Метаморф

– Ты считаешь меня сумасшедшей? – Рита тихонько всхлипнула. – Он пришел ко мне в каюту, я не знаю, как ему удалось открыть замок. Сначала я думала, что это Густав, но потом…

– Что потом? – Глаза Ника смотрели холодно и сурово.

– Я видела его… Видела, какой он на самом деле. У него зеленая голова, очень страшная, и много-много зубов. Я стреляла в него, Ник, но ему это ничуть не повредило. Он забрал у меня пистолет, а потом попытался со мной договориться. Сказал, что всё равно всех убьет, но меня пощадит.

– И чем же ты заслужила его расположение? – в голосе капитана почувствовался сарказм.

– Ник, не надо так… Я не знаю, что ему от меня нужно. Возможно, я ему просто понравилась.

– Почему ты так решила?

– Просто я видела, как он смотрел на меня… – Рита опустила взгляд. – И еще он сказал, что не сможет сам посадить корабль.

Ник ничего не ответил. Отойдя в сторону, он немного постоял, всматриваясь в туманную мглу за бортом, потом снова повернулся к Рите.

– Говоришь, это Густав?

– Да, – подтвердила Рита. – Он сказал, что завтра утром устроит небольшой спектакль и просил ему не мешать.

– Хорошо, – задумчиво произнес Ник. – Если тебе это не приснилось, то видеокамера должна была всё записать. Он не мог пройти к твоей каюте незаметно. Жди здесь и никого не впускай.

– Я с тобой, Ник!

– Жди здесь, – холодно повторил Ник и вышел из пилотской.

Он все еще ей не доверял – вздохнув, Рита быстро заперла за ним дверь. Было ли ей обидно? Да. Ведь сколько раз Ник говорил о том, что любит ее – так почему же он ей не верит?

Это были грустные мысли. Тем не менее, Рита понимала, что сама во всем виновата. Всё началось тогда, когда она попросила Ника избавиться от команды. Он этого не забыл.

Его не было больше двадцати минут, Рита уже начала беспокоиться. Потом в дверь тихо постучали, девушка вскочила с кресла и торопливо открыла замок.

– Надо спрашивать, прежде чем открываешь, – сказал Ник, в руке у него была видеокамера. – Это мог быть чужой.

– Прости… – Рита быстро закрыла за Ником дверь. – Я волновалась за тебя. Почему так долго?

– Осматривал корабль. Вроде все тихо.

– Мог бы предупредить, что задержишься. Есть что-нибудь? – Девушка указала на видеокамеру.

– Да… – как-то нехотя согласился Ник. – Ты была права, это Густав.

– Я могу взглянуть?

– Конечно… – Ник раскрыл тонкую пластинку экрана, нажал кнопку воспроизведения. Запись уже была перемотана – Рита увидела, как Густав осторожно пробирается по коридору, подходит к ее каюте. Склонился к замку, что-то сделал, затем медленно распахнул дверь.

– Как это у него получилось? – прошептала Рита, взглянув на Ника.

– Не знаю. – Ник немного перемотал запись, Рита увидела, как монстр выходит из каюты. Вот он прикрыл дверь, повернулся и медленно пошел к себе.

– Стой! – воскликнула Рита, Ник быстро нажал кнопку паузы. – Посмотри на его спину! Ты видишь?!

– Нет… – Ник вгляделся в экран.

– Да вот же, вот… – Рита коснулась экрана пальцем. – Это след от моего выстрела.

– Теперь вижу… – задумчиво отозвался Ник. – Ты прожгла ему китель.

– Я выстрелила ему в грудь, а он только усмехнулся. Что нам с ним делать, Ник?

– Не знаю, – тихо ответил капитан. – Но мы что-нибудь обязательно придумаем.

* * *

Утро на корабле началось с чьих-то отчаянных криков. Кто-то звал на помощь, стучал в двери кают. Не проснуться было невозможно.

