Последняя песнь Великой Тартарии

– Я и хотел с ним поговорить.

– Вот только он с тобой что-то не очень хотел встретиться.

Глава 2

Глава 2

Вдруг совсем недалеко, в трех метрах от ребят зашевелились кусты. Верхняя часть их как будто отделилась, затем показалась голова оленя с короной крепких ветвистых рогов. Олень полностью вышел из укрытия и замер, заметив людей. Лесной красавец стоял, настороженно втягивая воздух широкими ноздрями. Полные золотистые бока мерно вздымались и опускались от дыхания благородного животного. Неожиданно расступились тучи, и луч солнца ударил в рога. Они вспыхнули золотом и от движения головы погасли.

Глаза оленя, темные как вишни, упорно смотрели на Павла. В них заплясал злой огонек, Они потемнели ещё сильнее. Животное опустило величественную голову, ноздри нервно задрожали, а передняя нога стала бить копытом землю, явно с не дружественными намерениями.

Паша побледнел. В голове промелькнули фантастические мысли о шаманах, оборотнях. И что делать в подобных случаях он не представлял.

Неизвестно чем бы это закончилось, неожиданно раздался хлопок в ладоши и намеренно громкий вопль Валерки:

– Нет, тут не комары, птицы с хоботом!

Олень вздрогнул от резкого звука и молнией скрылся в лесу.

– Разве это насекомое? – Валерка двумя пальцами держал огромного по городским меркам комара.

– Валера! Предупреждать надо, и так все на нервах, – взмолился Володя и опустился на землю.

– Да я вас от зверюги спас. Они же дикие, любых незнакомых звуков боятся.

– Вы заметили, что он какой-то странный был? – задумчиво проговорил Паша.

– Как будто ты других видел! Обыкновенный. Ты на его территорию зашел, – резонно заключил Валерка.

– Ну, и куда мы теперь? – хмуро спросил Володя.

– А навигатор на что, – подпрыгнул их неугомонный друг. – Черт, не ловит чего-то.

– Мы между сопками сейчас находимся, – сказал Паша. – Надо наверх сопки подняться. Держи телефон включенным, как поймает связь, сразу увидим.

Валерка уверенно направился в сторону, где виднелся подъем. Он держал перед собой телефон и шел пружинистым шагом, слегка попрыгивая, еле сдерживаясь перейти на нетерпеливый бег. Паша еле поспевал за ним, постоянно останавливался, вглядывался в кусты, двигающиеся от ветра, в надежде увидеть исчезнувшего библиотекаря или странного, как ему казалось, оленя. Он спиной чувствовал чьи-то глаза. Или это всё нервы, нервы…

Идти по склону стало тяжелее. Здесь, несмотря на раскидистые лиственницы, под ногами путались высокие веера папоротников, цеплялась паутина, сверху сыпалась всякая мелкота: иголки, ветки и еще непонятно что. Будто белки резвятся и играют с ними в войнушку.

– А-а-а! – раздался крик позади. Володя бежал к друзьям, странно размахивая руками.

– Ребят, на меня огромный паук прыгнул.

– Пауков боишься? – недоверчиво спросил Валерка.

– Не люблю, – замялся тот. – Но дело не в этом. Здесь водятся ядовитые пауки? Или змеи ядовитые? Я вот не удосужился глянуть.

– Вроде нет, – пожал плечами Паша.

– Вроде, нет, – передразнил его Володя, вытирая дрожащими руками пот и пыль со лба. – Будет связь, обязательно загуглим. Я думал, мы как все нормальные люди поедем цивилизованным путем: автобус, город, гостиница, самолет, гостиница.

– Володь, ну ты что? Маленько отклонились. Сейчас выйдем на дорогу, доберемся до города, а там все по плану. Правда, Паш?

– Если здесь есть дороги, – пробурчал Володя.

Они ощутимо двигались наверх по склону.

– О! Кажется, ловит! Недалеко есть трасса, если ее так можно назвать. Во-он там, – махнул рукой в сторону главный по навигации.

– Сколько до нее? – с надеждой спросил Володя.

– Ну, – замялся Валерка. – Час пешком, наверное.

Паша всматривался вдаль. Они приподнялись над лесом, который виделся безбрежный океаном с волнами остроконечных верхушек хвойников. Кое-где выныривали лиственные деревья: береза, клен, липа, ясень. Одинокие птицы кружились в небе. Комаров здесь было меньше. Дождь давно закончился, но тучи серой пеленой висели над лесом. Может, уже здесь начинается загадочная Тартария?

