скачать книгу бесплатно
– Меня зовут Адам Перкет. Я инженер центра роботизированных технологий и инноваций. Живу в пригороде Ле-Ман, закрытое селение Грори, улица Легионеров, дом 15. Личный номер: 13.79.61.02 серия W. Что ты еще хочешь узнать?
– Ты издеваешься?! – лицо Мари перекосило от возмущения. По всей видимости, не такого ответа она ожидала. Ее рука крепче сжала револьвер. – Говори, кто ты! Ты – Кред или из ордена Истины? А может ты из Свободных? Хотя вряд-ли, они здесь не ходят, – на миг она задумалась. – Откуда же у тебя эта странная одежда, да и что ты делал, покрытый мхом, под гребаной сосной у меня в лесу, ты, что – мутант, что ли?
– Я?
– Нет, я! Как сам думаешь?!
Ситуация становилась патовой. Адам чувствовал, что его спрашивали то, о чем он не имел ни малейшего понятия. Что вообще говорила эта женщина? Какие мутанты, Креды, какой мох, в конце концов?! Он не мог покрыться мхом – это ведь всем ясно. Он был на испытании – да! Там Одли сошел с ума и потом воронка… Точно, он попал в какую-то воронку!
– Прошу простить меня, – закончив копаться в смутных воспоминаниях, вежливо сказал Адам. – Подскажи, а какой сегодня день?
– Среда, – не убирая пальца с курка револьвера, грубо ответила Мари.
– Я здесь всего один день?
– Если бы! Скоро две недели будет, как пользуешься моим добром. Когда я тебя нашла, ты, считай, мертвецом был. Я тебя помыла, выходила. Кстати, ты мне теперь должен!
– Две недели?! Что же, не волнуйся, Мари, у меня имеется счет в банке и хорошая страховка. Я обязательно тебя отблагодарю.
– Блаженный, что ли? – Мари нахмурила брови. – Какой счет, в каком банке, шутишь или совсем за идиотку меня держишь?
Нет, он не шутил, однако и ее удивление не казалось шуткой. Что-то поменялось за время его прозябания в беспамятстве, ну, или же его спасительницей оказалась сумасшедшая, что забралась подальше от цивилизации и совсем забыла об ее благах.
– Ладно, – собрав мысли в кучу, Адам решил, что стоит попробовать убрать нависшее напряжение и попробовать начать разговор заново. – Допустим, ты не знаешь, что такое банк и мое представление кажется тебе странным. Это все – ладно. Я предлагаю нам успокоиться и поговорить. Идет? – Мари в ответ опустила револьвер. – Хорошо, так гораздо лучше, – выдохнул мужчина. – По твоим словам я пробыл здесь как минимум две недели и видимо чуть больше под сосной. Я видел снег, значит, уже наступила зима и, по всей видимости, пропустил я много…
– Сейчас август, дурень! – прервала его рассуждения Мари.
– Как август?
– Как и всегда – по календарю.
– Так, снег же падал или мне померещилось?
– Ну, падает снег, так чего удивляться? – хозяйка дома пожала плечами. – Уже лет тридцать, как погода нас удивляет, не менять же каждую неделю календарь! Я не понимаю, ты родился под той сосной?
– Ладно, хорошо, погода у вас такая… – задумчиво протянул Адам, почти приняв мысль, что перед ним сумасшедшая. – Может еще что-то мне нужно знать?
– Что знать-то?! Ты мне голову не дури. Я о тебе уже Каперам сказала, скоро за тобой придут. Они быстро тебе разъяснят «что здесь» и «как».
– Кто за мной придет?
– Каперы.
– А-а-а… – Адам, закатил глаза и откинулся на подушку.
– Ты, что, Каперов не знаешь?
– Знаю, конечно, это те, кто раньше ставки на стадионах принимали.
– Что принимали?
Разговор не складывался от слова «совсем». Адаму казалось, что он говорит с человеком не просто сбежавшим в глушь, а совсем не знающим цивилизованный мир. Хотя здесь тоже не сходилось. Дом у этой странной женщины имел современный типаж, мебель старая, конечно, но тоже – не рухлядь какая-то. От нестыковки фактов начинало давить между глаз.
