скачать книгу бесплатно
Невзирая на то, что я успела морально подготовиться к худшему, он не собирался меня ни убивать, ни грабить, ни, тем более, зверски пытать. Несколько секунд он пристально рассматривал меня своими разноцветными глазами, поразительно живыми на фоне причудливой маски неподвижного лица, а затем вдруг с довольно заметным акцентом уточнил:
–Вы- Изольда?
Суровая реальность нанесла последний сокрушительный удар по слабо теплящейся в груди вере в совпадения. Этот дикарь при помощи кулаков выбил из несчастной Вероники мой адрес и осознанно пришел в салон, чтобы устроить мне выволочку за якобы имевшие место быть эксперименты над нефритовым амулетом. Что делать? Жать кнопку или лучше все-таки пока воздержаться от провокаций?
–Это я, – мобилизовав скудные остатки личного мужества подтвердила я, – но сегодня я уже не принимаю.
На покрытом извилистыми линиями татуировки лице продолжали жить одни глаза: угольно-черный и желто-зеленый. Но самое удивительное заключалось в другом: в устремленном на меня взгляде этих глубоких глаз с необычно удлиненным разрезом я не видела и тени агрессии.
–Я понимаю, что опоздал, – неохотно признал Ранги, и я невольно отметила, насколько контрастно и странно выглядят стремительно тающие снежинки на его стянутых к затылку волосах, – я не отниму у вас много времени. Мне очень нужна помощь сильного…, – он надолго задумался, подбирая подходящее слово, и, в конце концов, видимо, так и не нашел его в своем словарном запасе, – тохунга, тот, кто говорит с духами, я не знаю, как это правильно называется по-русски.
ГЛАВА VIII
–Ужасная погода! –неожиданно заявил успевший порядком замерзнуть выходец из Южного полушария и красноречиво передернул широкими плечами под тонкой тканью замшевой куртки, явно не предназначенной для суровых климатических условий последнего месяца столичной осени, -надеюсь, мне не придется зимовать в этом жутком городе!
За то время, пока мой незваный гость демонстрировал, что несмотря устрашающую раскраску своей физиономии, ему совершенно не чуждо ничто человеческое, я сумела оперативно отгородить свой разум возведенной в рекордные сроки ментальной стеной высотой, как минимум, с Эверест, и теперь чувствовала хотя бы слабую иллюзию защищенности. Истинные намерения татуированного визитера все еще оставались для меня довольно неясными, однако, я собиралась приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы нам удалось разойтись с миром.
–Сегодня еще тепло, а вот через пару дней обещают почти минус двадцать, – проявляя чудеса крайне не свойственной мне дипломатии, я доброжелательно поддержала ни к чему не обязывающий разговор о текущих метеосводках, и после того, как по непроницаемой маске, успешно заменяющей туземцу лицо, мимолетно пробежала откровенно мрачная тень, поняла, что попала в яблочко, и следовательно, полученный эффект необходимо было усилить, – я слышала, что на конец ноября прогнозируются аномальные холода, говорят, температура может опуститься до тридцати градусов…Так что у вас случилось? Вы уверены, что пришли по адресу?
–Нет, – отрицательно помотал головой Ранги, видимо, еще полностью не отошедший от живописно обрисованной мной перспективы на собственной шкуре ощутить все особенности столичной зимы и потому пребывающий в отстраненной задумчивости, – если вы мне не поможете, я буду искать другого тохунга.
–Идите за мной, – обреченно выдохнула я и решительно шагнула в распахнутую дверь гадальной комнаты, – расскажете мне о своей проблеме. Верхнюю одежду можете повесить в шкаф.
Я отчаянно старалась придерживаться делового тона, и ни взглядом, ни жестом не выдавала охватившего меня желания немедленно провалиться сквозь землю, причем, сделать это, по возможности в настолько глубокие слои земной коры, чтобы пронизывающие разноцветные глаза не смогли даже приблизительно вычислить моего местонахождения, но с каждым мгновением показное безразличие давалось мне все сложней и сложней. Расхожее выражение «обстановка накалилась» внезапно приобрело для меня далеко не фигуральное значение: стоило расставшемуся с курткой гостю перешагнуть через порог, как густо пропитанный ароматами благовоний воздух моментально затрещал, словно наэлектризованная синтетика, и перед моим внутренним зрением в ассортименте предстали синеватые искры, гаснущие прямо на лету, и тут же разгорающиеся вновь. Движимая непроизвольно включившимся инстинктом самосохранения, я молниеносно спрятала хрустальный шар под стол, выдернула из розетки зарядное устройство для мобильного телефона и для пущей уверенности проверила наличие огнетушителя, положенного мне по требованиям техники безопасности и являющегося непременным объектом бесчисленных проверок со стороны госорганов. Пеногон, к счастью, никуда не делся, и при виде его предупредительно-красного корпуса мне сразу стало легче на сердце. А я еще хотела отвязаться от наседающих на меня пожарных инспекторов посредством дачи взятки и не заморачиваться на приобретении спецсредств. Все-таки жадность иногда не такое и плохое качество: сравнив расходы на спецсредства с заоблачными суммами, на которые недвусмысленно намекнули проверяющие, я предпочла один раз основательно потратиться, чем ежеквартально задабривать нечистых на руку чиновников.
Окутавшую нас тишину смело можно было назвать абсолютной. Я вложила немалые средства в звукоизоляцию гадального помещения и в процессе существенно влетевших мне в копеечку экспериментов с представленными на рынке шумопоглощающими материалами, наконец, добилась нужного результата. Это была моя личная территория, и отныне только мне одной принадлежало право наполнять ее отголосками настойчиво стучащейся в плотно зашторенные окна жизни или оставить вокруг первозданное безмолвие застывшей вечности.
