скачать книгу бесплатно
– Женские, значит, – протянул господин, потирая двумя пальцами черную бороду, которая выглядывала из-под капюшона.
Повисло молчание. В этот момент официантка как раз принесла заказ и удалилась. За столом висело напряжение.
– Женщину нужно найти. Есть предположение, кто это? – спросил господин в плаще.
– Мы проверили всех деревенских, там чисто. От такого выброса, остался бы след, если бы артефакт забрал кто-то из них.
– Значит, женщина из деревни ушла. Кто покидал деревню за последние пару дней? Это вы хоть выяснили? – тон мужчины был зловещим. Собеседники заметно нервничали. Злить господина лишний раз не хотелось.
– Да..
– Конечно, господин, – наперебой заговорили они. Переглянулись и заговорил тот, что был крупнее.
– За это время из деревни в сопровождении охраны уехал хозяин деревни и местный дворянин с семьей. Предположительно для участия детей в Золотом сезоне. Женщина, а точнее девушка среди них была. Был ли артефакт у нее, проверить пока не удалось.
– Прекрасно, – настроение мужчины значительно улучшилось, он дал лист бумаги и карандаш собеседникам, – пишите имя и фамилию главы семьи.
Через пару минут господин свернул бумагу с именем и сложил ее во внутренний карман. Встал, встали и собеседники.
– Девушку нужно найти и проследить, есть ли у нее артефакт. Упустите, будете отвечать головой.
– Слушаемся, господин. Мы вас не подведем.
Мужчина в плаще быстро покинул таверну, не забыв бросить в карман на переднике официантки серебряную монету. Огромная сумма по меркам заведения, но не такая большая, если нужно расположить к молчанию. Только когда дверь за господином закрылась, двое мужчин за столиком в углу смогли расслабиться.
– Кажется, в этот раз пронесло, а, Джун? – и стукнул дружески напарника по плечу.
– В этот раз – да. Но в какой-то момент мне показалось, что путь нам прямиком на тот свет.
– Да, господин явно ищет какую-то женщину, и уже давно. Интересно, зачем?
– Если тебе хочется жить, рекомендую интерес свой держать при себе. Мы только исполнители и никуда нос не сунем. Тем более контракт пока не окончен. Мне неприятности не нужны. Ты понял, Баг?
– Понял-понял, не ворчи.
После этих слов Баг и Джун уже весело болтали о женщинах, алкоголе и деньгах. Словом, ничем не отличались от любого другого посетителя в таверне. А мужчина в капюшоне и плаще уверенно рассекал полумрак вечернего города, направляясь в дворянский квартал.
Глава 3.
Розалия
Перед ужином решила все-таки подняться к себе и привести волосы и платье в порядок. Еще перед самым нашим прибытием дядя предупредил, что у нас ожидаются гости. И хоть я и была воспитана совершенно не как среднестатистическая юная леди этих мест, правила приличия для меня были не простой звук. Да и дядю подводить не хотелось.
Подошла к зеркалу, взяла гребешок в руки и принялась расчесывать волосы. В прядях то тут, то там попадались мелкие травинки, которые было сложно вытянуть. Но это меня совершенно не беспокоило. Я смотрела на себя в зеркало и пыталась понять, что изменилось.
Вроде все те же зеленые глаза с кошачьим разрезом и черными длинными ресницами (да уже за такие ресницы местные кокетки готовы были дорого заплатить), ровные с небольшим изгибом брови, прямой нос с небольшим шрамом рядом с переносицей (тренировки не прошли бесследно), немного припухлые губы (причем верхняя немного больше), острый подбородок и небольшая родинка слева под губой. Темные, почти черные с зелено-синим оттенком волосы уже послушными локонами рассыпались по плечам. Румянец на щеках не удивлял, ведь я только что определенно не крестиком вышивала. Родинка возле уголка глаз стала ярче… СТОП!
Какая еще родинка возле глаза? У меня ее отродясь не было. Очень интересно, но подумаю об этом позже. Сейчас мне явно пора спускаться к столу. Некрасиво с первого же приема пищи в светской компании привлекать к себе внимание именно опозданием. Быстро разобралась со шнуровкой атласного синего платья с тонкой полоской белого кружева на лифе и спустилась вниз.