Уже два часа они шли по навигатору, а дороги все не было.

– Мы хоть приближаемся?

– Да, – хмуро ответил Валерка. – Предлагаю привал.

– Ещё неизвестно, когда машина дождемся. Подойдем к трассе, там и привалимся, – сказал Паша. – Я вот все думаю о библиотекаре. Не мог же он раствориться.

– Ага. Да шаман твой библиотекарь. Помнишь, птица большущая взлетела? Вот, наверное, он. И оленя на тебя напустил. Олень на тебя, между прочим, уставился, – расфантазировался Валерка.

– А, может, тут какое-то поселение есть, – спросил Володя.

– Навигатор не показывает. Значит, нет ничего.

Лес закончился внезапно. Они вышли на засыпанную щебенкой дорогу и сели у самой кромке. Мошкара вилась над головами, залезала за шиворот, в глаза, рот, мешала расслабиться после вынужденного похода. Валерка схватил ветку и стал с остервенением хлестать ею во все стороны.

В конец утомившись, Валерка достал пирожки, которые ему все-таки сунули в рюкзак родители. Сейчас он мысленно их поблагодарил. Пока жевали, прикидывали, можно ли все-таки добраться пешком до города, как показалась вдали старенькая «Нива».

– Мужики, вы откуда? – удивился водитель, круглолицый, чисто выбритый молодой мужчина.

– Нам в Магадан надо. Потерялись, – торопливо заговорил Володя.

– Ну, мужики, я немного не туда.

– А я думал, здесь все дороги ведут в Магадан.

Водитель засмеялся, показывая все тридцать два зуба:

– Нет, дорог тут много. Есть где разъехаться.

– Извините, как вас зовут? – спросил Паша.

– Слава. Славик попросту.

– Меня Павел. Нам, скорее, нужно на нижнюю Колыму, а еще точнее на ее приток Большой Анюй. Как туда можно быстрее добраться?

– На Анюй? Эко вас куда несет нелегкая, – он внимательно поглядел на усталых парней. – Ребят, может вас до Петровича довезти. У него частный вертолет. Он, так сказать, летучий таксист. Людей, грузы левые перевозит. Живет этим. У него и переночуете, а утром, как договоритесь.

Говорил он немного отрывисто, богато сдабривая народными междометьями, которые у него невольно выскакивали, невзирая на смысл речи.

– Жаль, – заныл немного Валерка. – Так хотелось мамонта за хвост подергать в городе. .

– На обратке подергаешь, – решительно сказал Паша. – У нас времени мало.

– Слав, – уже в машине спросил Володя, – А пауки ядовитые у вас водятся? Или змеи?

– Нет, такого добра нет. Щитомордник один, чтоб его. Змея такая. У него треугольная голова и зрачки вертикальные. Сам видел, – дальше шло народное сопровождение. – Но змейка не агрессивная, если ее не трогать.

– А животные опасные?

Славик широким жестом крутанул руль, машина виртуозно объехала огромный камень, подпрыгнула на кочке.

– Медведей много. Заигрывать с ними нельзя. И убегать не моги, растудыт твою. Догонят и все , мама не горюй и папаша не ищи. … Тут двое путешественников, таких-растаких, решили по реке, по Аманке сплавится, а там … настоящий медвежий уголок. Они там на рыбе тусуются. Эти друзья, мужики, …расселись на бережку, уху уже варить начали, а тут к ним .. мишка в гости. Естественно труханули, под лодку залезли…. Мишуня им по лодке стучит, … еще перевернуть пытается. Они же эти … на его место приперлись. А они, медведи, далеко не дураки. Сутки их под лодкой продержали. Хорошо местные мимо проходили, медведя того отогнали выстрелами.

– И часто такие у вас истории приключаются, – восхищенно спросил Валерка.

– Да вот как раз здесь один медведь, крупный самец, повадился машины останавливать. Встанет … посреди дороги и пока ему что-нибудь не выбросят пожрать, … не уходил. Говорили, хозяин тайги дань собирает

– Это прямо здесь? – осторожно спросил Володя.

– Ага. Кстати скоро это место будем проезжать.

Славик глянул на парней и расхохотался.:

– Не, мы его не встретим. Один … решил медведику ничего не давать, а пульнул в него. И что интересно не убил совсем. И что вы думаете? Нашли машину этого мужика где-то в лесу, самого так и не нашли. Нельзя хозяина обижать. Так-то.