Ранги сидел точно напротив меня – напряженный, собранный, готовый к броску хищник. Мне оказалось вполне достаточным всего лишь несколько секунд посмотреть на него вживую, чтобы никогда больше не задаваться сакральным вопросом, безобразен он или все-таки, красив. Однозначно, это была красота: непостижимая, чужеродная, выходящая за рамки привычных стандартов. Расположение спиральных линий на золотисто-коричневой коже худощавого лица с четко очерченными скулами, тонкими губами и узкой переносицей аристократического, с горбинкой, носа вблизи казалось еще более сложным и запутанным, однако, элементы татуировки, несомненно, находились в прочной логической взаимосвязи, доступной для понимания лишь самими носителями древней и загадочной культуры, готовыми мужественно терпеть изуверский ритуал ради того, чтобы добровольно обречь себя на пожизненное хождение в маске.
–Маори называют человека, у которого нет та моко «папа-теа» – пустое лицо, а большинству пакеха почему-то кажется, что это у меня нет лица, – он спокойно позволил мне рассмотреть его в подробностях и, по всей вероятности, решил нанести превентивный удар до того, как я немного отойду от первоначального шока и дам выход жестоко терзающему меня любопытству, – хотите еще что-то спросить?
–Вообще-то я здесь для того, чтобы отвечать на вопросы, а не задавать их, -природной любознательности я не просто наступила на горло, а еще и как следует потопталась на этом самом горле обеими ногами. Маори, пакеха… Что-то знакомое…Если доживу до вечера и доберусь до дома, то интернет мне в помощь!
–В этой стране только два человека не расспрашивали меня насчет та моко. Второй из них – это вы, – практически неуловимое движение затерявшихся среди спиральных линий губ, явно, призвано было символизировать улыбку, но я скорее догадалась об этом по выражению разноцветных глаз. Из-за глубоких надрезов, повредивших ключевые мышцы, мимика Ранги навсегда осталась скупой, будто старый ростовщик, и именно эта обманчивая неподвижность таила в себе вгоняющую меня в дрожь опасность, – у первого я покупал снаряжение для бейсджампинга, и он сказал мне: мне не важно, есть у тебя лицо или нет, главное, чтобы у тебя были деньги.
–Замечательный подход, на нем, пожалуй, и остановимся, – не то осмелела, не то обнаглела я. Ментальная стена пока держалась, и в ней до сих пор не появилось ни одной трещинки, но бурлящий поток дикой, концентрированной энергии способен снести любые укрепления, и стоит мне случайно дать себе слабину, как в защитном сооружении возникнут первые бреши.
–Мне нужно найти в столице одну…, – желто-зеленый глаз новозеландца-маори блеснул нерешительным сомнением, а угольно-черный обжег меня ярким пламенем непоколебимой решимости, – одну женщину…
–Давайте попробуем, – я подсознательно ожидала от эксцентричного клиента чего-нибудь эдакого и, получив банальный заказ на поиск пропавших без вести, вдруг испытала некоторое разочарование. Сейчас он сунет мне фотографию своей очередной подружки и начнет самозабвенно пытать меня, в каком направлении та сделала от него ноги после внепланового сеанса рукоприкладства. Это, конечно, малость повеселее, чем давно опостылевший мне розыск заблудившихся в метро престарелых родственников, не вернувшихся домой отпрысков и уклоняющихся от уплаты алиментов мужей (данная услуга относилась к числу моих персональных нововведений, и единственной моей просьбой к осчастливленным матерям-одиночкам было не выдавать недобросовестным отцам источник информации, так как у злостных алиментщиков вполне могла созреть идея отомстить за подставу), но все же как-то мелковато
–Фотография женщины и примерные обстоятельства ее исчезновения, – я вынула карты из колоды и вопросительно посмотрела на своего татуированного визави. Авось, дело будет плевое и мне удастся обойтись без использования хрустального шара, иначе на таких посетителей никакого реквизита не напасешься!
–Она не исчезала, – сходу огорошил меня туземец, – я никогда ее не видел, я не знаю, как ее зовут, но в пророчестве сказано, что когда она окажется рядом со мной, хеи-тики даст мне знать. Я уверен, что она в столице, но не знаю, как ее найти.
Здрасте, приехали… Нашествие психов продолжается. Похоже, у придурковатой Барби и ее возлюбленного один диагноз на двоих, и это, в принципе, не удивительно. Но вот с какого перепуга они оба тащатся ко мне с интервалом в несколько часов и как мне теперь выходить из этой щекотливой ситуации, сохранив жизнь, здоровье и здравый рассудок в придачу? Если блондинку еще можно было безнаказанно выгнать отсюда взашей, то с этим дикарем я при всем желании в одиночку не справлюсь, а значит придется брать на вооружении подсмотренную в художественных фильмах излюбленную тактику психиатров и действовать с «пациентом» исключительно лаской.
–Задачка не из легких, – с хорошо разыгранной грустью констатировала я, – а скажите мне… Как к вам обращаться?
–Меня зовут Те Ранги Моэтара из Нгати-Фатуа иви, – затуманенное сознание ничуть не помешало моему клиенту без малейшей запинки оттараторить весь этот непроизносимый набор слов и торжествующе обратить на меня выжидающий взгляд разноцветных глаз, видимо, надеясь на бурное изъявление восторга с моей стороны. Но так как я тоже была не лыком шита, деланно равнодушное выражение моего лица составило достойную конкуренцию каменной отрешенности непроницаемой маски.
–Поступим следующим образом, Ранги, -с энтузиазмом предложила я, – расскажите мне все, что вам известно о той женщине, которую вы хотите разыскать с моей помощью. Я ведь должна от чего-то оттолкнуться, вы согласны? И кстати, что такое хеи…
–Хеи-тики – это…, – Те Ранги быстро расстегнул верхние пуговицы своей рубашки и порывисто стянул через голову печально знакомую мне вещицу, – вот, это священный талисман маори, тохунга вакаори вырезал его из пунаму в день моего рождения, и я не расстаюсь с ним уже тридцать два года. Пророчество гласит, что если мужчина -арики из народа маори и женщина – арики из народа патупаиарехе вместе поднимутся на мыс Реинга и одновременно прикоснутся к хеи-тики, то им откроется путь в страну предков.
