скачать книгу бесплатно
– Нет. Я вам помешала?
– Это я вам помешал, вы так заразительно смеялись.
Фейри шагнул вперёд, сокращая между нами расстояние. На его лице появилось странное предвкушающее выражение. Испугавшись, попятилась и рухнула на лавку.
– Не ушиблись?
Голос прозвучал совсем рядом, вскинувшись, посмотрела на него. Он сидел слишком близко, почти касаясь моей юбки коленом. Мне отодвигаться было некуда, а вот чтобы попросить его, нужно понять, кто это из близнецов. Казалось, что если назову его именем брата, то обижу.
– Я –Лерт, нас с Артом мало кто различает, – помог мне фейри и придвинулся ещё ближе.
– Вы что-то хотели?
Если я прижмусь к стене беседки, это будет выглядеть совсем жалко? По сути, я должна была встать и уйти, но почему-то не могла себя заставить.
– Да, я принёс вам книгу.
Фейри протяну мне небольшой томик в красивой серебряной обложке. Почему-то сегодня все решили озадачить меня чтением, но этот жест от фейри был приятным. Робко улыбнувшись, взяла томик и положила на колени.
– Спасибо, – выдохнула.
Во рту пересохло, очень хотелось облизать губы, останавливал только факт, что буду выглядеть неприлично со стороны.
– Я сделал для вас закладку на одной из историй. Она поможет лучше понять вашу роль на предстоящем празднике.
– Вы знаете?
От удивления забылась и подалась вперёд, фейри этим тут же воспользовался и обнял за талию, притянув к себе поближе.
– Я многое знаю, – усмехнулся Лерт.
От его близости голова закружилась, внутри всё сжалось в тугой комок. Поняв, что не хочу, чтобы он меня отпускал – испугалась. Нахлынувшие чувства были новыми, неизведанными. Не понимая, что делаю вскочила и побежала обратно во дворец, оставляя фейри позади.
Глава 3
Бежала до самой комнаты, остановиться смогла только когда захлопнулись двери, отделяя меня от фейри окончательно. Сюда он не пойдёт, а, значит, есть шанс успокоиться и всё обдумать.
Лерт совершенно ясно продемонстрировал интерес, только сделал это слишком фривольно. Так с леди не обращаются! Найдя в себе злость, постаралась сконцентрироваться именно на ней. Фейри были очень красивы, и нередко их внимание принимали за нечто большее, чем флирт. Правда, потерять голову в этом случае очень опасно, цена может быть высока.
Метаясь по спальне, придумывала всё новые и новые причины, почему его интерес нежелателен. Так увлеклась, убеждая себя, что не заметила, как наступило обеденное время. А это значит, что сейчас охотники остановятся для пикника и двинутся в обратный путь. Следовательно, максимум через пару часов брат и сестра вернутся и поинтересуются результатами моих поисков.
Поняв, что упускаю шанс повлиять на все их дальнейшие действия, бросилась к книге и принялась судорожно её листать. Самая первая история не подойдёт. Тут даже Джойс поймёт, что я схалтурила, а про Акэля и говорить не стоит. Значит, нужны несколько ближе к середине.
Книга оказалась действительно интересной, обед мне подали прямо в комнату, так что смогла читать не отрываясь. Уже через час у меня было в запасе несколько мест, куда можно отправить родственников на поиски, а главное там есть, что посмотреть!
Окончательно увлёкшись, вздрогнула от хлопка двери и выронила книгу. Та скатилась с колен на пол и оказалась под столом.
– Молодец! Книгу, действительно, лучше спрятать, – похвалил меня Акэль.
Джойс только хмуро кивнула, обида сестры ещё не прошла, и меня ждут не самые приятные пару дней. Для начала она меня проигнорирует, а затем примется доказывать, что она лучше. Правда, при этом у неё будут самые благородные мотивы.
– Как прошла охота?
Я решила не заострять внимание на обиде сестры. Тем более, что она так поступает всегда, когда оказывается второй. В детстве у неё не заладились отношения со струнными инструментами. В конце концов, преподаватель обратился с просьбой к родителям – «перестать мучить всех троих, ученицу, его, а, главное, инструмент.» Теперь сестра презрительно морщится каждый раз, как я решаю помузицировать.
– Я победил! – воскликнул Акэль, и Джойс хмыкнула.
Теперь понятно, почему настроение сестры после охоты не улучшилось, а совсем даже наоборот. Эти соревнования между ними происходят каждый раз. И если Акэль относится к проигрышу спокойно, то Джойс пылает праведным гневом. По её мнению, боевой маг может проиграть некроманту только из-за мухлежа!
