скачать книгу бесплатно
– Повелитель обратил на него внимание и предложил сегодня после обеда обсудить дела, – усмехнулся Акэль.
Это, действительно, сдвиг, со дня нашего приезда отцу так и не удалось встретиться с повелителем, он всё время был занят. Теперь же отец получит свой договор, и всё благодаря мантикоре.
– Уверена, встреча уже была назначена, – возразила Джойс.
Акэль снисходительно улыбнулся, а я вздохнула. Сестра была уверена, что мир крутится вокруг нашего рода, и неё в частности.
– Тебе пора вырасти, – посоветовал брат.
Джойс вспыхнула, но неожиданно промолчала. Похоже, её мысли занимал другой вопрос, более важный. Я даже догадывалась – какой, и мне это не нравилось.
– Меня вот что интересует, мантикора ведь устойчива к магии, как фейри с ней справились? – задалась вопросом Джойс.
– Почему сама не спросила? – тема, касающаяся близнецов, была мне неприятна, и получилось немного резко.
Джойс ответила упрямым взглядом. Она сдаваться не собиралась. Я поглубже закуталась в одеяло, надеясь, что она успокоится.
– Зачем? Думаешь, неясно было, что вы знакомы?
Сестра придвинулась поближе и заглянула в глаза. У неё получилось сделать правильный вывод, если ещё удастся убедить в этом брата мне – конец! Они с меня живой не слезут, вытрясут всё, что я знаю, и о чём мы говорили до последнего несказанного слова.
– Почему ты так считаешь? – решила не сдаваться.
– Он знает, как тебя зовут, что ты не студентка Академии магии, – Джойс начала загибать пальцы, – он взял тебя на руки и самолично отнёс к лекарю. Судя по всему, он же и принёс потом в комнату, уложил на постель. И да, это тот самый фейри, с которым ты специально столкнулась на балу.
– Ты преувеличиваешь, – остановила её.
– Ох, кажется мне, кто-то врёт, – издевательски протянула сестра.
– Анжи, эти фейри опасны, – подключился к нашему разговору Акэль. – Будет лучше, если вы больше не станете встречаться.
– А мы и не встречались, – покривила душой.
– Да, для того, чтобы быть рядом с ними, нужно обладать мощью, – мечтательно добавила сестра.
«Как ты?!» – захотелось спросить.
Сестра, похоже, не на шутку заинтересовалась близнецами, следовательно, она пойдёт в атаку, чтобы заполучить одного из них. Грудь сдавило тисками от непонятных чувств, а к глазам подступили слёзы. Мне впервые в жизни захотелось вскочить и оттаскать её за волосы!
Я понимаю, что интересуется мной только один, и то непонятно с какой целью. Второго придётся отпустить, но сделать этого не смогла даже в мыслях.
– Мне необходимо переодеться, – намекнула Акэлю.
Брат, бросив на меня долгий предупреждающий взгляд, вышел, а Джойс заговорщицки подмигнула.
– Поговорим об этом позже, уверена, тебе есть, что мне рассказать о них.
Слушать дальше её не стала и быстро скрылась в ванной. Не ожидала, что мне будет так неприятна даже сама мысль, что близнецы будут с кем-то. Это ведь неизбежно, чем я могу их привлечь?
Боясь того, что Джойс возобновит этот разговор, провела в ванне очень много времени. Сначала долго отмокала в воде, стараясь найти душевное равновесие, после воспользовалась всеми кремами и отварами, что были с собой.
– Анжи, ты там не утонула?
Джойс явно потеряла остатки терпения и теперь пыталась снести дверь. Поняв, что спрятаться тут не получится и выйти придётся, невесело улыбнулась отражению в зеркале. Если бы я хотя бы немного была похожа на мать! Рыжая, зеленоглазая, огненная, с женственной фигурой. Но нет, я пошла в бабку, темноволосая и очень худая.
Если сестра захочет получить фейри, ей это удастся. Всё мужчины королевства обращали на неё внимание, оборачивались вслед, слали подарки и цветы. Для сестры же это было так же обычно, как и восход солнца.
– Анжи!
Голос сопроводил удар в дверь. Похоже, что сестра решила применить метод тарана и попросту бросалась на преграду.
– Я скоро, только волосы досушу, – пришлось отозваться.
Одевшись в нежно-голубое платье со скромным декольте и уложив волосы в причёску, вышла в гостиную. Акэль даже не думал уходить и теперь благосклонно наблюдал за тем, как нам накрывают завтрак.
– Почему здесь? – удивилась.
Обычно отец требовал, чтобы завтраки проходили в семейном кругу, иначе, по его словам, он совсем не видит детей. Поэтому в любой день находясь дома мы должны встать рано и присоединиться к нему. Правда, в основном это касалось только меня.
– Нам запретили выходить, – пояснила Джойс.
– Да?! Акэль что, теперь живёт с нами в покоях?
