В поисках любви

Рассматриваю визитку.

– Влад.

Ты останешься моей тайной. Я не отдам тебя тьме.

Такси трогается с места, но я не провожаю его взглядом. Остаюсь в объятиях камней. Эта часть города кажется мне чужой. Безликой и ледяной, словно искра ножа в руках незнакомца. Я никогда не бывала здесь прежде…

Сашка сказала, что этот район элитный. Она записала адрес на блокнотном листке и щелкнула ручкой:

«Не думай, что они лучше нас. Мясо и кости»

«Я и не думаю»

И вот я здесь. Внутри. Касаюсь надменного холода своим телом. Деньги изгоняют душу. И в человеке остается лишь бездонная пропасть, страдающая чревоугодием. Она жрет золото, но никогда не насыщается до краев.

Так ли это?

Мимо, по улице, проходит семья. Родители с маленьким ребенком, который тащит их за руки в сказочный, детский мир. Они улыбаются и кивают. Разговаривают о чем-то своем. Совсем еще молодые, сами почти дети, они курят, пытаясь спрятать свой возраст в сигаретном дыму. Их кожаные куртки, пропитанные дорогим парфюмом, противно скрипят.

Не замечают меня.

Подмигиваю малышу, и он прячется за мамой. Но потом выглядывает и складывает пальцы пистолетом. Целится и спускает курок.

Смеюсь.

– Зая, ну-ка прекрати…Нельзя стрелять в людей.

– Все в порядке.

Они не слышат. Для них я всего лишь призрак, выдуманный бурной фантазией сына. Нечто невообразимое, выбравшееся из-под пыльной кровати.

Смотрю им вслед.

Пройдут годы, и мальчик тоже наденет скрипящую куртку, в которой будет идти по улицам, утопающим в роскоши. А рядом с ним будет идти его жена, готовая на все ради нового платья от Дольче. И их ребенок, снова будет тащить их в детский, радужный мир, который превратится для повзрослевшего мальчика в глупую, дешевую сказку. Все повторится. Снова и снова, как бесконечная золотая спираль, манящая своим блеском потерявших истину людей.

Мне хочется догнать их. Сказать, чтобы они позволили сыну все, что он попросит. Ведь его детство здесь будет таким скоротечным…Они исчезают за углом, а я стою на месте, не в силах пошевелиться. Призрак, не имеющий голоса.

Пусть все идет так, как идет.

Достаю из сумочки блокнот и нахожу адрес. Я рядом. Осталось только перейти дорогу и подняться на 5 этаж красивой высотки.

На светофоре мимо меня проезжают несколько ГАЗЕЛей с яркими будками. На них – лето и смеющиеся дети, жующие мороженое. Салют из конфет. И искры разноцветной магии.

Белые буквы плывут по нарисованному небу, точно кучевые облака.

«The world behind the looking-glass»

Мир зазеркалья. Самый известный парк развлечений в городе.

Машины пропадают за поворотом, оставляя после себя чудный запах летнего дня. Перебегаю скользкий переход и оказываюсь у черной железной двери. Она смотрит на меня в упор, не желая впускать. Нажимаю блестящие цифры домофона. Мелодия звонка тут же обрывается, сменяясь искаженным помехами, голосом.

– Да-да?

Может быть, стоит уйти?

– Здравствуйте, это Оксана.

Жаль, но отступать некуда.

– О, поднимайтесь скорей.

Гудящая магия превращает дверь в черную дыру, отсылающую меня к железной клетке лифта. Но, после минутного размышления, я отваживаюсь пойти пешком. Пятый этаж не так высоко, чтобы лишать себя свободы.