Это оказался Густав. Когда Рита вышла из каюты – не забыв вооружиться – в коридоре уже собралась вся команда. Последним из пилотской пришел капитан.

– Что случилось? – спросил Ник, его лицо было на редкость мрачным. Ну?

Навстречу ему шагнул бледный Густав. Он был в одном белье, босой, его заметно трясло. – Я этого не делал, честно… Я клянусь! Я просыпаюсь, а он лежит… – по щекам Густава поползли слезы.

– Ирвин погиб, – сказал Боцман, взглянув на капитана. – Всё то же самое.

– Я не виноват! – Густав схватил капитана за руку. – Я не знаю, как это получилось!

– Перестань… – Ник вырвал руку и прошел к каюте Ирвина, команда послушно расступилась.

Зрелище было неприятным. На кровати лежал одетый в трусы и майку скелет, рядом валялся пистолет. Скелет был удивительно чист, нигде не было видно ни капли крови.

– О боже… – прошептала заглянувшая в каюту Рита. – Как же это…

– Разберемся… – Капитан вышел из каюты, обвел взглядом притихшую команду. – Никто ничего не видел?

– Нет, – отозвался стоявший у иллюминатора угрюмый Нейл. – В первую смену все было спокойно, мы ничего не заметили.

– Я просто спал! – закричал Густав. – Я этого не делал!

– Тебя никто ни в чем не обвинят, – отозвался капитан. – И перестань ныть.

– Да… – Густав попытался взять себя в руки. – Конечно…

– Уже лучше. Помоги мне, – пристально взглянув на него, капитан снова зашел в каюту. – Берись за простыню, отнесем его в шлюз…

Когда Густав и капитан вынесли на простыне останки бедного Ирвина, команда почтительно расступилась, кто-то тихо шептал слова молитвы. Простыню с костями пронесли к шлюзу, Боцман услужливо нажал кнопку. Внутренний люк распахнулся, Густав и капитан занесли останки несчастного Ирвина в шлюз.

– Свяжи углы простыни, – велел капитан. – Я не хочу, чтобы его кости разлетелись по всей галактике.

– Да, конечно… Я сейчас… – Густав нагнулся к простыне, капитан вышел в коридор. Спустя мгновение мощный броневой люк шлюза с шипением опустился на место.

– Ник? – Густав отпустил простыню и подошел к люку. – Ник, открой!

– Мразь… – процедил Ник, взглянув на прильнувшего к окошку люка Густава. Потом повернулся к команде. – Это он убил Эрика и Ирвина.

– Ник, ты уверен в этом? – спросил Боцман. – Густав хороший парень, он бы никогда этого не сделал.

– Верно, – поддержал Боцмана Нейл. – Я его не первый год знаю.

– У меня есть доказательства, – ответил капитан. – Рита, принеси видеокамеру. И выруби двигатели.

– Да, Ник. Я быстро… – с ненавистью глянув на маячившего за стеклом люка Густава, девушка быстро пошла в пилотскую.

– Откройте! – Густав стукнул кулаком по люку. – Это не я!

Ник подошел к люку, взглянул на Густава.

– Скажи, что у тебя с кителем?

– С кителем? – переспросил Густав.

– Принесите его китель! – велел Ник. – Быстрее!

По корпусу корабля прошла слабая дрожь, за иллюминаторами вновь проступили звезды – Рита отключила маршевые двигатели.

Принесли китель Густава. Взяв его, Ник с удовлетворением взглянул на два небольших обожженных отверстия.

– Как ты это объяснишь? – Ник продемонстрировал Густаву его китель. – Откуда эти дыры?

– Не знаю! – выкрикнул Густав. – При чем здесь китель?! Выпустите меня! – Он снова забарабанил по люку.

– Эти дыры проделал мой пистолет, – раздался голос подошедшей Риты. – Я стреляла в него ночью, но не смогла убить. Тому, кто не верит, лучше взглянуть на это… – Рита откинула экран видеокамеры и включила воспроизведение.

