13 Королей Зодиака. Книга 1. Танец теней

Королевство Близнецов. Столица Яр-Мози

В темнице замка, где стены сочились влагой, а воздух был пропитан запахом сырости и отчаяния, в углу сидел Рафаэль, прикованный тяжёлыми цепями. Его усталый от тягот пережитого взгляд застыл в пустоте. Ожидание отправки в крепость изгоев давило на него не меньше, чем холод каменных стен. Каждая минута казалась вечностью, словно время намеренно издевалось над ним.

Внезапно скрип массивной двери нарушил гнетущую тишину. Тёмный силуэт появился в проёме – окутанный мантией, с низко опущенным капюшоном. Лишь пляшущие отблески света от факела в его руке разгоняли полумрак. Человек остановился перед Рафаэлем и, не сказав ни слова, медленно снял накидку с головы. Перед опальным принцем стоял Ливий.

– Зря пришёл, – устало произнёс Рафаэль.

Ливий нагнулся к нему, из потайного кармана мантии достал ключ и без промедления начал освобождать от тяжёлых цепей.

– Без вопросов. Следуй за мной.

– Ты сильно рискуешь головой.

– Я же сказал – без вопросов.

– Это был не вопрос, – слегка усмехнулся Рафаэль.

Ливий на мгновение задумался и отозвался:

– Без лишних слов. Двигайся! Быстро!

Когда они приблизились к массивным дубовым дверям, Рафаэль увидел лежащего у порога тюремщика.

– Он мёртв? – спросил он.

Ливий, не скрывая раздражения, обернулся и резко ответил:

– Нет! Я подсыпал зелье сна. И это уже был вопрос.

– Считай, что мёртв, – констатировал Рафаэль. – Его вздёрнут.

Ливий на секунду остановился, бросив взгляд на неподвижное тело на полу. Он прекрасно осознавал, на что шёл, и слова Рафаэля, словно соль на открытую рану, точно определили цену его выбора.

Однако он продолжил путь, глядя на беглеца:

– Подумай о себе. Отправляйся в город Дуартон – там найдутся друзья, которые тебя укроют.

В тот же день, после побега Рафаэля, рыцари схватили тюремщика и притащили его к трону, на котором восседал Исидор. Тюремщик, упав на колени, умолял короля о пощаде:

– Простите меня, мой король, простите! Я, видимо, перепил дешёвого вина и уснул. Не убивайте меня! Умоляю, пощадите!

Лицо Исидора было каменным, глаза – холодными, и в ожидании его приговора в зале воцарилась тишина.

Ливий, стоявший рядом с королём, ощущал, как его сердце бешено колотится. Он знал, что из-за него невинный человек сейчас будет казнён. Казалось, вот-вот Исидор обрушит на него всю свою ярость.

Собрав волю в кулак, Ливий шагнул вперёд, глядя на тюремщика:

– Твоей оплошности нет оправдания. Ты подвёл короля! – Его голос прозвучал уверенно, несмотря на волнение. – Но казнив тебя, мы ничего не изменим. – Он обернулся к Исидору и продолжил: – Проявите милосердие, мой король, и отправьте его в крепость изгоев. Так он хотя бы сможет ещё послужить вам.

На мгновение взгляд короля Исидора смягчился, когда он обдумывал слова Ливия. Обернувшись к стражам, он дал приказ:

– Вы слышали! Отправьте его в крепость изгоев!

– Ценю вашу милость, мой король! Спасибо! – от счастья тюремщик выкрикнул благодарность, забыв о приличиях.

Словно груз упал с плеч Ливия, но дальнейшие слова Исидора вновь посеяли в нём смятение:

– И объявите всему королевству: казнить бывшего принца Рафаэля на месте, кто бы и где бы его ни увидел.

Королевство Овна. Крепость Гривир

На границе земель Овна армия Тельца – короля Палади – неуклонно приближалась к могучей крепости Гривир. Грозное сооружение служило форпостом, который защищал границы.

Главнокомандующий этой крепости лорд Теодор, известный своей жестокостью и беспощадностью, управлял Гривиром железной рукой, и его власть была надёжно утверждена в этом стратегически важном месте. Теодор, осознавая серьёзность надвигающейся угрозы, немедленно послал к королю Гаро своего верного гонца. Не жалея коня, тот помчался в столицу Эффал, чтобы донести весть о надвигающейся буре.

