Свадебный отбор. Замуж за врага

Довольно грубо взяв ее под руку, охотник потащил девушку в самый безлюдный угол зала, чтобы она не испортила ему весь спектакль.

Тем временем…

«А трость ему не так уж и нужна», – подумала я, хмуро наблюдая за тем, как Яша уводит вглубь зала ослепительную блондинку.

Быстро, уверенно… без намека на хромоту.

А она просто-таки млела от его близости и смотрела на спутника такими влюбленными глазами, что и слепому было ясно – белобрысая прЫнцесса уже сделала выбор!

Я и сама не понимала, почему меня так раздражала эта сцена. Ну, не влюбилась же я в «старика» со шрамом, правда? Мы пообщались всего ничего – за это время даже симпатия не успела бы зародиться, не говоря о чем-то погорячее.

Хотя скрывать не стану, седеющий брюнет меня заинтриговал. И всякие несоответствия вроде его фальшивой хромоты лишь подстегивали интерес. Бесило другое: я отчего-то была уверена, что, кроме меня, на этом празднике жизни никто не позарится на сутулого калеку, а тут бац – и появилась «красавица», готовая бежать за своим «чудовищем», как собачка на поводке, позволяя ему довольно грубое обращение.

Стоп! А с чего это он с ней так невежливо себя повел? Со мной был – сама галантность. Может, они знакомы? И знакомство это, судя по поведению Яши, отнюдь не приятное.

Новая версия, показавшаяся вполне логичной, подействовала, как лекарство, усмирив всколыхнувшееся недовольство. Вернулся прежний деловой настрой, а мысли о женихах отошли на задний план.

В конце концов, я сюда не за Яшей следить пришла, а работать. И работала бы себе спокойно, если бы меня постоянно не отвлекали. То один кавалер жаждал познакомиться, то другой… и что их всех привлекало в «серой мышке»?

Наверняка платье ценой в трехмесячную зарплату среднестатистического служащего!

А длинноволосый блондин, явно знавший себе цену, и вовсе прилип, как банный лист. С трудом удалось отказаться от танца, на котором он так настаивал, обещая море незабываемых ощущений.

Тоже мне… мистер Обаяние!

А еще мистер Самомнение и мистер Я-знаю-как-будет-лучше-для-тебя.

Не люблю таких, хотя… его мужская настойчивость, как и уверенность в себе, бесспорно, привлекали. Бросив очередной взгляд в сторону, куда ушел Яша с блондинкой, я развернулась на сто восемьдесят градусов и… уперлась носом в уже знакомый фрак с позолоченными пуговицами.

– А как насчет следующего танца, номер тридцать три? – спросил белокурый искуситель, ослепительно улыбаясь.

Я чуть не брякнула: «Только через мой труп», но быстро сообразила, что фраза неуместна, поэтому вежливо… ну почти вежливо процедила:

– Может быть, как-нибудь потом.

– Ловлю на слове! – обрадовался номер пятьдесят, будто я ответила ему твердое «да». При знакомстве он назвался Эвантаром или просто Эваном. Красивое имя, ему шло.

– Хорошо, – решила не спорить с этим упрямцем. – Но не раньше, чем через три танца, – выдвинула условие, надеясь, что правило «с глаз долой – из сердца вон» в его случае тоже сработает.

– Договорились!

Я уже собралась с чистой совестью его покинуть, как Эван снова остановил, поймав меня за руку. Чуть сжал запястье, вызывая странное тепло, заструившееся по коже. Затем погладил большим пальцем голубоватую вену и тихо… так, чтобы слышала только я, произнес:

– Ты идеальна, Мари. В первом туре я выберу тебя.

Я вздрогнула, услышав признание. Вроде не было недостатка в поклонниках у всех трех моих личин, но… этот конкретный вызывал некое смятение, что нервировало. Странный тип! Не менее странный, чем Яша. И как бы я не относилась к красавчикам-сердцеедам, Эван меня тоже интриговал. Сильно.

Тряхнув волосами, чтобы избавиться от навязчивых идей, я выдавила в ответ улыбку, отняла свою руку и пошла… просто пошла, надеясь уйти подальше от обоих объектов моего любопытства. Не хватало еще тратить время на мужчин, когда вокруг столько всего интересного.

Например, Ангелика, парившая, подобно маленькой фее, на источавшем свет облачке. Чем не шикарный кадр для статьи?