В гостиной уже шел оживленный разговор дяди, брата и еще пары незнакомых мне людей. Когда я зашла, оживленная беседа сразу стихла и все оглянулись на меня. На диване в гостиной сидели две девушки немного моложе меня в желтом и розовом платьях с пышными юбками, которые я уже надеялась вышли из моды. М-да. Надеюсь, мне такие не придется надевать. Никогда.
Девушки мило и тихо беседовали, абсолютно точно, я слышала не их голоса.
Немного ближе к окну с сигарой в руках стояли дядя, Тар и незнакомый мне темноволосый мужчина средних лет с бородой, шрамом на брови и немного орлиным носом. Все это сочетание с тонкими губами и черными, как ночь, глазами оставляло немного неоднозначное впечатление от него.
Я направилась сразу к мужчинам, чтобы поприветствовать хозяина дома. Сделала небольшой реверанс, здороваясь с дядей.
– Розалия, милая, познакомься – мистер Димис эс Брайтон. Личный помощник Его Величества и по совместительству наш сосед по улице.
Ого, мысленно я присвистнула. Не успели приехать, а уже такие важные гости. Не много ли чести? Или это я уже слишком подозрительная стала?
– Добрый день, леди Бохвуд, приятно с вами познакомиться. Давно ждал эту встречу, – мистер Брайтон взял мою руку и поцеловал по всем правилам приличия.
Вроде ничего такого, но он впился в меня своими черными глазами и не отвел взгляд ни на секунду. Я хоть и привыкла держать достойно любой вызов, но именно в этот момент опустила глаза и решила проявить максимальную кротость просто на всякий случай.
– Леди Бохвуд, позвольте представить вам моих племянниц: леди Биатрис Брайтон-Эйс и Миранду Ракон. Юные леди просто горели желанием познакомиться с загадочной дочерью дорогого Кареба, которую он так старательно от нас всех прятал.
– Девушкам на пользу свежий воздух, не находишь, Димис? – засмеялся дядя и жестом пригласил всех пройти к столу, который уже накрыли.
– Нахожу леди Розалию невероятно очаровательной, пожалуй, со свежим воздухом ты прав, дорогой Кареб.
Кто из девушек Биатрис, а кто Миранда я так и не запомнила. Все потому, что мистер важный чиновник до сих пор пристально на меня смотрел, а я, как назло, потерялась от такого внимания. Даже не знаю, чем кончилось бы дело, если бы Тар не взял меня под руку и не повел к столу. В этот момент я вздохнула с облегчением, но моментально напряглась, когда меня посадили прямо напротив мистера Брайтона. Ну что ж, вечер точно не будет томным.
Сначала все принялись с удовольствием поглощать отменный фирменный салат нашей любимой кухарки Эмили. Я от всех не отставала и только когда увидела дно своей тарелки, подняла глаза посмотреть, что происходит вокруг. Оказывается, такой же чудесный аппетит был у дяди, Тара и мистера Брайтона. Девушки поклевали первое блюдо как птички, а по мне так совсем не притронулись.
– Прекрасный аппетит для юной леди! – довольно весело сказал мистер Брайтон.
– Основа подготовки воина – хорошее питание… – на автомате сказала я, беря в руки стакан с водой.
От услышанного брови мистера Брайтона поползли вверх, широко открывая глаза, а потом и вовсе загорелись огнем интереса.
– Как много загадок скрывается в леди Розалии, с удовольствием принялся бы за их разгадывание…
– Но, дорогой Димис, нам пора обсудить финансовые дела, пока не закончился ужин. По поводу поставок вина на этот Золотой сезон: нужно серьезно согласовать количество бутылок и цену. Ты же знаешь, запасов не храню и найти дополнительные бочки не получится… – пришел мне на выручку дядя.
Золотой сезон – важный элемент светской жизни столицы. Это цикл мероприятий, который состоит из балов, охоты, выездного театра на берегу Белого озера, турнира, ярмарки и других мероприятий. Попасть туда мечтает каждая юная девушка, потому что такой концентрации влиятельных и богатых женихов больше не встретишь нигде в нашем мире. А значит замечательный шанс найти удачную партию для замужества. И если очень повезет, то более-менее симпатичную. Подумала об этом и в очередной раз убедилась, что абсолютно не жалую все эти мероприятия. Лучше по лугам верхом скакать.
Но дяде за переведенную тему хотелось сказать спасибо, потому что многоуважаемый гость больше внимания на меня не обращал, а всецело был занят заключением успешной сделки. У меня же появилось время познакомиться поближе с моими возможными компаньонками на ближайшее время и наконец-то запомнить их имена.
