Мастер мрака: Фиор

Фин с трудом открыл глаза несколько мгновений он просто смотрел, в пустоту пытаясь понять, где он находится, но в глазах все расплывалось, а в ушах стоял глухой звон

Темница. Он узнал её по знакомому запаху сырости и ржавого железа. Он узнал тот самый подземный холод, который невозможно было спутать ни с чем другим.

— Черт возьми… — прохрипел он.

Фин попытался подняться, но резкая боль заставила его снова опустить на пол, он стиснул зубы и перевернулся на бок. Только теперь он заметил, что его руки свободны. После всего произошедшего он ожидал увидеть на запястьях кандалы, а может и руны, подобные тем, что удерживали Мерфа. Но ничего этого не было. Он медленно сел, прислонившись спиной к стене и оглядел камеру. Та же клетка. Те же каменные стены. Тот же решётчатый проход, за которым виднелся узкий коридор. Ничего не изменилось.кроме него самого. Фин опустил взгляд на правую руку. На ладони темнел выжженный знак. Он провел по нему большим большим пальцем. Кожа вокруг руны была обожжена, но сама отметина не выглядела обычной раной. Она словно уходила глубже, под кожу, и при каждом прикосновении отзывалось едва заметным теплом.

— Фет… — прошептал Фин, вспоминая слова Лиары. — Дракон.

В памяти вспыхнули обрывки произошедшего: сокровищница, пьедестал, реликвия, парившая над ним, голос, оглушительный рёв и темнота. И еще кое что. На мгновение ему показалось, что он снова услышал тот самый голос. Не человеческий, не звериный. Что-то древнее, огромное и чужое. Фин резко поднял голову

— Кто здесь?

Ответом стала тишина. Он медленно сжал пальцы. На стене напротив дрогнула тень, хотя в коридоре не было ни одного источника света, который мог её изменить. Фин замер. Тень снова пришла в движение. Он разжал ладонь — и все прекратилось. Несколько секунд он смотрел на стену, не решаясь даже вздохнуть.

— Какого…

Из соседней камеры донёсся хриплый голос:

— Если ты разговариваешь сам с собой, значит ты еще не совсем свихнулся.

Фин повернул голову:

— Мерф?

— А ты кого ожидал услышать? Императрицу?

Фин за все это время позволил себе выдохнуть. Мерф был жив. По крайней мере, его голос звучал довольно бодро для того, кто совсем недавно умолял о смерти.

Фин посмотрел на свою ладонь:

— Кажется у нас появилась проблема посерьёзнее решёток.

— Надеюсь ты не собираешься сказать, что у тебя выросли крылья. Потому что тогда я начну жалеть о том, что вообще связался с тобой.

— Пока только руна.

— Руна? — голос мерфа стал серьёзнее. — Какая еще руна?

Фин собрал все свои силы, что у него остались, поднялся на ноги и пошатываясь подошел к решётке и повернул ладонь так что бы сосед мог её рассмотреть. Мерф приблизился к своей решётке. Несколько мгновений он молча изучал знак.

— Вот дерьмо…

— Рад что ты тоже впечатлён. Может, теперь объяснишь, что это такое?

— Я не знаю.

— Великолепно. Значит, мы оба ничего не знаем.

— Не торопись с выводами Фин. Я видел эту руну раньше.

Фин нахмурился:

— Где?

Мерф ответил не сразу. Он отошёл от решётки и присел на каменный выступ, служивший ему кроватью.

— В старых записях. Еще до того, как меня заперли здесь. Тогда я не придал её особого значения. Думал, очередные сказки о драконах и их наследии.

— И что там говорилось?

— Что некоторые знаки не наносят на тело. Они появляются сами, когда находят того, кому предназначены.

Фин осмотрел свою ладонью

— Очень обнадёживает.

— Я бы на твоём месте не шутил.

— А я бы на твоём месте не строил из себя знатока.

Мерф усмехнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица.