Спустя три танца…

Эван все-таки добился своего! Вернее, попытался добиться, найдя меня взглядом в толпе. И я даже готова была исполнить обещание, так как успела наснимать кучу красивых кадров и с чувством выполненного долга могла позволить себе танец с молодым человеком, воспылавшим ко мне симпатией.

Но что-то внутри сопротивлялось этому решению.

Он появился на горизонте, будто парусник среди черно-белого моря гостей. Длинные светлые волосы, фрак и белая рубашка с бриллиантовыми запонками, дорогой галстук и пуговицы с узором, каждая из которых – маленький шедевр.

Мечта, а не мужчина! Широко улыбаясь, блондин неспешно двигался ко мне, уверенный, что никуда я от него не денусь. Зря!

– Потанцуем? – спросили хриплым голосом за спиной. От неожиданности я вздрогнула, но, слава небесам, не подпрыгнула, хотя и очень хотелось.

– Вы же отказались! – обернувшись к старому (ну, относительно старому) знакомому, заявила я.

И когда только подкрался? Я ни шагов не слышала, ни стука трости. Однако чему удивляюсь? Музыка играла, гости веселились, и внимание мое было приковано к другому… который, кстати, так не вовремя застрял в кольце налетевших на него поклонниц.

Или, наоборот, вовремя?

– Понял свою ошибку, раскаялся и вот… приглашаю прекрасную леди на танец, – полушутя-полусерьезно сказал Яша.

– Что же вы свою принцессу не пригласили? – буркнула я и смутилась, понимая, что сдала себя с потрохами. Уголок мужского рта дернулся, темная бровь насмешливо изогнулась. Не желая, чтобы надо мной потешались, я, к своему стыду, его «уколола», сказав: – Такую колоритную пару сложно было не заметить. Красавица и чудовище. – А потом тихо добавила: – Простите.

– Прощу, если спасешь меня, – продолжал иронизировать собеседник.

– От красавицы? – Я улыбнулась, мысленно радуясь, что он не обиделся.

– От чудовища! – Яша воровато оглянулся. – Это только с виду она симпатичная… как и твой кавалер.

– Кавалер? – Я прищурилась. Значит, и меня все это время пасли, ну-ну.

– На какие жертвы не пойдешь, чтобы избавить друг друга от нежелательных партнеров. Верно, Мари? Идем, научишь старика танцевать. – Он подарил мне кривую улыбку и протянул раскрытую ладонь. – Выбирай: безопасный и надежный я или крайне опасный и ненадежный нарцисс.

– Кто тут еще нарцисс, – проворчала, намекая на чью-то излишнюю «скромность», а потом уверенно вложила пальцы в его руку. Яша их мягко сжал и неожиданно поднес к губам, коснувшись легким поцелуем. Я опешила, а Эван, наконец добравшийся до нас с парой щебечущих красоток на хвосте, возмущенно заявил:

– Этот танец мой!

Чуть пожала плечами, мол, кто не успел, тот опоздал.

– Пригласи кого-нибудь другого, братец, – предложил Яша, уводя меня из-под носа едва ли не самого блистательного жениха на свадебном балу. – Уверен, к тебе очередь выстроится.

Судя по выражению лица, блондину только что плюнули в душу. И даже общество двух поклонниц его не радовало. Ох, как бы не нарваться на неприятности – такие типы, как он, отказов не прощают.

На холеной физиономии Эвантара безошибочно читалось: «Хозяин жизни». Подобные ему купались в деньгах и покупали все, что приглянулось, а если не продавалось, получали вожделенную вещь иным путем.

Вещью мне быть не хотелось еще больше, чем ссориться с пятидесятым номером. Так что выбор я сделала правильный: безобидный калека безопаснее ловеласа, положившего на меня глаз.

Вдруг альвенги решат, что у нас взаимное притяжение, и обвенчают прямо в замке? Нет уж! Знавала я таких мужчин, стремившихся любой ценой заполучить леди «М» в любовницы.

Ну их всех в болото! Свобода дороже!

– Хромота танцевать не помешает? – поддела я спутника, когда мы под первые аккорды новой песни вышли на середину зала.

– Сейчас проверим. Но если вдруг ножку отдавлю, ты уж прости. Не со зла.

Глава 3. Выбор

Все бы хромые так танцевали! Как ему удавалось припадать на ногу и одновременно кружить меня по залу – загадка.

Да и не надо мне было это понимать, я просто наслаждалась музыкой, опытным партнером и беседой, больше похожей на вытягивание информации друг из друга. Одинаково безрезультатное.

