить. Но теперь я был убежден, что содержимое будет достаточно чистым, чтобы быть счастливым. Она несла в себе все те знания, которыми обладали ее предки, они передались ей на генетическом уровне. Все это было тем самым бесспорным богатством, которым обладал и Фероуз, и благодаря которому люди шли за ним. Эстель ставила во главу угла жизнь, и даже не представляла такого события, способного заставить живое существо поступиться этим принципом. За подобное восприятие окружающего мира человек заслуживает второй шанс, даже если кто-то или что-то нарушило гармонию жизни. Это объясняло оживление мертвеца, хоть она и не говорила прямым текстом то, как именно они это делают. А я, в свою очередь, не стремился этого узнать. Слишком пуста была еще пока матрица моего мира.
Тебе не будет столь интересно, что происходило дальше, а главное, что это не столь важно, как уже сообщенные мною сведения. Скажу лишь, что мы провели на Сириусе еще шесть месяцев, сначала пережидая в лесных укрытиях, оставленных все предусмотревшим наперед Фероузом. Через пару месяцев двое солдат заболели и умерли. Мы так и не успели сообразить, что же произошло. Джина пыталась поставить диагноз, используя то скудное оборудование, которое было у нее в походном рюкзаке, проводила у их кроватей дни напролет, в итоге заразилась сама. Чтобы спасти ее, нужно было возвращаться если не на Землю, то хотя бы в поселение, где есть больницы и медикаменты, но с тем же успехом можно было покончить жизнь самоубийством прямо там, на Сириусе. Именно тогда я и решил, как буду действовать дальше. Мы вернулись в город. У Рашида, спасшегося из бункера вместе с нами, там была квартира и определенные связи, которые могли помочь оставаться незамеченными на случай, если власти все еще искали нас там. В городе нашлись лекарства, и болезнь Джины удалось остановить, но для выздоровления этого все равно было мало. Оказалось, что это какая-то местная лихорадка, от которой прививают детей, но для взрослых вакцины не существует. Тогда я и поговорил с Аресом. Я рассказал ему обо всем, за исключением истории Эстель, на которую он мог неадекватно среагировать. Как оказалось, это было весьма уместно. Он не удивился услышанному, и когда я рассказал, что есть небольшой шанс разоблачить правительство, он был двумя руками «за».
Что было дальше, ты уже должен был понять. Я вернулся на Землю и через некоторое время оказался тут. Так, как и задумывалось. Я знал, что так и будет, именно поэтому я и вернулся один. Они могут сколько угодно пытать меня, но это все бессмысленно, ведь я просто не знаю, где находится то, что им нужно. Теперь будущее в руках Ареса. Будущее человечества находится в руках человека, боящегося собственного прошлого. Ирония треклятой судьбы, верно? Я всегда знал, что она играет с нами. Да, может Бога правда не существует, может нас не создавали по своему образу и подобию, может мы и впрямь все до единого есть потомки орионских исследователей, много тысячелетий назад бороздивших просторы необъятной вселенной. Изрядно подпорченные и испачканные потомки… Но ведь нельзя не согласиться с тем, что слишком уж все занимательно происходит, как если бы кто-то задумывал все так, чтобы ему было интересно наблюдать. Фероуз никогда не верил, что Бога нет. Он, человек, который лучше остальных людей знаком с философией жителей Ориона, сумел понять все гораздо лучше остальных. Он носил на груди деревянный крест, и я ни разу не слышал от него атеистических речей. Так что сейчас, в последний свой миг, я лучше уподоблюсь ему, чем тем, кто навязывает одни идеалы за место других. Я помолюсь, пусть и не тому, кому молилась моя мать и ее мать. Я помолюсь о здоровье Джины, которую любил всю свою сознательную жизнь, любил больше этой самой жизни, но, к сожалению, любил недостаточно. Я помолюсь за то, чтобы она поняла, что то, что я сделал, я сделал для нее, для того, чтобы у нее был шанс. Я помолюсь за Ареса, моего друга, чью дружбу я не воспринимал должным образом. За Эстель Фероуз, которая в моих молитвах не нуждается. За нее, девушку с Ориона, которая открыла мне глаза на жизнь, которой я не дорожил прежде, хотя ничего дороже у меня никогда не было. За тебя, мой друг. Я помолюсь, чтобы ты, прослушав эту запись, прозрел так же, как когда-то на Сириусе прозрел я. И пусть нам не удастся задуманное, и люди так и останутся в тени неведения, но я хотя бы уйду, зная, что ты услышал меня, что ты поверил мне, и что ты понял. Теперь я знаю, что выполнил свою миссию, и ради этого знания стоило пройти через все то, через что я прошел. Спасибо.
Часть 2
«Он был там, как мы и договаривались. Сразу бросилось в глаза то, что он не пытался прятаться, назначить встречу где-нибудь там, где его бы никто не сумел увидеть… Вот так вот, просто взял и пришел. Признаюсь, это подкупало, хотя и, конечно, с одной стороны могло свидетельствовать как о его храбрости и отчаянности, так с другой о глупости и недальновидности. На бумаге он был человеком, находящимся в жизненном тупике, рисковавшим абсолютно всем тем немногим, что у него осталось.