За крепость Гривир разразилась настоящая битва. Рыцари знака Овна доблестно и отчаянно сражались против короля Палади, армия которого превосходила их заставу в сотню раз.

Разгневанный Телец обратился к магии земли, призывая мощь природы на свою сторону. Огромные камни летели на защитников Гривира, словно запущенные из могучих катапульт. Властью короля земля расступалась, образуя огромные трещины, которые тянулись к крепости.

Непоколебимые стены, когда-то кажущиеся неприступными, начали раскалываться под яростным взглядом Палади, преисполненного жаждой мести. Подобно разрушительной стихии, он ничего не щадил на своём пути. Его армия шла за ним, как буря, оставляя за собой лишь руины.

Лорд Теодор осознавал, что победа неумолимо склоняется на сторону врага. Необходимы были решительные меры. Он отдал приказ лучникам, и огненные стрелы полетели в самую гущу схватки, поражая всех подряд – и врагов, и своих. Это был последний отчаянный шаг, к которому Теодор прибегнул в попытке изменить исход сражения.

Королевство Овна. Столица Эффал

Король Гаро наблюдал с трона, как тренируются на деревянных мечах его дети – Марк и Молли – под началом Локара, военачальника армии. Марк вёл бой агрессивно, несмотря на то что противник – его сестра. Он наносил атакующие удары, Молли же еле уклонялась, и Марк в итоге грубо обезоружил сестру.

Держа меч у её лица, Марк произнёс с пренебрежением:

– Ты всего лишь девчонка. Тебе никогда не стать воином.

Молли неотрывно глядела на брата, пронзая его взглядом, полным обиды.

– Опусти меч. Достаточно на сегодня, – велел Локар.

Обескураженная Молли направилась к выходу из тронного зала, её шаги звучали эхом в тишине. Марк стоял у трона и надменно смотрел ей вслед.

В этот момент двери зала распахнулись, и в помещение вошёл Мартэс. Его внимательный взгляд встретился со взглядом опечаленной Молли. Тревожный голос Мартэса прорезал тишину замка:

– Мой повелитель, на наши земли напал король Палади!

Тронный зал наполнился тревогой.

Королевство Овна. Крепость Гривир

Небо над крепостью было скрыто густым чёрным дымом, зловещие вороны кружились над ней. По мере приближения к ней армии Овна во главе с королём Гаро ужасающая картина проявлялась всё отчётливее: головы стражей крепости были насажены на острия пик, а окружающий пейзаж утопал в хаосе разрушений и кровавых реках.

Король Гаро, охваченный яростью, ни минуты не размышляя о возможной засаде, ворвался в крепость. Внутри царила ужасная атмосфера смерти: в самом центре внутреннего двора крепости лежало тело Теодора, умерщвлённого с чудовищной жестокостью – его плоть была разрублена на части острыми, как нож, каменными обломками, направляемыми магией земли.

Королевство Скорпиона. Столица Зулгард

В недрах тверди под столицей, словно лабиринт, во все стороны простирались туннели со множеством ответвлений и переходов, где тени древних секретов таились от взора живущих на поверхности.

В темноте подземелья стоял Сирил – сын Бальмонда, о существовании которого давно забыли, ныне советник королевы знака Скорпиона Такири и её незаменимый «серый кардинал». Он стоял напротив связанного крестьянина, который глядел на него со страхом и отчаянием. Перед ними горел костёр, и отсветы пламени, скачущие на стенах, выглядели словно демоны, летящие в зловещей пляске.

Из тени капюшона проглядывало изувеченное лицо Сирила – раны и шрамы невозможно было не заметить. На вид ему было около тридцати лет, но невзгоды наложила на него свой отпечаток. Руки его были покрыты ожогами – следами множества испытаний, пережитых в прошлом. Связанный крестьянин содрогался под его взором, ощущая всю безвыходность своего положения.

Сирил, сохраняя на лице маску безразличия, произносил заклинание, звучащее словно шёпот тьмы. «Амалаура хадурь эмидха! Амалаура хадурь эмидха!.. (Освободи силу четырёх! Освободи силу четырёх!..)» – повторял он снова и снова. Его голос, казалось, проникал в самые глубины разума пленника, чьи глаза постепенно наполнялись покорностью. Во время ритуала тени, дрожавшие вокруг, искажались, становясь похожими на призраки, вызванные из мира мёртвых.

