скачать книгу бесплатно
Он стоял передо мной, демонстрируя идеально сложенное тело. По обнаженному, мускулистому торсу стекала вода. Словно под гипнозом, я наблюдала, как одна из капель выбралась из волос, побежала по груди, очертила ровные кубики пресса и, спустившись в область паха, столкнулась с непреодолимой преградой в виде брюк.
– Амира, – позвал меня Дроган, выводя из оцепенения.
– А-а, – все, что я смогла произнести.
– Сегодня вечером ты будешь прислуживать мне за праздничным столом, и должна выглядеть соответственно. Я подберу тебе платье, подходящее случаю, а ты иди помойся. От тебя плохо пахнет.
Погрузиться в теплую воду после двух изматывающих дней, проведенных в колючем платье, оказалось настоящим чудом. Я была настолько благодарна Дрогану за заботу, что решила не обращать внимания на его невежливые комментарии. Прикрыв глаза, я лежала в ванной и напевала веселую мелодию.
– Вижу, купаться ты любишь. – Я расслабилась и не заметила, как вошел Дроган. – Уже ухожу, наслаждайся.
Хотела возмутиться его наглости, но он быстро положил платье и вышел.
Вволю накупавшись, я вытерлась чистым полотенцем, заботливо оставленным на стуле. Промокнула волосы и занялась одеждой. Длинное черное платье с пышной юбкой и рукавами фонариками слабо напоминало траурный наряд, а ведь у меня совсем недавно погиб отец, вернее у Амиры. Княжна определенно умела выбирать наряды. Платье сидело на мне идеально, максимально открывая грудь и плечи и подчеркивая прозрачность белоснежной кожи.
Шелестя подолом, я вышла к Дрогану. Он уже оделся в шелковую черную рубашку и расшитый бисером сюртук. Посмотрел на меня и замер в восхищении. Так и стоял, не произнеся ни слова. Только в глазах разливалось горячее пламя.
Под его взглядом мне неожиданно стало жарко, дыхание участилось, в горле пересохло.
– Не слишком вызывающее? – пролепетала я.
Дроган подошел вплотную, его глаза сосредоточенно изучали мою взволнованно вздымающуюся грудь.
– Немного. – Из кармана сюртука он достал кулон в виде головы черного дракона.
Бережно отодвинул волосы и надел украшение мне на шею. Тыльной стороной руки провел по щеке, погладил подбородок, не отрывая взгляда от моих приоткрытых губ. Внутри меня поднималась теплая волна желания, я хотела, ждала его поцелуя, но его не последовало. Дроган отодвинулся и проговорил холодным тоном, словно ничего и не было:
– Во время приема будешь стоять за моей спиной, подливать вино и молчать, пока я не позволю тебе уйти, больше от тебя ничего не требуется. Справишься? – Я лишь кивнула в ответ. – Ну, и славно!
Глава 6
В самой большой зале замка полукругом расставили столы, накрыв их бархатными скатертями. По стенам развесили гирлянды из свежих цветов. Часть блюд уже ждала гостей, остальное постепенно подносили. Желвак помогал рассаживать прибывающих князей на приготовленные для них места. Более знатных и родовитых ближе к королевским особам, остальных подальше.
Наконец, когда все были в сборе и порядком истомились, ожидая возможности начать есть, появился король с сыновьями и невесткой. Все поднялись в знак приветствия и в зале воцарилось тишина. Королевская семья проследовала к своим местам в центре, и тут Дроган сделал знакомый пас руками, создав сразу десять горящих шаров.
Комната, до этого освещенная лишь несколькими свечами, расставленными вдоль стен, засияла как при ярком солнце. Толпа ахнула, но король поднял руку, требуя внимания, и все снова замолчали.
Речь, приготовленная для знати, не сильно отличалась от той, произнесенной им в день победы. Король говорил о предательстве князя Рождена, последствиях и доблести, проявленной его войском. Я не сильно вслушивалась, с любопытством разглядывая наряды местных дам, пока речь не зашла обо мне.
– Одержать быструю победу, избежав ненужного кровопролития, нам удалось благодаря принцу Дрогану. Я хотел по заслугам вознаградить героя, но мой сын, как обычно, проявил скромность и великодушие, попросив в подарок рабыню Амиру. – Король махнул рукой в мою сторону, и все взгляды обратились ко мне. – Жалко было бы лишить головы такую красавицу, а мой сын – большой знаток в укрощении злобных кобылиц. Не зря его пегасы славятся на все королевство. Так пусть этот подарок доставит тебе радость, Дроган!