–Ранги, послушайте меня, – осторожно прошептала я, не отрывая зачарованного взгляда от покоящейся в раскрытой ладони маори нефритовой фигурки, – я уверена, что вы говорите важные и правильные вещи, но я навряд ли сумею вам помочь. Во-первых, я слабо ориентируюсь в предмете разговора, а во-вторых…
–Вы можете, – на полуслове перебил меня Те Ранги, – вы управляете маной, и у вас ее очень много. Хеи-тики нагревается только рядом с настоящим тохунга, а сейчас он словно горит в моей руке. В пророчестве говорится, что чем ближе патупаиарехе, тем ярче свет. Видите, как он светится? Значит, она совсем рядом!
–Оденьте амулет, Ранги, – остекленевшими от ужаса глазами смотреть, как из виртуозно обработанного куска зеленого нефрита жадными щупальцами простираются ко мне незримые энергетические нити и яростно пытаются вонзить в мое тело бесчисленные жала, ничего при этом не делая, было выше моих сил. Не знаю, что за дрянь ко мне таскает на ежедневной основе эта «сладкая парочка» психопатов, но я больше не намерена терпеть подобного издевательства над своим разумом. Создавалось впечатление, что амулет Те Ранги представляет из себя живой организм, своего рода паразита, жаждущего прикрепиться к моей ауре и… Не знаю, зачем. Возможно, чтобы тянуть из меня энергию или для чего-то еще.. В любом случае, с меня хватит!
Ментальная стена рушилась, и мне казалось, что составляющие ее кирпичики валятся мне в аккурат на голову. Ранги выполнил мою больше напоминающую мольбу просьбу и вернул свой амулет обратно на шею, но не только не отказался от намерения добровольно-принудительно привлечь меня к розыскным мероприятиям, но и, не став тянуть кота за хвост, незамедлительно приступил к его практической реализации. Часть стены шаталась, но стояла, и пока защитное сооружение не превратилось в мою могилу, я должна была избавиться от маори любой ценой.
–Я обжег ладонь! Смотрите, это контур хеи-тики, – с неуместным ликованием сообщил Те Ранги, – такого с ним еще ни разу не происходило.
Желание посоветовать моему татуированному клиенту обратиться в приемный покой муниципальной больницы отпало, не успев оформится в слова. В обведенных извилистыми линиями разноцветных глазах вспыхнул и тут же погас настолько безумный огонек, что я невольно вспомнила о тревожной кнопке. Надо было нажать ее еще в самом начале, так нет же!
– Я не буду искать другого тохунга, – окончательно и бесповоротно принял решение Те Ранги, – я расскажу вам, как выглядят люди-патупаиарехе, и вы мне поможете.
ГЛАВА IX
Вообще-то помощь срочно требовалась мне. Желательно, скорая, и, предпочтительно, психиатрическая. За пять лет занятий прикладной магией я неоднократно читала и слышала, что большинство гадалок рано или поздно сходит с ума и, если уж говорить начистоту, я изначально знала, на что шла. Не то, чтобы я считала себя особенной и свято верила, что чаша сия меня благополучно минет, но я и не подозревала, что лишусь рассудка в столь юном возрасте, даже не успев заработать себе на обеспеченную старость. Неужели я ухитрилась понацеплять на себя такую кучу чужого негатива от своих отчаявшихся клиентов, что моя нервная система не выдержала регулярного давления и демонстративно объявила забастовку?
Так как перспектива провести остаток жизни в палате с белым потолком и мягкими стенами меня, однозначно, не прельщала, ситуацию необходимо было выправлять своими силами, пока надвигающееся семимильными шагами помешательство не переросло в ту стадию, на которой спасать придется не меня от общества, а общество от меня. Вот только воплотить свою бесконечно здравую задумку в жизнь, когда некоторые особо настырные представители вышеупомянутого социума бесцеремонно тычут тебе в лицо золотисто-коричневую ладонь с четким отпечатком нефритового амулета в самом центре, да еще и пытаются при этом выяснить твое мнение относительно причин произошедшего?
Судьба-злодейка поставила меня в откровенно двойственное положение. С одной стороны меня так и подмывало открытым текстом напомнить Те Ранги, что он находится в цивилизованной стране, где придерживаются рационального мышления и оперируют логическими категориями, а со своими традиционными верованиями ему лучше вернуться на родину и обратиться к тамошним служителям языческого культа. Но ведь я сама жила исключительно за счет активной эксплуатации своих паранормальных способностей, и, следовательно, как никто другой, должна бы понимать, что сверхъестественные явления – это такая же неотъемлемая часть нашей реальности, как и утренние пробки на столичных улицах.
–Жаль, что вы не похожи на патупаиарехе, – разочарованно произнес Те Ранги, бросил полный глубокого сожаления взгляд на свою обожженную руку и после недолгого молчания добавил, – но она так близко, что хеи-тики ее чувствует! Кай хамути, почему я до сих пор не могу ее найти?
Первая половина прозвучавшей из уст маори фразы меня до такой степени обрадовала, что я едва сдержала рвущийся из груди вздох облегчения. А то на основании непростых взаимоотношений, установившихся у меня с коварным нефритом, в голову мне грешным делом пришла мысль о своем высочайшем предначертании и вытекающей из него необходимости отбиваться подручными средствами от желающих исполнить древнее пророчество любой ценой. Попробуй потом докажи этому варвару, что я кроме как картишки раскинуть, да над шариком поколдовать, ничего толком и не умею. А в данном конкретном случае моя хата, то есть гадальный салон, как говорится с краю, так что чем можем, тем поможем, но не более того!
