скачать книгу бесплатно
Где-то из-за пушистых кустов послышался мужской баритон, а после к нам вышел тот самый мужчина, что утром бродил под окнами.
Ростом выше, чем Ромка, точно. Широкий разворот плеч, воинского телосложения, а крадущаяся, плавная походка от слова совсем разниться с его внешними данными. Словно дикая кошка, вроде пантеры, вышедшая на охоту присматривается к аппетитной добыче в моем лице.
Он осторожно приблизился и склонил голову в знак приветствия.
– Сэр Феликс? – спросила я, отважно вцепившись взглядом.
– Так это правда. Да, моя леди. Я – Эсклиф Феликс. Ваш личный телохранитель.
Эсклиф Феликс… Звучит так знакомо, но я не могу понять, где могла услышать его имя раньше.
Ярко выраженные скулы и челюсть обрамленные густой щетиной, плотно сжатые губы, нос с еле заметной горбинкой, уверена был перелом, а вот глаза.... Такие же хищные, волчьи, серо-зеленого цвета, ответно вцепились уже в меня оценивающе и в то же время безразлично.
– Слышала, это ты вытащил меня из озера. – отвернулась от мужчины и подошла ближе к свисающей под весом яблок, яблоневой ветви, прикидывая в уме, дотянусь ли до одного из них.
– Все так.
– Интересно…
– Вы каким-то образом сорвались и угодили в воду.
Он приблизился ко мне со спины, сорвал одно из свисающих яблок с дерева, протягивая его мне.
Я обернулась.
Под изучающим взглядом мужчины забрала из его рук подношение опустив взгляд к наливному плоду. Не по себе мне находиться рядом с ним. Ощутимо веет жутким холодом и смотрит так же жутко.
“– Он опасен!” – визжит чувство самосохранения.
Я отступила на несколько шагов в сторону Эммы, удерживая безразличное выражение лица.
– Мисс Диана, вам скоро на семейный ужин.
– Да, Эмма. Пора уже. – из вежливости на прощание Феликсу, сказала тихое. – Спасибо.
– Моя леди, это мой долг…
– Я знаю. – перебила мужчину заглядывая через плечо. – Спасибо за яблоко.
Таки ощутимо он сверлил глазами мне в затылок, пока мы не скрылись за пышным лиственным кустом.
***
К семейному ужину служанки готовили меня основательно.
Снова развесили в ряд несколько пестрых, безвкусных платьев и таких же безвкусных шляпок.
Решила лично порыться в гардеробной Дианы. Слава богу нашла несколько приемлемых платьев.
– Эмма, неужели это в моде?
Девушка странно уставилась на меня и утвердительно кивнула.
– Ясно всё… – выдохнула. – Мне нужна портниха как можно скорее.
Девушка болванчиком опять закивала.
– Мы ещё утром отправили приглашение портнихе. Мисс, если вы хотите не опоздать, нужно одеваться.
– Вот это… – ткнула пальчиком в одно из платьев. – …и никаких шляпок. Соберите волосы в простую прическу без излишеств.
Спустя еще полчаса я придирчиво оценила свой внешний вид, останавливая навязчивую Мию, которая все это время пыталась прикрепить что-нибудь к моим волосам. Бледно голубое корсетное платье с открытыми плечами, а на шее серебряная подвеска с россыпью камней. Слуги смотрели, наверное, думали, что я сошла сума. По их мнению, я одета не по статусу.
Эмма провела меня в нужный зал с накрытым столом, за которым уже сидела семья Дианы.
Во главе стола её усатый и улыбчивый отец, по правую руку суровая маркиза, а через пустующее место от нее, бестактная Лукреция. По левую руку от маркиза два, похожих друг на друга молодых парня. Смею предположить – братья Дианы.
– Диана!
Подозвал меня к себе маркиз и приглашающим жестом указал на свободное место, как раз между мачехой и сестрицей. Слегка присев в подобии реверанса, я заняла свое место.
Таки ощущаю недовольный взгляд маркизы. Видимо реверанс был через чур “подобие”.