— Послушай, фин. Я не знаю, что произошло в сокровищнице. Но когда эта штука исчезла, а ты упал на пол, я почувствовал нечто странное, будто на мгновение весь замок замер. Даже руны почти погасли.

— Почему ты раньше не сказал?

— Потому что ты был без сознания, а потом нас окружили стражники. Не самое подходящее место для беседы, ты та не думаешь?

Фин отвернулся и снова посмотрел на свою руку. Воспоминания возвращались отдельными кусками. Перед глазами вновь появилась картина, что он был не в силах сопротивляться зову реликвии, что даже голоса тех кто был, рядом смолкли, было ощущение, что сейчас нет ничего важнее в его жизни, и показалось, что даже сама смерть может отступить перед его жаждой коснуться реликвии. И глаза. Он не мог вспомнить их очертания, но был уверен: в тот момент кто-то смотрел на него.

— Мерф, — тихо произнес Фин. — когда мы были в сокровищнице… Ты слышал что-нибудь?

— Что именно?

— Голос. Рёв не знаю, как объяснить.

Мерф поднял голову.

— Слышал.

— И что это было?

— Если бы я знал, не сидел бы сейчас с тобой в этой дыре и не гадал.

Фин усмехнулся, но на этот раз без веселья.

В коридоре послышались шаги. Оба замолчали.

Звук приближался медленно и размеренно кто-то шёл по каменному, как хозяин дома которому не нужно скрывать своего присутствия. Фин отступил от решётки и незаметно перенёс вес на правую ногу. Привычка. Даже без оружия он предпочитал быть готовым к нападению. Шаги остановились прямо перед его камерой и за решёткой появился силуэт.

— Вижу, вы уже пришли в себя, — произнёс знакомый женский голос.

— Фин медленно поднял глаза. Это была Морвейн.

— А вы, похоже зачарованны, что я еще жив,— ответил Фин.

— Напротив. Я рассчитывала на это.

— Тогда, может быть, объясните, зачем устроили весь этот спектакль? Или вы предпочитаете, чтобы ваши гости сами догадывались, почему их держат в клетке?

— Ты всегда был таким дерзким или это появилось, после того как ты побывал в моей сокровищнице? — Морвейн едва заметно улыбнулась.

— Обычно я становлюсь разговорчивее, когда меня собираются убить.

— Тебя никто не собирался убить, Фин.

— Разумеется, просто ваши стражники встретили нас с обнажёнными клинками. Наверное, хотели сопроводить нас до таверны.

Мерф тихо хмыкнул из соседней камеры.

— Оставьте нас.

Один из сопровождавших её стражников замешкался.

— Ваше величество, это может быть опасно.

— Ты меня не понял? Я сказала оставьте нас.

Стражники поклонились и удалились по коридору. Их шаги через некоторое время стихли. Фин проводил их взглядом, после чего снова посмотрел на императрицу.

— Теперь вы можете говорить.

— Ты прикоснулся к тому, чего не должен был касаться.

— Если речь о вашей драгоценной кости, то уверяю вас, я не планировал оставлять свои отпечатки на ней.

— Это была не просто кость.

Морвейн некоторое время молчала.

— Скажи мне, Фин, что ты почувствовал, когда прикоснулся к ней?

Он невольно посмотрел на свою ладонь.

— Боль. Жар. А потом услышал рёв.

— Только рёв?

— А вы рассчитывали на приятную музыку?

— Не шути с чем чего не понимаешь.

— Значит, вы знаете, что произошло.

— Я знаю достаточно, что бы понимать: твое появление в сокровищнице изменило многое.

— И всё же вы оставили меняв живых. Почему?

— Потому что ты мне нужен.

— Фин усмехнулся.

— Вот теперь разговор становится интереснее. Обычно люди, которым я нужен обычно предлагают мне выпить.

— Ты не в том положении, чтобы рассчитывать на моё доверие.

— Это взаимно.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Где Лиара? — неожиданно спросил Фин.

— Тебя волнует её судьба?