На экране Густав шел по коридору. Вот он остановился у двери, нагнулся, что-то сделал с замком. Потом открыл дверь и вошел внутрь.

– Он заходил ко мне, – пояснила Рита. – Там я в него и выстрелила.

– Но ведь он жив? – неуверенно заметил кто-то.

– Жив. Потому что он не человек.

– Что за чушь… – пробормотал Боцман. – И кто он тогда?

– Не знаю, – ответила Рита. – Взгляните еще и на это… – Она перемотала запись, бойцы увидели спину уходящего Густава. – Дырка на кителе – от моего пистолета, но это не главное. Сейчас… – Рита подождала, пока на экране Густав подойдет к двери своей каюты, затем нажала кнопку паузы. – Взгляните на его руки.

– Проклятье… – пробормотал Боцман. – Ну и дела…

Руки Густава не были руками человека. Морщинистые, с неестественно длинными пальцами и кривыми когтями, они внушали отвращение. Трудно было найти более убедительное доказательство.

– Вот же дрянь… – сказал всегда мрачный Нейл. – А мы ему верили.

– Теперь вы видите, что я прав, – произнес капитан. – Мы должны сказать спасибо Рите, это она его вычислила. Остается решить, что с ним делать. – Ник кивком указал на прижавшегося к стеклу люка Густава.

– За борт его, – холодно процедил Боцман. – Там ему самое место.

– Я думаю так же, – согласился капитан. – Наверное, ученые выложили бы за него кучу денег, но я предпочитаю навсегда избавиться от этой твари. У кого-нибудь есть возражения? – Капитан обвел взглядом команду, ответом ему было молчание. – Я так и думал.

– Не делайте этого! Вы ошибаетесь! – в голосе Густава чувствовалось отчаяние. – Отпустите меня, я не виноват! Это заговор!

– Не трудись, – холодно ответил Ник. Подойдя к шлюзу, он сдвинул защитную шторку, набрал код открытия наружного люка. Затем медленно и демонстративно нажал большую красную кнопку.

За стеклом послышался вопль, раздалось шипение воздуха, мелькнуло в последний раз перекошенное лицо Густава. Затем все стихло.

Рита прильнула к иллюминатору – как раз вовремя, чтобы рассмотреть маленькую, показавшуюся ей удивительно жалкой, фигурку Густава. Раскинув руки и медленно вращаясь, неудачливый монстр отправился в свой последний путь. Чуть в стороне белела простыня с останками бедного Ирвина – жаль, что его не удалось похоронить по-человечески. Он и в самом деле был неплохим парнем.

– Вот и всё, – сказал Ник и облегченно вздохнул. – Как думаете, не выпить ли нам по этому поводу?

* * *

Оставшаяся часть пути прошла без происшествий. Рита была счастлива, ее радовало, что уже через несколько часов они навсегда покинут эту проклятую посудину и окунутся совсем в другую жизнь. Это будет действительно другая жизнь, комфортная и счастливая. Да, на время придется побыть с Ником – до тех пор, пока не удастся получить свою часть сокровищ. А может, и немного больше…

Мысль о том, как получить больше того, что ей причиталось, не оставляла Риту в течение всего полета. Уговорить Ника расправиться с компаньонами не удалось – увы, он оказался излишне щепетилен. Но разве это повод для того, чтобы расстраиваться?

План Риты был прост, как и все гениальное. Через несколько часов они сядут на Меоте, продадут за бесценок корабль и разбегутся – чтобы через год в строго оговоренное время встретиться снова. Но почему бы не навестить старых друзей немного раньше? Отыскать их будет не так уж сложно – чьи-то адреса у Риты были, кого-то можно было найти через знакомых, иных просто отыскать через адресную службу. Чем меньше народа, тем больше куш, эта простая истина приятно грела сердце. Всех своих бывших коллег она убивать не будет, это покажется Нику подозрительным. Но сократить раза в два число претендентов на ценности ей вполне по силам.