– Ставки принимали на победу или какое-то конкретное событие, – он начал было заводиться и объяснять, но по глазам слушательницы быстро поняв, что это дело бессмысленное и почти сразу сдался. – Не понимаешь ты меня. Что же, рассказывай тогда, кто такие эти Каперы?
– Ты очень странный, ты в курсе? – практически уложив голову на левое плечо, сощурившись, произнесла Мари. – Не знать Каперов в этих краях, это как воду не пить или не дышать. – Она почему-то засмеялась и отмахнулась рукой. Видимо не верила в наивную неосведомленность гостя. – Да, веселишь ты меня – оно и хорошо! Другие люди сюда не часто заходят, отчего бывает скучно. Мы тут только вдвоем, я да Альфа. Жизнь у нас нелегкая, знаешь ли, но жаловаться тоже – грех, у других она не лучше. Живем мы на краю реликтовой пущи. Она нас кормит и греет. Иногда подарочки дарит. Вообще, я люблю поговорить. Но это только, когда людей давно не видела. А в других ситуациях с людьми я не очень. Это – не мое. Мне ближе природа, понимаешь ли…
Мари говорила без остановки. Да, она любила болтать и, когда поняла, что ее будут слушать, принялась изливать все накопившееся, важное и не очень. Сначала Адам пытался уловить смысловую цепочку в ее словах, потом старался не потеряться в темах и описаниях событий, но после бросил попытки всего, решив просто слушать. Она говорила о многом: о месте, в котором жила, о том, как нашла Альфу, о двух любовниках, о болезнях, грибах и травах, о ворах, о животных и растениях, говорила она и о Каперах. Как Адам понял, Каперы были чем-то вроде клуба по интересам, довольно популярного в этих краях. Во главе этого клуба стоял некий Маркус Безрукий. Здесь даже ходила легенда о его жизни и смерти, воскрешении, приобретении высших сил и прочей ерунде, в которую верить могли только дети или глупцы. Этот Маркус и люди из его клуба обладали в этой местности полной властью. Даже законы у них были свои. Остальные, живущие здесь, или работали с ними, или старались держать нейтралитет. Но были и клубы-конкуренты. К таким относились бандиты, каннибалы, Креды, сектанты Ордена Истины, рабы крови и еще с пяток похожих сумасшедших названий. С каждой секундой прослушивания этого бреда внутри все жарче разгоралось пламя возмущения и недовольства. Сколько он здесь пролежал, оставалось непонятным. Связи здесь не имелось, где ближайший город тоже ясно не становилось, а ему срочно нужно было сказать Аннет, что он жив и уже скоро вернется к ней. Вместо решения важных вопросов он сидел на кровати и слушал лекцию по разведению кроликов в дикой среде.
– Зимой они даже экскременты свои есть могут, но это, если совсем все плохо с едой.
– Мари, – наконец решившись, прервал ее Адам. – Мне не интересно слушать про кроликов. Мне нужно многое сделать и каждая минута мне дорога. Где я могу найти связь?
– Опять ты за свое! Нет здесь связи, давно уже нет. Я тебе важные вещи рассказываю, ты бы слушал. Быть может, мои слова жизнь тебе спасут когда-то.
Адам закрыл ладонями лицо и помотал головой.
– Нет, это уже невозможно терпеть… – Опустив ладони, он поднял взгляд на женщину и, сдерживаясь со всех сил, задал вопрос. – Вот, ты сейчас серьезно?! Ты серьезно хочешь, чтобы я забыл о нормальной жизни, и поверил во все, что ты говоришь? Каперы, Креды, зайцы, реликтовые леса, мутанты, фиолетовая и красная трава – это же все сказки какие-то, а ты – взрослая женщина, казалось бы!
Он в чувствах покачал головой, откинул одеяло и не узнал своих ног. Они были тонкие, как трости. Кожа покрывала кости и мелкие скопления мышц. Тем ни менее он поднялся. Это действие стоило больших трудов, его покачивало, но больше медлить он не мог.
– И куда это ты собрался? – Мари снова взялась за револьвер.
– Прости, но больше терпеть я не могу. Вдобавок, у тебя нет патронов – пустой барабан. Я должен узнать все ли в порядке с моей семьей, а не лежать здесь и слушать твои бредни. Тем ни менее, я тебе очень благодарен. Как доберусь до цивилизации, то обязательно отплачу за добро, в долгу не останусь. Ну, а сейчас мне пора, прощай!
