Бука. Моё любимое чудище

– Платье ещё это… дурацкое, старомодное, – ругалась Варвара. – Ну кого я должна в нём изображать?

– Ваш отец подчёркивал, что желает именно это платье, – обстоятельно ответил Степан.

– Ну раз желает, пусть сам в него и наряжается! – в сердцах воскликнула Варвара.

Услышав эти дерзкие слова, робот попытался её урезонить.

– Ваше Высочество, это недопустимо! – укоризненно заметил он. – Я буду вынужден доложить о вашем поведении.

Варвара передразнила Степана, и на его механической физиономии отчётливо отразилось возмущение. Портной, воспользовавшись тем, что царевна отвлеклась, прилепил ей на спину огромный несуразный бант.

– Да что же это… – обречённо вздохнула Варвара, заметив очередное странное украшение.

За окном послышался какой-то шум. По мере его приближения стало понятно, что это подъезжает мотоцикл. Вскоре грохот стих – транспортное средство затормозило у ворот.

– Чо там тарахтит? – заинтересовалась Авдотья.

– Это называется моцитокол, я в журнале читала, – с видом глубокого превосходства отозвалась Агриппина.

Авдотья не успела ответить – из коридора раздался голос слуги.

– Почта! Прибыл царский почтарь! – торжественно объявил он.

Варвара буквально засветилась от счастья, мигом забыв и о неудобном платье, и о стягивающем талию корсете.

– Ура! Наконец-то! – радостно воскликнула она.

Её буквально разрывало от нетерпения. Переступая с ноги на ногу, царевна порывалась сбежать из комнаты. Портной в панике отступил, но дорогу Варваре отважно преградил Степан.

– Для вас – никакой почты! – непререкаемым тоном заявил он. И добавил для пущей внушительности: – Приказ царя!

Но Варвару было уже не остановить. Сдёрнув с плеч накидку, она ловко набросила её на Степана и рванула к выходу. Лёгкая ткань так удачно спланировала на робота, закрыла ему лицо словно фата.

Не замечая своего потешного вида, возмущённый Степан попытался остановить строптивую царевну.

– Ваше Высочество, я требую… – начал было он, но его уже никто не слушал.

Звук захлопывающейся двери словно поставил точку в его речи, и осталось непонятно, что же именно он собирался потребовать.

Глава 4

Письмо от принца Эдуарда

Вырвавшись из комнаты, Варвара со всех ног побежала вниз по лестнице, ловко перепрыгивая через ступеньки и целые пролёты. Она даже повизгивала от нетерпения и предвкушения, а на её лице было написано самое настоящее счастье. Дождалась!

От избытка чувств Варвара прямо на бегу оторвала с платья ненавистный бант и выбросила его с лестницы.

– Наконец-то, наконец-то! – радостно приговаривала она. – Ура! Ура! Ура!

Царевна едва не сбила с ног рабочих, которые выполняли странное распоряжение обер-камергера Степана – перекрашивали ковровую дорожку из зелёного цвета в красный. Они отвлеклись на шум, но потом, пожав плечами, вернулись к работе – времени до праздника оставалось совсем мало, а краска ещё должна высохнуть. Страшно представить, что случится, если гости начнут повсюду оставлять красные следы!

Никого вокруг не замечая, Варвара вихрем ворвалась в приёмную.

– Василий! Василий! – завопила она. – Вы привезли новую книгу?!

И только тогда она заметила, что перед ней вовсе не старый знакомый, царский почтарь Василий, который обычно доставлял ей корреспонденцию. Вместо него на мотоцикле прибыл незнакомый парень в форме почтового служащего, который сразу производил неприятное впечатление из-за своего растрёпанного и нахального вида. Услышав вопрос, он повернулся к царевне и с неприятной улыбкой уставился на неё.

– Здрасьте, – бросил парень без всякого почтения к её титулу.

Варвара отдышалась после быстрого бега и попыталась напустить на себя суровый важный вид, приличествующий настоящей царевне.