Чем больше спрашивала Яшу о жизни, тем виртуознее он уходил от ответа. Его интерес к моей персоне я пресекала также лихо, отшучиваясь или переводя стрелки на что-то другое.

Одним словом, хорошо поговорили! Ни о чем! Но послевкусие все равно осталось очень приятное.

Когда музыка затихла, кавалер галантно предложил мне руку, которую я охотно приняла, и, постукивая тростью, повел меня к самому дальнему диванчику. Дальнему от Эвана, все это время сверлившего нас взглядом.

Удивительно, что от такого внимания я не споткнулась, а мой спутник не потерял свою элегантную палку. Впрочем, далеко уйти нам не удалось. Вместо объявления очередного танца Ангелика, вылетевшая на середину зала, радостно воскликнула:

– Время выбора, леди и джентльмены! Уверена, что каждый из вас уже нашел себе пару по вкусу, даже если не удалось ближе познакомиться со всеми участниками нашего свадебного отбора. Прошу вас встать полукругом, – начала раздавать указания звонкоголосая «фея», – чтобы я никого не пропустила, когда буду собирать в схрон фанты.

– Фанты? – переспросила пухленькая брюнетка, рядом с которой, точно коршун, вился лысый кавалер. – Но у нас же нет…

– Будут! – уверенно заявила девочка, глядя на нее с облачка, висящего где-то в метре над полом. – Сейчас все окончательно соберутся – и все будет! – заверила она, весело подмигнув ее спутнику. Забавно, но мужичок, похоже, смутился, зато его пассия расцвела счастливой улыбкой.

Мы с Яшей, как шли под руку, так и встали. И все было бы хорошо, если бы Эван не оттеснил моего соседа с другой стороны и не занял его место, окинув при этом меня таким выразительным взглядом, будто я уже лет пять как его жена, которая, пользуясь случаем, решила сходить налево.

Напрасно он так. Если поначалу блондин меня заинтриговал и даже чем-то понравился, сейчас я откровенно его побаивалась.

«Принцесса», охотившаяся на Яшу, в отличие от Эвана, к нам не подошла. Зато заняла позицию напротив, чтобы отлично видеть искомый объект, и чтобы он, в свою очередь, постоянно лицезрел всю такую прекрасную ее.

Я наморщила носик и поправила очки, запечатляя на камеру образ блондинки. Она меня по-прежнему раздражала, но значительно меньше, нежели мистер Совершенство.

– Ловите снежинки! – радостно воскликнула Ангелика, пританцовывая на облаке.

Раскинув в стороны руки и подняв вверх голову, она смотрела на большой светящийся шар, свисающий с потолка, а он излучал… или, скорее, извергал целый поток сверкающих крупных ледышек, которые плыли по воздуху на радость почтенной публике и оседали в протянутых ладонях мужчин и женщин. Это было так красиво, что я на время забыла об Эване.

– Поймала? – спросил Яша, улыбаясь правым уголком рта.

– Ага, держу! – Я ухватила за тонкий хвостик ледяную красавицу. Размером она была с кленовый лист, но совершенно невесомая и, что странно, не холодная.

– А теперь золотые перья! – торжественно сообщила Ангелика, и многофункциональный шар, будто рог изобилия, осыпал нас… хм… перьями.

Действительно золотыми! В пишущие инструменты с пушистыми хвостиками они превращались, только попав в чьи-то руки. А так… перышки как перышки, разве что блестят.

Возникла малодушная мыслишка прикарманить себе парочку на память, но я решила не рисковать. Зато все старательно снимала, пытаясь не вертеть головой, чтобы запись получилась идеальной. Красота ведь! Красотой надо делиться с миром!

– Напишите на снежинке номер того, кто вам понравился больше всех. И запомните: мальчики выбирают девочек, а девочки мальчиков! А то бывали казусы! – Ведущая шутливо нам всем погрозила, вызвав ответные смешки. – Приступайте, я жду!

Она снова подняла руки, будто хотела дотянуться до люстры, и сияющий шар, реагируя на ее жест, отправил вниз последний сюрприз: большую призрачную чашу. Судя по тому, как обняла ее Ангелика, этот полупрозрачный сосуд был очень даже осязаем.

– Мари, я выбрал тебя и рассчитываю на взаимность, – напомнил о своем присутствии Эван.

Адово пламя! Я только о нем забыла.

– Мари… – наклонился с другой стороны Яша, но договорить не успел, потому что я недовольно прошипела, забыв о привычном «вы»:

– Если и ты скажешь, что рассчитываешь на взаимность, я напишу номер вон того симпатичного рыжика, и не важно, что мы с ним даже не знакомы.