Из Славика полился нескончаемый поток фантастических историй. Ребята сначала притихли от неожиданности, потом выдохнули и, переглянувшись, решили воспринимать все попроще.

– Я везу вас к интересной семейке. Он русский, кажется из мелких уголовников. Она местная. Кажется, кто-то кого-то спас и все. По обычаю местному должны пожениться. … Так что не удивляйтесь, если что. Да, будет пытаться погадать кому, не соглашайтесь. Ведьма она – не ведьма, и женщина, вроде, добрая, но мы не рискуем.

Они свернули на другую совершенно дикую дорогу. Славик не успел рассказать, почему они все не рискуют гадать у этой женщины, как машина остановилась перед обширной пустошью прямо в лесу. На середине ее красовался вертолет. Изба пристроилась справа на краю опушки, как будто специально, чтобы сделать ее незаметной. Такое крепкое, добротное строение, рядом, практически в лесу, хозяйственные пристройки.

– Приехали, пошли знакомиться, – сказал Славик.

Только он подошел к двери, как она распахнулась, и на пороге показалась высокая крепкая женщина. Из тех, наверное, что ходят в одиночку на медведя. Она почти на голову была выше Валерки, который сразу пропустил впереди себя Павла. Ее кожа и лицо выдавали в ней местную. Глаза маленькими буравчиками быстро осмотрели гостей, оценили и засветились добродушием. Женщина заулыбалась.

Из-за ее спины выглянул щуплый, маленький особенно по сравнению с хозяйкой мужичок. Он боязливо показался, спрятался и вновь появился с каким-то воинственным видом.

– Здравствуйте Наталья Ильинична. Доброго дня вашему семейству. Семен Петрович, я вам клиентов привез.

– Ну, нафиг! Каких еще клиентов! Не работаю я нынче, – зло сообщил Семен Петрович.

Сколько лет ему трудно было определить. И какой национальности тоже. Худой, но жилистый, весь скукоженный, в морщинах, а глаза живые, постоянно бегают, и сам двигается живо, как молодой.

– Хозяюшка, – вышел вперед с широкой улыбкой Валерка. – Приюти нас на ночь. Устали, как собаки. А утром, если что уйдем.

Семен зыркнул на него злым глазом, но промолчал.

Ильинична царственно оглядела их с ног до головы и тряхнула головой:

– Заходите, раз пришли. Накормлю, чем смогу. Угол дам. С мужем, я думаю, сговоритесь. Да? – спросила она у злого мужичка мягко, но со властью.

Тот только зубами проскрипел.

– Славик, а ты зайдешь?

– Не, Ильинична. Труба зовет. Пока, парни!

Внутри избы сплошная эклектика! Русская печь, а рядом двухконфорочная газовая плита с маленьким баллоном. Все углы в комнате закруглены деревянными вставками, от этого помещение казалось овальной формы. Стол у окна просто прямоугольный, а стулья очень своеобразные, настоящий эксклюзив. На округлых спинках ажурная резьба виде переплетенных растений, а ножки стилизованны под волчьи или собачьи ноги. На стенах маски животных и птиц, сушатся травы, сухие грибы висят веревке.

– Занятно у вас тут, – не сдержался Валерка, усаживаясь и ощупывая стул.

– Брат резьбой по дереву занимается, – бросила Ильинична.

На полу лежали настоящие шкуры, возможно, волка, медведя.

– Пока поешьте хаан, я карасей нажарю, – размеренно сказала Наталья Ильинична, периодически бросая взгляд на Павла.

– А что это такое, – подозрительно спросил Володя, увидев темную, почти черную колбасу.

– Кровяная колбаса, – ехидно сказал Семен. – Из свежей кровушки. На днях кобылу резали.

– Не подумала, что вы не ели такого, – спохватилась хозяйка. – Тогда вот, конскую попробуйте. Хлеба нет сегодня.

Ребята переглянулись.

– Нет, отчего же можно и попробовать хаан. – Валерка потянулся за ножом.

Паша взял кусочек конской колбасы:

– Скажите, пожалуйста, Семен Петрович, у вас в семье сохранились какие-нибудь легенды. Я смотрю, маски у вас. Что они означают?

– Нафиг, какие маски? А эти. Да ничего, нафиг, не означают. Так, прихоть жены, – и быстро на нее оглянулся.

– Может, охраняют, как талисман? – не унимался Паша.