Внезапно на стене проявился демонический силуэт, будто сама тьма приняла материальную форму.

Из ниоткуда, словно из глубин ада, возникла женщина. От её облика мурашки ползли по коже, будто она – сама смерть во плоти. Огненно-рыжие волосы колыхались вокруг головы, как подхваченные вихрем, а глаза – пустые и холодные – будто пронзали насквозь. Связанный крестьянин смотрел на её жуткую личину с восхищением, будто перед ним предстала сама богиня красоты. Взгляд демона был направлен на Сирила. Произнеся последние слова заклинания, он обратился к демону:

– Приветствую, Алирия! Рад сообщить, что всё идёт по плану: короли убеждены, что это был мой отец, Бальмонд.

Демоница грациозно заскользила вокруг пленника, смакуя каждое мгновение в мире живых. Не отрывая от Сирила взгляда, она обратилась к нему:

– Ты хорошо справился с этой задачей, однако наш план под угрозой. Война зодиака сейчас мне не нужна. Ещё рано. Исправь это.

– Я не могу контролировать тех, кто ослеплён жаждой мести, – ответил Сирил.

Алирия резко приблизилась к нему вплотную.

– Исправь! – прозвучал её холодный нечеловеческий голос. После небольшой паузы она указала на пленника и добавила приказным тоном: – Освободи его сознание!

Сирил дважды хлопнул в ладоши, и пленник мгновенно очнулся. Увидев перед собой Алирию, он содрогнулся от ужаса и закричал, отчаянно пытаясь очнуться от этого кошмара. Чем сильнее он кричал, тем больше наслаждалась его страданиями демоница.

Глядя на приближение Алирии, пленник сжался от страха, и под ним образовалась лужица.

– Насильник и убийца. Хорошо… Очень скоро я утолю свою жажду. – Её голос звучал распевно, словно у жрицы, читающей заклинание. – Ты знаешь, что делать. Приступай, – приказала Алирия, обращаясь к Сирилу.

Сирил медленно извлёк из-под мантии кинжал, лезвие которого мерцало отсветами костра. Он резко всадил его в живот пленника, пронзая плоть быстрым и точным движением. Крестьянин закричал, глаза его, полные отчаяния, молили о пощаде, но он знал, что этот мир больше не сможет услышать его молитвы. Сирил, не глядя на его страдания, повернулся и направился к выходу из подземелья.

По мере отдаления его силуэт постепенно растворялся в темноте. Мерзкий запах крови и страха витал в воздухе, и последний вопль крестьянина, гулко разнёсшийся по холодным переходам, поведал о том, как беспощадна судьба к грешникам.

ГЛАВА 2. ТЕНЬ ПРОШЛОГО

Королевство Тельца. Город Нойл-Вир

В тесной петле улиц царила суета, на каждом углу торговцы зазывали в лавки с продуктами, приправами и травами; женщины лёгкого поведения завлекали проходящих мужчин.

В тени незнакомых домов стояла Софилия. Румяное когда-то лицо девушки побледнело и осунулось под гнётом ужасных событий, а голос внутри непрестанно преследовал её:

«Срок близится!»

Истощённая Софилия едва дошла до ближайшей таверны. Внутри заведения атмосфера была неподходящей для неё: местные жители, уставшие от однообразной повседневной жизни, собирались в этом захудалом месте, чтобы предаваться пороку. Столы и стулья с годами обшарпались, а стены испещрились пятнами и царапинами. Бармен наливал местный хмель из ржавых краников, а пища, которую выносили из сомнительной чистоты кухни, оставляла желать лучшего. Старики-музыканты в углу наигрывали мелодии, но те не вызывали ни восхищения, ни вдохновения – да многие посетители и не разбирались в музыке и песнях. Речь постояльцев была невнятной, а смех звучал резко и грубо.

Босые ноги Софилии ступили на деревянный пол. Споткнувшись, она упала на один из стульев, измученно навалилась на стол перед собой. Хозяин таверны, мужчина с небрежно подстриженной бородой и жёсткими чертами лица, заметил это и подошёл к ней.

– Что заказывать будешь? – слова его прозвучали неприязненно и неучтиво.