Команда корабля пребывала в отличном настроении. Да, было немного жаль Ирвина и Эрика, но такова, в конце концов, жизнь. Кому-то удается выжить. Кому-то нет.

Посадка прошла на редкость буднично, Меоту выбрали по той простой причине, что здесь не существовало посадочного контроля. Планета была истинным раем для контрабандистов и мошенников всех мастей, такого либерального законодательства нельзя было отыскать ни на одной планете. Больше половины товарооборота планеты приходилась на нелегальную торговлю, Меота славилась своими верфями, на которых из старой прогнившей посудины могли сделать первоклассное контрабандное судно. Купить корабль здесь было так же просто, как и продать, и что самое приятное, у вас никто и никогда не спрашивал никаких документов.

О том, где и когда члены команды должны были собраться вновь, договорились еще во время полета. Поэтому прощание было недолгим – переодевшиеся в гражданскую одежду бойцы спокойно спустились по трапу и по старой выщербленной бетонке направились к зданию космопорта. Рита была уверена, что никого из них через несколько часов на Меоте уже не будет.

Ник вышел из корабля последним.

– Купи два билета до Виолы, – сказал он, протянув девушке тысячную купюру. – Я пока продам корабль.

– Да, Ник, – улыбнулась Рита. – Как скажешь.

К огорчению Ника, взять билеты в одну каюту Рите не удалось. С Меоты как раз уезжали сезонные рабочие, корабли были переполнены.

– Я думал, мы проведем эти два дня вместе, – сказал Ник, задумчиво глядя на девушку. – Может, подождать денек-другой и пока пожить в гостинице?

– Ну что ты, Ник! – улыбнулась Рита. – Каких-то два дня. Они пролетят быстро, вот увидишь. Потерпи немного… – Девушка потянулась к Нику и поцеловала его.

– Ладно, никуда не денешься… – Ник поудобнее перехватил сумку с вещами. – Пошли, эта калоша через сорок минут отправляется.

Корабль действительно был переполнен – оказавшись на борту, Рита подумала о том, что зря не согласилась на предложение Ника. Находясь в одной каюте с пятью другими женщинами, Рита оказалась в довольно затруднительном положении. Причиной этого затруднения был мешочек с брильянтами, аккуратно упакованный и спрятанный в глубине ее чемодана. Рита позаимствовала камешки еще во время грабежа корабля казначейства, в той суматохе это было сделать весьма просто. Сейчас бриллианты стали нешуточной проблемой – таскать чемодан с собой в тот же ресторан не будешь, оставить его в каюте – значит рисковать остаться ни с чем. Ник здесь тоже не помощник – узнай он о бриллиантах, и первый открутит ей голову.

Пришлось пойти на небольшую хитрость. Сказавшись больной, Рита сунула чемодан на полку, подальше от чужих глаз, и почти всю дорогу пролежала в постели. Даже когда Ник приглашал ее в ресторан, и то отказалась, заявив, что плохо себя чувствует. Даже разозлилась на Ника – когда тот сказал, что позовет врача. Пришлось объяснять этому кретину, что ей просто надо немножко отдохнуть.

Эти два дня показались ей вечностью. Неудивительно, что Рита с облегчением вздохнула, когда опоры корабля наконец-то коснулись бетонки родного космодрома.

Ник уже успел сойти и встречал ее внизу, у трапа.

– Сделаем так, – сказал он. – Я забегу к себе, посмотрю, все ли там в порядке, улажу кое-какие дела. А вечерком приду к тебе, устроим праздничный ужин. Ты не против?

– Ну что ты, – улыбнулась Рита, предложение Ника было ей на руку – нужно было успеть спрятать бриллианты. – Приходи часам к семи, захвати вина. Всё остальное я приготовлю.

– Тогда до вечера… – чмокнув Риту в щеку, Ник подхватил свою сумку и уверенно направился в сторону транспортного терминала.

