Мангуст

Обосновавшись на соседней постройке от нужного мне дома, я заметила две тени. Первая фигура, похожая на кота или тощего енота, обшарила крышу здания с приманкой Культа и скользнула в дымоход. Вторая, высокая мужская фигура, возилась у окна первого этажа и вскоре тоже исчезла внутри. Дневник привлек больше добычи, чем ожидалось… Осталось дождаться.

Не прошло и десяти минут, как в квартире взревела сирена и… Стихла? Никто из жертв не спешил выбираться наружу. Нужно ждать. Началась мелкая морось, грозившая вот-вот превратиться в ливень. Тело уже начинало покалывать от скопившейся магии, как вдруг из дымохода вылезла небольшая фигура. Женщина-оборотень. Значит, ей принадлежали тень зверя на крыше. Смогла убить конкурента? Похоже, да, судя по тому, как она тяжело дышала: бой дался ей нелегко. Хорошо, значит, измотана.

Дождь усилился, и из трубы вылез еще один. Вода, стекая по его телу, смывала магические печати, обнажая то, что под ними скрывалось: кожистые складки… крылья. Крыса. Внутри щелчок гигантского статического разряда. Мир подо мной резко дернулся в сторону, и я очутилась на одной крыше вместе с ними.

– Где «Феникс»? – спросила я у женщины, которая была меченой до того, как дождь смыл с нее чернила.

– Подруга, ты… – ответ заглушил визг Воратрикс.

«СЕСТРА-а?!»

Еще одна ее частица? Исключено. Значит, воплощение другой гиены. Угроза для Опиавуса. Уничтожить.

Одной рукой я сняла со спины небольшой лук. Другой – открепила от бедра металлический болт. Магия, сконцентрированная в теле, с потрескиванием перетекла через руку в стрелу, образуя мощный сгусток электрической энергии. Выстрел. Шаг к Крысе.

Лязг металла разнесся по крыше. С неожиданной силой сталь его клинка встретила мой выпад. Удар был заблокирован.

Глава 8. Элиан. Гроза.

Сквозь дождь боковым зрением засек движение: Корвус, не отрывая ледяного взгляда, срывала стрелу с бедра. Молнии, бегавшие по всему ее телу, уже собирались в сгусток у нее на груди, а потом эта энергия потекла к плечу, спускаясь к запястью той самой руки, что уже натягивала тетиву короткого лука. Проклятье! Она заряжает наконечник своей молнией.

Я слишком поздно это понял! Единственное, на что у меня хватало времени, – толкнуть девчонку в сторону. Рывок, толчок – и рядом, там, где должна была быть ее грудь, пролетел сгусток молний. Шифер за нами разлетелся на куски, оставив после себя черную воронку. Отброшенная, Мангуст вскрикнула. Ранена? Судя по проклятиям, сквозь которые пробивался стон, – жива. Хорошо. Визуально оценить нанесенный ей урон сейчас нельзя. Не с таким противником. Корвус не даст и секунды.

Взяв в руку кинжал, я стал раскалять внутренний огонь. Мелькнул яркий образ: вцепиться в глотку своего врага и впустить весь жар, выжжев ее изнутри. Но мысль так и осталась незавершенной – мир вокруг внезапно замедлился. Сознание, годами точеное опасностью, принялось дробить время на мгновения. Мой внутренний счет, отмеряющий секунды, начался:

Один.

По всему телу Корвус начали бегать заряды маленьких молний. Меч! Вспышка электричества… Исчезла… Куда?!

Два.

Волоски на всем моем теле встали дыбом, а краем глаза увидел слева от меня небольшое мерцание. Все, на что хватило времени, – инстинктивно вскинуть руку с кинжалом для блока.

Три.

Лязг металла разнесся по крыше – мой кинжал скрестился с ее мечом. От руки, принявшей удар, во все тело побежала дрожь. Отдача оттеснила меня на шаг назад, но я удержал позицию, стиснув зубы. Корвус даже не дрогнула.

Четыре.