Софилия ухватилась за край стола, пытаясь сдержать тошноту. Тяжёлый аромат жирной еды и спиртного в таверне лишь усугублял её состояние. Кровь, которой громко требовал голос, звучавший в её сознании, текла по жилам хозяина таверны и неистово манила её. Поддавшись соблазну, она немедля набросилась на него, крича слова, непонятные окружающим, но мужская сила победила, и хозяин оттолкнул её от себя. Присутствующие, воспринимая это как развлечение, громко засмеялись. Мужчина уже было собрался вытолкать странную посетительницу из таверны, но внезапно его остановила вышедшая в зал кухарка.

– Не трогай её, – смело произнесла она, обратившись к хозяину таверны, а затем села рядом с Софилией, прикрывая её от посторонних взглядов, и тихо добавила: – Я знаю тебя. Ты леди Софилия, младшая сестра леди Мираны. Я была у неё в услужении в Парамоне.

Королевство Овна. Крепость Гривир

Рассвет встретил рыцарей Овна и Стрельца – союзника, поспешившего на помощь Гаро, узнав о бойне, – за восстановлением крепости Гривир. Следы битвы виднелись повсюду: разрушенные стены, обломки камней, трупы поверженных воинов…

Пока они работали над приведением крепости в порядок, к ней приближалась армия Раула – короля знака Льва. Алые стяги, эффектные красные доспехи и плащи, украшенные эмблемами знака и стихии, создавали впечатление кровавой реки. Красный цвет одежды был выбран ими не случайно: он скрывал пятна крови, чтобы враги не могли определить, ранен солдат или нет.

Король Раул, тридцатилетний мужчина, обладал столь внушительной фигурой, что его невысокий рост ничуть не мешал его представительности. Его тело, словно высеченное из камня, напоминало о силе и мощи гор, а длинные чёрные волосы и борода походили на гриву льва.

Тем временем в тронном зале сидел Цитрон, первый король знака Стрельца, облачённый в чёрные как ночь одеяния и окутанный плащом, украшенным символами его знака зодиака и стихии. Его седая борода свидетельствовала о преклонном возрасте, а усталые глаза, видевшие бесчисленные битвы, были полны мудрости и опыта. Стоя у стола, он внимательно изучал карту королевств. Рядом с ним находился Гаро, а также главнокомандующие армиями Стрельца и Овна – Рамонд и Локар.

Гаро, охваченный гневом, предложил собрать армии и немедленно напасть на королевство Тельца. Его сердце, полное ненависти, желало сокрушить тех, кто осмелился посягнуть на его земли и людей.

Цитрон, не отрывая взгляда от карты, обратился к Гаро:

– Я понимаю твою ярость, Гаро, и, возможно, раньше я бы поступил так же. Но сейчас нам нужно сохранить хладнокровие. Ещё не время… Если мы бросимся воевать очертя голову, то можем попасть в ловушку, которую они для нас подготовили. – В его словах был здравый смысл, и аргумент казался разумным.

Но сердце Гаро пылало лишь жаждой мести:

– Всё это – пустые слова. Палади понимает лишь язык силы, – раздражённо произнёс он.

– Я прошёл через множество битв вместе с твоим отцом, и не раз мы поддерживали друг друга. Но прежде чем идти напролом, мы всегда убеждались, что наш враг загнан в угол не только тактически, но и стратегически. Это и есть искусство войны, – ответил Цитрон.

– Очевидно, годы берут своё, если ты начал забывать, что я тоже сражался бок о бок с вами в тех битвах, – заметил Гаро.

– Ты прав. Годы неумолимо обращают меня в прах, но я помню, как ты проявлял храбрость в сражениях и сокрушал врагов. Однако я также помню, что тогда ты даже не был наследником престола… – ответил Цитрон, внимательно глядя на Гаро. – С тех пор прошло много времени, и наши клинки затупились. Палади – жестокий и умелый правитель. Тебе ли не знать, что, если он начал действовать, значит, у него обязательно есть план? – добавил Цитрон, твёрдо отстаивая свою позицию.

Сжав кулаки, Гаро с трудом подавил охвативший его гнев: он не мог не признать правоту Цитрона. Его взгляд останавился на карте, где значки и линии отмечали положение военных дел.

– Тогда нам нужно собрать больше информации, – озабоченно произнёс он.

– Я отправлю наших разведчиков, – ответил Локар.

Двери тронного зала широко распахнулись, и в них вошёл король Раул, сопровождаемый главнокомандующим своей армией.

– Приветствую вас, короли стихии огня! Мы готовы к наступлению, – обратился к присутствующим Раул.