–Вы совсем не похожи на патупаиарехе, – с горечью повторил маори. Разноцветные глаза изучали меня под разными углами, но и это бестактное сканирование не принесло Те Ранги даже призрачной надежды, и разочарование в его взгляде сменилось неприкрытой обидой, в то время как я готова была танцевать от счастья, – я очень часто вижу ее во сне, почти каждую ночь – мне снится, как она ведет меня по лесу на Аотеороа, я держу ее за руку и чувствую ее ману, но нас окружает такой густой туман, что я не могу разглядеть ее лица…Я нашел это место, я часами стоял там и ждал, когда она выйдет из тумана, но так никого и не дождался. Тохунга сказал, что люди-патупаиарехе навсегда покинули Аотеороа, когда туда пришли пакеха, белые, и эту женщину нужно искать где-то на севере. Я жил в разных странах, переезжал из города в город, но хеи-тики оставался холодным, и только здесь он впервые нагрелся. В то утро я проснулся от его тепла и сразу понял, патупаиарехе в столице. Сегодня я должен был прыгать со Стены Троллей в Норвегии, я получил визу, купил билет, но никуда не поехал. Я найду ее, даже если мне придется остаться в столице на всю зиму, и мы вместе вернемся на Аотеороа.
–Если вы никогда не видели эту женщину, откуда вам известно, как она выглядит? – догорающий огонек ближайшей ко мне свечи судорожно дернулся и окончательно погас. Еще минут двадцать и в комнате воцарится уже не таинственный сумрак, а кромешный мрак. И это в разгар светового дня! Так не пора ли потихоньку закругляться?
–Каждый маори знает про патупаиарехе, – агонизирующие свечи отбрасывали на лицо Те Ранги рваные, дрожащие отблески, и спиральный узор татуировки внезапно показался мне парализующе жутким. Из ментальной стены, отделяющей мой разум от погружения в пучину безумия, выпал еще один кирпичик, – наши предки называли их «люди тумана». Они плохо переносили яркое солнце, жили в глухих чащах и появлялись либо ночью, либо в пасмурные дни. Маори никогда не воевали с патупаиарехе, но тохунга все равно относили их к табу, потому что они слишком отличались от обычных людей. Женщина, которую я ищу, обязательно должна обладать бледной кожей, очень светлыми волосами и серо-голубыми глазами. Вот почему я сказал, что вы на нее не похожи, хотя хеи-тики и указал на вас.
Я слушала Те Ранги, затаив дыхание, и когда он, наконец, закончил говорить, скопившийся у меня в легких воздух с шумом вырвался наружу, вследствие чего помещение моментально погрузилось во тьму, так как для того, чтобы задуть и без того едва живые свечные огарки, с легкостью хватило бы и мимолетного дуновения. Энергетическая стена рухнула с оглушительным грохотом, и я кратковременно потеряла ориентацию в пространстве. Клиническая картина здорово напоминала сотрясение мозга, и я не на шутку испугалась.
–Изольда? – встревоженно позвал Те Ранги, – где у вас тут свет включается?
–Нигде, – с неожиданной грубостью отрезала я, – толкните дверь, прямо у вас за спиной.
Солнечные лучи зеркально отражались от свежевыпавшего снега и пронзительно били в окна прихожей. Пока я самозабвенно упражнялась в постройке фортификационных сооружений и, развесив уши, слушала совершенно несусветную чушь, на улице, по всем признакам, успело существенно похолодать. Хлюпающая слякоть сдала прочно удерживаемые на протяжение последней пары недель позиции и уступила место настоящему зимнему морозцу. Судя по атакующим форточку ледяным порывам, резкое понижение температуры в довершение ко всему сопровождалось еще и обжигающим ветром, норовящим выстудить оставленную без присмотра прихожую.
Если я болезненно щурилась от непривычно яркого солнца и долго не могла открыть слезящиеся глаза, то мой клиент, напротив, с видимым наслаждением подставлял татуированное лицо под иллюзорное тепло давно уже не греющих лучей. Здесь, за порогом гадальной комнаты, начинался другой мир, и этот мир принадлежал циничным прагматикам, отрицающим само существование магии и энергетических потоков, и уж тем более ни сном, ни духом не ведающим о содержании веками передающихся из поколения в поколение сказаний народа маори. Вот уж где точно, меньше знаешь, крепче спишь!
–Ранги, я ничем не могу помочь в ваших поисках, – пора сплеча разрубить этот гордиев узел, и ради того, чтобы это сделать, я одинаково готова, как расписаться в служебном несоответствии занимаемой должности, так и воспользоваться тревожной кнопкой, – все слишком абстрактно, запутано и…специфично. Одним словом, ваша проблема – это не мой профиль.
Даже искаженная татуировкой улыбка смотрелась на этом непроницаемом лице намного более органично, чем тщательно скрываемое, чуть заметное …смущение. Распространенный симптом – мистическая атмосфера гадальной комнаты действует на клиентов как легкий наркотик: они расслабляются, отпускают тормоза и начинают делиться со мной своими сокровенными переживаниями, порой, кстати, весьма интимного характера, а, вернувшись по окончании сеанса в прихожую, вдруг осознают, что только что излили душу абсолютно чужому человеку. С Те Ранги произошло нечто подобное – свечи, благовония и карты вкупе с грудным воркованием колоритной гадалки заставили его посвятить меня в свою тайну, а сейчас, в ярко освещенной прихожей, оформленной в стиле постмодернизма, он явственно понимал, что был со мной излишне откровенен. Про себя я называла работу на контрастах « сывороткой правды» и искренне гордилось успешно применяемым в течение многих лет психологическим приемом, однако, сегодня, я глубоко пожалела о содеянном. Те Ранги нельзя было впускать дальше прихожей, но если страдающий чрезмерным любопытством персонаж по имени Варвара отделался оторванным на базаре носом, то мадам Изольда всерьез рисковала в лучшем случае лишиться душевного покоя, а худшем – и вовсе остаться без головы.