Наши с ней взгляды встретились. В ее лице легкое напряжение, но никаких эмоций. Только глаза источали звериную ярость. Она снова начала накапливать магию, маленькие молнии бегали уже и на ее шее.

Пять.

Взгляд Корвус… скользнул мимо меня. На Мангуста. Ледяное презрение. Бешенство. Вспышка… Воздух рядом содрогнулся. И она исчезла.

Шесть.

Как ей так быстро удалось накопить достаточно магии? Куда прыгнула…? Машинально голова повернулась в том же направлении, куда мгновение назад смотрела Корвус. А в этот миг, в нескольких сантиметрах от моего лица, пролетел клинок.

Семь.

Небольшое мерцание рядом… Корвус появилась… На том же месте? Мангуст вынудила ее уклониться от этого кинжала прыжком на месте! Но я все равно не поспеваю за ней… Очень плохо!

Восемь.

Мой взгляд цепляется за то, что Мангуст держала в руке… Сигнальную ракетницу?! Она что, собирается выстрелить из нее?!

Девять.

Пуф… Слышу хлопок и в нашу сторону летит снаряд, оставляя за собой яркий розовый трассер. Он мгновенно раздувается в непроницаемую, плотную стену густого дыма.

Десять.

Корвус отступает на шаг назад, чтобы не оказаться внутри этого марева. Она начинала исчезать из моего поля зрения. Черт! Так я не смогу дотянуться до нее. Единственное, что сейчас можно сделать…

Одиннадцать.

Перехватываю свой кинжал за лезвие и метаю его наугад, туда, где секунду назад стояла Корвус. Клинок влетел в дымящую розовую массу. Попал? Может быть. Но куда именно – не разглядеть. Между нами стояла сплошная, клубящаяся розовая стена.

Двенадцать.

Инстинктивно, что есть силы, бью ногой в дым, туда, где должен быть враг. Удар! Отдача отбросила меня к центру крыши, а Корвус – вниз, с высоты третьего этажа.

Тринадцать.

Ночь разрывает вой! Пронзительный и леденящий. Если это не «страховка» Мангуста, то дела у нас хуже некуда.

Четырнадцать.

С другой стороны здания послышался глухой шлепок, словно мешок с песком упал на землю. Это не Корвус…

Пятнадцать.

Время сорвалось с замедления. Грохот грома ворвался в уши, ледяной ливень хлестал с удвоенной силой. Оборачиваюсь для осмотра крыши. Силуэта девчонки не было видно в дыму и дожде.

– Эй, Мангуст! – ответом мне был лишь шум воды, стекающей по черепице. Неужели спрыгнула? Тогда приземление явно получилось жесткое.

Так или иначе, благодаря ее импровизации… или моему пинку… появился шанс выбраться из этой заварухи живым. Спонтанная помощь была очень кстати. Проклятье, и не бросишь же теперь.

Оказавшись у края, в том месте, откуда был слышен звук падения, я увидел скверную картину. Мангуст, видимо, решила, что путь вниз – на мусорные баки – хорошее решение. Приземление явно не задалось: она полулежала, скрючившись, сжимая бок. Ее хрипы было слышно даже через стену дождя.

– Спускаюсь! – я сорвался вниз по скользкой трубе водостока, едва удерживаясь.

Вид у Мангуста был, мягко говоря, не боевой. Не пихни я ее, и молниеносная стрела Корвус проделала бы дыру ей в левом легком. Судя по тому, как она дышала, – дела не очень хороши, и крови много. Плохо.

– Сама встать можешь?

– А как по-твоему? – прошипела она, и в глазах, помимо боли, заплясали колкие искры.

Допустим… Оставить союзницу, пусть и временную, тяжело раненную под таким ливнем – ниже моей репутации. Хотя…

Она только что спасла нам обоим жизни этой дурацкой ракетницей. Черт бы побрал принципы. Подойдя, я аккуратно закинул ее руку себе на шею, помогая встать. Удивительно: под плотной одеждой и тектонической плитой дерзости скрывалась хрупкость. Она весила пугающе мало, словно охапка хвороста. С шипением поднявшись, она оперлась на меня, будто на стену, и маленькими шажочками мы направились в ближайший переулок. А ливень тем временем и не думал униматься.

