Кукла

– И пойду! – топнула ногой Маша. – Мишка, ты со мной?

– Конечно, – быстро согласился мишка. – В тёмной комнате вместе найдем колдовской шкаф.

– Ага, шустрые какие. Вы забыли про ключик! Кар-кар.

– Точно! – спохватилась Маша. – Ворон, а где нам его достать?

– Он висит на шее у колдуньи!

Каркнув, Ворон вылетел в форточку. Ему не хотелось видеть, как Маша, вслед за всеми, попавшими в дом колдуньи, станет деревянной. Ворон и так много повидал зла и теперь старался беречь психику.

– Мишка, как думаешь, Ворон сказал правду?

– Очень уж он подозрительный, Маша. Странная птичка. Ты видела, какие у него глаза? Вместо глаз у птички – пуговицы. Но я не вижу причин, зачем ему врать.

– Войдем в дом и сами всё увидим.

– Согласен.

Маша крепко сжала плюшевую лапу мишки, и они ступили на порог. Половицы скрипнули, и гости погрузились в такую темноту, какой не сыщешь на земле. Только за окнами, из этой тьмы, было видно, как тихо падает снег, зависая в воздухе крупными перьями. Маша с трудом нащупала дверцы шкафа. Они шли туда по звуку, как по нитке, наматывая тоненький детский плач на палец. Детей в шкафу было много, и голоса их, тихие, звали Машу.

«Мы здесь смирно стоим, спасите, помогите».

– Я вернусь с ключом и освобожу вас, – тихо сказала Маша.

«Освободи нас, Маша. Поторопись, Маша. Скоро проснется наша мама».

– Это не ваша мама! – прошептала Маша. – Хозяйка дома – настоящая колдунья.

По дому фоном разносился оглушительный храп, будто несколько запряженных лошадьми экипажей бесконечно, по кругу, проносятся по мостовой.

– Наверное, это храпит сама колдунья, – шепнул мишка на ухо Маше.

– Дрыхнет, – согласилась Маша.

В какую сторону шагать, друзья не знали. Мишка крепко держал руку хозяйки. Он был войлочный и кругленький, с большими коричневыми стеклянными глазами и добродушной мордочкой. Чужой мир пугал его.

– Маша, здесь так темно. Все комнаты чёрные в этом чёрном доме. Не понимаю, в какой из комнат спит колдунья.

– Мы пойдём на звук.

Храп раскатами летел по коридору. «Только бы колдунья не разбудила саму себя», – думали Маша с мишкой. Если она откроет глаза, они могут остаться здесь навсегда.

– Маша, у нас на кухне, на подоконнике, стоит большая банка липового мёда, – облизнулся в темноте мишка.

Воспоминания о меде подбадривали мишку.

– Ага. Ты хотел его попробовать?

– Очень-очень.

– Обещаю, мы вернёмся, и я обязательно дам тебе мёда.

В одной чёрной комнате, укрывшись чёрным одеялом, спала злая колдунья. Колдунья храпела и пыхтела, как старый паровоз. Ключик от шкафа лежал на её шее. Если взять ножницы и обрезать веревочку, ключик окажется в руках у Маши.

– Кто здесь? – во сне спросила колдунья.

Не хватало, чтобы злодейка проснулась! Колдунье стало жарко. Она отбросила в сторону чёрное одеяло и расстегнула верхние пуговицы халата.

Маша увидела, что тело колдуньи было из дерева. Тогда она поняла, о чём говорил Ворон! Колдунья делала детей похожими на себя. Ей не нравились настоящие дети с тёплыми ручками и ножками.

– Иди сюда, моя деточка! – потянулась колдунья вперед.

Маша отпрянула.

– Маша, она сейчас тебя поймает, – испугался мишка.

– Да это же она во сне, – шепнула в ответ Маша. – Некоторые во сне разговаривают. Не бойся, мишка.