– Яков Манува? – спросила я, исключительно для формальности, так как даже никогда прежде не видев этого человека, его невозможно было не узнать.
Он оторвал свой взгляд от лежавшего на столе журнала и, прежде чем взглянуть на меня, молниеносным взглядом окинул все помещение, вероятно, выискивая людей, наблюдавшей за этой встречей.
– Да, это я, – ответил он, жестом приглашая меня присесть напротив, – а вы, стало быть…
– Катерина Кастро.
– CCastro007? Вы серьезно? – сказал он, ухмыляясь.
– Что именно?
– Я считал, что вы мужчина. Теперь вижу, как глубоко заблуждался, ведь плюс к тому, что вы женщина, вы еще и очень привлекательны.
– Спасибо за комплимент, – сказала я, видимо, чересчур смутившись, – но я ни то, и ни другое. Я журналист.
Он одобрительно склонил голову.
– Понимаю.
– Хочу сразу вас предупредить, что вы можете доверять мне…
– Не стоит, – прервал он, приподняв правую руку, – если Нэйт Монро говорит, что вам можно верить, значит, так оно и есть.
Он был постоянно настороже, раз за разом заглядывая мне за спину в поисках чего-то или кого-то подозрительного. Но при этом, он выглядел до предела расслабленно.
– Итак, – начала я, посчитав, что знакомство прошло достаточно успешно, – я готова выслушать вас и сделать все, что от меня зависит.
– Это хорошо, что вы считаете себя готовой. Только едва ли это действительно так. Давайте вернемся к этому вопросу в конце, когда я завершу рассказ.
– Хорошо, – ответила я, попав в легкое замешательство, – тогда с самого начала пожалуйста.
Нажав кнопку на записывающем устройстве, я установила его по центру стола и включила шумоподавление. Некоторое время Манува смотрел на диктофон, будто потеряв нить мысли и пытаясь вспомнить, что же было в том самом начале.
– Пожалуй, все началось тогда, когда я поступил в академию. Мне было шестнадцать лет. Тогда я не отличался особыми данными, не был сильнее и уж точно не был умнее сверстников. Но у меня было то, чего не хватало многим остальным – желание. Я всегда хотел быть тем, кого будут знать. И вот, судьба предоставила мне такой шанс, едва я закончил учебу. Армия набирала добровольцев для защиты нашей родной планеты. Что может быть почетнее? Я и мой сводный брат, Роджер Смит, мы записались в первый же день, но так как нам еще не исполнилось двадцать три года, то пришлось ждать целых десять месяцев, прежде чем мы получили наше направление. Мы оба были пехотинцами, а вы, должно быть, знаете, что это означает. Хотя, вам наверно еще нет и тридцати…
– Поясните, пожалуйста, – сказала я, – любые детали будут полезны.
Он вдохнул полной грудью, и сделал это как-то грустно.
– С первых дней все пошло не так. Той войны, к которой все готовились, не получилось. Вся наша авиация, и все наши ракеты оказались абсолютно бесполезны там. Из-за этого основной удар на себя приняла пехота. Это была настоящая мясорубка. Такому не учат в академии, не готовят в учебной части… Если и есть ад, то он должен был выглядеть именно так.
– Я представляю, – сказала я, в надежде хоть как-то втереться в доверие к собеседнику, продолжавшему сканировать все пространство за моей спиной.
– Нет, не представляете, поверьте мне. Представьте ночь на совершенно незнакомой планете, которую до этого дня вы изучали по атласам в учебной части. Тишина, которой здесь никогда не бывает. Слышен каждый шорох, каждое малейшее движение, слышен каждый ваш вздох. Вы затаились в надежде поспать, впервые за пару дней беготни и постоянного страха. Но заснуть не получается, даже не смотря на то, что организм отказывается функционировать от усталости. В конце концов, природа берет верх, и вы погружаетесь в беспокойный сон, который длится недолго. Вас будят крики сослуживцев. Земля под ногами содрогается. Вы хватаете оружие, от которого мало толку, и пытаетесь забраться повыше, чтобы было место для маневра, вы действуете автоматически. В этот момент из земли вылезает одна из этих тварей, очередная машина, огромная, величиной с бензиновую цистерну. Вы стреляете, как и все, но она будто и не реагирует на эти выстрелы, единственное, на что она обращает внимание, это электромагнитные импульсы, но они есть не на каждом автомате. Она даже не нападает, она просто ползет по земле, раздавливая нас, как мы давим муравьев, даже не замечая их. Вы видите, как те парни, с которыми вы прибыли несколько дней назад, корчатся от боли, бьются в предсмертных судорогах, как тут и там раздавленные тела. В этот момент вы, наконец, понимаете, что вся ваша сущность, все ваше естество, которое вы так ценили и хранили всю свою недолгую жизнь, теперь не стоят и гроша ломанного. Что вы здесь лишь с одной целью – выжить. И вы бежите. Бежите так быстро, как это возможно. В этот момент неважно куда именно, главное подальше. Но самое поганое во всем этом, что с планеты не убежишь. А раз убежать невозможно, то остается только одно – сдохнуть. И вы бы хотели умереть геройской смертью, вы мечтали о подвигах и тому подобной ерунде, но и это тут невозможно. Все, что вас ждет, это мучительный конец от сил врага, с которым вы даже не представляете, как нужно сражаться. Вы – пушечное мясо, вы – обычная затычка, которой заткнули образовавшийся проем в стене, и как только вы сдадитесь под напором с другой стороны, на ваше место тут же поставят новую затычку, а потом еще и еще. И даже после всего этого, вы все еще не понимаете.