Адам накинул куртку, кинул прощальный взгляд на растерянную женщину и ее собаку, после чего покинул комнату. Она что-то кричала ему вслед, но он не слышал. Он должен был идти, найти связь и во всем разобраться.
Найти выход из дома не составило труда. Отворив массивную старую дверь из дуба, он оказался на улице. В лицо сразу ударило холодом. На небе грузные серые облака плыли неизвестно куда, подгоняемые слабым ветром. За домом лес, под ногами привычная зеленая трава.
– Ну, и где тут мутанты или растения всех цветов радуги? – вслух выругался мужчина и, закутавшись плотнее, начал свой путь к цивилизации.
Логика принятия решения была проста – цивилизация находилась повсюду, а значит, куда не пойди, обязательно выйдешь или к дому или к городу, где точно будет хоть какой-то вид связи. Местность была Адаму не знакома, но архитектура единственного здания, что он видел – дома сумасшедшей Марии Флор, говорила ему, что он где-то недалеко от мест своего проживания. Да, конечно, типовые проекты строились по всему Североатлантическому альянсу, но было в ее доме и в холмах, что виднелись повсюду, нечто родное и знакомое.
Темно-зеленый лес, как и жилище Марии Флор, остались далеко позади. Впереди открывались виды на холмы разной высоты и крутизны склонов, скрывающих между собой небольшие уютные долины с журчащими в них мутными ручьями. Идти было тяжело. В этой местности от чего-то не имелось ни дорог, ни протоптанных троп. Пару раз приходилось останавливаться в поисках наиболее безопасного маршрута. В некоторых местах грязи было слишком много даже для подготовленного человека, Адам же в текущем состоянии подготовкой похвастаться не мог. Ноги его были слабы, как и остальное тело, однако в целом чувствовал он себя хорошо. Разве что ветер заставлял подрагивать и пальцы на ногах поджимались от холода.
Он шел, стараясь не тратить энергию на размышления, но когда взгляд уткнулся в клочок ярко-красной травы, он не смог скрыть немого удивления, остановился и долго рассматривал чудо природы. Дальше по пути ему встречались другие подобные клочки. Внимания на них он уже не обращал, отчего совсем не заметил, как вскоре вся трава утратила зеленый окрас, сменив его на желтоватый, ярко-красный или фиолетовый, в точности, как говорила Мари. Вдобавок с пути исчезли мелкие кустарники и деревья – об этом она тоже говорила. Оставалось только встретить стада кроликов и представителей различных клубов по интересам – тогда каждому слову сумасшедшей нашлось бы реальное подтверждение.
Естественно, Адам не верил ничему сказанному странной женщиной, даже встречая подтверждения ее слов. Она могла быть права в мелких частностях, как то получилось с травой, но совершенно точно ошибалась во всем остальном. Ну, не могло быть никаких мутантов или сектантов, обладающих реальной властью! Все это было изобретением ее больного разума. Ему было жаль Мари. Она показалась доброй и откровенной женщиной, достойной другой жизни, жизни в здравом уме и адекватном обществе. Возможно, именно факт ее отчуждения от остального мира сделал ее такой. Для себя Адам решил, что когда доберется до цивилизации, то точно не забудет о ней и поможет вернуться бедняге в нормальную жизнь. Все же, она нашла его и помогла, а такое нельзя было оставлять без внимания.
Тень опускалась на изгибы холмов, когда путь вывел к давно заброшенной водяной мельнице. Ее колесо было разбито, стены обросли коричневым мхом, дверь висела на сгнивших петлях и держалась разве что на добром слове. К тому времени путник слишком сильно замерз, чтобы быть избирательным, отчего он, не заботясь об осторожности, приоткрыл дверь и прошел внутрь. К его великой радости почти все пространство занимали не жернова. Они, к слову, совсем отсутствовали. Вместо них посреди просторной комнаты стоял хорошо знакомый генератор РИТЕГ.