– Есть укромный угол? Где ты можешь спрятаться? – спросил я, помогая ей идти. Ответом было лишь упрямое молчание и стиснутые зубы.

Мангуст, напрягаясь всем телом и опираясь на меня, продолжила ковылять куда-то дальше. Что ж, если у нее и была своя нора, показывать ее она не собиралась. Наша прогулка проходила в напряженном молчании.

– Может, все же обратишься? – она слабела все больше. – Регенерация в звериной форме быстрее. И тащить тебя-мангуста мне проще.

– Не могу, – процедила она сквозь зубы.

Не может? Я даже запнулся от негодования. Мангуст подняла на меня взгляд.

– Печать… чтоб не фонила. Побочка – не могу пользоваться магией, – фыркнула так, словно это было мелкой неприятностью, а не смертным приговором в ее положении.

Мда. Разрядить и без того гнетущую атмосферу не выходит… «Слезы дракона». Невероятно, как воришка из Теней умудрилась достать столь дорогие и редкие чернила. Они появились в городе лишь неделю назад.

Мы свернули в очередной переулок. Время приближалось к полуночи. Темнота и ненастная погода служили нам отличной маскировкой, если вдруг кто из жителей Кварталов решит выглянуть в окно. Но тут из-за угла, как призрак, из стены дождя выплыла фигура и стала двигаться к нам навстречу. Я напрягся, рука потянулась к кинжалу…

– Это свои. – голос слабый, но твердый.

Я взглянул на нее сверху вниз. Короткие темные волосы облепили голову, словно тина. Капли дождя, стекающие по ее лицу, смешивались с кровью, оставляя розовые потеки на бледной коже. Одной рукой она держалась за левый, окровавленный бок. Не лей сейчас как из ведра, нас бы легко нашли по оставленному ею кровавому следу. Но отдам ей должное, она пыталась держать невозмутимый вид. Незнакомец приближался к нам все быстрее. Парень лет двадцати, ниже меня, прихрамывал на правую ногу. Худощавый, с коротко стриженными волосами. Вскоре я уже мог видеть его лицо. О-о! Так это же тот самый… Вилл, кажется. Лавка «Тени и Звук». Так значит, вот кто ей с чернилами для печати помог. А он далеко пойдет с таким деловым подходом и связями.

– Кай! Ты… – Голос его дрожал, глаза метались от ее раны ко мне и обратно, полные паники.

Эти двое весьма близки. А у Мангуста есть имя – Кай. Парень перевел взгляд со своей подруги на меня, потом зацепился за что-то за моей спиной. Конечно же – крылья. Судя по тому, какой спектр эмоций отображается на его лице, кто я такой – он знает наверняка. Сейчас будет что-то интересное.

– Это… Кай, это же… – Голос Вилла сорвался на шепот. Он, словно перестав дышать, уставился на мои крылья. Его пальцы сжались в кулаки, но в глазах читался не просто страх, а что-то большее. Что-то личное.

– На меня смотри!

Ого, неожиданно резкий тон для ее состояния. Может, она не только воровка, но еще и взводом командует? А паренек тем временем все продолжал таращиться то на меня, то на мои крылья.

– Ау, щенок! Глаза на меня! Сейчас же! – Ее голос, слабый, но твердый, заставил его вздрогнуть.

Оторвав наконец свой взгляд, Вилл, кажется, готов был слушать ее.

– Об этом… – Кай мотнула головой в мою сторону. – …поговорим потом. Сейчас тебе нужно идти в Тени. Уведи ее. Куда угодно. Где… где никто не будет искать. Где о ней никто не знает.

Ее. Мать? Дочь? Сестра? Кто-то важный для нее. Кто-то, кого она связала с «Фениксом»?