– Нет, я всегда отличался благоразумием, так что на меня запрет не распространяется.
Джойс в очередной раз меня удивила, промолчав. Как-то не вяжется у меня её сегодняшнее поведение, с тем, к чему я привыкла. Можно было даже не гадать, сестра явно что-то задумала.
– Хорошо, – кивнув, уселась за стол.
Меня этот запрет почти устраивал, конечно, погулять в парке не удастся, но не будут же нас держать взаперти сутками. На официальных мероприятиях мы должны будем присутствовать. Зато у Джойс и Акэля застопорятся поиски!
– Что хорошего?! Мы теперь сидим как в клетке. Отец даже слушать ничего не пожелал! Сказал только, что мы его разочаровали своим поведением! Как можно запереть боевого мага в четырёх стенах? Мне простор нужен!
Джойс треснула кулаком по столу и надулась. Я, спокойно наложив себе салата и налив чаю, принялась за еду. Изображать сочувствие не хотелось. Я нахожусь в таком же положении, что и она.
– Джойс, перестань закатывать истерику, – поморщился Акэль. – Если ты ещё не поняла, то нам это на руку.
– Что?! – спросили мы с сестрой одновременно.
Акэль и вправду выглядел подозрительно довольным, словно всё идёт по плану. Зная братца, можно было не сомневаться, что он что-нибудь придумает. Только не ожидала, что так скоро!
Акэль, подмигнув, сделал знак придвинуться поближе, и склонился над столом, сокращая между нами расстояние.
– Смотрите, сегодня бал, мы там будем, но, станцевав буквально пару вальсов, сбежим. Скажем, что Анжи ещё не совсем оправилась и нехорошо себя чувствует. Я приду к вам, и мы отправимся исследовать ближайшие пути фейри.
У Джойс от предвкушения заблестели глаза! Я же начала судорожно искать пути отступления. Второго приключения я просто не выдержу!
– А если отец придёт? – подала голос.
– Нет, он же разочарован, – отмахнулась Джойс.
– Но это не означает, что он не может послать слугу, – цеплялась за соломинки, – или лекаря, или ещё кого. Главное, нас могут прийти проведать, а комната пуста. Поднимется паника, и нас отошлют обратно в Виранию.
Только произнеся последнюю фразу, поняла, как сглупила. Это ведь, действительно, был бы наилучший вариант развития событий!
– Анжи права, – задумался Акэль. – Поступим по-другому, мы пойдем с Джойс, а ты останешься сторожить и, если кто-нибудь придёт, прикроешь нас.
План понравился мне ещё меньше, чем прошлый. Теперь я должна буду соврать отцу, он меня обязательно раскусит.
– Не расстраивайся, следующий раз сходим вместе, – заглянула в глаза Джойс.
– Нет, всё в порядке.
Ну почему я такая мямля и не могу им сказать, чтобы они и думать забыли о моём участии в их планах?
* * *
День прошёл спокойно, о нас с сестрой никто не вспоминал, и навещать не спешил. Единственное, поведение Джойс меня настораживало всё больше с каждой минутой. Для начала она начала подготовку к балу сразу же после обеда и перемеряла почти все бальные платья. При этом её почему-то все время тянуло к сиреневому цвету, хорошо, что он ей не шёл. В результате выбрала лиловое, с очень смелым декольте. Завив волосы в локоны, уложили так, чтобы они аккуратно обрамляли лицо.
Хуже всего то, что я понимала, для кого она старается. В душе с каждой минутой росла пустота. Я не могла попросить её остановиться, но и молча наблюдать не хватало сил. Настроение падало с каждой минутой, в результате одела первое попавшееся платье. Золотое, всё расшитое кружевами и пайетками, на руки белые перчатки, а волосы просто заколола в пучок, украсив заколкой.
Джойс уже давно стояла у дверей, в нетерпении притопывая ножкой. Ей не терпелось поразить воображение заинтересовавших её фейри. Ну что же, думаю, у неё получится.
До бального зала почти бежали. Остановившись перед входом, на миг закрыла глаза. Я ещё даже помечтать толком не успела, а уже всё разрушено.
Мы немного опоздали, и бал был в самом разгаре. На паркете уже кружились пары, освещённые синеватым светом, отражённым от высоких сводов.
– Пойду осмотрюсь, – сообщила Джойс.
– Не слишком ли ты торопишься? – задержала её.
– Ерунда, подойду и приглашу на танец, – отмахнулась сестра.
– Сама?! – от удивления чуть рот не раскрыла.
– Анжи, девушка должна сама всё взять в свои руки или первого шага можно будет дожидаться до старости, – назидательно выдала сестра. – Мне так жаль, дорогая, что ты слишком слаба, чтобы их заинтересовать.
Неожиданно вместо обиды пришла злость, даже кулаки сжала от желания ударить её. Сестра, по-прежнему ничего не замечая, упорхнула на поиски близнецов. Мне бы тоже лучше уйти, иначе могу не сдержаться, но сил сдвинуться с места не было.