– Хорошо, простите, – смущенно согласилась я, видя, какую боль доставляют эти воспоминания сидевшему напротив мужчине.
– О, бросьте, вам не за что просить прощения. Вы просто она из тех многих, кто живет по ту сторону благополучия. И вам следовало бы ценить такую вот свою жизнь.
– Я правильно понимаю, что мы с вами призваны убрать это самое деление на стороны? Ведь так?
– О да, мадам, оно определенно исчезнет, как только все всплывет наружу, – ответил он, улыбнувшись.
– Продолжайте, пожалуйста. Расскажите поподробнее о вашей службе, о войне в целом. Чем больше подробностей, тем лучше.
Он отпил из своего стакана и, наконец, откинулся на спинку стула, пожалуй, впервые с нашего знакомства, ослабив бдительность, как если бы он окончательно убедился в безопасности.
– Все шло своим чередом, люди гибли десятками тысяч, даже сотнями. Из всего моего призыва, в котором было тысячу молодых солдат, осталось полтора десятка человек. Пятнадцать благословенных. Вас задевает это слово?
– Нисколько, – ответила я, солгав.
– Врете, – сказал он, улыбнувшись, – вы ведь современная леди, все атрибуты успешной женщины… Я ни за что не поверю, что вы – сектантка.
– Действительно, я законная атеистка. Но это же не означает, что я слепа.
– Да уж, – выдохнул он, усмехнувшись так, будто вспомнив что-то забавное, – на войне многие прозрели. Только там, где ты не знаешь, чего ждать от следующего часа, ты открываешь свою истинную суть. Скажем так, гораздо проще думать, что за тобой кто-то следит, кто-то могущественный и заботливый. Так проще жить. А как еще объяснить то, что я жив? Я не могу найти научного объяснения этому.
– Везение? – предположила я.
– Один раз – да. Два раза – возможно. Но когда ты должен был сгинуть уже сотню-другую раз… В общем, ладно, каждый прозревает в свое время. Хотя сейчас это приходится делать по-тихому, чтобы никто не заметил. Прошел год. За это время наметились серьезные сдвижки. У нас появилось оружие, и теперь солдаты хотя бы могли защитить себя. Это становилось хотя бы похоже на войну, и переставало быть аннигиляцией одной стороной другой.
– Расскажите поподробнее о враге, – задала я наводящий вопрос, – о машинах, об искусственном интеллекте…
– Мы называли ее ИРМА. Искусственное разумное механизированное что-то там.
– Ее?
– Да, ее. Вы разве не слышали все эти байки? Многим нашим солдатам было стыдно из-за этого, но это была девочка, совсем еще маленькая. Я понятия не имею, почему, но это факт. Нам хотелось, чтобы врагом руководил какой-нибудь металлический гигант или что-то в этом духе, нечто устрашающее. Я видел ее дважды, и я никогда не забуду ее лицо. Позже, когда резня сходила на нет, мы складывали имеющиеся обрывки данных в единое целое, рисуя картину происходящего. Ее видели только в городах, видимо только там были какие-то проекторы или что-то в этом роде, которые проецировали ее изображение. Некоторые даже утверждали, что она осязаема, что она из плоти, что, мол, ее можно потрогать. Ну, вы же понимаете, обычные мужские разговоры. Я наслушался за эти годы очень много фантазий на ее счет.
– Она руководила машинами?
– Она и была этими машинами, – ответил он, приблизившись, – я не ученный и не гений. Более того, я даже не считаю себе шибко умным человеком, но я кое-что понимаю в войне. Она была мозгом, а машины были ее конечностями. Будто огромный голодный взбешенный спрут. Вместе с городами это было единое целое. Она была всем на этой планете, она и была этой планетой, была Орионом. Это еще одна стадия просветления. Любая электронная система в городах была подчинена ей, она открывала двери, активировала системы, самоуничтожалась, чтобы не дать добраться до каких-то данных. В тех условиях она была непобедима. Мы не могли справиться с одним ее пальцем в виде огромного железного исчадия ада, что уж говорить о самой голове.
– Что это за роботы? – спросила я, делая наброски в своем блокноте.