Прогнав от себя страх, Маша лязгнула ножницами. Поймала ключик и бегом бросилась к шкафу, чтобы освободить детей. Мишка помчался следом. Скоро-скоро дети станут свободными! Ничего, что они теперь деревянные. Дети вернутся в свои семьи, к настоящим мамам. Мамы их обнимут, произнесут волшебные слова и колдовство пропадёт. Дети станут прежними.

– Маша, почему играешь без света? – раздался из темноты голос. В комнату вошла мама. Включила свет. – Маша, где ты взяла ножницы? – всплеснула она руками и выхватила опасный предмет. – Детям можно играть только детскими ножницами, – тревожно сказала мама. – На полу куча крошек! Вот я сейчас наступила на крошки босой ногой. Ну, разве так можно?!

– Мама, ты освободилась. Как там погода? Может, погуляем, – начала было Маша.

Перевести разговор на другую тему не получилось.

Мишка толкнул Машу в плечо. «Молчи лучше».

– Ты и молоко пролила! Совсем нельзя тебя одну оставить!

Тем вечером Машу впервые серьёзно отругали. Игра прервалась. Маша быстро забыла про детей в тёмном шкафу злой колдуньи.

7.

Был ещё один случай. Однажды Маша с мишкой попали в страшный лес. Там жила красавица и испорченный человек. Их дома были в разных сторонах леса.

– Где мы и куда идём? – спросил мишка, хватая Машу за руку.

– Интересно, как живёт красавица.

– И вообще не интересно, пусть себе живёт, – пробурчал плюшевый друг.

Лес был частый, как мамин гребень. Сухие деревья с хлёсткими ветками, паутина повсюду, а под ногами – чёрные жуки и слизни. Маша однажды видела такого слизня на дорожке в парке – рыжий, продолговатый, он медленно переползал асфальт, оставляя сопливый след. Девочка тогда чуть не наступила на него сандаликом и взвизгнула от неожиданности, ощутив подошвой скользкое тело слизня.

Где-то под ногами то и дело проползали быстрые змеи. Другие были на деревьях.

– Милая, милая! – слышался издалека мелодичный голос, явно принадлежавший красавице.

Маша с мишкой шли на него.

Чем ближе был голос, тем быстрей преображался лес. Появилась зелёная полянка с цветами, деревья выпустили язычки салатовых нежных листьев. Птицы радостно носили в клювах веточки и вили на деревьях гнёзда. Настоящая весна вдруг пришла в лес. Чуть поодаль от старого, распустившего крону дуба, был резной терем, а на его пороге стояла красавица. Вся она была, как положено красавицам, из самых утончённых черт: лицо белое, глаза с поволокой, ресницы до бровей, красные губы.

– Заблудились, мои маленькие? – спросила красавица добрым голосом.

– Немножко заплутали, – отозвалась Маша.

А красавица взялась её разглядывать. Маша ей точно понравилась! Можно сказать, что красавица не сводила с неё глаз.

– Какая маленькая девочка. Свеженькая. Совсем ребёночек, – ласково приговаривала красавица. – Молодая кровь, – красавица облизнулась.

Маша облизывалась, когда ела конфетку. Кошка облизывалась, когда ела колбаску. Красавица чуть не выдала себя!

Маша подвоха не заметила.

Маша во все глаза уставилась на колокольчики, что висели над крыльцом. Они были полупрозрачные и, качая бутонами, пели: «Кыш-кыш».

– Почему «кыш-кыш»? – спросила Маша.

– Колокольчики отпугивают зло. Очень нужная в хозяйстве вещь, – пояснила красавица. – А зло здесь повсюду. Кстати, уже стемнело. Как-то вы доберётесь с мишкой обратно? Может, останетесь у меня на ночь? Двери дома заговорены, никакое зло не проникнет сюда снаружи. А внутри нет зла.

– Нам надо вернуться домой до сказки, иначе родители потеряют меня, – засомневалась Маша.

Лохматый пёс выбежал из дома красавицы, обнюхал Машу с мишкой и завилял хвостом.

– Гав-гав. И мне достанется.