Слуги оперативно поставили перед нами тарелки с первым, а я, не менее оперативно, вспоминать какую из ложек нужно взять. Дождалась пока остальные приступили к трапезе и повторила их выбор с столовым прибором.
Много я съесть не смога, всему виной дневное обжорство, но для вида поводила ложкой в супе.
– Билл, расскажи, как проходит твое обучение в королевской академии.
Маркиз затеял беседу с старшим из сыновей.
– Все замечательно отец. Я старательно учусь и вожу нужную для нашего рода дружбу.
Почтительно ответил Билл и косясь в мою сторону, отпил из хрустального бокала.
– А ты Тим? – переключился он на второго.
– Все как обычно, пап. Стараюсь изо всех сил не опозорить честь семьи. – язвительно ответит парнишка лет пятнадцати.
Его ответ позабавил и заинтриговал меня. Он не придерживается строгого этикета и не стесняется говорить то, что думает. Уверена мы поладим… если только Диана с ним была в нейтральных отношениях до этого момента.
Следующие пятнадцать минут я выслушивала монотонную речь суровой маркизы, которая всячески цеплялась к Тиму по любому поводу. Лукреция же поддакивала, раздражая своего брата, а Билл молча занимался разделкой голубя у себя в тарелке.
– Диана. – вот и пришла моя очередь. – Как ты себя чувствуешь?
– Все хорошо. – сухо ответила я.
– Тогда почему ничего не съела?
– Думает о принце Декстере. – с насмешкой вмешалась Лукреция.
Повисло молчание и все, как один, уставились на жующую меня.
Что-то жареным запахло… Чую, новоиспеченная сестрица сказала то, чего не должна была.
Да, так и есть! Вон как маркиз с маркизой нахмурились, а Тим удивился. Один Билл безразлично опустил глаза в тарелку. Надо бы тихонько выкрутиться, ведь я даже не знаю о каком принце идет речь!
– Что это значит Лукреция? – затребовала объяснений маркиза.
– А вы что не знали мама? Диана же влюблена в принца и хочет разорвать помолвку с герцогом Ноа!
Диана, сэр Феликс, герцог Ноа, принц Декстер и остальные…. Имена очень знакомы, но почему я никак не могу вспомнить, где ранее их слышала.
– Диана, это правда!?
Вскочил с места глава семьи отбросив от себя вилку.
Пронзительный звон улетевшей куда-то в сторону столового прибора заставил вздрогнуть каждого за столом.
Я так испугалась гнева этого мужчины, что мне ничего не оставалось, кроме как включить режим «актриса от бога».
– Я… я не помню, отец. – невинно захлопала глазками. – Уверена сестра что-то перепутала, ведь если бы я была влюблена в принца, то ни за что бы не позабыла об этом! – вижу, что мне маркиз хочет верить, но сомневается. – Когда я очнулась, то почти ничего не помнила, однако, я знала, что у меня есть жених. – ох, вру и не краснею.
Какая же ты врушка Танечка!
– Только вот лица его совсем не помню. – продолжала я с наворачивающимися слезами на глазах.
На такой грустной ноте, я закончила свое вранье.
Слава богу, марких поверил и переключил свой гнев в адрес невоспитанной, а ко всему ещё и глупой Лукреции.
– Лукреция! Думай, что говоришь! Ты слишком часто оговариваешь старшую сестру. Это просто немыслимое обвинение.
– Отец! – вскочила она. – Она нагло лжет…
– Хватит!
Смахивая с глаз слезинку, я театрально подняла обиженный взгляд, который маркиз заметил.
– Зависть ничем хорошим не кончается дочка. Иди к себе в комнату.
Не желая выслушивать сопливые оправдания девушки, маркиз отмахнулся от дочери, прогоняя её прочь с глаз.
Приятно одержать победу и пользоваться расположением и доверием, главы рода, к которому принадлежит Диана.
Мельком глянула на младшую сестру Дианы и заметила странный взгляд Эммы на себе. Девушка неловко поторопилась опустить глаза вниз, а я, скрывая довольную улыбку за хрустальным фужером, взглядом провожала взбешенную Лукрецию.