– Не торопись, мой друг, – с уважением в голосе произнёс Цитрон. – Позволь воинам и лошадям восстановить свои силы после долгого пути.

Королевство Близнецов. Город Дуартон

В местной таверне, воздух которой был пропитан ароматом дешёвого вина и полон шума бесконечных разговоров посетителей, в углу сидел Рафаэль. Его лицо скрывал тёмный капюшон, опущенный так, чтобы уберечь хозяина от посторонних взглядов. Дрожащей рукой бывший принц сжимал кружку с элем. Он был полностью опустошён внутри и не знал, куда идти дальше: обещанные Ливием друзья не спешили появляться.

Вокруг стоял гул голосов и раздавался смех пьяных горожан, на короткое время забывших свои заботы. Увидев одинокого мужчину, одна из местных продажных женщин, слегка пошатываясь, направилась к его столику. Она бесцеремонно опустила руки на плечи Рафаэля, но, встретив его пустой пьяный взгляд, растерялась: в мужчине она узнала принца, который год назад приезжал на городской праздник. Женщина быстро отступила, подошла к хозяину таверны за деревянную барную стойку, сплошь покрытую пятнами от пролитых на него напитков, и едва слышно зашептала ему что-то на ухо.

Взгляд хозяина наполнился тревогой, брови изогнулись в напряжённой гримасе, когда он уловил суть её слов. После нескольких мгновений интенсивных раздумий он кивнул в знак согласия.

Женщина, не теряя времени, быстро развернулась и торопливым неровным шагом покинула заведение.

Допив последние капли эля, Рафаэль оставил на столе несколько серебряных монет и покинул таверну. Бродя по улицам города, он ощутил, что за ним кто-то следит. Оказавшись в одном из тёмных переулков, он спрятался в тени, поджидая того, кто шёл за ним. Крепко обхватив рукоять меча, Рафаэль вытащил его из ножен и, выскочив перед своим преследователем, угрожающе произнёс:

– Что тебе надо?

Взявшись за капюшон мантии, преследователь медленно открыл своё лицо. Светлые волосы разлетелись на ветру, а тихий шёпот застал Рафаэля врасплох:

– Меня зовут Аэлла, и я от Магну, вашего единокровного брата.

Неожиданная новость о том, что у него есть брат, пронзила его как меч, наполняя сердце сомнением и надеждой.

Королевство Скорпиона. Столица Зулгард

Город встречал путников дивной красотой. Яркие фасады домов и нежное журчание фонтанов создавали настроение праздничной беззаботности. Великолепная архитектура поражала даже тех, кто уже бывал здесь прежде. Как жемчужина в диадеме, возвышался замок Такири – королевы знака Скорпиона.

В тронном зале правительница, в самом расцвете своих лет, принимала почётных гостей. На столах были расставлены многочисленные деликатесы, самые утончённые блюда и вина.

Такири излучала непередаваемое изящество, как лебедь, скользящий по озеру роскоши в полной гармонии с природой и самим собой. Корона на голове добавляла ещё больше блеска её чёрным кудрявым волосам и голубым глазам.

Среди почётных гостей была и Марайя под личиной королевы Азалии. Атмосфера в зале была настолько безмятежной, что она была в недоумении – ведь их встреча была посвящена серьёзной опасности, которая надвигалась в реальном мире.

После пира в полумраке одной из гостевых комнат у витражей появился силуэт той, которую все принимали за Азалию. Однако, когда лунный свет озарил ее фигуру, морок рассеялся: уродливая Марайя стояла у окна и смотрела вдаль.

За окном открывался мрачный пейзаж: вдали виднелся древний замок, который плотной пеленой окутали серые тучи, скрывая от него свет. Когда-то это был замок Змееносца Бальмонда – правителя одного из объединённых королевств, – могущество которого ушло в прошлое. Теперь среди обломков старинных башен лишь ветер напоминал о былом величии, шепча истории о славных временах и падении.

Тишина в комнате внезапно была нарушена едва слышным стуком в дверь. Марайя, погружённая в свои размышления, резко подняла голову. В её глазах мелькнуло беспокойство. Не теряя времени, она быстро вытащила из потайного кармана маленькую колбу с густым тёмным зельем. Марайя быстро откупорила сосуд, на мгновение задержала дыхание и выпила содержимое до последней капли.