– Здравствуйте, – надменно проговорила она. – Вы вместо Василия? – однако надолго её не хватило, и царевна сразу возбуждённо затараторила: – Вы привезли книгу?! Привезли? Ну?

Совсем потеряв официальный вид, Варвара умоляюще уставилась на незнакомого парня.

– Письмишко вам, Высочество, – небрежно проговорил тот и взглянул на концерт в своих руках: – От некоего принца…

Лицо Варвары вспыхнуло от радости.

– Эдуарда?! – почти закричала она, но тут же спохватилась и нарочито важно поправилась: – Кхм. Эдуарда?

Почтальон протянул ей слегка измятый конверт со вскрытой печатью. Варвара взялась было за краешек, но парень не спешил его отдавать.

– А в жизни вы прикольнее, чем на картинках, – с улыбкой до ушей заявил он, во все глаза разглядывая царевну.

Варвара растерялась и смущённо опустила глаза, однако быстро справилась с собой и придумала достойный ответ наглецу.

– Это крайне неуместно, – заявила она, а потом добавила: – Да, извините, не смогу вам заплатить – я в нарядном.

Почтовый служащий наконец отпустил конверт, и Варвара начала торопливо разворачивать письмо, не в силах дотерпеть до своей комнаты. Впрочем, там ей тоже вряд ли позволили бы спокойно прочитать послание. Отец ведь распорядился, чтобы ей не доставляли никакой почты, и поручил Степану следить за этим. Значит, надо спешить!

– А деньгами ты от меня и не откупишься… – тем временем заявил наглый почтальон.

– Простите? – переспросила царевна.

Она уже и забыла о том, кто принёс письмо, только парня это категорически не устраивало.

– Я всё знаю! – с пафосом проговорил он.

– Что? – не поняла Варвара.

– Всё, что может знать младший сортировщик писем, – пояснил почтовый служащий и, кривляясь, сказал противным тонким голоском: – «О! Принц Эдуард! Спаси меня из этой пыльной темницы! От отца, который не даёт сделать и шагу!»

Говоря это, он медленно приближался к царевне, которая в ужасе пятилась к дверям.

– Вы что, читали?! – возмутилась она, не веря своим ушам. – Читали мои письма?!

А почтовый служащий продолжал в лицах разыгрывать диалог принца и царевны, теперь заговорив якобы от его имени:

– «Варвара, жду не дождусь нашей встречи. Хочу обнять тебя и прошептать на ушко слова любви».

Девушка в панике слушала его, потеряв дар речи. Это было намного хуже того, что произошло в башне. Письма она отправляла в тайне от отца, да и от всех остальных обитателей дворца. А оказалось, что их читал мелкий почтовый служащий, и теперь он угрожает ей!

– Ты же не хочешь, чтобы твой августейший папенька всё узнал? – уже нормальным голосом поинтересовался странный парень.

– Что? Да что вам от меня надо?! – закричала потрясённая девушка.

– Ну для начала один царский поцелуй, – ухмыльнулся тот.

– Да как вы смеете? – задохнулась от возмущения Варвара. – Вы… Вы! Да вы знаете кто? Вы просто… – не придумав подходящего слова, она гневно выпалила: – Был бы здесь принц Эдуард, он бы вас по полу размазал! Пойдите вон!

Царевна резко повернулась, намереваясь удалиться, но на её пути возникло неожиданное препятствие – она с гулким звоном, какой бывает от удара по кастрюле, врезалась в робота Степана, откуда ни возьмись появившегося в приёмной.

– Ах, вот и вы! – довольно заявил он. – Поймана с поличным! Я же говорил – никакой почты, ваше высо…

Не дослушав его, Варвара с криком отчаянья бросилась бежать от Степана, спасая драгоценное письмо. Она устремилась вверх по лестнице, но робот-помощник бросился за ней.

– Ой, да что же это! – на ходу причитал Степан. – О нет, вернитесь, прошу вас! Ваше высо-о-очество!

Всеми забытый почтовый служащий поднял с пола бутоньерку, оторвавшуюся от платья царевны, и задумчиво уставился на искусно сделанный цветок – он выглядел совсем как настоящий.