Комната была полностью оборудована для жилья: когда-то стильная кухня, пара диванов, кресло, стулья, ванная и камин для души. Жаль лишь, что мебель сгнила, кухня скрылась под толщей пыли, а ванную облюбовал странного вида мох. По всей видимости, уже долгие годы эта комната, как и вся «мельница», была прибежищем скорее для насекомых и грызунов, нежели для людей. Тем ни менее, в сложившихся обстоятельствах это было лучше, чем ничего.
Адам подошел к генератору и с сердцем, полным надежды, нажал на пульте управления несколько кнопок. Послышался легкий электрический гул где-то в глубине, экран управления зажегся, выдал надпись:
«До конца службы генератора осталось тридцать восемь дней. Обратитесь в службу технической поддержки для замены установки и утилизации радиоактивного ядра. Благодарим за выбор наших услуг, работаем для вас — «Люмьер и Шот».
Адам облегченно выдохнул. Ему нужна была всего одна ночь, а там будь что будет.
Вместе с генератором проснулся и камин, запрограммированный на поддержание температуры в помещении. Его голографическое пламя озарило комнату теплым и мягким светом, а из заслонок, раздувая снопы пыли, хлынули потоки горячего воздуха. Довольно осмотрев итоги труда, Адам пододвинул кресло ближе к теплым заслонкам, сел в него и уткнулся глазами в огонь. Он, то думал обо всем сразу, то не думал совсем. Решать ничего не хотелось, бояться и беспокоиться тоже, была какая-то внутренняя уверенность, что он не пропадет. Ему нужно было только добраться до людей, найти свой дом, Аннет, а после рассказать полиции о тайном бункере и незаконных испытаниях проклятого Одли.
Ему быстро стало тепло. Легкий треск якобы существующих бревен и манящий танец языков пламени вместе с чувством безопасности не оставили измученному, уставшему гостю ни шанса. Не прошло и десяти минут, как дрожащее тело расслабилось. Гость закинул на кресло ноги и незаметно для самого себя уснул.
Глава 6: Соседство
За мутными окнами выл ветер. Его порывы заставляли скрипеть и качаться не только одну старую дверь, а казалось, что и всю «мельницу». Откуда-то из-за стен доносился вой неизвестных существ, порождений ночи, а внутри, свернувшись калачиком, мирно спал человек. Дверь в очередной раз качнулась, позволив легким отблескам камина отвоевать жалкие дюймы у ночной темноты. Затем качнулась снова, стараясь вернуться в исходное положение, однако в этот раз что-то задержало ее. Причиной оказались длинные черные, покрытые обгоревшими угольными наростами пальцы неизвестного существа. Оно осторожно отодвинуло ветхую преграду и ступило на скрипучие половицы. Все тело существа имело черный окрас, и было покрыто такими же угольными наростами, как и пальцы. Передвигалось оно на четырех конечностях, изредка останавливаясь и присаживаясь на массивные задние лапы. Голова в наростах, без волосяного покрова, без выделенных органов для дыхания, слуха и речи. Ее удерживала мощная шея, переходящая в широкую черную спину.
Существо обошло комнату по периметру, после чего остановилось у камина. Играющие в темноте языки искусственного пламени привлекли его. Пламя было ярким, с насыщенными красными и рыжими красками. Оно плясало, резвилось, не ведая усталости. Этот танец захватил внимание ночного зрителя настолько, что тот потерял настороженность и не услышал, как старая петля двери не выдержала веса и сдалась. Дверь упала на запыленный пол с оглушающим хлопком. Этот звук и последующее за ним движение кого-то живого в кресле сильно напугало существо. Оно отпрыгнуло в тень и затаилось.
Адам чувствовал себя изможденным. Он услышал, как что-то ударилось об пол, но усталость была такова, что даже грохочи здесь канонада, она бы не смогла заставить его открыть глаза. Ему все еще было тепло и уютно. Он перевернулся на бок, не имея ни единой мысли о том, что в старой мельнице обитает теперь не только он.