– Вообще-то, я хотел сказать, что у тебя тушь слегка потекла, но могу и помолчать.

– Где? – Я занервничала. В чародейской лавке меня убеждали, что это самый стойкий грим на магической основе, и нате вам! Неужели чары в небесном замке и впрямь не действуют? Вдруг и цвет волос сам собой сменится?

– Тут. – Он аккуратно тронул кончиком указательного пальца уголок моего глаза, отодвинув очки. Присмотрелся, кивнул, довольный результатом своих трудов, и подарил свою фирменную кривую улыбку. – Так-то лучше. Не волнуйся, тридцать третья. Ты по-прежнему очаровательна. – И как это понимать: пошутил или серьезно так считает?

Я покачала головой, забыв об имплантах, которым такая встряска мешала работать, и тихо хмыкнула, видя, как узорчатая снежинка на глазах уплотняется, превращаясь в тончайшую пластину с резными краями. На ней-то я и вывела «21».

Естественно, под прикрытием ладони, чтобы кое-кто ироничный не увидел. И кое-кто с замашками сталкера – тоже.

Пока писала, сосед со шрамом, как и я, выбрал себе пару, затем перевернул снежинку, пряча результат от чужих глаз. Меня распирало от любопытства, и я выразительно посмотрела на Яшу. Он – на Ангелику. И физиономия при этом была такая невозмутимая, что аж треснуть захотелось.

Сообразив, что слишком увлеклась игрой в циферки, я смущенно улыбнулась девочке на облаке и тоже принялась ждать.

– Закончили? – спросила она. Нестройный хор голосов и отдельные кивки стали ей ответом. – Тогда бросайте фанты сюда! – скомандовала «фея». Она опустилась ниже и начала облетать с протянутой чашей гостей.

Шанс увидеть номер Яши во время попадания пластины в схрон успехом не увенчался, потому что похожие на картонки снежинки свернулись трубочками, спрятав числовое отражение чужих симпатий.

Что ж… иногда можно и превозмочь любопытство.

– А дальше что? – снова спросила нетерпеливая брюнетка, когда Ангелика собрала последние результаты.

– Веселитесь, отдыхайте, – ответила девочка. – И не забывайте поглядывать на арки. Как только туман рассеется, над ними зажгутся ваши номера, указывая верный путь. Тогда и состоится второй тур.

– А…

– Всему свое время, Айрин, – мягко перебила ее ведущая, прижимая к груди чашу с фантами, будто драгоценный дар.

Мне даже почудилось, что карточки снова засеребрились, замерцали, точно свежий снег. Или это светилась сама чаша?

Ангелика умчалась прочь и скрылась в тумане, а в зале снова заиграла музыка, послышался смех и говор гостей, делившихся впечатлениями.

– Потанцуем? – спросил Эван, поймав меня за локоток. И тон его, и взгляд говорили: «На этот раз не отвертишься». – Ты обещала, Мари! – с нажимом добавил он.

Я почувствовала, как напрягся Яша. Даже воздух между нами стал каким-то тяжелым, вязким. Понимая, что этот не лишенный благородства джентльмен может и в морду дать моему навязчивому поклоннику, предостерегающе сжала его руку и тихо сказала:

– Пойду, раз обещала. – Хотя, если подумать, обещанием мои слова можно было назвать с большим натягом. – От меня не убудет.

Драка – это, конечно, хорошо для репортажа… эмоционально, зрелищно. Но только если яблоко раздора – не я, а кто-то другой. К тому же я искренне переживала за своего защитника, его и так жизнь побила, не хватало еще нарваться на кулак блондина на глазах у пятидесяти гостей.

К чести Эвана, он терпеливо дожидался, пока я распрощаюсь с предыдущим кавалером. К чести Яши, препятствовать моему решению он не стал, но и далеко не ушел. Встал у ближайшей колонны и, вертя в руках трость, принялся сверлить нас взглядом, как давеча делал блондин.

К своему стыду, признаюсь, что мне это даже понравилось. А потом к Якову белым вихрем подлетела сахарная блондинка, чем и подпортила мое прекрасное настроение.

Хотя, казалось бы, с чего?

Сама кружу по залу в объятиях мистера Совершенство, который вновь источает обаяние и осыпает меня комплементами. А не первой свежести уродец с каменной физиономией беседует с «принцессой».

