скачать книгу бесплатно
Герман, открыв один глаз, едко заметил:
– Хорошо, что никто не видел, как ее на руках в комнату заносил Его Величество. Вот тут точно бы пошли разговоры.
Кора засияла, как золотой соверен[3 - Соверен – самая большая по номиналу монета Аридии.], и глазами еще поводила для верности.
– Разговоры всегда ходят, – я вяло отреагировала на колкость от фамильяра и воодушевленный взгляд оборотницы.
Раздался звук вытаскивания пробки из бутылки. Это я в своей задумчивости пропустила, что Коралина Мартинс одновременно может совмещать три вещи: сплетничать, поправлять платье и прическу и открывать вино. Браво, дорогая, ты настоящий друг.
– Тогда и мне налейте, – зафыркал фамильяр, – такой нервный день.
– Так, рассказывай все сначала, – разлив по бокалам вино и отдав мне мой, Кора наколдовала из наволочки миску для Германа. – Как прошел ужин с Его Величеством? Судя по замечаниям нашего друга, он покорен и отбор закончен.
– Ну, как сказать, – я все еще перебирала в голове образы с императором и детали нашего разговора, – мне не очень тонко намекнули, что готовы взять меня в гарем или просто любовницей.
– Даже так? – Кора покраснела. Она знала, как я отношусь к таким предложениям. Я не ханжа, и мужчины у меня были, но в постель сходу я никогда не бросалась. – А что ты ответила? – повела она плечом.
– Ну как ты думаешь? – я вздохнула. – Можно сказать, отговорилась. Возможно, нас завтра погонят из дворца. Сегодня-то не смогут, – я скривила лицо, указывая на многострадальные ноги.
– Лисси, – Коралина ласково погладила меня, – пользуйся вниманием императора, пока есть возможность, – и, хищно улыбнувшись, добавила: – Вся власть в руках мужчины, зато мужчина в руках женщины.
– Жаль, тебя рядом не было, – я улыбнулась, и мы чокнулись бокалами.
– А вы чем занимались? – я перевела взгляд с подруги на Германа, который усиленно лакал вино.
Надо с ним поаккуратнее, пьяные ласки хуже пьяных матросов. Пойдет еще всем доказывать, что он грозный хищник, а не умилительный зверек. Бр-р-р-р, нет. Я его как-то так ловила.
– Шлялись по дворцу в поисках болтливого рта, – он оторвался от напитка.
– И как? Успешно?
– Да, Кора зашла в гарем, и чего там с ней только не делали, – он саркастически закатил глаза.
Я удивленно посмотрела на оборотницу.
– Лисси, от души советую туда наведаться, – понизила она голос, – во-первых, узнаешь все свежие сплетни, во-вторых, там настоящий салон красоты, а в-третьих, они учат всякому интересному обращению с этими, – ее голос все понижался и понижался.
– С какими… этими? – не поняла я.
Коралина выпучила глаза.
– Ну, этими, – и многозначительно посмотрела себе между ног.
– Ах, с этими, – наконец до меня дошло, – тогда определенно нужно зайти.
Мы обе засмеялись. А что? Точно зайду, любые знания полезны.
– А по сплетням? – призвала уже к более серьезной теме.
– Да не сказать, что есть интересные. Девушка, которую ты отчитывала, – Селестина, главная наложница императора, он с ней чаще всех проводит ночи. Она из десай, из какого-то небольшого южного королевства. Ее в подарок ему привезли.
Герман добавил:
– Она хитрая, Лисси. И император к ее просьбам относится благосклонно, – он принюхался. – Будь с ней осторожна.
– А ты откуда это знаешь?
– Мы еще на кухню заскочили, расспросил своих.
– Своих – это кого? – уперла руки в боки, которых у меня, конечно, не было.
– Фамильяров.
Кора истерически засмеялась и… захрюкала.
– Он, хр-хр, он…
– Да успокойся, – призвала я подругу к ответу.
– Он подружился с курицей и расспросил ее, – хохотала дальше Коралина.
Я откинулась на подушки. Кора – оборотень, не ведьма. Ей такого не понять. Фамильяром могло стать любое существо, если ваша энергетика схожа. Я всегда игнорировала часто возникающие мысли, почему мне досталась саркастичная въедливая ласка с небольшой винной зависимостью. Что вы?! Я не такая.