— Меня волнует, почему она осталась на свободе, когда нас с Мерфом отправили в темницу.

— У тебя слишком много вопросов.

— А у вас слишком мало ответов.

— Лиара не твоя забота.

— Это я решу сам.

— Советую тебе забыть о ней. Сейчас есть вещи, куда важнее.

— Например?

— Например, то что сейчас находится внутри тебя. — сказала императрица, посмотрев на его ладонь.

Фин почувствовал как по спине пробежал холод.

— Вы говорите так, будто знаете меня лучше чем я сам.

— Возможно, так и есть.

Она развернулась, собираясь уходить.

— Подождите, что это ха знак?

Морвейн остановилась, но не обернулась.

— Ответ на этот вопрос ты однажды узнаешь.

— А если я не собираюсь ждать?

— Тогда тебе придётся научиться задавать правильные вопросы.

Она сделала несколько шагов и остановилась у поворота коридора.

— И еще, Фин…

— Что?

— Не пытайся использовать ту силу, которую ты получил. Пока ты не понимаешь как ей пользоваться она может стать для тебя самым страшным врагом которого ты встречал.

— Заботитесь обо мне?

— Нет. Я забочусь о то что бы ты не погиб раньше времени.

С этими словами Морвейн скрылась за поворотом. Некоторое время Фин стоял неподвижно, глядя ей вслед.

— Ну что ж, — раздался голос Мерфа. — Теперь у нас стало еще больше вопросов.

Фин медленно сжал ладонь.

— Нет, Мерф. Теперь у меня появился один вопрос.

— Какой же?

Фин поднял глаза на пустой коридор.

— Что именно она хочет от меня?

— Думаю она сама не прочь узнать это. — ответил Мерф.

Фин повернулся к соседней камере.

— Ты слишком спокоен для того кто только что услышал, что внутри меня находится какая-то сила способная меня убить.

— А что ты предлагаешь? Биться головой о стену? Мы уже пробовали сидеть тут и ждать. Результат тебе известен. И уж поверь таких, что захотят нас освободить больше не будет.

— Я предлагаю думать.

— Тогда думай. У тебя это обычно не плохо получается.

Фин прислонился плечом к холодной стене. В голове еще гудело после разговора с императрицей. Морвейн знала о знаке. И судя по всему, давно ждала чего то подобного. Но откуда? Он посмотрел на свою ладонь. Руна едва заметно светилась под кожей. cловно тлел уголь, спрятанный в пепле.

— Ты сказал, что уже видел этот знак в старых записях, — произнес Фин. — что еще там было?

Мерф ответил не сразу.

— Разве я уже не сказал тебе?

— Ты сказал ровно столько, чтобы я понял, что ничего не понял.

— Не все записи были понятны. Многие страницы оказались повреждены.

— Удобно.

— Что именно?

— То, что ты каждый раз вспоминаешь только то, что не требует объяснений.

Мерф поднял голову. В его взгляде мелькнуло раздражение.

— Осторожнее, Фин.

— С чем? С вопросами?

— С тем кому ты их задаёшь.

Фин усмехнулся.

— Вот теперь ты говоришь совсем как наша императрица.

Мерф отвернулся.

На несколько мгновений между ними повисла тишина. Где-то в глубине подземелья капал вода. Звук был редким и монотонным, словно кто-то отсчитывал время. Фин снова посмотрел на знак.

— Ты ведь знал, что я необычный вор?

— Нет.

— Тогда почему так странно отреагировал на руну?

— Потому что видел её раньше.

— И больше ничего?

— Мерф тяжело вздохнул.

— Фин, я провёл здесь столько лет, что забыл, как выглядит солнце. За это время мне попадались сотни историй о древних существах, проклятиях и забытых королевствах. Большинство из них чепуха, но некоторые… — он замолчал. — некоторые лучше не проверять на собственном опыте.

— Похоже, мне не повезло.

— Именно.

Фин хотел ответить, но внезапно почувствовал тепло в правой ладони.

Он разжал пальцы.

Тень у его ног дрогнула.