– …Ты сегодня меня не встречал. Занимайся своими делами как ни в чем не бывало…

Кайра продолжала давать наставления Виллу сквозь боль, каждое слово давалось с усилием. Вилл старательно впитывал все сказанное ею. Удивительно, как в этой хрупкой женщине смог ужиться, ко всему прочему, еще и бывалый, суровый вояка. Сейчас это был абсолютно другой человек, нежели тот, что устроил перебранку со мной в квартире ВМ.

– …когда нужно будет, я сама тебя найду. Все понял?

Парень неуверенно кивнул.

– Повтори, дословно.

– Спрятать ее. Делать вид, что ничего не знаю. Сегодня тебя не встречал, – протараторил Вилл и, медленно повернув голову в мою сторону, снова стал пучить глаза.

– Перестань уже глазеть! Это не единорог! Живо в Тени! – гаркнула она, и в голосе появилась хрипотца.

У нее определенно есть стержень, которому и добрая половина мужчин позавидует. Мысленное восхищение еле стоящей на ногах Кай резко сменилось изумлением – Вилл-то тоже с изюминкой! Густая черная шерсть быстро стала отрастать по всему телу парня. Руки и ноги стали удлиняться и принимать форму лап. Огромных волчьих лап. Его лицо стало вытягиваться вперед, а уши буквально поехали с тихим хрустом на верхнюю часть черепа, приобретая характерную форму. С глухим уханьем здоровенная туша из вертикального положения грузно опустилась на четыре лапы.

Этот сухой паренек, оказывается, очень большой оборотень-волк. В холке он был мне чуть выше пояса. С настолько черной шерстью, что в темноте переулка его попросту не было бы видно. Если только не темно-рыжее, словно опалина, пятно, расположившееся на правом боку, плавно перетекающее на заднюю лапу. Его янтарные глаза, словно светящиеся золотом, пожирали меня целиком. И в этом волчьем взгляде теперь не было ни капли тревоги. Только ненависть, решимость и готовность порвать на лоскуты в любой момент. Инстинктивно моя свободная рука сжала рукоять кинжала. Этот зверь представлял большую угрозу.

– Ну… ИДИ! – с волнением бросила Кай, все сильнее повисающая на мне. Она теряет много крови…

Волчара глухо зарычал, но, повернув морду к подруге, недовольно фыркнул, развернулся в сторону Теней и сорвался с места. Скорость, с которой он удалялся от нас, поражала. То, что он хромает, будучи человеком, и не скажешь. За сегодняшнюю ночь я уже слишком много раз удивился. Мы стояли под ледяными струями, пока черная тень Вилла не растворилась в водяной пелене, унося с собой часть тревог и остатки сил Кай. Теперь она практически висела на мне, дыхание стало прерывистым.

– Слушай, у тебя два варианта… – прохрипела она.

Собирается ставить мне условие? В ее-то положении?!

– Бросить меня тут… и катись по своим харрисинским делам. Или… тащи в свою пещеру.

Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Я так и замер, рука непроизвольно потянулась к подбородку, будто проверяя, не упала ли челюсть на землю. От такого наглого предложения.

– Пещеру? – это все, что я смог изречь из себя, будучи так ошарашен.

– Ну, или куда ты там прячешься после подобных передряг? – помолчав, она еле слышно добавила: – У меня нет такого места…

Тяжелый вздох усталости вырвался из моей груди. Сегодня ночь сюрпризов, и она будет одной из самых длинных в уже прожитой мной жизни. А удивляться я, похоже, только продолжу.

– Там, – кивнул я в сторону кромешной тьмы за поворотом. – Идти далеко. Дождь не кончится до утра. Проще будет, если я понесу.

– Сама! – выдохнула она, делая шаг и едва не падая.

Ну, сама так сама. Я перехватил ее поудобнее. Мы же никуда не спешим. На хвосте у нас не сидит агент Воратрикс. Погода тоже класс – люблю быть мокрым и озябшим… Боги, как в этом тощем, искалеченном теле умудрилось поместиться столько едкой дерзости, ослиного упрямства и смертельного безрассудства? И как со всем этим набором качеств она дожила до своих лет.

– Как знаешь.