– Ну нет, – сказал он самому себе. – Так просто ты от меня не уйдёшь…

* * *

А Варвара тем временем уже добралась до галереи третьего этажа – она тянулась вдоль раскинувшегося внизу тронного зала.

– Ваше Высочество, остановитесь! – голосил Степан, который не поспевал за девушкой даже не смотря на свои механические силы. – Ну пожалуйста!

Варвара, не привыкшая к такой длинной юбке, наступила на край подола. Раздался треск: ткань порвалась. Царевна растянулась на полу, и драгоценное письмо вылетело из её рук. Варвара поднялась и теперь бессильно наблюдала, как конверт, кружась, спланировал прямо на царский трон. Но самым ужасным было даже не это – к трону как раз направлялся её отец, а сопровождали его все три няньки.

– О нет! – в отчаянии закричала Варвара, понимая, что никак не успевает добраться до письма раньше них.

Понимал это и Степан – они с царевной выжидающе уставились друг на друга, выбирая пространство для манёвра. Вдруг на третьем этаже, звякнув, остановился лифт. Варвара и Степан восприняли это как сигнал и одновременно бросились к нему. Первым всё же успел робот – он закрыл за собой дверь и с победным видом нажал на кнопку. Но лифт почему-то не тронулся с места! Варвара, больше не тратя времени, понеслась по лестнице. Она так и не увидела, что лифт быстро поехал вниз.

Добравшись до первого этажа, Варвара выбежала на скользкий паркет, до блеска отполированный к празднику, и тут же растянулась на нём прямо на глазах у изумлённых рабочих. Она быстро поднялась – хорошо, что не сильно ушиблась, снова приняла важный вид и кивнула рабочим.

– Добрый день, – церемонно поздоровалась царевна, словно ничего не случилось.

Стремительным шагом, плавно переходящим в бег, Варвара понеслась к трону. Но, едва приблизившись, она увидела пустое сиденье и догадалась, что опоздала – конверта там уже не было! Всё пропало: спустившийся на лифте Степан опередил Варвару, перехватил письмо и уже передал его царю Елисею.

В полном отчаянии царевна наблюдала, как отец вытащил из конверта листок и углубился в чтение. С каждой прочитанной строчкой его брови от удивления поднимались всё выше.

– Так. «Милая Варвара, мечтаю поскорее…» – прочитал Елисей вслух и поднял глаза: – Это что такое, а?

– О, смотри! – всплеснула руками няня Агриппина и восторженно повторила: – Обнимаю, говорит, за талию и слова на ушко шепчу!

– А-А-А-А! – завопила Авдотья. – Я таких слов и не слыхала никогда!

– И я! – поддержала её Глафира.

– А я слыхала! – вдруг заявила Агриппина и победно взглянула на других нянек, довольная, что ей наконец удалось их в чём-то опередить.

– Ой, можно подумать, тебе на уши такое шептали? – недоверчиво переспросила Авдотья.

– А может, и шептали! – отозвалась Агриппина, явно вспоминая свою молодость.

Царь Елисей не обращал внимания на их перепалку, продолжая увлечённо читать послание от принца Эдуарда.

– Силы небесные! – наконец вскричал он.

Царь возмущённо затряс головой так сильно, что с него слетела корона. Никогда ещё Варвара не видела отца в подобном состоянии. Предчувствуя надвигающуюся бурю, царевна забралась с ногами на трон и испуганно забилась в уголок, не зная, где укрыться от его гнева.

– «…навеки ваш, Эдуард?» – закончил читать царь Елисей, поднял глаза и поинтересовался с угрозой в голосе: – Какой ещё Эдуард?

– Я полагаю, тот самый, Ваше Величество… – поспешил ответить Степан. – Утомительный, – напомнил верный помощник о книге, которую изъяли у царевны в часовой башне.

Царь едва не дымился от гнева!

– Ваше Вы-со-че-ство?! – отчеканил царь Елисей. – А ну, марш в свою комнату! – скомандовал он и предупредил дочь самым зловещим тоном: – У нас с вами будет серьёзный разговор!