Что же это был за взгляд? Жаль я не успела распознать его раньше.
– Диана, так как герцог уже вернулся, тебе стоит следить за своим поведением и репутацией, дочка. Этот брак очень важен и от него зависит будущее всего нашего рода. – мужчина хитро улыбнулся, заглядывая в свой хрустальный бокал. – И не только…
Маркиза слегка свела брови и так же отпила из своего бокала.
– Да.
Трапеза продолжилась под обсуждение каких-то делах клуба, в котором состоит Билл. Меня они не особо интересовали и никакой толковой информации для себя я не услышала, но внимательно ловила каждое слово.
Ужин закончился для меня раньше остальных. Кусок в горло не лез из-за напряженной обстановки и я больше не могла сидеть на месте в этом тугом корсете. Сославшись на головную боль, благополучно удалилась из-за стола.
Ни в зале, ни за дверью не обнаружив служанок, я решила прогуляться по коридорам, осмотреться пока не стемнело без назойливого надзора.
Архитектура этого дворца впечатляет. Коридоры не настолько широкие как в замках, которые я посещала на экскурсии, но и не узкие. Из-за светлых стен и высоких изумрудного цвета мраморных колон, коридоры кажутся выше, чем есть на самом деле, а теплый, белый цвет стен с позолоченной лепниной, околдовывает и заставляет остановиться, чтобы рассмотреть всё детально. Полы – белые, мраморные с зеленовато-коричневыми прожилками. Служанки скорее всего ненавидят их каждодневно полировать, но оно того стоит.
За время своего прибывания в этом месте, я успела побывать лишь в нескольких комнатах. Они не сильно отличаются от спальной Дианы. Такие же роскошные....
Огромная дверь с цветным, витражным стеклом открывает за собой большую террасу, устроенную полумесяцем с арочными аркадами колонн, затянутыми ползучими растениями с маленькими цветочками ярко-красного цвета. За этим огромным, архитектурным полумесяцем открывается великолепный вид в дворцовый сад.
Больше всего мне нравиться любоваться садами и цветниками этого шикарного дворца. Они ничуть не уступают в красоте дворцового наполнения, наоборот, превосходят его.
Начинает казаться, что это совсем другой мир, а из-за куста таки выпрыгнет какой-нибудь чудной зверек или из наполовину распустившегося бутона пиона, выглянет маленькая фея. Цветов так много, что побаиваешься, как бы не заблудиться. Чего здесь только нет…
Фонтаны, садовые статуи молодых дев и греческих аполлонов, витые лавочки, куполообразные беседки и опять цветы, цветы, цветы….
Интересно, сохранился этот дворец до моего настоящего времени?
– Миледи!
Окликнул меня из-за спины незнакомый мужской голос.
Если честно, я дико перепугалась, так как совсем забылась в собственных мечтах и первым моим инстинктом самосохранения – стал побег.
“– Зачем?” – деловито спросила логика, поправив очки на переносице.
Но я побежала, не оборачиваясь на зовущий меня голос. Бежала так быстро как только могла, путаясь ногами в длинной юбке, я всё-ровно, настырно, продолжала бежать.
– Леди Диана!
На улице смеркается и в тени листвы деревьев я всё же смогла укрыться от преследователей, спрятавшись за широким стволом дерева.
Тяжелые шаги удалились вглубь сада.
Аккуратно выглянула из-за дерева переводя дух после вечерней пробежки. Пусто и тихо. Думаю, стоит вернуться во дворец, пока неизвестные рыскают в поисках меня где-то там, а то чую влетит мне за прогулки в такое позднее время.
Я выглянула из-за дерева, но тут меня настиг очередной «микроинфаркт». С другой стороны ствола, притаился сэр Эсклиф и с лютым безразличием, уставился на меня схватившуюся за сердце.
“– Зачем!? Ну, зачем же так пугать?” – верещат мои расшатанные нервы.
Если бы не успела рассмотреть его лица, то в приступе паники, точно ударила по его «колокольчикам».