Каждый ее шаг давался с трудом, но она стискивала зубы, будто боялась, что я услышу ее слабость. А может, просто ненавидела мысль о том, что кому-то обязана.

До моей квартиры мы доплелись спустя два бесконечных часа. Ни слова не проронив. Только хлюпанье воды в ботинках, ее прерывистое дыхание да мои ругательства, оставшиеся невысказанными.

Глава 9. Вилл. Какого черта?

Какого черта?! Крыса! Я уже видел его… Заходил пару раз ко мне в лавку… Крыса! Проклятая Крыса! Кай ранена… Все летит к чертям… И ВСЕ ИЗ-ЗА НЕГО! Одного ее слова, одного взгляда – и я разорву его здесь же, не колеблясь ни секунды!

– Ну… ИДИ! – голос Кай дрожал.

– «О-то-мщу!» – глухой рык вырвался из глотки, обещание смерти для этой харрисинской сволочи.

Повернув морду к подруге, я осознал, насколько плохо она выглядит. Одной рукой вцепившись в окровавленный бок, другой – цепляясь за этого урода, будто за последнюю соломинку…

– «Держись!» – хрипло фыркнул я в ее сторону и, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, ринулся в темноту – лужи взрывались веерами брызг из-под когтей.

Айвиль, нужно спасти ее. Сейчас же! Единственное, о чем я сейчас мог думать, – быстрее, нужно бежать еще быстрее! Грязь чавкала под когтями, каждый толчок задних лап отдавался напряжением в спине. Запах дождя, гнили и… чужой крови, Кайры?, бил в ноздри. Одна. Беззащитна. Если с ней… Нет! Не думать! Бежать быстрее! Тени домов мелькали черными молниями. Лапы едва касались мокрого камня, ветер выл в ушах, срываясь с клыков. Каждый вдох обжигал легкие ледяной влагой, но нес с собой тысячи запахов – грозы, мокрого камня, далеких людей… В памяти всплыл сладковатый, терпкий аромат Айвиль. ЕЕ запах. Он вел меня сквозь стену обезумевшей водной стихии.

Картина рушащегося дома, крики, запах пыли и крови – все это навалилось, как физический удар. Нет! Не снова! Не Айвиль! Боль в хромой ноге исчезла в волчьем теле, но память о ней гвоздем сидела в мозгу – напоминание о том, как в тот день не стало родителей.

Тени домов сливались в черные полосы по бокам. Фонари мелькали ослепительными вспышками, оставляя в глазах пятна. Кай истекает кровью… Такой бледной я ее не видел никогда… Проклятая Крыса рядом с ней… ОН! КРЫСА! Его проклятые КРЫЛЬЯ! Его рука на ее теле! Как он СМЕЛ к ней прикасаться?! Как СМЕЛ дышать рядом с ней?! По спине пробежала волна мышечных судорог. Челюсти сами собой сомкнулись, скрежеща клыками. Хотелось выть от бессильной злобы – рвануть назад, вцепиться в глотку.

Она еле стояла… Держалась только на нем… ЧЕРТ! Кай выкрутится… Должна. Она же хитрая, чертовка. Хитрая… Но этот урод… КТО ЕЩЕ мог ее так ранить?! ТОЛЬКО ОН! Я РАЗОРВУ ЕГО! КЛЫКАМИ! КОГТЯМИ! Кай… Выживи… Он же… он же не добьет ее?! Она сказала «потом»… Это слово засело в мозгу. «Потом» для Кай. А сейчас… СЕЙЧАС – Айвиль. Бежать! Спасать! Прятать!

Что за ад творится?!. Кай, плюющая на Харрисинов… Кай, зовущая меня идиотом за Мухобоек… ЭТА Кай висит на КРЫСЕ, как на костыле?! Мир перевернулся! Она всегда контролировала все, а теперь… эта рана, это отчаяние…

Я… БЫСТРЕЕ! Надо шевелить лапами быстрее! Должен успеть к Айви. Где она может быть сейчас? Дома? У соседки? Надо проверить дом первым! Если нет – рынок, потом…

Если дома – схватить и бежать. Куда? Пещеры за городом? Лес? Старый склад Игера? Там сыро, темно, но знает только Кай да я. Или… пещеры за Свинцовым мостом? Дальше, но глубже в Тенях. Склад… Не слишком ли очевидно? Если ищут Кай, могут проверить ее места.