На лестницах чисто. Стены, выкрашенные в голубой цвет, напоминают о небе, которое я оставила дома, в надежде вернуться. Иду мимо квартир, похожих на неприступные горы. Держусь за перила, как за последнюю страховку альпиниста. Все здесь красиво и просто, как шелестящая обертка шоколада с истекшим сроком годности. Я слышу, как под ней шевелятся личинки, но… пятый этаж не дает мне опомниться. Волшебник стоит перед раскрытой дверью, задумчиво наблюдая за моим подъемом. На нем расстегнутый пиджак и джинсы, вытертые на коленях. Огромная бляха ремня со змеями сжимает и без того тощую талию.

Он изменился. Стал реальнее. Ближе. Но так ли это хорошо?

Не улыбается. И мне становится неловко.

– Я ждал, что вы поедете на лифте. Не любите замкнутых пространств?

Сеанс начинается у самой двери. Перешагиваю ступеньку, ставя тонкие каблуки на бетонный пол лестничной клетки:

– Хотелось пройтись.

– Ну, что ж, проходите.

Его гладкая ладонь приглашает меня войти, но мне не хочется торопиться. И я говорю ему то, что первым приходит в голову.

– Вы не курите?

– Мм? О, нет, бросил. Возраст, знаете ли. Начались проблемы с сердцем… Вы можете курить у меня дома, если хотите.

Виновато вздыхаю:

– Да нет, я тоже не курю… Не знаю, зачем спросила.

– Заходите, смелее.

– Хорошо.

Внутри пахнет ароматическими свечами. Сладкий запах скользит по дорогим обоям, тягучими каплями стекая на темный паркет. Где-то в дальней комнате тихо играет музыка. Что-то из классики фортепьяно. В прихожей нет стен, отчего квартира превращается в огромную галерею, увешанную полотнами неизвестных художников. Здесь нет особой роскоши, но ее дополняет чистота, блестящая, будто бриллиант. И только кожаный диван, стоящий в центре зала, на белом ковре, вызывает во мне отталкивающее чувство безысходности. Наверное, на нем, думается мне, Волшебник и назовет свою цену.

Позади щелкают замки. Как бойки пистолетов, нацеленных в спину.

– Разувайтесь, я дам вам мягкие тапочки.

Он проходит мимо меня, исчезая в арке соседней комнаты. Расстегиваю молнии на сапогах.

– Какие вам?! С собачками или кошечками?

– Вы знаете, без разницы…

Зачем все это?

Вешаю куртку на кривую вешалку.

Кого ты пытаешься обмануть, Волшебник? Я отдам тебе все, что у меня есть, стоит лишь только попросить… Не терзай меня. Не делай мне больно.

– Тогда с кошечками, – его голос приближается, и он выходит ко мне, держа в руке пару ушастых тапок, удивительно похожих на настоящих котят. Улыбается, и я тоже смеюсь, не могу сдержаться.

– Знаете, моя дочь любила кошек с самого детства. Но врачи запрещали ей любой контакт с животными. И только с такими… – подает мне тапочки. – Но она была счастлива, для нее они были настоящими. Живыми. Да… Теперь и я развожу этих чертят. Наденьте их. Мне будет приятно, а вам удобно. Обещаю.

Погружаю ступни в пушистое тепло. И вся неловкость тут же исчезает без следа.

– Ну, вот так…

– Вам очень идет.

В его глазах горит прошлое. Тот огонь, что выжигает черные туннели, по которым мы бежим от самих себя. У нас нет выбора. Ни единого шанса на спасение.

Должна ли я спросить, где теперь его дочь? И почему ее место в нем заняла тьма?

Но он возвращается из туннелей раньше, чем я успеваю понять. Пахнет дымом.

– Идемте в кабинет.

Раны на моих ногах сочатся сукровицей. Не желают приближаться к огню.

– Вы можете погасить свечи?

– О, разумеется. Подождите. Просто я подумал, что…

Уходит, и я теряю его голос. И вместе с ним, даруя свободу, с меня соскальзывают ржавые кандалы – они падают на пол, глухо звеня цепями, и я осторожно прохожу в зал, к картинам.