Девушки и сами не горели желанием слушать деловые разговоры, поэтому, как только закончили с десертом, мы дружно встали и направились прогуляться в парк, пока мужчины заканчивали обсуждать детали поставок.
– Какой чудесный вечер для прогулки! И у вас замечательный парк, Розалия! – Биатрис схватила меня за руку (а это оказалась именно она) и потянула в сторону небольшого пруда с искусственным водопадом в дальней части сада.
– Миранда, не отставай! У нас мало времени, скоро дядя Димис освободится, и придется ехать домой, а мы еще не рассказали Розалии о наших ближайших планах!
– А планы у нас грандиозные, я так понимаю? – спросила я, чувствуя какое-то небольшое напряжение от неизвестности.
– Конечно, завтра сходим на службу в храм Единого, затем нужно успеть пробежаться по магазинам и заказать нам платья на предстоящий Золотой сезон. Если не сделаем это завтра, то можем вообще не успеть, сейчас так много желающих! – Биатрис говорила без остановки, а я потихоньку к ней привыкала. Невысокая, с русыми волосами, она отдаленно походила на своего дядю, но была явно приятнее в общении.
Меня перечисленный план действий полностью устраивал, кроме одного пункта, который очень хотелось пропустить. Поход на службу в храм меня удручал. Наши отношения с Единым богом как-то не сложились, поэтому ярой поклонницей скучных проповедей я не была. Неожиданно сама для себя спросила у девушек, перебивая трескотню Миранды и Биатрис:
– А нельзя ли как-то пропустить службу в храме Единого? – и, наблюдая как вытянулись лица девушек, аккуратно добавила, – мало ли все платья разберут?
Буквально пару секунд длилась наша немая сцена. Я было подумала, что религиозность у них впитана с молоком матери, как Миранда, залившись розовым румянцем, наконец-то решила прояснить ситуацию.
– Завтра утреннюю службу проводит сам преподобный Рэндон Эрон Далтон, ради него я готова хоть на край света на службу ходить… – закончила мечтательным шепотом Миранда и тряхнула своими почти белокурыми локонами. Она была совершенно не похожа на дядю. Эдакая маленькая куколка с большими голубыми глазами, носом с небольшой горбинкой и губами как розовый цветок.
Тут уже пришла моя очередь поползших на лоб бровей, на что Биатрис решила сразу пояснить:
– Преподобный Рэндон Далтон наш молодой служитель. Он невероятен в своем искусстве вести службы и доносить даже самые сложные мысли в самые недоверчивые сердца. А еще улыбка у него просто невероятная… – и еще одна воздыхательница мечтательно прикрыла глаза.
– Будет интересно познакомиться с героем ваших грез, – сказала я и весело рассмеялась. Невозможно было с серьезным лицом наблюдать это коллективное обожание загадочного служителя Единого.
– Совершенно чарующий смех, леди Розалия, – от неожиданности я даже слегка подпрыгнула.
– Мистер Брайтон, вы подкрались незаметно и немного нас напугали, – решила не остаться в стороне я.
– А по вам и не скажешь, прекрасная леди Розалия, уж очень ваша стойка напоминает стойку бойца, готового к защите, – сказал мистер Брайтон и очень выразительно осмотрел меня с головы до ног.
Я немного пришла в себя и заметила, что действительно на автомате, выработанном долгими годами тренировок, приняла защитную стойку, которая не очень вязалась с моим вечерним платьем. Чтобы немного сгладить ситуацию, грациозно из этой стойки вынырнула, делая вид, что хотела поправить складку на платье, и с вызовом глянула на нашего гостя.
– Как очаровательно, – его усмешка была очевидна и двойной смысл, который я до конца так и не смогла разгадать, тоже.
– Леди Миранда, леди Биатрис, пора уезжать. С леди Розалией увидитесь завтра, я распоряжусь о вашей общей карете и сопровождении.
Говоря это, к нам подошли дядя и Тар, при виде которого щеки Миранды опять начали розоветь, а глаза опустились на носки туфель. Интересно, ничего не скажешь.
– Доброй ночи, Димис, рад был встрече! – дядя пожал руку мистеру Брайтону, а за ним и Витар.
– Леди Розалия, – он снова взял мою руку для поцелуя, которого я совершенно не желала, но мужественно вытерпела. Ну же, Лия, это всего лишь дань традициям. Но как, однако, сложно мне будет с этими любителями целовать руки. Тяжело про себя вздохнула, а внешне вежливо поклонилась.