Речь вызвала бурю аплодисментов. Женщины хихикали, мужчину улюлюкали и давали Дрогану пошлые советы на мой счет, он улыбался и кивал им в ответ. Мои щеки пылали от стыда и гнева. Я стояла, не шевелясь, давая обещание, что обязательно отомщу за себя, за Амиру, вообще за всех женщин, пострадавших от недостойного поведения мужчин.
Единственной целью моего присутствия на приеме было это бесстыдное представление. Блюда сменялись одно за другим, бокалы пустели и вновь наполнялись, беседы становились все громче и эмоциональнее. Я стояла за спиной Дрогана, как молчаливый истукан, и никто не замечал моего присутствия. Даже вино Дроган наливал себе сам, ни разу не посмотрев в мою сторону.
Утолив голод и подняв градус веселья до уровня, когда ноги сами просятся в пляс, гости потребовали музыки. В зал вошла группа одинаково одетых мужчин с разными инструментами. Были тут барабаны, дудки, скрипки, или что-то похожее на них, и другие, о которых я никогда не слышала. Заняв один из свободных углов, они, ко всеобщему восторгу, заиграли приятную ритмичную музыку.
Часть гостей вышла в круг, поучаствовать в замысловатом танце, кто-то хлопал или в такт мелодии стучал ногами. Одна песня перетекала в другую, пока не пришло время парным танцам. Кавалеры повели в круг приглашенных дам. Я прислонилась к стене, стараясь не привлекать ничьего внимания. И тут ко мне подошел сильно подвыпивший мужчина.
Лицо красное, рубашка испачкана вином. С трудом удерживая равновесие, он обратился ко мне со словами:
– Почему дама не танцует? Это надо срочно исправлять.
Его мутные глаза задержались на откровенном декольте. Медальон на моей шее сверкнул черным блеском, и мужчина отпрянул.
– Драконья девка, – прошипел он и сразу ретировался.
Я заблуждалась, думая, что Дроган забыл о моем присутствии. Он стоял скрестив руки на груди и с самодовольной усмешкой наблюдал за тем, как меня оскорбляет незнакомый мужчина. Ноги гудели от долгого стояния, ароматные запахи вызывали голодные спазмы, но я была готова пожертвовать любым комфортом, лишь бы стереть это выражение с его лица.
– Ты знал, что я твой подарок! – меня буквально распирало от злости.
– Конечно, я сам об этом попросил. Ты должна быть мне благодарна, я сохранил тебе жизнь.
– И что дальше? Наденешь на меня браслет, свяжешь. Тебе меня не удержать..
– Даже не пытайся убежать, этот кулон приведет меня к тебе, где бы не была. И каждый в королевстве будет знать, кому ты принадлежишь.
В слепой ярости я попыталась снять проклятое украшение, но оно не поддавалось. Попробовала руками разорвать цепочку, но только сделала себе больно. Камень в глазу дракона мягко мерцал, стараясь меня успокоить.
– Это бесполезно, ожерелье заколдовано. Снять его могу только я, когда решу отпустить. Ты ведь помнишь мое предложение – твоя свобода в обмен на артефакт перемещения.
У меня на языке крутились самые грязные ругательства, но он не дал мне их озвучить.
– На сегодня хватит. Иди к себе и серьезно обдумай мои слова. Время игр прошло, Амира. Я жду от тебя артефакт.
Глава 7.1
Пиршество продолжалось всю ночь, и только к вечеру следующего дня гости потихоньку начали разъезжаться. Все это время я помогала Тине, тренируясь в применении магии. Работа на кухне уже не входила в мои обязанности, но мне нравилось чувствовать себя полезной. Общество Тины доставляло удовольствие и отвлекало от мрачных мыслей о будущем.
Пробуя разные заклятия, я набирала силу и опыт. Магия больше не казалась мне последовательностью бессмысленных движений и слов, я чувствовала её пробуждение внутри. Энергия жгутами скручивалась и рвалась наружу, стоило только приступить к ритуалу. Все это было для меня в новинку, и я радовалась, как ребенок очередной игре. Прислуга стала относиться ко мне с большим почтением. Меня все еще сторонились, но не пытались задеть или обидеть.