Они совсем другие, в них нет тех прямых линий и параллелей, что я видела там, на 14ом этаже стеклянного замка. Здесь я вижу воду и шумящие леса, залитые солнечным светом. Луга и черных лошадей, окутанных белым дыханием реки. Я вижу то, что хочу увидеть. Никакой крови. Никаких взглядов. А только безумную красоту, явившуюся миру с первыми словами создателя. И мне начинает казаться, что Сашка ошиблась. Что этот человек, действительно, добрый волшебник, готовый помочь принцессе ради горячего сердца в груди.

– Все готово. Прошу.

Я буду идти за тобой до самого конца. Не останавливайся, зови меня. Говори со мной. Мне так нужен твой голос в этой холодной, острой темноте. Потому что ты и есть мой путь. Мое спасение.

В комнате, превратившейся в кабинет, тепло и уютно. Мягкая музыка проникает в лоно сладких ароматов так бережно и красиво, что первая, неловкая близость, становится любовью на всю оставшуюся жизнь. На рабочем столе, почти незаметен изящный профиль монитора. И только благодаря черным линиям проводов я замечаю его пульсирующий свет – голубые искры, пляшущие на подставке для ручек, рядом с высокой стопкой книг. Непременная кушетка стоит недалеко от стола, под самым окном, за стеклопакетом которого, в серых шинелях, собираются сумеречные солдаты зимы.

– Вам нравится здесь?

Волшебник где-то позади меня. Так близко, что я чувствую его ментоловое дыхание на своей шее. Не знаю, что ответить. Если б могла, то осталась бы навсегда.

– Да.

Прижимаю сумку к груди.

– Располагайтесь там, где вам будет удобней.

Но кресло есть только с его стороны стола… Скольжу по полу, к краю упругой кушетки.

На столе есть фотография в рамке. Не вижу, кто на ней, но думаю, что там его дочь. Веселая и смешная, словно кошечка из сериала «Эй, Китти». Такая, какой, наверное, хотела быть всегда…

Что с ней случилось? Почему все здесь пропитано ею, но ее все равно – нет?..

Настанет время, и он расскажет. Я видела это в его глазах. В каждой принцессе, приходившей к нему за помощью, он видел свою дочь. Но почему тогда брал с них ТАКУЮ плату? И почему в этой комнате нет ни единой картины, кроме куска застывшей памяти на столе?

– Вам не хотелось сесть за стол?

Он стоит в дверях, облокотившись на косяк.

– Это неприлично.

Опускаю глаза к пушистым тапкам – а это прилично?

– Вы любите читать, Оксана? Заметили, сколько у меня книг?

Слежу за его взглядом. У дальней стены, обняв угол, стоит высокий шкаф, забитый книгами. Не различаю названий.

– Да, я люблю… любила, наверное. Сейчас не до книжек.

Кивает. Садится в кресло:

– Нет ничего лучше книг. К сожалению, нынешняя молодежь забывает об этом.

– Я принесла вам дневник, – роюсь в сумочке. – Нынешних записей там немного, но вот все, что было до нашего знакомства, я сохранила.

Протягиваю ему коробку с диском. Он берет ее, но потом возвращает.

– Держите. Хочу, чтобы вы ее подписали.

Вытаскивает из стола фиолетовый фломастер.

– Вот.

– А что писать?

– Ну, – пожимает плечами, – что обычно пишут девочки?

Снимаю колпачок. Пишу на весу.

МОЙ ДНЕВНИК

Буквы получаются корявыми, прыгающими по гладкой поверхности. Но волшебник довольно улыбается, перенимая у меня диск.

– Ну, вот. Не хватает пары сердечек, – подмигивает и прячет его в ящике стола. – С ним я ознакомлюсь позже. Сказать честно, я думал, ваш дневник будет рукописным. Отстаю от жизни.

Мне вспоминаются детские годы, когда о компьютере я слышала только из новостей с большой земли. Тогда дневники, которые я вела, были обычным тетрадками, разрисованными всеми цветами радуги.