Дом Риты находился на окраине города. Район считался очень престижным, иметь здесь виллу мог себе позволить только очень состоятельный человек. Сама Рита никогда не располагала большими средствами, однако острый и изворотливый ум позволил ей заполучить в собственность небольшую, но весьма уютную виллу. Сделано все было очень просто – подыскав подходящего состоятельного болвана, Рита сумела довольно быстро очаровать его, свадьбу сыграли в одном из лучших ресторанов города. Дальше оставалось только уличить незадачливого мужа в супружеской неверности, что и было исполнено при неоценимой помощи двух местный проституток.

Расплатившись с девицами, – те отлично сделали свою работу, – Рита устроила мужу грандиозный скандал. О совместной жизни не могло быть и речи, согласно заботливо составленному брачному контракту в собственность Риты и отошел этот симпатичный домик. Но на его содержание нужны были деньги, красивая жизнь оказалась ужасно дорогой. Именно тогда Рита и встретила Ника…

Стрелка часов подбиралась к семи вечера. Праздничный стол был уже готов, Рита облачилась в купленное днем платье. Красивое платье, дорогое, Нику оно наверняка понравится… – стоя перед зеркалом, девушка задумчиво рассматривала свое отражение. Напоить бы Ника как следует, да выведать, где именно спрятаны бриллианты… Увы, Ник оказался не столь прост, как она думала, он даже стер координаты планеты из памяти корабельного компьютера. Где находится контейнер, знал теперь только он.

Звонок раздался ровно в семь, секунда в секунду, Рита даже удивилась такой пунктуальности. Обычно Ник не слишком утруждал себя соблюдением всех этих условностей.

Это действительно был Ник. На нем был модный дорогой костюм и совершенно умопомрачительный галстук, на ногах добротные башмаки из шкуры Илионского углозуба. В левой руке Ник сжимал сумку с бутылками, а в правой…

В правой у него был роскошный букет алых роз.

– Прошу, – сказал Ник, вручая ей букет. – Увидел их, и не смог удержаться от искушения.

– Спасибо… – прошептала Рита, этот букет стал для нее полной неожиданностью. Раньше Ник никогда не дарил ей цветов, его интересовала исключительно она сама. – Как ты узнал?

– Что именно? – спросил Ник, закрывая дверь.

– Что я люблю именно розы? Я тебе об этом не говорила.

– Считай, что я угадал, – загадочно улыбнулся Ник. – Красивый букет, верно? А какой у него запах! – Ник нагнулся к букету и всей грудью втянул воздух. – Я и не думал, что цветы могут так здорово пахнуть. Как там у нас с ужином?

– Всё готово, – улыбнулась Рита. – Проходи, я поставлю цветы в вазу…

Когда Рита вошла в гостиную, Ник уже сидел за столом с бокалом в руке.

– Великолепное вино! – заявил он, жестом приглашая Риту сесть за стол. – Никакого сравнения с той дрянью, что была на корабле. Эрик был неплохим поваром, но в винах не разбирался совершенно.

– Мог бы подождать меня, – недовольно заметила Рита, садясь за стол.

– Милая, без тебя этот вечер вообще не имел бы смысла… – Ник отхлебнул из бокала, на секунду закрыл глаза. Снова взглянул на Риту. – Изумительно!

Рита нахмурилась, однако предпочла не ссориться. В конце концов, ей еще нужно выведать, где спрятан контейнер. Если удастся это сделать, то вообще можно будет ни с кем не делиться. Включая и этого урода.

– Почему ты такая грустная? – спросил Ник. – Выше голову, такого вечера у тебя больше не будет. Это что, креветки с норкисами? – Ник взял вилку и потянулся к блюду в центре стола.

– Да, – отозвалась Рита. – Может, ты и мне вина нальешь?