На этот раз она не просто шевельнулась. Тёмное пятно медленно вытянулось по каменному полу, словно пыталось дотянуться до решётки. Фин отступил, и тень замерла.

— Ты это видел? — спросил он.

Мерф вскочил со своего места.

— Не двигайся.

— Я и не собирался.

— Фин, посмотри на свою руку.

Руна вспыхнула тусклым багровым светом. По коже пробежали тонкие тёмные линии, но почти

сразу исчезли.

Фин сжал кулак.

Тень вернулась на прежнее место.

— Что это было? — спросил он.

Мерф медленно опустился обратно на каменный выступ.

— Похоже, знак начинает пробуждаться.

— А если я не хочу его пробуждать?

— Боюсь, теперь это уже не зависит от тебя.

Фин посмотрел на него долгим взглядом.

— Ты ведь что-то знаешь.

— Я знаю лишь то, что успел прочитать.

— Тогда расскажи.

Мерф провёл ладонью по лицу.

— В тех записях говорилось о наследии, которое невозможно передать обычным способом. Оно не выбирает хозяина по желанию человека. И не всегда приходит к тому, кто готов его принят.

— Наследии?

— Больше я ничего не скажу.

— Не можешь или не хочешь?

Мерф посмотрел ему прямо в глаза.

— Пока не знаю, что из этого хуже.

Фин хотел продолжить расспросы, но вдруг услышал звук за пределами их камер.

Где-то наверху хлопнула тяжёлая дверь.

Затем раздались быстрые шаги и приглушённые голоса. Стражники явно куда-то спешили.

Мерф поднялся.

— Что-то происходит.

Фин подошёл к решётке и прислушался.

— Похоже, у нас гости.

— Если это снова императрица, передай ей, что я занят.

— Сам скажешь.

Шаги приближались. На этот раз их было больше, чем прежде.

Фин осторожно отступил от решётки, стараясь не показывать, что готовится к любому развитию событий.

Вскоре в коридоре появился стражник. Он остановился перед камерой Фина и достал из-за пояса связку ключей.

— На выход, — коротко бросил он.

Фин посмотрел на него, затем на Мерфа.

— Куда?

— Императрица желает тебя видеть.

— А моего приятеля?

Стражник бросил взгляд на соседнюю камеру.

— Его приказано оставить здесь.

Мерф усмехнулся.

— Вот видишь, Фин. А я уже начал надеяться, что меня пригласят на ужин.

Фин не ответил. Он продолжал смотреть на стражника.

Что-то подсказывало ему, что следующая встреча с Морвейн будет, куда менее приятной.

А руна на ладони снова начала теплеть.

Стражник открыл камеру и жестом приказал Фину выйти.

— Руки держи на виду.

— А я-то надеялся, что вы предложите мне прогуляться по саду.

Стражник не оценил шутку. Он грубо схватил Фина за плечо и вытолкнул в коридор.

— Полегче, — поморщился тот. — Я ещё не до конца оправился после вашей последней встречи.

— Молчать.

Фин обернулся к Мерфу.

— Постарайся не скучать.

— Постараюсь. Но если тебя там убьют, оставь мне свои сапоги.

— Они тебе всё равно не подойдут.

— Тогда хотя бы рубашку.

Фин усмехнулся и позволил стражнику повести себя по коридору.

Они поднимались по узкой лестнице. С каждым пролётом воздух становился теплее, а запах сырости постепенно сменялся запахом воска и старого дерева.

Фин внимательно запоминал дорогу. Два поворота, лестница, тяжёлая дверь с железными петлями. За ней длинный коридор, украшенный гобеленами с изображениями сражений. На стенах горели факелы, а возле каждой двери стояли вооружённые стражники.

Замок жил своей обычной жизнью. Слуги спешили по делам, где-то звенела посуда, из дальних помещений доносились голоса. Казалось странным, что за этими стенами мир продолжал существовать, пока где-то глубоко под землёй древняя сила пробуждалась после долгого сна.