Как быстро мы теряем то, что дорого. И как торопимся стать современными, не понимая, что превращаемся в роботов без сердца.

– Мы меняемся.

Все, что я могу ему сказать.

– Правда, которой не избежать. Как вы спите, Оксана?

– Не очень.

– Вам снова снились кошмары?

Терзаю ногти на руках. Не могу посмотреть ему в глаза.

– Да. Я почти не сплю.

– Вы хотите отдохнуть?

Киваю.

– Я очень устала.

– Вы можете прилечь. Здесь вам нечего бояться.

Удивленно вскидываю брови.

– А как же сеанс?

– Это и будет нашим сеансом. Пока вы будете спать, я узнаю о вашей проблеме изнутри.

– И как же вы это сделаете?

– Это называется осознанным сном. Мы вернемся в тот подвал вместе. Но мое присутствие там, не даст забыть вам о том, что вы спите. От этого нарушится цепь повторяющихся событий, и мы сможем расширить границы сна.

Усмехаюсь пересохшими губами. Не знаю, верить ли ему. Все, что он говорит – магия, недоступная простому человеку. Но ведь он… волшебник?

– Вы шутите?

Качает головой.

– Но разве такое возможно?

– Возможности человека безграничны. Но если вас пугает такой эксперимент, мы сможем ограничиться простыми разговорами. Проведем операцию без наркоза, как я это называю. Но все же…не думайте, что я провожу над вами свои безумные опыты. Я практикую лечение осознанным сном очень давно.

– То есть – вы придете ко мне в сон? Я правильно вас поняла? – пожимаю плечами. – Это кажется фантастикой.

– Ну, – сухо смеется в ладони, – нет, конечно, нет. Я не смогу прийти в ваш сон, если вы сами меня не впустите. То есть – ваш мозг. Именно он должен спроецировать меня, опираясь на мой голос. А дальше, когда мы встретимся во сне, я расскажу вам о том, что вы спите. И от этого все изменится. И мы сможем увидеть больше. Понять, почему сон постоянно повторяется и мучает вас.

Скептически развожу руками:

– И все равно, это фантастика. Я не могу…ну, не то, что поверить. Понять…

– Но разве многие люди разбираются в карбюраторах и моторах автомобилей? Однако это не мешает им садиться за руль и ехать туда, куда они хотели. Скажите, Оксана, вы когда-нибудь играли в компьютерные игры?

Ставлю сумку на кушетку. Не могу привыкнуть к странным вопросам, сбивающим с ног. Замечаю в раздумьях, как его рука тянется к рамке на столе и кладет ее вниз фотографией. Зачем? Разве у психолога могут быть тайны? Или это очередной фокус – проверка моей выдержки?

– Ну, по крайней мере, имею представление о том, что это такое. Но…какое отношение это имеет к нашему разговору?

– О, самое прямое. На примере компьютерной игры я обычно и объясняю свою методику. Ведь молодым такие параллели ближе, – он берет со стола узкие очки и водружает их на нос, за секунду превращаясь в мудрого профессора. Умеет перевоплощаться.

– Конечно, продолжайте, – беда в том, что мне и, правда, интересны его речи. Они завораживают, открывают новые горизонты знаний, о которых я могла только мечтать.

– Компьютерная игра – это пример ограниченности главного героя. В действиях, в желаниях, в движениях. Само понятие мира для него ограничено. Потому как он и не думает о том, что может быть что-то еще, кроме прямой дороги, закрытых домов и врагов впереди. То есть всего того, что ему дано разработчиками. Того, что есть на экране. Но как только он узнает, что это игра, он поймет, как огромен мир за ее пределами. То же самое случится и с вами, когда я расскажу о том, что вы спите. Мы поднимемся из подвала. И, возможно, увидим, а если быть точным, я уверен, что увидим – никакого дома нет. Мы освободим вас от его плена. Вот в этом, собственно, и заключается лечение осознанным сном. А когда вы сможете спокойно спать – все покажется проще и скромнее. И дальнейшие наши сеансы будут лишь процессом зализывания ран. Ну, как? Готовы посетить страшный подвал в последний раз?