– Что достанется? – удивилась девочка.

– Сахарная косточка. – Ответила красавица.

– Ваша собачка разговаривает? – спросила Маша.

– Хорошо, что пес разговаривает. В страшном лесу очень одиноко, – улыбнулась красавица.

– А чего вы боитесь? – спросила Маша. – Зачем заговорили двери?

Маша любила задавать вопросы взрослым.

– После полуночи по страшному лесу бродит испорченный человек, – заговорщицки шепнула красавица. – Человек близко подходит к дому. Бр-р. Дёргает странными руками за красивую ручку, – она брезгливо поморщилась.

– Почему он приходит? – спросила Маша.

– Разве я знаю? – ответила красавица.

– А что вы знаете?

– Он совершенно жуткий, моя прелесть. Вместе глаз у него стаканчики. Вместо ушей – лопухи. И дышит тяжело.

– Ого! Почему?

– Внутри его тела – паровичок от самовара.

– Ничего себе!

Маша очень удивилась. Лучше никогда не встречать испорченного человека, а находиться в компании красавицы.

– Ну что, пойдём ко мне в гости, моя прелесть, – проворковала красавица.

Маша первой заскочила в дом. За ней вбежал мишка. Следом прошла красавица. Последним с громким лаем влетел пес.

– Думаешь в этот раз получится? Гав-гав, – шепнул пес красавице, задержавшись на пороге.

– Она совсем крошка. Я легко заморочу ей голову.

– Хорошо бы. Гав-гав. Маша такая хорошенькая. Понравилась мне с первой минуты.

В доме было очень светло и красиво. Повсюду стояли живые цветы, источая дивный аромат. Раньше Маша не видела таких растений.

– Я так люблю цветы, – сказала красавица. – Все красавицы любят цветы. А ты любишь цветы, Маша?

– Я же не красавица, – ответила Маша, засыпая.

Маша говорила правду. Она не считала себя красивой. Самой красивой в группе была Лена – девочка с кукольным лицом и вьющимися светлыми волосами. В группу Лена приходила всегда нарядная, и дети крутились вокруг неё, как у блестящей ёлки.

Одежду для Маши покупали на рынке. На рынке можно было купить, что угодно. И даже сандалики. Обувь с рынка плохо проветривалась. Но Маше было всё равно.

– Маша, проснись, – просил мишка. Мордочка его выдавала ужас. – Здесь всё страшно!

Маша лежала на нарядной кроватке, сон её был глубокий. Не разбудить.

– Прочь, игрушка. Не мешай, – красавица отпихнула мишку.

Пёс схватил его за плюшевое ухо и унёс в другую комнату. Мишка зажмурился, но как только пёс разжал челюсти, огляделся. Повсюду в этой комнате висели портреты в чёрных рамках, и на всех портретах была сама красавица – правда, с красным ртом, с которого свисала кровь.

«Красавица пьет кровь», – понял мишка.

Мишка на цыпочках вернулся в комнату, где спала Маша.

– Маша, нужно уходить, проснись! – Мишка тормошил Машу изо всех сил. – Да проснись же!

Девочка сладко спала, раскинувшись на кружевном одеяле.

Красавица была занята делом, ей некогда было обращать внимание на игрушку. Два медицинских шланга уже тянулись от сгиба Машиной кисти. Пёс кружился вокруг красавицы, задорно виляя хвостом.

Мишка напрягся и стукнул Машу по лбу. Он был плюшевый, и его кулачок ничего не весил, но он изловчился разбудить хозяйку.

– Ой, – тихонько сказала Маша и открыла глаза.

Красавица уже налила себе бокал крови и пила её через соломинку, блаженно улыбаясь.

– Из соломинки можно пить только коктейль, – решительно заявила Маша и встала. Пошатываясь, направилась к двери. Мишка подскочил к Маше и дал на себя опереться.

Красавица расхохоталась, а пёс залился смешливым лаем.

– Чего они нас даже не ловят? – удивилась Маша.