Сказать ей… что? Правду? Что Кай ранена? НЕТ! Просто… Что Кай попросила… Остальное потом…

Что бы там ни случилось – не по плану пошло абсолютно все…

Пустынные улицы Пояса тонули в кромешной тьме, разрываемой лишь редкими, захлебывающимися вспышками фонарей. В лужах под ними отражались эти огоньки и тут же взрывались под хлесткими ударами дождя. Гром заглушал стук когтей по камню, ветер рвал шерсть на холке. Гром грохотал, словно злобный смех судьбы. Каждая вспышка молнии – шанс, что меня увидят. Каждый удар сердца – отсчет времени для Айвиль. Я НЕ опоздаю. Не в этот раз…

Дом Кайры и Айвиль. Жалкая лачуга в глубине Теней, притулившаяся под нависающей стеной соседнего здания. В окне слабо светился желтый, дрожащий огонек. Она дома! Жива! Не спит!

Я влетел в узкий переулок, камни скользили под когтями. Резко затормозил у двери, едва не врезавшись плечом в гнилые доски. Шерсть на загривке встала дыбом от адреналина. Обернулся, втягивая воздух и вслушиваясь в ночь – никаких преследователей. Пока.

От резкой трансформации в глазах побелело и закружилась голова. Знакомая боль, острая и жгучая, вонзилась в бедро, заставив стиснуть зубы. Нога подкосилась, как только человеческая кожа сменила волчью шкуру. Я едва устоял, схватившись за косяк. Свинцовая усталость навалилась на плечи, но внутри все еще бушевал ураган. Кровь стучала в висках, в ушах стоял гул. Глубокий вдох. Еще один. Надо успокоиться. Ей нельзя видеть меня таким – диким.

Я толкнул дверь плечом – не заперто…

– Айви! – мой голос прозвучал настороженно, почти шепотом.

Теплый запах ромашкового чая витал в воздухе, смешиваясь с ароматом сушеных трав, развешанных пучками у потолка. Она вышла из кухни с книгой в руках. Рыжие волосы, как всегда, слегка растрепаны. Большие глаза, обычно такие спокойные, сейчас полные беспокойства и настороженного волнения. На ней было простое коричневое платье – то самое, в котором она собирала травы. Запах ромашки и сушеных корений… Такой знакомый, такой… мирный. Он резко контрастировал с вонью грозы, въевшейся в меня.

– Вилл? – ее голос был тихим, как всегда. Она смотрела на меня – на мое лицо, искаженное гримасой, в которой смешался дикий страх и неостывшая ярость, на растрепанные волосы, на грязь на щеках и руках, на окровавленную царапину на запястье. Откуда она?! Ее взгляд скользнул за мою спину, в темноту переулка. – Что… Кайра не с тобой? Что-то случилось…

– Собирайся. Нам нужно уходить. – Я шагнул внутрь, захлопнув дверь. Звук грозы приглушился. – Бери самое необходимое. Теплые вещи. Еду, если есть. Пожалуйста, Айви…

Она не двинулась с места. Ее пальцы сжали книгу.

– Вилл, ты меня пугаешь. Что происходит? – Ее глаза расширились, дыхание участилось – паника вот-вот превратится в чистый страх. Она имела право знать.

Горло сжалось. Челюсти свело от напряжения – там, под кожей, все еще скрежетали невидимые когти, жаждавшие вернуться… Сказать правду? О ране Кай? О ее отчаянии? Ее взгляд, полный доверия и страха, обжег сильнее удара. Я не мог сказать правду. Не сейчас.