Ветер за стенами усилился. Через образовавшийся проем его рьяные порывы выдували тепло, заставляли жаться и вздрагивать. Адам видел сны. Они тревожили его разум так же, как холод будоражил его тело. Не в силах больше бороть и то, и другое он открыл глаза. Языки пламени все так же резвились на старом экране, однако в этот момент они почему-то нагоняли скуку. Мужчина потянулся и сел. Тяжелые мысли поселились у него в голове. Он гадал, где он находится, пытался найти объяснения разноцветной траве и повсеместной опустошенности. Даже этот дом под видом старой мельницы, ведь в нем когда-то жили люди и жили хорошо. Почему же они забросили его, как вообще можно было довести свой дом до такого ужасного состояния?
В кухне, во тьме что-то пришло в движение. Сначала Адам не обратил особого внимания на скрип половиц, но когда звук приблизился, мужчина обернулся.
Перед ним предстало нечто из кошмаров. Оно медленно, прижавшись всем телом к полу, ползло к нему. Ни глаз, ни рта, ни носа – вместо лица сплошное черное полотно, испещренное наростами. Сердце вздрогнуло. Адам попятился, споткнулся и упал. Казалось, что длинные конечности существа уже тянутся к нему. Еще немного, они схватят его за ногу и утащат в преисподнюю. В последнем не было сомнений. Только дети ада могли иметь такой вид, только они могли вселять такой ужас. Рука нащупала ножку стула, пальцы сжались на ней. Стул взмыл в воздух и улетел в направлении существа, но то ловко отпрыгнуло и застрекотало. Это был самый страшный звук. По спине побежали мурашки, сердце забилось в угол грудной клетки и застучало так, словно пыталось проломить ее, выпрыгнуть из груди и сбежать.
Адам не помнил, как выбежал из дома. Он был в сотне метров от него, когда в первый раз обернулся. Силуэт существа, подсвечиваемый отблесками камина, виднелся в дверном проеме. Оно стояла на задних конечностях и, если бы могло смотреть, то смотрело бы ему вслед. Прыжок, и темнота ночи скрыла в себе его черное, как уголь, тело.
Новая порция страха добавила сил, мышцы снова напряглись. В голове не было места мыслям, там звучал голос. Он повторял одно и то же: «бежать, бежать еще быстрее! Как можно дальше! Куда угодно, главное чтобы быстрее и дальше!».
Под ногами мялась трава и земля, камни улетали в темноту от кратких встреч с ботинками. Адам бежал как никогда до этого. Он бежал от страха, от ночи, от самой смерти, чье дыхание чувствовал у себя за спиной. Он сбавил ход только лишь когда от частого дыхания начала кружиться голова. Легкие болели от недостатка кислорода, тело горело, виски пульсировали. Даже голос в голове утратил былую силу и теперь, если и говорил, то шепотом, прося, а не требуя. И без того истощенный до пределов организм забирал в пользование крохи, что остались от последних ресурсов.
Признаков преследования не наблюдалось, хотя Адам запросто мог их не заметить. Доверять своим глазам он не мог, они слишком плохо видели в темноте. Он чувствовал сердцем, что опасность где-то рядом и продолжал идти в сторону от нее. Ради чего он это делал, ради чего насиловал себя и свое тело? Он это делал потому, как должен был. Ему необходимо было выжить сейчас, выжить после, выбраться в цивилизацию и каждому показать, что он смог. А дальше сказать Аннет, что он любит ее, послать куда подальше неблагодарную работу и уехать, как они с женой и планировали – на море. Все остальное было неважно, все остальное слишком давило.
Как назло, путь стал сложнее. Трава алого цвета, различимого даже в ночи, приобрела размеры и густоту, все чаще попадалась мелкая поросль. Обессиленные ноги спотыкались чаще прежнего. Было уже трудно понять, это они тащили тело за собой или сами тащились за ним. Сколько прошло времени, много или мало, Адам не знал. Лес вокруг появился, будто сам по себе, в один момент. Ветер сталкивал ветви деревьев, напевал гудением и воем душевную песню его проклятых дней. Вместе с воем пришел запах. Тонкий, едва уловимый запах надежды – запах человеческой еды. Сквозь редкую поросль он заметил мерцание костра. Там, совершенно точно, были люди. Вот она – цивилизация, путь и не в идеальном для нее виде! Он спасен, осталось только дойти и не распугать туристов.
До костра оставалось всего метров десять. Глаза уже различали тело спящего у него мужчины, два огромных рюкзака и походную утварь, оставленную на камнях у огня. Вдруг, что-то тупое и твердое ударило в голову. Перед глазами пробежали круги, а после них пришла тьма. Тело обмякло и упало на мягкое покрывало лесного мха.