– Нет, просто мне не повезло с участком!
– Признай, ты слишком часто промахиваешься, – усмехнулся брат.
– Я?! – задохнулась Джойс.
Брат самодовольно улыбнулся и свысока посмотрел на неё.
– Да, – кивну он.
Джойс сжала кулаки и двинулась на него, решив в драке доказать обратное.
– У меня тоже для вас есть новости, – быстро сказала, пока сестра не перешла к активным действиям.
– Какие? – произнесли они одновременно, повернувшись ко мне.
– Во дворце есть подвалы, – многозначительно протянула.
– Они всегда есть, – фыркнула сестра.
– Конечно, – согласилась с ней. – В северной части есть анфилады, в которых почти никогда никого не бывает. Это связанно с заклинанием, которое использовал прадед нынешнего повелителя. А, главное, его рисунок отпечатался на стенах. Вы знаете заклинание, которое может оставить такие следы?
Брат с сестрой задумались, по тому, как сменялось их настроение, поняла, что попала в точку. Озадаченность быстро сменилась недоумением, а затем пришёл восторг.
– Оно должно быть очень сложное и неизвестное широкому кругу! – хлопнула в ладоши Джойс.
– И, скорей всего, читалось с источника, – добавил Акэль.
– Да, представляю, на повелителя напали, а он и говорит: подождите полчаса, пойду за книгой схожу, – произнесла с издёвкой.
– Она должна быть где-то рядом! – прошептала Джойс.
Кивнув в знак согласия, мысленно ухмыльнулась. Повелитель правил уже почти целый век, у него было время выучить всю книгу наизусть, причём не только её. Искомого там точно не будет, даже если она и была, её уже за тысячелетие могли переместить в другое место.
– Идём немедленно! – потребовала Джойс.
– Сначала нужно переодеться, если нас поймают, мы скажем, что просто гуляли и случайно забрели, – остановила её.
– Анжи права, – поддержал меня брат. – Встретимся через час!
Первая часть моего плана завершена, нам осталось провести при Неблагом дворе всего неделю. Если всё так подстроить, то мы пару дней будем обходить подвалы. Затем ещё пару – тайные пути, учитывая, что мы даже не знаем, как туда попасть, то время пролетит незаметно. Ну, а дальше я обязательно почерпну что-то ещё из этой такой полезной книги.
Джойс, помня о времени, ничего не говоря, побежала в ванну, по дороге прихватив штаны и рубашку. На сегодняшний вечер ничего особенного не планировалось, и гости развлекали себя сами. Для этого открыты несколько салунов, где каждый мог скоротать вечерок.
Уверена, отец отправится играть в карты, пить крепкие напитки и изображать дружелюбие к окружающим. Главное, что нам туда входа нет, нас, скорей всего, будут ждать в небольшом зале, где предусмотрены танцы.
Зная, что сестра закончит быстро, и у неё будет шанс вывалить на меня негатив, устроилась в кресле и сделала вид, что увлечена книгой. Этикет никогда не был моим любимым предметом, но выучить пришлось. Один из моих учителей как-то сказал, что нелюбимое дело можно растянуть на всю жизнь, а можно выполнить за два часа. Именно после этого я села и просто всё выучила, даже то, что пока не понимала.
Как я и предполагала, Джойс появилась через несколько минут и, пройдясь по комнате, уселась напротив меня. Она ждала, когда я начну извиняться. Наверное, ещё вчера я бы так и поступила, но сегодня не хотелось идти на уступки. Лучше бы, конечно, это сделать и сгладить конфликт, но внутри что-то мешало. Только я поднимала на неё глаза, как на язык просилась оскорбительная фраза.
– Почему ты хмуришься? – поинтересовалась Джойс.
– Я?! – удивилась.
– Я сижу напротив тебя и вижу, что ты делаешь. Знаешь, Анжи, ты начала меняться и больше не поддерживаешь меня. Я думала, что мы с тобой лучшие подруги, а не просто сёстры.
– Джойс, конечно, мы подруги. С чего ты решила, что что-то изменилось?
– Ты стала скрытной, не рассказала о встрече с Оком. Может, и мне нужно было к нему сходить?
– Я не знаю, что такое Око, – развела руками.
– Тогда почему тебя выбрали? – надулась сестра.
На этот вопрос у меня не было ответа, хотя был шанс спросить. Я ведь видела сегодня Лерта. Фейри знал о выборе и, вполне возможно, сказал бы, почему он пал на меня.
От воспоминания о произошедшем в лабиринте лицо обдало жаром, захотелось выскочить на балкон или хотя бы высунуться в окно. Вместо этого прижала руки к щекам, совершенно забыв, что не одна.