К себе я поднималась совершенно уставшая. В комнате был полумрак, нарушать который ярким светом мне не хотелось. Не зажигая светильников, начала снимать платье. Рука зацепилась за цепочку, которую я нашла в руинах храма друидов и про которую совершенно забыла. Странно, что я ни разу про нее не вспомнила за день, и никто не обратил на необычное украшение внимания.
Кулон так уютно лежал чуть выше груди, что я решила пока вообще не снимать. Подошла еще раз к зеркалу, чтобы расчесать на ночь волосы. Посмотрела на себя. Немного уставшая девушка смотрела на меня из зеркала и в точности повторяла за мной все мои движения.
Успокоенная привычным ритуалом расчесывания волос, мои мысли текли вяло. Перебирая произошедшее за день, мне вдруг захотелось, чтобы в комнате стало свежо, как во время теплого летнего ливня. В какой-то момент мне показалось, что в моих глазах начала переливаться жидкая светящаяся бирюза. Я моргнула пару раз и присмотрелась к себе в зеркале снова. Ничего необычного, мои привычные глаза. Наверное, показалось в сумеречном свете комнаты.
Быстро подошла к кровати и залезла на удобную перину, накрываясь только до пояса. Закрыла глаза. Последний, о ком я подумала, прежде чем окончательно провалиться в сон, был лекарь. Странно, почему я не спросила хотя бы его имени? Эту мысль я продолжить не успела, потому что погрузилась в глубокий сон. Но что точно помню, так это шум летнего дождя за окном и приятную свежесть в комнате.
Странно, небо было совершенно чистое еще 10 минут назад.
Глава 4.
Утро следующего дня встретило рассветным солнцем и свежестью, которая бывает после теплого летнего дождя. Ночью действительно прошел приличный ливень, и дорожки в парке немного развезло. Но, судя по предстоящей температуре воздуха, это ненадолго.
Возможности полноценно выйти на утреннюю тренировку или хотя бы пробежку в городском особняке дяди не было, да и соседи вряд ли поняли бы. Вон как интересно вчера реагировал мистер Брайтон. Бррр, одно воспоминание о нем вызвало неприятное покалывание в ладонях, и я сразу переключилась на утреннюю зарядку. Хоть что-то, как говорится.
Выполняла привычные упражнения с распахнутым окном и наслаждалась утренним пением птиц. Глубоко дышала и наслаждалась. Не хватало только моей любимой деревенской природы, одни каменные дома вокруг. Упражнения решила выполнить не одеваясь, только в ночном белье. Прохладный ветер приятно ласкал голые руки, живот и бедра во время зарядки. В этих ощущениях растворилась полностью и показалось, что погрузилась в какой-то транс.
Пришла в себя, когда постучала служанка, принесшая мне воду для утренних процедур. Кажется, ее зовут Кэт. С запоминанием имен у меня явно проблема. Тем более девушка точно работает здесь недавно, раньше я ее не видела в свои редкие визиты сюда. Поблагодарила, но от помощи отказалась. Привычнее собираться самой, да и хотелось подольше побыть наедине со своими мыслями.
Умылась, выбрала новое платье василькового цвета с небольшим вырезом на груди и прикрытыми плечами. По краю выреза и поясу пришито легкое кружево в виде полевых цветов. Это платье я очень любила. Насколько я помню, сейчас в моде точно не природные мотивы, но мне было все равно. Такое платье однозначно больше подойдет для похода в храм Единого (как не хочется, кто бы знал), чем пышные юбки пестрых цветов.
Подошла к туалетному столику, села на стул и начала расчесывать волосы. Обычно на ночь я заплетаю их в косу, чтобы не путались, но вчера так устала, что совсем об этом забыла. Поэтому предстояло немного потрудиться, чтобы привести их в нужный вид.
Проходясь щеткой прядь за прядью, я разглядывала вид из окна. Комната моя была на втором этаже и из нее был виден небольшой кусочек сада соседнего дома. Интересно, таких растений я в наших краях не припомню. Нужно будет как-нибудь спросить у хозяйки дома.