–Я понимаю, что вы не хотите за это браться, – угольно-черный глаз Те Ранги нехорошо блеснул, но в желто-зеленом продолжали метаться хаотичные тени сомнений, – вы не маори, и вам сложно разобраться, чего я от вас хочу. Я допустил ошибку и я ее исправлю. Вы-тохунга, вы управляете маной, а я арики – я ее только чувствую, но не могу ни на что повлиять, я могу хоть десять лет прожить в столице, рядом с женщиной –патупаиарехе и так с ней и не встретиться…
–Ранги, мое решение не обсуждается, – взамен обвалившейся стены я наспех возвела полупрозрачный ментальный экранчик, и, судя по стремительно расходящимся по его поверхности трещинам, импровизированный щит держался буквально на соплях, – я вправе сама выбирать, над какими заказами работать, а от каких отказаться.
–Кай хамути! У вас характер истиной маори, на Аотеороа вы стали бы великим тохунга, – по-моему, это все-таки было такое ругательство, да и признание моего выдающегося таланта мало походило на изысканный комплимент, -не зря Ника посоветовала мне именно вас. Она сказала, что вы спасли ей жизнь. Я не знаю, что она имела в виду, но неужели для вас важнее никчемная жизнь глупой пакеха, чем будущее целого народа?
–Любая жизнь представляет собой величайшую ценность, – с пафосными интонациями отбила подачу я, физически ощущая, как закипает во мне злость. Вот явится ко мне еще раз эта самая Ника –Вероника, я ей такой венец безбрачия наколдую, что она будет вышибать алименты с отца своих незаконнорожденных близнецов до наступления совершеннолетия последних.
Те Ранги устало провел ладонью по иссиня-черным волосам, задумчиво потеребил серьгу и осторожно прикоснулся к нефритовому амулету через рубашку.
–Он-горячий, – торжествующе сообщил маори, в упор глядя на меня своими разноцветными глазами.
– Ну и чудесно, на улице –зима, – на грани между иронией и издевкой улыбнулась я, – прощайте, Ранги. И удачи вам.
–Удача – это всего лишь движение маны, – парировал маори, – перенаправьте ману так, чтобы я нашел патупаиарехе, это всё, о чем я вас прошу. И не говорите, что не можете, я вам не верю.
Я облокотилась на стол, нащупала бугорок тревожной кнопки и бесстрашно заявила:
–Я уже сказала, нет. Без вариантов.
–Хорошо, – Те Ранги сделал шаг к выходу. Слишком легко, мне немного известно о маори, но что-то подсказывает мне, что они так просто не сдаются, – я обойду в столице всех тех, кто считает себя тохунга, и если рядом с кем-то из них я получу точно такой же ожог, только на левой ладони, я никогда больше сюда не вернусь.
–А что вы сделаете в противном случае? – от хлипкого ментального экрана осталось одно название, минута-две и всё, меня можно будет брать голыми руками. Те Ранги уложился в несколько секунд.
–Я найду способ заставить вас помогать мне, – угрожающе пообещал он и, громко хлопнув входной дверью, с достоинством удалился.
Энергетическое опустошение сродни вирусу иммунодефицита. Ты вдруг становишься невероятно уязвимой, но не для инфекций, а для потоков негатива, льющихся со всех сторон. Слова, взгляды, действия – все это может тебя если не убить, то, по крайней мере, надолго вышибить из колеи. К счастью, в отличие от СПИДа, эта штука худо-бедно лечится. Опять же есть длительные курсовые методики, когда ты сидишь, медитируешь и постепенно наполняешься циркулирующей во вселенной энергией. Но гораздо эффективнее выбрать жертву и целенаправленно скачать с нее недостающую жизненную силу.
Сейчас энергия нужна мне была не только для того, чтобы элементарно не отдать концы, но для и для максимально быстрого мыслительного процесса. За то время, пока Те Ранги будет, как ошпаренный, носиться по столичным ведьмам и примкнувшим к ним ведьмакам, мне предстояло определиться, как жить дальше. Толстенный слой косметики, парик и цветные линзы спасли меня сегодня, но вечно так продолжаться не может. При желании загримироваться я могу хоть под Мэрилин Монро, но еще пара таких энергетических потерь, и я превращусь в ходячий овощ, а стоит мне снять защиту, как Те Ранги мгновенно опознает во мне искомый объект и силой потащит меня к черту на кулички выполнять дурацкое пророчество. Главное, у меня хватило ума не прикасаться больше к амулету – теперь я понимала, что нефритовая фигурка выступала в качестве маяка: хищные энергетические нити прикреплялись к человеку и посылали сигнал владельцу амулета. Я избежала привязки, но это всего лишь небольшой таймаут. Значит, я должна исчезнуть из зоны действия амулета до того, как Те Ранги спохватится и опять прибежит ко мне. Другими словами, столицу мне нужно покинуть не позднее, чем через сутки. Но сначала энергия. И у меня есть отличная кандидатура на роль донора!
ГЛАВА X
Вероятно, в прошлый раз я несколько перегнула палку, недвусмысленно вытолкав Кирилла за дверь после совместно проведенной ночи любви, и мне следовало проявить по отношению к неверному возлюбленному чуть больше деликатности. Конечно, с нравственной точки зрения мой поступок был полностью оправдан: меч, повинную голову, может быть и не сечет, но предательство в любом случае заслуживает адекватного наказания, и на тот момент я не испытывала ни малейших сомнений в правильности своего поведения. С чистой совестью подвергнув Кирилла унизительной моральной экзекуции, я не подумала о побочных эффектах и сама же от них и пострадала.
У парня некстати обнаружились симптомы наличия чувства собственного достоинства, и на мою просьбу заехать за мной в салон, он неожиданно ответил вежливым отказом, мотивированным обилием неотложных дел. На мой скромный взгляд, имидж брутального самца подходил Кириллу, как корове седло, а демонстрировать характер и вовсе стоило гораздо раньше, но, видимо, за время двухнедельной отсидки в «обезьяннике» он понахватался от бывалых уголовников базовых основ «жизни по понятиям», и не нашел ничего лучшего, чем поделиться своими новоприобретенными знаниями в телефонной беседе со мной.