Значит, на кухне работает повариха-ведьма. Это даже неплохо. Нас не так много, может поделиться какой информацией, тем более что мне все равно с поварами о втором ужине договариваться.
– Кора, успокойся, – я улыбнулась, – я же рассказывала, что это ни от нас, ни от фамильяров не зависит. Вот будет конфуз, если у главной ведьмы императора (а такая, кстати, имелась) фамильяр – свинья. Смирись уже с этой мыслью.
Оборотница, все еще смахивая слезинки от смеха, прошептала: «Молчу, молчу. Я вообще постараюсь тут всего избегать».
– Вот больная, – подытожил обиженный Герман.
Проболтав еще с час, мы втроем уснули на моей постели. Первая ночь во дворце, а впечатлений…
Глава 4
Из дворца нас не погнали, вопреки моим предсказаниям. Плюс один балл вам в копилку, Ваше Величество.
Утро точно началось не с кофе, а с жестокого похмелья. Кто же вино пьет, когда истощен магически, да еще из-за заклятья. Дурная ведьма – вот кто.
Разбудила нас деса Арлинда.
– Вставайте, десаи, – теребила она нас за плечи, – сегодня важный день.
«Уважаемая деса Арлина, – думала я про себя. А тебе никогда не приходило в голову… стрела?»
Но вслух произнесла:
– Спасибо деса, постараемся впредь быть более собранными.
– Вы уж постарайтесь, – пробурчала недовольно моя помощница.
– Деса Арлинда, – Кора потянулась, обозначая прекрасный женский силуэт, – не могу не отметить, насколько вы внимательны к нуждам и просьбам императора.
– Это так, – твердо и даже с некоторым надрывом сказала она, – я его практически воспитала, он для меня как сын.
– Это восхищает, деса, – мягко продолжила подруга, – приятно видеть такую преданность.
– Я верный вассал императорской семьи, – гордо ответила женщина и ушла из покоев, решив избежать вопросов.
– Что это было? – спросила я.
– Как что? – Кора усмехнулась. – Кто из нас умный? А кто красивый? – она пощелкала пальцами. – Превращаем врага в друга.
– Это как? – не понял Герман.
– Лестью, катаньем и всяческими уловками, – закончила наш предводитель в юбке.
Теперь и я задумалась, кто же из нас умный, а кто красивый. По ощущениям, я проигрывала в обеих дисциплинах.
– Лисси, – потревожила мои мысли оборотница, – уже десять утра. Тебе разве не пора своих невест считать? – ехидно скривилась она.
– По часам только зелье принимают. А властвовать и распоряжаться можно в любое время, – я недобро улыбнулась.
Собравшись в моей комнате, мы побрели на завтрак с моей стайкой юных и непорочных дев.
По постным лицам, поняла, что их утро тоже не задалось.
– Что произошло, девушки? – вопросительно изогнула бровь.
– Десая Риверс, – Ольнея обратилась ко мне, это неожиданно, – мы хотели бы извиниться за вчерашнее поведение.
– Принимаю ваши извинения, – я кивнула всем и еще один поклон обозначила Ольнее, – ценю проделанную работу над ошибками.
Напряженность за столом спала, и все начали наслаждаться едой.
Вдоволь насытившись, девушки обратились ко мне.
– Десая Риверс, – спросила Катарина де Тион, – вчера было сказано об испытании. Хотелось бы знать, к чему готовиться.
– Да, вы правы, девушки, – я немножко напряглась. Дела есть дела – но сегодня состоится не менее значимое событие.
– Какое?
– Кто так предупреждает?
– А вдруг нет подходящего платья?
Отовсюду слышались звонкие голоса.
Герман гарнул:
– Цыц, девчули!
Я внимательно посмотрела на фамильяра. Мы с ним можем хозяйничать в замке, и я слова ему не скажу, но для девушек мы должны поддерживать мой неоспоримый авторитет.
– Тихо, десы, – уже мягко проговорила я. – Сегодня состоится объявление невест. Вас же еще не видели в свете такого мероприятия. Будет пресса, а также ваши родители и другие представители благородных семей.