На кой мне мужчина с фальшивой хромотой, слепым глазом и раза в два меня старше? Правильно, не нужен! Мне тут вообще никто не нужен.

Эх… надо было все же выбрать рыжего незнакомца под номером тринадцать или написать «ноль» на снежинке, чтобы сразу стало ясно: не понравился никто!

Немного позднее…

Северьян придирчиво смотрел на удивительно красивую пару: воздушная, как зефир, шатенка с «шоколадными» глазами и высокий светловолосый… хм… «крем», который очень хотелось размазать по начищенному до блеска полу.

Инстинкт защитника вопил и требовал вырвать нежное создание из лап смертельно опасного кавалера, но… в опасности Эвана (конкретно, в смертельной) ведьмак как раз таки и сомневался. Слишком напористо вел себя блондин, слишком открыто.

А ведь инкуб наверняка знал, что письмо с приглашением прочитано кем-то из следственной группы, потому что других в опечатанном помещении попросту не могло быть. И что искать его будут на отборе, тоже должен был догадаться. А этот хлыщ вел себя нарочито неосторожно.

Или он по жизни такой? Испорченное дитя богатенького папочки, привычное получать все, на что укажет перст. Север таких терпеть не мог. А Мари, судя по улыбке, новый кавалер все-таки нравился.

Жаль. Он думал, она умнее.

– Ты скоро прожжешь в них дыру, – недовольно прошипела сирена, тоже глядя на танцующую пару. С затаенной завистью и откровенным непониманием.

Что Вельский нашел в этой «бледной моли»? Кроме роскошного платья и посмотреть не на что!

Мелкая, щуплая, грудь второго размера, не больше, плечи угловатые, волосы… ладно, волосы ничего: густые, блестящие, со светлыми прядями в каштановой гриве. Но цвет такой посредственный, что взгляд не цепляет. Еще и старомодные очки!

Сейчас можно было сделать любую операцию на глаза по приемлемой цене. А если нет, то купить один из видов линз. Очки носили только древние бабки и эта вот «моль», которую старательно обхаживал ее мужчина.

ЕЕ! Оракул же сказала, что они идеально подходят друг другу. И альвенги, одобрившие заявку Лорель на участие в свадебном отборе, лишь подтвердили слова слепой старухи из подводного храма.

Тогда почему Северьян, сухо отвечая на вопросы сирены, а то и вовсе их игнорируя, пожирал глазами другую?

– Ты точно выбрал меня в первом туре? – на всякий случай уточнила она, дернув его за рукав, да так и не убрала ладони с предплечья.

– Мы же договорились. – На этот раз он соизволил на нее посмотреть. Свысока, будто надоедливой «молью» была она, а не та шатенка. – Ты не срываешь мое прикрытие, я – пишу на карточке твой номер.

– А в следующем туре тоже напишешь мой?

– А о следующем договора не было, – чуть насмешливо ответил охотник и аккуратно повернул трость, снимавшую гостей, к рыжему парню приятной наружности, который смешил свою молоденькую партнершу, кружа ее по залу.

Этот джентльмен тоже подходил на роль инкуба. И хотя ведьмаку очень хотелось арестовать именно Эвана, он продолжал методично отслеживать остальных кандидатов, намереваясь потом составить их фотороботы и разыскать каждого, чтобы тщательно проверить биографию и вычислить маньяка, ворующего не только молодость своих женщин, но теперь и жизнь.

– Так давай договоримся! – осознав ошибку, потребовала Лорель.

– Поздно.

– Ты не можешь…

– Туман рассеялся, над арками зажглись номера участников, – перебил он ее возмущенный вопль, безжалостно отцепляя холеные пальчики с перламутровым лаком от своей руки. – Пора отправляться на второй этап этой клоунады.

Сказал и ушел, оставив сирену глотать ртом воздух.

– Ну и хам! – Бархатные нотки мужского голоса заставили возмущение отступить. – Как можно бросить такую красавицу? – Обернувшись, Лорель увидела участника с номером одиннадцать на плече. – Меня зовут Виктор, а как зовут вас, прекрасная принцесса? – Высокий широкоплечий брюнет с улыбкой бога галантно поцеловал ее руку.

– Лорель, – кокетливо мурлыкнула блондинка.

Ну почему не Виктор был единственным мужчиной-сиреной, а тот несносный упрямец в гриме? Этого джентльмена, судя по восхищенному взгляду, обращенному к ней, она бы быстро обольстила.