Несмотря на изможденное состояние, абстрактное мышление у меня еще с горем пополам работало, и я быстро сообразила, что ультимативный тон моментально похоронит мою надежду восстановить энергетический баланс, и резко отказалась от использования командного голоса.
–Кирилл, мне очень плохо, – еле слышным шепотом призналась в трубку я, – я даже машину вести не могу. Пожалуйста, забери меня!
Такую Изольду Керн, слабую, беззащитную, умоляющую о помощи, моему бывшему возлюбленному не доводилось видеть на протяжении, минимум, лет трех, и вместо того, чтобы посоветовать мне вызвать такси, он предсказуемо пошел на попятную. Не спрашивая, что конкретно у меня стряслось, он клятвенно пообещал передвинуть все свои сверхважные дела и примчаться ко мне в мгновение ока.
Чувствовала я себя действительно препаршиво. У меня ровным счетом ничего не болело, я просто не ощущала своего тела, словно в моем организме включился аварийный режим, и последние остатки жизненной силы автоматически сконцентрировались в районе мозга. Натренированный разум функционировал практически бесперебойно, а вот руки-ноги мне не повиновались. Ну и пусть, в конце концов, оно того стоило. Бесспорно, я затратила бешеное количество энергии на создание ментальной стены между мной и Те Ранги, однако, именно данная конструкция, а не накладные ресницы и контактные линзы, не позволила ему узнать во мне эту самую, как её, в общем, бледнолицую женщину своей мечты, и именно стена не дала возможности нефритовому амулету мертвой хваткой вцепиться в мою ауру. Второй раз я могу подобного экстрима и не выдержать, поэтому необходимо принять меры по недопущению повторной встречи с маори. Но прежде всего нужно срочно пополнить напрочь опустевшие энергетические закрома!
–Изольда, что случилось? – все получилось совершенно непреднамеренно, но распластанная поза умирающего лебедя, в которой застал меня прибывший по вызову Кирилл, окончательно убедила моего неверного возлюбленного в серьезности моего ахового положения. Я безвольно растеклась по кожаной софе, театрально закатила глаза и в немой мольбе простерла обе руки навстречу влетевшему в салон парню. Весь концерт самым наглым образом испохабили дружно зазвеневшие браслеты – я терпеть не могла все эти побрякушки, но ведьма с ограничивающимися лишь тонкой ниткой жемчуга украшениями, увы, не соответствовала господствующим в обществе стереотипам, вот и приходилось ежедневно обвешиваться, как новогодняя елка. Впрочем, Кирилл все равно проникся драматичностью момента, опустился перед диваном на колени и взволнованно заглянул мне в глаза.
–Тяжелое утро, – одними губами поведала я, ни на йоту не согрешив против истины, – ты даже не представляешь, как я устала. Люди несут ко мне свои проблемы и не догадываются, что у меня самой далеко не все гладко… Сложно постоянно быть сильной, Кирилл! Однажды ты вдруг понимаешь, что твой лимит исчерпан и падаешь замертво…
–Изольда…, – растроганный моими душещипательными откровениями парень в порыве нежности стиснул мою ладонь, и я тут же открыла канал. Ну всё, как говорится, процесс пошел!
–Меня просят сделать приворот, даже не подозревая, что моя личная жизнь лежит в руинах, – чем большими пригоршнями я сыпала соль на рану, тем шире становился энергический канал. Живительная сила медленно перетекала в мое измученное тело, и первой я начала чувствовать ту руку, за которую меня продолжал крепко держать Кирилл, – я давно могла бы приворожить тебя, но я всегда была за честность. Люди думают, что владение магическими навыками – это залог успеха. Если бы они знали мою историю…
–Милая, – Кирилл прикоснулся губами к моему ледяному лбу и я ощутила приятное покалывание во второй руке, – я больше никогда, слышишь, никогда y причиню тебе боль, поверь мне! Я –черствый сухарь, Изольда, я не понимал, что творится у тебя внутри, я считал, что безразличен тебе, я хотел отомстить тебе за равнодушие, я…
–Тихо! – жестом остановила я излияния парня, с удовлетворением отмечая, что нижняя половина туловища тоже понемногу оживает, – в чем-то и я была не права… Спасибо, что откликнулся, ты так мне сейчас нужен!
Мое жизненное кредо не претерпело существенных изменений, я была, есть и всегда буду за честность. Разве моя в том вина, что для многих преподнесенная мной правда не является очевидной? Почему я должна отвечать за тех, кто до сих пор не научился читать между строк?
Софа в прихожей оказалась, узкой, скользкой и до жути неудобной, но я даже не знала, что в большей степени сыграло роль афродизиака для моего энергетического донора: мой жалкий вид или необычная обстановка. Тела сливались, канал бурлил, а я возвращалась к жизни. Жестокая тактика, зато действенная. Прости, дорогой, сидеть до вечера в позе лотоса и самозабвенно предаваться медитации у меня катастрофически не хватает времени.
Исцеление любовью прошло на ура, от избытка чувств на меня внезапно накатила сентиментальность, и мне захотелось отблагодарить Кирилла. Те Ранги называл меня «великим тохунга» и утверждал, что я способна управлять «маной», так неужели я не могу потратить чуть –чуть энергии на пустяковый обряд? Грош тогда мне цена! Я в два счета изготовила простейший оберег из лавровых листиков и незаметно вложила заговоренный подарок Кириллу в портмоне. Деньги, удача, карьера, что еще нужно человеку для полного счастья? Любовь? Семья? Ну, извините, как-нибудь в другой раз!