За все это время Дроган ни разу не вызвал меня к себе. Из кухни я наблюдала, как они с Патрицией отправились на прогулку. Дроган сам оседлал пегасов и помог женщине устроиться в седле, поддерживая за талию. Они выехали рядом, улыбаясь друг другу и не замечая никого вокруг. Я смотрела вслед этим двоим, и ругала себя за глупость.
“Как вообще мне могло прийти в голову, что между нами что-то есть? Принцу Дрогану нужен артефакт, и он готов пойти на все, чтобы его получить: захватить чужой замок, сделать рабыней княжну, запудрить голову девушке мнимой заботой”.
На третий день после пира я проснулась рано. Меня мучил кошмар. Огромный черный дракон, сверкая гладкой чешуей, пытался проникнуть в мою комнату. Жуткая пасть клацала клыками рядом с лицом, острые когти скребли по двери, еще чуть-чуть и он меня достанет, схватит и сожрет, а я не могла пошевелиться. Очнулась в холодном поту, понимая, что больше уже не усну. Оделась и отправилась на кухню.
Перед завтраком, собрав весь коллектив прислуги вместе, Желвак сделал объявление:
– Король Левон покидает замок и направляется в столицу. Он благодарит нас за преданность и отличную работу. Все получат причитающееся жалованье и премию за дни праздника. – Последовали одобрительные возгласы. Желвак дождался тишины и продолжил:
– Свита и оставшиеся гости уедут до вечера. Рабы короля отправятся в столицу вместе с ним. Остальные могут остаться на службе в замке.
– А что с Амирой? – Тина задала мучивший меня вопрос.
– Амира поедет в драконий замок с принцем Дроганом.
Все притихли. Даже Желвак смотрел на меня с сочувствием.
– Это как же?! Не может девушка ехать одна в такое место, – возмутилась Тина.
– Теперь она не свободная женщина, а рабыня, и должна следовать за своим господином. Ты и сама знаешь законы, Тина, – примирительно ответил Желвак. – А ты, Амира, после завтрака поднимись в покои принца Дрогана, поможешь ему собраться.
Тина обняла меня за плечи, погладила по волосам. Мне даже показалось, что она всхлипнула.
– Ничего, девочка, все как-нибудь образуется.
Глава 7.2
Дроган стоял у окна и, казалось, не замечал моего присутствия. Несмотря на ранний час, он был полностью одет и готов к путешествию. Его немногочисленные вещи поместились в одном сундуке.
Наконец, он развернулся ко мне, посмотрел пустым взглядом и холодно произнес:
– Это твой последний шанс получить свободу и сохранить репутацию. Отдай артефакт, и я все устрою.
Я молча покачала головой, чувствуя, как подгибаются колени.
– Хорошо, это твое решение. Собирайся. Можешь взять все, что пожелаешь, включая одежду и украшения, – сказал Дроган и вышел из комнаты, оставив меня одну наедине с моими вещами и мыслями.
Теряя последнюю надежду, я снова обошла комнату, простучала стены, проговорила все заклинания хоть как-то способные помочь. Попыталась собрать всю доступную мне энергию и направить ее на зеркало, стекло задрожало, но портал не появился. Окончательно сдавшись, я села на кушетку и заплакала.
Только слезами горю не поможешь. Проплакав несколько минут, решила, если я могу взять что хочу, то возьму все. Пока я была свободной женщиной, у меня не было платьев, только джинсы и шорты с футболками, так путь теперь я буду самой красивой рабыней в королевстве.
Поставив перед собой сундук, я открывала ящики и перекидывала туда платья, жакеты, кружевные сорочки и белье. Заполнив один сундук, брала следующий, и все повторялось, пока не опустошила все комоды, шкаф и секретер. Обведя комнату прощальным взглядом, заметила в углу черную фигурку пегаса. Подняла, погладила блестящие крылья статуэтки и аккуратно уложила в сундук среди одежды, чтобы не разбилась в дороге. Будет напоминать мне о потерянной жизни.
Осталось забрать вещи из каморки и попрощаться с Тиной. За эти несколько дней я успела привыкнуть к комнатушке, и она уже не казалась мне такой неуютной. Что ждет меня в замке Дрогана, я боялась себе представить. Сложив в мешок немногочисленные пожитки, направилась в кухню, где Тина уже приготовила мне с собой еду. Мы тепло обнялись. У меня на глазах навернулись слезы. За эти несколько дней Тина стала для меня настоящим другом.