Варвара только подтянула к груди коленки и опустила глаза – она понимала, что в этот раз ей уже никак не отвертеться и никаким учебником не прикрыться…

* * *

Когда Варвара вернулась в свою комнату, царь Елисей явился туда для серьёзного разговора. Он даже нянек оставил за дверью, хотя они умирали от любопытства.

Варвара устроилась на подоконнике с самым независимым видом. Царь бросил на стол письмо Эдуарда, нервным движением налил воду в стакан, но от волнения отпил не из него, а прямо из графина. Даже Лампуля, спасаясь от его гнева, спряталась в стоящую на столе шкатулку.

– Н-да, – только и вымолвил царь, не в силах подобрать подходящие слова.

– Папа, у нас всё серьёзно, – горячо заговорила Варвара. – Мы любим друг друга!

Елисей едва не подавился водой и с трудом сделал очередной глоток.

– Ты что?! – наконец возмутился он. – Какая любовь? Ты же ещё совсем ребёнок!

– Конечно! – язвительно отозвалась царевна. – Ты-то на маме женился трёхсотлетним старцем!

– Нет! – возразил отец, но тут же смешался и забормотал: – То есть… это… это совсем другое дело! То мама, а то какой-то Эдуард! – нашёлся он.

Пришёл черед Варвары возмущаться.

– Он не какой-то! – вскинулась она. – Он вовсе не какой-то…

Царь тяжело вздохнул от наивности дочки.

– Ох Варенька, – грустно сказал он и попытался её утешить: – Ну… ну не плачь, праздник ведь!

– Да, папа, – горько усмехнулась она. – Стоит сказать человеку «не плачь», и он тут же прекращает плакать.

– Ну слезай, дочка, ты помнёшь платье! – буквально взмолился Елисей.

Варвара дерзко вскинула голову.

– И не подумаю, – заявила она. – Носишься с этим платьем, словно на свете нет ничего важнее! И праздник твой – фальшивый, – припечатала царевна. – Все знают, что мой день рождения не сегодня.

– Ты прекрасно помнишь, почему мы не празднуем в этот день, – тихо ответил её отец.

Вся его злость уже прошла, на смену ей явилась усталость. Почему с выросшими детьми так сложно найти общий язык? И дочка вовсе не собиралась щадить его чувства.

– Это всё ужасно глупо, папа, – решительно проговорила Варвара. – Уже шестнадцать лет прошло, сколько можно жить прошлым? Неужели ты думаешь, что этими глупостями можно маму вернуть?

Это стало последней каплей – не стоило ей упоминать маму, да ещё в таком тоне. Царь поправил мундир, а на его лице застыло официальное выражение.

– Ну всё. Моё терпение лопнуло! – холодно сказал Елисей. – Через два часа ожидаю вас на праздничном приёме. И потрудитесь привести себя в надлежащий вид! – повелел он. – А про принца своего утомительного и думать забудь!

Отец вышел, на прощание громко хлопнув дверью.

– Удивительного! – крикнула ему вслед Варвара, но тот уже не слушал.

Девушка потянула подол платья. Раздался жалобный треск ткани, и тут ей в голову пришла одна блестящая идея.

– Сейчас будет надлежащий вид, папенька! – зловеще пообещала царевна. – В восторге будут все!

Глава 5

Младший сортировщик писем

А младший сортировщик писем Шишек вовсе не покинул царский дворец. Наоборот, он отправился его исследовать, раз уж повезло оказаться здесь без присмотра. Он бродил по коридорам дворца, переходил из комнаты в комнату, которые тянулись бесконечной анфиладой, и глазел по сторонам – всё было ему в диковинку, ведь Шишек первый раз оказался в таких шикарных апартаментах.

Все во дворце были заняты подготовкой к роскошному празднованию дня рождения царевны – и люди, и роботы-помощники, сконструированные гениальным инженером царём Елисеем. На болтающегося без дела парня в форме почтового служащего никто не обращал внимания, и Шишеку это было только на руку.