Лицо её стало меняться: черты разгладились, стали более утончёнными и мягкими, кожа обрела сияние и ровный цвет, исчезли все шрамы и уродства. Даже её осанка изменилась: она стояла в грациозной позе с величавым спокойствием, присущим Азалии.

Когда трансформация завершилась, перед зеркалом была уже не Марайя, а идеальное подобие королевы знака Рыб. Однако в глубине её глаз всё ещё можно было уловить холодный блеск, выдающий её истинную сущность. Сохраняя полное спокойствие, она подошла к двери и, открыв её со скрипом, обнаружила стоящего на пороге Сирила. Нарушив её уединение, он поспешно пригласил лже-Азалию присоединиться к королеве Такири, ожидавшей её в тайном месте.

Они шли по тёмным изгибающимся туннелям, хранящим неприглядные секреты города. В этой подземной части единственным источником света были факелы, пламя которых едва справлялось с тьмой. В противоположность великолепию города наверху, эти коридоры вели к мрачным тайнам в его недрах.

По мере продвижения Марайи и Сирила становилось просторнее, свет факелов рассеивался всё шире, озаряя пространство впереди, и наконец перед ними открылся склеп со множеством саркофагов. Среди них выделялась особая скульптура, украшенная символами и древними знаками. Здесь уже находилась Такири. Она приблизилась к монументу и с волнением коснулась его:

– Отец… Первый король знака Скорпиона – Фурион… Ты многое сделал вместе с Бальмондом для сохранения баланса, но преданность твоя в итоге погубила тебя.

В глазах Марайи промелькнуло удивление, что было не свойственно характеру королевы Рыб. Заметив это, Такири сказала:

– Ты выглядишь так, словно слышишь об этом впервые.

– Нет, просто мне трудно осознать эту горькую правду, – ответила та голосом Азалии, хотя в глазах всё читалась растерянность Марайи.

Такири на мгновение задумалась, затем продолжила:

– Война знаков – лишь прикрытие, главная борьба происходит в тишине и тайне, и ты – часть её.

Марайя столкнулась глазами с ледяным взглядом Сирила, притаившегося в тени, и ей стало ясно, что без великих жертв не обойтись.

Королевство Водолея. Столица Ароздар

Ароздар гордо возвышался среди бескрайних заледенелых равнин, словно сама природа вырезала его из вечного льда. Его стены, сверкая кристаллическим блеском, отражали холодный свет зимнего солнца. Купола башен стремились ввысь, словно соперничая с заснеженными вершинами, тянущимися до горизонта.

В этих ледяных краях жизнь кипела, несмотря на суровость климата. Горожане оживлённо трудились: кто-то заготавливал дрова, кто-то чинил рыболовные сети, а дети смеялись, катаясь по льду на замёрзших водоёмах. Мороз, казалось, был для них лишь частью повседневного быта. Они привыкли к холодному дыханию зимы и научились жить в гармонии с ним, превращая северную землю в свой дом.

Посреди бурной суеты, царившей вокруг, на снегу мирно сидел старец. Его фигура была укутана в изношенную меховую мантию, на которой время оставило свои следы. Голова его была низко опущена, черты лица скрывал капюшон. Лишь седые длинные волосы и густая борода, напоминавшая серебристую пену, спадали из-под него. Не обращая ни на кого внимания, он пел песню, и она выдавала его раненую душу:

– Не надо, не плачь: всё пройдёт, как туман,Откроется миру забытый твой храм.Слезами не смоешь ни боль, ни печаль,А сердце найдёт для надежды причал.Не надо, не плачь: боль исчезнет, как тень,За ночью придёт долгожданный тот день.Закроешь глаза – ветер всё унесёт,И сердце покой в тишине обретёт…

Внезапно один из торговцев морепродуктами, стоявших неподалёку, схватил старика за шиворот и с силой опрокинул на землю. Его голос был хриплым и злым:

– Хватит нагнетать, и так тошно!

Старец с трудом встал на ноги и, не произнеся ни слова, удалился. Окружающие смеялись, глядя ему вслед.

В самом сердце столицы, как олицетворение человеческого величия, возносился королевский замок. Его мрамор, украшенный резными гербами, сиял под лучами солнца. Внутри в просторном тронном зале с высокими сводчатыми потолками и витражами, отбрасывающими радужные отблески на пол, на троне восседал Гегард. Рядом с ним стояли Афия – главнокомандующая армии Водолея – и советник Гамор, облачённый в длинную мантию глубокого синего цвета.