Глава 7: Два брата
– Ай, да чего тянуть? Хлопнуть его тут на месте, да и кинуть в лесу! Почве удобрение будет, – посасывая сигарету, рассуждал вслух высокий рыжий мужчина с мелкими глазами. Он достал из-за пазухи огромный нож и играючи указал лезвием на привязанного к столбу человека.
– Вилли, успокойся, – размеренно хриплым голосом осадил его напарник, плотнее затянув за шнуровки капюшон плаща. – Как ты это себе представляешь? Мы столько топали, чтобы просто прихлопнуть его? Нет. Надо разузнать, кто он и что забыл на нашей территории. – Мужчина в капюшоне отогнал рукой плотное облако дыма, что выпустили легкие рыжего, соединил пальцы рук в замок и прохрустел ими. – От очередной головы Маркус вряд ли будет в восторге. Надо допросить. Вдруг этот для Кредов ноги пачкает, или орден послал очередного проповедника. Одежда у него странная. Я такой отродясь не видел!
– Твоя правда, Билли. Голова – ты! Не зря мать старшим назвала, хоть я и родился раньше, – курильщик усмехнулся.
От громких голосов и смеха Адам очнулся. Голова гудела, ныла глухой болью в висках и затылке. Глаза кое-как открылись. Его руки и ноги были связаны, он их даже не чувствовал. Тугой шнур пережимал вены, впивался в кожу, мешая крови течь по привычному для нее маршруту. В помещении гаражного типа помимо него находилось двое мужчин. Оба высокие, упитанные. Одеты они были по-военному: утепленные берцы, черного цвета комбинезон, походный плащ, что скрывал редкие бронированные элементы и простейший экзоскелет военного образца – выглядели они, по меньшей мере, опасно.
За спиной приоткрылась дверь. Комнату сразу наполнил недовольный женский голос:
– Ребят, нет, ну вы чего?! – женщина явно злилась. – Вы что тут развели? Мало того что человека связанного ко мне привели, так еще и курите дома! Я вам за многое благодарна, но садиться на шею не позволю. Соблюдайте правила! – Подтвердив серьезность своих слов, она стукнула ботинком по бетонному полу.
– Правила?! – громила в капюшоне обернулся и с улыбкой добавил. – Уж, не к Кредам ли ты подалась, Мари?
За спиной стояла Мари. Да, это точно был ее голос. Осмелев, Адам решился влезть в разговор:
– Простите, тут, видимо, какая-то ошибка, – осторожно произнес он.
В помещении нависла тишина. Лишь рыжий здоровяк шумно выпустил очередную порцию дыма. После небольшой паузы послышались быстро приближающиеся шаги. Глазам предстали женские ноги, обтянутые термокостюмом, стройное тело и лицо Мари, почему-то искривленное в гримасе презрения. Не успел Адам понять, что к чему, как хлесткая пощечина оставила красный след на его щеке. Громилы рассмеялись.
– Это тебе за твою благодарность! – под их аплодисменты озвучила обиду женщина. – Я тебя полтора километра тащила на себе, потом отмывала, лечила, одежду стирала. Все сделала, а ты как поступил?!
В ее глазах бушевал вихрь эмоций, а он не знал, что ответить. Ее слова были правдивы – он поступил некрасиво. Не поблагодарил, как следует, вдобавок нахамил. Стыд и чувства, пришедшие за заслуженной, но кажущейся несправедливой пощечиной, буквально сжигали изнутри.
– Я… – он запнулся и, доведенный до предела выругался, встряхнув руками и всем, чем только мог. – Чертовы веревки, да снимите вы их! – Да, я был не прав. Извини. Но и ты пойми меня! Я не помню ничего после происшествия в РоботиксГансИндестрис, а тут появляешься ты, рассказываешь фантастические истории, в которые я, уж извини, но не могу поверить. Потом странная трава, чудовище у мельницы – у меня голова кругом. Мне кажется, я сошел с ума, но ведь это не так! Прости меня, если это возможно. Вел себя, как идиот – это правда. Но, прошу тебя, помоги разобраться со всем и освободите меня, наконец! Черт, подери, я же не преступник какой-то!