Подняв глаза к потолку, он заметил обвалившуюся штукатурку и пренебрежительно хмыкнул.

– Хоромы, а туда же… протекают! – вслух заметил он.

Шишек подошёл к столу, на котором стоял хрустальный гусь, и потрогал его за клюв.

– А на это деньги есть… – удивился он.

В тот же момент голова гуся отвалилась и осталась у него в руках. Шишек нервно оглянулся, никого не обнаружил и поскорее отбросил голову подальше, чтобы его не застукали за порчей царского имущества.

Потом Шишек заметил Тихона, старательно подметающего пол.

– Мужчина! Мужчина?! – завопил младший сортировщик писем, не зная, как обратиться к роботу. – Где тут у вас царь обитает?

Тихон вздрогнул от неожиданности и рассыпал весь собранный мусор – похоже, починка не очень помогла, и он не мог полноценно выполнять свои обязанности.

– Ты прям работник месяца! – ухмыльнулся Шишек, разглядывая неуклюжее создание.

Слышал он, что в царском дворце полно диковинных штучек, но действительность превзошла все его ожидания…

Наконец уже в сумерках Шишек добрался туда, куда стремился всей душой, – в лабораторию царя Елисея. Как ни странно, вход никто не охранял, видимо, во дворце все доверяли друг другу. Или просто расслабились по случаю великого праздника. Ну и напрасно! Хотя почтовому служащему такой беспорядок только на руку.

Беспрепятственно ввалившись в помещение, Шишек остановился на пороге и стал изумлённо озираться – царский дворец продолжал его удивлять. С полок за ним с тревогой наблюдали маленькие лампуты, но что они могли сделать, как помешать бесцеремонному вторжению в святая святых?

– Опа… Нормально… – довольно заметил Шишек.

Он понял, что наконец набрёл на нечто интересненькое и из этого можно извлечь пользу. Осмотрев лабораторию, парень направился к непонятному прибору у стены.

– Хм… Эт тут, что ль, деньги царские печатают? – неуверенно предположил он вслух. – Хы, прикол!

К почтовому служащему осторожно подобрался один из лампутов, но Шишек отогнал его небрежным щелчком. Приблизившись к прибору, он без всякого опасения принялся ощупывать его. Внезапно из прибора вырвались клубы разноцветного пара, и парень едва успел увернуться.

– Так. Ну-ка… – с интересом протянул он, заметив ещё кое-что интересное. – О!

Внимание Шишека привлёк массивный сейф, стоявший на столе в глубине лаборатории. А самое главное – его дверца была приоткрыта, словно приглашая заглянуть внутрь. До чего же тут все растяпы! Царский дворец, называется…

Парень осторожно приблизился к сейфу, заглянул внутрь и извлёк на свет прозрачную колбу со странным содержимым – казалось, что через стекло пробивается яркое голубое свечение. Шишек с любопытством разглядывал колбу – свет буквально гипнотизировал его.

– Вы что… вы что тут делаете?! – вдруг раздался чей-то возмущённый голос.

Парень вздрогнул и выронил колбу. Лабораторию озарила яркая вспышка, и тут же стало темно – во всём дворце погас свет. На несколько секунд воцарилась тишина и темнота, а потом люстры начали одна за другой зажигаться вновь. Замершие по всему дворцу обесточенные роботы тоже стали постепенно возвращаться к жизни.

Шишек уж подумал, что ему конец, но, как ни странно, они с царём остались целы и относительно невредимы. А вот лаборатория была разрушена. Из углов испуганно смотрели попрятавшиеся лампуты.

Оглушённый парень медленно поднял с пола колбу, которая даже не разбилась, и внимательно всмотрелся в голубоватое содержимое. Его волосы стояли дыбом, по телу пробегали искры, но Шишек этого даже не замечал, заворожённый таинственным свечением.

Тем временем из-под завала, кряхтя, выбрался помятый и перепачканный царь.

– Ты кто такой? – снова возмущённо поинтересовался Елисей. – Как ты сюда попал?