Через десять минут…

С Яшей нас альвенги, как выяснилось, развели. Зато номер 50 призывно горел над одной из арок рядом с номером 33, что вызвало у меня состояние, близкое к панике, а у Эвана, идущего рядом, – победную улыбку.

Счастье, что кроме наших номеров, там были и другие. Забавно, но за арочными проходами, расположенными, казалось бы, на одной стене, открывались совершенно разные виды.

Там, куда приглашали нас, был залитый солнечным светом сад, расстеленный на поляне плед и несколько корзин для пикника. Даже зверушки какие-то бегали. Мелкие, пушистые.

С виду вроде зайцы, но почему-то четыреухие и шестилапые. Мутанты местного разлива! Ну, или просто качественная иллюзия.

Ведь, если подумать логически… откуда в замке сад под открытым небом?

Яшу с его «принцессой», которая сияла не хуже Эвана, найдя их номера в одном списке, ожидала терраса с накрытыми столиками и с видом на горное озеро. Другие группы гостей должны были отправиться на пляж с баром, украшенным цветочными гирляндами, или в подсвеченный ночными фонарями ресторан.

По всему выходило, что дальше нас будут кормить, причем в романтической обстановке. Интересно, что за выбор потом заставят сделать? Курицу или утку? Апельсины или персики?

Главное, чтобы не предложили мне Эвана под шубой и с яблоком в зубах!

Чудь дальше проступила еще одна арка. Она по-прежнему была затянута туманом, и никакие циферки над ней не горели. Но мое любопытство требовало если не сунуть туда нос, то хотя бы прогуляться поблизости. Зачем-то же пятый выход альвенги открыли, правда?

А раз он здесь есть, неплохо было бы выяснить, куда ведет. Заодно и от навязчивого красавчика отделаюсь. Хотя бы ненадолго.

– Куда это ты намылилась? – Эван снова изображал ревнивого супруга, зорко бдящего за своей неверной женой.

И почему этот тип не мог удержаться в образе хорошего парня больше пары минут? Только-только начал вести себя прилично, как его снова занесло. Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

Потом медленно обернулась, окинула выразительным взглядом белобрысого нахала и вполне правдоподобно соврала:

– В дамскую комнату.

– Она в другой стороне, – не повелся на ложь дотошный блондин.

– Слушай, мы еще не женаты, чтобы ты следил за каждым моим шагом. Раз иду, значит, надо! Прогуляться хочу: ноги размять и о жизни подумать.

– Я могу составить компанию.

– Не стоит.

– Но я хочу!

– А я нет! Или мое мнение ничего не значит? – взглянула на него с вызовом.

Слава лунной матери, ему хватило ума отступить.

– Жду тебя на пикнике, Мари, – сказал он, пряча недовольство. – Смотри не заблудись.

– Альвенги выведут, – отмахнулась я. Удостоверившись, что Эван ушел вместе с большей частью нашей группы в солнечный полдень цветущего сада, медленно побрела вдоль «дверей» во второй тур.

Пока препиралась с кавалером, упустила из виду Яшу вместе с его блондинистой тенью. Решив, что это даже к лучшему, проверила, работают ли камеры в моих волосах и очках, затем тихо позвала Марка, надеясь, что наушник все же «оживет» и порадует меня голосом друга, однако тот по-прежнему был нем, как рыба.

Ладно, обойдусь и без поддержки извне.

Дойдя до арки, принялась вглядываться в густую дымку, надеясь хоть что-то там рассмотреть. Без толку. А я, признаться, рассчитывала на новые интересные кадры для своего репортажа.

Постояв немного и повздыхав разочарованно, собралась уже присоединиться к остальным, тем более Ангелика активно всех поторапливала, как вдруг услышала тихое:

– Прости…

Голос был, как привет из прошлого. Я на миг замерла, не веря собственным ушам, а потом бросилась в туман, сдавленно прошептав:

– Мама.

– Куда? – раздалось за спиной.

Меня грубо схватили за руку, но не смогли остановить. Более того, влетев в вязкое марево, я утянула за собой и Яшу, чей изрядно простуженный баритон не спутала бы ни с чьим другим.

Опять он подкрался бесшумно… дежавю.

За стеной тумана оказалась лунная ночь в жутковатом лесу, по земле вуалью стелилась белесая дымка, в которой мы стояли едва ли не по пояс.

– Слышала про кошку, которую сгубило любопытство? – шипел невольный сопровождающий, продолжая сжимать мою руку выше локтя, – будут синяки. – Это про тебя, Мари!