Мысли путаются в голове. Его объяснения сбивчивы и непонятны, словно он специально все усложняет, рассчитывая на мою наивность. Если я возьму его за руку, не заведет ли он меня в гнилые гаражи, как старый педофил, с одной единственной мыслью об изнасиловании?

Я слышу Сашкин шепот. Она говорит мне о том, что нужно идти. Что волшебники властны над тьмой и бояться нечего. Но на этот раз я хочу быть предельно осторожной.

– Это не опасно?

– В любой момент я смогу вас разбудить. По первому вашему желанию.

– Вы обещаете?

– Да. Обещаю.

Глубоко вздыхаю:

– Что ж…раз это всего лишь сны…я согласна.

– Вы боитесь, что эти видения могут быть чем-то еще? – смотрит на меня поверх очков. Прячу глаза.

– Я так мало сплю, что и не знаю уже, где сон, а где реальность. Простите, это звучит глупо, я понимаю…

– Нет, нет. Я сталкиваюсь с такими случаями довольно часто. Вы не одиноки в своей проблеме. Порой мне кажется, что плохой сон – эпидемия современной молодежи. Не бойтесь. Я помогу вам понять, что реально. Ложитесь на кушетку, я дам вам подушку и одеяло…

Наверное, стоит отказаться, ведь это лишнее, но я понимаю, что на голой кушетке в чужом доме принцесса не сможет заснуть. Поэтому киваю, неловко улыбаясь и он уходит из кабинета, оставляя меня одну. И когда я, несмотря на запреты, все же поднимаю фотографию со стола, мне начинает казаться, что все это часть одного плана. Логичного, расчетливого, вычищенного до блеска… Волшебник все знал наперед. О том, что я соглашусь, о том, что приду. И о том, что захочу узнать, почему он прячет от меня фото своей дочери…Боже. Может ли это быть правдой? И если да, то в чьем логове я сейчас нахожусь?..

Поворачиваю рамку фотографией к себе.

Да. Я не ошиблась. На ней действительно маленькая девочка. Но совсем не похожая на котенка. Кукла, с темными кругами глаз. В белом платье, больше похожем на больничную пижаму…

Кладу фотографию на место. Она холодная, будто лед. Это так больно и печально, видеть тех, кто ушел. Мы хороним своих близких живыми, и они говорят с нами из могил. Их голоса должны становиться нашей совестью, оберегать от ошибок, но часто превращаются в темноту, в которой рождаются только ненависть и страхи.

– Она умерла от лейкемии.

Вздрагиваю. Волшебник стоит в дверях, с одеялом и подушкой. Смотрит сквозь меня, вдаль выгоревших туннелей памяти.

– Простите.

– Ей было десять, когда мы смирились. Когда поняли, что она все равно умрет, несмотря на нашу агонию. В десять дети все понимают, и они куда умнее взрослых, выучившихся по книгам психологии. Ей нужно было наше тепло в те последние годы перед неизбежной разлукой. Но мы носились по больницам, позабыв об этом. А когда поняли, осталось слишком мало времени, чтобы вместить в него всю оставшуюся жизнь.

– Мне очень жаль.

Я смотрю на перевернутую рамку, не в силах поверить в то, что все было именно так. Но правда вливается в мое нутро горькой тьмой. Видела ли я прежде такую сторону мира? И так ли много знаю о темноте в сравнении с этим старым человеком, потерявшим ребенка? Наверное, все познается в сравнении. И бездна тоже.

– Держите.

Он протягивает мне одеяло. Оно белое и воздушное, будто облако, позаимствованное на время у небес. Бросает подушку в изголовье кушетки, вытаскивает стул из-за стола и садится рядом.