– Кай… Когда я видел ее в последний раз… – Я сглотнул ком в горле. – Нам надо уйти. Прямо сейчас. Куда-то… подальше. Где тебя не найдут. Это важно. Очень важно. – Я приблизился, пытаясь смягчить тон, но он все равно звучал как команда. – Пожалуйста, Айвиль. Поверь мне. Собирайся. У нас нет времени.

Ее взгляд изучал мое лицо. Казалось, она видела сквозь ложь, сквозь панику. Видела боль Кайры? Чувствовала ее состояние? Эта ее проклятая «интуиция»… Но она кивнула. Один раз. Коротко. Без лишних слов.

– Хорошо. Минуту.

Она отложила книгу, двинулась к сундуку у кровати. Движения были спокойными, точными, без суеты. Она достала небольшой холщовый мешок, начала складывать туда теплую кофту, платок, вяленое мясо, завернутые в ткань сухофрукты, маленький пузырек с какой-то мазью. Ее движения оставались точными, пальцы не дрожали, складывая вещи в мешок – ледяное спокойствие, почти нечеловеческое в этой неопределенности. Или просто привычным для того, кто вырос в тени Кайры?

Я стоял у двери, прислушиваясь к улице. Каждый шорох заставлял сердце колотиться быстрее. Каждый отдаленный громовой удар был как предупреждение. Кай… Что же там пошло не по плану…

– Готово. – Айвиль затянула шнурок мешка и накинула темный плащ с капюшоном. Она была готова к бегству. – Куда мы идем?

– За город. За Свинцовым мостом есть одно место. – Я приоткрыл дверь. – Там безопасно. Там нас не найдут. Иди за мной. Ближе. И тихо.

Мы выскользнули в переулок. Дождь все еще хлестал, но уже не с такой яростью. Я снова принял волчью форму – боль в ноге исчезла, чувства обострились до предела. Я присел, прижавшись к земле, чтобы Айви могла забраться мне на спину. Ее маленькая рука вцепилась в густую шерсть на моем загривке. Доверие. Хрупкое и безоговорочное. Оно обожгло сильнее любой раны.

– «Держись крепче» – глухо прорычал я и тронулся рысью, выбирая самые темные, самые заброшенные улочки. Не бегом, но быстро, очень быстро.

Мои лапы бесшумно ступали по мокрому камню, уши ловили каждый звук, нос выискивал чужие следы. Айвиль молчала, лишь ее пальцы время от времени сжимались сильнее.

Мы пересекли Тени, оставив позади редкие огни и запах трущоб. Пересекли Свинцовый мост – его старые балки скрипели под нами под вой ветра. И вот перед нами открылась черная пасть в скале, скрытая завесой спутанных лиан и колючего кустарника. Запах сырости, земли и старого камня.

Остановившись, снова стал человеком. Обращение с каждым разом давалось все болезненнее. Старая травма стрелой пронзила ногу от бедра до колена. Дохромав до входа, я раздвинул лианы.

– Заходи. Осторожно, скользко.

Вой ветра и шум дождя резко стихли, сменившись давящей тишиной. Пещера была небольшой, но сухой. Я знал это место. Когда-то отец показывал его как укрытие на случай… Наверное, именно на такой случай. В дальнем углу, за грудой камней, я нащупал спрятанный когда-то кожаный тюк. Внутри – сухие дрова, зажигательная руна, старое, но целое одеяло, мешочек с солью и сушеным мясом. Запас на черный день.

– Теперь можно отдышаться, – кивнул я Айви, уже разводя небольшой, скупой огонь из сухих щепок. Пламя затрещало, отбрасывая прыгающие тени на стены пещеры. Свет был слабым, но он разгонял кромешную тьму и давал хоть какое-то тепло. – Переночуем здесь. А завтра… завтра разберемся.

Айвиль молча сбросила плащ, села на расстеленное одеяло, поджав ноги. Она смотрела на огонь, ее лицо в дрожащем свете казалось еще более хрупким. В глазах небыло слез. Только паника и глубокая усталость.

– Кай… – начала она тихо. – Она… будет в порядке?

Я отвернулся, подбрасывая в костер щепку. Голос снова предательски сжался.