– Вы просто пылаете гневом, кто умудрился вас так разжечь? – чуть насмешливый голос прозвучал совсем рядом.
Развернувшись, обнаружила фейри, стоящего буквально на расстоянии вытянутой руки. Длинные светлые волосы распущенны, верхняя пуговица колета расстёгнута, одна бровь изогнута, и губы чуть кривятся от едва сдерживаемой улыбки. Предо мной, без сомнения, Лерт. Я была в этом полностью уверенна, хотя объяснить не могла даже себе. Несмотря на то, что близнецы внешне идентичны, Арт был другим, хотя бы на уровне чувств.
– Вам показалось, – не стала вводить его в курс дела.
Хотя появилось желание ему всё немедленно рассказать, словно мы с ним знакомы давно и привыкли всем делиться.
– Не думаю, впрочем, зачем омрачать такой прекрасный вечер печальными мыслями? Вы подарите мне танец?
Лерт сделал шаг вперёд и склонился, приглашая на вальс.
– Я?! – растерялась от его быстрого приближения.
Тихо рассмеявшись, фейри не стал дожидаться, пока я решусь, и увлёк в круг танцующих. Сердце билось так часто, что казалось ещё немного, и оно улетит. Расслабиться и отдаться танцу не получалось. Нас сейчас увидят все, и мои родственники, в том числе. Джойс точно будет в ярости!
– О чём задумались?
Фейри улыбнулся, а у меня снова появилось желание излить ему душу. Этого было делать нельзя, хотя бы потому, что одна половина правды приведёт к насмешкам, другая к плахе.
– Мне показалось или вы прятались за колонами? – спросила.
Фейри моргнул и рассмеялся, чуть склонившись ко мне ближе. В результате его дыхание обожгло кожу шеи и пустило дрожь по всему телу.
– Вы совершенно правы, сейчас потанцуем и пойдём спасать Арта, – прошептал фейри.
Я ошарашенно посмотрела на Лерта, тон, каким он это сказал, был немного насмешливый. От чего нужно спасать фейри и почему его брат говорит об этом так легко?
– А что случилось?
– Увидите, – ухмыльнулся фейри.
Я заморгала, танец окончился, и мы повернулись к толпе. У дальней колоны стоял Арт в окружении двух девушек, сверливших друг друга яростными взглядами. Джойс и неизвестная мне эльфийка методично выводили Арта из себя. На лице фейри не было эмоций, но глаза не предвещали ничего хорошего.
– Смотрите, кого я нашёл. Леди Камбелл, вы ведь искали свою сестру?
Джойс, увидев меня в компании Лерта, вспыхнула и подарила тяжёлый взгляд. Не нужно было гадать, она уверена, что я сделала это специально. Меня ведь не зря оставили на другом конце зала. Сестра думала, что я, как обычно, забьюсь в уголок и не выйду, пока не будет дозволено покинуть бал.
– Анжи, – протянула Джойс.
– Ваша сестра немного бледна, – подала голос эльфийка, – не лучше ли вам проводить её в покои?
Все слаженно посмотрели на меня ища эту самую бледность. Эльфийка победно улыбнулась и кинула полный превосходства взгляд на Джойс. Сестра елейно улыбнулась в ответ.
– Вы совершенно правы, Анжи очень хрупка, но мы не можем покинуть зал без сопровождения, – в голосе Джойс появились чуть дрожащие нотки, это был явно намёк фейри на вчерашнее происшествие.
– Мы вас проводим, – ожидаемо откликнулся Арт.
Настала очередь Джойс кидать победные взгляды на эльфийку. До меня, наконец, дошло от чего именно Лерт собирался спасать брата. От назойливого внимания двух девушек. Похоже Джойс неожиданно встретилась с соперницей.
Уходить с бала совершенно не хотелось, напротив, я бы с большим удовольствием осталась и понаблюдала, чем закончится их противостояние. Тем более, что фейри явно не в восторге от обеих девушек.
– Леди Анжелина, вы, наверное, ещё не оправились, – понимающе кивнул Арт. – Обопритесь на меня.
Фейри скользнул ближе и, завладев моей рукой, положил её на изгиб своего локтя. Джойс нахмурилась и метнула на меня гневный взгляд. Видно, ухаживания за мной заинтересовавших ее мужчин в планы не входили.
Робко улыбнувшись, позволила увлечь себя в боковой проход, скрытый от всех небольшим выступом. Лерт, чуть насмешливо изогнув брови, сделал жест, предлагая Джойс последовать за нами. Обернувшись, увидела два одинаково злых лица сестры и эльфийки.
– Дворец потрясающе красив! – воскликнула Джойс, намеренно останавливаясь перед фреской, изображающей дикую охоту. – А эта легенда очень интересна.