– Это не будет гипнозом, Оксана. Хотя в чем-то осознанный сон очень на него похож. Не бойтесь, вы не станете подчиняться моему голосу. Но когда уснете и увидите во сне меня, следуйте моим советам. Для того, чтобы все получилось. Хорошо?

Устраиваюсь на кушетке поудобней. И как только касаюсь мягкой подушки, чувствую свинец, наливающий веки.

– Хорошо, – шепчу. Потому что соскальзываю в пропасть сна все быстрее и быстрее. Пытаюсь цепляться руками, но не нахожу ни одного выступа и вскоре срываюсь вниз, на дно глубокого обрыва.

Кого мы потревожили во тьме? За какую из недозволенных граней шагнули?

Все с самого начала пошло не так. Игры, какими бы они не были кровавыми, кончились. И то, что мы увидели, стало нашей жизнью. Нашей реальностью… Оно выскользнуло в мир, сквозь дверь, оставшуюся незапертой. И начало бить стекла и зеркала, отражавшие все, что нам было дорого.

Почему ты оставил меня? Почему позволишь умереть, не увидев солнца?

Ты не веришь. Даже после того, как видел и слышал демона, ты все равно не веришь… Мне так нужна твоя рука во тьме. Я истекаю кровью, разве ты не видишь? Помоги мне, Волшебник! Помоги, ради горячего сердца в груди! Ради последнего луча солнца, что так отчаянно светит над нашим королевством. Не уходи! Прошу…

Ты обещал!

– Оксана?

Так страшно… Этот дом пропитан болью. И ненавистью, которая сочится из щелей красной влагой. Я слышу, как кричат дети где-то под лестницей этого безумного подвала, похожего на пыточную комнату. Но знаю, что не смогу им помочь. Человек, который оставил меня здесь привязанной к столбу, сказал, что это я причиняю им боль. Как когда-то давно причиняла ему.

– Оксана, вы меня слышите? Где вы, я вас не вижу!?

В сером полумраке, рядом со мной, унылый и грустный, стоит металлический стол. На нем я вижу топоры и пилы, кривые острые щипцы, похожие на неизвестный икс, который мне предстоит разгадать.

Зачем я здесь?

«Ты доигралась»

Сашка. Помоги мне!

Пытаюсь высвободиться, но руки, связанные за спиной, лишь стонут, грозясь вырваться из предплечий.

– Помогите! – Кричу. Снова и снова, но раздираю горло, так и не дождавшись ответа.

Все мое тело – одна сплошная рана, измазанная кровью. И холод, царящий здесь, слизывает ее с моего обнаженного тела шершавым, сухим языком. Он похож на старого, больного пса, с заплывшими катарактой глазами. Его оставили умирать на цепи, и для него я теперь всего лишь кусок сырого мяса, который отсрочит голодную смерть.

А как же все то, о чем я мечтала? Неужели все это сгниет во мне, как осенняя листва в побитой дождями почве? Я не могу умереть! Я всего лишь ребенок! Принцесса, начинающая жить во взрослом мире!..

Закрываю сухие глаза.

– Оксана? – Голос. Он исходит из стен. Из пола и отсыревшего потолка. Зовет меня.

– Я здесь! – снова пытаюсь вырваться. – Я здесь! Помоги мне!

– Оксана, вы помните меня? Где вы, я не вижу!?

– Я здесь…Господи…

– Вспомни меня. Вспомни…

– Я помню…Волшебник…

– Да.

Он появляется из ниоткуда. Шагает ко мне из другого, светлого мира. Но для меня сейчас его фигура размыта и неясна. Рыдаю, не пытаясь сдержаться. Господи. Спасена! Я спасена!

– Не плачьте, – Он осторожно обнимает меня за плечи. – Все позади.

– Вы… пришли за мной?

Его худое лицо плывет перед глазами, как мираж:

– Да.

– Спа… спасибо. Я здесь… совсем одна. Мне так страшно.