Самостоятельно ехать домой по обледеневшей дороге, пребывающий в состоянии остаточной эйфории Кирилл мне категорически запретил, и я, скрепя сердце, подчинилась его требованию и лишь попросила не лишать меня личного автотранспорта и сесть за руль моей машины. Мы тепло расстались у подъезда, обменялись затяжными поцелуями, и как только нас разделила железная дверь, я рывком взлетела по лестнице, словно и не валялась недавно в полумертвом состоянии на софе. Жизнь была прекрасна и удивительна – жаль, что лишь до того момента, когда по мою несчастную душу вновь явится татуированный маори. Кстати не мешало бы вкратце прояснить, кто такие маори и с чем их едят.
Очередной культурный шок случился со мной, когда оказалось, что каннибализмом грешат, вернее, грешили в далеком прошлом, как раз-то сами маори, и по неподтвержденным данным именно предки моего незваного гостя без соли и без лука сожрали одного известного путешественника, опрометчиво вступившего в конфронтацию с коренным населением Новой Зеландии. Помимо навсегда запятнанной репутации, представители маори славились независимостью и крайне воинственным нравом, а также ритуальной татуировкой «та моко», ярчайший образец которой я имела возможность лично наблюдать сегодня утром. Та моко служила для маори аналогом паспорта, и как гласили внушающие доверие источники, для опытного глаза не составляло труда прочесть всю биографию ее обладателя. В моих же неопытных глазах за Те Ранги окончательно утвердился статус настоящего дикаря, подлежащего изоляции в местах компактного проживания. Что касается прочих словосочетаний, прозвучавших из уст прямого потомка новозеландских людоедов, я почти ничего не запомнила, случайно наткнулась только на знакомое название Аотеороа и выяснила, что так на языке маори именуется их родина.
При всей той запредельной степени ужаса, внушаемой мне одним лишь видом Те Ранги, я не особо верила, что он решит употребить меня в пищу, и интуиция советовала мне опасаться ни жуткой участи быть поджаренной на медленном огне, а скорее испепеляющего воздействия животной энергетики на не подлежащие восстановлению клетки головного мозга. Наиболее существенное разочарование поджидало меня при попытке отыскать в сети то самое злополучное пророчество и поближе познакомиться с легендами о загадочных «людях тумана». Поисковый сервер выдал мне массу результатов из серии «Федот да не тот» и еще сильнее усугубил бардак в голове. Возможно, если бы я потратила несколько суток на процеживание колоссального объема информации через сито интересующих меня вопросов, то мне бы улыбнулась удача, но «изводить единого слова ради тысячи тонн словесной руды» мне опять же было элементарно некогда.
С родителями я общалась каждый вечер. Первое время по телефону плюс звонок за счет вызываемого абонента, потом уже счета оплачивала я сама, а после того, как мой бизнес начал окупаться, я обзавелась персональным компьютером и купила ноутбук родителям, мы стали разговаривать по видеосвязи. Была у меня мыслишка нагрянуть в Мурманск без предупреждения и неожиданно осчастливить семью, но я слишком хорошо знала маму и ее патологическую боязнь любых сюрпризов. Как-то раз она честно призналась, что одного единственного сюрприза ей хватило на всю оставшуюся жизнь вперед, и я не могла не догадаться о чем, точнее, о ком, здесь велась речь.
Почему Мурманск? Что за мазохистское желание добровольно отправиться в самое чрево полярной ночи и провести целый месяц в холодных потемках? Не лучше ли полететь на Гоа и отдохнуть на солнечном пляже? Для кого-то другого, вероятно, намного лучше, но какой смысл мне лететь в тропики, если ультрафиолет я практически не переношу, и мне придется круглосуточно торчать в отеле, в три горла поглощая халявное шампанское? Притом, еще не известно, как долго мне придется отсутствовать в столице, чтобы Те Ранги, наконец, убедился в бесплодности своих поисков и благополучно отбыл, например, в Норвегию, или куда он там собирался. Одним словом, для меня было намного предпочтительнее пересидеть сложные времена под крылышком у родителей, чем бесцельно мотаться по белу свету.
Главная проблема состояла в приостановке идущего в гору бизнеса, и вот за упущенную выгоду я готова была самолично содрать с Те Ранги семь шкур, невзирая на отсутствие у меня каннибальских генов. Я законсервирую салон, растеряю клиентов и по возращении буду вынуждена начинать все с нуля. Что ж, остается надеяться лишь на то, что популярности мадам Изольды не грозит даже временное прекращение приема. Да и если уж посмотреть правде в глаза, сколько раз я была в отпуске за последние пять лет? Вот то-то и оно, что ни разу.
Вторую проблему звали Кирилл, и я до сих пор не решила, как мне с ним поступить. Позвонить из аэропорта перед самым вылетом и поставить его перед фактом? Предложить поехать в Мурманск вдвоем? Соврать, что у родителей неприятности, и мое вмешательство просто жизненно необходимо? Первый вариант был свинский, но легкий, второй сулил мне массу ненужного напряга, а вот третий был всем хорош, кроме его сопряженности с пресловутой ложью во спасение.
Не умели лгать только картонные короли и дамы, я же сочинила достаточно убедительную байку практически на ходу, и дабы не откладывать дела в долгий ящик, позвонила Кириллу. Да, он бы с удовольствием поехал вместе со мной, но на фирме внезапно открылась вакансия директора филиала (лавровый амулет, похоже, начал действовать), и он бы хотел поучаствовать в конкурсе. Нет, нет, он обязательно отвезет меня в аэропорт и лично проводит до трапа самолета. И он очень надеется, что у моей семьи все разрешится удачно. Естественно, он заедет ко мне вечером, и мы обо все поговорим подробней. Ну и отлично!
Билеты на утренний рейс я купила перед тем, как звонить в Мурманск. Врать Кириллу было легко, а вот врать маме было невозможно. Объяснять, какого рожна меня ни с того, ни сего потянуло на родину в самый разгар зимы и доказать при этом, что меня не угораздило вляпаться в дурнопахнущую историю – вот где задача из задач. А потом ведь придется сотню раз выслушать отцовское «а я же тебе говорил», и тогда точно всё – жизнь удалась.