– Душевно! Я чуть было не прослезился, – иронично высказался мужчина в капюшоне. – Может помощь тебе и нужна, но здесь уже никто и ничто тебе не поможет. Может, ты и не преступник, но теперь ты – собственность Каперов. Теперь ты – никто, усек? – грозно прохрипел он.
Билли был так же крепок, как и рыжий Вилли. Только сейчас, разглядев Капера лучше, Адам заметил их схожие черты: глаза, брови, нос, даже губы. Его отличали лишь впалые щеки, лысина вместо рыжих кудрей и хладнокровное спокойствие в глазах.
– Постой, Билли, – неожиданно вмешалась Мари. – Пока мы не рассчитались, он принадлежит мне. Это я его нашла, а значит, он моя собственность. Ведь так написано в Кодексе?
– Да, будь ты проклята, женщина! – разревелся Капер в капюшоне. – Зачем он тебе нужен?
Билли встал и уставился на нее в ожидании объяснений.
– Может, и не нужен… – неуверенно ответила Мари. – Но Кодекс я соблюдаю. После Определения у любого будет шанс выкупить его. Я даже сделаю скидку для тебя, учитывая, что вы с братом помогли вернуть его.
Капер в капюшоне недовольно скривился, но делать было нечего.
– Метку ему поставлю, – доставая из-за спины странный прибор, произнес он. – Это, чтобы бегать за ним снова не пришлось. Как прибудем в Арбор, ты получишь плату и передашь нам его. Только не забудь вычесть наши услуги. Землю топчем не задаром!
– По рукам! – согласилась Мари и удовлетворенно кивнула.
Она напоследок бросила беглый взгляд на Адама и ушла. Рыжий снова закурил, недовольно покачав головой. Тем временем его лысый двойник подошел к Адаму, схватил его за волосы, потянул вниз, после чего приложил к оголенной шее необычное устройство и одним нажатием на курок вогнал жучок под кожу.
– Ай! Что это было?!
– Это твоя цепь, бегун хренов! Дальше ста метров от меня не советую отдаляться, – без эмоций ответил Капер.
– А что будет? – прозвучал новый вопрос.
– Ты попробуй и узнаешь, – усмехнувшись, вмешался Вилли. Он потушил окурок о ладонь и кинул бычок в угол. – Пошли, брат, жрать уже хочется!
– Тебе лишь бы пожрать, – грубо обрезал его Билли. – Ладно, идем. Здесь делать больше нечего.
– А, как же я?! Никуда бежать не собираюсь, но веревки слишком тугие. Честное слово, рук не чувствую!
Братья снова рассмеялись. Оставив вопрос без ответа, они захватили несколько мелких подсумков со стола и ушли.
Время текло беспощадно медленно, сопровождаясь болью самых разных цветов и видов. От голода скручивался желудок, голова раскалывалась от недавнего удара, ныли связанные руки и ноги, а душу терзали страхи. Казалось, все существование было наполнено страданиями. Адам все еще не понимал случившегося, не понимал, как с этим быть, и это чувство потерянности глумилось над ним, доводило до безумия. Оставалась лишь слабая надежда, что все это – ужасный сон или извращенное видение. Он уже видел смерть Аннет, быть может, на солнце снова бурлили вспышки и активности, а он вновь лежит на полу коридора, не способный отличить реальность от иллюзии. Уж лучше так, чем все это оказалось правдой.
Адам сидел на холодном полу. Он хотел успокоиться, постараться забыться и расслабиться, но боли не давали этого сделать. Тогда он попытался отвлечься, изучил взглядом все, что смог увидеть, попытался ослабить путы, но и это не помогло. В конце концов, ему стало настолько неуютно, что он начал нервно прыгать на месте и биться плечами о столб. Его трясло. Поглощенный этим процессом, он не услышал, как в помещение кто-то вошел. Гостем оказалась Мари.
– Так ты себе лучше не сделаешь, – подметила она, моментально окончив нервные метания мужчины. – Как ты появился в лесу?
Появление живого человека и вопрос привели Адама в чувства. Как он смог заметить, Мари уже не злилась. Напротив, в ее голосе слышались озабоченность и сочувствие.