Фин невольно посмотрел на ладонь.

Руна больше не светилась, но тепло не исчезло.

— Не вертись, — буркнул стражник.

— Просто любуюсь вашим гостеприимством.

Наконец они остановились перед массивными дверями.

— Стой смирно.

Стражник постучал трижды и, получив разрешение, открыл дверь.

— Входи.

Фин переступил порог.

Это была небольшая комната, больше похожая на кабинет, чем на тронный зал. У дальней стены стоял широкий стол, заваленный свитками и раскрытыми книгами. Рядом находился высокий шкаф с множеством ящиков. На одном из окон висели плотные тёмные шторы.

Морвейн стояла у стола спиной к нему.

— Оставьте нас, — произнесла она.

Стражник поклонился и закрыл дверь.

— Вы так часто приказываете всем уйти, что я начинаю думать, будто боитесь свидетелей, — сказал Фин.

— Свидетели мешают разговору.

— А я думал, вы просто не любите делиться своими секретами.

Морвейн повернулась.

— Ты быстро приходишь в себя.

— К сожалению, для некоторых.

Она указала на кресло напротив стола.

— Садись.

Фин остался стоять.

— Предпочитаю беседовать на ногах.

— Как пожелаешь.

Морвейн вернулась к столу и взяла небольшой свиток. Развернув его, она положила на поверхность.

— Ты знаешь, что произошло после того, как прикоснулся к ключу?

— Я потерял сознание. Меня снова отправили в темницу. А потом вы решили устроить мне экскурсию по замку. Пока ничего необычного.

— Ты не просто потерял сознание. В тот момент по всему замку прошла волна древней магии. На несколько секунд погасли защитные руны. Некоторые из них не восстановились до сих пор.

Фин нахмурился.

— И какое отношение это имеет ко мне?

— Самое прямое.

Морвейн развернула свиток к нему.

На нём были изображены несколько переплетённых кругов, покрытых незнакомыми символами. В центре находился знак, удивительно похожий на тот, что выжгло на ладони Фина.

Он невольно приблизился.

— Это что?

— Схема печатей.

— Тех самых, о которых вы не хотите рассказывать?

— Я не говорила, что не хочу. Я говорила, что ты пока не готов услышать всю правду.

Фин внимательно изучил рисунок.

— И где здесь та кость из сокровищницы?

Морвейн коснулась пальцем центрального символа.

— Она была ключом. Одним из элементов древней системы.

— Значит, я сломал вашу защиту?

— Ты активировал то, что оставалось без движения долгие годы.

— Звучит не слишком хорошо.

— Это ещё мягко сказано.

Морвейн свернула свиток и посмотрела на него.

— Фин, мне нужно знать одну вещь. Когда ты прикоснулся к ключу, ты видел что-нибудь?

Он задумался.

Перед глазами снова возникла темнота. Оглушительный рёв. Ощущение, будто на него смотрит нечто огромное, скрытое за пределами привычного мира.

— Видел глаза, — наконец произнёс он.

Морвейн замерла.

— Какие?

— Не знаю. Я не могу вспомнить их точно. Но они смотрели прямо на меня.

— И ты слышал голос?

Фин медленно кивнул.

Впервые за всё время лицо императрицы изменилось. Она попыталась скрыть тревогу, но он успел её заметить.

— Вы знаете, кто это был, — сказал он.

Морвейн не ответила.

— Кто смотрел на меня?

Императрица аккуратно убрала свиток в ящик стола.

— Есть имя, которое не стоит произносить без необходимости.

Фин усмехнулся.

— Прекрасно. Ещё одна тайна. Вы собираете их или просто не умеете отвечать на вопросы?

Морвейн посмотрела ему прямо в глаза.

— Варгхар.

Имя прозвучало тихо, но в комнате словно стало холоднее.

Фин почувствовал, как руна на ладони отозвалась короткой вспышкой тепла.

— Кто это?

Морвейн медленно выдохнула.

— Тот, кого не должно было больше существовать.