– Какая охрана, нафиг! Вон ружье – это да! И еда тебе, и охрана, – взвился Семен.

– Семен Петрович. – важно заговорил Володя. – А насчет того, чтобы подбросить нас. Вон зверюга какая у тебя стоит на опушке. Прямо красава. Я заплачу, сколько надо.

У Семена глаз вспыхнул радостно и тут же огонек угас, спрятался. Семен засопел, задвигался.

– Ну, пойдем, выйдем, – заговорнически прошептал он.

– Пойдемте. – пожал плечами Володя, и они направились на улицу.

Наталья Ильинична оставила томиться карасей в сметане на слабом огне в большой сковороде и подсела к Паше на соседний стул.

– А давай я тебе погадаю?

– Почему мне? – опешил Паша.

– Ты ведь здесь ведущий.

И не успел Валерка вступиться за друга, а Паша что-то возразить, как у хоэяйки в руках возникла свежая красная рыба, появившаяся откуда-то из-за спины Паши. Рыба была молниеносно разрезана над Пашиной головой и разложена перед ним на столе. Он только рот успел открыть от изумления, уставился в глаза Ильиничны, которые вдруг стали жутко походить на глаза оленя, встретившегося сегодня на дороге. Такие же темные, а внутри огонь дикой природы.

– Два темных духа следуют за тобой, – Ильинична отвела от него глаза и уткнулась в рисунки рыбной требухи. – Дважды будешь на краю смерти. Но хозяин к тебе благоволит.

– Ка-ка-кой хозяин – Паша судорожно сглотнул.

– Хозяин тайги, – спокойно пояснила она. – Смотри кругом, слушай сердце, он, хозяин, тебя ведет. Но не забывай благодарить.

– Как?

– Что найдешь, не все забирай, часть оставляй. Что ешь, не все съедай, часть положи, где ешь.. Вода не твой помощник. – Тут она бросила взгляд на Валерку, который с усмешком наблюдал за это сценой.

– Его вода любит. Пусть первый в лодку садится, блесну закидывает. Пусть воде песни поет.

– Да не буду я песни петь, – запротестовал Валерка.

– Будешь. Когда поймешь, вспомни мои слова. Рано ищущий пришел, рано, но совсем пустым не уйдешь. Сердце успокоится.

Тут раздался шум, ругань, возмущение за дверью. Она распахнулась, в комнату влетел Володя красный от возмущения.

– Нет, ну жук!

За ним следом шел довольный Семен. Тут он увидел в руках рыбину и снова разволновался:

– Ну нафиг! Ты опять!

– Человек хороший. Предупредить надо было, – невозмутимо остановила его она.

За стол сели вместе. Ужин состоял из тушенных карасей, трех видов колбасы, моченая брусника и черемша.

– Наталья Ильинична, а вы, наверняка, знаете какие-нибудь легенды, – не унимался Паша. – Ваша семья, судя по маскам, стульям что-то помнит.

Ильинична помолчала, что-то решая про себя:

– Ты этнограф что ли?

– Ну, что-то вроде, – кивнул Паша, отхлебывая горячий травяной чай.

– У каждой семьи свои истории, но их не всем выкладывают. Да и вряд ли они тебе пригодятся.

– А про город древний, Тартар например, или еще какие, что-нибудь слышали?

– Нет, про города никакие не слышала. Мои предки все охотники были. Даже женщины ходили.

– Во-во, – вставил свою копейку Семен. – Медведя заламывают легко. Если бы не она, нафиг, не сидел бы тут с вами.

– И много тут медведей? – спросил Валерка, раскрасневшийся от еды и чая.

– Много, – закивал Семен. – Поэтому лучше по воздуху перемещаться, нафиг, по воздуху, – и глянул торжествующе на Володю, который во время застолья не проронил ни слова.

Спать их отправили на сеновал в амбар. Никто из ребят об этом не пожалел. Больно странный дом был у хозяев. А здесь свежо, ароматы травяные. Усталые, они буквально зарылись в сене и сразу уснули.

Разбудили очень рано. Семен Петрович влетел к друзьям и запричитал, как баба:

– Скорее, скорее. Нафиг, они еще спят! Надо торопиться. Быстро чай пьем. Наташка вам снедь какую засунет и бегом на транспорт.

Он толком не дал им поесть, постоянно подгонял, не объясняя толком к чему такая спешка.

Опушка блестела мокрая от росы, будто прошел дождь. Лес еще спал в легком мутном тумане. Вертолет неуклюже поднялся в небо.