– Ну разумеется… – сунув в рот креветку, Ник взял бутылку и наполнил бокал, протянул его Рите. – Прошу… Креветки ничего, есть можно. Что касается норкисов… – Ник отложил вилку, подцепил острым изогнутым когтем коричневый кружок, осторожно надкусил его, разжевал. – Что касается норкисов, то большей дряни я еще не видел… – кинув недоеденный кружок обратно, он взглянул на Риту и улыбнулся. – Думаю, самое вкусное блюдо останется у нас на десерт. Я прав?

Лицо Риты было бледным, как мел. Она готова была потерять сознание, не упасть в обморок стоило девушке огромных усилий. Вцепившись в край стола, Рита с ужасом смотрела на развалившегося в кресле самодовольного монстра.

– А как же… Ник? – одними губами прошептала Рита.

– Ник? – Монстр отхлебнул из бокала, его глаза блестели от удовольствия. – Увы, Нику не повезло, его кости сейчас болтаются где-то между Меотой и Мессиной. А может, это была и не Мессина… – Монстр усмехнулся и снова отхлебнул из бокала.

– Как это могло получиться? – столь же тихо спросила девушка. – Выходит, Густав…

– …был совершенно ни при чем, – закончил за нее монстр. Его лицо зашевелилось, Рита увидела перед собой Густава. – Признаюсь, мне уже осточертело сидеть на той планете, и тут я встретил вас… – Монстр улыбнулся, его лицо стало лицом Ирвина. – Первым был Ирвин, я встретил его у контейнера. Потом мне пришлось утолить голод коком, затем был бедный Ник. Он как раз полез за видеокамерой, тут мы и встретились… – словно извиняясь, монстр пожал плечами. – Дальше мне осталось уложить его кости на постель Ирвина, придать им должный вид. После чего я вернулся в пилотскую. – Монстр снова принял облик Ника.

Рита тяжело дышала. Ей было очень страшно – и, тем не менее, она пыталась найти выход из ситуации. Может, ей еще удастся договориться…

– Вы меня убьете? – спросила Рита, со страхом глядя на монстра.

– Вероятно. Вы не выполнили нашего уговора.

– Но ведь мой… обман изначально был частью вашего плана!

– Согласен, – кивнул монстр. – Но это ничуть не умаляет вашей вины. Между прочим, наш бедный Ник был о вас не столь уж хорошего мнения.

– Вы лжете! – воскликнула Рита. – Ник любил меня.

– Да, как любят красивую игрушку. Верьте мне, память Ника теперь – моя память. И если говорить откровенно, он считал вас лживой продажной девкой. Какой вы, строго говоря, и являетесь.

– Это не так! Он не мог так считать!

– Считал, и поэтому не доверял вам ни на йоту. Между прочим, он знал о вашем мешочке с бриллиантами. Кстати, где он сейчас?

Рита молчала, в ее сердце медленно закипала ненависть. Ненависть ко всем – к Нику, к его команде, к этому отвратительному чудовищу.

– Не хотите говорить – не надо, – пожал плечами монстр. – Всё равно через пару часов я это узнаю. И пожалуйста, не надо так нервничать. От этого у мяса портится вкус.

– Вы не можете меня убить! – Рука Риты сжала вилку. – Вы не имеете права!

– О, это очень давний спор, – кивнул монстр. – Однажды о вопросах права со мной беседовал один очень ученый человек – точнее, одно очень ученое существо. Пытался убедить меня в том, что я не прав, что мне никто не давал права отнимать жизнь у других разумных существ. Хотите знать, чем это закончилось?

– Вы его убили.

– Убил, или съел… – пожал плечами монстр. – Его доводы показались мне неубедительными. Ведь в чем суть: считается, что разумное существо может себе позволить питаться неразумными тварями, например, этими креветками… – Собеседник Риты подцепил когтем очередную креветку и отправил ее в рот. – Считается, что у бессловесных созданий нет чувств, эмоций, а главное, нет права на жизнь. Вы определяете, съесть вам креветку или нет, вы выращиваете на мясо телят и поросят, едите их и считаете это вполне нормальным – только потому, что обладаете так называемым разумом. Смею заметить, разумом очень примитивным, я могу себе позволить об этом судить. Но вот появляюсь я, существо высшего порядка, и что же получается? Оказывается, я не имею права вас трогать. Вы кричите, заявляете о своих правах, пытаетесь убедить меня в том, что мне не следует вас есть, что я не имею на это никакого права. Но для меня слушать ваши аргументы, всё равно что для вас вслушиваться в визг приговоренного к смерти поросенка. И там и тут результат одинаков… – Монстр встал из-за стола, Рита вскочила и выставила перед собой вилку.