Фин несколько секунд молчал, переваривая услышанное.

— Варгхар, — повторил он. — Имя звучит внушительно. Но я всё ещё не понимаю, почему вы произносите его так, словно он может услышать нас.

— Потому что, возможно, так и есть.

Фин невольно посмотрел на свою ладонь.

— Вы хотите сказать, что он жив?

— Не совсем. И не совсем мёртв.

— Удобный ответ. Особенно для того, кто привык говорить загадками.

Морвейн подошла к окну и слегка отодвинула тяжёлую штору. За стеклом уже сгущались сумерки. Несколько мгновений она смотрела на двор замка, прежде чем заговорить.

— Много веков назад Варгхар был одним из древнейших драконов. Но в отличие от остальных он не желал просто властвовать над своими землями. Ему нужен был весь мир. Все королевства, все народы, вся магия, существовавшая под этим небом.

— И, судя по всему, кто-то решил ему помешать.

— Драконорождённые.

Фин нахмурился.

— Кто?

— Те, кто мог принимать облик дракона. Они были единственными, кто мог противостоять древним драконам на равных. Война продолжалась долгие годы. В конце концов драконорождённые одержали победу, а Варгхар оказался запечатан.

— Значит, его просто заперли?

— Если бы всё было так просто, мы бы сейчас не разговаривали об этом.

Морвейн вернулась к столу и достала из ящика ещё один свиток. На этот раз она не стала разворачивать его полностью, лишь показала Фину изображение огромного существа с расправленными крыльями.

— Его невозможно было уничтожить обычным способом. Поэтому древние создали систему печатей, удерживающих его сущность. Пока они оставались целыми, Варгхар не мог вернуться в этот мир.

— А теперь одна из них нарушена?

— Ты сам видел, что произошло в сокровищнице.

Фин усмехнулся, но в его взгляде уже не было прежней насмешки.

— И вы хотите, чтобы я поверил, будто случайный вор сумел сделать то, чего не смогли бы могущественные маги?

— Я не считаю тебя случайным вором.

— А кем же тогда?

Морвейн задержала на нём взгляд.

— Именно это я и пытаюсь выяснить.

Фин почувствовал раздражение. Она снова говорила так, будто знала о нём больше, чем он сам.

— Допустим, всё это правда. Что произойдёт, если Варгхар освободится?

— Он вернёт себе власть. И начнёт войну. Только на этот раз противостоять ему будет гораздо сложнее.

— Почему?

— Потому что мир изменился. Драконорожденных почти не осталось. А те, кто когда-то сумел остановить его, давно превратились в пыль.

Фин опустил взгляд на ладонь.

— И каким образом я связан с этим?

Морвейн не ответила сразу.

— Ты прикоснулся к ключу, который не отзывался на прикосновения никого другого. На твоей руке появился знак, который я видела лишь в древних записях. А затем ты услышал голос Варгхара.

— То есть вы считаете меня одним из этих… Драконорожденных?

— Я пока ничего не утверждаю.

— Но подозреваете.

— Да.

Фин тихо рассмеялся.

— Прекрасно. Всю жизнь я считал себя обычным человеком, а теперь выясняется, что во мне может скрываться кровь каких-то древних существ.

— Не спеши делать выводы.

— А что мне ещё остаётся? Вы рассказываете мне сказки о драконах, показываете непонятные символы и ждёте, что я спокойно это приму.

— Я не жду, что ты поверишь мне на слово.

Морвейн сложила свиток и убрала его обратно.

— Но есть кое-что, что ты должен понять. Пробуждение ключа не освободило Варгхара полностью. Его удерживает последняя печать. Пока она существует, он не сможет вернуться в прежнем облике.

Фин поднял голову.

— Где она находится?

На этот раз Морвейн ответила не сразу.

— Этого я не знаю.

Фин внимательно посмотрел на неё. Он не был уверен, говорит ли она правду, но заметил, что вопрос ей явно не понравился.

— Тогда что вы собираетесь делать?