Не обращая на него внимания, Шишек разглядывал голубоватые искорки, и постепенно испуг на его лице сменялся уверенностью. Наконец он полуобернулся и удостоил царя ответом.

– В приюте меня научили, что в сейфах хранят только ценные вещи, – протянул он и со значением добавил: – Самые ценные.

– А ну немедленно положи искру на место! – потребовал царь.

Шишек выпрямился. Его лицо приобрело зловещее выражение. Младший сортировщик писем медленно направился к Елисею, не выпуская колбу из рук.

– Думаете, что? – на ходу приговаривал парень. – Вот просто так взял и отдал? Искорку свою хотите? – ухмыльнулся он и вдруг заявил: – Гоните деньги!

– Искорку? Деньги? – растерянно повторил Елисей. – Болван! – рассердился он. – Ты не представляешь, что у тебя в руках! А ну дай сюда!

Царь попытался отобрать колбу, но незваный гость, который был гораздо выше ростом, поднял руку, чтобы тот не дотянулся.

– Я сейчас… я стражу позову, в конце концов! – в отчаянии воскликнул Елисей.

Повисла пауза. Вызывать стражников царь отчего-то не спешил.

Шишек прищурился и подозрительно уставился на него.

– Ну а чего же не зовёте? – съехидничал он. – А? Боитесь, я вашу искорку кокну? Ну а что, если и так? Сейчас раз об пол и…

Он замахнулся, будто всерьёз собираясь исполнить свою угрозу. Испуганный царь замахал руками.

– Нет, стой! Пожалуйста, нет! – взмолился Елисей и сразу предложил: – Сколько тебе? Любая сумма! Проси… проси всё что хочешь!

Шишек довольно усмехнулся.

– Всё, что хочу, говорите… – задумчиво протянул он. – Мм… Есть у меня одна идейка!

С этими словами почтовый служащий вытащил из кармана бутоньерку царевны, которую подобрал после её бегства, поднёс к лицу, понюхал и плотоядно улыбнулся.

Глава 6

День рождения царевны

Когда стемнело, на площади перед царским дворцом начался праздник. Там собралось множество нарядных людей, играла музыка, мигали лампочки иллюминации, протянутые между палатками с бесплатными закусками и напитками. Угостившись, горожане перемещались к сцене, где выступали скоморохи и музыканты.

А на подъездной дороге один за другим останавливались роскошные автомобили, на которых прибывали важные гости. Шофёры распахивали перед ними дверцы, и бароны с герцогами важно шествовали во дворец под руку со своими спутницами в шикарных вечерних нарядах. Дети горожан разглядывали их, разинув рот от удивления, да и взрослые время от времени посматривали в их сторону – когда ещё увидишь столько знатных персон сразу!

Тронный зал уже был полон гостей. Они тоже веселились, пусть и не так бурно, как люди на площади, проводя время за беседами и изысканным угощением в ожидании самых главных участников праздника.

Наконец обер-камергер Степан подошёл к микрофону.

– Его Императорское Величество, царь Елисей Первый! – торжественно объявил он.

Появился царь Елисей, но вид у него был далеко не праздничный, а скорее растерянный. Стойка микрофона оказалась сильно выше него, и Степан поспешил её опустить.

– А теперь внимание! – снова объявил робот-помощник. – Виновница сегодняшнего торжества, Её Высочество царевна Варвара!

Слуги распахнули огромные двери, открывая дорогу царевне. В зал ступила Варвара. Но в каком она была виде! От её роскошной золотистой косы ничего не осталось – поверх коротких волос была небрежно нахлобучена корона, которая издевательски сверкала и смотрелась с такой причёской совершенно неуместно. Платье на девушке осталось то самое, которое велел надеть отец, но оно было неровно обрезано до колен.

Публика ахнула от изумления. Засверкали вспышки – журналисты принялись быстро фотографировать царевну. Варвара победно улыбалась, довольная произведённым эффектом. Над её плечом гордо летела ярко светящаяся от радости Лампуля. Когда девушка приблизилась к отцу, выражение её лица нисколько не изменилось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.