– Не подходи!

– Иначе что? – усмехнулся монстр. – Ты убьешь меня? – Он обошел стол и пошел к Рите, та отшатнулась. Но убежать ей не удалось – руки монстра вытянулись, стали похожи на тугие гибкие плети. Обвив Риту, монстр притянул ее к себе, бесполезная уже вилка упала на пол.

– Не кричи… – Монстр коснулся пальцем губ Риты. – Я не люблю крика. К тому же я не собираюсь есть тебя сразу… – Он подхватил Риту на руки и понес в спальню.

– Отпустите меня… – прошептала Рита. – Пожалуйста…

– Что значит «отпустите»? – усмехнулся монстр. – У меня сегодня первый вечер на Виоле, у вас последний. Так давайте наслаждаться этим и не портить друг другу настроение. О, да у вас новая кровать!

Кровать действительно была новой, Рита купила ее незадолго до их отлета.

– Замечательно… – Монстр аккуратно уложил Риту на кровать, после чего начал методично освобождать девушку от одежды.

– Что вы делаете… – попыталась сопротивляться Рита. – Не надо…

– Что я делаю… – передразнил монстр, стягивая с Риты бюстгальтер. – Пытаюсь получить удовольствие по полной программе. Сначала, извиняюсь, плотское… – Он отбросил бюстгальтер в сторону, коснулся ладонями груди девушки, его лицо приобрело довольное выражение. – Ну, а закончим мы всё это, безусловно, делами гастрономическими. И пусть кто-нибудь скажет мне, что я не имею на это права… – Монстр улыбнулся и жадно припал к губам девушки.

Глава вторая

Томми Райкс не любил ранних звонков. Во-первых, ненавидел просыпаться раньше обычного, во-вторых, после такого звонка чаще всего приходилось подниматься и спешить в родное Полицейское Управление, а то и сразу выезжать на место происшествия. Но самыми неприятными были звонки воскресные, обычно они перечеркивали все планы выходного дня.

Сегодня был именно такой случай. Открыв глаза, Томми несколько секунд вслушивался в противный писк лежавшего на столике линкома, затем нехотя протянул руку к трубке.

– Райкс, слушаю…

Звонил дежурный офицер. Томми слушал его – и хмурился. Да, работа есть работа и за сверхурочные заплатят по тройному тарифу. Но как всё это объяснить Джейн?

– Хорошо, сейчас подъеду… – Томми положил трубку, устало сел на кровати. Так всегда – стоит наметить какие-то планы, и все обязательно сорвется…

Через десять минут Томми уже поднимал глайдер в воздух. Настроения не было – ведя машину к Золотому Городку, элитному пригороду Алькута, Райкс думал о том, что снова придется иметь дело с какими-нибудь зажравшимися сволочами. Нет ничего хуже, чем работать с богачами, все нервы себе вымотаешь. Взять хоть того же Дэвида Свинглера, торговца антиквариатом – сколько пришлось с ним помучиться? Жена у него, видите ли, в бассейне утонула. Муж был убит горем, и наверное, по причине этого не хотел общаться иначе, как через своего адвоката. Да, в конце концов удалось доказать, что Кристина Свинглер утонула не сама, что именно нежный любящий супруг и держал ее в воде до тех пор, пока его дражайшая половина не перестала трепыхаться. Свинглер уже второй год за решеткой – а каких нервов это стоило? К тому же это лишь счастливое исключение, обычно подобные Свинглеру люди не сидят.