– Все позади. Все закончилось, Оксана. Посмотрите на меня. Посмотрите и постарайтесь вспомнить. Это всего лишь сон. Все это…

– Нет…

Я не могу поверить, несмотря на кривую иглу дежавю, ковыряющую грудь. Все здесь так реально. Так близко и больно, что вера в волшебство обращается внутри меня в пепел, струящийся между когтями ветров.

– Вам придется поверить. Или умереть здесь одной.

Смотрю на него сквозь слезы, застывшие на ресницах:

– Вы не оставите меня!

– Тогда вспомните, о чем мы говорили, – он обходит столб. – Что это за дрянь? – освобождает мои руки. – Оксана, вы знаете, что это такое?

Боль растекается по затекшим предплечьям, затапливает меня без остатка. Кричу, не в силах сдержаться. Падаю на изуродованные колени в мерзкую слизь. Эта боль реальна! Как он смеет говорить о магии, когда я подыхаю в луже собственной крови?!

– Чееерт, как больно…

Волшебник молчит, но он все еще здесь. Где-то позади меня, наедине с тем осклизлым холодом, который совсем недавно удерживал мои руки. Сквозь белую мглу боли мне чудится сладкий аромат цветов. Наверное, именно он ударит меня по затылку, когда я потеряю сознание…

Пытаюсь подняться, противостоять его напору. Волшебник, наконец, приходит в себя. Возвращается ко мне – снимает пиджак и накрывает мои воспаленные плечи. Теперь, когда слезы ушли, я вижу Волшебника отчетливо и ясно, как когда-то давно, когда он приходил к стенам моей башни. Смотрит мне в глаза своим прозрачным взглядом, аккуратно помогает подняться. Замечаю, что пальцы его испачканы чем-то красным.

– Как вы нашли меня?

– Всего лишь откликнулся на зов. Вы так кричали…

– Вы чуете, как пахнет цветами? – стараюсь разговаривать, чтобы не потеряться во тьме.

– Это свечи. В моем кабинете, где вы сейчас спите.

– Вы не понимаете, – отшатываюсь назад. Поднимаю руку – с пальцев моих капает темная кровь. – Это не сон! Мне больно!

– Но вы же чувствуете этот запах, Оксана? И видели, как я очутился здесь. Не пришел, а возник из воздуха. Разве такое бывает в реальности? А как вы оказались здесь, помните?

Молчу. Пытаюсь что-то сказать, но не нахожу ни одного вразумительного ответа. Но значит ли это, что он прав? Дрожу от холода и страха:

– Что происходит?

– Мы уходим отсюда. Раз и навсегда, – улыбается мне и протягивает окровавленную ладонь.

– А как же… этот человек? Он наверху… он убьет нас…

– Наверху ничего нет. Есть только этот подвал, который преследует вас в кошмарах. Мы уйдем из него и больше никогда не вернемся. Он превратится в страшную сказку, о которой вы забудете. Вы взрослая, Оксана. Вспомните об этом. Детство с темнотой давным-давно ушло.

Смотрю мимо его костлявого плеча, на ступени лестницы. На каждой из них стоят рамки с фотографиями девочки, похожей на куклу. Десять лет. И столько же фотоснимков. Столько же ступеней… Она в этом доме. Откуда я знаю это?!По спине пробегает озноб.

Под лестницей. Она там.

– Это ваша дочь?

– Мм? – Волшебник оборачивается и застывает на месте. Ощущаю его ужас, режущий меня когтями.

– Я слышала ее…

– Прекратите! – резко оборачивается ко мне, и я вижу его глаза, налитые злобой – Прекратите, немедленно!

– Я ничего не…

– Вы сопротивляетесь, разве не понимаете?! Ваш мозг все еще хочет удержать вас здесь! В этом кошмаре! Вы видели мою дочь на фотографии у меня в кабинете. И теперь спроецировали ее сюда, чтобы отвлечься от реальности. И отвлечь меня!