– Думают, что мы дверь не откроем, – шепнул мишка.

Мишка толкнул дверь, и та отворилась.

Друзья выскочили из дома. Вслед им выла красавица, а пёс заливался лаем. Они боялись выходить ночью из дома, потому что знали, что с наступлением тьмы по лесу бродит испорченный человек.

– Мишка, как ты смог открыть дверь? Она же заговорённая.

Маша всё ещё опиралась на медведя. Ноги подкашивались. Видимо, красавица успела насытиться. Хорошо хоть, всю не выпила.

– В чёрной комнате, куда меня выбросили, пока ты спала, за цветочной вазой была записка со словами. У красавицы плохая память. Красавица записывает свои заклинания, чтобы не забыть.

– Какой ты смелый, мишка! А что за слова?

– Волшебные слова: спасибо и пожалуйста.

– Мама тоже говорит, что они волшебные.

– Мамы знают толк в волшебных словах. Эти слова открывают любые двери.

Надо было искать дорогу домой. Колючие кустарники ранили ноги. Змеи лежали на голых ветвях деревьев и шипели, сводя с ума. «С-с-тойте. Замрите. Вс-с-ё напрас-с-но. С-скоро вас поймает ис-с-порченный человек».

– Вот вы где?! – кто-то мягко обнял их сзади. – Дети. Одни, ночью, в тёмном лесу? Это плохо!

Мишка и Маша замерли, боясь повернуться и заговорить.

– Не бойтесь, не бойтесь, я вреда не сделаю.

– А вы кто? – решился спросить мишка.

– Меня зовут дед Игорь, я здешний егерь. А вы чего здесь забыли?

– Мы сбежали от красавицы, – ответила Маша.

– Опять кровь пила, ведьма старая… – выругался невидимый дед Игорь.

Маша и мишка не могли различить в темноте его облика.

– А откуда вы знаете, что красавица кровь пьёт? – спросила Маша.

– Ох, разве ж это тайна? Об этом весь лес знает. Зачарует, заманит сладким голосом. Остановить ведьму никто не в силах, даже я.

Разговаривая, человек, Маша и мишка дошли до хижины. Даже в темноте Маша поняла, что домишко неказистый.

Скрипнула старая дверь. Маша и мишка оказались в темном доме.

– У вас так мрачно, – пожаловалась Маша, – ничего не видно. В доме нет электричества?

– Нет, – вздохнул человек.

– Почему так? – спросил мишка, – Зажгли бы свечу.

– Не хочу вас напугать, – ответил силуэт. – Вместо глаз у меня стаканчики.

– Вы и есть испорченный человек? Ой.

Маша решила, что из одной беды она попала в другую.

– Что с вами не так?

– Всё не так. Когда-то я был обычным человеком и работал в лаборатории. Я гордился своим умом. Время шло, я старел. Когда испортилось зрение, вместо глаз я вставил специальные стаканчики. Я ученый, Маша!

– Ученые работают в научных центрах, а вы живете в страшном лесу. Вы немножечко врёте?

– Нисколечко не вру. Я сам себе заменил многие органы. Посмотрел на себя в зеркало и испугался. Сам от себя ушёл в страшный лес.

– А сердце у вас какое? – спросила Маша.

Маша знала: сердце – важный орган. Какое сердце, таков человек. Человек с горячим сердцем способен на безрассудные поступки или подвиг. Человек с тёплым сердцем может обнять бездомную собачку и пожалеть несчастную кошечку. Человек с добрым сердцем обязательно поможет тому, кому нужна помощь. Не пройдёт мимо.

– Маша, сердце у меня настоящее. Слушай, – попросил дед Игорь. – Слышишь?

Он подкрутил что-то внутри себя. Маша уловила «тук-тук-тук».

Когда вопрос с сердцем был решен, Маша спросила:

– Зачем красавица пьёт кровь? Вы знаете?

– О, я давно разгадал тайну этой ведьмы. Она дряхлая старуха и омолаживается за счёт крови. Мы с ней чем-то похожи.