– Теперь я точно вижу, что ты меня обманываешь, – поджала губы Джойс.
Непрошенные воспоминания усилили между нами стену. Привыкшая думать только о себе сестра приняла всё на свой счёт.
– Я не знакомилась с Оком, я встретила мужчину, – созналась.
– Что?! – подалась вперёд сестра, разом забыв о всех разногласиях. – Кто он? Между вами что-то было?
– Нет, – замахала руками, он просто заговорил со мной.
– Ладно Анжи, расскажи подробнее, – потребовала Джойс.
– После.
– Когда?
– Когда сама что-нибудь пойму.
Джойс внимательно меня осмотрела и побарабанила пальцами по подлокотнику.
– Влюбиться ты не могла, значит, отец нашёл претендента на роль твоего мужа, – сделала умозаключение сестра.
– Почему? – обиделась.
Я ведь, и правда, не могу понять, какие чувства испытываю. Интерес – без сомнения. Непонимание, почему он обратил на меня внимание – бесспорно. Но полюбила ли? И почему-то не сумела разделить их с братом. Стоило закрыть глаза, как они оба вставали в воображении как наяву и всегда вместе.
– Тогда бы ты была счастлива, а не сидела со скорбным видом, – пояснила Джойс.
Вот и у сестры не получается понять, что проблемы могут быть другого характера, когда интересуют двое. Подобные отношения невозможны, а при попытке свет разорвёт на части. Среди придворных есть такие умельцы острого слова, что любое оскорбление покажется комплиментом.
– Я ещё не разобралась в своих чувствах, – призналась.
– Безусловно, тебе страшно, – кивнула сестра. – Ты пока не переживай, я тебя в лапы престарелого женишка не отдам. Да и отец не станет принимать предложение первого встречного. Если он, конечно, не король, или на худой конец, герцог?
Я отрицательно замотала головой, близнецы явно правителями не являлись, а какой у них титул, не знала.
– Вот и хорошо, – обрадовалась Джойс. – Ну где же Акэль! Как всегда, опаздывает!
Я улыбнулась и украдкой перевела дух. Не лучшая, конечно, идея рассказать сестре о близнецах. Пусть я ничего толком и не сказала, а подробности домыслила она сама, всё равно – опрометчивый поступок. Зато она забыла о своей обиде, поглощённая новостями.
– Прошло всего полчаса, – сообщила ей.
– Он же знает, как это важно, мог бы и поторопиться.
– Лучше выпей чаю или почитай. Всё лучше, чем метаться по комнате, так время будет течь только дольше.
Джойс меня не услышала или просто сделала вид, дойдя до двери, она выглянула в коридор и, убедившись, что он пуст, вернулась к диванчику.
– Всё-таки некроманты очень медлительны, – процедила она.
– Ты только отцу это не скажи, – предупредила её.
Я понимала, что в ней говорит нетерпение, но вдруг фраза понравится! Вряд ли подобное высказывание придётся по душе графу Камбелл, тёмному магу и магистру некромантии.
Сестра просто отмахнулась и снова сбегала к двери проверить, не идёт ли Акэль. Ждать она любила ещё меньше, чем наш папенька, от того с каждой минутой становилась всё раздражённее. Так что, когда брат наконец пришёл, мне уже казалось, что я заперта в комнате с драконом во время линьки.
– Отлично, идёмте, – подскочила и быстро вышла из покоев, по дороге схватив брата за рукав.
Джойс, уже готовая разразиться речью на тему опоздания и ценности времен и в столь важном деле, захлопнула рот и побежала следом.
* * *
В подземелье попали без проблем, учитывая, что они таковыми по большей части и не являлись. Всего лишь на два этажа ниже и севернее от главного входа.
Джойс и Акэль, закопав на время топор войны, действовали слаженно. Коридоры освещались тусклым светом, оставляя множество тёмных пятен. Сестра возглавляла нашу колону, заведя руку за спину, где за поясом был спрятан длинный кинжал. Брат был замыкающим, и о том, есть ли у него оружие, я не знала.
По моему представлению, опасаться нам было нечего. Просто фейри предпочитали не посещать место, где было совершено покушение на правителя и расплата настигла заговорщиков. Со временем и освещать этаж стали меньше. Зачем тратить энергию, если никто не сумеет это оценить.
– Джойс, не слишком ли ты увлеклась? – поинтересовалась, намекая на кинжал.
Конечно, мы за полчаса никого не встретили, но мало ли. Вдруг из-за угла выскочит человек, и сестра от неожиданности полоснёт его ножом. Лучше тогда встретить фейри, он хотя бы сумеет увернуться.