– Пора, карета подана, – торопил Желвак.
Мы вышли во двор, где меня ждала запряженная пегасами черная повозка. Сундуки аккуратно сложены сзади и закреплены кожаными ремнями. Кроме меня, больше никого: ни Дрогана, ни кучера. Желвак открыл дверь и помог мне забраться внутрь.
– Где же Дроган?
– Он поедет отдельно.
– Тогда кто будет управлять лошадьми?
– Это пегасы принца, они сами найдут дорогу. Счастливого пути, княжна!
Дверь закрылась, и я осталась в полном одиночестве в карете без управления.
Дроган.
Амира играла со мной. То кидала откровенные взгляды, заставляя забыть обо всем, то злилась и отворачивалась. Отец публично объявил меня ее господином, но она не подчинилась. Скорее я был готов оказаться у ее ног. Ее манящие губы не шли у меня из головы, я мечтал о ней, хотел ее, но до последнего верил, что Амира одумается. Поймет безвыходность ситуации и отдаст артефакт. И тогда мне придется ее отпустить. Забыть, выкинуть из сердца.
После праздника я все ждал, что она придет и согласится на мои условия или проникнет в покои и раскроет секрет, но этого не произошло. Я мог бы увезти ее с собой. Эта мысль пугала и привлекала одновременно. Она будет полностью в моей власти, моя рабыня. Воображение рисовало самые откровенные сцены, наполняя жаром низ живота. Только что дальше? Сколько я смогу удерживать насильно девушку подле себя. Рано или поздно ее придется отпустить.
Последнюю ночь перед отъездом я провел без сна, все еще не решив, что делать с Амирой. Отослать в мое поместье на востоке, с глаз долой, а потом будет видно. Решение правильное, головой я был с ним согласен, но не сердцем. Мне до боли захотелось увидеть ее в последний раз.
Накинув одежду, я тихо спустился в блок прислуги. Замок еще спал, и мне никто не встретился по дороге. У комнаты Амиры я остановился, набрал в легкие воздуха и открыл дверь. Она неожиданно громко скрипнула, и девушка зашевелилась. Добавив сонного заклятия, я чувствовал, как в ней клокочет магия, сопротивляясь моему воздействию. Амира застонала, кулон у нее на шее завибрировал, передавая мне ее страх и призывая на помощь.
Решение пришло само собой. После завтрака я вызвал девушку к себе, дал последний шанс передумать, но она отказалась, и мы отправились домой.
Глава 8
Впервые выбравшись за стены замка, я с любопытством осматривала открывшийся передо мной пейзаж. Дорога шла вдоль моря. С правой стороны, насколько хватало глаз, простиралась голубая гладь. Солнце поблескивало на волнах, приглашая окунуться в прозрачную воду. Слева высилась горная гряда, теряясь в облаках заснеженными вершинами.
Раскидистые деревья, заботливо посаженные вдоль нашего пути, защищали от палящего солнца. В воздухе слышался запах моря и полевых цветов. В кронах деревьев щебетали невидимые птицы. Пегасы шли легкой иноходью, не останавливаясь и не сбавляя темп.
Постепенно пространство между морем и горами увеличивалось, то тут, то там появлялись крестьянские дома с фруктовыми садами, засеянные поля и стада каких-то лохматых животных, мирно жующих траву вдоль дороги.
Видимо, я задремала от монотонного покачивания, и не заметила, как карета остановилась. Выглянула в окно и поняла причину. Прямо перед нами дорогу пересекало большое стадо. Кудрявые овечки медленно брели своим путем, не обращая внимания на недовольное ржание пегасов.
“Это мой шанс на побег. Потихоньку убегу, пока никто не видит”.
Прихватив мешок с едой и тетрадь Амиры, я открыла дверь кареты и выбралась на дорогу. Прячась за чемоданами, обогнула стадо и побежала к полю. Мне оставалось всего несколько метров, когда я увидела его. Огромного черного дракона, летящего прямо на меня. Он угрожающе раскрыл пасть, демонстрируя острые клыки и темный раздвоенный язык. В ужасе я замерла и зажмурилась, ожидая шквального огня, но бестия только рычала и била хвостом, загоняя меня обратно в карету.
Стадо разбежалось. Стоило мне оказаться внутри, как пегасы тут же продолжили путь. Очень скоро вдалеке я увидела город с великолепным замком на возвышении, утопающий в роскоши зеленых садов, но мы проехали мимо, все дальше удаляясь от моря.