Как ни крути, из-под родительской опеки я вырвалась пять лет назад, и за время, проведенное в столице, окончательно распрощалась с детством и отрочеством. Как-нибудь уж вытерплю и мрак полярной ночи, и мамины причитания, и отцовские нравоучения. Если уж на то пошло, упакую в чемодан свой магический реквизит, и попробую удивить мурманскую публику, чтобы совсем не помереть со скуки. Нормально работать в столице в течение ближайшего времени мне при любом раскладе не даст взявший след Те Ранги и чем дальше от него я буду в этот период, тем больше у меня появится шансов сохранить бизнес, рассудок и собственную жизнь.
ГЛАВА XI
Весь вечер я провела в «трудах праведных», старательно подчищая все остававшиеся нерешенными дела, коих внезапно обнаружилось превеликое множество, но так как энергии у меня сейчас было, что называется, навалом, я завершила все поставленные задачи в рекордные сроки. В конце концов, я не собиралась покидать столицу на долгие годы, а всего лишь уезжала навестить живущих на крайнем севере родителей, о чем и поставила в известность охранную фирму, на бдительное попечение которой мне пришлось оставить гадальный салон. Строго-настрого запретив секьюрити поддаваться на провокации и впускать в помещение посторонних лиц, а также настоятельно потребовав обязательно звонить мне в случае даже самого малозначительного происшествия, я с некоторой тревогой на душе вывесила на двери ставящее жирный крест на чаяниях потенциальных клиентов объявление. Поживу месяц в Мурманске, встречу Новый год с семьей, а когда все утрясется, можно будет и возобновить прерванный трудовой стаж.
Помимо оккультной практики, я на месяц бросала и своего неверного возлюбленного, причем делала это с гораздо меньшим беспокойством. Мое доверие к порядочности Кирилла было подорвано раз и навсегда, и сейчас я даже особо не переживала, что сразу после моего отъезда он почувствует пьянящий аромат свободы и самозабвенно пустится во все тяжкие. Какая мне, в сущности, разница? Единожды солгав, как говорится… По крайней мере, мне больше не стоило опасаться, что акт прелюбодеяния произойдет в моей собственной постели, ибо кого бы не мнил из себя Кирилл, вход в мою квартиру для него отныне был возможен лишь по специальному приглашению.
Я взяла билет на утренний рейс, и ночь перед отлетом мы с Кириллом провели вместе. Я убеждала парня не дергаться и не рисковать шатким положением на скрипящих ступенях карьерной лестницы ради совершенно бессмысленной поездки в Мурманск и обещала звонить ему по сто раз на дню, а он рассеянно гладил мои распущенные волосы и так крепко стискивал меня в объятиях, словно подсознательно боялся потерять навсегда. В подобные моменты я невольно ловила себя на мысли, что я бы с удовольствием прошла процедуру частичной очистки памяти: та, кто всегда считала себя прожженным циником, на поверку оказалась наивной идеалисткой. До измены я искренне полагала, что мы с Кириллом в большей степени друзья, чем любовники, я не ждала от него пламенных признаний и шикарных драгоценностей в бархатных коробочках, я просто хотела, чтобы рядом был человек, на которого можно положиться в любой ситуации, но только теперь я полностью осознала всю глубину своего заблуждения. Идеалы существовали лишь в моем чрезвычайно богатом воображении – мои личные критерии хорошего и плохого здорово отдавали незрелым максимализмом.
Причиненная изменой боль почти утихла, но ощущение предательства все равно осталось, и я устала с ним бороться. Кирилл лез из кожи вон, пытаясь искупить свою вину, но он не понимал главного – доверие сродни бумаге: если ее однажды скомкать, до прежнего состояния она уже никогда не разгладится. В итоге мы пришли к диаметрально противоположному положению вещей: любовники вытеснили друзей. Печально, конечно, но меня это абсолютно устраивало. Почему двое объективно чужих людей не могут периодически встречаться, заниматься сексом, делиться мыслями и вместе готовить завтрак? Разве для этих простых радостей уж настолько необходимо доверие?
Утро моего отлета ознаменовалось, прежде всего, официальным наступлением календарной зимы. В Мурманске первого декабря по традиции провожали солнце, однако, над столицей светило шпарило совсем не по-зимнему. Признаков каких-либо атмосферных осадков, автоматически влекущих за собой нелетную погоду, на горизонте не наблюдалось, сообщений о заложенных в аэропорту взрывных устройствах, судя по рутинному поведению службы безопасности, вроде бы тоже не поступало, и я обоснованно надеялась, что рейс внутренних авиалиний унесет меня в город детства точно по расписанию. Без каблуков, в простенькой болоньевой куртке поверх спортивного костюма, с гладко собранными в пучок волосами и полным отсутствием макияжа на бледном лице – узнать прославленную мадам Изольду в этом тщедушном существе с громадным чемоданам было так же нереально, как и навести чистоту в колхозном свинарнике. Учитывая, что мадам Изольда откровенно не желала быть узнанной, для посещения больших скоплений народа моя природная внешность являла собой наилучший маскировочный фактор. И это при том, что в толпе встречающих – провожающих мои клиенты попадались буквально на каждом шагу.
У повсеместно подстерегающих нас проблем в общей массе есть одно крайне пакостное свойство и имя ему –коварство, причем сие качество порой приобретает настолько угрожающие масштабы, что всерьез начинаешь задумываться о наличии у судьбы развитого чувства юмора, жаль, как правило, юмора исключительно черного. Но если я по долгу службы общалась с судьбой на «ты» и состояла с ней в довольно панибратских отношениях, то у Кирилла до сих пор не выработался иммунитет к ее причудливым капризам. Невероятно, но на подброшенный изобретательным фатумом подарочек первым среагировал именно мой неверный возлюбленный.
–Да что за чертовщина! – с нескрываемым возмущением воскликнул Кирилл, – опять он!