Перевела взгляд в зеркало на себя. Сонливости на лице точно не было. Темные волосы подчеркивали немного загорелое лицо, а темные брови и ресницы делали выразительными зелено-бирюзовые глаза. Сейчас как раз вспомнила про странную родинку, которую заметила вчера возле глаза. Присмотрелась, действительно, на месте. Аккуратное небольшое пятнышко не бросалось в глаза, и я решила не обращать на него особого внимания. Подумаешь, родинка.
Я собрала часть волос и подколола легкой, почти незаметной заколкой. Пару локонов выпустила возле лица. Готово. Можно спускаться на завтрак и в путь. Окинула себя взглядом в зеркале перед выходом еще раз и почему-то вспомнила про загадочного священника из рассказов племянниц мистера Брайтона. Отражение в зеркале мне улыбнулось. Пожалуй, будет сегодня и что-то интересное.
Я спустилась вниз к столу. Дядя пил горячий чай с круассанами и читал свежую газету, которых ему явно не хватало в нашей глуши. Тар пришел минутой раньше меня и все еще ждал свой завтрак, также как и я готовый сразу после поехать на службу.
– Доброе утро! – весело приветствовала всех я и села на свое место.
– Доброе утро, дорогая, – не поднимая головы от газеты сказал дядя. – Завтракай побыстрее, через 20 минут приедут леди Беатрис и Миранда. Витара я отправлю вместе с вами на службу. По магазинам по желанию. Но я надеюсь, вы не станете мучать бедного юношу.
Я улыбнулась и заговорщицки подмигнула брату. Он сделал страдальческое лицо и принялся за кашу с сэндвичами, которую ему как раз принесли. Мучить брата я не собиралась; нести этот крест мученика, который вынужден ходить по магазинам, я собиралась точно без него. Беатрис и Миранды вполне хватит.
– Уже через две недели состоится первый бал Золотого сезона, после которого вы с Таром поедете жить во дворец со всеми участниками сезона. Я буду приезжать к вам на некоторые мероприятия, но вы сами знаете, что большую часть времени будете там одни. Да и нет у меня желания прыгать по всем мероприятиям, годы не те, – дядя Кареб как-то загадочно то ли кашлянул, то ли прокряхтел, после чего продолжил. – Поэтому подготовьте все необходимое для вашего пребывания там. Лия, я попросил нашу соседку леди Луизу Краф тебе помочь собраться. Завтра вечером она к тебе придет.
– Спасибо, дядя, – как-то немного растерянно сказала я, – почему-то я пропустила необходимость жить во дворце со всеми участниками. Это обязательно?
– Да, Лия, таковы правила Золотого сезона. И как показала практика, наиболее благоприятные условия для заключения браков среди молодых людей, – многозначительный взгляд дяди в мою сторону не заставил себя ждать.
Тут уже кислую мину сделала я, а Витар наоборот сидел очень довольный. Любитель маленьких семейных шоу. Предатель.
– А я уже было подумала, что как-то обойдется…
Звонок в дверь отвлек нас от беседы, и уже через пару минут мы с Витаром стояли на выходе, готовые отправиться покорять этот город. Пропуская меня вперед, Тар загадочно добавил:
– План побега со свадьбы уже продуман или пока в работе?
– До сих пор кислое лицо? – вздохнула я.
– До сих пор, – засмеялся Тар.
– Начинаю сиять и улыбаться, как и положено юной леди, которая очень хочет замуж.
– Это будет еще страшнее, – вот кому сегодня точно было весело, так это Тару.
– Тогда придется взять тебя за покупками, чтобы никого не пугать своим видом, – как бы между прочим сказала я.
– Сдаюсь, милая сестрица! – Тар театрально поднял руки вверх. – Падать в обморок от общения с противоположным полом ты точно не будешь.
Так весело переговариваясь, мы дошли до кареты, Тар помог мне в нее сесть и залез сам. Биатрис и Миранда весело поздоровались, а Миранда, после поцелуя руки от Витара, снова залилась алым румянцем. С каждым днем все интереснее и интереснее. Он мило ей улыбнулся (опытный дамский угодник), я усмехнулась про себя, и мы поехали к центральному храму Единого. За легкой беседой мы быстро доехали до центра и были высажены недалеко от площади Единого. Карета поехала на место стоянки, а мы пешком направились через площадь к храму, где уже собралось приличное количество людей.
Девушки время от времени с кем-то здоровались, некоторых молодых людей и почтенных в возрасте знал Витар. Интересно, что я не знала практически никого. И точно также никого не запомнила из тех, с кем меня знакомили.