Цивилизация осталась где-то позади, с обеих сторон нависли поросшие соснами склоны, и даже дорога здесь закончилась, уперевшись в бурную горную реку. Пегасы расправили черные крылья, и карета плавно полетела над потоком, не задевая колесами воды.
Мы углублялись все дальше в горы. Воздух здесь был суше и прохладней, пахло мхом и соснами. Под нами возмущенно бурлила река, стараясь брызгами достать длинноногих пегасов. Наконец, повозка повернула в сторону, колеса опустились на землю, и мы начали подъем в гору. Узкая, заросшая травой и заваленная камнями, дорога серпантином вилась вдоль самого обрыва. Пегасы, предусмотрительно сбавив темп, поднимались все выше и выше.
Я завороженно смотрела в окно, восхищаясь красотой природы и с ужасом всматриваясь в пропасть, пока не заметила дракона. Раскрыв мощные крылья, он парил в небе, то поднимаясь ввысь к заснеженным вершинам, то планируя над верхушками сосен. Под сверкающей чешуей бугрились мышцы, каждое движение выверено и точно. Мне показалось, что он прикрыл глаза и наслаждается полетом.
Таким я видела дракона впервые. Когда не пытался меня сожрать, его можно было назвать грациозным и даже красивым. Сделав еще один широкий круг, он полетел к замку, скромно притаившемуся на соседней скале, и скрылся где-то в его недрах.
Строение представляло собой неприступную крепость. Высеченное прямо в породе, с отвесными скалами вместо стен. Единственный путь в замок – подвесной мост, протянутый между воротами и горой, по которой мы сейчас поднимались. Стоило представить, что придется идти по этому шаткому мосту над пропастью, и у меня закружилась голова. Пока я переживала за себя и багаж, пегасы легко взмыли в воздух вместе с повозкой, и в следующую минуту мы уже приземлились во внутреннем дворе.
Пегасы приветственно заржали, я выскочила наружу, радуясь возможности размять ноги и ожидая кого-нибудь из слуг, живущих в замке. Дверь открылась и на пороге появился Дроган.
Глава 9.1
– Будешь жить в этой комнате. Она достаточно большая, чтобы вместить все твои вещи. Боюсь, ты напрасно привезла столько платьев. Тут не устраивают приемов, да и гости приезжают в замок нечасто, – сообщил Дроган, показывая мои покои.
– Наряды напоминают об утерянной свободе, – заявила я, понимая, что с количеством вещей действительно погорячилась. Дроган проигнорировал мой ответ.
– Можешь ходить где пожелаешь, кроме башни. Туда тебе нельзя. Жду тебя на ужин в восемь в обеденной зале. – Не дожидаясь ответа, Дроган вышел и закрыл за собой дверь.
Моя новая комната не уступала размерами той, в замке Амиры, но обстановка была намного скромнее. Несколько простеньких комодов, шкаф, кровать и стулья. Из окон открывался головокружительный вид на пропасть и могучие горы. После жары и пыльной дороги хотелось погрузиться в ванну, такая роскошь в моих покоях не была предусмотрена, и я решила пойти на разведку.
Драконий замок не отличался большими размерами, но даже тут можно было заблудиться. Однако стоило мне выйти из комнаты, как я не столько услышала, сколько почувствовала чьи-то слова: “Что угодно госпоже?”. Я удивленно посмотрела по сторонам, но никого не обнаружила. Однако вопрос продолжал звучать в моей голове. “Помыться”, – ответила я настойчивому голосу.
Нечто незримое повело меня по коридорам, открывая двери и зажигая свет, где необходимо. Спустилась этажом ниже и попала в большую залу, слабо освещенную свечами. Воздух здесь был теплым и влажным, а в центре разместился бассейн, края которого утопали в темноте.
Вода темная и маслянистая на ощупь. “Подземный минеральный источник”, – догадалась я. Завязав волосы узлом на макушке и сбросив одежду, с удовольствием опустилась в манящий бассейн. Вода доходила мне до пояса. Я ополоснула шею, руки и грудь, набрала в легкие воздух и поплыла.
Дроган стоял в темноте у противоположного края, не шевелясь и не произнося ни слова, поэтому я так поздно его заметила. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня темными, голодными глазами, изучая мое обнаженное тело. На груди бугрились мышцы, капельки воды поблескивали в слабом свете свечей.
